нули все светлые Боги и праведные  Люди,  приглашенные
на пир. Не очень-то гоже гнать со свадьбы гостей - но  тот,  кто  сплетает
кругом себя грязные паутины, кто способен протянуть жадную лапу к невесте,
разве гость?
     Больше ничего не омрачило  свадьбу  Бога  Грозы  со  светлой  Богиней
Весны. Ни одна тень не легла ни на свадебный поезд, ни на  священный  пир,
где в заздравных чашах гостей пенился красный мед, сдобренный чесноком,  и
лишь новобрачные не притрагивались ни к еде,  ни  тем  более  к  хмельному
питью. И вот расчесали невесте волосы надвое и заплели по-замужнему: в две
косы, да притом укладывая золотые пряди из-под низу,  не  сверху.  Покрыли
узорчатой кикой...  А  потом  отвели  молодых  держать  опочив  в  нарочно
выстроенной клети, постелили собольи одеяла на  тридевяти  житных  снопах,
оставили горшочек каши и печеную курицу, пододвинули к изголовью  кадки  с
зерном, воткнули по всем углам  каленые  стрелы,  повесили  на  те  стрелы
румяные калачи... так и до сих пор, подражая Богам, делают разумные  Люди,
когда женят детей.  Говорят,  шелковистый  мех  одеял,  крупитчатая  каша,
курица, стрелы и святой хлеб - это новой семье на многочадие и достаток...
     Но все же у Матери Лады никак  не  выходила  из  памяти  сдернутая  с
невесты фата. Мать Лада сама воткнула в притолоку  железные  иголки,  сама
опоясала дочь первой нитью, что та когда-то спряла еще непослушной  рукою.
И по просьбе Богини кузнец  Кий  ночь  напролет  ходил  вокруг  свадебного
чертога, держа добрый  стальной  меч  -  крепкий  оберег  против  нечисти,
подкрадывающейся в ночи. Ибо легче легкого испортить, сглазить  семью,  не
успевшую еще толком сложиться. Кий держал  стражу  честно,  а  у  коновязи
ржали могучие, белые  жеребцы  жениха,  и  им  лукаво  отвечали  кобылицы,
выпряженные из колесницы невесты. Кроме меча, Кий носил свой добрый молот,
с которым не пожелал расставаться даже в гостях, и  если  по  совести,  на
этот молот у него было больше надежды.
     Утром, когда новобрачные Боги рука в руке вышли из клети, им под ноги
метнули и вдребезги расколотили горшок, пожелав:
     - Сколько кусочков, столько бы и сыночков!
     А смирные донные ракушки-чашули, жители чистых северных рек, поднесли
Перуну целые россыпи скатных жемчужин, родившихся от его молний и выросших
между корявыми створками. Искусницы Вилы  расшили  тем  жемчугом  двурогую
кику юной  жены,  унизали  гривы  и  хвосты  колесничных  коней.  Говорят,
немножко даже осталось...



                                ЗМЕИНЫЙ ЗУБ

     Поистине,  Земля  еще  не  знавала  таких  отчаянных   гроз,   такого
роскошного цветения, еще не сулила  своим  детям  таких  обильных  плодов.
Радовались светлые Боги,  веселились  добрые  Люди,  и  лишь  в  бездонных
пещерах тлели удушливой злобой, предвкушали недоброе  торжество  Морана  и
Чернобог:
     - Смейтесь, смейтесь! Скоро заплачете!
     Они  наконец-то  сковали  свой  ледяной  гвоздь,  мертвящее   острие.
Кривохожими путями пробирается кривда  -  мудрено  ли,  что  гвоздь  вышел
загнутым, словно черемуховая дуга? Да еще и  прозрачным,  почти  невидимым
вышло оружие, созданное из ложных клятв и обманов, - не вдруг и  заметишь,
с какой стороны его занесли, не вдруг увернешься.  И  разило  оно  подобно
отточенной клевете: пронижет тело и душу, и не сразу почувствуешь...
