достаточно, чтобы зацепить резьбу. Ну и молодежь  в  наше  время  пошла!
Даже если гайки закручены не до  конца,  они  не  могут  слететь.  Ну  и
молодежь!.. Сыграли с  вами  дурную  шутку.  Давайте  посмотрим,  может,
удастся найти колпак.
   Через несколько минут после  того,  как  Сэм  нашел  колпак,  прибыла
аварийна. Фургон быстро поставили на колеса и вытащили  из  канавы.  Его
правое крыло было смято, и треснуло два стекла. Сэм выслушал  информацию
о том, где ему найти  автомастерскую,  и,  поблагодарив  Эда,  поехал  к
доктору.
   Городок назывался Эллендон. Доктора  звали  Биско.  Он  пояснил,  что
унаследовал практику от доктора Эванса. Это был небольшого роста человек
с черными усами, в накрахмаленном белом халате. Говорил  он  с  каким-то
странным акцентом.
   Он провел Сэма в  комнату  для  осмотра,  закрыл  за  собой  двери  и
предложил Сэму сигарету.
   - Мистер Боуден, ваша жена вообще-то человек нервный, эмоциональный?
   - Нет.
   - Тогда она, должно быть, недавно пережила сильное потрясение.
   - Да, притом очень сильное. Врач помахал сигаретой:
   - Понимаю. Пулевое ранение у мальчика. Я  осмотрел  его  рану,  чтобы
проверить, не разошлись ли швы. И хотя это не мое дело, на вашем месте я
предпринял бы шаги, чтобы снять  это  напряжение,  и  чем  быстрее,  тем
лучше. Иначе она может не выдержать. Ее силы на исходе.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Уход от действительности, когда она поймет, что не может больше  ее
выносить.
   - Но она очень стойкий человек.
   -  Она  же  не  бесчувственный  тюфяк.  Интеллигентная,  с   развитым
воображением.  Она  до   смерти   напугана,   мистер   Боуден.   Я   дал
успокоительное. Вот, возьмите рецепт.
   - Что с губой?
   - Накладывать швы не потребовалось. Я остановил  кровотечение.  Через
несколько дней все заживет. А малыш доволен полученной шишкой.  Любуется
ею перед зеркалом.
   - Мне нужно зайти в мастерскую. Вас  не  затруднит,  если  я  попрошу
оставить жену и детей до моего прихода?
   - Что вы, что вы? Мисс  Уокер  выпишет  вам  счет.  Пусть  ваша  жена
отдыхает, а дети пусть посмотрят на моих бельгийских зайцев.
   Фургон стоял на яме. Хозяин станции сказал Сэму:
   - Крупных повреждений нет. Прежде  чем  поставить  колесо  на  место,
пришлось пройтись слегка напильником по  резьбе.  Не  похоже,  что  рама
треснула. Мы залили масло. Рихтовка, конечно, дело  длительное,  но  вы,
видимо, хотите вновь сесть за руль.
   - Да, хотелось бы. Думаю, моя жена не захочет сейчас сесть  за  руль.
Не мог бы я оставить свой "МГ" у вас на несколько дней?
   - О чем речь?
   - Когда машина будет готова?
   - Минут через сорок.
   - Можно выписать вам чек?
   - Разумеется.
   Он вернулся к доктору. Сестра  провела  его  к  Кэрол.  Жалюзи  в  ее
комнате были опущены, она лежала с закрытыми глазами, хотя и  не  спала.
На ее блузке засохло несколько капель крови.  Открыв  глаза,  она  слабо
улыбнулась.
   - Мне стыдно за свое поведение. Но это  -  из-за  аварии.  Думаю,  ты
понимаешь. Это из-за Джеми.
   - Я знаю.
   - Не перестаю думать об этом. Губа у меня как? Сильно разбита?
   - Ужасно, - сказал он, широко улыбаясь.
