сть я)  должен был  приехать из
школы,  бабушка приготовила обед. Но внука не было. Бабушка удивилась, но не
встревожилась.  Со  внуком ничего случиться не  может.  Бабушка накинула еще
пятнадцать минут на то,  что троллейбус неожиданно поломался и  внук пересел
на  другой.   Когда  пролетела  и  эта  четверть  часа,   бабушка  снова  не
встревожилась, а решила, что выключили ток, и все троллейбусы встали, и внук
пошел пешком.
     Бабушка поставила на  плиту разогревать обед.  Но  внук  не  появился и
тогда, когда, по расчетам бабушки, истекло добавочное время.
     Бабушка уже не удивлялась, а растерялась. Она не знала, что и подумать.
     Бабушка подошла к окну и выглянула на улицу. По улице преспокойно плыли
троллейбусы,  останавливались,  выпускали и  впускали людей и  вновь мчались
дальше.
     Вот  тут  уже  бабушка  встревожилась по-настоящему.  Значит,  ее  внук
опаздывает на обед не потому, что троллейбусы не ходят...
     Как бывает в  такие минуты,  резко зазвонил телефон.  Бабушка торопливо
подняла трубку. Сейчас она узнает все.
     - Здравствуйте,  -  послышалось в  трубке.  -  С  вами  говорит Клавдия
Васильевна. Как себя чувствует Сева?
     - А что с ним случилось? - вот тут уже бабушка испугалась.
     - Я  не  знаю,  -  настала очередь учительницы удивляться.  -  Но  Севы
сегодня не было в школе, и я решила, что он болен...
     То, о чем сообщила учительница, было настолько невероятным, что бабушка
переспросила:
     - Кого не было в школе?
     - Вашего Севы, - сказала Клавдия Васильевна. - А вы этого не знали?
     - Не знала,  - пробормотала бабушка. - Я сейчас позвоню ему домой и все
выясню...
     - Передайте Севе,  чтобы  он  поскорее поправлялся,  -  сказала Клавдия
Васильевна.
     Бабушка поблагодарила учительницу и тут же набрала номер телефона нашей
квартиры.  Телефон,  само  собой,  молчал.  Тогда бабушка позвонила маме  на
работу и  узнала,  что  я  утром как  обычно (то  есть когда родители только
просыпались) отправился в школу.
     - Но его там не было!  -  воскликнула бабушка. - Мне только что звонила
Клавдия Васильевна.
     Мама на секунду замолкла, а потом с досадой сказала:
     - Все-таки успел...
     - Что успел? - не поняла бабушка. - Кто успел?
     - Гриша,  -  ответила мама.  -  Я уверена была,  что он плохо влияет на
Севу,  но не могла предположить,  что дело зашло так далеко и они уже начали
пропускать уроки.
     Мама сказала,  что сейчас поедет домой, разыщет меня у Гриши, а бабушке
велела спокойно сидеть и ждать от нее звонка.
     Но  бабушка спокойно сидеть не умела.  Она обзвонила всех моих учителей
и, конечно, ничего не узнала.
     Тогда бабушка заметалась по квартире.  Как ей не хватало дедушки - было
бы на ком разрядить накопившееся напряжение. Но дедушка, словно угадал, взял
да уехал на рыбалку.  Бабушке ни на мгновение не приходило в  голову,  что я
мог отправиться вместе с дедушкой.
     Наконец позвонила мама. Она нашла Гришу и допросила его с пристрастием.
     - Он клянется,  что уже целую вечность не видел "вашего вундеркинда", -
сказала мама. - Я думаю, что он говорит правду, - он действительно не знает,
где Сева.
     - Так где же он? - закричала бабушка.
     - Будем обзванивать больницы, - мама не теряла присутствия духа.
     И мама с бабушкой по очереди стали звонить в больницы,  пытаясь узнать,
не  попал ли  к  ним очень симпатичный мальчик по имени Сева,  а  по фамилии
Соколов.  Но  во  всех больницах отвечали,  что  сегодня попадали к  ним,  к
сожалению, очень симпатичные мальчики, но среди них не было, к счастью, Севы
Соколова.
     Оставалось последнее -  милиция.  Бабушка позвонила туда  и  рассказала
все.
     Но  бравые  милиционеры не  успели  сесть  в  патрульные машины,  чтобы
мчаться на поиски Севы Соколова, потому что он (то есть я) вместе с дедушкой
вошел в дом.
