буркнул Баргун. - Он был хорошим парнем.  Работал
усерднее двух других. Иногда слишком усердно,  как  с  теми  блаженными.  Но
когда принимаешь  округ,  где  в  сосновых  лесах  творятся  жестокие  дела,
начинаешь немножечко бить по головам, чтобы уравновесить положение  дел.  Он
жил открыто и честно. Наверняка  испытал  потрясение,  приехав  расследовать
жалобу и наткнувшись на вышеописанную картину. Как будто заглянул  в  бак  с
мясными отбросами. Что в последнее время творится с людьми, мистер Макги?
   Я удостоился предельного повышения до "мистера Макги".
   - Идет массовое движение против битья по головам, шериф.
   - Ну и шутки у вас!
   -  Против  любого  битья  по  головам   -   коммерческого,   культурного,
религиозного. Они хотят сказать, что люди должны любить людей.  Этот  лозунг
никогда не пользовался особой популярностью. Только начни  его  повторять  с
излишней настойчивостью, и тебя приколотят  гвоздями  к  кресту  на  вершине
горы.
   Он вперил в меня негодующий взгляд:
   - Вы из их числа?
   - Я признаю существование проблемы. И все. Хиппи решают ее,  останавливая
самолет и вылезая. Но решения нет,  шериф.  Я  не  ищу  решений.  Для  этого
необходимы групповые усилия.
   А для любого группового  усилия  на  штрафной  линии  обязательно  должны
находиться больше двух человек. Поэтому я просто стою за штрафной линией  и,
когда арбитр чего-нибудь не замечает, порой вступаю в игру на пару минут.
   - Тут сегодня творится такое, - мрачно заключил он, -  что  мне  начинает
казаться, будто вчера во сне я наполовину разучился понимать по-английски.
   - Можно мне пойти заняться своими делами?
   Он взглянул на Тома, получил в ответ сигнал и сказал:
   - Будьте в пределах досягаемости, мистер Макги.

Глава 13

   Я увидел Престона Ла Франса, который сидел в одиночестве, обхватив руками
голову, за своим столом в  маленьком  офисе  по  торговле  недвижимостью  на
Сентрал-стрит.  Услышав,  что  открылась  дверь,  поднял  глаза,   заготовив
услужливую улыбку, выражающую готовность с радостью  показать  вам  чудесный
участок, но улыбка на полпути застыла. Он испуганно подскочил, бормоча:
   - Макги! Вы.., один? А ведь я видел вас.., ведь вас...
   - Извините, что не успел в назначенный час  в  кофейню,  Пресс.  Пришлось
ответить на несколько глупых вопросов, которые пожелал задать шериф.
   - Банни.., вас отпустил?
   - Да что с вами? Вы этим огорчены?
   - Нет! Черт возьми, нет! Садитесь! Садитесь,  Трев!  Сигару?  Вот  в  это
кресло. Здесь удобнее. Я уселся.
   - А у вас была та же дикая мысль, что у Баргуна? Думали, я убил Бэннона?
   - Но  Фредди  видел,  объявилась  свидетельница,  вас  хотели  забрать  в
Лодердейле, а он собирался поехать и вас привезти.
   - Это была бы волнующая поездка.
   - Что случилось? Что там со свидетельницей?
   - Баргун убедился, что она лжет, и я ни при чем.
   - Фредди сказал, будто все совпадает.
   - И правда.
   - Что? Что вы хотите сказать?
   - Вы немножко забеспокоились,  Пресс,  услыхав  от  меня,  будто  кто-то,
возможно, старался  помочь  вам  с  Монахом  Хаззардом  лишить  Бэннона  его
собственности, и, наверно, перестарался. Заметили, что  на  такое  никто  не
способен, но немножко замешкались. Потому что подумали о племяннике  Фредди,
любителе бить по головам. Поэтому вернулись, задали ему несколько  косвенных
вопросов, а он вас убедил в  полной  своей  невиновности,  а  потом  вы  ему
объяснили, кто внушил  вам  такую  нелепую  мысль.  Но,  увы,  свидетельницу
доставили, она изменила свои показания, и шериф меня отпустил.
