ары, он мельком взглянул на нее, поставил ногу
на первую ступеньку лестницы, но вдруг передумал и снова подошел к девушке.
   Радио опять передавало ту же самую монотонную запись.
   Том все еще продолжал упрашивать Гарри, крича в закрытую дверь подвала.
   - Гарри, мы бы лучше справились, если бы принялись за дело все вместе! Мы
дадим вам продукты, когда понадобится... - Том опасливо покосился  на  Бена,
ожидая порицания за то, что он начал без спроса распоряжаться продуктами.  -
А когда мы постучим в дверь, если нас будут преследовать твари, вы бы  могли
и впустить нас...
   Гарри по-прежнему не отвечал.
   Том подождал еще немного,  а  потом  отошел  от  двери,  настороженный  и
обеспокоенный происшедшим расколом. Он прекрасно понимал, что если  случится
худшее, то жизнь каждого из них будет непосредственным образом  зависеть  от
действий всех остальных.
   Джуди, молча сидевшая в кресле, вопросительно посмотрела на Тома. Но  тот
ничего не ответил, подошел и погладил ее по щеке.
   Бен присел на диван рядом с Барбарой и участливо склонился над  ней.  Она
невидящим взглядом смотрела куда-то в  пространство  перед  собой.  Бен  был
полон сочувствия к девушке, но всякий раз, когда он пытался  помочь  ей,  он
ощущал свою полную беспомощность и бессилие.
   - Эй... Эй! Ты слышишь меня?  -  позвал  Бен.  Барбара  не  отвечала.  Он
откинул  с  лица  девушки  волосы,  упавшие  ей  на  глаза.  Неожиданно  она
вздрогнула. На мгновение Бену показалось, что девушка готова откликнуться на
его заботу, но этого не произошло. И он почувствовал к ней такую же  жалость
и сострадание, как, бывало, к своим собственным детям, когда  тем  случалось
заболеть. Бен потер ладонью лоб и глаза,  ощущая  невыносимую  усталость  от
напряжения и страха последних часов. Затем он укрыл девушку  лежавшим  рядом
пальто, поднялся с дивана и подошел к камину. Подбросив  в  огонь  еще  пару
поленьев, он пошевелил кочергой угли, чтобы пламя  разгорелось  ярче.  Делая
это, он прежде всего заботился о Барбаре.  Том  подошел  к  нему  сзади,  и,
обернувшись, Бен прочел в его глазах беспокойство по  поводу  решения  Гарри
Купера.
   - Он просто не прав, - с сожалением развел руками Бен.
   Том промолчал.
   - Я не собираюсь торчать в подвале, - добавил Бен. - Ведь  не  исключено,
что мы пробудем здесь несколько дней. Так  что  лучше  мы  устроим  все  как
следует, а тогда уж он выйдет и присоединится к нам. Он не сможет там  долго
просидеть. Ему захочется посмотреть, что здесь происходит. Или, может  быть,
если мы решим выбираться отсюда сами, он выйдет и как-то поможет нам. У меня
ведь здесь грузовик... Но нужен бензин. Если  бы  я  мог  добраться  до  тех
колонок возле сарая, то, может быть, у нас появилась бы еще одна возможность
спастись.
   Сказав это,  Бен  повернулся  и  начал  подниматься  по  лестнице,  чтобы
продолжить начатую на втором этаже работу. Он не сомневался, что Том  сможет
управиться внизу и один.
 
   Глава пятая
   В подвале, с серыми бетонными стенами, пылью и беспорядком, было  сыро  и
холодно. Связанные веревкой картонные коробки и  старые  радиаторы  парового
отопления грязными пятнами проступали из густой тени по углам, в которые  не
доходил свет одинокой лампочки  без  абажура.  Коробки  занимали  почти  все
свободное место; они различались по размеру  от  маленьких  упаковок  из-под
продуктов, названия  которых  уже  невозможно  было  прочесть  на  выцветших
этикетках, до  огромных  ящиков,  в  которых  когда-то,  должно  быть,  была
привезена в дом мебель. В  единственном  свободном  углу  подвала,  рядом  с
самодельной стойкой душа,  стояла  старая  стиральная  машина.  Веревки  для
просушки белья были натянуты  так  низко,  что  Гарри  пришлось  пригнуться,
пробираясь от лестницы в противоположный конец тесного помещения.
