овно завороженная этим кошмаром,
Барбара двинулась по направлению к незнакомцу. Ее  губы  раскрылись,  и  она
невольно испустила громкий стон.
   Убийца пристально посмотрел на нее. И тогда она с омерзением услышала его
отвратительное свистящее дыхание - неестественный тяжелый скрежещущий  звук.
Он медленно встал, перешагнул через растерзанное тело Джонни  и  двинулся  к
ней, пригнувшись, как Зверь, готовый к прыжку.
   Барбара издала душераздирающий крик, полный отчаянного  животного  ужаса,
выронила свою палку и побежала. Человек сразу вздрогнул, как бы проснувшись,
и стал преследовать ее, двигаясь медленно, с  видимым  усилием,  словно  был
изуродован или покалечен.
   Он с громким хрипом наступал на  Барбару,  прокладывая  себе  путь  между
могилами, а она бежала и бежала, спотыкаясь и отчаянно хватая ртом воздух, а
затем  упала  и  покатилась  по  грязному  заросшему  сорняками  склону   по
направлению к автомобилю.
   Рванув на  себя  ручку  дверцы  водителя  и  очутившись  внутри,  Барбара
услышала медленные приглушенные шаги своего  преследователя,  звучавшие  все
ближе и ближе,
   Ключей нет. Они остались в кармане Джонни.
   Убийца двигался все быстрей и решительней, стремясь во что бы то ни стало
добраться до девушки.
   Барбара в ужасе вцепилась руками в руль, будто это могло сдвинуть с места
машину. Она беспомощно всхлипывала. И едва ли не слишком поздно  сообразила,
что окна в машине открыты. Отчаянно вертя ручку, она подняла стекла, а потом
заперла все двери.
   Убийца с силой рванул  ручку  на  себя  и,  поняв,  что  дверца  закрыта,
принялся яростно  колотить  кулаками  по  крыше  автомобиля.  Барбара  снова
пронзительно закричала, но человек, казалось, не слышал ее и  совершенно  не
боялся быть застигнутым на месте преступления.
   Он подобрал на дороге крупный и острый камень и изо всех сил ударил им  в
стекло правой двери, отчего оно покрылось сплошной сеткой мелких трещин. Еще
один мощный удар - и камень пробил стекло насквозь. Руки убийцы потянулись к
Барбаре, стараясь схватить ее за волосы, за шею, за руки - за что угодно.
   И тут  она  мельком  увидела  его  лицо.  Оно  было  мертвенно-бледным  и
одутловатым, а черты его искажало глубокое безумие и смертельная мука.
   Ударив кулаком в это неописуемое лицо, она  в  тот  же  момент  отпустила
стояночный тормоз, и автомобиль начал медленно двигаться вниз по  склону,  а
убийца преследовал его, колотя кулаками по крыше, дергая за ручки  дверей  и
пытаясь ухватиться и повиснуть на них.
   По мере того, как уклон становился круче,  машина  набирала  скорость,  и
убийце пришлось отцепиться и рысью бежать рядом с ней.  Автомобиль  шел  все
быстрее, и вот преследователь споткнулся, схватился сначала за крыло,  потом
за задний бампер, но наконец оторвался и тяжело грохнулся на дорогу.  Однако
он вскоре поднялся на ноги  и  продолжил  свое  решительное  и  бесстрастное
преследование.
   Автомобиль несся вниз по крутой извилистой  дороге,  а  Барбара,  застыв,
сидела на месте водителя и судорожно сжимала руль,  напуганная  скоростью  и
темнотой. Но еще больше она боялась затормозить.
   Фары! Она резко дернула выключатель, и свет фар заплясал  между  летящими
навстречу  деревьями.  Барбара  взяла  крутой  поворот   и   едва   избежала
столкновения с вековым дубом, а потом увидела, что дорога дальше сужается до
ширины одного автомобиля. А впереди, примерно в двухстах  футах,  спуск  уже
кончался и плавно переходил в подъем.
   И вот  уже  скорость  начала  падать,  хотя  еще  какое-то  время  машина
продолжала по инерции двигаться вверх. Тут  только  Барбара  оглянулась,  по
началу ничего не увидела. Однако через пару секунд из-за поворота  показался
неясный силуэт ее преследователя, и  она  поняла,  что  тот  все  это  время
неотступно двигался вслед за ней.
   На середине подъема машина  бесшумно  остановилась,  и  затем  Барбара  с
ужасом почувствовала, как она начинает двигаться назад, неся ее прямо в лапы
убийцы, который был уже совсем рядом. Автомобиль медленно набирал  скорость,
а девушка неподвижно сидела за рулем, парализованная страхом.