   - Тогда, думаю, можно.., поговорить о делах?
   - Разумеется, Пресс. Я для этого и пришел. Кстати, свидетельница опознала
в убийце Фредди. Он случайно об этом услышал и убежал. Как раз сейчас за ним
начинают охоту. Так что вы правильно думаете.
   - Я собрал деньги,  но  сперва  должен...  Что  вы  сказали?  Фредди?  Да
бросьте!
   - Он сбежал. Пресс. Удрал. Проверьте. Позвоните Баргуну. Он  потянулся  к
аппарату, заколебался, потом поднял трубку, провел указательным  пальцем  по
отпечатанному телефонному списку под стеклом на столе, набрал номер, спросил
Баргуна.
   - Ладно, тогда дайте мне  Тома  Уиндхорна.  Спасибо...  Том?  Это  Пресс.
Скажи, Фредди действительно вляпался в какую-то...  А?  Шутишь?  Слушай,  не
может же он в самом деле... А... Ясно. Угу. Боже, какой  кошмар.  Кто-нибудь
уже связался с Монахом? Ох, я совсем забыл... Нет, Том, даже не знаю,  какой
они дорогой поехали. Монах сказал, что не будет спешить, полюбуется  видами.
Сие с ума сойдет. Том, скажи, все абсолютно уверены... Ладно. Потом загляну.
- Он  бросил  трубку,  ошеломленно  встряхнул  головой.  -  Просто  не  могу
поверить. Такой хороший, чистый мальчик.
   - Боюсь, вы слишком заняты другими мыслями. Не время говорить о делах. Но
можно завершить другую сделку. А обо всем прочем давайте забудем. Идет?
   - Но я.., ведь мне нужно...
   - Просто держите свои пятьдесят акров и  воспользуйтесь  сорока  тысячами
для покупки земли Карби. Судя по перспективам района, за пару  лет  получите
неплохую прибыль. Только держитесь крепко.
   Он слабо улыбнулся, стараясь говорить убедительно:
   - Слушайте, Трев. Поверьте, я способен думать о вашем предложении. Я хочу
сказать, это жуткая трагедия для семьи и так далее, но если  я  упущу  шанс,
это никому не поможет.
   - Может быть, вам в любом случае не понравится, -  возразил  я.  -  Дайте
клочок бумаги и карандаш. Покажу, что получится.
   И произвел на листке небольшие расчеты.

   "Карби 200 акров по 2000 долларов = 400 000 долларов Ла Франс 50 акров по
2000 = 100 000 Макги 10 акров по 2000 =20 000 Общая покупная  стоимость  520
000 долларов Стоимость для Ла Франса:
   Макги 10 акров 90 000 долларов Карби 200 акров 40 000 Итого 130000  Всего
для дележа 390 000 долларов Ла Франсу 265 000 долларов 135 000 Макги (
   40 000 от Ла Франса) 95 000 Икс 60 000 Итого 290 000".

   - Что за Икс? И откуда взялись ваши девяносто пять тысяч? Я не понимаю.
   - Мистер Икс - тот, с кем мы встретимся за обедом в отеле. Видите  ли,  я
ему  не  совсем  доверяю.  Но   у   него   полномочия   на   покупку   -   у
одного-единственного владельца двухсот шестидесяти акров по  две  тысячи  за
акр. И поскольку он дает предельно допустимую цену, то  хочет  получить  под
столом премию в виде наличных. Сложность в том, что  он  хочет  получить  их
сейчас. А я не считаю необходимым на это идти, пока у нас не будет всей этой
земли целиком. Если что-то сорвется, мы попросту ничего не докажем, правда?
   - Да, но...
   - Слушайте, можете вы дать мне сорок тысяч наличными, а не чеком?