     Чернобог и Морана вживили мертвый зуб Змею в челюсть. Сказывают, он с
готовностью подставил им пасть:  даже  самые  беспамятные  надежно  помнят
несбывшиеся прихоти и обиды. Крепко врезалось  Волосу,  как  отвергла  его
невеста Перуна, как сам Перун вышвырнул его из ирия, - до сих пор  чесался
намятый загривок! Надумал Скотий Бог жестоко отмстить, пустить новый  клык
в дело. Как подменили его, неразумного, но незлого, -  вот  что  причиняет
сила, доставшаяся не по уму!
     Перелетел он Железные Горы  и  не  укусил  -  всего  лишь  дохнул  на
стройную молодую  березу.  И  сам  изумился:  ветер  дыхания,  коснувшийся
ледяного зуба, превратился в  жгучее  морозное  пламя.  Вмиг  пожелтели  и
скорчились густые листья березы, дохнул еще раз  -  и  облетели.  Осталось
деревце нагое и мертвое, как от века и не зеленело. Захохотал Змей:
     - Вот теперь пусть хоть слово скажут мне поперек!
     И помчался дальше по свету, и всюду, где пролетал, оставалась мертвая
полоса.
     А Леля, радостная Богиня Весны, уже пообещала Перуну желанного  сына.
Ее часто теперь называли по имени мужа - Перыней.  Гуляла  она  по  теплой
Земле, по людским садам-огородам. Встретит пахаря - и  пахарь  спокоен  за
урожай. Коснется молодой яблони, впервые завязавшей  плоды,  -  и  та  век
будет родить яблок без счета. Вот почему и по сей  день  зазывают  в  сады
юных женщин,  носящих  во  чреве  дитя.  Поднесешь  беременной  яблочко  -
отдастся сторицей!
     Не знала тревоги Леля-Перыня, не предвидела лютого  горя,  как  вдруг
камнем обвалился из-под облака Змей.  На  сей  раз  он  разговоров  долгих
разговаривать не стал. Когтистой лапой зажал рот, чтобы голоса  подать  не
успела - и уволок! Пернатой стрелой пролетел к Железным Горам,  перемахнул
заснеженные перевалы, юркнул в лаз.  Выпустил  наконец  из  когтей  Богиню
Весны, и та поникла на пол пещеры, на обледенелые камни. Скотий Бог принял
человеческий облик, склонился над пленницей:
     - Теперь полюбишь меня! Здесь тебе никто не поможет.
     Но Леля тихо ответила:
     - Не берут любви силой,  не  вымучивают  угрозами.  Жалко  мне  тебя,
неразумного: никогда ты не поймешь, что это такое. Да ведь и сам  расправы
не минуешь...
     - Вот испугала! - засмеялся Змей и принялся хвастаться: - Да  кто  со
мной может сравниться? У меня мертвый клык в  челюсти,  кого  укушу,  того
заморожу! Гляди лучше, какой я богатый!
     За руку потащил чуть живую Богиню Весны из двери в дверь, из пещеры в
пещеру. Стал показывать ей зеленые смарагды, огненные рубины:
     - Все тебе подарю! У твоего Перуна в помине  нету  такого  богатства,
одна золотая секира, и ту скоро отниму. Да на самого меня  посмотри  -  ну
чем не хорош?
     Но Леля  отворачивалась  и  от  Волоса-раскрасавца,  и  от  бесценных
камней:
     - Травы зеленее смарагдов, земляника милее рубинов. А сам  ты  мне  и
вовсе не нужен...
     Что делать?  Замкнул  ее  Змей  в  самой  дальней  пещере,  запер  на
семьдесят семь крюков, побежал к Моране за советом. Недолго думала ведьма,
научила его заговору - привороту-присушке неодолимой, потребовала:
     - А ну, повтори!