   Наконец она справилась со сковывавшим ее оцепенением  и,  схватившись  за
стояночный тормоз, с силой дернула рычаг на себя. Резкий рывок  отбросил  ее
на спинку сиденья.
   Некоторое время  Барбара  боролась  с  дверной  ручкой;  дверь  никак  не
открывалась, пока она не вспомнила, что надо выдернуть  кнопку.  Убийца  уже
приближался. Девушка распахнула дверцу,  выскочила  из  машины  и  бросилась
бежать.
   Преследователь не отставал, стараясь  двигаться  все  быстрее  и  быстрее
своей шаркающей тяжелой походкой. Барбара бежала  вверх  по  крутому  склону
холма так быстро,  как  только  могли  нести  ее  ноги.  Несколько  раз  она
спотыкалась, падала и сдирала кожу на коленях. Но потом опять поднималась  и
отчаянно бежала дальше, а страшный незнакомец продолжал неотступно двигаться
по ее следу.
   Достигнув вершины холма, она выбежала, наконец, на шоссе, скинула туфли и
по гладкому асфальту побежала уже быстрее, надеясь разглядеть на дороге хоть
какую-нибудь машину. Но шоссе было совершенно пустым. Через несколько  минут
она добежала до какой-то низкой каменной ограды, плавно уходящей  в  сторону
от дороги, и подумала, что, наверное, где-то за  этим  забором  должен  быть
дом. Барбара с разбегу перепрыгнула ограждение и сперва хотела спрятаться за
ним, но хриплое дыхание и тяжелые шаги преследователя слышались все ближе  и
ближе, и она поняла, что забор будет для нее слишком ненадежным укрытием.
   Затем, оглядевшись по сторонам, она заметила вдалеке тусклый  свет  окна,
пробивающийся сквозь густую листву растущих по другую сторону поля деревьев.
   Спотыкаясь в темноте о камни, сухие ветки  и  торчащие  из  земли  корни,
Барбара рванулась через поле к освещенному окну.
   Сперва на ее пути попался гараж, выстроенный на самом краю ведущей к дому
грязной дороги. Возле гаража тускло поблескивали под единственной  оголенной
лампочкой два бензиновых насоса из  тех,  которыми  фермеры  пользуются  для
заправки своих тракторов и других машин. Барбара остановилась  и  на  минуту
спряталась за одним из насосов, но вскоре сообразила, что свет лампы  выдает
ее.
   Обернувшись, она увидела, что убийца медленно приближается к ней, ковыляя
через заброшенное поле, поросшее высокой травой и редкими деревьями.
   Барбара подбежала к дому и принялась звать  на  помощь  так  громко,  как
только могла. Но никто не откликнулся. Никто не появился на крыльце. Дом был
равнодушен и глух к ее просьбам,  и  ничто  уже  не  оставляло  надежды,  за
исключением тусклого света из одного-единственного окна.
   Она прижалась к неосвещенной стене и попыталась заглянуть в окно,  но  не
увидела там никаких признаков жизни. По-видимому, здесь некому было услышать
ее крики, никто не придет к ней на помощь.
   В кругу света от лампы, горящей у  гаража,  появился  приземистый  силуэт
человека. Это был он - убийца ее брата, и человек этот шел  сейчас  прямо  к
ней.
   В панике она бросилась  за  угол  дома  -  туда,  где  в  тени  виднелось
маленькое крыльцо черного хода. Ее первым побуждением было вновь закричать о
помощи, но Барбара сдержалась, надеясь остаться незамеченной. Она  судорожно
ловила ртом воздух, но, представив себе, как хорошо сейчас слышно ее тяжелое
дыхание, попыталась сдержать его. Тишина... ночные звуки... и  бешеный  стук
ее  готового  выпрыгнуть  из  груди  сердца,  сквозь  который  она   слышала
постепенно замедляющиеся шаги своего преследователя.
   Наконец шаги стихли.
   Барбара быстро осмотрелась по сторонам. Потом заглянула в заднее окно, но
внутри была полная темнота. Шаги за углом возобновились и  начали  угрожающе
приближаться. Девушка в отчаянии прижалась спиной к двери, и тут  ее  пальцы
нащупали холодную стальную ручку. Она безо всякой надежды посмотрела на нее,
будучи совершенно уверена в том, что дверь  заперта,  но  на  всякий  случай
сжала ее в руке и попробовала повернуть. Дверь открылась.
