раньше?
     - Совершенно верно.
     - На ноже ваши отпечатки пальцев.
     Демирис не мог отвести от ножа взгляда.
     - Мои... мои отпечатки пальцев? Тут какая-то ошибка. Это невозможно.
     Его мозг работал в бешеном темпе. Он перебрал в уме все улики  против
него, которых становилось все больше: показания служанки относительно  его
звонка жене в два часа и просьбы приехать  в  дом  на  пляже...  плавки  с
пятнами  крови...  пуговица  от  его  куртки...  нож  с  его   отпечатками
пальцев...
     - Идиоты, разве вы не видите?  Меня  подставили,  -  закричал  он.  -
Кто-то принес эти плавки в дом, покапал на них кровью, замазал кровью нож,
оторвал пуговицу от куртки и...
     Следователь по особо важным делам прервал его:
     - Мистер Демирис, не потрудитесь ли объяснить как попали на нож  ваши
отпечатки пальцев?
     - Я  не  знаю...  Подождите.  Да,  вспомнил.  Мелина  попросила  меня
разрезать шпагат на пакете. Наверное, именно этот нож она мне и дала.  Вот
откуда отпечатки.
     - Так. А что было в пакете?
     - Я... я не знаю.
     - Вы не знаете, что было в пакете?
     - Нет. Я просто перерезал веревку. Она не открывала пакет.
     - Вы можете объяснить, откуда пятна крови на ковре,  на  песке  около
воды, или?..
     - Тут все ясно, - прервал его Демирис. - Все, что ей требовалось, это
поранить себя слегка и подойти к воде, чтобы вы подумали, что я  ее  убил.
Она пытается поквитаться со мной за то,  что  я  хочу  с  ней  развестись.
Сейчас она прячется где-нибудь и веселится, думая, что вы меня  арестуете.
Уверяю вас, Мелина жива-здорова.
     - Хотелось бы, чтобы это было так, - строго сказал следователь. -  Но
сегодня утром мы вытащили ее тело из  воды.  Ей  сначала  нанесли  ножевое
ранение, а потом утопили. Я вынужден арестовать вас,  мистер  Демирис,  по
подозрению в убийстве вашей жены.



                                    24

     Сначала Мелина и представления не имела,  как  она  сделает  то,  что
задумала. Но одно она знала определенно:  ее  муж  задумал  уничтожить  ее
брата, а этого она допустить не могла. Нужно было найти способ  остановить
Косту. Ее собственная жизнь во внимание не принималась. Все ее дни и  ночи
превратились в сплошные страдания и  унижения.  Она  помнила,  что  Спирос
пытался отговорить ее от замужества: "Ты не можешь выйти за него замуж. Он
чудовище. Он уничтожит тебя". Спирос был совершенно прав. А она -  слишком
влюблена в Демириса, чтобы прислушаться к словам брата. Теперь она  должна
уничтожить собственного мужа. Но  как?  "Думай,  как  Коста".  Она  так  и
сделала. К утру план во всех деталях был готов. Дальше - все просто.
     Когда Мелина вошла в кабинет Демириса, он работал. В  руке  у  Мелины
был пакет,  перевязанный  шнурком,  в  другой  руке  она  держала  большой
кухонный нож.
     - Коста, тебя не затруднит открыть  этот  пакет?  У  меня  что-то  не
получается.
     Он поднял глаза и раздраженно сказал:
     - Где уж тебе. Кто же это держит нож за лезвие? - Он выхватил  нож  у
нее из рук и перерезал шнур. - Кого-нибудь из прислуги не могла попросить?
     Мелина промолчала.
     Демирис покончил со шнуром:
     - Возьми. - Он положил нож, и Мелина осторожно взяла его за лезвие.
     Посмотрев на мужа, она сказала:
     - Коста, больше так продолжаться не может.  Я  все  еще  люблю  тебя.
Неужели ты совсем меня разлюбил? Разве  ты  забыл,  как  хорошо  нам  было
вместе? Помнишь первую ночь нашего медового месяца?...
     - Ради Христа, - резко  прервал  ее  Демирис.  -  Пойми  же  ты.  Все
кончено. Ты мне не нужна. Убирайся отсюда, меня от тебя тошнит.
     Мелина долго молча смотрела на него. Наконец она тихо произнесла:
     - Хорошо. Пусть будет по-твоему.
     Она повернулась и вышла их комнаты, неся в руке нож.
     - Ты пакет забыла! - крикнул ей вслед Демирис.
     Но Мелины уже не было.


