ами. И  эти  цветы  зашевелились
вдруг от дуновения ветра из открытого окна.  В  ужасе  Барбара  бросилась  к
окну, захлопнула его, заперла на задвижку и  остановилась,  тяжело  дыша  от
испуга. Она заметила, что, закрывая  окно,  защемила  край  белой  кружевной
гардины. Но уже ничто на свете не заставило бы ее снова  открыть  это  окно.
Вздрогнув, она обернулась и увидела  появившегося  в  дверях  Бена,  который
заглянул в комнату, чтобы узнать, что здесь произошло.  Барбара  понадеялась
было, что он останется, но в ту же секунду Бен повернулся и отправился назад
в кухню искать дальше.
   Снова оставшись одна, Барбара протянула руку и зажгла  настольную  лампу.
Тусклый желтоватый свет озарил окружающее пространство. Комната  была  почти
пуста. Девушка медленно двинулась по направлению к камину. Возле него лежали
сложенные штабелем  дрова  и  несколько  досок,  достаточно  крупных,  чтобы
заколотить ими окна. Все еще сжимая в руке нож, она стала подбирать  с  пола
доски, но неожиданно из дров выскочил паук и побежал по ее руке. И  Барбара,
пронзительно вскрикнув, с грохотом выронила свой груз.
   Она подождала немного надеясь, что Бен придет ей на помощь,  но  на  этот
раз он не появился на ее шум. С кухни  доносился  громкий  стук  молотка,  и
Барбара поняла, почему Бен не расслышал грохот  рассыпанных  ею  досок.  Она
опустилась на колени и  аккуратно  подобрала  все,  убедив  себя  больше  не
пугаться пауков.
   Пошатываясь со своей неудобной  ношей,  Барбара  поспешила  на  кухню  и,
протиснувшись в дверь,  увидела  Бена,  который  молотком  отбивал  петли  с
высокой двери стенного шкафа. Заключительный удар,  сильный  рывок  -  и  со
скрежетом выдираемых  из  дерева  шурупов  дверь  сорвалась  с  петель.  Бен
прислонил ее к стене рядом со шкафом, в  глубине  которого  он  обнаружил  и
другие полезные вещи - гладильную доску, три срединные доски от  раздвижного
обеденного стола и еще какой-то старый хлам.
   Он тепло улыбнулся Барбаре, - когда, подняв глаза, увидел принесенные  ею
доски, которые она осторожно сложила в углу. Сделав  ей  знак  следовать  за
ним, Бен подхватил дверь стенного шкафа и понес ее  через  кухню  к  черному
ходу, на котором был сломан запор.  Он  пристроил  оторванную  дверцу  шкафа
поперек проема черного хода и, прикинув, решил, что с помощью этой же  доски
можно будет заколотить и небольшое  окно  рядом  с  дверью.  Подперев  доску
плечом, Бен стал искать в кармане свитера гвозди.  Доска  медленно  поползла
вниз. Она не  закрывала  полностью  окно  возле  двери,  оставляя  небольшие
просветы сверху и снизу, однако позволяла достаточно надежно  укрепить  саму
дверь и закрывала имевшееся в ней  маленькое  окошко.  Тяжелая  доска  снова
поехала вниз, и Бен поправил ее локтем, продолжая искать гвозди.  Неожиданно
Барбара пришла ему на помощь, поддержав сползающую доску и  удерживая  ее  в
нужном положении. Бен принял эту  помощь  автоматически,  кажется,  даже  не
заметив и никак не отреагировав, и быстрым точным  взглядом  окинул  дверной
проем, определяя, куда забивать гвозди. Затем, вынув  из  кармана  несколько
длинных гвоздей, он вогнал их в дерево быстрыми и мощными  ударами  молотка.
Бен вбил два гвоздя на своей стороне, прихватив  доску  к  косяку  у  двери,
затем быстро перешел на сторону Барбары и вбил еще два. Теперь, когда  доска
уже прочно держалась, он вогнал  гвозди  по  самые  шляпки,  затем  отступил
назад, чтобы посмотреть, и принялся забивать еще. Бен  старался  расходовать
гвозди экономно, вбивая их только там, где они могли бы принести  наибольшую
пользу, поскольку не располагал неограниченным запасом.
   Потом он подергал за укрепленную дверь, и она показалась  ему  достаточно
прочной. А как только эта первая мера безопасности была предпринята, к  Бену
стали возвращаться  уверенность  и  относительное  спокойствие.  И  хотя  он
по-прежнему был встревожен и продолжал работать  весьма  торопливо,  но  тот
факт, что он имел все необходимые для работы инструменты и план  действий  в
случае опасности, давал ему ощущение  не  совсем  уж  полной  беспомощности.
