ьшие блоки.
   Я вопросительно посмотрел на нее.
   - Я слушаю, - сказала она. - Ваше время еще не истекло.
   - Так вот, я там и сям слышал, будто Санто влезает в неплохие  на  первый
взгляд дела. И по-моему, ему хватит ума не влезать  слишком  далеко,  потому
что, если действовать чересчур круто и  чересчур  быстро,  все  в  один  миг
взлетит вверх по лестнице,  и  я  лишусь  шанса  использовать  покупательную
способность маржинального счета для поддержания двойного роста. Ему придется
действовать через  несколько  счетов  и  приготовиться  продавать  небольшие
пакеты, гася инерцию, если акции начнут расти слишком быстро.
   - Вы что-то сказали насчет пяти и десяти центов.
   - Все зависит от того, далеко ли Санто пожелает зайти. Если решится,  для
соответствующего нажима понадобится миллион. Я сказал бы, он может затратить
от одного миллиона максимум до четырех. Выше четырех нарушится равновесие, а
в долгосрочной перспективе  дело  привлечет  слишком  много  внимания.  Если
честно, я буду стоять  на  подхвате,  подгонять,  тормозить,  используя  его
покупательское давление для подъема, в  надежде,  что  ему  удастся  держать
подъем под контролем. Я мог бы собрать синдикатные  деньги,  поскольку  дела
там у нас хороши, но уж больно опасны утечки. Будь у меня миллион, я бы сюда
не пришел. Скажем, он может рассчитывать на  триста  процентов  долгосрочной
прибыли, если не угробит все дело. Подобные вещи случаются  раз  в  три-пять
лет, когда совмещаются все факторы, как детали в хороших часах.
   - Мистер Санто не имеет обыкновения что-либо портить.
   - Я думаю так же. Когда гонка кончится, мне не придется валять  дурака  с
синдикатом и с Санто. Я смогу создать собственный рынок.
   - Допущенных на биржу акций?
   - Одной компании в районе потенциального динамичного роста.
   Я впервые увидел намек на улыбку на пухлых губах маленькой девочки.
   - Разумеется, абсолютно бессмысленно спрашивать ее название. Но можно  ли
попросить у вас.., банковские документы?
   - Дурацкий вопрос. Если ему захочется покопаться и проверить  меня  -  на
здоровье. Может, найдет червячка в яблочке. Интерес  для  него  представляют
лишь прошлые данные. - Я вытащил из  внутреннего  кармана  пиджака  конверт,
вынул бланки брокерской конторы и швырнул  ей.  -  Взгляните,  если  сумеете
прочитать и разобраться, а потом можете пересказать Санто на словах.
   Сперва она пролистала один за другим ежемесячные выписки  о  маржинальных
сделках. Просмотрев около половины, она вдруг окинула меня зеленым взглядом,
как бы совершая переоценку. На последнем, декабрьском,  бланке  я  проставил
карандашом напротив стоимости каждой акции ее стоимость на вторичном  рынке.
Она сравнила цифры с данными в подтверждениях купли-продажи, - не все,  лишь
несколько на выбор:
   - Можно мне взять это на несколько дней?
   - Нет.
   - Можно сделать ксерокс? Это займет всего несколько минут. Я заколебался:
   - При одном условии, причем очень важном. Их увидели вы и  увидит  Санто,
никто больше.
   - Это ему решать.
   - Тогда передайте великому человеку мою покорную просьбу, милочка.
   - Обязательно нужен подобный сарказм?
   - А с чего мне смиренно благоговеть перед личностью Гэри Санто?  Его  имя
случайно оказалось первым в списке из трех возможных. Кто бы ни был  на  его
месте, он выставит ряд условий, давая и мне выставить  ряд  своих.  Я  не  с
просьбой пришел, дорогая моя.
   - Это вы ясно дали понять. Я сейчас вернусь.
   - Если вы когда-нибудь снисходите до ручной работы в этой лавочке, думаю,
лучше сами сделайте ксерокс.
   - Обязательно, дорогой мой. А вы сейчас набрали немало очков.  Береженого
Бог бережет. У нас это высоко ценят.
   Не прошло и десяти минут, как она вернулась. Садиться  уже  не  стала.  Я
сунул бланки в конверт, а конверт в карман:
   - Вот они, мисс, распахнутые сундуки с золотыми монетами, рассыпанными на
белом песчаном дне, рядом с рифом Проворного Толкача.
   - Довольно  неуклюжая  шутка,  вам  не  кажется?  С  меня  хватит  пустой
болтовни. Не имею понятия, привлечет ли это мистера Санто. Я говорю об идее.
Если да, он должен будет узнать,  о  каких  акциях  идет  речь,  и  пожелает
проверить.
   - Надеюсь, без лишнего шума.
   - Конечно.
   - Когда я с ним встречусь?
   - Как мне с вами связаться?
   - Я буду  в  разъездах.  Допустим,  позвоню  завтра  днем.  Она  покачала
головой:
   - В пятницу. Скажем, в четыре. Назовете мое имя и добавочный номер, иначе
вас не соединят. Шестьдесят шесть.
   - А чем именно вы занимаетесь тут, Мэри Смит?
   - Можно назвать меня буферной зоной.
   - Я прошел через вас?
   - Мы оба узнаем об этом в пятницу.

