о вошел А-квадрат.
     - Я несколько опоздал, но ты, я вижу, не скучал в одиночестве...
     - Я остался, чтобы скрасить ему одиночество, - Вадим нехотя поднялся из
кресла.
     - В  следующий раз,  выполнив задание,  отправляйся вместе с остальными
домой, - строго сказал А-квадрат.
     Он взял листки, оставленные ребятами, и стал их просматривать.
     - О,  Саня решил задачу,  -  говорил вслух учитель.  -  Интересно,  сам
справился или ему помогла Ира?.. Так, а это твоя работа?
     Вадим, к которому был обращен этот вопрос, молча кивнул.
     - Значит, решил одну задачу, и ту неправильно, а за вторую и не брался.
Чего же ты здесь лясы точил два часа, вместо того чтобы шевелить мозгами?
     Таким рассерженным А-квадрата я еще не видел.
     - Слушай, математика - это не твоя стихия, ты понимаешь?
     - Я понимаю,  - легко согласился Вадим. - Но родители уперлись - только
политехнический...
     - Постарайся  их  переубедить,  -  настаивал  А-квадрат.  -  Ведь  есть
множество профессий,  где  не  нужна  математика,  -  филология,  история...
Постой,  а  почему бы тебе не поступить в институт физкультуры?  Перед тобой
распахнут двери, когда тебя увидят...
     - У меня слабое здоровье, - признался толстяк.
     - Понятно,  -  хмыкнул учитель.  -  Ну  что  ж,  будем  заниматься.  Но
предупреждаю - я лентяев не терплю, я их за уши деру... Правду я говорю?
     А-квадрат повернулся ко мне с улыбкой.
     - Неправду,  -  ответил я.  -  Я уже целый год у вас ничего не делаю, а
вы...
     - Во-первых,  - перебил меня А-квадрат, - ты растешь в интеллектуальной
атмосфере,  -  учитель обвел руками книги и чеканку,  -  а во-вторых, твоими
товарищами являются яркие творческие личности.
     А-квадрат ткнул пальцем в  Вадима.  Тот не понял,  смеются над ним или,
наоборот, хвалят, но на всякий случай постарался придать себе величественный
вид.
     - Тебя это не устраивает? - в упор поглядел на меня А-квадрат.
     - До этого дня устраивало, а теперь нет, - я тоже поднялся.
     - А что случилось? - А-квадрат с тревогой посмотрел на Вадима.
     - Не знаю, - Вадим пожал плечами. - Я лишь рассказал Севе историю своей
жизни...
     - Ты уходишь?  -  А-квадрат не сводил с меня глаз.  - Мы же еще не пили
кофе... Я так торопился...
     - Я провожу Вадима, - я быстро пошел в прихожую. - До свидания.
     Я понимал,  что поступаю нехорошо. Учитель очень любил эти кофепития со
мной. Но сегодня мне не хотелось оставаться с ним.
     Как только мы вышли на улицу,  Вадим снова разговорился. А я слушал его
и ничего не слышал.  Неужели меня ждет судьба Вадима,  неужели я буду таким,
как он?
     Нет,  мне уготована судьба молодого академика.  Где он сейчас?  Бабушка
сказала,  что поехал читать лекции не  то  в  Швецию,  не  то в  Англию.  Но
академик -  большой талант.  А есть ли талант у меня? Это еще бабушка надвое
сказала. Не моя бабушка, а бабушка другого вундеркинда.
     А  что,  если,  пока не поздно,  послушаться Гриши и  стать обманщиком?
Всего по одному разу обмануть,  и у меня сразу появятся целые дни свободного
времени. Всего по разу...
     Завтра у меня плавание. С плавания и начну.


        "ТОНУТЬ НАДО УМЕЮЧИ"

     Если вы думаете, что утонуть - проще простого, вы глубоко ошибаетесь. Я
тоже сперва так думал. Нырну, мол, с головкой, пущу пузыри, наглотаюсь воды,
и  дело  с  концом.  Тогда  тащи  меня  из  бассейна и  делай  искусственное
дыхание... В общем, спасай.
     Но оказалось,  что тонуть надо тоже умеючи.  Короче говоря, тонуть надо
со знанием дела.
     В бассейне мы сперва делали разминку в зале, потом отрабатывали дыхание
в  воде -  то есть плыли,  держась руками за пробковые дощечки,  и  время от
времени окунали лицо в воду. А в конце - начались заплывы.
     Янина Станиславовна ходила по бортику,  глядела,  как мы плывем, давала
советы.  К  ней  подошел тренер  в  белых  брюках.  Его  группа  должна была
заниматься  после  нас.   Янина  Станиславовна  заговорилась  с  тренером  и
перестала обращать на нас внимание.