     Чего в охотку не сделаешь!  С  одного  раза  вошли  в  память  Волоса
трудные колдовские слова. Бегом прибежал назад к пленнице, выпалил:
     - Выпускаю я силу могучую на Лелю-красавицу! Сажаю  силу  могучую  во
все суставы и полусуставы, в жилы и жилочки,  в  ее  ясные  очи,  в  белую
грудь, в ретивое  сердце,  в  руки  и  ноги!  Будь  ты,  сила  могучая,  в
Леле-красавице неисходно; жги ты,  сила  могучая,  ее  кровь  горючую,  ее
сердце кипучее на любовь ко мне, Змею Волосу, молодцу полюбовному! А  была
бы она, Леля-красавица,  во  всем  мне,  полюбовному  молодцу,  всю  жизнь
покорна-послушна!  А  не  могла  бы  она  ни  заговором,   ни   приговором
отговориться, не мог бы отговорить  ее  своим  словом  ни  стар,  ни  млад
человек! А кто из моря всю воду выпьет, из поля всю траву выщиплет, и тому
бы мой крепкий заговор не превозмочь, силушку могучую не увлечь.  Ну  что,
любишь меня?
     И ведь ждал Скотий Бог - вот сейчас упадет ему Леля прямо  на  грудь,
припадет устами к устам. Ан ошибся. Не шелохнулась Богиня Весны,  даже  не
подняла  глаз.  Словно  и  не  коснулся  ее  крепкий  заговор,  неодолимое
волшебство. Не  умели  смекнуть  Морана  и  Волос:  могуч  заговор  против
ветреной девки, что гуляет об руку нынче с одним, завтра с  другим,  никак
не выберет молодца...  Не  ведавшему  любви  откуда  же  знать  -  никаким
колдовством не смутить верного сердца и чести не преклонить!
     Поспешил Волос снова к наставнице, и та дала новый совет:
     - А ты прими облик мужа ее. Обмани.
     Попробовал Змей - и до того вышел похож, что попятились, испугавшись,
сами  Чернобог  и  Морана:  Перуновы  черные  кудри,  Перунова   огненная,
клубящаяся борода! Даже Леля мало  не  обманулась,  вскочила  с  радостным
криком... но вовремя приметила глупые радужные глаза и отворотилась:
     - Поди прочь, не нужен ты мне...
     Тогда Змей  затопал  лапами  так,  что  со  свода  пещеры  посыпались
разноцветные камни:
     - Сейчас мертвым зубом кольну! Сделаю ледышкой навеки!
     Еле-еле Морана его за хвост оттащила:
     - Погоди, пускай сына родит, мы его к рукам приберем.
     Так и сделали. Минул срок,  разродилась  Богиня  Весны  в  неволе,  в
темных пещерах. Не было рядом ласковой Матери Лады, не было любимого мужа.
Никто не помог, не утешил, не приободрил. Слезами умыла юная мать  малыша,
собственным золотым волоском повила пуповину. Не досталось обрезать ее  на
топорище отцовской секиры, чтобы во всем стал подобен Богу  Грозы...  Едва
успела Леля приложить сына к груди и  неверной  рукой  сотворить  над  ним
оберег - громовое колесо, -  как  ворвалась  Морана,  расслышавшая  сквозь
толщу двери ненавистный клич жизни - первый младенческий крик:
     - Змей, бездельник, беги скорее, где ты пропал!
     Мигом появился Змей. И Леля отчаянно обхватила сына, закрыла собой:
     - Не отдам!..
     Но глубоко уколол ее змеиный зуб, ледяной гвоздь, и Морана  выхватила
мальчишку из материнских замерших рук. Дитя надрывалось  криком,  колотило
ее крохотными кулачками и тянулось к  прозрачной  холодной  глыбе,  где  в
глубине, как живая, видна была Богиня Весны.
     - Ничего! - прошипела Морана. - Скоро забудешь!
     А далеко-далеко от Железных Гор,  в  широком  солнечном  мире,  стали
никнуть и закрываться цветы, начала увядать шелковая молодая трава.