 
   Глава вторая
   Стараясь не издавать ни единого звука, Барбара быстро проскользнула в дом
и, плавно прикрыв за собой дверь заперла ее на  засов,  а  потом  попыталась
отыскать ключ. Она нашла его прямо в замке и осторожно повернула два раза  с
еле слышным сухим щелчком. Затем прислонилась к двери, прислушалась и смогла
различить приближающиеся шаги убийцы, пытавшегося разыскать ее в темноте.
   Пробираясь  на  ощупь  по  незнакомому   помещению,   Барбара   испуганно
вздрогнула, когда  ее  рука  неожиданно  прикоснулась  к  холодной  конфорке
электрической плиты. Кухня. Она находилась на кухне  этого  пустого  старого
дома. Барбара повернула регулятор, и плитка тускло засветилась, позволив  ей
сориентироваться  здесь,  не  привлекая  к  себе  внимания   преследователя.
Несколько секунд  она  молча  оглядывалась  по  сторонам,  затем  осмелилась
сделать первый шаг.
   Барбара тихо пересекла кухню и оказалась в большой гостиной, тоже  темной
и лишенной признаков жизни. Ей снова захотелось позвать на  помощь,  но  она
сдержала себя, вернулась в кухню и стала рыться в огромном шкафу, в  надежде
отыскать что-нибудь пригодное для самозащиты. Наконец на  глаза  ей  попался
ящик со столовым серебром. Выбрав большой нож для мяса и зажав его  в  руке,
она снова подошла к двери и прислушалась. Все спокойно. И тогда,  крадучись,
Барбара прошла обратно в гостиную. За ней она  разглядела  маленькую  темную
прихожую, в которую вела парадная дверь дома. Охваченная внезапным  приливом
ужаса, Барбара бросилась к этой двери и  удостоверилась,  что  она  заперта.
Затем она осторожно отогнула  занавески  и  выглянула  на  улицу.  Ее  взору
открылась широкая лужайка перед  домом,  переходящая  в  поросшее  сорняками
поле, через которое она только что бежала сюда. Чуть  дальше  под  тенистыми
деревьями виднелся гараж и рядом с ним -  блестящие  под  тусклой  лампочкой
бензонасосы. Никаких признаков своего преследователя Барбара не обнаружила.
   Внезапно снаружи послышался шум - какой-то стук и треск  дерева.  Барбара
выронила уголок занавески и напряглась. Звуки  усилились.  Она  поспешила  к
боковому окну. В конце лужайки Барбара  увидела  человека,  который  яростно
колотил чем-то в  дверь  гаража.  С  минуту  она  смотрела  на  него  широко
раскрытыми глазами. Человек продолжал неистово колотить в  запертую  дощатую
дверь. Затем оглянулся, поднял с земли огромный камень и с силой швырнул его
в сторону дома. В панике Барбара отскочила от окна и прижалась всем телом  к
стене.
   Вдруг на глаза ей попался  телефон,  стоявший  на  деревянной  полочке  в
другом конце комнаты. Она сразу же  бросилась  к  нему  и  схватила  трубку.
Послышался гудок. Слава Богу! Барбара принялась отчаянно  крутить  диск.  Но
гудок не возобновлялся. По какой-то  причине  телефон  не  работал.  Сначала
радио, теперь телефон...
   Барбара швырнула трубку на рычаг и опять подбежала к  окну,  привлеченная
неожиданным шорохом перед парадной дверью. Высокий сутулый мужчина  медленно
пересекал лужайку, направляясь к дому. Было похоже, что это другой  человек.
Ее сердце забилось одновременно с надеждой и страхом - она не знала, кто это
мог быть, и поэтому не осмеливалась позвать его на помощь.
   Барбара бросилась к двери и снова стала всматриваться  через  щель  между
занавесками, напряженно пытаясь разгадать, кто этот новый человек - друг или
враг. Но кто бы он ни был, он явно шел по направлению к ней. Внезапно чья-то
тень упала на занавеску окна, расположенного слева от входной двери. Барбара
отогнула уголок занавески и от неожиданности вздрогнула и отскочила назад.
   Она с ужасом увидела спину своего преследователя, который  молча  смотрел
на человека, подходящего к дому. Убийца  двинулся  навстречу  незнакомцу,  и
Барбара испуганно замерла, ожидая развития событий. Она застыла,  прижавшись
холодным лбом к двери, бросила полный отчаяния взгляд на свой нож,  а  затем
снова уставилась на тех двоих во дворе.