   - Наверно... Конечно. Только...
   - Тогда нам, возможно, удастся выкрутиться и не остаться в  конце  концов
на бобах, Пресс.
   - Но вам-то за что причитаются девяносто пять тысяч?
   - За то, что все куски будут сложены вместе. За пять тысяч  вы  продадите
мне двадцати пяти процентную долю в опционе.
   - Черта с два! Я могу продать землю Карби...
   - Забудьте об этом. Забудьте о "Кэлитроне". Поймете почему, когда увидите
бумаги Икса. Не заключив сделку с нами, Икс заключит ее с Гэри Санто,  а  мы
останемся ни с чем. Так или иначе, чего вы скулите, Ла Франс? Вы возвращаете
весь свой куш, все сто тридцать кусков, плюс сто тридцать пять  сверху.  Это
всего на пятнадцать тысяч меньше четверти миллиона.

***

   Мы пообедали в отеле с Мейером. Он  был  великолепен.  Сообщил  нам,  где
остановился. Я пошел с Ла Франсом в банк, получил подписанные  и  заверенные
бумаги о нашей земельной сделке, а он сорок тысяч наличными. Я привез его  в
мотель, где поджидал Мейер, и, прежде чем войти,  открыл  запертый  на  ключ
багажник, вытащил из дальнего темного уголка пакетик  с  деньгами.  Это  был
весь мой военный фонд, который я не любил таскать  с  собой,  испытывая  при
этом тревожное чувство. Мейер предъявил остальные письма, показал кальки. Он
был в меру надменным, в меру уклончивым. Ла Франс  попался  на  приманку.  Я
читал это по его физиономии,  по  вспотевшим  рукам,  которые  оставляли  на
бумагах влажные отпечатки.
   - Итак, если можно уладить последние детали, джентльмены...
   - Доктор Мейер, - перебил я, - мы получаем... То  есть  мистер  Ла  Франс
получает  чек  на  пятьсот  двадцать  тысяч  или  решительное  подтверждение
совершения сделки от высшего руководства, после чего вы получите  деньги,  о
которых мы договорились.
   Он уставился на меня с крайним и убедительным неодобрением:
   - А если не получу, возбужу против вас уголовное дело, мистер Макги? Где?
В суде  по  мелким  искам?  Вы  видели  письма.  Видели  подтверждение  моих
полномочий. Все будет одобрено, поверьте мне.
   - А  в  последнюю  минуту  ваше  начальство  передумает.  Как  нам  тогда
заставить вас вернуть деньги, доктор?
   - Никаких письменных подтверждений, поймите. Я даю вам свое слово.
   - Но не принимаете нашего?
   - Тогда забудем обо всем, джентльмены. Все кончено. Поведу  переговоры  в
другом месте.
   -  Может  быть,  есть  решение,  способное  удовлетворить  обе   стороны.
Безопасное для всех нас.
   - А именно?
   Я вытащил два пакета с деньгами, бросил на кофейный столик:
   - Семьдесят пять тысяч долларов, доктор.
   - И что?
   - Давайте запечатаем их в конверт, передадим в  руки  местного  юриста  и
соответственно его проинструктируем.
   - Каким образом?
   - Я разорву на три части десятидолларовую бумажку. Каждый возьмет себе по
одной. Юрист будет уполномочен передать  конверт  тому,  кто  предъявит  три
части, или двоим, имеющим все три кусочка.
   - Детские игры! - фыркнул Мейер. - Какая-то чепуха!
   - Лишние пятнадцать, доктор, - премия за согласие на этот способ.  Теперь
не сочтете ли детские игры немножечко поумнее?
   - Отчасти, - кивнул он. - Но вы можете сэкономить пятнадцать,  отдав  мне
сейчас шестьдесят.
   - Платим лишние пятнадцать в качестве страховки.
   - Иногда глупо слишком осторожничать, - сдался он. - Вступаю в игру.