   Возле  одной  из  стен  стояла  пара  ржавых  баков  с  водой  и   старый
металлический шкаф. Жена Гарри,  Элен,  склонившись  над  краном  одного  из
баков, смачивала холодной водой кусок светлой материи.  Когда  Гарри  вошел,
она мельком взглянула на него и  продолжила  заниматься  своим  делом.  Элен
отжала тряпицу, убедилась, что та осталась достаточно влажной, и понесла  ее
туда, где на дощатом верстаке лежала без движения  маленькая  девочка  -  их
дочь. На стене над верстаком были развешены инструменты, а на полу  под  ним
стояли ящики для мелких принадлежностей - шурупов, гвоздей, гаек и  прочего.
Холод подвала сковывал движения Элен и делал их напряженными и  порывистыми.
Жена Гарри была одета в легкое платье и свитер, а  свое  теплое  пальто  она
расстелила на верстаке, и на нем теперь лежала  девочка.  Полы  пальто  были
заботливо обернуты вокруг ее тела и укрывали ноги и грудь  ребенка.  Женщина
склонилась над своей дочерью и протерла ее лоб влажной прохладной тканью.
   Гарри тихо подошел сзади  и  встал  за  спиной  Элен,  наблюдая,  как  та
сосредоточенно ухаживает за их дочерью, стараясь поплотнее  обернуть  вокруг
нее пальто. Даже не посмотрев на мужа, Элен сказала:
   - У Карен сильный жар. Гарри вздохнул, помолчал немного, а потом ответил:
   - Там наверху еще двое.
   - Двое? - рассеянно спросила Элен.
   - Да, - подтвердил Гарри. Затем, как будто оправдываясь, добавил: - Я  не
хотел рисковать без надобности. Я решил, что мы останемся здесь.
   Элен  промолчала,  хотя  прекрасно  поняла,   что   Гарри   ждет   сейчас
какого-нибудь знака одобрения с ее стороны.
   - Как мы могли знать, что там, наверху, происходит? - наконец сказал  он,
пожав плечами и разведя руки в стороны.
   Затем он нервно потянулся к нагрудному  карману  за  сигаретами,  вытащил
пачку, которая оказалась пустой, смял ее в руке и отбросил в сторону.  Потом
подошел к верстаку, на котором лежала другая пачка, схватил  ее,  но  и  она
была пустая; Гарри смял и ее и  яростно  швырнул  на  пол.  Затем  он  снова
посмотрел на жену и дочь. Элен продолжала  спокойно  протирать  лоб  девочки
влажной тканью.
   - Ну, как она? ~ спросил наконец Гарри. Элен не  ответила.  Карен  лежала
без сознания. На лице Гарри выступили мелкие капли пота. Он подождал немного
и, не услышав ответа, переменил тему.
   - Они все остались  наверху...  идиоты!  Я  говорил  им,  что  мы  должны
держаться все вместе. А здесь самое безопасное место.
   Он взял сумочку Элен, порылся в ней  и  нашел  еще  одну  пачку  сигарет.
Надорвав ее, Гарри вытащил  сигарету,  прикурил  и  глубоко  затянулся.  Дым
заставил его слегка закашляться.
   - У них там  нет  никаких  шансов,  -  продолжал  он.  -  Они  не  смогут
сдерживать УТИХ тварей вечно. Там слишком много мест,  через  которые  можно
прорваться в дом.
