отбой,  приказал  пустить  из  пищали  камень,  а  с  ним  лист,  писанный
по-маньчжурски. Требовал крепость сдать без боя, похвалялся  своей  ратной
силой и  запасами,  смеялся  над  Сабуровым,  обзывая  его  куцым  зайцем.
Албазинцам, которые сдадутся на милость богдыхана, обещал подарки дорогие:
платья атласные, кафтаны китайского шелка, сапоги узорчатые и многое иное.
Когда поп Гаврила читал эту грамоту, казаки язвили:
     - Те подарки богдыхановы мы знаем!..
     - Позабыл богдыхан  самые  дорогие  подарочки  поименовать:  петельку
шелкову да топорик казнителя!
     На те богдыхановы подарки да льстивые обещания не  поддался  ни  один
албазинец. Но среди людишек посадских  сыскался  лиходей,  служака  купца.
Ночью, таясь, как воришка, через потайной лаз убежал со  своей  жонкой  во
вражеский стан.
     Наутро Сабуров с шатровой башни кричал, чтобы слышали все албазинцы:
     - А беглецов, изменников, поймав, не убьем, а на огне пожжем, чтоб ту
измену из них выжечь начисто!..
     Начальник Желтого  знамени,  не  дождав  ответа  от  Сабурова,  решил
атаковать крепость. Воины его кинулись на приступ,  но  понесли  потери  и
отошли. Вновь ударили пушки, взвились стрелы железные, огневые, травленные
змеином  ядом.  Албазинские  жонки  с  малолетками  бегали  по  крепостной
площади, хоронясь и пригибаясь,  забрасывали  песком  ядовитые  и  огневые
стрелы.
     К вечеру бой утих.
     Сабуров оглядел дали с дозорной башни:  всюду  богдыханова  рать,  не
видно ей конца. Сокрушенно думал он: "Убывают запасы огневые. Воинов мало,
потери столь велики. Пало много храбрых казаков, старых бывальцев,  ратных
товарищей".
     Сабуров сошел с башни, скрылся в подлазе, сел на песок, голову  зажал
шершавыми ладонями. Сидел долго. Над ним  -  небо  одето  синевой,  частые
звезды  перемигиваются,  плывет  лениво  луна,  желтым  глазом   оглядывая
землю... Жгли маньчжурские ратники костры, ржали кони,  людской  гам  эхом
несся по Амуру.
     В ту ночь и созрели у Сабурова хитрые и страшные  помыслы.  Решил  он
спасти людей от неминуемой погибели. Прикидывая так: "Были бы живы люди, а
крепость воздвигнуть снова можно..."
     Ночью албазинцы крепость подожгли и бежали через потайные  подлазы  и
подкопы.
     Взглянул Сабуров на крепость с горы. Стояла она  одиноко,  сиротливо,
дымились подпаленные башни...
     Жаль стало Сабурову строение, скрипнул зубами, гордо сказал:
     - Пусть казаки пораненные, хворые да жонки с младенцами  тайгой  идут
через хребты на Нерчинск. Остальные ратные люди пусть сойдут в долину.
     Набралось около трех сотен казаков и людей посадских.  С  ними  ночью
лесами, буреломами, болотами обошел Сабуров вражеский стан, чтоб  кинуться
на головную рать маньчжуров с обходной стороны и  сбросить  ее  в  Амур  с
крутого берега.
     В тот поход Ярофей Степаниду не  взял.  Сколь  жонка  ни  упрашивала,
Ярофей отвечал:
     - Негоже жонкам идти в открытый кровный бой...
     На том Степанида не успокоилась. Едва скрылся Ярофей  с  албазинцами,
она собрала казачьих жонок в круг.
     - Жонки! Наши мужи, голов своих не жалея, идут в неравный бой, а  мы,
в трусости мышам подобны, бежим?
     - Какая от баб подмога? - перебила Степаниду старая жонка Силантьиха.
     - Подмога велика. Смекаю, жонки: хоронясь  лесом,  обойдем  крепость,
выйдем с горы, распустив знамя по ветру. От того вороги сполошатся и  силу
ратную на нас поведут.
     Жонки заголосили:
     - Ой, Степанида, от того бабьего похода,  окромя  срамоты,  иного  не
будет.
     - Побьют нас, захватят в плен...
     - Затея твоя, Степанида, негожа...
     Она вновь горячо уговаривала:
     - Бою не бывать, тому порука лес, в лесу, жонки, схоронимся. Ярофей с
казаками упрямцев сломит: ударит сбоку. Мы же сотворим лукавство  и  отвод
глаз.
