безлюдно,  только  несколько темных  фигур
мелькнуло около стен.
     Выйдя на опушку,  Като остановился,  и  в  этот момент у него за спиной
хрустнула ветка. Выхватив револьвер, шпион обернулся и увидел Нонга.
     - Ты? - удивился он.
     Неожиданная встреча на  мгновение ошеломила его,  чем и  воспользовался
Нонг.  Юноша знал, что самое главное сейчас - не допустить выстрела, который
привлечет жандармов.  И не успел Като опомниться, как Нонг ударил его крисом
по руке с револьвером. Револьвер выпал.
     - А,  ты так?  - взвыл Като и завертелся как уж на огне. Левой рукой он
тоже выхватил крис,  а раненой правой потянулся к револьверу.  Нонг вторично
ударил его, по левому плечу, и Като заорал во все горло:
     - Сюда! На помощь!
     Нонг понял,  что нельзя терять ни секунды,  и, словно тигр, бросился на
шпиона, стремясь оборвать его крик, - заткнуть ему глотку. Оба покатились по
земле. Раненный, Като долго сопротивляться не мог, и Нонг вскоре стиснул его
горло.  Но вдруг сзади его схватили несколько пар рук и  с силой оторвали от
Като.
     "Опоздал!"  -  с  болью подумал юноша и  удивился,  что не слышал шагов
жандармов.  А  оглянулся -  и  увидел не жандармов,  а  группу людей,  среди
которых находились и те, кого он искал!
     - Туан!  -  вскрикнул обрадованный Нонг,  забыв,  что Гейс запретил так
называть себя.
     Но Гейс и Салул не слышали и не видели его. Оба бросились к шпиону:
     - Гоно?! В чем дело?
     Изменник молча опустил голову...
     Гейс шагнул к юноше:
     - Нонг? Ты как очутился здесь?
     - Спасайтесь!  -  ответил Нонг.  -  Недалеко отсюда  засада  жандармов,
которых привел этот шпион!
     - Гад!  Предатель!  -  вскрикнул Салул и всадил свой крис между лопаток
Гоно.


VI. БЕГЛЕЦЫ

     Рыбацкая лодка. - Рыбы в воздухе. - Беглецы. -
     Борьба на море. - Шквал. - Когда солнце засветило вновь... -
     А все же поехали! - Рыбий концерт. -
     Опять в беде. - Пещера с музыкой. - В бутылке. -
     А вода все прибывает...

     Индийский океан  искрился под  тропическим солнцем.  То  слепил  глаза,
отражая огненные лучи,  то ласкал взор темной синевой.  Юго-восточный пассат
дул неровно, а временами и вовсе утихал.
     Вдоль берега на запад плыла рыбацкая лодка под косым парусом.  Попутный
ветер постепенно спадал,  парус беспомощно повисал на мачте,  и  лодка почти
замирала на месте.
     Это,  как видно,  очень беспокоило двух туземцев, сидевших в лодке. Они
спешили,  не  забывая внимательно следить за берегом.  На бортах лодки лежал
подготовленный невод, но рыбаки больше интересовались берегом, чем уловом.
     - Не нравится мне это,  -  сказал один из них, присматриваясь к небу. -
Может быть или штиль, или шквал.
     - Пожалуй, сначала штиль, а потом шквал, - ответил второй.
     И действительно, вскоре ветер совсем утих.
     - Ничего не  поделаешь,  придется браться за весла,  -  разом вздохнули
рыбаки.
     И  вдруг в  воздухе послышался шум,  над головой пролетела стая рыб.  С
открытыми ртами,  с опущенными хвостами,  они старательно и неуклюже двигали
своими  широкими плавниками,  из  которых  высовывались длинные  кости-иглы.
Вытаращенные  глаза  придавали  рыбам  смешной,   испуганный  вид.  А  им  и
действительно было  чего  бояться:  рыбаки  успели  заметить,  как  из  воды
высунулась огромная зубастая пасть. Несколько рыб шлепнулось на дно лодки.
     - Вот и не надо беспокоиться об улове, сами летят в лодку, - засмеялись
рыбаки. - Вон их еще сколько!
     А  вокруг все еще блестели в  воздухе сотни рыб.  Некоторые опускались,
касались поверхности воды и опять подскакивали,  словно камень,  пущенный из
пращи.  Иные пролетали значительное расстояние,  метров по пятьдесят и  даже
больше [Среди сорока пород  летающих рыб  есть  и  такие,  что  в  некоторых
случаях могут пролететь сто пятьдесят -  двести метров на высоте до 6 метров
над  водой].  Лодка очутилась в  самом центре рыбьего косяка,  преследуемого
хищниками.
