я не знаю - электричеством!
   - Статическое электричество разряжается в атмосфере, вот и все. - Его
тон был совершенно бесстрастным.
   - Не уверена, что такое возможно, но если ты говоришь...
   - Возможно. Пошли домой.
   На этот раз Келсо держался рядом с ней, и его  шаги  ускорились,  так
что девушка трусцой едва поспевала за ним. Его шаги замедлились только у
самой стоянки трейлеров; к тому времени оба запыхались. Келсо убрал руку
с ее локтя, Элли увидела, что он осматривается  по  сторонам  -  нет  ли
кого-нибудь рядом, - и словно испытал облегчение,  когда  убедился,  что
дверь  заперта.  Он  повернул  ключ  и  потянулся  к  выключателю.  Элли
зажмурилась от внезапного света, а  потом  увидела  у  порога  сложенный
белый лист бумаги.
   Не заметив его, Келсо шагнул внутрь и позвал ее,  только  убедившись,
что там никого нет. Элли протянула  ему  листок.  Он  развернул  его  и,
нахмурив брови, прочитал.
   - Что это? - спросила она в нетерпении.
   С полуулыбкой на губах, но без тени улыбки в глазах, он ответил:
   - Приглашение.

8

   Эшли-холл  представлял  собой  хмурое   здание   из   серого   камня,
внушительное  издали,   но   при   ближайшем   рассмотрении   вызывающее
разочарование. Изящество протянувшихся в два ряда по фасаду высоких окон
портил верхний этаж, казавшийся каким-то урезанным, непропорциональным в
сравнении с остальными благородными очертаниями  дома.  Эффект  от  двух
статуй у края крыши портили трубы, которые торчали  грубо  и  прозаично,
без какого-либо намека на гармонию. Дорога подходила к самому дому, и  к
главному  входу  вела  сохранившая  признаки  прежней  роскоши   широкая
лестница.  Келсо  прямо-таки  чувствовал,  что   его   старый   разбитый
"Форд-Эскорт", позаимствованный в  Суффолкском  полицейском  управлении,
нужно поставить где-нибудь подальше от дома, но  подогнал  его  прямо  к
лестнице.
   Он с облегчением вылез из машины, поскольку салон  до  такой  степени
заполнили пары бензина, что Келсо опасался внутри курить. Он поднялся по
ступеням и уже потянулся  к  большому  медному  колокольчику  у  тяжелой
дубовой двухстворчатой двери, когда она вдруг отворилась. За  ней  стоял
худолицый человек  примерно  одних  лет  с  Келсо,  в  сером  пиджаке  и
темно-синем галстуке.
   - Моя фамилия Келли... - начал Келсо.
   - Да, мы ждали вас. Я личный секретарь сэра Энтони,  Джулиан  Хенсон.
Будьте любезны следовать за мной. - Это была не просьба, а приказ.
   К удивлению Келсо, человек в сером пиджаке вышел и  закрыл  за  собой
дверь. Он быстро и внимательно осмотрел  гостя  и  прошел  мимо  него  к
лестнице.
   - Сэр Энтони в саду, - пояснил он через плечо. Ну  и  чудесно,  очень
мне нужна ваша домашняя грязь, пробормотал про себя  Келсо,  заметив  на
Хенсоне заляпанные кроссовки и выцветшие полотняные штаны.
   Вдоль дома шла широкая терраса, и вниз,  в  сад  вели  две  лестницы.
Келсо ненадолго задержался у одной  и  оглядел  зеленую  лужайку  внизу.
Голубым серебром блестела река, на фоне  отражающей  солнце  поверхности
резко выделялся темный лес. Дальше виднелись  слегка  холмистые,  но  не
поднимающиеся сколь-нибудь высоко поля. Вся площадь сада с  двух  сторон
окаймлялась квадратными живыми изгородями не менее семи футов в  высоту,
сама лужайка протянулась до берега реки. Широкая тропа вдоль одного края
вела к зданию у  кромки  воды,  которое  с  такого  расстояния  казалось
построенным в том же стиле, что и сам Эшли-холл.  Келсо  догадался,  что
это искусная декорация, скрывающая, несомненно, эллинг  для  лодок.  Его
взгляд привлекла фигура в синем. На пятачке между домом  и  рекой  сидел
человек, перед ним стояли два белых столика, один под зонтиком.
   - Мистер Келли?
   Хенсон стоял у подножия лестницы, нетерпеливо глядя наверх.
   - Извините.
   Келсо спустился на лужайку и неторопливо последовал  за  человеком  в
сером, который уже далеко ушел вперед,  направляясь  к  сидящей  фигуре.