   - Ты знаешь, когда я смотрю вниз, то  вижу  свою  верхнюю  губу.  Она
разбита изнутри. Доктор положил мне туда какой-то тампон. Он очень милый
человек.
   - Он дал тебе какое-то лекарство.
   - Знаю. Из-за него мне кажется, я куда-то уплываю. Что с машиной?
   - Ее починят через полчаса. Выглядит неважно, зато ездит.
   - Отлично. Но.., но я не хотела бы больше сидеть сегодня за рулем.
   - Я оставил "МГ" здесь, так что поедем все вместе в фургоне.
   - Хорошо, дорогой.
   - Расскажи, как все произошло.
   - С самого начала она плохо слушалась руля. А на поворотах  откуда-то
спереди  появился  странный  дребезжащий  звук.  А  перед  тем,  как  мы
опрокинулись, машина ужасно задрожала. Я сразу же попыталась  нажать  на
тормоза и посигналить тебе, когда увидела, что колесо покатилось впереди
фургона. Когда до меня дошло, в чем  дело,  машина  перевернулась,  и  я
ударилась обо что-то лицом. Что тебе сказали, в чем причина?
   - Кто-то ослабил гайки.
   Она взглянула на него и, закрыв глаза, впилась пальцами в его руку.
   - О Боже, - прошептала она.
   - Он знает, какая у  нас  машина.  И  знал,  что  ближайшая  больница
находится в Олдермонте. Там на стоянке нет ночного сторожа. Если  бы  мы
выбрали главное шоссе, с оживленным движением, все могло бы  закончиться
гораздо печальнее.
   - Ну сколько мы еще будем ждать?
   - Его арестуют.
   - Его никогда не арестуют. Ты это знаешь - так же, как и  я.  А  если
его и арестуют, то выпустят так же, как и в этот раз.
   - Ну, не нужно, Кэрол, пожалуйста. Она отвернулась от него. Ее  голос
звучал приглушенно, как будто доносился откуда-то издалека.
   - Я помню, мне тогда было лет семь. Еще жива была моя мать. Мы  пошли
всей семьей на карнавал. Там была карусель. Отец усадил  меня  на  белую
лошадку. Вначале было чудесно. Тогда я не знала, что отец договорился  с
карусельщиком,  чтобы  тот  как  можно  дольше  не  выключал  ее.  Через
некоторое время лица людей вокруг  меня  смешались.  Когда  я  закрывала
глаза, мне казалось, что я упаду. Никто не слышал, как  я  ору.  У  меня
было такое ощущение, что карусель разгоняется все быстрее и  быстрее,  а
музыка становится все громче и громче.
   - Дорогая, не надо!
   - Я хотела, чтобы она остановилась. Хотела, чтобы  это  прекратилось.
Мне  хотелось  прекратить  этот  страх!  Она  посмотрела   на   него   с
неподдельной мольбой во взгляде. Никогда еще он не чувствовал себя таким
беспомощным. Никогда он так сильно не любил ее.

Глава 10

   Когда они приехали в "Вест Винд",  знакомый  им  маленький  человечек
сочувственно покряхтел, глядя на побитую машину, на губу Кэрол  и  шишку
на лбу Баки. Джеми были даны соответствующие инструкции насчет его раны.
И хотя его распирало от желания похвастаться, он все  же  нашел  в  себе
силы сдержаться.
   Когда все привели себя в порядок, Сэм еще раз позвонил Биллу Стетчу в
контору и рассказал ему об аварии. Внезапно он  поймал  себя  на  фразе,
которую произносил вслух: "Я знаю, что приношу  массу  хлопот,  но  речь
идет о деле сугубо личном, Билл, и  я  хотел  бы  взять  отпуск  на  всю
следующую неделю".
   На какое-то время Билл замолчал. Затем спросил:
   - А Клара знает, что у тебя намечено по плану?
   - Она полностью в курсе дел. И знает, что можно отложить на  потом  и
что не требует отлагательств. Она даст тебе  всю  нужную  информацию.  К
тому же Джонни Кэрик может помочь.