   Они встретились и, не обменявшись ни единым словом, неподвижно встали под
темными ветвями деревьев, устремив взгляды в направлении  кладбища.  Барбара
прищурилась, стараясь получше разглядеть,  что  происходит.  Наконец  убийца
двинулся назад к дороге, а второй подошел к дому  и  встал  в  тени  дерева,
бесстрастно наблюдая за дверью.
   Барбара напряженно вглядывалась в темноту, но  смогла  увидеть  немногое.
Тогда она снова устремилась к телефону, подняла трубку,  но  та  по-прежнему
молчала. Она еле сдержалась, чтобы не швырнуть ее в стену.
   И тут неожиданно  послышался  далекий  звук  приближающегося  автомобиля.
Барбара рванулась к окну и стала, затаив дыхание, смотреть на  дорогу.  Пока
ничего не было видно. Но затем показался слабый свет фар,  и  наконец  из-за
поворота появились два желтых луча - машина, сильно подпрыгивая  на  ухабах,
быстро приближалась к ферме. Барбара взялась за  ручку  и  бесшумно  открыла
дверь, позволив узкому лучику света упасть на лужайку.
   Невдалеке, под большим старым деревом, по-прежнему  виднелся  неподвижный
силуэт  второго  неизвестного.  Барбара  в  ужасе  содрогнулась,  и  у   нее
перехватило дыхание при одной мысли о том, что ее может  постичь  неудача  с
автомобилем. Хотя человек под деревом  сидел  пока  вполне  спокойно,  низко
опустив голову и плечи, его взгляд ни на секунду не отрывался от дома.
   Пока Барбара разглядывала ненавистную фигуру на  лужайке,  машина  быстро
проехала мимо, ее шанс спастись бегством был упущен. Она со слезами  закрыла
дверь и, вернувшись в темноту старого дома, подумала, что, наверное,  первый
убийца отправился за подкреплением и вернется скорее всего  не  один,  чтобы
вместе с дружками взломать дверь, изнасиловать и убить ее.
   В отчаянии она огляделась вокруг. Большая, мрачная комната была погружена
в зловещую тишину. Между гостиной и кухней находился коридор, из которого на
второй этаж вела узкая деревянная лестница. Барбара,  крадучись,  подошла  к
ней, и ее пальцы нащупали выключатель. На верхней площадке зажегся  свет,  и
девушка начала подниматься по ступенькам, осторожно придерживаясь за  перила
и обшаривая глазами помещение в надежде найти наконец стоящее  укрытие.  Она
тихо двигалась на цыпочках, крепко сжимая в  руке  нож,  но,  добравшись  до
верхней ступеньки,  пронзительно  закричала,  и  ее  истошный  вопль  дважды
повторило гуляющее в пустом доме эхо: там, наверху, на площадке лестницы,  в
свете одинокой лампочки лежал труп  с  содранным  с  костей  мясом,  пустыми
глазницами и обнаженными белыми зубами и костями  черепа,  на  которых  лишь
кое-где болтались изорванные куски окровавленной кожи, будто  бы  тело  было
изъедено крысами, пока лежало там в луже засыхающей крови.
   Не переставая кричать, Барбара выронила нож и, спотыкаясь, побежала  вниз
по лестнице. Окончательно потеряв голову  от  ужаса  и  давясь  подступающей
рвотой, она кинулась ко входной  двери:  влекомая  единственным  желанием  -
убраться поскорее из этого дома и никогда больше  в  него  не  возвращаться.
Сознание Барбары металось на грани полного  безумия,  она  трясущейся  рукой
отперла дверь и бросилась в темноту, уже не думая о последствиях.
   Внезапно ее ослепил яркий свет - она инстинктивно вскинула руку,  пытаясь
защититься от него, - но  тут  раздался  громкий  скрип,  и  не  успела  она
сообразить, что случилось, как прямо перед ней на лужайке вырос богатырского
вида мужчина.
   - Так ты одна из них? - злобно прокричал он.
   Барбара, застыв от неожиданности, молча смотрела на него.
   Стоявший перед ней человек только что выпрыгнул из небольшого  грузовика,
который за секунду до этого остановился посреди лужайки, заскрипев тормозами
и ослепив ее светом фар.
   Барбара продолжала молча смотреть на него.
   - Ты одна из них? - опять закричал он. - Ты  на  них  похожа!  -  Мужчина
поднял руку, собираясь ударить ее, и Барбара испуганно вздрогнула.