     Я понял,  что настал мой час.  Я огляделся по сторонам. Словно прощался
со всем, что вижу. Словно хотел в последний раз взглянуть и на бассейн, и на
ребят, и на Янину Станиславовну. А потом зажмурил глаза, чтобы уже ничего не
видеть, и пошел на дно.
     Но далеко мне уйти не удалось.  Какая-то сверхъестественная сила в одно
мгновение вытолкнула меня  на  поверхность.  Я  даже капельки воды не  успел
глотнуть.
     Но неуступчивость воды меня только раззадорила.  Проплыв пару метров, я
снова, набравшись храбрости и воздуха, пошел вниз.
     Нет,  определенно в  тот  день вода была какая-то  не  такая.  Она была
словно резиновая. Она выталкивала меня. Я подпрыгивал на ней, как спортсмены
на батуте или как клоуны на сетке.
     А самым трудным оказалось наглотаться воды. Рот не хотел открываться ни
в какую. Губы, будто склеенные, не разжимались.
     Проплыв еще пару метров,  я  снова совершил попытку утонуть.  И снова у
меня ничего не вышло.  Я вылетел на поверхность со скоростью пробки.  Глянул
на Янину Станиславовну. Она по-прежнему беседовала с тренером.
     - Здорово у тебя получается, - услышал я за спиной голос.
     Я обернулся. По соседней дорожке плыл Игорь.
     - Настоящий баттерфляй, - восхитился Игорь.
     Игорь подумал, что я плыву стилем "баттерфляй". Конечно, ему и в голову
не могло прийти, что я тону. Верно, кому такое может померещиться?
     А  баттерфляем плывут так.  Ты  широко разводишь руки,  вскидываешь над
головой, отталкиваешься ногами от воды и какое-то мгновение словно летишь по
воздуху, а потом со всего размаху плюхаешься в воду.
     - А у меня никак не выходит, - пожаловался Игорь. - Я сразу тону...
     - А я как раз утонуть не могу, - признался я.
     - Ну ты даешь!
     Игорь рассмеялся.  Рот у  него открылся до  ушей.  Вода хлынула в  рот.
Игорь закашлялся и схватился за канат, который разделял дорожки.
     - Игорь,   Сева,  прекратите  разговоры,  -  услышали  мы  голос  Янины
Станиславовны. - Продолжайте дистанцию...
     Игорь откашлялся и поплыл брассом. Я старался держаться рядом с ним, не
отставать.
     Вот раньше,  когда плавать не умел, на дно шел быстрее топора. А теперь
научился на  свою голову не только держаться на воде,  но и  плавать разными
стилями и утонуть по-человечески не могу. А мне это позарез необходимо.
     Мы с  Игорем вместе оттолкнулись от стенки и  повернули назад.  И тут я
подумал,  что  неплохую идею  мне  подал  Игорь.  Надо  мне  научиться плыть
баттерфляем.  Это не  простой стиль,  он требует большой физической силы,  а
нетренированный пловец скоро устает.
     Тренер в  белых брюках наконец отстал от Янины Станиславовны,  и теперь
она  вовсю  глядела на  нас.  До  финиша оставалось метров десять,  когда  я
перешел на баттерфляй.
     Мгновение я  парил в воздухе,  а потом грохнулся в воду и пошел на дно.
Но быстро спохватился, взмахнул руками, толкнулся ногами и снова взлетел над
водой.
     Я  здорово плыл баттерфляем.  Взлетая над  водой,  я  видел восхищенные
взгляды ребят и Янины Станиславовны.  Вот это да! Никто меня не учил плавать
баттерфляем, я сам научился, да еще как!
     И  вдруг,  когда до финишной стенки оставалось пару метров,  я  глотнул
воды  -   ужасно  невкусной,   совершенно  противной  -   и  захлебнулся.  Я
почувствовал, что ноги мои отяжелели, а руки словно налились свинцом.
     Короче говоря,  я пошел на дно, чего я так хотел и что так долго у меня
не получалось.
     И тогда я заорал:
     - Спаситепомогитетону!!!
     Моего крика, конечно, никто не услышал, потому что я его пробулькал под
водой.
     Но  то,  что я  тону,  увидели все.  И  все кинулись на помощь.  Ко мне
вплотную приблизилось лицо Игоря, и я услышал его крик:
     - Стань на ноги!
     Я встал,  вода была мне по пояс.  Вот чудеса - чуть не утонул на мелком
месте, а на глубине никак не получалось.