   Элен по-прежнему не отвечала, словно потеряв всякий интерес и уважение  к
идеям своего мужа.
   На полу рядом  с  некрашеной  табуреткой  стоял  маленький  транзисторный
приемник. Увидев его, Гарри тотчас же наклонился и щелкнул выключателем.
   - У них наверху тоже  есть  радио,  -  сказал  он.  -  Передавали  сводки
Гражданской обороны или что-то вроде этого... Я думаю, это не только у  нас,
это происходит повсюду.
   Но как Гарри ни старался, крошечный приемник не мог поймать ничего, кроме
помех. Он вертел ручку настройки  вперед  и  назад,  чертыхался,  напряженно
вслушивался, но по всему диапазону слышался хруст и шипение. Гарри  поднимал
аппарат  вверх,  поворачивал  его  вокруг  оси,  пытаясь  добиться   приема,
непрерывно вращал настройку, но, кроме  шороха  и  свиста  помех  не  слышал
ничего. Он начал ходить взад-вперед по  подвалу,  надеясь  найти  подходящую
точку, но все было безрезультатно.
   - Проклятая штуковина... - ворчал Купер. Но  из  пластмассовой  коробочки
по-прежнему доносился лишь монотонный пульсирующий шум.
   Элен перестала протирать лицо своей дочери, аккуратно сложила кусок ткани
и накрыла им лоб и глаза неподвижно лежащей девочки. Нежно положив  руку  на
грудь
   Карен, она подняла голову и  посмотрела  на  Гарри,  который  возбужденно
вышагивал взад-вперед вокруг верстака и размахивал транзистором, позабыв про
потухшую сигарету, свисающую с его нижней губы.
   Из  приемника  с  переменной  громкостью  слышался  треск   и   заунывное
посвистывание.
   - Гарри... - тихо позвала Элен.
   Но он упорно продолжал возиться со своей игрушкой,  не  обращая  на  жену
никакого внимания, как будто это стало его навязчивой идеей. Купер подошел к
стене у подножия лестницы, поднял приемник над головой и  снова  принялся  с
сопением крутить ручку настройки.
   - Послушай! Мы же под землей; здесь все равно ничего невозможно  поймать!
- не выдержала Элен.
   Ее повышенный голос привлек, наконец, внимание  Гарри.  Он  повернулся  и
посмотрел на жену. Элен,  готовая  заплакать,  закрыла  лицо  руками  Затем,
встряхнув головой, закусила губу и опустила глаза.
   При взгляде на  жену  Гарри  почувствовал  прилив  гнева,  который  долго
копился в его душе и теперь окончательно овладел им, на какое-то время  даже
лишив его дара речи. Лицо Гарри начало нервно дергаться - переполняющие  его
эмоции искали выход. Наконец он резко развернулся, с силой швырнул  приемник
через всю комнату в стену и разразился яростным криком:
   - Я что, по-твоему, ненавижу тебя, да? Или, может быть, я  ненавижу  свою
дочь? Ты думаешь, я хочу, чтобы вы здесь умерли -  в  этом  вонючем  месте?!
Господи, Элен, да ты даже не понимаешь, что происходит! Эти твари повсюду  -
стоит  только  высунуться,  и  они  всех  нас  прикончат!  Ты  думаешь,  мне
доставляет  удовольствие  смотреть,  как  наш  ребенок  страдает?  Мне  что,
по-твоему, приятно смотреть на все это?
   Элен резко повернула голову и посмотрела на него с выражением страдания и
мольбы на лице.
   - Карен нужна помощь, Гарри... Ей нужен врач... Она... Она может  умереть
здесь. Нам нужно выбраться отсюда. Мы должны...
   - Ну да, давай просто поднимемся и выйдем наружу. Мы можем  прямо  сейчас
собрать вещи, а я возьму и скажу этим тварям:  "Извините,  но  моей  жене  и
ребенку  здесь  неудобно,  мы  отправляемся  в  город".  Ради  Бога!..  Там,
наверное, уже штук двадцать этих мертвецов возле дома. И с каждой минутой их
становится все больше.