   У достойного доктора  в  кейсе  нашелся  чистый  плотный  конверт,  и  он
протянул его мне. Я вложил деньги, запечатал, вручил Ла Франсу, спрашивая:
   - Кто из адвокатов...
   -  Пожалуй,  -  вмешался  Мейер,  -  пока  мы  друг  другу  не  доверяем,
предпочитаю не доверять адвокату по вашему выбору, джентльмены. Мы обедали в
старом и безусловно надежном отеле. Там берут  на  хранение  ценные  вещи  и
выписывают квитанции. Можно разорвать на три  части  квитанцию  и  попросить
менеджера выдать конверт только по предъявлении  целой,  склеенной  из  трех
частей. Устраивает?
   - По-моему, годится, - одобрил я. - Пресс?
   - Конечно.
   И мы поехали в южную часть города в моем автомобиле. Пресс рядом со мной,
Мейер сзади. Я поставил машину, Мейер  на  входе  отстал,  а  мы  с  Прессом
направились к стойке администратора. Девушка  поздоровалась  с  Ла  Франсом,
назвав его по имени, а Пресс попросил позвать менеджера, тоже назвав его  по
имени. Тот вышел из своего кабинета.
   - Чем могу служить, мистер Ла Франс?
   - Гарри, тут что-то вроде пари. Можете положить конверт в сейф и выписать
нам квитанцию? Мы разорвем ее на три части, а  вы  вернете  конверт,  только
когда получите целую.
   Гарри любезно на все  согласился,  унес  конверт  к  себе  и  вернулся  с
квитанцией. Я заготовил бумажку  в  пять  долларов,  положил  на  стойку  со
словами:
   - Это вам за труды.
   -  И  он  протянул  мне  клочок  бумаги,  промямлив,  что  это  вовсе  не
обязательно, м-м-м...
   - Смелей, Гарри, - посоветовал я, повернулся, шагая навстречу  Мейеру,  а
Ла Франс поспешил за мной следом. Я разорвал бумажку на три неровных куска и
церемонно положил по трети на каждую протянутую ладонь.
   - Детские игры, - вздохнул Мейер. - Причем разорительные для вас,  друзья
мои.
   Мы вышли, подошли к машине, остановились, и я предложил забросить доктора
в мотель. Он сел на переднее сиденье. Я закрыл дверцу,  оглянулся,  протянул
руку Престону Ла Франсу:
   -  Пресс,  по-моему,  мы  действительно  вошли  в  дело.  Увидимся  через
несколько дней. Составьте соглашение насчет опциона Карби.
   - Конечно, Трев. Обязательно составлю.
   На его физиономии было страдальческое, серьезное и озабоченное выражение,
как у надеющегося попасть в дом пса, которому не хочется мокнуть под дождем.
   - Надеюсь, все ваши проблемы благополучно уладятся.
   - Какие? А, кошмар с моим племянником.
   - Мальчик наверняка проявил лишнее рвение. Знал,  что  вы  вместе  с  его
отцом использовали все законные возможности, чтобы заставить Бэннона бросить
бизнес. Должно быть, попробовал обескуражить его другим способом.
   - Возможно. И постарался замести следы. Я  бы  назвал  это  чем-то  вроде
несчастного случая. Фредди никого не  хотел  убивать.  По-моему,  когда  его
найдут, он точно расскажет о происшедшем, и его, может быть,  согласятся  не
признавать виновным в убийстве. У Монаха полно рычагов в этой  части  штата.
Трев.., как вы думаете, скоро утвердят сделку?
   - Дело нескольких дней. Не волнуйтесь по этому поводу. Он пошел прочь.  Я
обошел вокруг автомобиля, сел и поехал.
   - Голубиная какашка.., таракашка,  -  пробормотал  Мейер.  -  Ну,  как  я
выглядел?
   - Истинный профессионал. Великий прирожденный талант, доктор.