Келсо видел, как двое быстро  посовещались,  потом  повернули  головы  к
нему. Сидящий, на котором, как Келсо  понял,  был  спортивный  костюм  с
более светлыми голубыми полосками по бокам, снова  вернулся  к  изучению
бумаг перед собой. Хенсон не спускал глаз с Келсо с мрачным  выражением,
словно ничего не одобрял в  плетущейся  к  ним  запыленной  личности,  а
особенно время, которое она тратит на пересечение лужайки.
   - Это мистер Келли, сэр Энтони, - проскрипел он, когда Келсо  наконец
приблизился.
   Сэр Энтони, не отрываясь от документов, указал на  стул  за  соседним
столиком. Келсо сел и с  любопытством  посмотрел  на  хозяина.  Это  был
маленький человечек, его внешность казалась аккуратной даже в спортивном
костюме; вокруг шеи было повязано белое  полотенце,  концы  заткнуты  за
вырез спереди.
   - Свежего апельсинового соку мистеру Келли, Джулиан. Похоже, ему  это
не повредит. - Глаза по-прежнему не отрывались от бумаг.
   - Спасибо, Джулиан, - сказал Келсо, когда личный секретарь  налил  из
кувшина апельсинового сока. По стеклу звякнула льдинка.  Келсо  взглянул
на то, что, по-видимому,  являлось  остатком  от  завтрака  сэра  Энтони
Слодена: апельсиновая кожура, две  ощипанные  виноградные  кисти  и  два
нетронутых инжира. Отхлебнув сока, он снова перевел взгляд  на  человека
за столиком и увидел перед собой два глаза-буравчика.
   Черты Слодена были так же компактны,  как  и  его  фигура,  пропорции
нарушал только изогнувшийся, как мост, нос. Вдоль  верхней  губы  бежали
редкие черные усики, а зачесанные  на  макушку  волосы  только  начинала
трогать седина с висков.
   - Рад, что вы приняли мое приглашение, мистер Келли.
   А я рад, что побрился, подумал Келсо, испытывая неудобство  под  этим
строгим осмотром.
   - А я удивлен, что вы знаете обо мне.
   - Эдлтон - очень тесная община; присутствие  чужого  человека  всегда
вызывает некоторый интерес  -  то  есть  не  в  сезон.  Один  из  членов
городского совета рассказал мне  о  вашем  особенном  интересе  к  этому
району.
   - Судя по вашему приглашению, вы могли бы оказать мне помощь.
   - Да, возможно. - Слоден переключил внимание на своего секретаря:
   - Эти, кажется, в порядке, - сказал он, указывая на  кипу  документов
перед собой.
   - Вы изучили все, сэр Энтони? - с удивлением спросил Хенсон.
   Слоден кивнул:
   - Все до единого. Положи в свою папку, и мы их обсудим по пути. -  Он
взглянул на часы. - Мы уедем в пол-одиннадцатого.
   И почему-то Келсо понял, что они  уедут  точно  в  пол-одиннадцатого.
Маленький человечек излучал властность, эффективность и  точность.  Даже
Хенсон рядом с ним выглядел увальнем.
   Собрав бумаги, секретарь удалился.  Он  зашагал  по  лужайке,  словно
маршировал на параде.
   - Так вот, мистер Келли, насколько я понимаю, вы изучаете птиц в этом
районе.
   Келсо кивнул:
   - Совершенно верно.
   Он полез за сигаретами и начал вытаскивать одну из пачки.
   - Я бы предпочел, чтобы вы воздержались.  -  Это  был  приказ,  а  не
рекомендация. - Я провожу очень много времени в Сити - в моем офисе -  и
предпочел бы вдыхать яд только когда это неизбежно.
   Келсо отложил сигарету.
   - Спасибо. Ваши исследования ведутся по поручению или вы ведете их по
собственной инициативе?
   - О да, мне поручили их провести.
   - Могу я спросить, кто?
   - Это одна группа защитников окружающей среды; я не думаю, что они бы
хотели, чтобы я точно сказал, какая. Скорее они ждут,  когда  этот  труд
будет опубликован.
   - Понятно. Эта секретность имеет какую-то определенную причину?
   - О, никакой секретности. Просто лидеры и организации имеют  привычку
темнить, когда думают, что за ними некоторым образом наблюдают.
   - Но вы не работаете на какую-нибудь левую группу, нет?
   Келсо рассмеялся, но начинал чувствовать себя неуютно. Беседа  быстро
превращалась в допрос.
   - Нет, ничего подобного. Просто люди совести, вот  и  все.  Защитники
окружающей среды, не более того.
