не срослись, как он и предполагал.  Мама
заплачет, а папа, может быть, не заметит, хотя он был полисмен и от него
мало что ускользало. Мальчик провел  пальцем  под  носом,  принюхиваясь.
Скотина, обозвал он себя. Его же предупреждали: не играй на  развалинах!
И вот расплата. Вечером не будет "Права пистолета".
   Он похромал к куче мусора и сел, вытянув ноги, чтобы отряхнуть штаны.
Стоял теплый день, солнце не палило,  но  дружелюбно  грело.  Около  уха
жужжала единственная муха, вызванная к жизни солнечной погодой.  Мальчик
отмахнулся от нее, и ему явственно показалось, что ее крылышки коснулись
ладони. Почуяв более интересную перспективу,  муха  зажужжала  прочь,  к
подсыхающим человеческим экскрементам у открытой двери  разбитого  дома.
Мальчик поскреб щеку и отбросил с глаз длинную темную  челку.  Он  знал,
что нужно спешить домой, что мама тревожится, когда  его  долго  нет,  а
папа, как всегда, приготовил ему кое-какую работу по дому, но  было  так
хорошо вот так сидеть среди грязи, хорошо быть не в  школе,  чувствовать
солнечное  тепло  после  долгой  нудной  зимы.  Яркое  голубое  небо   с
несколькими  пушистыми  облачками,  неподвижно   висевшими   в   вышине,
напоминало, что не за  горами  долгие  месяцы  летних  каникул.  Недели,
растягивающиеся словно на годы, дни, тонущие в вакууме времени.  Играть,
помогать папе, по пятницам смотреть диафильмы,  ходить  за  покупками  с
мамой, помогать папе, играть, еще  играть  и  еще  играть.  Потом,  если
повезет и он закончит  школу,  другая  школа.  Средняя  школа.  Школьная
форма, домашние  задания.  Должно  быть,  забавно  заниматься  школьными
делами дома. Там будут одни мальчишки, без  девчонок.  А  ему  нравились
девчонки.
   Он заметил цепочку муравьев у правой ноги и присел на  корточки,  так
что  колено  коснулось  подбородка.  Насупившись,  он   взглянул   вниз,
сосредоточенно рассматривая черные суетливые фигурки. На самом деле  там
было две цепочки, двигавшиеся в противоположных направлениях так плотно,
что казалось, каждый муравей вот-вот столкнется с встречным. Но никто не
сталкивался;  они  останавливались  и,  как   представлялось   мальчику,
отвлекались на быструю оживленную беседу,  а  затем  расходились,  спеша
туда, откуда пришел собеседник. Мальчик поднял  лежавший  рядом  обломок
кирпича и, стараясь не раздавить никого из крошечных существ,  аккуратно
положил поперек их пути, чтобы посмотреть на их реакцию. А что  бы  стал
делать он сам, возникни перед ним вот так десятиэтажный дом?  убежал  бы
на милю, вот что! Но  муравьи  не  убежали  и  даже  не  были  озадачены
возникновением  такой  громады,  а  побежали  вокруг,  и   обе   цепочки
инстинктивно выбрали один и тот  же  маршрут,  так  что  их  контакт  не
прервался. Мальчик восхищенно улыбнулся.
   Он повернулся, когда  по  кирпичу  ударил  другой  кирпич,  целый.  С
вершины холма из мусора и камней на него смотрели трое мальчишек. Одного
он сразу узнал - Билли Кросс, его ровесник и одноклассник.  Двое  других
были старше -  лет  четырнадцати-пятнадцати,  оба  в  куцых  куртках,  с
враждебными улыбками. Они сбежали с кучи, как три духа смерти, с криками
и гиканьем, безрассудно мчась вниз. Один споткнулся и упал  у  подножия,
ободрав колени. Он выругался, валяясь в пыли, двое других затормозили  и
рассмеялись. Сидящий на корточках  мальчик  нервно  присоединился  к  их
смеху.