Глава 10

   В четверг вечером я позвонил в Саннидейл домой Простону Ла  Франсу,  ведя
запись, чтобы потом изучить ее вместе с Мейером. - Макги? Трев? Я целый день
гадал...
   - Слишком  многое  произошло,  Пресс.  Должен  сказать,  дела  обернулись
немножечко лучше, чем я надеялся. Может быть, у меня для вас  будут  хорошие
новости, когда сумею к вам добраться.
   - Уж поверьте, мне очень нужны хорошие новости. Когда приедете?
   - Сообщу. Приготовили деньги, о которых мы говорили?
   - Дайте выяснить одну вещь. Все-таки  мне  надо  знать,  что  происходит,
прежде чем ринуться очертя голову и купить всю эту чертовщину  в  три-четыре
раза дороже ее стоимости, согласны?  То  есть  могу  я  принять  решение  на
основании нашего разговора?
   - Естественно. Но поймите, что я в данном случае  за  такой  прибылью  не
гонюсь.
   - Это я сам отлично сообразил. Ладно. Я собрал деньги, на всякий  случай,
вдруг захочу согласиться.
   - Обязательно захотите. У меня все бумаги составлены, захвачу их с собой.
Меня только одно немножечко беспокоит, Пресс.
   Тон его стал напряженным.
   - Что? В чем дело?
   - У вас были в последнее время контакты с Санто?
   - Нет. Повода не было. А что?
   - Думаю, хорошо бы вам убедиться, что он никогда не услышит о  каких-либо
сделках между вами и мной.
   - Не понял, о чем вы...
   - Вам известно, что некто перекрыл ваше предложение  в  тот  самый  день,
когда миссис Бэннон вернула себе право собственности, а я ее перекупил?
   - Конечно, я слышал и чертовски удивился. Предложение сделали через Стива
Бессекера, а он не хочет сказать, чье оно.
   - По моим  весьма  надежным  свидетельствам,  Бессекер  представлял  Гэри
Санто.
   - Что? Черт возьми! Стив?
   - Санто послал какую-то женщину, явно для передачи распоряжений. Высокая,
рыжая.
   - Ей-богу, кто-то подшучивал над Стивом, будто видел его в Броуард-Бич  с
высокой и симпатичной рыжей женщиной накануне Рождества.
   - Наверно, именно в тот день, когда я купил собственность Бэннона. И меня
осенило: судя по всему, Санто захочет выяснить, не существует  ли  у  нас  с
вами настоящей или отсроченной договоренности, и он мог попросить  Бессекера
разузнать.
   Я услышал его дыхание, потом тихое восклицание:
   - Чтоб мне провалиться! Стив на следующий день меня спрашивал, знаком  ли
я с вами и не выступаете ли вы вместо меня,  потому  что,  по  словам  Уитта
Сандерса, мне эта дамочка Бэннон ни за что не продаст, сколько бы я ни  дал.
Что творится, Макги?
   - Боюсь, он пронюхал о сделке, которую я стараюсь провернуть, и  его  это
слегка задело. По-моему, Бессекер извещает его о каждом вашем шаге.  Что  ж,
придется нам разворачиваться чуточку  побыстрее,  чем  я  планировал.  Санто
услышит, что вы купили у меня участок  Бэннона,  как  только  покупка  будет
зарегистрирована. До тех пор держите язык за  зубами,  ибо  мне  не  хочется
оставлять вас в конечном счете без доли и в его, и в моей сделке.
   - Слушайте, я на такой риск пойти не могу...
   - Сидите тихо, Пресс. Кончаем разговор. Ждите, надейтесь. Он  было  снова
заговорил, но я положил трубку. Приблизительно через  час  прокрутил  запись
Мейеру. Он прослушал и покачал головой:
   - В чем смысл, Тревис?  Зачем  ты  забиваешь  этому  тупице  мозги  такой
китайской головоломкой?
   - Ради варианта с голубиной какашкой, друг мой. Внезапно  весь  мир  стал
гораздо коварнее, чем он когда-либо предполагал, и поэтому он придет в более
подходящее состояние, застынет по стойке "смирно" и  начнет  демонстрировать
ловкость рук. Сбитые с толку люди меньше склонны к скептицизму. Я  собирался
использовать Бессекера иначе, но тут мне должна была помогать Пусс, а ее как
бы больше не существует, так что я в любом случае частично спас ситуацию.
   - Одно меня беспокоит, - продолжал Мейер. - Там ты  червяком  влезаешь  в
одно дело, непосредственно с Санто. А тут суешь палец в другой кусок пирога,