     Бабушка обняла, расцеловала меня, а потом зашумела:
     - Меня не удивляет, что он (красноречивый жест в сторону дедушки) может
совершить глупость,  но чтобы ты, такой взрослый, такой самостоятельный, мог
не  пойти  в  школу,  а  поехать на  рыбалку,  такое  у  меня  в  голове  не
укладывается...
     - У мальчика ноги замерзли,  -  перебил дедушка. - Надо их растереть, а
не болтать...
     Бабушка величественно повернулась к дедушке:
     - Если он заболеет, я не знаю, что с тобой сделаю.
     Тут как раз появилась моя мама, которой успела позвонить бабушка, и они
вдвоем  раздели и  разули меня,  уложили в  кровать,  стали  растирать ноги,
давать горячее питье...
     Я испугался за дедушку, которому бабушка так сильно пригрозила, и решил
- во что бы то ни стало не заболеть.  Я старался изо всех сил.  Я глотал все
таблетки,  какие  мне  давали.  Я  пил  самое  невкусное  питье,  какое  мне
предлагали.  Я,  стиснув  зубы,  терпел,  пока  бабушка по  очереди с  мамой
натирали мне свиным жиром пятки, чуть не сдирая с них кожу...
     Но  ничего не  вышло.  К  вечеру у  меня  подскочила температура,  и  я
заболел.
     Через три дня, когда температура спала и я немного ожил, ко мне подошел
дедушка. Мне страшно хотелось узнать, а что же с ним сделала бабушка.
     - Попало тебе за меня? - сочувственно спросил я.
     - Переживем,  -  подмигнул он мне. - Другой раз валенки обуешь, и будет
все в порядке...
     Я рассмеялся. Ах, лучше моего дедушки нет никого на свете.


        "СОВЕСТЬ МОЛЧАТЬ НЕ МОЖЕТ"

     - Тяжелый случай,  -  протянул Гриша, когда я ему поведал обо всем, что
вы знаете из предыдущих глав, если вы их, конечно, прочитали.
     Так говорят врачи,  когда становится ясно,  что они уже помочь больному
не в силах, и остается теперь надежда на самого больного.
     Гриша узнал от моей мамы, что я простудился, и пришел меня навестить. Я
страшно ему обрадовался.
     Гриша вытащил из сумки баночку, завернутую в газету.
     - Малиновое варенье - лучшее средство от простуды, - авторитетно заявил
он.
     - Так что же мне делать? - я уставился с надеждой на Гришу.
     - По две чайные ложки на стакан кипятку, и как рукой снимет.
     - Я не про то, - рассердился я. - Как мне быть с учителями?
     Гриша  задумался.  На  его  огненно-рыжей  голове  вихры  торчали,  как
антенны.
     Вдруг  глаза  Гриши загорелись,  словно лампочки.  Наверное,  он  нашел
выход.
     - Очень просто,  - воскликнул Гриша. - Тебе надо сделаться двоечником и
лентяем.
     - Как? - опешил я. - Я не сумею.
     - Нет ничего проще, - убеждал меня Гриша. - Не волнуйся, я тебя научу.
     - А что надо делать?  - Я не имел никакого представления о двоечниках и
лентяях.
     - А ничего, - просиял Гриша. - Ничегусеньки, ни капельки, палец о палец
не надо ударять...
     - А совесть? - тихо спросил я.
     - Совесть? - Гриша удивленно раскрыл глаза.
     Что делать с совестью,  Гриша не знал.  Совесть не входила в его планы.
Она путалась у  него под ногами.  А  раз совесть мешала Грише,  он  решил ее
отбросить.
     - Знаешь что, - твердо сказал Гриша. - Совесть должна молчать.
     - Совесть молчать не может! - воскликнул я. - На то она и совесть.
     Гриша уныло свесил рыжую голову. Своими вопросами я ставил его в тупик.
     Но на то он был Гриша, что мог выпутаться из самого трудного положения.
     Он положил мне руку на плечо и глянул прямо в глаза:
     - Я понимаю, что трудно, но надо... Если ты, конечно, хочешь избавиться
от учителей...
     - Хочу, - я сел на постели.
     - Ну это же так просто, - растолковывал мне Гриша, как младенцу. - Тебя
спрашивает учительница музыки: "Какая это нота?" Ты отлично слышишь, что это
"до", но отвечаешь "ре" или "соль". Тут ты можешь говорить все, что взбредет
тебе в голову... Главное, - Гриша поднял вверх указательный палец, - главное
- не думать...
     - Значит, я должен обманывать, - покраснел я.
     Гриша пожал плечами:
     - Каждый это называет по-своему.
     Я покачал головой:
     - Нет, для этого есть лишь одно слово - обман. Я обманщиком не был и не
буду.