   - Над чем гогочешь? - Упавший встал и посмотрел на него.
   - Да, ты над чем гогочешь, Келсо? -  Рядом  стоял  его  одноклассник,
сжав в кулаки свои короткие пальцы.
   - Ни над чем, - ответил  Джимми  Келсо,  глядя  вниз  на  муравьев  и
увидев, что новый кирпич расстроил их цепочку и теперь они бегали скорее
в панике, чем деловито.
   - Кто это?
   Другой мальчишка, постарше, мгновение назад сам смеявшийся над  своим
товарищем, подошел и встал над Джимми.
   - Он из моего класса, Джимми Келсо.
   Теперь Джимми узнал его - это был старший брат Билли  Кросса,  Дэйви,
учившийся в старшем классе.
   - Ты что тут делаешь, пацан? -  спросил  брат  Кросса,  ногой  швыряя
землю на бегущих муравьев.
   - Ничего, - ответил Джимми, стараясь отвечать как можно дружелюбнее.
   - "Ни над чем", "ничего", - передразнил Дэйви. - Ты и сам никто,  что
ли?
   Джимми молчал, чувствуя неприятную  дрожь  в  животе.  Ему  не  очень
нравился Билли Кросс - это был один из тех ребят  с  тупыми  кулаками  и
тупой головой, которые не закрывали рот во время игр и не  открывали  на
уроках. Джимми как-то подрался с ним и  был  жестоко  избит.  Теперь  не
хотелось повторять этот опыт, особенно когда рядом с Билли был в  помощь
ему Дэйви...
   - Это что за придурок? - К  группе  присоединился  третий,  отряхивая
грязь с рукава куртки, так что она летела на голову Джимми.
   - Он играет с муравьями. - Дэйви  Кросс  взял  кирпич  и  поднял  над
головой. - Спутник-три идет на сближение! - Уронив кирпич  на  муравьев,
он раздавил нескольких и радостно захохотал. Джимми  начал  подниматься,
но его грубо толкнули назад.
   - Куда собрался? - спросил Дэйви.
   - Домой.
   - Ах, вот как? А деньги у тебя есть?
   Джимми покачал головой. Два трехпенсовика тяжелым  грузом  оттягивали
карман. Мальчишки рывком поставили его на ноги.
   - Да? А ну-ка посмотрим!
   Джимми попытался вырваться и отступил на несколько шагов.
   - Убери руки, - предупредил он.
   - Дерзкий гаденыш!
   Другой мальчишка схватил его за руку.
   - Погоди, Бри. - Билли Кросс улыбался до ушей, довольный собой. - Его
старик - коп. Мы ведь не испугаемся копов, а?
   Двое старших, скалясь, посмотрели Друг на друга:
   - Плевали мы на них!
   Дэйви Кросс придвинулся ближе:
   - Выверни карманы, полицейский гаденыш!
   - Нет. - Джимми крепко сжал кулаки.
   - Делай, что говорят!
   - Нет.
   Дэйви схватил его за воротник и придвинул вплотную лицо:
   - Не вывернешь, гад, я тебя изуродую. Понял?
   Джимми был слишком напутан, чтобы говорить.
   - Давай испытаем его так. -  Приятель  Дэйви  Кросса  подобрал  кусок
резинового шланга и стал  крутить  над  головой,  воображая  себя  Лэшем
Ла-Рю.
   - Хочешь этого, парень? Делай, что говорят!
   Джимми подумал, что не видел ничего отвратительнее этой  ухмыляющейся
рожи. Ему удалось отрицательно покачать головой,  и  вдруг  он  оказался
лежащим навзничь в  куче  мусора,  зажмурившись  от  боли,  когда  спина
ткнулась в острые края кирпичей.
   - Отвяжитесь! - закричал он. - Я скажу отцу!
   Все трое громко захохотали, и Джимми не смог удержать выступившие  на
глазах слезы.