   Она никак не могла разглядеть его лица,  поскольку  тот  стоял  спиной  к
слепящему свету фар.
   Вдруг человек, сидевший под деревом позади грузовика, поднялся  и  сделал
несколько шагов в их сторону. Барбара пронзительно закричала  и  отшатнулась
назад, а водитель резко  повернулся  навстречу  приближающемуся  незнакомцу,
который тотчас же остановился и стал молча смотреть на них.
   В конце концов  приехавший  на  грузовике  схватил  Барбару  за  плечи  и
втолкнул обратно в дом с такой силой,  что  и  сам  не  устоял  на  ногах  и
повалился на нее. Барбара  закрыла  глаза  и  приготовилась  встретить  свою
смерть.
   Однако мужчина тут же вскочил, захлопнул дверь и запер ее на замок. Затем
приподнял занавески и выглянул наружу. Казалось, он не слишком интересовался
Барбарой, и ее первоначальный испуг понемногу прошел; она приоткрыла глаза и
стала незаметно следить за ним.
   В руке водитель держал монтировку. Он оказался чернокожим, на  вид  около
тридцати лет, и был одет в широкие  спортивные  брюки  и  свитер.  Но  самое
главное - он совсем не походил на ее преследователя.  Хотя  на  лице  его  и
застыло напряженное выражение, лицо это было на редкость добрым и  приятным.
Он выглядел настоящим Геркулесом, и роста в нем было не меньше двух метров.
   Барбара медленно поднялась на ноги, все еще не спуская с водителя глаз.
   - Все в порядке, - дружелюбно сказал он. - Все о'кей. Я не такой, как эти
твари. Меня зовут Бен. И я не причиню Тебе вреда.
   Барбара без сил упала в глубокое кресло и тихо  заплакала,  а  Бен  начал
деловито  изучать  окружающую  обстановку.  Первым  делом  он  направился  в
соседнюю комнату  и  проверил  запоры  на  окнах.  Затем  включил  лампу  и,
убедившись, что она работает, опять погасил  ее.  И  только  потом,  уже  из
кухни, заговорил с Барбарой:
   - Да не бойся ты эту тварь снаружи! Я с ней в два  счета  управлюсь.  Их,
правда, может стать гораздо больше, когда они все узнают про нас. А у  меня,
как назло, кончился бензин, и насосы во дворе заперты. Где тут у  вас  лежит
ключ?
   Барбара не отвечала.
   - У тебя ключ есть? - повторил Бен, пытаясь сохранить дружелюбный тон.
   Но Барбара снова ничего не ответила. События последних двух часов привели
ее в состояние почти полного оцепенения.
   Бен подумал, что она, может быть, не расслышала его, поэтому  вернулся  в
гостиную и вновь обратился к ней:
   - Я говорю, колонки во дворе заперты. А нам нужен бензин.  И  потом,  тут
есть что-нибудь  съестное?  Я  бы  приготовил  сначала  поесть,  затем  надо
отбиться от той твари во дворе и попытаться найти бензин.
   Барбара продолжала безутешно плакать, закрыв лицо руками.
   - Я думаю, ты уже пробовала позвонить? - спросил Бен и, не ожидая  больше
ответа, снял телефонную трубку. Но аппарат молчал. С минуту он вертел трубку
в руках, потряс ее, а потом  бросил  на  место.  Посмотрев  на  Барбару,  он
увидел, что та дрожит.
   - Телефон не работает, - грустно и даже как-то виновато улыбнулся он. - С
таким же успехом мы могли бы испробовать две консервные банки и  веревку.  А
ты вообще-то здесь живешь?
   Девушка молчала, со страдальческим видом уставившись на верхнюю  площадку
лестницы. Бен проследил за ее взглядом и, решив посмотреть, в чем там  дело,
зашагал по ступенькам, но уже на половине пути увидел труп  -  мгновение  он
смотрел на него, а потом отвернулся  и  стал  медленно  спускаться  назад  в
гостиную.
   Взглянув на Барбару, он понял,  что  ее  состояние  граничит  с  глубоким
шоком, но ему не оставалось ничего другого, как только  снова  приняться  за
дело.
   - Нам обязательно надо выбраться отсюда, -  постарался  как  можно  мягче
сказать он. - Мы должны найти других людей - кого-нибудь  с  ружьями  или  с
чем-нибудь еще.
   Потом он отправился на  кухню  и  принялся  что-то  там  искать,  раскрыв
настежь холодильник и оба кухонных шкафа.  Затем  достал  откуда-то  большой
пластиковый пакет и начал торопливо напол