бы нам понять, как  в те безумно
отдаленные от наших  дней  времена,  когда создавался  город, его  строители
управлялись с этими неподъемными глыбами.
     Навсегда, до мельчайшей  подробности,  запечатлелся в моем сознании наш
путь длиной в  полмили до  настоящего города; высоко над нами,  в горах, все
это время  буйствовал, свирепо рыча,  ветер. Наконец перед нами  раскинулось
призрачное зрелище,  такая фантасмагория прочим смертным  могла  привидеться
только в  страшном кошмаре. Чудовищные переплетения темных каменных башен на
фоне белесого, словно  бы вспученного  тумана  меняли  облик  с каждым нашим
шагом. Это был  мираж  из камня, и если бы не сохранившиеся фотографии, я бы
до сих пор сомневался, въяве ли все это  видел. Принцип кладки оставался тот
же, что и в крепости, но  невозможно описать те  причудливые формы,  которые
принимал камень в городских строениях.
     Снимки запечатлели  лишь пару  наглядных  примеров  этого необузданного
разнообразия, грандиозности и невероятной экзотики. Вряд ли  Эвклид подобрал
бы  названия  некоторым  из  встречающихся  здесь  геометрических  фигур  --
усеченным конусам неправильной формы; вызывающе непропорциональным портикам;
шпилям  со  странными  выпуклостями;  необычно  сгруппированным  разрушенным
колоннам',   всевозможным    пятиугольным   и   пятиконечным    сооружениям,
непревзойденным   в   своей  гротескной   фантастичности.   Находясь  уже  в
окрестностях  города,  мы видели там, где лед  был прозрачным,  темневшие  в
ледяной толще  трубы каменных перемычек, соединявших  эти невероятные здания
на разной высоте. Улиц в  нашем  понимании здесь не было --  только там, где
прежде  протекала древняя  река,  простиралась открытая полоса,  разделявшая
город пополам.
     В   бинокли   нам   удалось   разглядеть  вытянутые   по  длине  зданий
полустершиеся  барельефы  и  орнаменты  из  точек;  так  понемногу  в  нашем
воображении  начал  складываться  былой  облик города,  хотя  теперь  в  нем
отсутствовало большинство крыш, шпилей  и  куполов.  Когда-то  он  был  весь
пронизан тесными проулками, похожими  на глубокие  ущелья, некоторые чуть ли
не  превращались в темные  туннели из-за нависших над ними каменных выступов
или  арок мостов. А сейчас он  раскинулся  перед нами как порождение чьей-то
мрачной  фантазии,  за  ним  клубился  туман,  в  северной   части  которого
пробивались  розоватые  лучи низкого  антарктического солнца.  Когда  же  на
мгновение солнце  скрылось совсем и все погрузилось в полумрак, мы отчетливо
уловили  некую  смутную угрозу, характер которой мне трудно  описать. Даже в
отдаленном завывании не достигающего нас ветра, бушующего на просторе  среди
гигантских горных вершин, почудилась зловещая интонация. У самого города нам
пришлось  преодолеть исключительно  крутой спуск,  где обнаженная  порода по
краям равномерно чередующихся выступов заставила меня подумать, что, видимо,
в  далеком прошлом здесь существовала искусственная  каменная  лестница. Без
сомнения, глубоко подо льдом обнаружились  бы ступени или что-нибудь  в этом
роде.
     Когда  наконец  мы  вступили  в  город  и  стали  продвигаться  вперед,
карабкаясь через рухнувшие ' обломки каменных глыб и чувствуя себя карликами
рядом с выщербленными и  потрескавшимися стенами-гигантами, нервы наши вновь
напряглись  до  такой степени,  что мы  лишь чудом  сохраняли самообладание.
Денфорт поминутно вздрагивал и изводил меня совершенно неуместными  и крайне
неприятными предположениями относительно того, что на самом деле произошло в
лагере.   Мне  они  были  просто  отвратительны:  ведь  вид  этого  ужасного
города-колосса, поднявшегося  из темной  пучины  глубокой древности, и  меня
наталкивал  на  определенные  выводы.  У Денфорта не  на  шутку  разыгралось
воображение: он настаивал, что там, где засыпанный  обломками проулок делает
крутой  поворот,  видел  удручившие  его  непонятные  следы;   он  постоянно
оглядывался, уверяя, что слышит  еле различимую, неведомо откуда доносящуюся
музыку -- приглушенные трубные звуки, напоминающие завывание ветра, Наводили
на  тревожные  мысли  и  навязчивое пятиконечие  в  архитектуре,  и  рисунок
нескольких  сохранившихся  орнаментов;  в нашем  подсознании уже  поселилась
ужасная  догадка,  кем  были  первобытные  создания, которые  воздвигли этот
богохульственный город и жили в нем.