     Ноги меня не держали, и я повалился на Игоря.
     Меня схватили за руки и за ноги, вытащили из воды и положили на пол.
     Надо мной склонилась перепуганная насмерть Янина Станиславовна:
     - Ты жив?
     Я  закрыл глаза и тут же открыл.  Этим я дал всем понять,  что жив,  но
чувствую себя ужасно.
     Мне принялись делать искусственное дыхание.  Но это было лишнее. Дышать
я мог.
     От холода или от страха меня начало трясти.  Меня снова взяли за руки и
за ноги и понесли по длинному коридору.  Все, кто шел навстречу, сторонились
и давали дорогу.
     Наконец мы добрались до медпункта.  Там меня вытерли насухо, уложили на
диван и укрыли одеялом.
     Врач приложила трубку к  моей груди,  послушала и  сказала,  что  все в
порядке,  что  я  просто перепугался и  что скоро все пройдет.  Она дала мне
выпить успокаивающую микстуру, и я успокоился, перестал дрожать.
     Все,  кто  нес  меня,  ушли.  Остались Игорь и  Янина Станиславовна.  Я
заметил,  что у моего тренера мокрые брюки.  Значит,  и она кинулась в воду,
чтобы меня спасти.
     В  медпункт вошел  седой  мужчина с  холодными,  как  будто замерзшими,
глазами. Это был директор бассейна. Я почувствовал, что он страшно сердит.
     - Как состояние? - спросил директор у врача.
     - Нормальное, - ответила врач. - Мальчик может идти домой.
     Тут только директор обратил внимание на бледную Янину Станиславовну.
     - Отведите домой мальчика,  Янина Станиславовна, - приказал директор, -
а потом зайдите ко мне в кабинет.
     И только сейчас директор увидел Игоря.
     - Марш в раздевалку, - велел он ему.
     Игорь помахал мне рукой на прощанье и помчался в раздевалку.
     Вскоре мы с Яниной Станиславовной ехали на троллейбусе домой к бабушке.
Ослабевший от пережитых треволнений,  я  молчал,  а  Янина Станиславовна все
вспоминала, как я плыл баттерфляем.
     - Жаль,  что я  не  успела поглядеть на секундомер.  А  где ты научился
баттерфляю?
     - Нигде, - признался я. - Попробовал сегодня и поплыл.
     - Да и еще раз да, - упрямо повторила Янина Станиславовна, явно кому-то
возражая.  -  У  тебя  есть  данные.  Конечно,  техника слабовата,  но  если
основательно поработать, успех придет...
     - А зачем он вас вызывает? - неожиданно вспомнил я сердитого директора.
     - Кто?  Директор?  -  на  мгновение  настроение у  Янины  Станиславовны
испортилось,  но потом она махнула рукой.  -  А, не съест же он меня, как ты
думаешь?
     - Наверное, не съест, - ответил я.
     - Я тоже так думаю, - рассмеялась Янина Станиславовна.
     Дома Янина Станиславовна рассказала все, как было, бабушке.
     - Я  недоглядела,   -   призналась  Янина  Станиславовна.  -  Он  вдруг
захлебнулся. Правда, там было уже мелко, утонуть он не мог...
     - Еще не хватало, чтобы он утонул, - бабушка испугалась не на шутку.
     Она уложила меня в постель, сунула под мышку градусник.
     - Ты  придешь  в  бассейн?   -   собравшись  уходить,   спросила  Янина
Станиславовна.
     За меня ответила бабушка:
     - Вряд  ли.  Мы  подыщем мальчику более  безопасный вид  спорта или,  -
бабушка произнесла последние слова с нажимом, - или более квалифицированного
тренера...
     - До свидания, - улыбнулась мне Янина Станиславовна.
     - До свидания, - сказал я.
     - Прощайте,  голубушка,  -  сказала бабушка.  -  И  получше смотрите за
детьми, раз уж вам доверили их жизни...
     После  ухода  Янины  Станиславовны бабушка долго не  могла успокоиться,
шумела,  что  отныне моей  ноги не  будет в  бассейне,  где  дети брошены на
произвол судьбы,  грозилась пойти к  директору,  чтобы открыть ему  глаза на
безобразия,  которые творятся у  него в бассейне.  Мне еле удалось уговорить
бабушку не идти к директору.
     - Как ты себя чувствуешь? - спросила бабушка.
     Я  не  знал,  что  ответить.  Мне  удалось  осуществить план  Гриши,  я
избавился от бассейна.  Значит,  будет у  меня теперь время,  чтобы играть с
Гришей.