который тоже связан с Сан-то, но не так прямо. Тут ты  Тревис  Макги,  адрес
такой-то.  Там,  в  "Санто  энтерпрайзис",  ты  снова  Тревис  Макги,  адрес
такой-то. А вдруг Санто или один из его людей случайно обнаружат тебя и  там
и тут? Это немедленно  насторожит  такого  человека,  как  Санто.  Он  может
разузнать о твоей дружбе с Бэнноном и учует мышку.
   - Ну и что?
   - Может быть, лучше я займусь инвестициями?
   - Тогда пропадет все удовольствие. Возможно, тогда ему не удастся связать
все воедино. Мне необходима возможность смотреть ему в глаза,  хохотать  над
его шутками, выпивать вместе с ним, а потом ужалить в самое  больное  место.
Может, тогда он поймет, почему все  произошло.  Если  выпадет  шанс,  я  ему
объясню. Всю оставшуюся жизнь ему будет  становиться  дурно  при  упоминании
имени Бэннона.
   - А если у него есть люди, которые постараются, чтоб тебе стало дурно  во
всех прочих отношениях?
   - Иногда это им почти удается.
   - А вдруг на сей раз удастся?
   - Вечно ты беспокоишься. Это хорошо. Если ты перестанешь, забеспокоюсь я.
Он вздохнул:
   - Ладно. Посмотри на мою впечатляющую экипировку  специалиста,  эксперта.
Мейер - крупный промышленник.
   Он  раздобыл  кадры  аэрофотосъемки   района   Шавана-Ривер   и   кальки,
размеченные согласно нашему плану. Обзавелся данными об исследованиях воды и
почвы, обеспеченности рабочей силой. Запасся визитными карточками, дорогими,
с  гравировкой,  которые  превращали  его  в  Дж.  Людвига  Мейера,  доктора
философии,   исполнительного   вице-президента   компании   по   организации
производства  "Баркер,  Эпштейн   энд   Уилкс   инкорпорейтед",   Управление
инженерной службы.
   - Давай от души помолимся, -  предложил  он,  -  чтобы  ни  одна  визитка
никогда не попала обратно в эту очень солидную и хорошую фирму.
   - Может быть, это оказало бы терапевтическое воздействие - расшевелило бы
их. Дай взглянуть на деловую переписку.
   Шапка письма меня потрясла.  Она  выглядела  абсолютно  подлинной.  Бланк
принадлежал гигантской корпорации, ставшей в  нынешние  времена  электронной
фантастики притчей во языцех. Я вытаращил глаза, а Мейер, просияв, объяснил:
   - Чуточку  повезло.  Потрясающе,  правда?  Заметь,  из  офиса  президента
корпорации. Фамилия настоящая, честно. Заметь,  помечено  "конфиденциально".
Обрати внимание на весьма  впечатляюще  отпечатанный  текст.  Смотри,  внизу
инициалы секретаря. Подпись не очень хорошая. Я ее скопировал из  экземпляра
их годового отчета.  Сверху  письма  подготовительные.  Главное  -  примерно
четвертое по порядку. Вот оно. Ты ведь именно это имел в виду?
   Президент  обращался  к  нему  "мой  дорогой  Людвиг".  В  первом  абзаце
подтверждалось  получение  отчетов  и  рекомендаций,  а  дальше   говорилось
следующее:

   "Я  склоняюсь  к  согласию  с  Вашей  оценкой  конкурентных  намерений  и
возможной  опасности  для  нашего  положения  в  данной   конкретной   сфере
производства, которую представлял бы филиал, открытый "Кэлитроном"  в  столь
тесной близости к "Тек-Текс  Аппликейшн  инкорпорейтед".  Хотя  наш  филиал,
проектирование которого находится на заключительной стадии, меньше,  логично
предположить благоприятное влияние близкого  соседства  с  ТТА  на  удельную
валовую прибыль в аналогичном процентном отношении.
   Учитывая необходимость в быстрых действиях и положительные  отзывы  наших
сотрудников. Вы наделяетесь полномочиями для заключения твердого  соглашения
от имени Корпорации на приобретение, как минимум,  200  акров  или  максимум
260, либо в районе А, либо в районе В. К сему прилагается отдельное  письмо,
удостоверяющее  данные  полномочия.  Ввиду   заинтересованности   других   в
упомянутых промышленных землях. Вы вправе предложить до  2000$  за  акр  или
максимум от 400 000$ до 520 000$, по Вашему усмотрению".