   - В таком случае, каковы их взгляды?
   - Их взгляды?
   - Да. Почему они заинтересовались этим районом? Что их обеспокоило?
   - О, не то чтобы обеспокоило. Просто они  пытаются  выяснить,  о  чем
следует  беспокоиться.  Их  тревожит  загрязнение  рек  и  заповедников,
заставляющее птиц перелетать в другие места.
   - Определенно вы говорите о Норфолкских стоках, и тут я  могу  понять
ваше беспокойство. Летом тамошние долины  всегда  кишат  людьми,  и  все
выделения выносит в море. Да, это огромная проблема. Но  здесь  Суффолк,
мистер Келли, здесь совсем другая среда.
   Келсо  быстро  соображал,  желая  поубедительнее   представить   свою
легенду.
   - Ну, это не совсем так; здесь сочетаются различные факторы.  В  этом
районе базируются военно-воздушные силы, летают самолеты.  Как  на  птиц
влияет шум? Кроме того имеет место  постепенная,  но  постоянная  эрозия
береговых почв, земля смывается и выносится наводнениями.
   - А, да. Однако я думаю, здесь нет причины беспокоиться вашей группе.
Шум аэропланов или реактивных самолетов вроде бы ни на йоту не беспокоит
птичьи колонии. Что касается наводнений,  которые,  признаю,  в  прошлом
бывали жестокими в этих краях, вы убедитесь,  что  большая  часть  дикой
природы довольно хорошо приспособилась к данным обстоятельствам.
   Слоден встал и оказался еще ниже, чем Келсо представлялось раньше.
   - Пойдемте, мистер Келли, и позвольте показать вам кое-что.
   Детектив последовал за ним к  воде,  делая  большие  шаги,  чтобы  не
отстать. Казалось, в Эшли-холле все ходят с двойной скоростью.
   - Прекрасное время года, не правда ли? - сказал маленький  человечек.
- Всюду новая жизнь, новое оживление. Ощущаешь, как все соки приходят  в
движение, начинают подниматься. Сама земля оживает и протягивает к  небу
ростки, жаждущие солнечного света. У животных  новая  тяга.  Даже  птицы
теряют свою робость. Посмотрите на  эту  пару,  мистер  Келли,  как  они
выставляют себя всему миру! - Слоден указал на двух  пташек,  гонявшихся
за стрекозами над камышами у берега. - Трясогузки, не так ли?
   - Желтые трясогузки, -  подтвердил  Келсо.  -  И  они  не  будут  так
счастливы, если увидят болотного луня на том берегу.
   Домашняя подготовка не пропала зря, и ему  даже  самому  понравилось,
как он говорит о пернатых.
   Трясогузки  над  самой  водой  понеслись  через  реку   и   скрылись,
пронзительно щебеча предупреждение другим.
   - Видите, мистер Келли, - снова  указал  Слоден,  -  там,  в  камышах
гнездится лысуха. Теперь она спряталась, увидев луня.
   - Я вижу.
   - Вы еще много увидите.
   - Я уже увидел. Я уже три недели хожу по здешним болотам.
   -  Значит,  вы  уже  видели  травника,  кольцевую  ржанку,   сорочая,
чернозобика... и много других видов. И ручаюсь, даже бородатую синицу.
   - И даже шилоклювку.
   - Да, в самом деле редкий вид. Вы найдете их много - и много других -
в моем собственном птичьем заповеднике, мистер Келли.
   - В вашем собственном заповеднике?
   - Да, а что? Затем я вас и пригласил. Если вы пройдете этой тропинкой
вдоль реки, то выйдете в мои владения, где все заросло лесом, и  там  вы
найдете все виды дикой фауны, не говоря уж о  множестве  наших  пернатых
друзей. Исследуйте, мистер Келли, и потом сообщите мне, если по-прежнему
будете обеспокоены загрязнением и шумом в  этих  местах.  Сообщите  ваше
мнение о моих медовых канюках и темных крачках. Постарайтесь найти малую
качурку, которая каждый год возвращается сюда для выведения потомства. И
тогда, я думаю, вы поймете всю беспочвенность своих страхов.
   - Очень любезно с вашей стороны.
   -  Не  стоит  благодарности.  Но,   пожалуйста,   будьте   осторожны,
приближаясь к зарослям: в камышах у  меня  гнездится  особый  гость.  Он
хорошо спрятался, но позавчера я заметил, как он  копался  там.  Большой
крохаль, мистер Келли. Очень редкая птица для этих мест, не правда ли?