     Вдруг откуда-то появились птицы и начали налету подхватывать рыб. Тихое
море сразу оживилось, поднялся шум, гам.
     - Вас еще не хватало!  -  крикнул один из рыбаков,  замахиваясь на птиц
веслом.  - И нашу долю возьмете! А нам нужна хоть одна рыба, чтобы показать,
для чего мы тут.
     Через несколько минут опять наступила тишина.  Ветер подул навстречу, с
запада, и туземцы взялись за весла.
     - Смотри, не они ли? - сказал один.
     На  высоком  берегу  появились  два  человека  и   замахали  банановыми
листьями.
     - Они!
     Лодка на веслах направилась к берегу, но к самой земле не подошла.
     - Не нужно! - крикнули оттуда. - Мы сейчас подплывем!
     Минуту спустя в лодку влезли мокрые Гейс и Салул.
     - Есть у вас оружие? - тотчас спросил Салул.
     - Есть,  есть,  -  успокоили его  рыбаки и  показали под  снастями пять
винтовок и два револьвера.
     - Ну, так скорее подальше от берега!
     - Погоня? - спросил один из рыбаков.
     - За последние два дня нам,  кажется,  удалось замести следы.  Но очень
надеяться на  это  нельзя:  и  сейчас кто-нибудь видит  лодку,  а  Тжиладжап
недалеко. Начнут интересоваться, что за лодка...
     Четыре человека могли грести быстрее. Направились наискось: на запад, а
вместе с  тем дальше от  берега.  Дружно налегли они на  весла,  с  тревогой
оглядываясь, нет ли погони. К счастью, все было спокойно.
     Берег постепенно отодвигался все дальше.  Временами и  ветерок помогал,
но мало:  слишком слабым,  неровным был он.  В  воздухе чувствовалось что-то
тревожное.
     - Будет  буря,  -  заговорили в  лодке,  -  стоит ли  далеко уходить от
берега? Неизвестно, какая беда хуже.
     С  этим согласились все  и  даже направились было к  берегу,  как вдруг
тишину   нарушило  отдаленное  тарахтение  мотора.   Вскоре   на   блестящей
поверхности моря показалась маленькая точка.
     - Принимайтесь за невод, пусть думают, что мы рыбаки! - крикнул один из
товарищей.
     - Не поможет,  -  сказал Гейс. - Моторная лодка зря в море не пойдет: у
нее определенная цель. Нужно готовиться к бою.
     - Сколько их там может быть? - пытался рассмотреть Салул.
     - Во всяком случае, не больше восьми человек, - ответил Гейс.
     Катер приближался.  Скоро стали видны военные с винтовками в руках. Все
ясно: погоня...
     - Ставь лодку носом к ним, чтобы цель была меньшей! - приказал Гейс.
     - И положим впереди, свернув, наш невод для прикрытия, - добавил Салул.
     Катер подошел ближе и  остановился.  На палубе его оказалось двенадцать
человек. Обстановка складывалась серьезнее, чем думали беглецы.
     - Именем  закона  вы  арестованы!   -   крикнул  с  катера  молоденький
голландский пограничник. - Руки вверх!
     - Ничего не поделаешь, - ответили с лодки, - вверх так вверх.
     Руки действительно поднялись -  и  грянул залп!  Один человек на катере
сразу свалился мертвым, двое были ранены. Открыли огонь и преследователи, но
их  пули  застревали в  толстом свертке невода,  не  причиняя вреда  экипажу
лодки.
     На катере заметили это, решили подойти сбоку.
     - Заворачивайте!  -  крикнул Гейс, но громоздкая рыбацкая лодка, да еще
на веслах, не могла равняться с быстрым катером. Пришлось перетащить невод к
другому борту и опять укрыться за ним.
     - Сорвать парус!  -  крикнул Салул и сам бросился к нему с ножом. Через
минуту-другую новый сверток присоединился к первому.
     Опять началась перестрелка.  Вскоре борта лодки покрылись пробоинами от
пуль, хотя люди и не получили пока ни одного ранения. Были уже пробоины и на
катере,   откуда  на   огонь  четверых  беглецов  отвечало  девять  винтовок
преследователей.
     Положение  наших  героев  становилось  все  более  критическим.   Катер
маневрировал как хотел:  то отдалялся,  то приближался,  заходил то с  одной
стороны,  то с другой. А неповоротливая лодка могла лишь обороняться от атак
противника.
