ть..."
   "И я ее нашел, вот она!" - мыслил в невольном содрогании Орлов, стоя  у
порога. Он тихо ступил к ширме.
   Пленница на шорох открыла глаза, вгляделась в вошедшего и приподнялась.
Прядь светло-русых, некогда пышных волос выбилась из-под чепца, полузакрыв
искаженное болезнью и гневом лицо.
   - Вы?.. вы?.. в этой комнате... у  меня!  -  вскрикнула  княжна,  узнав
вошедшего  и  простирая  перед  собой  руки,   точно   отгоняя   страшный,
безобразный призрак.
   Орлов стоял неподвижно.



23

   Слова рвались с языка пленницы и бессильно замирали.
   Отшатнувшись на кровати  к  стене,  она  сверкающими  глазами  пожирала
Орлова, с испугом глядевшего на нее.
   - Мы обвенчаны, не правда ли? ха-ха! ведь мы жена и муж?  -  заговорила
она, страшным кашлем поборов презрительное негодование. - Где же  вы  были
столько времени? Вы клялись, я вас ждала.
   - Послушайте, - тихо сказал Орлов,  -  не  будем  вспоминать  прошлого,
продолжать комедию. Вы давно, без сомнения, поняли, что я верный раб  моей
государыни и что я только исполнял ее повеления.
   - Злодейство, обман! - вскрикнула арестантка. -  Никогда  не  поверю...
Слышите ли, никогда могучая русская  императрица  не  прибегнет  к  такому
вероломству.
   - Клянусь, это был ее приказ...
   - Не верю, предатель! - бешено кричала пленница, потрясая  кулаками.  -
Екатерина могла предписать все, требовать выдачи, сжечь  город,  где  меня
укрывали, арестовать силой... но не это... ты, наконец, мог меня  поразить
кинжалом, отравить... яды тебе известны... но что сделал ты? что?
   - Минуту терпения, умоляю, - произнес, оглядываясь, Орлов,  -  ответьте
мне  одно  слово,  только  одно...  и  вы  будете,   клянусь,   немедленно
освобождены.
   - Что еще придумал, изверг, говори? - произнесла княжна, одолевая  себя
и с дрожью кутаясь в голубую, знакомую графу, бархатную мантилью.
   - Вас спрашивали столько времени и с таким настоянием, -  начал  Орлов,
подыскивая в своем голосе нежные, убедительные звуки, - скажите, мы теперь
наедине... нас видит и слышит один бог.
   - Gran Dio! - рванулась и опять села  на  кровати  арестантка.  -  _Он_
призывает имя божье!  -  прибавила  она,  подняв  глаза  на  образ  спаса,
висевший на стене, у ее изголовья. - Он! да ты, наверное, утроил и все эти
мучения, всю медленную казнь! А у вас еще хвалились, что  отменена  пытка.
Царица этого, наверное, не знает, ты и тут ее провел.
   - Успокойтесь... скажите, кто вы? - продолжал Орлов. - Откройте мне.  Я
умолю государыню; она окажет мне и вам милость, вас освободит...
   - Diavolo!  [дьявол!  (ит.)]  Он  спрашивает,  кто  я?  -  проговорила,
задыхаясь от прилива нового бешенства, княжна. - Да разве  ты  не  видишь,
что я кончила со светом, умираю? Зачем это тебе?
   Она неистово закашлялась, упала головой к стене и смолкла.
   "Вот умрет, не выговорит", - думал, стоя близ нее, Орлов.
   - В богатстве и счастье, - произнесла, придя  в  себя,  пленница,  -  в
унижении и в тюрьме, я твержу одно... и ты это знаешь... Я  -  дочь  твоей
былой царицы! - гордо сказала она, поднимаясь. -  Слышишь  ли,  ничтожный,
подлый раб, я прирожденная ваша великая княжна...
   Смелая мысль вдруг осенила Орлова.  "Эх,  беда  ли?  -  подумал  он.  -
Проживет недолго, разом угожу обеим".