   Я полез в нагрудный карман, вытащил целую  зеленую  квитанцию  и  передал
ему. Он выудил из своего кармана маленькую катушку скотча, разорвал  бумажку
на три части, склеил их липкой лентой.
   Я дважды повернул направо, остановившись на боковой улице  позади  отеля.
Он вернул мне квитанцию и спросил:
   - Так скоро?
   - Почему бы и нет? Пока известно, что Гарри еще  у  себя  в  кабинете,  а
также известно, где находится старина Пресс. Обожди прямо здесь.  Не  уходи,
профессионал.
   Я свернул за угол, вошел в отель через боковую дверь,  проследовал  через
старомодный вестибюль к стойке.  Гарри  был  один,  раскладывал  по  ячейкам
почту.
   Я протянул квитанцию и объявил:
   - Выиграл!
   - Быстро, сэр.
   - Ваша правда!
   И он вынес конверт.
   - Гарри, - сказал я, -  если  хотите  и  дальше  дружить  с  мистером  Ла
Франсом, лучше не напоминайте ему об  этом  небольшом  фиаско.  Он  был  так
уверен в своей правоте, что ужасно рассердится.
   - Понял, сэр.
   Я вернулся к машине, отвез Мейера в мотель. Отдал ему сорок тысяч, вернул
свой чрезвычайный запас в потайное место в багажнике автомобиля.
   Было ровно три тридцать. Когда  я  снова  вошел  в  номер  мотеля,  Мейер
беседовал по телефону  со  своим  брокером  в  Лолердейле.  Положил  трубку,
посмотрел на записанные им цифры.
   - Кажется, пришел ответ, Тревис.  И  вовсе  не  от  Мэри  Смит.  "Флетчер
индастрис" поднялись сегодня с одной и одной восьмой до шестнадцати  и  трех
восьмых за пакет в девять тысяч  четыреста  акций.  Таким  образом,  сегодня
Джанин Бэннон заработала десять тысяч двести пятьдесят баксов.
   - Сегодня?
   - Ну, пока. Я хочу сказать, окончательный результат дня  еще  неизвестен,
но будет весьма близок к этому. Индекс Доу стоит чуть выше пяти пунктов. Ты,
кажется, удивлен. А, понятно. Сегодня утром перед отъездом я открыл для  нее
наличный маржинальный счет, не дожидаясь доверенности, которую ты забыл  мне
отдать. Положил достаточно  для  покупки  тысячи  акций  и  приобрел  их  за
пятнадцать с четвертью.
   Я отдал ему доверенность. Он  сунул  ее  в  кейс,  вытащив  из  него  всю
поддельную   корреспонденцию   "моему   дорогому   Людвигу",   и   фальшивую
документацию о размещении завода.
   - Итак, - констатировал Мейер, - шанс оправдался. Теперь я  избавлюсь  от
этих денег, положу остальное на ее счет для оплаты приказа,  отданного  мною
сегодня утром перед открытием. Еще на  две  тысячи  пятьсот  акций.  Счет  в
результате поднимется максимально. Потом мне придется сидеть  и  следить  за
бегущей строкой, день за днем, с десяти утра до  половины  четвертого.  Носи
мне сандвичи. - Он взмахнул поддельными письмами и  документами.  -  Теперь,
когда все это превращается в конфетти и смывается, может, сердце мое  сбавит
темп, как ты думаешь?
   Он пошел с ними в ванную, а я позвонил по кредитной карточке в офис Санто
и после короткого ожидания услышал голос Мэри Смит.
   Для убедительности следовало говорить тоном отфутболенного мужчины.
   - Это Макги, - молвил я. - Какое решение принял Санто?
   - Ох, Трев. Я с таким нетерпением ждала звонка, дорогой.
   - Не сомневаюсь. Так что он решил?
   - Я сначала хочу сказать тебе кое-что, так как подозреваю, что ты бросишь
трубку, если сначала получишь ответ на вопрос.