                               ЗАХОД СОЛНЦА

     Не дозвавшись любимой, встревоженный Бог  Грозы  разослал  по  белому
свету быстрые ветры, снарядил в дорогу стаи зорких  разведчиков-птиц.  Сам
же поспешил к Солнцу:
     - Выручи, брат! Не пришла домой Леля, попала, верно, в беду. Твое око
всевидящее, помоги отыскать!
     - Погоди, - сдвинул брови Даждьбог. - Неужели нету ее ни в  ирии,  ни
на Земле?
     - Нету! - горестно ответил Перун. - Мать Земля говорит,  подняло  мою
Лелю словно бы вихрем... а в Небе я и сам вижу, что нет!
     Сговорились братья: Даждьбог поглядит  в  Исподней  Стране,  а  Перун
полетит к Морскому Хозяину - вдруг в гости зазвал.
     И вот вечером, направляясь к закатному Океану, Даждьбог посмотрел  на
вершины Железных Гор и  вдруг  вспомнил  виденное  недавно:  Змея  Волоса,
мчавшегося стремительно, как от погони.  Бог  Солнца  тогда  проводил  его
издали взглядом - летит себе, и  пускай,  -  теперь  же  забеспокоился:  а
спроста ли летел?.. И повернул коней к бездонной пещере,  к  логову  чужих
темных Богов, туда, откуда выносили когда-то Месяц, раскроенный пополам.
     Чернобог и Морана встретили гостя ласковей не придумать:
     - Редко жалуешь нас, Податель Благ, Даждьбог  свет  Сварожич!  Совсем
дорожку забыл!
     - А что Волоса давно не видать? - спросил их сын Неба. - Здоров ли?
     - Ох, не здоров, - пригорюнилась коварная ведьма. -  В  лежку  лежит,
вот-вот совсем душу изронит... Может быть, навестишь его,  князь  Огненный
Щит? Ты ведь куда ни оборотишься, все оживает...
     ...если бы Добро не было бесхитростным  и  доверчивым,  если  бы  оно
всюду подозрительно высматривало обман - оно уже не было бы Добром.  Вошел
светлый Сварожич в сумрачные пещеры, под низкие своды,  не  помня  прежних
обид, поспешил за Мораной к ложу больного  Волоса...  А  хитро  подученный
Волос прокрался темными переходами - и сзади прыгнул на лучезарного гостя,
как лютый зверь из засады! Ударил в спину мертвым клыком!..
     Вздрогнул,  зашатался  Бог  Солнца...   но   все-таки   обернулся   к
вероломному Змею и успел посмотреть ему прямо в глаза:
     - Будет проклят твой род...
     Но ударил Волос еще раз и еще, и оставили Сварожича силы,  рухнул  он
на каменный пол, и долго метался меж стенами, затихая, звон золотого щита.
     Чернобог и Морана снесли сына Неба в тот же дальний покой, где лежала
в прозрачной глыбе замученная Богиня Весны. И оставили подле нее, в  таком
же хрустальном гробу. Только у Лели на нежном лице  застыло  страдание,  а
Даждьбог смотрел изо льда сурово и гневно, и уста как будто  еще  силились
досказать проклятие до конца...
     Вот когда исполнилась давнишняя Змеева прихоть. Больше никто не мешал
ему взять блестящий солнечный щит и играть,  пока  не  прискучит.  Но  без
хозяйской руки золотая святыня начала быстро тускнеть, покрываться темными
пятнами. И скоро прокудливый Волос забросил  ее  в  тот  угол  пещер,  где
стояла колесница Даждьбога и жалобно ржали золотогривые кони. Змей  ощерил
на них ледяной зуб и дохнул - остались они стоять  покрытые  инеем  вместо
попон, неподвижные, неживые. Не восходить больше Солнцу, не радовать Землю
и Небо горячим светлым лучом...



                              ПОСЛЕДНЯЯ ГРОЗА

     Скоро понял Перун, что лишился не только жены, но и  любимого  брата.