     Жонки Степаниду охаяли. Но она не  унималась,  собрала  в  тот  бабий
поход двадцать пять жонок. Остальные не пошли.
     Ночью налетела буря, полил проливной дождь.  С  гор  ринулись  мутные
потоки, разлились речки, забили горные ручьи.
     Жонки дошли до горы, где стояла крепость. Удивились: крепость темнела
утесом. Огонь не спалил ее, охранил дождь. Оттого маньчжурские  начальники
и не поняли хитрости Сабурова, послали в  крепость  посланцев  с  угрозой:
"Коль  без  боя  не  сдадитесь,  быть  вам   огнем   спаленными,   саблями
порубленными".
     Посланцы вернулись, не войдя в крепость. Начальник  Желтого  знамени,
зная, что запасы  огневые  в  его  войске  заметно  поубавились,  приказал
перестать бить из пушек.
     Решил идти на крепость полной силой: пешей и конной.
     Весь день богдыханова рать готовилась к осаде. Жонки вышли  на  гору,
подняли знамена. Маньчжурские воины удивились, откуда взялись  русские,  и
пошли на приступ той горы.
     Стемнело, почернели леса, притих Амур. В это  время  ударил  Сабуров;
внезапный налет переполошил войска  маньчжурского  стана.  Им  почудилось:
напала несметная сила русских с двух сторон. В том ночном бою маньчжуров и
даурцев немало полегло, немало утонуло их и в  черных  водах  Амура.  Пало
много и лихих албазинцев.  Бегством  спаслась  с  Сабуровым  малая  кучка:
шестьдесят казаков да девять жонок. После того боя Ярофей Сабуров окривел;
выбил ему даурский лучник левый глаз.  Повязав  кровавое  дупло  тряпицей,
Ярофей сердито говорил казакам:
     - Божьей милостью руки целы. Глаз же мой богдыхану пожива малая...  Я
его подлое воинство и единым глазом вижу...
     Гору же, где  Степанида  с  храбрыми  жонками  обманула  маньчжурских
военных начальников и отвела рать, назвали казаки Степанидиной заставой.
     И это имя горы сохранилось навсегда.
     Крепость Албазин богдыханово войско снесло начисто и отступило.
     Албазинцы, дойдя до реки Шилки, повстречали  русскую  рать  в  триста
пятьдесят самопалов, с пушками и огневыми запасами. Шла рать  под  началом
Афанасия Байдонова из Нерчинска на подмогу албазинцам. Опоздала та подмога
на один день.
     Афанасий Байдонов упрекал Сабурова: крепость он бросил напрасно. Идет
к Албазину еще рать русская в пятьсот самопалов, с  пушками  долгомерными,
богата и свинцом  и  порохом.  И  решили  казаки  вернуться,  из  Албазина
непрошенных гостей выгнать и на рубежах снова закрепиться.
     Афанасий Байдонов послал доглядчиков, чтоб узнали все о неприятеле  и
его замыслах. Доглядчики вернулись, не отыскав даже  следа  неприятеля.  О
крепости доглядчики говорили:
     - А крепости той на свете не стало... Лежат уголья черные да пепел.
     Вернулись к Албазину русские и вправду нашли не крепость, а развалины
торчащие, дым да угли. Маньчжуры сожгли крепость. Запасы еды, что спрятали
албазинцы и потаенных ямах, отыскали и разграбили. Остался  лишь  хлеб  на
дальних полях: неприятель эти нивы сжечь не успел.
     Поставив караул и дозоры, Афанасий Байдонов  послал  половину  людей,
чтобы старательно сбирали с полей хлеб, а другая начала  воздвигать  новый
Албазин. Афанасий Байдонов -  прославленный  русский  мастер  по  строению
крепостей. Новый Албазин он начал строить искусно, чтоб неприступен был ни
с поля, ни с Амура.
     К  поздней  осени  на  албазинском  пепелище  выросла  новая  могучая
крепость. А внутри нее - ратные и хозяйские клети,  подлазы,  ямы  и  иные
необходимые строения и военные хитрости.
     Санной дорогой прибыл в Албазин нерчинский воевода  Алексей  Морозов,
читал вторую грамоту царскую о  милостях  и  наградах  албазинцам.  Стыдил
воевода албазинцев за прошлые грехи, но жалованье выдал сполна. Сабуров то
царское жалованье не взял, сказал  казакам,  чтобы  они  воеводе  сказали:
"Было у Ярофея два глаза, остался один; было два  властителя:  господь  на
небе да царь на земле, остался же один бог..."
     Воевода речи Ярофея посчитал за бунтарские, однако расправиться с ним
боялся. Казаки  сабуровские  ходили  насупившись,  жаловались  на  тяжелое
житье.
