Он  осторожно
приподнял ткань и выглянул наружу, но увидеть  ничего  не  успел  -  в  этот
момент совсем рядом раздался сухой щелчок, и Бен отшатнулся от  неожиданного
удара. На его лбу, прямо между глаз, появилось маленькое отверстие.
   В ту же секунду Макеллан свирепо крикнул:
   - Какого ты черта стреляешь?! Я же сказал всем быть осторожнее -  в  доме
могут быть люди!
   Но человек, опускавший дымящийся револьвер, равнодушно ответил:
   - Да нет, вы же видите - твари уже проникли в дом.  Значит,  каждый,  кто
был внутри, должен быть мертв. А если он мертв...
   Несколько человек во главе с Джорджем Хендерсоном направились ко  входной
двери. Распахнув ее ударом ноги, они резко отпрянули назад,  выставив  перед
собой  оружие,  и  с  опаской  заглянули   вовнутрь.   Напряженные   взгляды
внимательно исследовали комнату. Полоса света, проникавшего  через  открытую
дверь, падала на неподвижно  лежащего  Бена.  Он  был  мертв.  Вошедшие  без
особого сожаления посмотрели на него и прошли дальше, к двери  подвала.  Они
не знали, что еще минуту назад он был человеком.
   Вслед за группой Хендерсона в дом вошли и  другие  стрелки,  и  вместе  с
ребятами Джорджа принялись тщательно обследовать каждую  комнату  в  поисках
прячущихся по углам мертвецов. Два человека с мачете в руках подошли к  Бену
и с безразличным видом стали отрубать его голову.
   -  Кто-то  устроил  здесь  хорошую  драку,  -  сказал  Макеллан   Джорджу
Хендерсону, когда  они  уже  потягивали  кофе  на  лужайке  перед  домом.  -
Чертовски жаль, что они не смогли продержаться еще немного.
   - Я только никак не пойму, кто бы это мог  быть...  -  задумчиво  ответил
Хендерсон, откусывая свой сандвич. - Уж, во всяком случае, не миссис Миллер.
Мы нашли все, что от нее осталось, в комнате наверху. Но внука ее так  и  не
удалось найти.
   - Я думаю, мы никогда этого не узнаем, - тяжело вздохнул  шериф.  -  Как,
впрочем, и многого другого об этом чертовом деле...
 
   Глава двадцать вторая
   Тело и голова Бена были брошены в костер вместе с  другими  останками.  И
руки в резиновых перчатках с усилием выдернули мясной крюк из его груди.
   Затем куча мертвых тел и деревянного хлама была обильно полита керосином,
и  прикосновение  факела   заставило   ярко   вспыхнуть   все   это   жуткое
нагромождение.
   Люди смотрели на пылающий жаром костер, наблюдая,  как  мясо  с  шипением
морщится, обугливается и исчезает, обнажая белые кости,  подобно  тому,  как
морщится и исчезают буквы на  чернеющей  в  пламени  странице.  Наконец  они
отошли от огня и направились туда, где  можно  было  освободиться  от  своих
крюков и перчаток и вымыть руки в чистом спирте.
   Но невыносимое зловоние горящей плоти еще долго преследовало их...