     В нас, однако, не совсем угас интерес первооткрывателей и ученых, и  мы
продолжали  механически  отбивать кусочки камней  от  разных глыб  -- пород,
применявшихся в строительстве. Хотелось  набрать их  побольше, чтобы  точнее
определить возраст города. Громадные внешние стены были сложены из юрских  и
команчских  камней,-  да и  во  всем городе  не нашлось  бы  камешка  моложе
плиоцена.  Несомненно,  мы блуждали по  городу, который был мертв по крайней
мере пятьсот тысяч лет, а может, и больше.
     Кружа по  этому сумрачному каменному лабиринту,  мы  останавливались  у
каждого доступного нам отверстия, чтобы заглянуть внутрь и прикинуть, нельзя
ли туда  забраться.  До  некоторых окошек  было невозможно дотянуться, в  то
время  как другие  открывали  нашему взору вросшие в лед руины  под открытым
небом,   вроде  повстречавшейся  нам   первой  крепости.   Одно,  достаточно
просторное,  так и  манило  воспользоваться  им,  но  под  ним  разверзалась
настоящая  бездна, а  никакого спуска  мы не разглядели. Несколько  раз  нам
попадались  уцелевшие  ставни;  дерево,  из  которого  их изготовили,  давно
окаменело,  но  строение  его,  отдельные  прожилки  еще  различались, и эта
ожившая перед нами древность кружила голову. Ставни вырезали из  мезозойских
голосеменных хвойных  деревьев, а также  из веерных пальм  и покрытосеменных
деревьев  третичного  периода.  И здесь  -- ничего  моложе плиоцена. Судя по
расположению ставен, по краям которых сохранились метки от давно распавшихся
петель странной формы, они крепились не только  снаружи,  но и  внутри.  Их,
казалось,  заклинило,  и  это  помогло им  сохраниться,  пережив  изъеденные
ржавчиной металлические крепления и запоры..
     Наконец мы напали  на целый  ряд окон --  в венчавшем 'здание громадном
пятиугольнике; сквозь них просматривалась просторная,  хорошо  сохранившаяся
комната  с   каменным  полом,   однако  спуститься  туда  без   веревки   не
представлялось возможным. Веревка  лежала у  нас  в рюкзаке, но не  хотелось
возиться без  крайней  необходимости с двадцатифутовой  связкой, особенно  в
такой  разряженной  атмосфере,  где сердечно-сосудистая  система  испытывала
большие перегрузки. Огромная комната  была, скорее всего, главным вестибюлем
или  залом,  и  наши электрические  фонарики  высветили четкие  барельефы  с
поражавшими  воображение  резными  портретами, идущими  широкой  полосой  по
стенам  зала и отделенными  друг от друга традиционным  точечным орнаментом.
Постаравшись  получше запомнить это место, мы решили  вернуться сюда  в  том
случае, если не найдем ничего более доступного.
     В результате  мы отыскали проем в стене  с арочным перекрытием, шириной
шесть и  длиной  десять  футов  --  прежде  сюда подходил  воздушный мостик,
соединявший  между  собой здания.  Не знаю,  как  раньше, но  теперь  бы  он
располагался всего в пяти  футах над ледяным покровом. Эти сводчатые проходы
соответствовали  верхним этажам; сохранился здесь, к счастью, и пол. Фасадом
это доступное для нас строение  было  обращено на запад, спускаясь ко . льду
террасами. Напротив него,  там, где  зиял другой  арочный проем, возвышалась
обшарпанная глухая постройка цилиндрической формы с  венчающим  ее  округлым
утолщением -- футах в десяти над единственным отверстием.