     - Ну,  знаешь ли,  - Гриша вскочил со стула. - Я тебе хотел помочь, мне
тебя жалко стало... Выкручивайся как хочешь... твоя забота.
     Я откинулся на подушки.  Гриша подошел к книжной полке и с любопытством
разглядывал разноцветные корешки.
     - Зачем вам столько книжек? - спросил Гриша.
     - У нас все любят читать, - ответил я на Гришин глупый вопрос.
     - А зачем читать, если все по телику показывают?
     Я не знал,  что ему ответить,  и снова вернулся к разговору, который мы
не окончили.
     - А в бассейне, значит, я должен тонуть?
     - Ага,  - обрадовался Гриша тому, что до меня наконец дошла его идея. -
Пару раз утонешь, на третий раз тебя никто к бассейну на пушечный выстрел не
подпустит.
     Гриша расхохотался.  Наверное,  представил,  какая уйма  народу набежит
поглазеть, как я тону.
     - "Ага",  -  передразнил я его. - А тебе не кажется, что мне достаточно
один раз утонуть?
     - Один раз -  мало,  -  Гриша решительно замотал головой. - За один раз
тебе никто не поверит.
     - А мне это и не нужно будет, - всхлипнул я.
     Как он, дурья башка, не понимает простых вещей.
     - Потому что меня в  живых не будет,  -  я  едва сдерживался,  чтобы не
разреветься.
     - Кто тебе говорит,  чтобы ты топился?!  -  вскипел Гриша.  - Понарошке
надо.  Ты должен сделать вид,  что тонешь...  Как в кино,  понимаешь?.. "Ой,
тону!  Ай, спасите!.." Ох и трудно с вами, вундеркиндами... Дай лучше матешу
скатать...
     - О чем вы спорите?
     Привлеченная криками, из кухни вышла бабушка в переднике.
     - Мы решаем задачки по математике,  - не моргнув глазом, соврал Гриша и
преданно уставился на бабушку. - Повторяем пройденное...
     - А не рановато ли Севе? - засомневалась бабушка. - Он еще так слаб...
     - А  мы  понемножку,  всего  одну  задачку,  -  успокоил бабушку Гриша,
извлекая из сумки учебник и тетрадку.
     Когда бабушка вышла, Гриша смущенно почесал затылок:
     - Понимаешь, черт знает что задали...
     Я взял задачник. Задали не черт знает что, а самую обыкновенную задачу.
Я ее в два счета решил.
     Гриша обрадовался,  присел к столу и стал аккуратно списывать решение в
тетрадку.
     А я лежал и размышлял над его словами.
     - Ну пока,  поправляйся, - Гриша запихнул тетрадку и учебник в сумку. -
Завтра приду...
     Гриша заглядывал ко мне каждый день.  Больше мы к тому разговору, когда
Гриша  предложил  мне  стать  обманщиком,  не  возвращались.  Мы  болтали  о
пустяках,  играли в "морской бой",  в шашки.  Шахматы Грише не нравились.  У
него не хватало терпения высидеть полчаса за доской.
     - Ты что,  заснул? - кипятился Гриша, когда я задумывался над очередным
ходом. - Сегодня ты походишь или завтра?
     Зато в шашки он играл блестяще. Мне редко удавалось его победить.
     А  в  конце Гриша уже без смущения "скатывал матешу",  то есть списывал
задачку по математике,  которую я  ему решал,  запихивал тетрадку в  сумку и
исчезал до завтра.
     Маме не очень нравилось, что Гриша ходит ко мне.
     - Ты увидишь,  это плохо кончится,  -  говорила моя мама своей маме, то
есть моей бабушке.
     Но бабушка считала, что Гришины посещения мне идут на пользу. После них
у  меня повышается настроение,  улучшается аппетит,  в  общем,  я  на глазах
поправляюсь.
     Настал день, когда я совсем выздоровел и переехал домой. И хоть мы жили
с Гришей в одном доме,  мы перестали с ним видеться.  Снова у меня ни на что
не было времени.
     Я   вспоминал,   как  десять  дней  провалялся  больной,   и   думал  с
благодарностью о  дедушке.  Если бы он тогда не повез меня на рыбалку,  я не
заболел бы и не было у меня этих десяти, наверное, лучших дней в моей жизни.


        "ЧИСТАЯ ДОСКА"

     А-квадрат,  как  всегда,  опаздывал.  Ребята,  которые  пришли  к  нему
заниматься,  смирно стояли на лестничной площадке и тихо переговаривались. А
я прислонился к перилам и думал над словами Гриши.