   Он опустился на одно колено, схватил исхудалую, бледную руку пленницы и
горячо припал к ней губами.
   - Ваше высочество! -  проговорил  он.  -  Элиз!  простите,  клянусь,  я
глубоко виноват... так было велено... я сам находился под арестом,  теперь
только освобожден...
   Пленница молча глядела на него большими, удивленными глазами,  прижимая
ко рту окровавленный кашлем платок.
   - Умоляю, нас, по истине, торжественно обвенчают, - продолжал Орлов,  -
станьте моею женой... Все тогда, ваше высочество, дорогая  моя...  Элиз!..
знатность, мое богатство, преданность и вечные услуги...
   - Вон, изверг, вон! - крикнула,  вскакивая,  арестантка.  -  Этой  руки
искали принцы, короли... не тебе ее касаться,  -  заклейменный  предатель,
палач!
   "Не стесняется, однако! - подумал  обер-комендант  Чернышев,  слышавший
из-за двери крупную французскую  брань  и  проклятия  арестантки.  -  Уйти
поздорову; граф еще сообразит, что были  свидетели,  вломится  в  амбицию,
отомстит!"
   Комендант ушел.
   Тюремщик, стоявший с ключами в коридоре и  также  слышавший  непонятные
ему гневные крики, топанье ногами и даже, как ему показалось,  швырянье  в
гостя какими-то вещами, тоже отошел и прижался в угол, рассуждая:
   "Мамзюлька, видно, просит лучших харчей, да, должно, не по артикулу,  -
серчает на генерала... ох-хо! куда ей, сухопарой... все щи  да  щи,  вчера
только дали молока..."
   Бешеные  крики  не  прерывались.  Зазвенело  брошенное  об  пол  что-то
стеклянное.
   Дверь  каземата  быстро  распахнулась.  Из  нее  вышел   Орлов,   робко
пригибаясь под несоразмерной с его  ростом  перекладиной.  Лицо  его  было
красно-багровое. Он на минуту замедлился в коридоре, оглядываясь и как  бы
собираясь с мыслями.
   Нащупав под мышкой треугол, граф  дрожащей  рукой  оправил  прическу  и
фалды кафтана, бодро и лихо выпрямился, молча  вышел,  сел  под  проливным
дождем в карету и крикнул кучеру:
   - К генерал-прокурору!
   По  мере  удаления  от  крепости,  Орлов  более  обдумывал  только  что
происшедшее свидание.
   - Змея, однако, сущая змея!  -  шептал  он,  поглядывая  из  кареты  по
улицам. - Как жалила!
   Он сдержанно  и  с  полным  самообладанием  вошел  к  князю  Александру
Алексеевичу Вяземскому. Был уже  вечер;  горели  свечи.  Орлов  чувствовал
некоторую дрожь в теле и потирал руки.
   - Прошу садиться, - сказал генерал-прокурор, - что? озябли?
   - Да, князь, холодновато.
   Вяземский приказал подать ликеру. Принесли красивый графин и корзинку с
имбирными бисквитами.
   -  Откушайте,   граф...   Ну,   что   наша   самозванка?   -   произнес
генерал-прокурор, оставляя бумаги, в которых рылся.
   - Дерзка до невероятия, упорствует, - ответил граф Алексей Григорьевич,
наливая рюмку густой душистой влаги и поднося ее к носу, потом к губам.
   - Еще бы! - проговорил князь. - Дешево не хочет уступать  своих  мнимых
титулов и прав.
   - Много уже с нею возятся; нужны бы иные меры, - сказал Орлов.
   - Какие же, батенька, меры? Она при последних днях... не  придушить  же
ее.
   - А почему бы и нет? - как бы про себя произнес Орлов, опуская  бисквит
в новую рюмку ликера. - Жалеть таких!
   Генерал-прокурор из-за зеленого абажура,  прикрывавшего  свечи,  искоса
взглянул на гостя.