     - До каких пор будет так продолжаться?  -  сердился Гейс.  -  Они хотят
взять нас измором.  Надо целиться ниже ватерлинии:  дырка в  днище катера не
менее полезна, чем в голове врага!
     Дружный  огонь  четырех винтовок перенесли ниже,  и  скоро  стал  виден
результат  его:  на  катере  забегали,  принялись  вычерпывать  воду.  Чтобы
заделать пробоины, моторка вынуждена была отойти километра на два от лодки.
     - Передышку нам дали, - сказал Салул, - а воспользоваться ею нельзя: не
можем ни  напасть на  них,  ни  удрать.  Давайте хоть продвинемся на  всякий
случай поближе к берегу. Теперь для нас берег желаннее, чем море.
     Одни начали заделывать пробоины,  другие взялись за весла. Так прошло с
полчаса.
     А потом снова затарахтел мотор, и сражение началось опять...
     Занятые своим делом,  обе стороны совсем забыли о третьей силе, которая
лишь выжидала минуту,  чтобы вмешаться в  борьбу.  Заметили ее только тогда,
когда загремел гром и хлынул ливень.  Гроза была настолько сильной, что люди
поневоле прекратили перестрелку.
     Половину горизонта охватили черные тучи,  клубившиеся,  как дым. В этом
страшном хаосе беспрерывно сверкали молнии,  из туч, как занавес, спускалась
к морю серая дождевая стена, а под ней пенилось и яростно кипело море.
     Жуткая стена быстро приближалась.  Впереди нее, как разведчики, неслась
отара "барашков" ["Барашками" на море зовут мелкие волны с белыми гребнями].
     Еще минута - и шквал проглотил оба суденышка...

     Часа через полтора выглянуло солнце, и все вокруг опять приняло прежний
вид. Только океан продолжал тяжело дышать, будто усталый борец.
     Враждебных лодок уже не было видно:  их примирила природа. Лишь в одном
месте то  высунется из  воды голова,  то  опять исчезнет:  сразу видно,  что
пловцу приходит конец. Чуть подальше барахтаются в волнах еще два человека -
хватаются друг за друга,  борются, стараясь расцепиться. Это - сильнейшие из
команды катера, но и их силы иссякают, и они скоро пойдут ко дну...
     Великолепный катер,  с мотором и прочими железными частями, не выдержал
бури, погиб, а вот простая деревянная лодка, кажется, все еще чернеет... Да,
это она,  только перевернутая вверх дном. Горб ее днища колышется на волнах,
будто спина кита.
     Рядом с ней головы: одна... две... три... все четыре!
     Пловцы едва шевелятся,  но  движения их спокойны и  уверенны.  Кажется,
будто люди не борются за свою жизнь, а просто отдыхают. Впрочем, так и есть:
предвидя такой исход,  они привязали к  бортам лодки веревки,  а когда лодку
перевернуло, этими веревками прикрепили себя к ней.
     - Где же  наши преследователи?  -  первым заговорил Салул,  когда шквал
пронесся мимо.
     - Нету. Ничего не видно, - ответил Гейс. - На дне.
     - Туда им и дорога!
     Пора было подумать о себе, о собственном не слишком веселом положении.
     - Попробуем перевернуть лодку на киль, - предложил Гейс.
     - Пожалуй,  с помощью веревок это можно сделать. Перебросьте сюда через
верх ваши канаты, а под низом возьмите наши. Так мы не только сможем тянуть,
но еще и упираться ногами. Сверху пусть тянут три человека, а снизу довольно
и одного.
     Приготовились,  начали тянуть, но - не тут-то было. Несколько раз лодка
совсем уже становилась на  ребро,  вот-вот перевернется,  однако не  хватало
сил,  и  она шлепалась назад.  В один из таких моментов из-под лодки всплыло
весло,  каким-то чудом задержавшееся в  ней.  Это весло наши герои встретили
такими криками радости, будто сам "Саардам" пришел к ним на помощь!
     Все  четверо были безмерно утомлены,  а  эта  работа отнимала последние
силы.  Хотелось пить,  а оттого,  что плавали в холодной чистой воде,  жажда
мучила еще сильнее. Но борьбу за жизнь не прекращал ни один.
     Еще усилие, еще - и наконец лодка перевернулась!
     - Ух!  -  вырвался  общий  радостный вздох,  и  друзья,  зацепившись за
веревки, дали себе заслуженный отдых.
     В  лодке  было  полно воды.  Выдержит ли  она  тяжесть хотя  бы  одного
человека! Едва ли...