   - Можно выдумать вескую причину, которая не позволит мне это сделать?
   - Милый, причина очень веская - мой проклятый телефон. Я знала,  что  это
ты, хватала трубку, а он все продолжал безобразно гудеть прямо в ухо. -  Тон
интимный, ласковый, убедительный.
   - Неплохая попытка, детка.
   - Но это правда! В самом деле! Почему ты уверен, что меня не  было  дома?
Если тебе так уж хочется изображать  из  себя  старого  ворчливого  медведя,
позвони в телефонную компанию и спроси, действительно  ли  некая  Мэри  Смит
устроила  адский  скандал  днем  в  субботу.  Мне  из  офиса  передали  твое
сообщение, я оставила там свое на случай, если ты перезвонишь.
   - По крайней мере, звучит неплохо, мисс Смит.
   - Тревис, я понимаю, как ты, наверно, расстроен и зол.
   - Почему из телефонной компании не приехали починить телефон?
   - Они, собственно, поклялись, будто с ним  все  в  порядке.  Проверяли  и
проверяли, а когда я заставила их приехать еще раз, привезли  инструменты  и
установили новый.
   - Который тоже не работает. И не работал в субботу вечером.
   - Я.., меня не было.
   - Ты сказала, уик-энд у тебя свободен. Почему же  не  сидела  дома?  А  в
четыре утра в воскресенье утром, детка?
   - Я.., мне сказали, у тебя другие планы, милый.
   - Кто?
   - Честно сказать, я поехала в Лодердейл, только чтобы тебя найти.  Видела
твою фантастическую яхту, милый. Какая, должно быть, на ней роскошная жизнь!
Один человек мне сказал, может быть, ты в  компании  на  другом  корабле,  я
пошла, и какая-то очень странная девушка объяснила, что я тебя  не  застала,
но ты можешь вернуться. И я стала ждать. Хочешь, выясни у тех людей. Многие,
наверно, твои друзья. Очень.., живая компания. Потом вернулась  та  странная
девушка, говорит,  ты  ушел  с  другой  девушкой  и,  должно  быть,  уже  не
вернешься.  Так  что..,  видишь,  я  правда   старалась...   -   Убедительно
возбужденный  тон  затухал  постепенно,  становясь  монотонным,   смертельно
усталым.
   - Даже в четыре утра тебя не было дома? Наверно, хорошо развлекалась.
   -  Не  слишком.  Но  вполне..,  приятно.  Я..,  позвонила  одной   старой
подруге.., и она пригласила меня к себе, и было очень поздно ехать  обратно,
и меня оставили ночевать, милый.
   - Так когда ты явилась домой?
   - По-моему.., около десяти вчера вечером. Я провела у них  весь  день.  А
что, дорогой? Ведь у тебя было свидание, правда? Какой смысл мчаться  домой,
пыхтеть у телефона? Ты, в конце концов, мог логично  предположить,  будто  я
тебя продинамила, и сказать, ну и черт с ней, с Мэри Смит,  и  с  ее  вшивым
бифштексом. Разве я не заработала никаких оправданий, отправившись  в  такую
даль искать тебя?
   - И все из-за испорченного телефона, - удивленно охнул я. - Наверно,  нас
злой рок преследует.
   - Наверно, - согласилась она и явственно тяжко вздохнула.
   - Тогда часов в девять жди гостя, милашка. Идет?
   - Ой, нет, милый! Прости.
   - Что теперь?
   - Ну... По-моему, злой рок еще действует.  Я..,  н-ну..,  у  моих  друзей
стоит в доке суденышко. Они живут на канале, пригласили меня на катер, а  я,
неуклюжая идиотка, как-то споткнулась и  рухнула  с  пристани  головой  вниз
прямо на палубу. Честно, прямо совсем разбита. Выбралась, потому  что  ждала
твоего звонка, приехала домой, приняла горячую ванну и легла  в  постель.  А
сегодня