   - И ты, Алексей Григорьевич, это не шутя... посоветовал бы?  -  спросил
он.
   - Для блага отечества и как истый патриот... не только посоветовал  бы,
очень бы одобрил! -  ответил  Орлов,  прохаживаясь  и  пожевывая  сладкий,
таявший во рту бисквит.
   "Mais  c'est  un  assassin  dans  l'ame!  -  подумал  с  виду  суровый,
обыкновенно насупленный верховный судья, с ужасом прислушиваясь к  мягкому
шарканью Орлова по ковру. - C'est en lui comme une mauvaise habitude!" [Но
это же убийца в душе! У него это стало скверной привычкой! (фр.)]
   Орлов, вынув  лорнет  и  покусывая  новый  ломоть  имбирного  бисквита,
рассматривал на стене изображение Психеи с Амуром.
   - Откуда эта картина? - спросил он.
   - Государыня пожаловала...  Вы  же,  граф,  когда  изволите  обратно  в
Москву?
   - Завтра рано, и не замедлю  передать  о  новом  запирательстве  наглой
лгуньи.
   Вяземский пошевелил кустоватыми бровями.
   - А вам известно показание арестантки на  ваш  счет?  -  пробурчал  он,
роясь в бумагах.
   У Орлова из рук выпал недоеденный бисквит.
   - Да, представьте, ведь это из рук вон! - ответил граф. -  Преданность,
верность и честь,  ничто  не  пощажено...  И  что  поразительно,  князь...
втюрилась в меня бес-баба да, взведя такую небылицу, от меня же еще нынче,
проходимка, упорно требовала признания брака с ней.
   - Не могу не удивиться, - произнес  Вяземский,  -  эти  переодеванья  с
ризами, извините... и для чего  это  напрасное  кощунство?  Ох,  отдадите,
батюшка граф, ответ богу... мне бы весь век это снилось...
   Орлов хотел отшутиться,  попытался  еще  что-то  сказать,  но  молчание
хмурого, медведеобразного генерал-прокурора ему показывало,  что  дворский
кредит был давно на исходе и что сам он, несмотря на прошлые  услуги,  как
уже никому не нужный, старый хлам, мог желать одного - оставления  его  на
полном покое.
   "Летопись заканчивается! Очевидно, скоро буду  на  самом  дне  реки!  -
подумал Орлов, оставляя Вяземского. - В люк куда-нибудь спустят, в  Москву
или еще куда подалее. Состарились мы,  вышли  из  моды;  надо  новым  дать
путь".
   Он так был смущен приемом генерал-прокурора, что утром  следующего  дня
отслужил молебен в  церкви  Всех-скорбящих-радости,  а  перед  отъездом  в
Москву даже гадал у какой-то армянки на Литейной.



24

   Мир с Турцией был торжественно отпразднован в Москве тринадцатого июля.
   При этом вспомнили Голицына и прислали  ему  в  Петербург  за  очищение
Молдавии от турок брильянтовую шпагу. Орлов  получил  похвальную  грамоту,
столовый богатый сервиз, императорскую дачу близ  Петербурга  и  прозвание
Чесменского.
   "Сдан  в  архив,  окончательно  сдан!"  -  мыслил  при   этом   Алексей
Григорьевич. В Петербург, вслед за  двором,  его  уже,  действительно,  не
пустили. С тех пор ему было указано  местожительство  в  Москве,  в  числе
других поселившихся там первых пособников императрицы.


   Отрадно и безмятежно, казалось, потекли с этого времени дни Чесменского
на вольном московском покое. Домочадцы графа, между  тем,  подмечали,  что
порой на него находили припадки нешуточной острой хандры, что  он  нередко
совершенно невзначай служил то панихиды, то молебны с акафистами, прибегал
к гадальщикам-цыганам и втихомолку брюзжал, как бы жалуясь  на  изменницу,
некогда так его баловавшую судьбу.