   - Все равно он не твой отец, - насмешливо сказал Билли Кросс. -  Твоя
мамаша мне сказала: ты приемыш. Ты не их сын.
   - А, значит, он маленький ублюдок? Настоящий  маленький  ублюдок!  Не
удивительно, что родная мамаша  от  тебя  отказалась!  И  все  же  какой
безобразной коровой надо быть, чтобы родить такого!
   У Дэйви захватило дыхание, когда Джимми головой боднул его  под  дых.
Двое смешались в кучу мелькающих рук и ног,  младший  оказался  наверху,
колотя ошеломленного противника. Джимми ничего не видел сквозь слезы, но
чувствовал, как его кулаки встречают то мягкую плоть, то твердые  кости.
Дэйви пытался лишь загородить лицо руками.
   Джимми почувствовал,  как  его  хватают  сзади,  и  закричал,  а  его
швырнули на спину. Растянувшись в грязи, он услышал  свист  рассекаемого
воздуха и тут же ощутил резкую боль в ногах. Джимми снова  закричал,  но
резиновый шланг, не останавливаясь, хлестал его по бедрам.
   - Дай-ка мне эту штуку! - Дэйви встал и выхватил шланг у  того,  кого
называли Бри. - Ты сам напросился, гаденыш!
   Взмахнув шлангом над головой, он обрушил его на голени Джимми.
   От боли у того захватило, дыхание.
   - Не надо! - закричал он. - Пожалуйста, не надо!
   Ответом были новые удары.
   Джимми попытался встать и ощутил удар по  ягодицам,  отчего  упал  на
колени.  Где-то  вдали  он  слышал  их  смех  и  грязные   ругательства,
сопровождавшиеся  ударами.  Его  рука  нащупала  в  куче  мусора  что-то
твердое, остатки камина, и он слепо  швырнул  камень  в  источник  своих
мучений, надеясь убить, покалечить мучителей или хотя бы остановить этот
кошмар.  Звук  сообщил,  что  снаряд  поразил  цель.  Прежде  чем  враги
опомнились, Джимми встал на ноги и побежал.
   Что-то ударило ему в спину, но он продолжал бежать,  слезы  застилали
глаза. Вопли ярости и грязные ругательства только пришпоривали его, град
брошенных предметов заставил его споткнуться. Джимми грохнулся на  землю
и пока заставлял себя встать, в дюйме от его руки опустился  кирпич.  Он
побежал дальше и увидел впереди черный вход. Мальчик нырнул туда,  и  по
стене рядом ударил обломок железного прута. Вдруг оказавшись в  темноте,
Джимми остановился, усиленно моргая, чтобы смахнуть слезы, и прижался  к
сырой стене коридора. Дыхание  болезненными  всхлипами  нарушало  тишину
разрушенного дома.
   Джимми немного привык к  темноте,  но  не  мог  остановить  всхлипов.
Коридор был завален мусором, досками и обвалившейся кладкой с рухнувшего
верхнего этажа. Выхода не было. Единственный путь  -  лестница  с  давно
утраченными перилами, вместо многих ступеней зияли дыры.  Крики  снаружи
приближались, шаги раздавались громче.
   Он начал подниматься по лестнице.
   - Убью гада!
   Дэйви облизывал костяшки на руке, ободранные брошенным Джимми камнем.
В  другой  руке  был  сложенный  вдвое  резиновый   шланг,   готовый   к
использованию с еще большей  свирепостью.  Он  проучит  этого  гаденыша!
Сотрет в порошок!
   Преследователи остановились всего в нескольких ярдах от  входа,  куда
забежал мальчик, и, прежде чем войти,  осмотрели  ветхое  здание.  Билли
Кросс подобрал несколько камней и  кирпичей  и  стал  бросать  в  темный
коридор. Двое ребят постарше присоединились, крича и устрашающе гикая. В
ответ не последовало ни звука,  и  Билли  с  Бри  повернулись  к  Дэйви,
который отхаркал побольше слизи и плюнул в дверной проем.