     Она прошла в гардеробную мужа и  открыла  шкаф.  Там  висели  десятки
костюмов. Специальное отделение было отведено под спортивные  куртки.  Она
протянула руку к одной из них и, оторвав золотую пуговицу, положила  ее  в
карман.
     Затем она открыла ящик и достала оттуда плавки мужа с его инициалами.
"Я почти готова", - подумала Мелина.
     Сыскное агентство "Кателанос" располагалось в старом  кирпичном  доме
на углу улицы Софолеоус.  Мелину  провели  в  кабинет  владельца,  мистера
Кателоноса, который  оказался  маленьким  лысым  человечком  с  крошечными
усиками.
     - Доброе утро, миссис Демирис. Чем могу служить?
     - Я нуждаюсь в защите.
     - Какой защите?
     - От моего мужа.
     Кателанос нахмурился. Он нюхом чувствовал беду. Это  было  совсем  не
то, что он ожидал. Было бы глупо вмешиваться в дела такого могущественного
человека, как Демирис.
     - А вы не думали о том, чтобы обратиться в полицию?
     - Не могу. Не хочу огласки. Дело сугубо личное. Я сказала  мужу,  что
хочу с ним развестись, а он пригрозил убить меня, если я решусь на развод.
Вот почему я здесь.
     - Понятно. Чего же конкретно вы от нас хотите?
     - Хочу, чтобы вы приставили людей для охраны.
     Кателанос внимательно разглядывал Мелину. "Какая прелестная  женщина,
- подумал он.  -  И  определенно  на  грани  нервного  срыва".  Невозможно
представить, чтобы  муж  мог  причинить  ей  вред.  По  всей  вероятности,
небольшая домашняя свара, о которой все забудут через  несколько  дней.  А
тем временем он выставит ей солидный счет. Поразмыслив,  Кателанос  решил,
что стоит рискнуть.
     - Хорошо, - сказал он. - У меня есть тут славный парень  на  примете.
Когда ему приступать?
     - В понедельник.
     Итак, он был прав. Ничего срочного.
     Мелина встала:
     - Я позвоню. У вас есть визитная карточка?
     - Разумеется. - Кателанос протянул ей визитную карточку и проводил до
двери. "Подходящая клиентка, -  отметил  он.  -  Одно  ее  имя  произведет
благоприятное впечатление на других моих клиентов".


     Вернувшись домой, Мелина позвонила брату:
     - Спирос, у меня хорошие новости. - Голос ее  звучал  возбужденно.  -
Коста хочет мира.
     - Что? Не верю я ему, Мелина. Это очередной трюк. Он...
     - Да нет. В самом деле. Он понял, как глупо  вам  все  время  воевать
друг с другом. Он хочет, чтобы в семье был мир.
     Последовало долгое молчание:
     - Право, не знаю.
     - По крайней мере, дай ему шанс. Он хочет с тобой встретиться сегодня
в три в домике в Акрокоринфе.
     - Это ж три часа на машине. Почему бы не встретиться в городе?
     - Он не объяснил, - сказала Мелина. - Но если речь идет о мире...
     - Ладно. Я буду там. Но только ради тебя.
     - Ради нас, - сказала Мелина. - Прощай, Спирос.
     - До свидания.


     Следующий звонок был к Демирису на работу.
     - В чем дело? Я занят. - Голос его звучал резко.
     - Только что позвонил Спирос. Он хочет с тобой помириться.
     В ответ она услышала короткий смешок:
     - Еще бы ему не хотеть. Когда я с ним покончу, он успокоится в мире.
     - Он сказал, что не будет больше с  тобой  конкурировать,  Коста.  Он
готов продать тебе весь свой флот.
     - Продать мне весь свой... Ты уверена? - В голосе появился интерес.
     - Да. Он сказал, с него хватит.
     - Хорошо. Пусть пришлет ко мне своих бухгалтеров и...
     - Нет. Он хочет встретиться с тобой сегодня в три в Акрокоринфе.
     - В его домике?
     - Да. Это уединенное место. Там вам никто не помешает. Он  не  хочет,
чтобы поползли слухи.
     "Разумеется, не хочет, - удовлетворенно подумал Демирис. - Когда  все
об этом узнают, его поднимут на смех".
     - Ладно, - сказал он. - Передай ему, я буду.


     Путь к Акрокоринфу был долгим. Дорога вилась  среди  покрытых  сочной
зеленью холмов, а воздух был пропитан  запахами  винограда,  цитрусовых  и
сена. Спирос Ламброу проехал мимо  руин:  в  отдалении  виднелись  колонны
разрушенного храма древних богов. Мыслями его владел Демирис.