   Ехал ли граф Алехан в морозный ясный вечер по улице,  из-под  осыпанной
инеем шапки вглядываясь в прохожих  и  в  мерный  бег  своего  легконогого
рысака, его мысли уносились к иным теплым небесам,  к  голубым  прибрежьям
Морей и Адриатики, к мраморным венецианским и римским дворцам.
   Моросил ли мелкий осенний дождь и  была  чудная  охота  по  чернотропу,
граф, в окрестностях Отрады  или  Нескучного,  подняв  в  березовом  срубе
матерого беляка и спуская на него любимых борзых, бешено скакал за ним  на
кабардинце, но  мгновенно  останавливался.  Дождь  продолжал  шелестеть  в
мокром березняке, конь шлепал по лужам и глине, а граф думал о  другом,  о
далекой той же  Италии,  о  Риме,  Ливорно  и  сманенной,  погубленной  им
Таракановой.
   "Где она и что сталось с нею? - рассуждал  он.  -  Жива  ли  она  после
родов, там ли еще, или ее куда вновь упрятали?"
   С падением фавора брата, князя Григория, граф  Алексей  Чесменский  так
быстро отдалился от двора, что не только положительно не  знал,  но  и  не
смел  допытываться  о  дальнейшей  судьбе  соблазненной  им  и  похищенной
красавицы.
   Осенью того же года в Москве кем-то был пущен слух, будто из Петербурга
в Новоспасский женский монастырь привезли некую таинственную особу, что ее
здесь постригли и, дав ей имя  Досифеи,  поместили  в  особой,  никому  не
доступной келье. Москвичи тихомолком шушукались,  что  инокиня  Досифея  -
незаконная дочь покойной царицы  Елисаветы  и  ее  мужа  в  тайном  браке,
Разумовского.
   Что перечувствовал при этих толках граф Алексей, о том знали только его
собственные помыслы. "Она, она! - говорил он себе, в  волнении,  не  зная,
что жертва, княжна Тараканова, по-прежнему безнадежно  томится  в  той  же
крепости. - Некому быть,  как  не  ей;  отреклась  от  всего,  покорилась,
приняла постриг..."
   Мысли о новоприбывшей пленнице не покидали графа. Они так его  смущали,
что он даже стал избегать езды по улице, где был Новоспасский монастырь, а
когда не мог его миновать и ехал возле, то отворачивался от его окон.
   "Предатель, убийца!" -  раздавалось  в  его  ушах  при  воспоминании  о
последней встрече с княжной в крепости. И он мучительно  перебирал  в  уме
это свидание, когда она осыпала его проклятиями, топая на него, плюя ему в
лицо и бешено швыряя в него чем попало.
   Чесменский вздумал  было  однажды  разговориться  о  ней  с  московским
главнокомандующим,  князем  Волконским,  заехавшим  к  нему   запросто   -
полюбоваться его конюшнями и лошадьми.  Они  возвратились  с  прогулки  на
конский двор и сидели за вечерним чаем. Граф-хозяин  начал  издалека  -  о
заграничных и родных вестях и толках и, будто мимоходом, осведомился,  что
за особа, которую, по слухам, привезли в Новоспасский монастырь.
   - Да вы, граф, куда это клоните?  -  вдруг  перебил  его  князь  Михаил
Никитич.
   - А что? - спросил озадаченный Чесменский.
   - Ничего, - ответил Волконский, отвернувшись и как бы рассеянно глядя в
окно, - вспомнилась, видите  ли,  одна  прошлогодняя  питерская  оказия  о
дворе...
   - Какая оказия? Удостойте, батюшка  князь?!  -  с  улыбкой  и  поклоном
произнес граф. - Ведь я недавний ваш гость и многого  не  знаю  из  новых,
столь любопытных и ныне нам не доступных, дворских палестин.