Теперь он почти не сомневался, что сможет  позаботиться  должным  образом  о
себе и об этой девушке.
   - Готово! Ей-Богу! - наконец  воскликнул  он  в  приливе  оптимистической
радости. - Здесь они не проберутся. На это у них сил не хватит - так-то вот!
   И он вогнал еще пару гвоздей в оконную раму, снова испытал укрепление  на
прочность и остался вполне доволен.
   - Сквозь это они не пройдут,  -  произнес  Бен,  заключительными  ударами
утопив шляпки гвоздей в дереве.
   Он внимательно осмотрел те части окна, которые  остались  незакрытыми,  и
пришел к выводу, что они не настолько велики,  чтобы  в  них  смог  пролезть
человек.
   - У меня не так уж много гвоздей, - объяснил он Барбаре. -  И  я  оставлю
это так. Гораздо важнее укрепить другие места, где они могут пролезть.
   Барбара ничего не ответила, не высказав ни одобрения, ни своего мнения на
этот счет, и Бен бросил в ее сторону сердитый взгляд. Потом еще раз осмотрел
кухню. Там больше не было ни дверей, ни окон, кроме единственной  внутренней
двери, ведущей в гостиную.
   - Ну ладно... здесь уже вполне безопасно, - сказал он  после  тщательного
осмотра и снова взглянул на Барбару, ожидая хоть какого-то  знака  одобрения
или поддержки, но она по-прежнему молчала, и тогда  Бен  продолжил,  немного
повысив голос, чтобы смысл его слов лучше дошел до девушки. - Теперь... если
что и случится...
   Барбара неподвижно стояла  на  месте  и  смотрела  на  него  безо  всяких
признаков понимания.
   - Если что случится...  мы  побежим  отсюда.  И  без  промедления,  иначе
останешься там и будешь сама с ними разбираться. Если они вдруг прорвутся  в
дом, мы закроемся на кухне и забаррикадируем эту дверь. - Он указал на дверь
между гостиной и кухней, которая в это время была открыта.
   Барбара наблюдала, как он закрыл ее, проверил на прочность, затем  открыл
снова. Потом Бен отобрал несколько толстых досок  и  прислонил  их  к  стене
рядом с дверью, чтобы в случае опасности можно было  быстро  заколотить  ими
вход в гостиную.
   Ощупав свой карман, он обнаружил, что запас гвоздей быстро уменьшается, и
отправился к полке, на которую было высыпано содержимое банки из-под табака.
Бен полностью опустошил банку, разыскал в куче самые длинные гвозди и только
их сложил обратно. После этого протянул банку Барбаре.
   - А ты держи вот это, - сказал он тоном, не допускающим возражений.
   Барбара мгновенно среагировала и взяла банку из рук Бена. Она  подождала,
пока он собрал огромную охапку досок - сколько мог унести - и  направился  в
комнату. Ей не хотелось пребывать в одиночестве и, поскольку Бен не  сказал,
чтобы она оставалась на кухне, Барбара молча пошла вслед за ним, держа банку
с гвоздями перед собой.
   Они прошли в гостиную.
   - Это долго не продлится, - тяжело дыша, сказал Бен.  -  Они  обязательно
попытаются прорваться сюда. Но пока они  боятся,  мне  так  кажется...  или,
может быть, еще не проголодались...
   Он сбросил свою ношу посреди комнаты  и  направился  к  большим  фасадным
окнам, разговаривая на ходу. Речь Бена стала вдруг напряженной и торопливой.
   - Они боятся огня. Я знаю это.
   Барбара по-прежнему молча стояла в середине комнаты, держа в  одной  руке
нож, в другой банку, и смотрела, как Бен, подойдя к окнам, на  глаз  пытался
оценить их размеры. Он внимательно осмотрел комнату, и  наконец  его  взгляд
упал на широкий  обеденный  стол.  Бен  быстрым  шагом  направился  к  нему,
продолжая вслух вспоминать:
   - Их было пятьдесят, а может, и целых сто, этих тварей,  там,  в  Кабрии,
когда первый раз объявили об опасности.
   Барбара смотрела на него, пораженная. При упоминании о числе этих существ
в ее глазах отразился испуг и изумление, смешанные  с  любопытством.  Бен  с
видимым усилием  оттащил  массивный  стол  от  стены,  обошел  вокруг  него,
прикидывая размер, а затем, приподнял стол за край,  перевернул  его  набок.