     Им казалось, что и теперь  воевода  жалованье  выдал  не  все,  много
утаил.  Старый  албазинец  Соболиный  Дядька  стучал  о  землю   костылем,
подстрекал казаков острым словом:
     - Казаки, жалованье царское столь мало оттого, что воевода нерчинским
казакам отдал серебро, албазинцам дарованное.
     Прослышав о тех речах, воевода ускакал,  наказав  Афанасию  Байдонову
поставить Ярофея Сабурова под строгий присмотр, о подлых же  своевольствах
албазинцев доносить тайной грамотой.
     Только наказ воеводы остался пустой.
     Полюбился Афанасию Байдонову Ярофей. Увидел  он  в  храбром  казацком
атамане и  ум  зрелый  и  воинскую  смекалку.  Афанасий  Байдонов  говорил
казакам:
     - Ярофей в ратном деле бывалый, атаман смелый. Руси муж достойный...
     И Ярофею пришелся по сердцу Афанасий Байдонов  -  мудрый  управитель,
большой мастер в крепостном строении, воин смелый и твердый.  С  той  поры
повелось в вольном Албазине  так:  управителями  крепости  стали  Афанасий
Байдонов и Ярофей Сабуров.
     Скоро вокруг нового Албазина вырос посадский выселок. Ставили  заново
посадские люди - пашенные крестьяне, лесные промышленники-звероловы и иной
пришлый люд - избы вдоль горы, нареченной "Степанидина застава".
     Снова по Амуру-реке летели птицей  вести  о  возвращении  русских,  о
крепости их неприступной, о силе, которую не переломит никакая сила.



                            ВОЗВРАЩЕНИЕ ПОСЛА

     От китайского города Тунг путь через Наун монгольскими степями шел на
Нерчинск. Путь далек. Первые заморозки в степи со снежной порошей -  худая
примета.  Спафарий   омрачился,   оглядев   лошадей,   верблюдов,   быков,
оставленных им для сбережения и подкормки. Богдыханские  досмотрщики  скот
посольства извели: от бескормицы и плохого досмотра более половины лошадей
и верблюдов пало. Оставшиеся худы и тощи, едва держались на ногах.
     Люди посольства и боярские дети роптали,  идти  в  степь  страшились,
грозились Спафария покалечить, обвиняя его в измене и коварстве.
     Ночью  в  походную  юрту  Спафария  пришел  беглый  казачишка  Степка
Мыльник, проживал он в Китайшине давно и повадки китайских  вельмож  знал.
Степка Мыльник, озираясь воровски, сказал послу:
     -  Скот  посольства  богдыхановы  люди   уморили.   Китайские   купцы
похвалялись: "В степь русские пешими не пойдут, оттого нам за  скот  дадут
серебро и подарков много..."
     Степка Мыльник поучал Спафария брать верблюдов,  быков  и  лошадей  у
китайских купцов с первого слова, любой ценой,  то  выгоднее  и  надежнее.
"Ежели, - говорил он, - китайские купцы уйдут и  позовешь  в  другой  раз,
цену набавят вдвое, позовешь в третий - втрое".
     Но скоро  Спафарий  узнал  другое:  наместник  города  Тунг  нарочито
задерживает посольство; он нетерпеливо ждет  приезда  богдыхановых  людей,
боиться, что русские свяжутся с кочующими по  степям  эвенками,  а  потому
расставил вокруг посольства караулы и дозоры.
     Подле города Тунг посольство  стояло  неделю.  Дули  свирепые  ветры,
наметая сугробы  снега  и  песка.  Напрасно  Спафарий  торопил  наместника
городка, просил доставить посольству скот и провожатых. Тот ласково  косил
глаза, говорил отменно льстиво:
     - Зря посол торопится, не  бывало,  чтоб  великий  богдыхан  отпускал
гостей без подарков...
     Спафарий отвечал сумрачно:
     - Подарков не жду... Надобно до лютых морозов миновать степи.
     Наместник склонил голову:
     - Великий богдыхан в обиде на  русского  посла  за  его  упрямство  и
неуступчивость. Ежели посол не дождется подарков, богдыханово слово  убьет
посла, беда настигнет повсюду...
     Люди наместника доставляли  посольству  скверную  еду,  дров  же  для
костров не давали.  Спафарий  и  его  люди,  ожидая  отъезда,  томились  в
походных юртах, дрогли от мороза.