   - Да, да, очень необычно. - Келсо  вдруг  стало  очень  неудобно  под
взглядом Слодена, и он повернулся к тропинке, которую тот указал.  -  Вы
сказали, туда?
   - Прямо вперед. Я должен  ехать  в  Лондон.  Шныряйте  здесь  сколько
угодно, мистер Келли; я уверен, вы найдете  массу  интересного.  -  И  с
этими словами Слоден повернулся и затрусил к дому.
   Келсо чувствовал разочарование,  он  ожидал  от  этой  встречи  более
плодотворного исхода. Из-за предыдущего инцидента  засунутая  под  дверь
трейлера записка вчера вечером казалась приглашением в паучью  сеть,  но
теперь, в холодном свете дня и таком естественном  окружении  он  понял,
что его воображение разогналось само по себе. Может быть, Элли,  которая
сейчас роется в прошлом Слодена, выкопает что-нибудь интересное. А  пока
он воспользуется предложением маленького  человечка:  пошныряет  вокруг.
Келсо повернулся и пошел по тропинке от лодочного эллинга к зарослям.

***

   Элли шла по пустому  причалу,  глядя  на  яхты  и  моторные  баркасы,
привязанные к буям на спокойной поверхности воды. Она  уже  позвонила  в
штаб-квартиру таможенной  и  налоговой  службы  в  Лондоне  и  запросила
сведения о сэре Энтони Слодене. Через час она  снова  позвонила  и  была
обескуражена:  сэр   Энтони   оказался   уважаемой   фигурой   в   Сити,
председателем большой инвестиционной корпорации и директором пяти других
компаний, занимающихся разнообразной деятельностью - от издательской  до
фармацевтики. Во вторую мировую войну он  был  полковником,  дважды  был
награжден. После войны полезная, но не блестящая служба в Форин-оффисе в
конце концов привела его в одну трастовую компанию, и, в конечном итоге,
к председательству. Единственное пятно на  его  имени,  если  это  можно
назвать пятном -  может  быть,  "странность"  -  более  точное  слово  -
заключалось в том, что титул рыцаря был получен по представлению бывшего
премьер-министра, и публика восприняла это с подозрением из-за различных
почестей,  воздаваемых  бизнесменам  довольно  сомнительной   репутации.
Однако в этом вряд ли можно было упрекнуть сэра Энтони.
   В Великобритании у него было три поместья:  одно  в  Шотландии  -  ни
более ни менее как маленький замок, - Эшли-холл в  Суффолке  и  домик  с
террасой  в  Вестминстере.  Выходные  сэр  Энтони  часто   проводил   на
собственной вилле на Альгарве. В его жизни не было скандалов, разве  что
по поводу жены, ныне умершей,  с  которой  он  развелся  семнадцать  лет
назад, и отца, застрелившегося из-за карточного долга, когда Энтони было
всего семь лет. Теперь, в свои шестьдесят один, Слоден играл  в  теннис,
сквош и гольф, редко употреблял крепкие напитки, не  курил  и  регулярно
устраивал различные пожертвования.  Сэр  Энтони  Слоден  занимал  десять
строчек в "Кто есть кто".
   Так  что,  похоже,  его  приглашение   было   совершенно   искренним.
Последовательность событий заставила Элли  и  Келсо  поверить,  что  оно
имело особое, зловещее значение. Элли отвернулась от  бухты  и  пошла  в
город. Но какой-то импульс дернул ее изменить направление и срезать угол
через пустырь, чтобы еще раз взглянуть  на  дом  Присов.  Это  семейство
являлось ключом ко всему, в нем была изначальная причина  расследования.
Как эти люди стали жертвой галлюциногенного наркотика?
   То, что Элли увидела, подойдя к  огородам  за  домами,  заставило  ее
остановиться, выпучив глаза. С  приливом  возбуждения  она  поняла,  что
может - только может - угадать ответ.

9

   - Никто не догадался проверить  их  пищу.  Элли  смотрела  на  Келсо,
ожидая его реакции.
   Он покачал головой, словно опровергая ее версию, но это  не  охладило
ее энтузиазма.
   - Неужели не  видишь:  если  бы  кто-то  из  Присов  умер  и  сделали
вскрытие,  я  уверена,   следы   лизергиновой   кислоты   нашли   бы   в
пищеварительном тракте.
   - Но заражен был бы весь район, поскольку...
   - Не обязательно. Слушай. Когда я сегодня шла через пустырь, старик -
тот самый, мимо которого мы вчера прошли, -  на  своем  огороде  опускал
лейку в канаву - или ручей, назови как хочешь. Я поговорила с ним, и  он
сказал, что огородники обычно используют эту воду для поливки.