   - Ладно, коллега. Надеюсь, ты все уладишь, как надо.
   - Попытаюсь, и спасибо тебе, Билл.
   После звонка Сэм прошел в комнату Кэрол и уселся за  столиком.  Чтобы
лучше  сосредоточиться,  он  взял  ручку  и  лист  бумаги  и   попытался
логическим  путем  выяснить,  в  состоянии   ли   Кейди   вычислить   их
местопребывание. Он сделал короткий список людей, которым это может быть
известно.  Он  расспросил  Джеми  и  Нэнси,  не  рассказывали   ли   они
кому-нибудь об этом. Те торжественно поклялись, что нет,  никому,  кроме
Томми. Но Томми ни за что никому не скажет. С помощью  невинной  лжи  он
разузнал у владельца отеля, не наводил ли  кто  о  нем  справки.  К  его
радости, оказалось, что нет. Перспектива, что  Кейди  мог  выследить  их
здесь, была отдаленной.
   В конце концов Сэм пришел к выводу, что  Сафферн  -  надежное  место,
если, конечно, вести себя достаточно осторожно.  Он  понимал,  что  если
будет беспричинно волноваться, то не сможет действовать эффективно.  Ему
нужна была база, откуда он мог действовать. С его точки  зрения  Сафферн
был подходящим местом.
   В пятницу, субботу и воскресенье они наслаждались  отдыхом.  Отдых  и
успокоительные таблетки сделали свое дело - подлечили нервы  Кэрол.  Они
купались в озере и когда светило солнце, и когда лил дождь, и даже ночью
при луне. Они много ели и много спали. И так постепенно, час за часом, у
Сэма созрело решение. Вначале он пытался отогнать его от  себя.  Замысел
был настолько чужд  его  натуре!  Это  означало  крутой  пересмотр  всех
нравственных ценностей и понятий, которыми он жил. Но постепенно  в  нем
крепла уверенность в  правильности  решения.  Он  догадывался,  что  эта
внутренняя борьба с самим собой изменила саму манеру его поведения.
   Несколько раз он замечал, как задумчиво смотрит  на  него  Кэрол.  Он
знал, что выглядит угрюмым и рассеянным.
   В понедельник утром, когда установилась невыносимая жара,  он  забрал
Кэрол с корта, и они пошли кататься на  лодке.  Небо  на  востоке  имело
медный оттенок, что придавало ему зловещий вид. Иногда  влажный  ветерок
гнал рябь по воде. Кэрол устроилась на корме, свесив ноги  в  воду.  Сэм
вырулил на середину озера. Прикурив две сигареты, он дал ей одну.
   - Спасибо. Мне кажется, ты что-то замышляешь.
   - Угу.
   - Ну, что ж, пришло время раскрыть карты.
   -  Да.  Но  сначала  я  хочу  спросить  тебя,  как  ты  сейчас   себя
чувствуешь?
   - Думаю, лучше. С тех пор, как мы снова все вместе и ты убедил  меня,
что здесь мы в полной безопасности. Но я не чувствую себя хорошо,  когда
мы здесь, а дети на берегу, в полумиле отсюда. Мне неспокойно, пока я их
не увижу целыми и невредимыми.
   - Понимаю.
   - Почему это тебя интересует? Из вежливого любопытства?
   - То, что я задумал, мне не сделать в одиночку.
   - Что ты хочешь этим сказать?
   - Я хочу убить Кейди.
   - Я тоже хочу, но...
   - Это не фигура речи.  Я  хочу  сказать,  что  хочу  заманить  его  в
ловушку, убить его и избавиться от трупа. Я хочу совершить  убийство,  и
мне кажется, я знаю, как это сделать.
   Казалось, прошло немало времени, прежде чем жена оторвала  взгляд  от
него.
   - Не убить, а привести приговор в исполнение!..