   - Очень мило, - сказал я.
   - Как я должен себя вести? Как действовать?
   - Солидно, уверенно, хитро и осторожно, чтоб тебя не поймали. Грандиозные
письма, Мейер. Берясь за подобные вещи, ты с  каждым  разом  проявляешь  все
больше и больше таланта.
   -  И  все  больше  и  больше  боюсь.  Разве  это  не   сговор   с   целью
вымогательства?
   - Лучше назвать ограблением. Давай я тебе расскажу, как  все  это  должно
сработать.
   Он опустил лицо в ладони и буркнул:
   - Просто жду не дождусь.
   А после моих объяснений довольно долго не мог улыбнуться.

***

   В пятницу в четыре я позвонил Мэри Смит, и она сказала:
   - Мистер Макги, вы не могли бы выпить с мистером Санто сегодня вечером  в
отеле "Султана" в Майами-Бич?
   - Постараюсь соответствовать.
   - Тогда зал "Аут-Айленд",  в  семь.  Просто  попросите  проводить  вас  к
столику мистера Санто.

***

   Я прибыл к арочному подъезду в  семь  с  несколькими  минутами.  Лакей  с
физиономией румынского оборотня вынырнул из  тени  и  окинул  меня  взглядом
полным презрения, словно центральное актерское  бюро  прислало  неподходящий
типаж в неподходящем костюме. День был холодный, поэтому я надел  пиджак  из
ирландского твида, на котором после пяти или даже, кажется, шести лет  носки
там и сям виднелись темные грубые нитки основы.
   - К столику мистера Санто, пожалуйста.
   - Ваше имя?
   - Макги!
   Он прямо засветился от радости. Щелкнул пальцами,  и  подбежавший  мелкой
рысцой, несколько раз поклонившись, повел меня сквозь  лабиринты  кабинок  и
альковов в дальний уголок к полукруглой банкетке, рассчитанной на  шестерых,
и к такому же полукруглому столику. Отодвинул стол,  с  поклоном  помог  мне
пробраться, вернул стол на место, поклонился, спросил, чего я желаю выпить.
   В десять минут восьмого опять прибежал и  опять  отодвинул  столик  перед
явившейся компанией Санто. Гэри Санто, Мэри Смит,  полковник  Берне,  миссис
фон Кредер. Я примерился к Санто, пока  мы  обменивались  рукопожатиями.  Не
столь высокий, как на фотографиях, но плечи и грудь те самые, на которые без
конца напирает паблисити. Пятьдесят лет потрепали его, но он вступил с  ними
в борьбу и одержал победу таким  же  способом,  каким  ее  одерживают  более
непосредственные представители шоу-бизнеса: массаж лица, роскошный парик,  в
меру тронутый сединой, трудолюбивые занятия  в  домашнем  спортзале,  сеансы
общего массажа, щедрые инъекции  гормонов  и  витаминов,  чертовски  хороший
дантист. Он явился во всей мужской красе, с белоснежными зубами,  борцовским
рукопожатием, манерой с прищуром смотреть собеседнику прямо в глаза,  словно
вы оба немножечко потешаетесь над всем остальным миром.
   Сказал звучным юношеским баритоном, что я, конечно, знаком с Мэри Смит, и
представил меня Хэлде фон Кредер, которая отличалась изящной белой  шеей  не
виданной мною длины, маленькой дерзкой головкой, до чрезвычайности  стройной
фигурой, каскадом изумрудов и такой ошеломляющей парой грудей, что казалось,
будто для сохранения равновесия она вынуждена немного откидываться назад.
   - Отшень бриятно, - с  немецким  акцентом  проговорила  она  и  почему-то
икнула.
   Полковник Дад Берне выглядел орлом.., облезлым, навсегда осевшим на земле
и страдающим циррозом. Гэри Санто  усадил  гостей,  устроившись  посередине.
Слева от него оказалась Мэри Смит, потом я, справа в том же порядке Хэлда  и
Берне.
   Мэри Смит отважно балансировала  на  той  грани,  за  которой  стильность
становится комичной. Глаза были сильнее накрашены,  на  губах  больше  инея.
Серый свитер с массой сложного шитья, каемок  и  швов  на  шесть  дюймов  не
доходил до колен. Из-под свитера на два  дюйма  выглядывала  синяя  твидовая