     Вся беда в том,  что я не умею врать.  Казалось бы, чего проще. Говори,
что придет в голову, и все будет прекрасно.
     Вот Гриша.  Он  может смотреть мне в  глаза и  врать напропалую,  нести
абсолютную чепуху,  говорить несусветную чушь,  и даже не покраснеет, и даже
не заикнется.  Наоборот,  чем больше он врет,  тем сильнее увлекается и  сам
начинает верить в то, что сию минуту выдумал.
     А я не могу. Мне кажется, как только я начну врать, все сразу заметят и
начнут  показывать на  меня  пальцем.  И  поэтому  в  горле  у  меня  что-то
отключается,  я  теряю дар речи,  становлюсь нем как рыба.  То есть открываю
рот,  а никаких звуков не издаю.  На лестнице послышались шаги.  Нет, это не
А-квадрат. Тот взлетает по лестнице, а тут кто-то топает, будто бегемот.
     Я  не ошибся.  По лестнице подымался толстый увалень в  лыжной шапочке,
вылитый бегемот.
     Увидев  на  площадке столько ребят,  толстяк некоторое время  оторопело
глядел на нас, а потом извлек из кармана пальто бумажку:
     - Александр Александрович Смелковский здесь живет?
     - Здесь,  - послышался бодрый голос кандидата. - Вы на правильном пути,
юноша. Еще несколько усилий, и вы у цели.
     По лестнице,  прыгая через ступеньку,  взбежал А-квадрат и  остановился
перед толстяком:
     - Новенький?
     - Ага, - толстяк протянул А-квадрату бумажку.
     - В каком классе?
     - Я уже окончил школу, - с гордостью произнес толстяк.
     - Понятно, - бросил А-квадрат и, взлетев на лестничную площадку, открыл
дверь. - Входите, Ломоносовы и Коперники! Входите, Бойли и Мариотты!
     Я уже знал,  что А-квадрат называет ребят по фамилиям великих ученых, а
толстяк удивился.  Неужели он  не  знает  знаменитых ученых,  а  еще  десять
классов проучился? И вообще, что он тут делает, если школу окончил?
     А-квадрат раздал мальчишкам и  девчонкам листочки с  задачами,  а  меня
отвел в  комнату,  где сверкала на стенках чеканка и мудро молчали на полках
книжки.   Учитель  вручил  мне  толстую  книжку  с  картинками,  но  уже  не
предупреждал, что надерет мне уши, если я порву страницу...
     - А теперь, - начал А-квадрат, как я тут же перебил его:
     - ...будем пить кофе.
     А-квадрат рассмеялся и отрицательно покачал головой:
     - С удовольствием,  но тороплюсь. Я тебя попрошу, собери у ребят листки
с решением задач и отпусти их домой.  Не забудь предупредить,  что следующее
занятие - послезавтра.
     - А мне что делать?
     - Ждать меня, - ответил А-квадрат. - Я вернусь к пяти.
     Он  оделся и  вышел.  Я  выглянул в  окно.  Желтый "Москвич" А-квадрата
рванулся с места и быстро помчался по улице.  Вот уж кто понапрасну не терял
ни секунды времени.
     А-квадрат не первый раз,  дав задание,  исчезал до пяти. Я знал, что он
уезжал на работу.  Иногда он,  нагрянув к концу занятий,  успевал проверить,
как ребята решили задачи.  А другой раз приезжал, когда все уже расходились.
И  я  сидел  один  и  ждал  его.  А  когда  он  приезжал,  мы  пили  кофе  и
разговаривали.
     Сегодня я  совсем  не  огорчился,  что  мне  придется просидеть в  доме
А-квадрата два часа.  У меня в руках была ужасно интересная книжка. Ужасно -
потому что про змей, а интересная - потому что невозможно было оторваться.
     Вскоре мальчишки и девчонки,  сдав свои листы,  разошлись.  Все,  кроме
толстяка.
     - Я хочу скрасить твое одиночество, - сказал он.
     Я не понял,  что он сказал,  но догадался,  что он не хочет уходить,  и
согласился:
     - Скрашивай.
     - Спасибо. Меня зовут Вадим, - толстяк протянул мне руку.
     Я  назвал себя,  мы  пожали друг другу руки.  Вадим бухнулся в  кресло,
повертелся, поудобнее усаживаясь, и замер, блаженствуя.
     Я  подумал,  что,  наверное,  самое его любимое занятие дома -  сидеть,
развалившись, в кресле.
     - Слушай,  я хотел у тебя спросить,  - сказал я. - Зачем ты пришел сюда
заниматься, если уже окончил школу?..