   - Пошли, - сказал он. - Пошли за ним.
   - Не знаю, Дэйви. Эти старые завалы ненадежны. - Бри покачал головой,
поглядев на  черные  окна  без  стекол,  и  внутренне  содрогнулся.  Они
напоминали лицо с вырванными глазами.
   - Струсил, цыпленок? - нахмурился Дэйви.
   - Только не я, - проговорил его брат. - Я пойду с тобой.
   - Пошли, Бри? - в словах Дэйви был вызов.
   Бри пожал плечами:
   - Что ж, пошли.
   Они зашли в дом, для собственного  ободрения  вопя  еще  громче.  Бри
наткнулся на Билли, который наткнулся на Дэйви.
   - Он не мог выйти, здесь нет выхода.
   Ближайшая дверь косо висела на одной петле. Дэйви сунул за нее голову
и сморщил нос:
   - Фу, ну и вонища!
   Сверху послышался шорох, что-то скреблось, посыпались кирпичи.  Дэйви
подскочил к лестнице и выругался, провалившись ногой в гнилую доску. Бри
и Билли это показалось смешно.
   - Ну погоди, уж я его достану! - сказал Дэйви, со смешком высвобождая
ногу из дыры. - Мы до  тебя  доберемся,  морда!  -  крикнул  он,  колотя
шлангом по пыльной стене.
   Присоединившись к улюлюканью, другие  последовали  за  Дэйви  наверх,
осторожно выбирая  ступени.  Оба  были  несколько  напуганы  заваленным,
прогнившим домом,  но  боялись  это  показать.  Тени,  в  которых  могло
скрываться что угодно - от крысиного гнезда до трупа - тоже не поднимали
настроения.
   Дэйви остановился у первого дверного проема и заглянул в темную дыру:
   - Дерьмо! Тут половина пола провалилась.
   Он прошел мимо дыры и убедил остальных следовать за собой.
   - Смотрите под ноги, - посоветовал он.
   Заглянув в следующую дверь, Дэйви увидел, что там нет пола. В третьей
было трудно что-либо разглядеть, поскольку окно  там  уцелело  и  стекло
покрылось грязью, сделав помещение почти непроницаемо темным.
   - Ты здесь, пацан? Предупреждаю, не делай все еще хуже для себя!
   Билли и Бри сгрудились позади, а Билли взял обломок доски и  ткнул  в
самую темную тень.
   - Мы знаем, что ты здесь! - крикнул он, швырнув доску.
   Доска отскочила от стены и стукнулась об пол.  На  мгновение  повисла
тишина, слышалось лишь их собственное  взволнованное  дыхание,  потом  с
потолка посыпался ливень пыли.
   - Он наверху, - прошептал Бри, и все бросились к лестнице, забыв  про
прогнивший пол под ногами. Они поднялись по лестнице  наверх,  в  спешке
налетая  друг  на  друга,  толкаясь  и  смеясь  в  истерике,   вызванной
собственным  страхом  и  внезапно  возникшей  настоящей   ненавистью   к
мальчугану, за которым гнались. Дэйви знал, что изобьет его страшно, сам
не зная за что, но не собирался подавлять это желание.  Может  быть,  за
ободранный кулак, а может быть, в этом пацане  было  что-то  такое,  что
страшно его задевало, - неважно, этот гаденыш получит свое.
   Чем выше они взбирались, тем сильнее поднималась вонь в старом доме.
   - Вонища, будто кошка сдохла! - воскликнул Бри.
   Билли тошнило, приторный запах  забивал  ноздри,  оседая  в  желудок.
Хотелось повернуться и убежать из этого дома, убежать из  развалин.  Ему
все больше не  нравилось  здесь,  не  нравилась  эта  игра.  Билли  было
страшно.
   - Ладно, гад, последний шанс! Если сейчас выйдешь, мы тебя отпустим!
   Дэйви ухмыльнулся в темноту. Неужели у этого пацана  хватит  глупости
поверить?