юбка. Ниже юбки прозрачные голубые чулки, точно в тон туфлям  с  квадратными
каблуками и высокими твердыми  язычками.  На  голове  широкополая  шляпа  из
какой-то жесткой, как яичная  скорлупа,  соломки  грубого  плетения,  весьма
смахивающая на те, что носят новильеро <Новильеро - помощники,  изображающие
на тренировках быка,  нападая  на  матадора  с  тачкой,  к  которой  спереди
прикреплены рога.>. Шляпа слегка набок сидела на блестящей  темно-каштановой
массе волос, под подбородком завязан белый шнурок, синий шерстяной  болтался
возле  скулы.  Рукава  свитера  длиной  три  четверти.  Перчатки  и  сумочка
соответствовали яичной скорлупе шляпы. Сняв перчатки, она продемонстрировала
ногти, покрытые толстым слоем перламутрового мелочно-белого лака.
   Сидела она  абсолютно  прямо,  как  умный  послушный  ребенок,  с  широко
открытыми глазами и аккуратным  ротиком;  она  улыбнулаясь  мне  и  сообщила
Санто, что выпьет, как обычно, виски "Дикий Индюк" с водой,  но  безо  льда.
Пила поданный ей напиток частыми маленькими глотками, по три-четыре капли.
   После нескольких общепринятых в компании шуток и непонятных мне замечаний
Санто, наконец, перегнулся ко мне через Мэри  Смит,  повернувшись  спиной  к
немке:
   - Наш маленький медвежонок Пух поставил вам хорошую оценку, Макги.
   - Медвежонок Пух-Смит? - уточнил я.
   - Это конторская шутка, - объяснила Мэри. -  У  меня  есть  интуиция.  Он
спрашивает, например, что я думаю  о  таком-то,  и  я  говорю:  "Пух!"  А  о
таком-то? Я, предположим, снова говорю:
   "Пух!" Но насчет третьего или  пятого  я  могу  сказать  "О'кей",  и  все
понятно.
   - Да, у нее есть чутье на людей. Вопросы, Макги. Если  я  на  это  пойду,
если войду во вкус, много ли вам надо знать?
   - День, когда вы начнете, и сколько всего намерены впрыснуть.
   - Вы уже заняли позицию?
   - Примерно такую же,  как  дикобраз,  занимающийся  любовью:  нигде  даже
близко не подошел к желаемому. Их пускают , узким  потоком,  а  я  играл  на
понижение.
   - Пожелаете знать о моих приказах?
   - Нет. За этим проследит мой человек.
   - Один момент надо согласовать, а именно: как нам из этого выйти.
   - Так же осторожно, как вошли.
   - И последнее: название.
   - Прямо здесь?
   - Те двое других не услышат, а Мэри, как никто другой, умеет держать язык
за зубами. Обо всем.
   - "Флетчер индастрис", Американская фондовая биржа.
   - Не желаете кратко меня просветить?
   - Зачем делать  двойную  работу?  Если  ваши  люди  не  способны  увидеть
достоинства этих акций, поищите себе других людей.
   - А у вас язык без костей, Макги.
   - Не слишком ли вы  привыкли  к  полнейшей  покорности  со  всех  сторон,
Санто?
   - Ну, хватит! - вмешалась Мэри Смит. - Замолчите. Вы оба правы. Только не
слишком ли задираетесь и хитрите, собравшись помогать друг другу?
   Санто, запрокинув голову, рассмеялся мальчишеским смехом:
   - Самая главная ее задача - во все внести смысл. Значит, в  среду..,  это
будет...
   - Десятое, - подсказала Мэри Смит.
   - ..позвоните ей, она скажет "да" или "нет" и назовет примерную цифру.
   - Позвоню, - пообещал я.
   Он улыбнулся ей:
   - По-моему, мне понравился твой новый приятель, Мэри. Думаю, он может нас
привести к новой победе. - Достал бумажник, вытащил несколько купюр,  быстро
сунул ей в сумочку. - Это лишь аванс к твоей премии.  Пригласи  его  на  эти
деньги куда-нибудь, где кормят бифштексами.
   Она взглянула на часы:
   - Да, а вам пора двигаться, Гэри. Бен будет на  месте  с  вашим  багажом.
Поцелуйте за меня Бонни Би.
   Он сделал еле заметный жест, и отовсюду сбежались люди, отодвигая столик,
подавая ему счет на подпись, с поклонами провожая всю троицу к выходу  и  на
улицу.

***

   Мы