     Гора обломков облегчила нам  вход в первый дом, но хотя мы ждали такого
удобного случая и мечтали о нем, на какое-то время нас охватило сомнение. Мы
не побоялись  влиться в эту стародавнюю  мистерию,  это правда, но  тут  нам
предстояло вновь  собраться с духом  и войти в  уцелевшее здание баснословно
древней  эпохи, природа  которой постепенно  открывалась нам  во  всей своей
чудовищной  неповторимости.  В   конце  концов  мы   почти   заставили  себя
вскарабкаться  по  обледенелым  камням к  провалу  в  стене  и спрыгнуть  на
выложенный  сланцами  пол --  туда,  где,  как  мы  еще  раньше  разглядели,
находился вестибюль с барельефными портретами по стенам.
     Отсюда во  все стороны расходились  арочные коридоры,  и, понимая,  как
легко заблудиться в этом сплетении  коридоров и  комнат, мы решили, что пора
рвать  бумагу.  До сих пор  мы ориентировались по компасу, а  то и просто на
глазок --  по видимым  отовсюду хребтам, лишь ненадолго заслоняемым  шпилями
башен, но  теперь  это  было  невозможно.  Мы порвали  всю лишнюю  бумагу  и
запихнули клочки  в  рюкзак  Денфорта,  порешив тратить  ее  по  возможности
экономнее.  Этот способ казался  подходящим: в  старинном сооружении не было
сквозняков.  А в  случае, если ветер вдруг все  же  разгуляется или кончится
бумага,  мы сможем прибегнуть к более надежному, хотя и  требующему  больших
усилий способу -- начнем делать зарубки.
     Трудно было понять,  как  далеко простирается этот лабиринт. Строения в
городе  так  тесно соприкасались  друг с другом, что  можно  было  незаметно
переходить  из одного в другое по  мостикам прямо подо льдом, если, конечно,
не  натолкнешься  на  последствия  геологических  катаклизмов.  Обледеневших
участков внутри  встречалось  не  так  уж  много.  Там же,  где мы  все-таки
натыкались  на ледяную толщу, повсюду  сквозь прозрачную  поверхность видели
плотно закрытые ставни,  как будто город специально подготовили  к нашествию
холода  -- как бы  законсервировали на  неопределенное  время.  Трудно  было
отделаться  от  впечатления, что  город  не  бросили  в спешке,  застигнутые
внезапной  бедой, а покинули сознательно. И речи не  могло  идти постепенном
вымирании.  Может, жители знали заранее о вторжении холода,  может, ушли  из
города en masse, отправившись на поиски более

     ' En masse -- все вместе (фр.).

     надежного пристанища? Нельзя ответить с  точностью, какие геофизические
условия способствовали образованию ледяного покрова  в районе города. Это не
мог быть долгий, изнурительный процесс. Возможно, причина крылась в излишнем
скоплении снега  или  в  разливе  реки,  а может,  прорвала заслоны  снежная
лавина,   обрушившаяся  на  город   с  гигантских  горных  хребтов.  В  этом
невероятном месте могли прийти на ум самые фантастические объяснения.

     VI

     Вряд  ли стоит описывать шаг за  шагом наши скитания в этом древнем как
мир лабиринте -- переплетении  отдельных помещений-ячеек, в этом  чудовищном
хранилище вековечных тайн, куда впервые за минувшие тысячелетия ступила нога
человека. Какая драма выстроилась из настенной резьбы перед нашим внутренним
взором, какие  ужасные  открытия захватили наш разум!  Фотографии, сделанные
нами, могут подтвердить достоверность моего  рассказа,  жаль  только, что не
хватило на все пленки. Впрочем, мы восполнили ее недостаток зарисовками.