   - Давай не вдаваться в термины. Убийство так убийство. Но если мы  не
будем осторожны, все может сорваться. У тебя хватит духу  помочь  мне  в
этом?
   - Хватит. Это лучше, чем постоянно ждать и думать, кого из  детей  мы
потеряем. Можешь положиться на меня. Ожидание - вот  что  убивает  меня.
Меня спасет действие.
   - Я на это и надеялся. Однако у тебя роль потяжелее моей.
   - Расскажи мне свой план, - попросила Кэрол. Она подалась вперед,  ее
темные глаза  были  напряжены,  брови  нахмурены,  загорелые  руки  были
скрещены на коленях. Взглянув на нее, он подумал о том, как  красивы  ее
ноги и какая вообще вся она желанная и волнующая.
   Порывы ветра развернули лодку. Небо все больше  и  больше  наливалось
медью, и вода в озере казалась темной. На  этом  фоне  на  берегу  четко
вырисовывались белые домики.
   Ему казалось, что они - участники какого-то спектакля. Это не  Сэм  и
не Кэрол. Он думал, что достаточно хорошо знает себя  и  свою  жену.  Но
пришло время перемен. В их отношениях возникло какое-то новое  качество,
которое  трудно  было  назвать  здоровым,  от  него  здорово  попахивало
гнильцой.
   - Расскажи, что ты задумал, Сэм?
   - У меня.., есть только общая идея. Она связана с  тем,  что  говорит
шериф. Я еще не думал над деталями. Значит, мы  оставляем  детей  здесь.
Нэнси присмотрит за ними.
   - А что мы им скажем?
   - Придумаем что-нибудь. Чтобы это звучало правдоподобно. Мы  с  тобой
поедем домой. Придется рискнуть в надежде, что он  приедет  туда.  Нужно
заставить его поверить, что ты одна в доме. Я уже думал над  этим.  Если
ты будешь находиться во дворике позади дома или он увидит тебя  в  окне,
это должно сработать.
   - А где будешь ты?
   - Я спрячусь где-нибудь в доме.
   - Ты считаешь, он  не  заподозрит,  что  это  ловушка?  Разве  он  не
почувствует этого?
   - Возможно. Поэтому нужно все тщательно продумать.
   - А что если тебе забраться на чердак сарая?
   - Это слишком далеко. Мне нужно находиться в доме.
   - Если бы была какая-то система сигнализации...
   -  Помнишь,  пару  лет  назад  Сандра  и  Нэнси  попросили   натянуть
проволоку. Она так и висит.
   - Я могу спать в комнате Нэнси. Ты мог бы настроить систему снова.
   - Чтобы все выглядело правдоподобно, я придумала вот что. Ты уезжаешь
на "МГ", Я еду в фургоне. В условленном месте ты подсаживаешься ко  мне.
Делаю покупки, а ты прячешься в фургоне. Затем еду домой, заезжаю  прямо
в сарай и оставляю тебя там с едой.
   - А если он не заметит, что я уехал?
   - Одной машины все равно не будет. А если мы поступим иначе, он может
увидеть, как ты возвращаешься.
   - Тогда я подожду до темноты и проскользну в дом.
   - Лучший способ показать, что я одна в доме - это действительно  быть
мне там одной. И если он наблюдает  за  домом,  он  убедится,  к  своему
удовольствию, что я одна. Тогда он и придет.
   - Нужно быть уверенными, что мы справимся с ним.
   - У меня есть старый "вудсмен", а у тебя твой новый  револьвер.  Есть
много  способов  обезопасить  себя.  Хотя  бы  развесить   кастрюли   на
проволоке, чтобы знать, что если он заберется, то наделает шуму.
   - Ты сможешь справиться с этим, Кэрол?
   - Смогу.
   - Теперь еще одно. Допустим, наш замысел удался. Что тогда?
   - А что бы ты сделал с грабителем, ворвавшимся в твой дом?