   - Извольте, - начал Волконский, покашливая и по-прежнему глядя в  окно,
- дело, если хотите,  не  важное,  и  скорее  забавное...  Генерал-майоршу
Кожину знаете?.. Марья Дмитриевна... бойкая такая, красивая и говорунья?
   - Как не знать! Часто ее видел до отъезда в чужие края.
   - Ну-с, сболтнула она, говорят,  где-то  будто  бы  такие-то,  положим,
Аболешевы  там,  или  не  помню  кто,  решили  покровительствовать  новому
счастливцу, Петру Мордвинову... тоже, верно, знаете?
   Орлов молча кивнул головой.
   - Покровительствовать... Ну, понимаете, чтоб подставить ногу...
   - Кому? - спросил Орлов.
   - Да будто самому, батюшка, Григорию Александровичу Потемкину.
   - И что же?
   - А вот что, - проговорил  главнокомандующий,  -  в  собственные  покои
немедленно был позван Степан Иванович Шешковский и  ему  сказано:  "Езжай,
батюшка, сию минуту в маскарад и найди там  генеральшу  Кожину;  а  найдя,
возьми ее в тайную экспедицию, слегка там на  память  телесно  отстегай  и
потом, туда же, в маскарад, оную барыньку с благопристойностью  и  доставь
обратно".
   - И Шешковский? - спросил Орлов.
   - Взял барыньку,  исправно  посек  и  опять,  как  велено,  доставил  в
маскарад; а она, чтобы не заметили бывшего  с  нею  случая,  промолчала  и
преисправно кончила все танцы, на кои  была  звана,  все  до  одного  -  и
менуэт, и монимаску, и котильон.
   Орлов понял горечь намека и с тех пор о Досифее более не расспрашивал.
   Не радовали графа и беседы с  его  управляющим  Терентьичем  Кабановым,
наезжавшим в Нескучное из Хренового. Терентьич был из грамотных крепостных
и  являлся  одетый  по  моде,  в   "перленевый"   кафтан   и   камзол,   в
"просметальные" башмаки с  оловянными  пряжками,  в  манжеты  и  с  черным
шелковым кошельком на пучке пудреной косы.
   Граф наливал ему чарку заморского, дорогого вина, говоря:
   - Попробуй, братец, не вино... я тебе человечьего веку рюмочку налил...
   Терентьич отказывался.
   - Полно, милый! - угощал граф. - Ужли забыл поговорку: день мой  -  век
мой? Веселись, в том только и счастье... да, увы, не для всех.
   - Верно, батюшка граф! - говорил Кабанов, выпивая предлагаемую чарку. -
Мы  что?  рабы...  Но  вам  ли  воздыхать,  не  жить  в  сладости-холе,  в
собственных, распрекрасных вотчинах? Места в них  сухие  и  веселые,  поля
скатистые, хлебородные, воды ключевые, лесов и  рощ  тьма,  крестьяне  все
хлебопашцы, не бобыли, благодаря вашей милости. Вы же, сударь, что-то  как
бы скучны, а слыхом слыхать, иногда даже сумнительны.
   - Сумнительств и подозрениев, братец, на веку не  обраться!  -  отвечал
граф. - Вот ты прошлую осень писал за море, хвалил всходы и каков был рост
всякого злака; а что вышло? Сказано: не по рости, а по зерни.
   - Верно говорить изволите, - отвечал, вздыхая, Терентьич.
   - Вот хоть бы и о прочих делах,  -  продолжал  граф.  -  Много  у  меня
всякого разъезду и ко мне приезду; а веришь ли,  ничего,  как  прежде,  не
знаю. Был Филя в силе, все в други к нему валили... а теперь...
   Граф смолкал и задумывался.
   "Ишь ты, - мыслил,  глядя  на  него,  Кабанов,  -  при  этакой  силе  и
богатстве - обходят".
   - Да, братец, - говорил Орлов. - Тяжкие  пришли  времена,  разом  попал
промеж двух жерновов; служба кончена, более в ней не нуждаются, а  дома...