     Здание,   куда  мы   проникли,  было  огромным  и   величественным   --
внушительный  образец  архитектуры неведомой геологической эпохи. Внутренние
стены  не  отличались  такой  же   массивностью,  как  внешние,  но  отлично
сохранились на нижних этажах. Изощренная запутанность  лабиринта усложнялась
здесь  постоянной  сменой уровней,  переходом с одного этажа на другой, и не
прибегни мы к испытанному способу с клочками бумаги, которые разбрасывали по
всему  пути,  то,  несомненно,  заблудились  бы  сразу.  Сначала  мы  решили
обследовать более ветхие  помещения и потому взобрались футов  на сто вверх,
туда, где под полярным небом, открытые снегу и ветру,  понемногу разрушались
комнаты,   находившиеся  когда-то  под  самой  крышей.  Вместо  лестниц  тут
применялись   лежащие  под   небольшим  углом  каменные  плиты  с  ребристой
поверхностью.  Помещения были  самых  разнообразных  'размеров и форм --  от
излюбленных  звездчатых  до треугольных и  квадратных.  Можно с уверенностью
сказать,  что площадь каждого из них в среднем  равнялась 30  x  30 футов, а
высота -- футов двадцать, хотя попадались комнаты и  побольше.  Облазив весь
верхний  этаж и осмотрев ледяной покров,  мы  спустились в нижние помещения,
где,  собственно, и  начинался  настоящий  лабиринт  --  комнаты  и коридоры
переходили одни в другие,  сливаясь  и расходясь снова,-- все эти запутанные
ходы  тянулись бесконечно далеко, выходя за пределы дома. Каждый  новый  зал
превосходил  предыдущий размерами,  скоро эта необъятность окружающего стала
исподволь подавлять нас, тем более что в очертаниях, пропорциях, убранстве и
неуловимых особенностях древней каменной кладки таилось нечто глубоко чуждое
человеческой  натуре.  Довольно  скоро  мы   поняли   из  резных   настенных
изображений, что этот противоестественный город выстроен много миллионов лет
тому назад.
     Нам оставался неясен инженерный принцип,  в соответствии с  которым все
эти огромные глыбы удерживались в равновесии, плотно прилегая друг  к другу;
одно было понятно -- в нем явно много значила арка. В комнатах отсутствовала
какая-либо мебель, они были абсолютно пусты, что говорило в пользу того, что
город  покинули по  заранее  составленному  плану.  Единственным  украшением
являлась  настенная скульптура,  высеченная в камне горизонтальными полосами
шириной  три фута; барельефы чередовались с полосами орнамента той же ширины
из геометрических фигур. Было несколько  исключений,  но, как говорится, они
лишь подтверждали правило. Часто, впрочем, среди орнамента  мелькали картуши
из причудливо расположенных точек.
     Приглядевшись,   мы   отметили  высокий  уровень   техники  резьбы,  но
исключительное мастерство  не вызывало в нас  теплого отклика  -- слишком уж
чуждо  оно   было  всем  художественным  традициям  человечества.  Однако  в
искусстве  исполнения ничего более совершенного  я  не  видел.  Несмотря  на
масштабность  и мощь резьбы, даже мельчайшие особенности жизни растительного
и животного мира были переданы здесь с потрясающей убедительностью. Арабески
говорили  об  основательном  знании  законов математики,  представляя  собой
расположенные с неявной симметричностью- кривые линии и углы; любимым числом
древних строителей являлась, несомненно, пятерка. Барельефы были выполнены в
сугубо формалистической традиции и в необычной перспективе; однако, несмотря
на пропасть, отделяющую наше время от того, давно  минувшего, мы не могли не
почувствовать художественную мощь рисунка. В основе  изобразительного метода
лежал принцип сопоставления поперечного  сечения  объекта с  его  двухмерным
силуэтом -- ни одну древнюю расу не занимала до такой степени  аналитическая
психология. Бесполезно даже сравнивать  подобное искусство  с тем, что можно
увидеть в  современных  музеях.  Специалист,  разглядывая  наши  фотографии,
возможно, сочтет, что по экстравагантности замысла эти изображения несколько
напоминают работы наших самых дерзких футуристов.
     Орнаментальный рисунок на  хорошо сохранившихся стенах  был  выполнен в
технике углубленного рельефа, уходя в толщу камня  на  один-два дюйма; когда
же появлялись картуши со скоплениями  точек -- несомненно,  древние письмена
на  неведомом первобытном  языке  с точечным  алфавитом,--  то  "буквы"  эти
уходили еще на полдюйма глубже. Барельеф  с предметным изображением выступал
над плоскостью фона дюйма на два. Кое-где приметили мы следы еле различимого
цвета,  но  в основном быстротечное время уничтожило все нанесенные  краски.