     Ветры по степям бушевали, выли, взметая столбы песка и снега. Чаще  и
чаще нависали над землей мутные тучи, вместо хлопьев снега  падал  резучий
ледяной дождь. И тогда люди посольства, закрывая лицо  руками,  убегали  в
юрты и страшились выходить из них. Перед черной далью степей, где завывали
и бесновались вихри, посольство стояло как перед могилой. Оставшийся  скот
падал. Многие люди заболевали. Спафарий сидел в дорожной юрте,  кутался  в
долгополую шубу.  Юрта  дрожала,  скрипели  шесты,  сдернув  полог  двери,
врывался ветер, гасла лампада, и Николка Лопухов долго добывал огонь, чтоб
запалить фитиль.
     Неделя прошла в муках и тревогах. Буря внезапно стихла; выйдя из юрт,
русские не узнали окрестностей: выпал глубокий снег. Прошло еще  три  дня.
По первоснежью прибыли богдыхановы люди.
     В юрту посла пришли важные посланцы китайского властителя.
     Спафарий и ближние люди посольства  приняли  богдыханова  посланца  с
честью, зажгли свечи,  усадили  возле  походного  столика.  Асканья-амбань
глядел кичливо и важно. Откинув на  грудь  полу  шелкового  халата,  вынул
бамбуковую трубку с китайской резьбой и синими расцветками. Китайцы  упали
на колени, русские склонились. Асканья-амбань открыл  футляр  и  развернул
узкий листок прозрачной бумаги. Это была грамота богдыхана царю Руси и при
ней синий листок - опись подарков.
     Асканья-амбань опись вручил Спафарию.
     - Щедрость великого богдыхана безмерна...
     Иезуит-переводчик пересказал слова асканьи-амбаня.
     Спафарий усмехнулся:
     - Мудра пословица: "Не хвались рублем, пока не положил в карман"...
     Иезуит переводчик не сумел передать сказанного Спафарием.
     Асканья-амбань  подал  переводчику  грамоту  богдыхана,  повелительно
махнув рукой. Переводчик читал громко на латинском языке:
     - "Русский белый царь, владеющий неведомым концом земли, с древнейших
времен,  склонившись  до  земли,  падая  в  покорности  к  ноге   великого
богдыхана, прислал ближнего сановника Ни-ко-ля, а с ним дань покорную,  то
похвально..."
     Спафарий не стерпел поруганий, взметнул глазами, ответил грубо:
     - Дани покорной не привозил, то ложь!.. Вручил подарки великого  царя
Руси, а Русь премного больше Серединного царства!..
     Асканья-амбань взглянул на Спафария, сжал губы,  скользнула  по  лицу
лукавая усмешка; он глухо спросил переводчика:
     - Отчего гневен русский посол?
     Иезуит перевел слова Спафария. Асканья-амбань вскипел, стал грозить и
браниться:
     - Упрямого коня хозяин,  скрутив  веревкой,  учит  плетью!..  Надобно
послу пасть на колени и принять богдыхановы подарки!..
     -  С  таким  позором  принимает  подарки  побежденный!..  Русский  же
государь могуч и завсегда победитель; нас, его посла, он казнит за  подлое
унижение, - ответил Спафарий.
     Асканья-амбань потребовал от Спафария  вернуть  роспись  на  подарки.
Спафарий сказал:
     - Обещанное, но не  данное,  подобно  тени,  пропадающей  в  полдень,
оттого бесплодную роспись, врученную без подарков, своею рукой порву.
     Асканья-амбань встал:
     - Пусть ждет упрямый конь узды... Пусть посольство стоит, пока  доеду
до великого богдыхана и спрошу его...
     Не прошло и трех  дней,  китайцы  сменили  гнев  не  милость,  учтиво
обходились с послом и его людьми. Посылали еду: рис, мясо, плоды, вино.  К
удивлению Спафария, китайские  купцы  привели  много  лошадей,  верблюдов,
быков, доставили телеги крытые и для поклажи.
     Спафарий покупал присланное спешно, помня о советах Степки Мыльника.
     Вскоре прибыл и асканья-амбань, с ним дядя богдыхана и  два  иезуита.
Льстя и унижаясь, асканья-амбань велел принести в юрту  посла  богдыхановы
подарки.  Носильщики  положили  несколько  желтых  мешков.  Асканья-амбань
учтиво сказал:
     - Воду из реки не вычерпать, такова и милость превеликого  богдыхана.
Жаль: посол порвал роспись, он увидел бы - задержка произошла оттого, чтоб
удвоить подарки!..
     Асканья-амбань лгал. Спафарий  роспись  сохранил,  сличив,  убедился,
насколько тонко коварство людей богдыханова двора, подарки не удвоились, а
втрое уменьшились. Сам Спафарий понес большие убытки: он получил  отдарков
в пять раз меньше, чем поднес подарков. В  больших  убытках  остались  все
люди посольства.