     - Я срезался на вступительных, - ответил Вадим.
     - Как? - ахнул я.
     - Обыкновенно, - равнодушно сообщил Вадим. - По сочинению - троечка, по
математике - двоечка...
     - Ты  в  институт  поступал?  -  я  догадался,  что  он  провалился  на
вступительных экзаменах.
     - Ага, в политехнический...
     - Ну, а теперь что ты делаешь? Отдыхаешь?
     - Как бы не так,  -  даже обиделся Вадим.  - Один день с утра - русский
язык,  после обеда -  физика. Другой день с утра - английский, а после обеда
теперь вот математика будет... Поверишь ли, дохнуть некогда...
     - Я тебя понимаю, - сочувственно произнес я.
     - И так всю жизнь, - Вадиму очень хотелось, видимо, излить свою душу, а
тут как раз подвернулся я.
     - Как это всю жизнь? - даже вздрогнул я.
     - А  вот так,  -  Вадим поерзал в кресле,  нашел наконец удобную позу и
начал рассказ:
     - Мне не было еще семи лет,  как меня окружили и  взяли в плен учителя.
Один меня учил математике,  другой -  английскому,  а третья -  музыке.  Мне
купили огромный баян.  Когда я садился и брал в руки баян,  я исчезал. Из-за
баяна виднелись лишь мои вихры.
     - А что было потом? - спросил я.
     У  меня даже в  горле пересохло от  волнения,  настолько детство Вадима
напоминало мое.
     - Потом?  - вспоминая, наморщил лоб Вадим. Но морщины недолго бороздили
его чело,  оно снова засияло безмятежным спокойствием. - На баяне я так и не
научился играть. Тогда родители продали баян и купили мне пианино. Я бренчал
на нем года три. Как ни билась со мной учительница, играть на пианино я тоже
не научился.
     Вадим сощурил глаза. Наверное, вспомнил те времена, когда сражался один
на один с пианино.
     - А  потом  родители  продали  пианино  и...   -   подсказал  я  Вадиму
продолжение.
     - Не угадал,  -  радостно улыбнулся Вадим. - Пожалели родители пианино,
не  продали,  а  мне купили все-таки гитару.  Может,  хоть на ней я  научусь
играть. И я стал учиться. Я очень старался. Я рвал на гитаре по три струны в
день, но так и не научился.
     Последние слова Вадим произнес с гордостью. Вот, мол, какой я.
     - А спортом ты не занимался?
     - Почти всеми видами, - ответил Вадим. - Кроме бокса и прыжков на лыжах
с трамплина. Мама считала, что бокс и прыжки с трамплина опасны для жизни.
     - Ну и как успехи? - Я с уважением поглядел на румянец, украшавший щеки
моего нового знакомого.
     - Успехи? - не понял Вадим.
     - Ну да, рекорды, очки, секунды...
     - Ничего этого не было, - снова с гордостью произнес Вадим. - Абсолютно
ничего...
     - Но почему? - с неподдельным изумлением спросил я.
     - У меня оказался совершенно незакаленный организм, - объяснил Вадим. -
Стоило мне поплавать в  бассейне,  как я  простужался и заболевал.  Сперва -
острое  респираторное заболевание,  потом  -  бронхит,  потом  -  воспаление
легких...  Когда я выкарабкивался из болезней, наступала зима, и, боясь, как
бы  я  не  подхватил грипп,  родители решали,  что  со  спортом надо сделать
перерыв до  весны.  Как  только сходил снег,  меня  записывали в  футбольную
секцию. Пару тренировок в зале я выдерживал, а на третьей, которая проходила
на открытом воздухе,  я начинал чихать,  кашлять...  В общем, все начиналось
сначала - острое респираторное заболевание...
     - Ну, а как с английским, математикой? - перебил я Вадима.
     - Очень просто,  - подмигнул мне Вадим. - Знаешь поговорку: "В одно ухо
влетело, в другое вылетело"?
     - Знаю.
     - Вот так я и учился.
     Вадим  захохотал.   Ему  доставляло,  наверное,  радость,  что  столько
учителей бились над ним,  а  так ничему и  не  научили.  Я  вспомнил,  что в
древнем  Риме  детей  называли "табула раза",  то  есть  гладкая дощечка или
чистый лист.  Древние считали:  что на  такой доске напишут,  то  есть каким
ребенка воспитают,  таким он и  вырастет.  А  Вадим как был,  так и  остался
чистой доской -  горы мела извели на него учителя, а ни слова, ни буковки не
запечатлелось.
     Дверь отворилась, и в комнату стремительн