   Но сарказм не помог Гарри убедить жену. Наоборот, это только  усилило  ее
отвращение к нему  и  ожесточило  Элен.  Однако  она  прекрасно  знала,  что
отвечать ему тем же  не  имеет  никакого  смысла.  Был  только  один  способ
уговорить Гарри - это постараться внушить ему, что он сам пришел к  какой-то
новой мысли, тем  самым  дав  возможность  достойно  оставить  свою  прежнюю
позицию.
   - Там наверху люди, - начала Элен. - И мы должны держаться все вместе, ты
же сам это сказал!.. А эти люди не  являются  нашими  врагами,  не  так  ли?
Вверху, внизу - не все ли равно? Зато они, может быть,  смогут  нам  помочь.
Давай выйдем отсюда...
   Внезапный стук прервал ее уговоры.
   Они с Гарри затаили дыхание и прислушались. Звук повторился  -  это  были
удары по двери подвала. Элен с тревогой посмотрела на свою беспомощную дочь.
Довольно долгое время они были полностью убеждены, что их  уже  атакуют.  Но
затем послышался голос Тома.
   - Гарри! - крикнул он.
   И снова раздался стук. Но Гарри лишь молча смотрел на дверь и не  отвечал
на зов. Он был верен своему решению не открывать больше  дверь,  что  бы  ни
случилось, и не иметь никаких дел с теми, кто остался  наверху.  Глаза  Элен
наполнились слезами. Ее переполняло отчаяние и горькое разочарование в своем
муже. Стук повторился. Элен с отвращением посмотрела на Гарри.  Она  поняла,
что он трус. Опять стук, затем пауза. Может быть,  Том  отказался  от  мысли
достучаться до них? Подумав об этом, Элен вскочила и бросилась к лестнице.
   - Да-да, Том!
   Гарри, кинувшись вслед за ней, схватил Элен сзади за  плечи  и  попытался
остановить. Но она принялась вырываться, отчаянно и упорно.
   - Гарри, пусти меня! Пусти!
   Ее решительность обескуражила Купера и  заставила  его  остановиться.  Он
отпустил жену и  в  недоумении  посмотрел  на  нее  -  она  никогда  еще  не
отказывалась подчиниться ему столь открыто и вызывающе.
   Сквозь запертую дверь вновь послышался голос Тома:
   - Гарри!.. Элен!.. У нас есть продукты,  кое-что  из  лекарств  и  другие
вещи...
   Гарри  тупо  смотрел  на  дверь,  по-прежнему  не  говоря  ни  слова.  Он
неторопливо достал спички и зажег все еще торчащий изо рта окурок.
   - Через десять минут по радио будет сообщение, - продолжал Том. -  Сводки
Гражданской обороны. Там скажут, что мы должны делать!
   Глядя на дверь, Элен прокричала:
   - Мы выходим, Том! Мы  будем  через  минуту!  Гарри  резко  повернулся  и
сверкнул на нее глазами.
   - Ты не в своем уме, Элен. Этим тварям и  минуты  не  понадобится,  чтобы
схватить тебя и прикончить. Если они ворвутся туда,  то  передумывать  будет
уже поздно - тебе разве это не ясно? Неужели  ты  не  понимаешь,  что  мы  в
безопасности, только пока держим эту дверь на замке?!
   - А мне наплевать, - презрительно фыркнула Элен. - Мне наплевать,  Гарри!
Я больше не боюсь. Я хочу выйти отсюда, подняться наверх  и  посмотреть,  не
сможет ли кто-нибудь нам помочь. И тогда, может быть, с Карен  все  будет  в
порядке.