     Русскому царю богдыхан дарил четыреста  лан  серебра,  десять  кусков
атласа, пятьдесят кусков шелка, три барсовые шкуры, три тигровые шкуры  да
шесть морского котика, двадцать корзин чая.
     Иезуит передал Спафарию, такие скудные подарки дает богдыхан не из-за
обиды, а потому, что посчитал русского царя владыкой  малым,  он-де  не  в
силах обуздать разбойных казаков на Амуре.
     Спафарию дали шестьдесят лан серебром,  три  куска  атласа,  двадцать
лошадей, десять верблюдов и халат шелкового китайского шитья.
     Но скоро асканья-амбань передумал,  подарки  показались  ему  слишком
щедрыми. Серебра решил не давать. Царю  русскому  подарили  резное  седло,
тридцать кусков шелку, одну чайную посудину, искусно вылитую  из  серебра,
двенадцать  корзин  чая,  шкуру  барса,  десять  малых  шкур.  Спафарию  -
соломенную шляпу с кистью, поясок с серебряной пряжкой,  сапоги  и  чулки,
лошадь и седло, три куска атласа, пять корзин чая и китайский халат. Людям
же посольства, которых  поименовали  в  росписи  китайцы:  Кус-чен-кинь  -
Константину, Цзы-чжо-доли - Федору, Сафа - Савве, Ифань - Ивану, Ва-джи-ли
- Василию, Ни-кифа-ли -  Никифору  и  всем  остальным  -  по  пяти  кусков
китайки, по лошади с седлом, по две шкуры морского котика и по две корзины
чая.
     Спафарий и люди посольства скрыли досаду: хотелось им без  замедления
оставить городок и ехать в Нерчинск, пока стояла в степи тихая погода.
     Спафарий пытался встретиться с иезуитами, они того же хотели и  сами,
но богдыхановы доглядчики следили зорко. Перед отходом каравана в  путь  в
юрту Спафария, тревожно  озираясь,  вошел  иезуит,  в  нем  признал  посол
Фердинанда Вербиста. Вербист торопливо сказал:
     - Надо немедля посольству уходить... Богдыхан в смятении, побита  его
рать  албазинцами  на  Амуре.  Богдыхан  боится  русских,  однако   местью
преисполнен.
     Фердинанд Вербист передал Спафарию  тайком  свиток:  карту  Китайской
земли.
     Спафарий понял, отчего  смилостивился  асканья-амбань,  стал  ласков,
вежлив  и  льстив.  Сила  Албазинской  крепости   подломила   заносчивость
богдыхана  и  его  ближних,  сбила  дурную  спесь  с  надутых   маньчжуров
богдыханова двора. Понял посол и другое: скупые подарки посылает богдыхан,
а грамоту русскому царю не дал - то дурная  примета.  Спафарий  записал  в
свой дорожный дневник:
     "А государю поведать надобно: богдыхан и его бояре безумно коварны...
Русь же считают землей малой, а государя  русского  почитают  за  князька,
подобно тунгусскому или мунгальскому".
     ...Караван  двинулся  в  степь.  Асканья-амбань  послал  сто   воинов
сопровождать посольство. До китайского города Науна караван дошел в  шесть
недель; минуя Нерчинск, посольство двигалось  на  Селенгинский  острог.  И
здесь зимние стужи и дорожные непогоды заставили Спафария зазимовать.
     Зимние ночи длинны,  и  в  каморке  посла  не  гасла  лампада.  Посол
старательно вносил в книгу путевые  записи.  Николка  Лопухов  трудолюбиво
помогал послу, став его  правой  рукой.  Никифор  Венюков  и  другие  люди
посольства, в писцовых делах сведущие, таили злобу  и  пылали  завистью  к
отроку. Бранили посла за то, что он  отверг  их  старания  и  свои  тайные
писания прячет от них, словно от воров.
     Никифор Венюков строчил царю доносные грамотки, в них  чернил  посла,
обвинял в измене и пособничестве  богдыхану.  О  дорожных  злоключениях  и
потерях, что терпело посольство, Никифор Венюков писал: мол, творились они
по злому умыслу посла, мужа иноземного  и  оттого  сурового  и  гордого  к
русским людям в утеху маньчжурам. В пути умирало много людей  и  несчастья
приключались каждый день.
     Первый донос на посла Никифор  Венюков  подал  воеводе  Селенгинского
острога. В доносе Никифор Венюков писал: "Посол, именем Николай  Спафарий,
государеву службу нес плохо, он завязал в Китайщине тайные