Не появилось ясное Солнце ни на другой  день,  ни  на  третий.  Стоял  над
Землей мрак чернее и гуще, чем прежде бывало в  самую  непогожую  ночь.  В
обычной  ночи  отблески  света  все-таки  долетают  из  Кромешного   Мира,
отражаются от небесных высот. А теперь не было не то что отблесков  -  сам
светоч угас. Только звезды  смотрели  с  осиротевших  небес,  да  гремучие
молнии вспарывали темноту от небоската до  небоската  -  и  гасли,  ибо  у
молний жизнь коротка.
     Как же пригодился тогда  Перуну  молодой  Месяц,  несчастливый  жених
сестрицы-звезды! И то сказать, когда запрягал он белых быков и выплывал  в
вышину - казалось, наступил день.
     - Я видел! - крикнул Месяц Богу Грозы. - Я видел, как Солнце ушло  за
Железные Горы и больше не восходило!
     ...Говорят, Перун тогда поднял свою золотую секиру и молвил ей так:
     - Не для  сражений  ты  была  выкована...  Думал  я,  будешь  ты  век
возжигать веселую жизнь. Не подведешь меня, коли придется сразиться?
     И, говорят, секира тихо зазвенела в ответ.
     - Я с тобой, - тотчас запросился Огонь, самый  младший  Сварожич.  Но
старший брат воспретил:
     - Останешься у Людей. Будешь греть и  светить,  пока  не  возвратится
Даждьбог. Ты же, Месяц, замкни свое небо... да не погубят ирия, если вдруг
что!
     Нехотя послушался его Огонь,  послушался  Месяц.  А  Перун,  разгоняя
коней, полетел к Железным Горам.
     Вот первые  молнии  ударили  в  ржаво-серые  скалы,  и  скалы  начали
рушиться. Верно, совсем разметал бы  их  могучий  Перун,  добрался  бы  до
потаенной норы и вызволил упокоенных, вмурованных в лед - но  из  глубоких
расселин рванулся навстречу такой страшный  ледяной  вихрь,  что  грозовая
туча съежилась и рассыпалась белым снегом вместо дождя.  Мелкой  блестящей
пылью развеяло чудесную  колесницу  -  не  соберешь,  не  починишь...  Это
Чернобог и Морана раскачали меха метели, оборонились  морозом.  А  следом,
ощерив предательский клык, на битву вылетел Змей.
     Первыми кинулись на него верные Перуновы кони, но Волос только дохнул
- и три скакуна превратились в крутящиеся  стайки  снежинок,  а  четвертый
закувыркался с перебитым крылом, пропал  неведомо  где.  Хотел  Бог  Грозы
метнуть молнию в Змея, ан не сумел: омертвела от  холода  золотая  секира,
остыли жаркие искры...
     И вот грудь на грудь сошлись в поединке Змей и  Перун.  Впился  Волос
кривыми когтями в соперника, начал язвить его ледяным  зубом,  думая  вмиг
заморозить. Но не тут-то было. Тысячу ран принял славный  Сварожич,  а  не
разомкнул стиснувших рук, не выронил топора. Совсем худо пришлось бы Змею,
если бы не новая чешуя, о которую  смялось,  иззубрилось  золотое  лезвие,
расшаталось на рукояти. Так вместе они и рухнули вниз,  на  острые  камни.
Еще чуть-чуть, и победил бы Перун. Сломал бы Змею хребет. Но уже подоспели
Морана  и  Чернобог,  ударили  ледяными  рогатинами,  опутали  сына   Неба
семьюдесятью семью цепями, выломали из руки золотую секиру...  Только  она
не далась: собрала последние крохи огня, вспыхнула, улетела.
     - И змеиный зуб его едва берет, - наклонилась над непокоренным  Богом
Грозы проклятая ведьма. - Как же поступить с ним, чтобы не вырвался?
     - Отнимем у него  глаза  и  сердце,  -  посоветовал  Чернобог.  -  Уж
тогда-то он ничего не сможет поделать. А скорее всего что и не захочет.