   Внезапно успокоившись, она перестала кричать, взяла себя в руки,  подошла
к Гарри и заговорила уже более мягким голосом:
   - Гарри... пожалуйста... всего на минуту! Мы выйдем и посмотрим, как  там
наверху. Мы послушаем  радио  и,  может  быть,  найдем  какой-нибудь  способ
выбраться отсюда. Что если мы все вместе сможем это сделать?..
   Гарри, чья непреклонность немного ослабла, глубоко затянулся, вытащил изо
рта сигарету, бросил ее на пол и раздавил каблуком ботинка, тонкой  струйкой
выпустив дым сквозь плотно сжатые губы.
   Неожиданно из-за  двери  вновь  послышался  голос  Тома  и  заставил  его
вздрогнуть.
   - Гарри! Эй, Гарри! Бен нашел на втором этаже телевизор!  Поднимайтесь  -
там прямой эфир из штаба Гражданской обороны.
   Гарри все еще колебался. А Элен говорила ласково и успокаивающе,  пытаясь
своим мирным тоном смягчить то неприятное ощущение,  которое  он  испытывал,
отказываясь от своего прежнего решения.
   - Ну пойд„м... - сдался Гарри. - Хорошо. Но это твое решение. И  если  мы
поднимемся и нас всех прикончат, то ты будешь виновата.
   Элен, облегченно вздохнув, повернулась к лестнице и начала подниматься по
ступенькам, идя впереди мужа, чтобы  люди  наверху  могли  понять,  что  они
выходят по ее инициативе.
   Поднявшись на верхнюю ступеньку, Элен без помощи  Гарри  начала  отпирать
тяжелую дверь подвала.
 
   Глава шестая
   Наконец Купер соизволил помочь жене,  вытащил  тяжелую  доску  засова,  и
дверь со скрипом  раскрылась.  Элен  выглянула  наружу  и  окинула  взглядом
столовую, за которой виднелась полутомная гостиная. Гарри,  стоявший  позади
жены, испытывал острое чувство враждебности ко всем и был зол на себя за то,
что отступил от своего решения остаться в подвале. Элен тоже была возбуждена
и взволнована - отчасти после напряженного спора  с  мужем,  но  в  основном
из-за того, что ей предстояло встретить совершенно незнакомых людей  в  этих
не слишком приятных обстоятельствах.
   Однако в  гостиной  оказались  только  Том  и  Барбара,  причем  Барбара,
обессилевшая от нервного напряжения  и  шока,  беспокойно  спала  на  диване
напротив камина.
   Стараясь держаться по-дружески, Том сказал:
   - Я думаю, мы сможем сейчас посмотреть новости - если, конечно, телевизор
работает. Мне надо пойти помочь Бену принести его вниз. Джуди  на  кухне.  Я
позову ее, и она посидит с Карен, пока вы будете смотреть телевизор.
   Элен изобразила на лице благодарную улыбку, и Том сразу же отправился  на
кухню за своей подружкой.
   Элен подошла к камину, желая  согреться,  и  сочувственно  посмотрела  на
Барбару. Потом откинула  волосы,  упавшие  на  ее  лицо,  и  получше  укрыла
девушку, натянув пальто ей на плечи.
   - Бедняжка... Ей, должно быть, много пришлось пережить, -  сказала  Элен,
ни к кому конкретно не обращаясь.
   Гарри в это время бродил по всему дому - от двери  к  окну,  из  кухни  в
гостиную, - проверяя степень надежности всех  укреплений,  которая,  по  его
мнению, практически равнялась нулю.  Он  ожидал  нападения  тварей  в  любой
момент.
   Том и Джуди появились в дверях кухни. Том сказал Элен:
   - Мне кажется, они убили ее брата. - И кивнул головой в сторону  Барбары,
которая тихонько простонала во сне, словно услышав его слова.
   На верхней площадке лестницы показался Бен и крикнул:
   - Том! Эй, Том! Так ты поможешь мне с этой штуковиной или нет?