     Пришлось разместиться по сторонам и вычерпывать воду руками.  Медленная
эта была работа,  казалось,  конца ей не будет.  Но через час Салул уже смог
взобраться в лодку,  и работа пошла быстрей.  Через полчаса и второй влез, а
там и третий, и, наконец, последний.
     - Хорошо,  что пробоины раньше успели заткнуть,  - заметил Салул, когда
вся вода была вычерпана.
     До наступления темноты оставалось часа два. Усталые товарищи разлеглись
на дне лодки,  да так и согрелись под горячими лучами солнца.  Обсохли, даже
поспали немного.  Проснулись все бодрыми,  только голод и  жажда давали себя
знать.
     Под вечер подул ветерок с востока.
     - Эх,  если бы парус был!  -  пожалели мнимые рыбаки. - Пошли бы сейчас
дальше. А так, видно, придется искать пристанища на берегу.
     - Стоит ли зря рисковать?  -  высказал сомнение Салул. - И высаживаться
трудно,  и  шататься по  берегу без оружия опасно.  Не  лучше ли  попытаться
воспользоваться попутным ветром?  Кусочек мачты у нас сохранился, привяжем к
нему весло...
     - А парус?
     - Парус сделаем из одежды! Для этого и веревки есть!
     Солнце уже садилось,  когда лодка тронулась в путь. Удивительный парус,
связанный из разноцветных рубах и  штанов,  вполне оправдал себя:  суденышко
двигалось со  скоростью около  двух  миль  в  час.  Когда  совсем  стемнело,
приблизились к берегу и пошли вдоль него.
     - Если ничто не  помешает,  завтра утром будем на месте,  -  рассуждали
моряки.
     Что там делается?  Где "Саардам"? Спрятано ли оружие? Переправлено ли в
Бантам? Подготовлено ли выступление? А откладывать его нельзя, встревоженные
власти  явно  готовят  решительное  наступление...  Многое  успели  обсудить
товарищи,  пока  лодка медленно двигалась вдоль высоких темных берегов.  Вот
где-то там блеснул огонек!  Кто это,  враг или свой?  Но все равно надо идти
мимо...
     С правой стороны тихо гудят буруны,  под лодкой хлюпает вода. Над морем
всплыла большущая красная луна.  Кажется, она так близко, что брось камень -
и  угодишь прямо  в  диск.  Заблестела лунная  дорожка на  воде.  Отчетливее
обрисовались скалы.  Значит,  и лодка стала видна,  а тут еще ветерок совсем
утих...
     - Дело дрянь, - хмуро сказал Гейс.
     - Тише! Слушайте! - прошептал Салул.
     Откуда-то  издалека  донесся  гомон  толпы.   Глухой,   тревожный,   но
достаточно  различимый.  Правда,  ни  одного  слова,  ни  отдельного  голоса
разобрать нельзя.
     - Откуда это?  -  удивились товарищи,  напряженно всматриваясь в темный
берег. Однако разглядеть там нельзя было ничего: обычные скалы, ущелья, лес.
Да и шум шел откуда-то ниже, будто от подножья скал.
     - Неужели где-то в фиорде собрался народ?
     Но  и  фиорда никакого не  было видно.  А  между тем к  людскому гомону
прибавился далекий звон, потом - как бы пение...
     - Что за чудо? - пожимал плечами Гейс. - Молебен там, что ли?
     - Если молебен,  -  заметил Салул,  -  так только европейский. У нас ни
звона, ни пения не бывает.
     - Значит, еще больше удивительно!
     Вглядываясь в берег,  они наклонились еще ниже.  Случайно один коснулся
ухом борта лодки. Звуки сразу усилились!
     - Не в воде ли все это происходит?
     - Подождите, я послушаю, - сказал один из рыбаков и, перегнувшись через
борт, опустил голову в воду.
     - Там! - сразу выпрямился он. - В воде!
     Теперь и другие поступили так же.
     Звуки стали и громче,  и выразительнее,  и разнообразнее.  Слышно было,
что  они  складываются из  отдельных шумов.  Вот  будто курица квохчет,  вот
голубь воркует, а вот мелодично звенят струны...
     - Так, значит, это правда! - вскрикнул второй рыбак.
     - Что правда?
     - Отец мне рассказывал,  что есть такие рыбы, барабанщики. Они и издают
эти звуки. Но сам я еще никогда не слышал их.
     - Как же они это делают?
     - А кто же их знает!