   - Пристрелил бы его. В полиции знают о нем. Он к тому  же  уголовник.
Когда дело будет сделано, мы просто позвоним в полицию.
   - Согласен.., так будет лучше всего.
   - Но если что-нибудь сорвется, нам придется плохо, так ведь?
   - Да, конечно, ты права.
   - Мы сделаем это, дорогой. Мы должны это сделать.
   -  Мы  должны  постоянно  быть   бдительными.   Ни   на   минуту   не
расслабляться.
   - А что, если ничего не произойдет?
   - Должно, должно. Он не может позволить себе больше ждать.  Он  хочет
покончить с нами. Ну так что, вернемся домой завтра утром?
   - Сегодня, дорогой. Пожалуйста, прошу тебя. Чем раньше мы примемся за
дело, тем быстрее все закончится. Греби к берегу.
   Они тронулись в путь после обеда. По дороге в Эллендон они обсуждали,
поверила ли Нэнси в то, что они ей  сказали.  Шел  сильный  дождь,  было
очень ветрено, поэтому им пришлось ехать медленно, то  и  дело  объезжая
сломанные ветви  деревьев  на  дороге.  Нэнси  с  огромной  серьезностью
восприняла их  поручение  присматривать  за  братьями.  Нэнси  пыталась,
правда, возразить против их отъезда домой,  считая  это  неразумным.  Но
если они уже так решили, то она готова взять на себя заботу  о  младших,
оберегая их от всяческих напастей.
   Они добрались до своего жилища в начале шестого, поставили обе машины
в гараж и поспешили в дом.  С  деревьев  капало.  Когда  они  пересекали
лужайку, до Сэма дошло, что он почти бежит, пригнувшись, стараясь занять
позицию между Кэрол и холмом. Он почувствовал облегчение, лишь когда они
дошли до крыльца. Ему показалось абсурдным, что  в  такую  погоду  Кэйди
сидит на холме,  прижавшись  щекой  к  холодному  камню,  с  пальцем  на
спусковом крючке,  наблюдая  за  ними  в  оптический  прицел.  С  другой
стороны, бдительность была совершенно не лишней.
   Перед тем как стемнело, Сэм пошел  на  чердак  их  дома  и  тщательно
осмотрел холм с помощью бинокля. Он слегка разозлился на то,  что  холмы
покрыты густой растительностью и что там слишком  много  огромных  серых
валунов. Затем, когда он вернулся, они вместе прошлись по дому, отмечая,
какие места в нем наиболее безопасны, и пришли к  выводу,  что  таковыми
являются кабинет и комната Нэнси. С наступлением  темноты  он  отвадился
выйти во двор. Сжимая в руках револьвер, он обошел дом, останавливаясь в
наиболее темных местах, приглядываясь и прислушиваясь.
   Вернувшись в дом, он осознал, что отсутствовал слишком  долго.  Кэрол
прижалась к нему, и Сэм почувствовал, что она вся дрожит.  Он  тщательно
закрыл все окна и двери. Они улеглись в их спальне, положив  оружие  под
подушку и закрыв двери на замок. Их сон охраняла система сигнализации из
кастрюль, развешанных на проволоке по обе стороны лестницы.

***

   Во вторник, шестого, после завтрака он проверил сигнализацию и вместе
с Кэрол спустился за батареями.  Прежде  чем  они  вышли  из  сарая,  он
тщательно осмотрел фургон.
   Они двигались очень быстро, когда им приходилось  пересекать  лужайку
между домом и сараем. И каждый раз он вглядывался в сторону холма. В нем
росла и росла уверенность в том, что Кейди засел там.
   Они еще раз тщательно  наладили  и  проверили  систему  сигнализации,
договорившись, что Кэрол даст три гудка по игрушечному  телеграфу  и  он
откликнется тем же кодом. Кэрол будет покидать комнату  Нэнси  только  в
случае  крайней  необходимости  и  на  максимально  короткий  промежуток
времени, условились они. При первом же подозрительном шуме она даст  ему
знать одним долгим гудком.