     Ламброу подъехал к домику первым. Он остановился у входа и  некоторое
время сидел в машине, раздумывая  о  том,  что  его  ждет  при  встрече  с
Демирисом:  действительно  ли  он  хочет  помириться,  или  это  очередная
хитрость? Во всяком случае, если с  ним  что-нибудь  случится,  то  Мелина
знает, куда он поехал. Спирос вышел из машины и вошел в дом.


     Через пятнадцать  минут  подъехал  Константин  Демирис.  Увидев,  что
Спирос уже в доме и ждет его,  он  почувствовал  глубокое  удовлетворение.
"Значит,  после  всех  этих  долгих  лет  Спирос   готов   признать   себя
побежденным". Он вылез из машины, подошел к  дому.  Они  стояли  выжидающе
глядя друг на друга.
     - Что же, дорогой  родственничек,  -  сказал  Демирис,  -  вот  мы  и
достигли конца пути.
     - Я хочу, чтобы это безумие  кончилось,  Коста.  Дело  зашло  слишком
далеко.
     - Совершенно с тобой согласен. Сколько у тебя судов, Спирос.
     Ламброу в изумлении посмотрел на него:
     - Что ты сказал?
     - Сколько  у  тебя  судов?  Покупаю  все  до  одного.  Естественно  с
существенной скидкой.
     Ламброу не мог поверить своим ушам:
     - Покупаешь мои суда?
     - Покупаю все. Тогда у меня будет самый большой флот в мире.
     - Ты что, спятил? Почему ты решил, что я продам свои суда?
     Теперь пришла очередь удивляться Демирису:
     - А разве мы не за этим встречаемся?
     - Мы встречаемся, потому что ты предложил помириться.
     Лицо Демириса потемнело:
     - И кто тебе такое сказал?
     - Мелина.
     Они сообразили, в чем дело, одновременно.
     - Она сказала, что я хочу помириться?
     - Она сказала, что я продаю корабли?
     -  Вот  глупая  сучка,  -  воскликнул  Демирис.  -  По-видимому,  она
вообразила, что если мы тут встретимся, то о чем-нибудь  договоримся.  Она
еще большая дура, чем ты Ламброу. Полдня псу под хвост!
     Константин Демирис повернулся и быстро вышел из дома. Спирос  смотрел
ему  вслед  и  думал:  "Не  следовало  Мелине  нас  обманывать.  Могла  бы
сообразить, что нам никогда не найти с ее  мужем  общего  языка.  Особенно
сейчас. Слишком поздно. Всегда было слишком поздно".


     В полвторого Мелина позвала служанку:
     - Андреа, принеси мне, пожалуйста, чаю.
     - Слушаюсь, мадам. - Служанка вышла. Когда она вернулась минут  через
десять, то услышала, что хозяйка говорит  по  телефону.  Голос  был  полон
гнева.
     -  Нет,  Коста,  я  решила  твердо.  Я  развожусь  с  тобой,   причем
позабочусь, чтобы было как можно больше шума.
     Чувствуя себя неловко, Андреа поставила  поднос  и  хотела  уйти,  но
Мелина жестом велела ей остаться.
     Мелина продолжала говорить в молчавшую трубку:
     - Угрожай  мне  сколько  хочешь  -  я  своего  решения  не  изменю...
Никогда... Не хочу тебя слушать... Не боюсь тебя, Коста... Нет... какой  в
этом смысл?... Ладно. Встретимся в доме на пляже. Только  это  бесполезно.
Да, я приду. Через час? Хорошо.
     Мелина медленно положила трубку. Лицо у нее было  встревоженное.  Она
повернулась к Андреа:
     - Поеду в дом в Акрокоринфе, встречусь с мужем. Если  не  вернусь  до
шести часов, позвони в полицию.
     - Желаете, чтобы шофер отвез вас? - нервно спросила Андреа.
     - Нет. Мистер Демирис попросил, чтобы я одна приехала.
     - Слушаюсь, мадам.


     Оставалось еще одно дело. Жизнь Кэтрин Александер была  в  опасности.
Надо ее предупредить. Это кто-то из той делегации, что  обедала  у  них  в
доме. "Ты ее больше не увидишь. Я уже позаботился об этом".
     Мелина позвонила в лондонскую контору мужа.
     - У вас работает Кэтрин Александер?
     - Ее сейчас нет. Может быть, кто-нибудь другой сможет вам помочь?
     Мелина заколебалась. То, что она хотела передать, было слишком важно,
чтобы доверить чужим ушам. Тут она вспомнила, что Коста упоминал о местном
гении, Уиме Вандине.
     - Тогда позовите, пожалуйста, мистера Вандина.
     - Одну минуту.
     В трубке послышался мужской голос:
     - Слушаю.
     Она с трудом могла разобрать, что он говорит.
     - Я хочу, чтобы вы кое-что  передали  Кэтрин  Александер.  Это  очень
важно. Вы не могли бы мне помочь?
     - Кэтрин Александер?
     - Да. Передайте ей, что ее жизнь  в  опасности.  Ее  пытаются  убить.
Скорее всего, кто-то из тех, кто приехал из Афин.
     - Афин...
     - Да.
     - Население Афин составляет восемьсот шестьдесят тысяч...
     У Мелины создалось впечатление, что этот человек ее не понимает.  Она
повесила трубку. Все, что могла, она сделала.