Ухватившись за одну из ножек, он  попытался  выломать  ее.  Это  потребовало
больших усилий, но наконец с громким хрустом ножка отломилась. Бен бросил ее
на ковер и продолжал говорить, тяжело дыша от напряжения и время от  времени
прерывая свой рассказ, чтобы выместить весь гнев на столе, выламывая одну за
другой его ножки.
   - Я увидел большой бензовоз, там... возле закусочной Бикмана. А я как раз
слушал радио - у меня в машине есть приемник...
   Бен принялся  выламывать  вторую  ножку.  Она  громко  хрустнула,  но  не
поддалась. Тогда он пошел за молотком, продолжая на ходу свой рассказ:
   - Этот бензовоз выскочил на дорогу со стоянки  возле  закусочной.  И  его
преследовали, должно быть, десять... или пятнадцать этих упырей... Но в  тот
момент я их еще не видел - они были с другой его стороны.  И  это  выглядело
очень странно - то, что он вылетел на такой скорости, вместо того, чтобы  не
спеша выехать со стоянки.
   Двумя мощными ударами молотка Бен отбил вторую ножку,  и  она  со  стуком
упала на пол. Отбросив ее в угол, он сразу же принялся за третью.
   - Сначала я  увидел  только  этот  большой  бензовоз.  И  мне  показалось
смешным, что он ехал так быстро, - продолжал Бен, натужно кряхтя. - А  потом
уже я заметил и кучу тварей - тот  грузовик  немного  замедлил  ход,  и  они
уцепились за него... старались залезть, запрыгивали... Они хватали  водителя
за горло.
   Еще одна ножка, упав, стукнулась о ковер. Бен  тяжело  дышал.  А  Барбара
слушала его рассказ, одновременно напуганная и завороженная.
   - И бензовоз поехал поперек дороги - прямо на тротуар. Мне  пришлось  изо
всех сил ударить по тормозам, так что шины завизжали, а бензовоз врезался  в
большую вывеску, а потом  в  колонки  заправочной  станции.  Я  слышал  звук
столкновения. И эта огромная машина загорелась... Но она все еще  продолжала
двигаться в сторону здания станции - я в ужасе остановился. И тогда все  эти
твари... они стали отступать... некоторые побежали... или пытались бежать...
Но они и бежали-то как бы ползком. Во всяком  случае,  они  отступали.  Было
похоже... было похоже, что они бегут от огня. А парень в бензовозе так и  не
смог выбраться - его кабина до половины ушла в стену  станции.  И  он  начал
гореть там живьем - его крик до сих пор стоит у меня в ушах...
   Глаза Барбары потемнели,  а  лицо  тревожно  нахмурилось.  Продолжающийся
кошмар становился для нее все более запутанным.
   Бен с треском выломал последнюю ножку, и крышка стола начала падать.  Она
оказалась довольно тяжелой. Но он  удержал  ее  и  с  трудом  поводок  через
комнату. Барбара подошла к нему и тоже взялась за край,  однако  доска  была
слишком тяжелой, чтобы девушка могла оказать заметную помощь.
   - Я не знал, что произойдет, - продолжал Бен. - Или  заправочная  станция
взорвется... и разлетится на куски. Или еще  что-то  случится.  И  я  просто
поехал прочь, стараясь оказаться подальше от этого места на случай взрыва...
а парень в бензовозе все кричал и кричал... и через некоторое время затих.
   Бен опустил на пол крышку стола и стер со лба капли пота, а  потом  вытер
руку о рубашку. Он  все  еще  тяжело  дышал  от  напряжения.  В  его  широко
раскрытых глазах застыл гнев, вызванный воспоминаниями о  событиях,  которые
он только что описывал, и в то же время казалось, что он вот-вот заплачет.
   - И повсюду там были эти существа, - говорил Бен. - Они толпами стояли на
обочинах дороги и глядели так... будто только что вышли из  могил.  Их  было
полно и возле закусочной, а на стоянке рядом стояло много машин и  автобусов
с выбитыми стеклами. И  я  подумал,  что  они,  должно  быть,  прикончили  в
закусочной всех людей. И тогда я погнал свой грузовик прямо на них, и тут-то
мне удалось их как следует рассмотреть: я впервые увидел их  в  свете  своих
фар,  а  затем...  я  начал  давить  их  своими  колесами,  стараясь  сбить,
уничтожить как можно больше этих грязных, мерзких уродов. И двое из  них  от
удара отлетели по  воздуху  футов  на  пятьдесят.  Но  остальные  продолжали
стоять. Они даже не пытались бежать. Они не захотели даже сойти с дороги. "А
некоторые из них, наоборот, стали приближаться, как будто бы могли  схватить
меня. И мой грузовик давил их и давил, как сборище клопов...