   Они старались не разговаривать между собой и не смотреть друг другу в
глаза, как будто им было стыдно за игру, которую они  затеяли.  Впрочем,
они не чувствовали игрового азарта.
   - Ну, думаю, мы в полной боевой готовности.
   - Когда мне выходить?
   - Этого-то я больше всего и боюсь. Не слишком  быстро.  Хотя  мне  не
хочется оставлять тебя одну на долго.
   - Ну ладно. Сейчас одиннадцать часов. Давай в двенадцать ровно.
   - Хорошо.
   Она дотронулась до его руки:
   - Днем не так страшно, честно. Я обещаю, что буду осторожной.
   Он быстро поцеловал ее. Ее губы были сухими и холодными. Он  подождал
на крыльце, пока не убедился, что Кэрол закрыла двери  на  замок.  Затем
быстро вывел "МГ" из  гаража  и  укатил  в  поселок.  Оставив  машину  в
мастерской Барлоу, он направился в супермаркет на другой конец  поселка.
Купил себе там мощный фонарик и еды.
   По мере приближения двенадцати часов  его  тревога  все  нарастала  и
нарастала. Когда пробило двенадцать, он покрылся холодной испариной.
   В пять минут первого, когда его уже стало охватывать отчаяние,  Кэрол
зашла в супермаркет и, остановившись, взглядом стала искать его. Заметив
его, она подошла.
   - Черт бы побрал эту  Бетти  Хеннис,  пришлось  нагрубить  ей,  чтобы
избавиться от нее. Ты что-нибудь  купил?  Дай-ка  взглянуть.  Нам  нужно
убить время, дорогой, если я пошла за покупками, то вернуться должна  не
скоро. Да, тебе нужно взять что-то почитать.
   Он не мог вспомнить, когда именно ему пришла в голову мысль отступить
от намеченного плана. Он думал, что им удастся справиться  с  Кейди.  Но
так много поставлено на карту, что  если  что-нибудь  сорвется...  Да  и
вообще, вся затея была не в их характере. У него сложилось  впечатление,
что если все пройдет успешно, то для них мир превратится в  джунгли,  из
которых им никогда не выбраться.
   - Дай, я сяду за руль, - сказал Сэм, когда они подошли к фургону.
   - Что? Что ты собрался делать?
   - Я собираюсь поехать с тобой в  город  и  попробовать  поговорить  с
капитаном Даттоном.
   - Он ничем нам не помог и ничем не поможет. Давай поступим по-своему.
- Ее голос дрожал.
   - Нужно попытаться в последний раз, -  горько  и  печально  улыбнулся
Сэм. - Отнести это на счет моей законопослушности  и  веры  в  торжество
закона.
   - Он ничего для нас не сделал и запретит нам осуществить задуманное.
   - Только не плачь.
   - Но это отбросит нас назад! Опять мы будем сидеть и  ждать,  трясясь
от страха!
   Им пришлось ждать Даттона минут  сорок.  В  управлении  полиции  мимо
проносились какие-то люди, без особого  интереса  глядя  на  них.  Кэрол
сидела как истукан, ее лицо было отмечено печатью безнадежности. Наконец
вышел секретарь и проводил их в кабинет Даттона.

Глава 11

   Даттон учтиво поздоровался с ними.
   - Вы слышали, что произошло...
   - От шерифа Кантца поступил рапорт и запрос на Кейди.  Вот  ордер  на
его арест. Ему недолго осталось гулять на свободе, если  он  еще  где-то
здесь. Как ваш мальчик?
   - В порядке, слава Богу.
   - До каких же пор нам будет сопутствовать удача?  -  в  лоб  спросила
Кэрол.
   Даттон посмотрел на нее быстрым оценивающим взглядом.
   - Ваши дети в надежном месте?
   - Надеемся, чт