     Уим  сидел  за  своим  письменным  столом,  переваривая   информацию,
полученную по телефону: "Кэтрин Александер собираются убить.  В  Англии  в
этом году совершено 114 убийств. Кэтрин будет  стопятнадцатой.  Кто-то  из
тех, кто приехал их Афин, - Джерри Хейли, Ив Ренард, Дино Маттуси. Один из
них убьет Кэтрин. - Компьютерообразный мозг Уима немедленно выдал ему  всю
информацию об этих людях. - Думаю, я знаю кто".
     Когда позднее Кэтрин вернулась в контору, Уим ничего не сказал  ей  о
телефонном звонке.
     Ему было любопытно, правильно ли он угадал.


     Каждый вечер Кэтрин встречалась с кем-нибудь  из  гостей.  Когда  она
утром приходила на работу, ее ждал Уим. Казалось, он был разочарован,  что
видит ее.
     "Когда же ее убьют? Может, стоит сказать ей о  телефонном  разговоре?
Но это будет мошенничеством. Нечестно менять соотношение сил".



                                    25

     Дорога  к  дому  на  пляже  заняла  час  времени   и   двадцать   лет
воспоминаний. Мелине о многом надо было подумать, о многом вспомнить.  Вот
Коста, молодой и красивый, говорит: "Вне сомнений, вы были посланы с небес
на землю, чтобы мы,  смертные,  узнали,  что  такое  красота.  Вам  нельзя
польстить. Все, что бы  я  ни  сказал,  будет  слишком  мало..."  А  какие
прекрасные круизы совершали они на яхте и  как  замечательно  отдыхали  на
Псаре... То были  дни  прелестных  неожиданных  подарков  и  ночи,  полные
страстной любви. А потом этот выкидыш, целый ряд неприятностей и  связь  с
Ноэлли Пейдж. И еще побои и унижения. Monnaremou. Он сказал: "Тебе незачем
жить. Почему бы тебе не покончить жизнь самоубийством?" И наконец,  угроза
уничтожить Спироса.
     Этого Мелина допустить не могла.


     В доме на пляже никого не было. Небо затянуло тучами, и  с  моря  дул
холодный ветер. "Это знак свыше", - подумала она.
     Она вошла в уютное строение, где все было так знакомо, и в  последний
раз огляделась.
     Потом она начала переворачивать мебель и бить лампы. Сорвала  с  себя
платье и швырнула на пол. Вынула  из  сумки  визитную  карточку  владельца
сыскного агентства и  положила  ее  на  стол.  Сунула  под  ковер  золотую
пуговицу. Затем сняла золотые часы, подаренные ей Костой,  и  разбила  их,
ударив о стол.
     Взяв привезенные из дому плавки мужа, она вышла на пляж, намочила  их
в море и снова вернулась в дом. Теперь оставалось  одно.  "Уже  время",  -
сказала она себе. Глубоко вздохнув, Мелина взяла в  руки  кухонный  нож  и
осторожно развернула его, стараясь не трогать  тонкую  бумагу,  в  которую
была завернута ручка. Долго смотрела на него.
     Наступила решительная минута. Она должна  нанести  себе  такой  удар,
чтобы это выглядело как убийство, но чтобы у нее хватило сил довести  свой
план до конца.
     Она закрыла глаза и с силой ударила себя ножом в бок. Потекла  кровь.
Она прижала к ране мокрые плавки и, когда они пропитались кровью, швырнула
их в угол стенного шкафа. Почувствовала, что  начинает  кружиться  голова.
Огляделась, чтобы убедиться, что ничего не забыла,  и,  шатаясь,  пошла  к
входной двери, оставляя на ковре пятна крови.
     Выйдя из дому, она двинулась к морю. Кровь начала течь сильнее. "Я не
сумею, - подумала она. - Коста снова  возьмет  верх.  Я  не  должна  этого
допустить".
     Казалось, что путь к морю занял целую вечность. "Еще шаг, -  говорила
себе, - еще один шаг".
     Она продолжала идти, борясь с подступающей  дурнотой.  В  глазах  все
поплыло. Упала на колени. "Нельзя  останавливаться".  С  трудом  встала  и
снова пошла, пока не почувствовала, что вода плещется у ног. "Я делаю  это
для Спироса, - подбодрила она себя. - Милый Спирос".
     Далеко, над горизонтом, она увидела низкое облако и поплыла  к  нему.
За ней тянулась кровавая полоса. И тут произошло чудо. Облако спустилось к
ней, она почувствовала, как оно обволакивает и ласкает ее. Боль ушла, и на
нее снизошел покой.
     "Я возвращаюсь домой, - радостно  подумала  Мелина.  -  Наконец-то  я
возвращаюсь домой".