   - Но она течет с болот и должна быть соленая.
   - Нет, не совсем так. Болота не все засоленные. Вот почему там  такое
сочетание живности, характерной для соленых  и  пресных  болот.  Морская
вода проникает только в нижнюю часть.  Да,  там  есть  колонка,  которой
пользуются огородники, но она ближе к домам. Если  огородники  не  хотят
поливать грядки из шланга, удобнее брать воду из канавы.
   - Но это не объясняет, почему больше никто не пострадал.
   -  Присам  не  повезло.  Наверное,  в  воде,  которую  он  зачерпнул,
содержалась малая доза кислоты  -  может  быть,  еще  не  растворившийся
кристалл. Признаю, вероятность - один шанс на миллион,  но  случались  и
более невероятные вещи.
   - Ты считаешь, он полил кислотой свои овощи? - Судя по голосу,  Келсо
не верилось.
   - Такова моя догадка.  И  это  не  так  уж  нелогично,  правда?  Если
подумать.
   Он уже подумал.
   - Ты хочешь сказать...
   Она улыбнулась, и это была та же жесткая, без теплоты улыбка:
   -  Да.  Я  предполагаю,  что  где-то  тут  фабрика  по   производству
наркотиков.
   - Но они не такие дураки, чтобы сбрасывать отходы в воду,  тем  более
готовую кислоту.
   - Конечно. Это  была  просто  случайность,  небрежность,  за  которую
расплатились Прис, его жена и сын. Держу пари,  мы  узнаем,  что  в  тот
вечер они ели овощи со своего огорода.
   - Это мы  оставим  выяснять  местной  полиции.  -  Келсо  перешел  из
кухонной секции в жилую за своей сумкой. Порывшись в ней, он вернулся  и
развернул на столе подробную карту окрестностей:
   - Посмотрим, откуда течет этот ручей.
   Элли придвинула табурет, и они вместе склонились  над  картой.  Келсо
пальцем проследил течение ручья, начиная от берега моря.  Остановившись,
он глубоко вздохнул:
   - Там ничего нет.
   - Минутку. Вот здесь  впадает  другой  ручеек.  -  Она  в  нетерпении
указала на приток, и Келсо быстро проследил его течение.
   - Нет, не верится. - Он взглянул на Элли, и его глаза расширились.
   - Что? - нетерпеливо спросила она.
   - Видишь участок, где он  протекает  через  лесистую  местность?  Эта
часть - владения Слодена. Ручей течет мимо Эшли-холла.
   Они молча уставились Друг на друга. Потом Элли  засмеялась,  а  Келсо
зажмурил глаза и в конце концов тоже рассмеялся.
   - Думаешь, это возможно, Джим? - Элли вдруг  прекратила  смеяться,  у
нее возникли новые подозрения. - Я  хочу  сказать,  сэр  Энтони  Слоден,
герой войны, покровитель искусств, председатель... О,  Боже!  Сегодня  я
узнала еще кое-что: в его бизнес входит и фармацевтическая компания.
   - Так что  можно  без  особых  проблем  получить  большое  количество
лактата кальция и других ингредиентов.
   - О Боже, не могу поверить. Все слишком хорошо сходится.
   - Нет, не совсем.  Это  все  домыслы.  Сам  характер  этого  человека
противоречит  нашим  подозрениям.  Сэр  Энтони   -   видная   фигура   в
истеблишменте. У него свой птичий заповедник. Да он  просто  помешан  на
здоровье!
   Их приподнятое настроение быстро пошло на убыль.
   - Домыслы или нет, Джим, но они кое на кого указывают. - В тоне  Элли
слышалось упрямство. - Ведь так?
   - Да, их стоит проверить.  Пока  не  будем  докладывать  -  не  люблю
выглядеть дураком, - но, думаю, нужно повнимательнее приглядеться к сэру
Энтони. Давай завтра пройдемся вдоль ручья, посмотрим, где он  протекает
через его владения. Может быть, на что-нибудь и наткнемся.
   - А сегодня ты не заметил ничего подозрительного?
   - Ничего. Конечно, меня не приглашали пошнырять вокруг дома. И у меня
сложилось впечатление, что я вроде как  прошел  допрос.  Впрочем,  может
быть, я показался ему не тем  типом,  которому  следует  шнырять  в  его
владениях - похоже, он счел меня радикалом.
   - Ну, на копа ты не похож, это точно.
   - Да уж.
   - Ручаюсь, им это понравилось.
   Келсо что-то пробурчал, и Элли не разобра