Чем больше мы всматривались в  барельефы,  тем  больше  изумлялись блестящей
технике  исполнения.  Строгие  эстетические   каноны   не   скрывали  зоркую
наблюдательность  и  графическое  мастерство  художников,  напротив, жесткое
следование    определенной    традиции    сильнее    подчеркивало   сущность
изображаемого, его неповторимую  уникальность.  Кроме того,  нас не покидало
ощущение,  что  помимо  бросающихся в глаза  достоинств есть  еще и  другие,
недоступные нашему восприятию. По некоторым  приметам  мы догадывались,  что
наш  интеллектуальный  и  эмоциональный  опыт,  а  также  изначально  другой
сенсорный аппарат мешает нам понять смысл скрытых символов и аллюзий.
     Древние скульпторы, несомненно, черпали свои темы из окружающей  жизни,
а главным  предметом изображения была  история.  Эта  озабоченность историей
оказалась  нам  как  нельзя  более  на  руку:  рельефы   несли  баснословное
количество   информации,   поэтому   львиную    долю   времени   мы   отдали
фотографированию  и  зарисовкам.  На стенах  некоторых комнат  были высечены
громадные карты,  астрономические таблицы  и прочая научная  информация: все
это  красноречиво и  наглядно подтверждало то, что изображалось на рельефах.
Приступая к рассказу, далеко не полному, с основательными купюрами, я горячо
надеюсь, что  здравый смысл  поверивших  мне  читателей  восторжествует  над
безрассудным любопытством и они внемлют моим предостережениям. Будет ужасно,
если  мое  повествование породит  в  них желание отправиться  в  это мертвое
царство  кошмарных  теней,  то  есть  приведет   к   прямо  противоположному
результату.
     Настенную резьбу разрывали высокие  оконные и двенадцатифутовые дверные
проемы; кое-где сохранились отдельные, аккуратно выпиленные и отполированные
окаменевшие  доски, бывшие  когда-то частями ставен и  дверей. Металлические
крепления  давно  разрушились, но некоторые двери по-прежнему  оставались на
месте, и, проходя из комнаты в комнату, мы затрачивали немало  усилий, чтобы
открыть их. Кое-где уцелели оконные рамы  с необычными прозрачными стеклами.
Довольно часто на нашем пути  попадались вырубленные в камне громадные ниши,
по большей  части пустые, хотя  изредка там оказывались некие ни  на что  не
похожие предметы, выточенные из зеленого мыльного камня; их, видимо, бросили
за ненадобностью из-за трещин  и прочих повреждений.  Остальные углубления в
стенах,  несомненно,  предназначались  для существовавших в  те  стародавние
времена  удобств  --  отопления, освещения --  и прочих непонятных  для  нас
устройств,  которые мы  видели на  барельефах.  Потолки ничем  особенным  не
выделялись, хотя иногда их покрывала облупившаяся мозаика из зеленого камня.
На  полах  мозаика  также  изредка  встречалась,  но  в  основном  в  кладке
преобладали простые грубые плиты.
     Как  я  уже  говорил, в  помещениях  не было  никакой  мебели, хотя  из
настенных рисунков становилось ясно,  что в этих гулких,  похожих  на склепы
комнатах ранее  находились вполне определенные вещи, правда, непонятного для
нас  назначения. Многочисленные  обломки, осколки  и  прочий хлам  заполняли
этажи  выше ледового уровня,  но ниже  становилось все  чище. Немного пыли с
песком -- вот  все, что там  можно было  увидеть,  да еще  осевший на камнях
многовековой налет. А некоторые  комнаты вообще имели такой  вид,  будто там
только что подмели. Встречались, конечно, трещины и  проломы, а самые нижние
этажи были замусорены не  меньше верхних. Из центрального зала идущий сверху
свет разливался по боковым помещениям, спасая их от полной темноты, так было
и в других постройках, виденных нами  с самолета. На верхних этажах мы редко
пользовались электрическими  фонариками,  разве  что  разглядывая  фрагменты
барельефов.   Ниже   ледового   уровня   тьма   сгущалась,   а   во   многих
комнатах-ячейках  у самой  земли почти ничего о  не было видно -- хоть  глаз
выколи.
     Чтобы  иметь  хоть  какое-то  представление о  том,  что  пережили  мы,
оказавшись  в этом давно  опустевшем и хранящем гробовое молчание лабиринте,
сложенном  нечеловеческой рукой, нужно постараться воссоздать всю хаотичную,
смертельно изматывающую череду разных настроений, впечатлений, воспоминаний.
Одно  кружащее голову  сознание того,  сколь древним был этот  город  и  как
далеко за