   Им попалась почерневшая,  когда-то,  видимо,  обгоревшая  приоткрытая
дверь. Шорох внутри подсказал, что там кто-то есть. Другой звук, похожий
на всхлип, подтвердил это. Пацан обдристался  в  комнате.  Рассмеявшись,
Дэйви бросился к двери и своим башмаком  с  высоким  кубинским  каблуком
пнул ее. Она подалась внутрь, откинулась на проржавевших петлях и  упала
на пол. Ввалившись в комнату, ребята вылупились  в  темноту.  Внутри  не
слышалось ни звука,  только  стоял  жуткий  запах.  Потом  раздался  еле
слышный приглушенный всхлип. Они посмотрели в угол.
   Там в тени что-то сбилось в  кучу,  маленькая  фигурка,  вжавшаяся  в
стену. И снова жалобный всхлип.
   - Ах, - издевательски-жалостливым тоном проговорил Дэйви, - он  хочет
к своей мамочке? Но мамочка бросила его, да? Потому что никакой  мамочки
у него нет. Она сбежала от него, как только увидела.  -  Он  хихикнул  и
хлестнул себя по ляжке резиновым шлангом. Громкий треск  вдруг  наполнил
каждый уголок прогнившего помещения.
   - Хватайте его!
   В голосе Дэйви слышалась такая  злоба,  что  даже  его  брат  и  друг
испугались. Они двинулись вперед, а темная фигурка в углу словно сжалась
внутрь себя.
   Дэйви громко хихикнул, и двое товарищей  присоединились,  хотя  с  их
стороны это была чистая бравада. Он медленно поднял над  головой  шланг,
который,  покачиваясь,  повис  за  спиной,  готовый  к  удару,   готовый
обрушиться на хрупкий череп мальчика.
   Скорчившаяся фигурка начала отворачиваться, всхлипы смолкли, но дрожь
усилилась.
   Ухмылка начала сползать с лица Дэйви,  когда  в  темноте  закружилась
пыль, от стен и  потолка  стали  отваливаться  куски,  словно  сметенные
невидимым ветром. Казалось, вся комната трясется  вместе  с  фигуркой  в
углу. Билли вскрикнул, когда часть пола  под  ногами  осела;  он  завыл,
когда доски стали проваливаться; он завопил,  когда  они  рухнули  вниз.
Вопли  троих  мальчишек,  двоих  братьев  и  их  приятеля,  смешались  с
обломками прогнившего пола, и вместе с досками и  штукатуркой  все  трое
провалились в глубины ветхого дома.

10

   - Как я и говорил, там никто не живет.
   Келсо указал на темные окна причудливо вырисовывающегося дома.
   - Должно быть, приятно  проходить  к  своему  собственному  парадному
входу через мост.  -  Перегнувшись  через  ограждение,  Элли  попыталась
разглядеть  дно  сухого  рва,  окружавшего  башню  Мартелло.   -   Будто
собственный замок.
   - Или собственная тюрьма.
   Они оставили машину в грунтовой колее, не очень умело замаскированной
под дорогу. По одну сторону перешейка к морю полого уходила  галька,  по
другую был крутой берег, обрывающийся к другой грунтовой дороге,  идущей
от лодочной верфи к бухте.  Келсо  еще  раньше  видел  здесь  бульдозер,
впереди на верхней  дороге  -  массивный  и  безмолвный,  словно  скелет
какого-то железного доисторического  чудища,  -  и  детектив  знал,  что
машина  не  проедет  в  темноте  между  ним   и   кучей   досок   рядом.
Приблизившись, он объяснил, что трактор  использовали,  чтобы  нагребать
тонны гальки, которую  в  штормовую  погоду  постоянно  через  волноломы
смывало в море, а доски  использовались  для  починки  волноломов.  Элли
поскользнулась в грязи, и  Келсо  подхватил  ее,  чтобы  не  упала.  Она
вцепилась в его руку и не отпускала, пока они не подошли к башне.