   Том  вздрогнул  и,  почувствовав,  что  он  действительно   уже   слишком
замешкался, бросился вверх по лестнице помогать Бену. А Джуди открыла  дверь
подвала и пошла вниз, чтобы посмотреть за Карен.
   Гарри, до сих пор озабоченно бродивший по дому, решительно  направился  к
Элен, которая склонилась чад лежащей на диване девушкой.
   - Ее брата убили, - тихо сказала Элен, как будто эти слова могли смягчить
Гарри и поубавить его эгоизм.
   - Это так называемое укрытие -  просто  курам  на  смех,  -  презрительно
скривился Купер. - Здесь миллион слабых мест.
   Но вдруг, испуганный внезапным шумом, Гарри  замолчал  и  прислушался.  К
счастью, это оказались всего лишь Том и Бен,  которые  с  трудом  стаскивали
вниз по лестнице тяжелый ламповый телевизор.
   Элен с нескрываемым отвращением посмотрела на Гарри.
   - Может быть, ты замолчишь наконец? - гневно спросила она. - У тебя  что.
шило в одном месте? Почему бы тебе не попытаться помочь  кому-нибудь  вместо
того, чтобы все время жаловаться?
   Гарри не слышал ее, всматривался сквозь просвет между  досками,  которыми
было заколочено окно, в пугающую темноту снаружи.
   - Я ни черта не вижу! - воскликнул он.  -  Там,  может  быть,  уже  целый
миллион этих тварей, а я ничего не могу разглядеть - вот сколько пользы  нам
от этих окон!
   Бен, который вместе с Томом достиг уже нижней ступеньки лестницы, услышал
последнюю часть фразы. Двигаясь под тяжестью своей  ноши,  он  с  ненавистью
сверкнул на Гарри глазами, но ничего не сказал. Бен и  Том  сдвинули  вместе
два стула в самом центре комнаты и осторожно водрузили на них телевизор. Они
поискали розетку и, обнаружив ее,  пододвинули  телевизор  так,  чтобы  шнур
доставал до сети.
   Когда Бен наклонился, чтобы воткнуть вилку, Гарри нахально потребовал:
   - Разбудите девушку. Если по телевизору будет что-нибудь важное,  то  она
должна услышать это сама. Я не хочу брать на себя никакую ответственность за
нее.
   Элен с возмущением воскликнула:
   - Гарри, немедленно прекрати так себя вести!
   Бен поднялся на ноги, в глазах его светилась ярость.
   - Я не желаю вас больше слушать, мистер,  -  ледяным  голосом  сказал  он
Куперу. - Если вы остаетесь здесь, то будете слушаться меня! А я вам говорю,
чтобы вы оставили девушку в покое. Ей нужен отдых - она чуть не сошла с  ума
от всего этого. И теперь ей нужно хорошенько выспаться,  чтобы  все  забыть.
Поэтому никто не посмеет тронуть ее, пока я не скажу.
   Бен пристально посмотрел в глаза Гарри, чтобы убедиться, что тот хотя  бы
на время стушевался и замолчал. Затем протянул руку к телевизору  и  включил
его. Все, кто был в комнате, расположились  перед  экраном,  заняв  наиболее
удобные для себя места, и на несколько секунд в комнате  воцарилась  мертвая
тишина - все ждали, действительно телевизор прогреется и заработает.  Четыре
пары глаз были прикованы к экрану. Послышалось нарастающее  шипение,  и  Бен
повернул регулятор громкости  до  отказа.  На  экране  появилась  светящаяся
полоса, которая стала медленно расширяться, заполняя собой весь экран.
   - Он работает! Работает! -  воскликнула  Элен.  По  гостиной  прокатилась
волна возбужденного шепота, однако телевизор ничего не показывал. Не было ни
изображения, ни звука. Лишь  матовое  свечение  экрана  и  глухой  шум.  Бен
пощелкал переключателем програм