   Увидев в глазах Барбары сильный страх, Бен замолчал. Ее глаза были широко
раскрыты, на лице написано отвращение, а руки все еще  держались  за  крышку
стола.
   Бен переключил внимание на эту крышку и принялся  поднимать  ее  к  окну.
Барбара осталась практически неподвижной, и когда Бен потянул стол на  себя,
ее руки безвольно упали. Он с трудом подтащил стол  к  окну,  которое  хотел
заколотить. А Барбара молча смотрела в сторону  безо  всякого  выражения  на
лице.
   - Я... у меня есть дети, - сказал Бен, вытирая рукавом мокрый лоб. - И  я
надеюсь, что с ними ничего не случится. Они уже большие и могут позаботиться
о себе. Но они ведь всего лишь дети... а я уехал, и...
   Он оборвал себя на полуслове, поскольку Барбара  не  отвечала,  а  он  не
знал, что сказать дальше. Бен опять взялся за крышку стола и прислонил ее  к
стене.
   - Я собираюсь сделать все, что в моих силах, - сказал он, стараясь, чтобы
голос его звучал уверенно. - Я сделаю все, что могу, и я  вернусь.  Я  снова
увижу моих ребят. И все будет хорошо. Мы выберемся отсюда...
   Бен стал повторяться и, почувствовав, что начинает бормотать  уже  совсем
бессвязно, замолчал. Девушка выжидательно смотрела на него. Бен  сделал  над
собой  усилие  и  стал  говорить   немного   медленнее.   Его   голос   стал
принужденно-спокойным и монотонным. Ведь невзирая на свой страх и усталость,
он был смелым человеком, и поэтому решил, несмотря ни на что, не терять веру
в свои силы. Бен знал, что девушке сейчас очень нужна его  поддержка,  чтобы
совладать с ситуацией. И, хочет он этого или нет, его жизнь в какой-то  мере
зависит от нее и от того, насколько хорошо он сможет  помочь  ей  преодолеть
страх.
   - С нами тоже теперь все будет в порядке, - убежденно сказал он, - Мы  их
не пропустим. Я имею в виду... с ними вполне можно справиться. Нужно  только
не терять голову и не слишком пугаться. Ты  сама  посмотри  -  мы  двигаемся
быстрее них, и они гораздо слабее взрослого  мужчины.  Так  что  мы  с  ними
справимся. О'кей?
   Девушка не отвечала.
   - Все, что нам нужно, - это не терять головы, - добавил Бен.
   Какое-то время они смотрели друг на друга, затем Бен повернулся  и  снова
взялся за стол. Но как только он начал  поднимать  его,  Барбара  заговорила
тихим, слабым голосом:
   - Кто они такие?
   Бен остановился, все еще держа тяжелую крышку в  руках,  и  с  удивлением
посмотрел в обеспокоенное  лицо  Барбары.  Постепенно  до  него  дошло,  что
девушка еще практически ничего не знает о том, что произошло. Она совершенно
не представляет себе ни степени опасности, ни ее  причины.  Она  не  слышала
никаких объявлений по радио, никаких сводок, а все это  время  находилась  в
состоянии непроходящего шока.
   И Бен недоверчиво вскрикнул:
   - Так ты ничего не слышала?! Барбара беспомощно посмотрела ему  в  глаза.
Ответом было ее молчание.
   - Ты хочешь сказать, что не имеешь даже никакого представления о том, что
происходит?
   Барбара хотела кивнуть в ответ, но вместо этого  у  нее  начался  приступ
нервной дрожи. Она дрожала все сильнее, ее уже стало  трясти,  и  тогда  она
обхватила голову руками и  разразилась  громкими  рыданиями.  В  панике  она
начала кругами ходить по комнате, отчаянно и бесцельно.
   - Нет... нет... нет... Я не... что происходит... что происходит с нами...
Почему? Скажите мне! Скажите! - рыдала Барбара.
   Выведенный из себя этой истерикой, Бен  схватил  ее  за  плечи  и  сильно
встряхнул, пытаясь привести в чувство. Рыдания прекратились, однако  Барбара
продолжала бессмысленно смотреть  куда-то  сквозь  него.  Казалось,  что  ее
взгляд  направлен  в  какую-то  отдаленную  точку  позади  Бена.  Но   речь,
по-прежнему беспорядочная и отрывистая, стала все же более связной:
   - Мы были на кладбище... я... и Джонни... мой брат, Джонни... Мы привезли
цветы для... А  этот...  человек...  он  бросился  на  меня...  И  Джонни...