     Тут и Салул вспомнил,  что где-то когда-то тоже слышал о рыбьих песнях,
но      считал     это      сказками     [Этих      барабанщиков     слышали
исследователи-естествоиспытатели   Прегер   и   Пэхуэль   Лешэ   (каждый   в
отдельности),   но  "музыка"  рыб  еще  не  изучена,   и  объяснения  ученых
расходятся.  Рыбы эти  достигают полутора метра длины,  спина у  них черная,
бока  красно-серые,  а  плавники красные.  Никаких  специальных "музыкальных
приспособлений" не  замечено.  Надо полагать,  что  они  "гудят" вроде наших
кузнечиков].
     - Ах,  чтоб их!  -  засмеялся Гейс.  - Чего только нет на свете! Ладно,
пошли ловить ветер.
     К счастью, ловить долго не пришлось. Через несколько минут выбрались из
затишья,  и лодка пошла быстрее.  Путь был таким спокойным,  что,  установив
вахты, три человека могли спать, прижимаясь друг к другу обнаженными телами,
чтобы не замерзнуть.
     В четвертом часу ночи, когда вахту нес один из рыбаков, лодка подошла к
Скалам  Ласточкиных  Гнезд.  Было  известно,  что  инсургентов нужно  искать
дальше,  и  поэтому вахтенный не разбудил товарищей.  Тем более что и тут на
берегу было так же тихо и безлюдно, как в других местах.
     Прошел еще  час.  Ветер  начал слабеть.  Поднялся легкий туман.  Рыбак,
наконец,   разбудил  Салула  и  Гейса,  которые  должны  были  теперь  взять
руководство в свои руки.
     - Не прошли ли мы мимо Скал Ласточкиных Гнезд? - спросили они.
     - Прошли.
     - Почему же ты не разбудил нас?
     - Вы говорили, что нужно ехать дальше.
     - Правильно, но не остались ли там наши товарищи?
     - Я  присматривался,  но  ничего не  заметил.  Если бы  кто-нибудь был,
догадался бы окликнуть нас.
     - Придется внимательнее следить теперь.  Самое  главное -  найти место,
где можно пристать к берегу.
     Шли целый час,  а удобного места все еще не было. Только отвесные скалы
да  рифы  перед ними.  С  каждой минутой небо  светлело,  зато  вокруг начал
густеть туман  и  опять совсем утих  ветер.  Скоро стало так  темно,  что  в
нескольких метрах вокруг ничего нельзя было рассмотреть.
     - Это уже совсем плохо, - недовольно заворчал Гейс.
     - Зря ворчишь. Сейчас подует предрассветный ветерок и разгонит туман, -
успокоил его Салул.
     - Больно уж  холодно.  Снимем-ка парус да оденемся.  Все равно скоро на
берег.
     Это предложение понравилось всем, и только начали они делить парус, как
слева,  со стороны моря послышался тихий,  равномерный плеск воды.  Товарищи
притаились, замерли.
     Плеск приближался.  Сомнений не оставалось: лодка! Но какая лодка, чья?
Своя или  вражеская?  И  что  они  могут поделать с  вражеской лодкой голыми
руками?
     Эти мысли мигом пронеслись в  голове у  каждого.  Хоть и привыкли они к
неожиданностям,   а  сердце  невольно  сжалось  от  страха...   Безоружными,
неподвижными  и  беспомощными погибнуть  буквально  в  нескольких  шагах  от
желанной цели!
     А что, если это товарищи или какие-нибудь туземцы? Но сигнал не подашь,
а поэтому остается ждать...
     Вот и первый ранний ветерок подул.  Зашевелился туман,  начал редеть, и
друзья увидели три  одинаково страшные для  них  вещи:  вражескую лодку,  на
некотором расстоянии от  нее -  голландский военный корабль,  а  на берегу -
какую-то черную дыру.
     - За мной! - крикнул Салул и прыгнул в воду.
     - Стой!  -  донеслось с  лодки,  и  сразу послышались выстрелы.  Но,  к
счастью, туман опять погустел, выстрелы прекратились, и наступила тишина.
     Салул  направился к  берегу через  замеченный раньше проход между двумя
рифами,  за  ним гуськом поплыли товарищи.  Скоро очи разглядели в  отвесной
скале вход в пещеру и все так же вплавь проникли в нее.
     Метров через двадцать -  тридцать нащупали ногами дно. Вернее не дно, а
разной  высоты столбы,  которые то  высовывались наружу,  то  оставались под
водой,  точно сваи моста. Такие же столбы были и по бокам пещеры. Как только
глаза привыкли к  полутьме,  стало видно,  что вся пещера как бы  сложена из
таких  столбов.   Ровные,   в  большинстве  своем