     - И огненный палец, чтобы не оправился, - простонал Змей, едва  живой
после битвы.
     - И палец, - согласилась Морана. - Бока твои залечить.
     Так они и сделали. Положили в ларец зоркие, синие глаза  сына  Земли,
его бесстрашное сердце. Забрали огненный  палец,  подаренный  кузнецом.  А
самого отвели в глубокие пропасти, приковали в темной пещере и все  выходы
намертво завалили. Хорошо хоть, было это за Железными  Горами,  не  видела
Мать Земля, как мучили сына. Не то бы, наверное, тут же от горя и умерла.



                              КРОМЕШНЯЯ ОСЕНЬ

     Тогда окончательно утвердилась во всем мире тьма, а  после  и  холод.
Вместо  Солнца  теперь  светил   негреющий   Месяц,   и   голодные   волки
приветствовали его воем, сбиваясь в хищные  стаи.  Вместо  прежних  теплых
ветров засновали в полях и лугах холодные вихри... Счастье,  что  у  Людей
остался Огонь! Пропали бы без него.
     Лесное зверье обрастало пышными шубами, пряталось по берлогам,  норам
и дуплам. Лешие  бесновались  в  отчаянии,  не  понимая,  что  происходит.
Крушили сухие  деревья,  плакали  на  разные  голоса.  Потом  и  их  начал
одолевать сон. Собрали  своих  лисунок,  созвали  маленьких  лешачат  -  и
залегли то ли спать, то ли умирать. Никто более не  морочил  забредшего  в
лес, не уводил в сторону от тропы - и будто не хватало чего-то...
     Стали собираться гуси и журавли, пестрые утки и еще множество  других
птиц. Вожаки выстраивали их длинными клиньями и уводили в небесную высь, -
видели Люди, как печальный  Ярила  замыкал  за  ними  серебряными  ключами
золотые  врата.  Смолкли  соловьиные  трели,   пропали   куда-то   звонкие
жаворонки. Лишь белые совы неслышно носились над пустошами, ловили  зайцев
и неосторожных мышей.
     Не играла рыба на плесах,  не  мчалась  упрямо  на  нерест,  одолевая
пороги. Ушла в глубокие ямы, в морские темные бездны и затаилась там. А  с
нею и Водяные. И начал затягивать, пеленать озера и реки  сначала  тонкий,
хрупкий ледок, потом все толще и толще...
     А тучи, бродившие без  призора  хозяйского,  проливались  бесконечным
недоуменным дождем, и он шел и шел, пока холод не превратил  его  в  снег.
Снег кутал Землю скорбными  белыми  покрывалами,  заносил  широкие  речные
русла и узенькие лесные тропинки. Порою из вихрей метели слышался хохот:
     - Забудете скоро Ладу, не придет она больше!  Меня,  Морану,  зимы  и
Смерти владычицу, начнете Метерью звать!
     Кузнец Кий однажды плюнул в сердцах:
     - Какая ты Мать! Ты - недобрая мачеха!
     Хотела Морана без промедления наказать его за дерзкие  речи,  за  то,
что когда-то давно не выковал ей  ледяного  гвоздя.  Обрушилась  так,  что
растрескались от мороза добротные бревна стены... Но изнутри в  ободверину
был крепко всажен топор, да со знаками Грома и Солнца, выбитыми у  острия.
И померещилось злобной  колдунье,  будто  скользнули  по  лезвию  знакомые
золотые искры. Откуда знать, может, это Огонь очага отразился в  блестящем
железе, - но Моране хватило, чтобы убежать без оглядки.
     Попробовала она подучить Змея, натравить его  на  кузнеца,  но  Волос
упрямо замотал головой:
     - Ну его! Он из камня воду выдавливает, выше облака  ходячего  железо
кидает. Не полечу!
     Так и не полетел, и Морана сорвала злобу на  пленнике.  Схватила  его
маленького  сынишку,  подтащила  к