сражался с ним... а теперь он... он...
   - Ладно! Ладно! - прокричал  Бен  прямо  в  лицо  ей.  Его  не  оставляло
чувство, что если он немедленно не выведет ее из этого состояния, она  может
решиться на необдуманный  поступок  -  попытаться  убить  себя  или  сделает
что-нибудь еще, что в конечном итоге будет стоить жизни им обоим. Он  крепче
сжал ее запястья, и Барбара начала вырываться.
   - Убери свои руки! - закричала она.
   Улучив удобный момент, девушка вывернулась и бросилась от него.  По  пути
она споткнулась об одну из валявшихся на полу ножек стола и едва  удержалась
на ногах. Оказавшись возле входной двери, Барбара  остановилась,  готовая  в
любой момент кинуться в темноту.
   Она заговорила вконец бессвязно, потеряв уже всякое ощущение реальности:
   - Мы должны помочь ему... помочь Джонни... мы должны  пойти  и  разыскать
его... принести сюда...
   Девушка приблизилась к Бену, умоляя его со слезами на глазах - слезами до
смерти перепуганного ребенка.
   - Принесите его сюда... пожалуйста... мы еще можем помочь ему... мы...
   Бен осторожно шагнул ей  навстречу.  Барбара  отступила  назад,  внезапно
испугавшись его и выставила одну руку  перед  собой,  как  бы  защищаясь,  а
другой зажала рот. - Нет... нет... пожалуйста... мы должны... мы...
   Бен сделал еще один осторожный шаг в ее сторону.
   - Ну... успокойся, - мягко сказал он. - Ты здесь в безопасности. И мы  не
можем рисковать...
   Но девушка обиженно надула губы, и крупные слезы покатились по ее щекам.
   - Мы должны найти Джонни, - тихо сказала она и, прижав  пальцы  к  губам,
посмотрела на Бена широко раскрытыми глазами, как маленький ребенок.
   - Ну... успокойся... садись, - ласково сказал он Барбаре. - Ты ведь  даже
не знаешь еще, что это за твари... Это тебе не пикник в воскресной школе.
   И вдруг Барбара забилась в исступленной истерике -  было  ясно,  что  она
совершенно расклеилась.
   - Пожалуйста... пожалуйста... Нет... нет...  нет...  Джонни...  Джонни...
пожа-а-алуйста-а-а!..
   Бен как мог пытался успокоить ее, удержать  на  месте,  но  она  отчаянно
вырывалась, извиваясь и корчась. Несмотря на его  недюжинную  силу,  девушке
вновь удалось освободиться, поскольку он изо всех сил старался не  причинить
ей боль. В короткий момент затишья их взгляды встретились, и  Бен  прочел  в
глазах девушки страх и ненависть. И в следующую секунду Барбара пронзительно
завизжала и набросилась на него с кулаками. Она била его по голове  и  лицу,
потом стала лягаться, а он все пытался удержать ее руки  и  прижать  Барбару
грудью к стене, лишив возможности шевелиться.  Наконец  он  с  грубой  силой
швырнул ее в глубокое кресло, но она тут же вскочила  на  ноги  и  с  криком
ударила его по щеке. Бену пришлось снова сдавить ее своей медвежьей  хваткой
и зажать в углу. Затем - ему было крайне неприятно делать это  -  он  поднял
над ней свой тяжелый кулак. Однако девушка вовремя отдернула голову, и  удар
не достиг своей цели - не привел ее в чувство. Но он заставил  ее  испуганно
сжаться и затихнуть, достаточно надолго, чтобы Бен  успел  направить  второй
удар, теперь уже точно. Глаза Барбары жалобно и обиженно посмотрели на него,
и девушка начала медленно оседать, а он  подхватил  ее  за  руки,  не  давая
упасть на пол.
   Обеими руками удерживая Барбару, Бен молча оглядел  комнату  и  увидел  у
противоположной стены диван. Он осторожно подхватил девушку за талию, подвел
к дивану и уложил на него ее обмякшее, безвольное  тело,  поудобнее  устроив
голову на подушке.
   Затем, отступив на шаг, Бен посмотрел на нее, и ему стало  ужасно  стыдно
за то, что он только что сделал. Барбара лежала так тихо и спокойно, будто и
не было вовсе ника