скука...
   - Золото, граф, огнем искушается, -  отвечал  Терентьич,  -  человек  -
напастями. И не вспыхнуть дровам без подтопки... а я вам  подтопочку  могу
подыскать...
   - Какую?
   - Женитесь, ваше сиятельство.
   - Ну, это ты, Кабанов, ври другим, а  не  мне,  -  отвечал  Чесменский,
вспоминая недавний совет о том же предмете Концова.



25

   Судьба Таракановой, между тем, не улучшилась, Московские празднества  в
честь мира с Турцией заставили о ней на некоторое время позабыть. После их
окончания ей предложили  новые  обвинительные  статьи  и  новые  вопросные
пункты. Был призван и напущен на нее сам  Шешковский.  Допросы  усилились.
Добиваемая  болезнью  и  нравственными  муками,  в  тяжелой,   непривычной
обстановке и в присутствии бессменных часовых, она с каждым днем  чахла  и
таяла. Были часы, когда ждали ее немедленной кончины.
   После одного из таких дней арестантка схватила перо и набросала  письмо
императрице.
   "Исторгаясь из объятий смерти, -  писала  она,  -  молю  у  Ваших  ног.
Спрашивают, кто я? Но разве факт рождения может  для  кого-либо  считаться
преступлением? Днем и ночью в моей комнате мужчины. Мои страдания  таковы,
что вся природа во мне содрогается Отказав в Вашем милосердии, Вы откажете
не мне одной..."
   Императрица досадовала, что еще не могла оставить Москвы и лично видеть
пленницу, которая вызывала к  себе  то  сильный  ее  гнев,  то  искреннее,
невольное, тайное сожаление.
   В августе фельдмаршал Голицын опять посетил пленницу.
   - Вы выдавали себя персианкой,  потом  родом  из  Аравии,  черкешенкой,
наконец, нашею княжной, - сказал он ей, - уверяли,  что  знаете  восточные
языки; мы давали ваши письмена сведущим  людям  -  они  в  них  ничего  не
поняли. Неужели, простите, и это обман?
   - Как это все глупо! - с презрительной усмешкой и сильно  закашливаясь,
ответила Тараканова. - Разве персы или арабы учат своих женщин грамоте?  Я
в детстве кое-чему выучилась там сама. И почему должно верить  не  мне,  а
вашим чтецам?
   Голицыну  стало  жаль  долее,  по   пунктам,   составленным   Ушаковым,
расспрашивать эту бедную, еле дышавшую женщину.
   - Послушайте, - сказал он, смигивая слезы и как бы вспомнив нечто более
важное и настоятельное, - не до споров теперь... ваши силы  падают...  Мне
не разрешено, - но  я  велю  вас  перевести  в  другое,  более  просторное
помещение,  давать  вам  пищу  с  комендантской  кухни...  Не  желаете  ли
духовника,  чтобы...  понимаете...  все  мы  во  власти  божьей...   чтобы
приготовиться...
   - К смерти, не правда ли? - перебила, качнув головой, пленница.
   - Да, - ответил Голицын.
   - Пришлите... вижу сама, пора...
   - Кого желаете?  -  спросил,  нагнувшись  к  ней,  князь,  -  католика,
протестанта или нашей греко-российской веры?
   -  Я  русская,  -  проговорила   арестантка,   -   пришлите   русского,
православного.
   "Итак, кончено! - мыслила она в следующую,  как  и  прежние,  бессонную
ночь. - Мрак без рассвета, ужас без конца.  Смерть...  вот  она  близится,
скоро... быть может, завтра... а они не утомились, допрашивают..."
   Пленница привстала, облокотилась об изголовье кровати.
   "Но кто же я наконец? - спросила она себя,  устремляя  глаза  на  образ
спаса. - Ужели трудно дать себе отчет даже в эти, последние,  быть  может,
минуты? Ужели, если я не та, за какую себя считала, я не сознаюсь  в  том?
из