                                    26

     "Я вынужден арестовать вас по подозрению в убийстве вашей жены".
     Дальнейшее происходило как при  замедленной  съемке.  Его  взяли  под
стражу и снова сняли отпечатки пальцев. Затем сфотографировали и отвели  в
камеру. Казалось невероятным, что они могли так поступать с ним.
     -  Позовите  Питера  Демонидеса.  Скажите  ему,  я  хочу  видеть  его
немедленно.
     - Мистер Демонидес  освобожден  от  своих  обязанностей  и  находится
сейчас под следствием.
     Значит, ему не к кому обратиться.  "Я  выберусь  из  всего  этого,  -
подумал он. - Я же Константин Демирис".
     Он попросил позвать следователя по особо важным делам.
     Через час Делма приехал в тюрьму:
     - Вы хотели меня видеть?
     - Да, - подтвердил Демирис. - Как я понял, вы установили, что  смерть
моей жены произошла в три часа дня?
     - Верно.
     - Так вот, чтобы вам и полицейскому управлению и  дальше  не  ставить
себя в неудобное положение, я могу доказать, что в это время вчера  я  был
далеко от дома в Акрокоринфе.
     - У вас есть доказательства?
     - Больше. У меня есть свидетель.
     Они сидели в кабинете комиссара полиции, когда прибыл Спирос Ламброу.
Демирис просиял, увидев его:
     - Спирос, слава богу, ты приехал! Эти идиоты подозревают, что я  убил
Мелину. Ты же знаешь, что я не мог этого сделать. Скажи им.
     - Что им сказать? - нахмурился Спирос Ламброу.
     - Мелину убили вчера в три часа дня. Мы же с тобой в это время были в
Акрокоринфе. Я не  мог  приехать  домой  на  машине  раньше  семи  вечера.
Расскажи им о нашей встрече.
     Спирос Ламброу непонимающе уставился на него:
     - Какой встрече?
     Кровь отхлынула от лица Демириса:
     - Нашей встрече... Вчера днем. В домике Акрокоринфе.
     - Ты что-то перепутал, Коста. Я вчера ездил один. Я не буду ради тебя
лгать.
     Константин Демирис пришел в ярость.
     - Ты не можешь так  поступить  со  мной!  -  Он  схватил  Спироса  за
отвороты пиджака. - Скажи им правду!
     Спирос Ламброу оттолкнул его:
     - Правда в том, что моя сестра мертва, и ты убил ее.
     - Врешь! - закричал Демирис. - Врешь! - Он снова кинулся на  Ламброу,
и понадобились двое полицейских, чтобы удержать его.
     - Сукин сын! Ты же знаешь, что я не виноват!
     - Пусть это решают судьи. Думаю, тебе понадобится хороший адвокат.
     И тут Константин  Демирис  осознал,  что  был  только  один  человек,
который мог бы его спасти.
     Наполеон Чотас.



                                    27

     Разглашению не подлежит.
     Запись разговора с Кэтрин Дуглас:
     К. Алан, вы верите в предчувствия?
     А. Между прочим, да, хотя наука их  и  не  признает.  А  у  вас  были
предчувствия?
     К. Да. У меня такое чувство, что со мной случится нечто ужасное.
     А. Это что, часть старого сна?
     К. Нет. Я вам говорила, что  мистер  Демирис  прислал  из  Афин  трех
людей...
     А. Да.
     К. Он попросил меня присмотреть за ними, поэтому мне часто приходится
с ними встречаться.
     А. Вам кажется, что от них исходит угроза?
     К. Нет. Не совсем  так.  Трудно  объяснить.  Хоть  они  ничего  и  не
сделали, я все время чего-то жду. Чего-то страшного. Понимаете?
     А. Расскажите мне о них.
     К. Один из них француз, Ив Ренард. Он настаивает, чтобы мы  ходили  в
музеи,  но,  когда  мы  туда  попада