   - Давай спустимся и обойдем лодочную верфь, - предложил Келсо. -  Кто
знает, может быть, у них там подводная лодка.
   - Это способ незаметно перевозить товар.
   Келсо рассмеялся:
   - Да, пожалуй, вот только  в  устье  очень  мелко.  И  слишком  много
песчаных наносов. Местным лодочникам приходится соблюдать осторожность.
   Они спустились по деревянным ступеням от пешеходного мостика к нижней
дороге, и Келсо обернулся помочь Элли преодолеть последнюю ступеньку.
   - Земля скользкая, - сказал он в свое оправдание.
   Дул легкий ветерок, высокая дамба защищала их,  тем  не  менее,  Элли
прижалась к Келсо, словно замерзла. Они медленно пошли,  глядя  на  реку
слева, где виднелись сероватые силуэты яхт и моторных баркасов.
   - Здесь так тихо.
   - Когда над головой не летают А-10 и  когда  не  взрывают  оставшиеся
после войны мины.
   - Как сейчас. Трудно подумать, что в  таком  тихом  месте  занимаются
таким гадким делом.
   - За годы я понял одну  вещь,  Элли:  такими  делами  так  или  иначе
занимаются везде, где есть люди.
   - Это так цинично звучит, Джим.
   - Да, правда. В разной степени,  но  это  присутствует  повсюду,  как
латентная опухоль рака, ожидающая своего часа.
   - Наверное, ты слишком долго жил  среди  преступников.  Это  омрачило
твои взгляды на жизнь.
   - Может быть, Элли. Я бы хотел ошибиться.
   - А как насчет монастырей?
   - Что?
   - Преступная деятельность в монастырях?
   - Думаю, есть. Я сказал: разница в степени.
   - А в судах?
   Келсо громко рассмеялся.
   - Прости, - извинилась она. - Я сама напросилась.
   Он остановился и заглянул ей в лицо. Элли вопросительно  смотрела  на
него, и он нежно взял ее за руки.
   - Может быть, ты права, Элли. Мое мнение могло исказиться с годами. Я
слишком много общался с подонками по обе стороны закона,  столько  всего
случалось, что...
   Его отвлек шум мотора, возникший где-то над ними.  В  ночи  вспыхнули
два мощных прожектора, их лучи, казалось, уходили в бесконечность. Потом
огни направились вниз, ослепив обоих, и сквозь рев мотора Келсо  и  Элли
услышали лязг металла и скрежет механизмов.
   Келсо увидел нависший над ними  широкий  нож  бульдозера  и  верхушку
желтой кабины, еле видневшуюся позади. Потом бульдозер  перевалил  через
край.
   Он устремился на них, толкая  перед  собой  грязь,  щебень  и  гнилые
доски, лежавшие у обочины грунтовой  дороги  наверху.  Впереди  трактора
прыгала пустая металлическая бочка из-под масла, она  ударила  Келсо  по
ноге, когда тот попытался увлечь Элли в сторону. Оба упали в  неглубокую
лужу за спиной, Келсо попытался  откатиться,  но  девушка  мешала.  Звук
гремел, трактор стремился вниз, но набрать скорость мешала  земля  перед
ножом, которой становилось  все  больше,  к  тому  же  гусеницы  уже  не
вращались двигателем. Только собственный вес нес бульдозер на две фигуры
внизу.
   Келсо привстал на колено и потянул Элли, когда трактор завершил спуск
и уже был всего в двух ярдах от них, толкая перед  собой  гору  земли  и
мусора. Келсо крикнул,  предостерегая  девушку,  поднял  ее  на  ноги  и
попытался вместе с ней отскочить с пути приближающейся машины.  Но  было
поздно.
   Их  сшибло  с  ног,  и  мир  перевернулся.  Оба  почувствовали,   как
погружаются во что-то мягкое, а потом ощутили углы твердых  предметов  в