     Но  мне было жаль Янину Станиславовну.  Бабушка на  нее накричала,  еще
директор,  наверное,  добавит.  Но тут я  вспомнил,  как Янина Станиславовна
сказала, что директор ее не съест, и успокоился.
     - Хорошо, - ответил я бабушке. - Я чувствую себя хорошо!


        "РОЖКИ ДА НОЖКИ"

     Дома была одна Валентина Михайловна.
     - А где Юля? - спросил я.
     - Юля заболела, она у бабушки, - ответила Валентина Михайловна.
     Я очень обрадовался,  что Юли нет дома. Врать легче всего один на один.
И вообще, при Юле я просто не смог бы врать.
     - Всеволод, - сказала бы Юля, - почему вы врете? Как вам не стыдно.
     Она бы прямо так и сказала.
     Мне показалось,  что сегодня Валентина Михайловна не  в  своей тарелке.
Так говорят про человека,  который сегодня не похож на самого себя.  То есть
он сегодня не такой, какой был вчера, позавчера и вообще все время.
     Валентина Михайловна обычно  мне  улыбалась,  а  сегодня она  совсем не
улыбалась,  а была даже грустная.  Наверное,  оттого,  что Юля заболела, вот
Валентина Михайловна и расстроилась.
     А еще Валентина Михайловна не могла найти себе места.  Она долго рылась
в нотах, искала нужные и никак не могла найти. Наконец нашла, потому что они
лежали сверху и их вовсе не надо было искать.
     Но вот Валентина Михайловна взяла себя в руки:  она сцепила их так, что
они побелели, и сказала мне:
     - Садись, повторим гаммы...
     Я сел и покосился на Валентину Михайловну,  которая устроилась рядом на
стуле. Может, не стоит сегодня врать? Может, отложить вранье на завтра?
     И  тут мне почудилось,  что я  слышу насмешливый голос Гриши:  "С вами,
вундеркиндами, одна только морока", и решил, что отступать поздно.
     Валентина Михайловна ударила по клавише,  я услышал знакомый звук "до",
но я зажмурил глаза и пролепетал:
     - Ре.
     Глаза  я  не  отжмуривал.   Мне  было  неловко  смотреть  на  Валентину
Михайловну. И вдруг я услышал голос учительницы:
     - Правильно.
     Я чуть не свалился со стула. Как же правильно, когда я бессовестно вру?
Но  удивляться я  долго не  мог,  потому что Валентина Михайловна ударила по
другой клавише. Прозвучал решительный и прекрасный звук "ре". А я пропищал:
     - Си.
     И вновь услышал:
     - Правильно.
     Что происходит?  Я вру напропалую,  говорю, что взбредет в голову, несу
околесицу, а Валентина Михайловна считает, что я отвечаю правильно.
     Я почувствовал,  что на меня снизошло вдохновение. Я ощутил, что у меня
выросли крылья.
     И  теперь,  едва  Валентина Михайловна ударяла по  клавише,  я  уже  не
лепетал, не пищал, не бормотал, а весело и нахально говорил лишь бы что.
     А когда Валентина Михайловна велела мне проиграть всю гамму с начала до
конца   -   до-ре-ми-фа-соль-ля-си-до,   я   сыграл  ее   задом   наперед  -
до-си-ля-соль-фа-ми-ре-до.
     В душе я ужаснулся -  что сейчас будет?  Гром и молния - вот что сейчас
будет. Ничего подобного! Снова я услышал:
     - Правильно.
     Но вот Валентина Михайловна попросила,  чтобы я  сыграл песенку "Жили у
бабуси два веселых гуся".  Это была моя любимая песенка. Я пел ее еще тогда,
когда не учился играть на пианино.  В общем,  это была любимая песенка моего
детства.
     Я заколебался.  Очень мне не хотелось обижать добрую бабусю и ощипывать
двух веселых гусей. Мне их было жалко.
     Но меня несло неудержимо. Я уже заврался, и дороги назад мне не было.
     В общем, я так сыграл песенку, что два веселых гуся превратились в двух
страшных,  злых  разбойников с  большой дороги,  а  бедная  бабуся стала  их
атаманшей.
     Мне  оставалось  совсем  немного  до  конца.   Я   уже  расправлялся  с
разбойниками, как вдруг услышал голос учительницы:
     - Ты ужасно фальшивишь!
     Ага, по-музыкальному фальшивишь, это значит врешь. Вот теперь правильно
- я вру.
     - Что с тобой, Сева?
     Валентина Михайловна приложила руку к моему лбу:
     - Ты здоров?
     И  тогда я  почувствовал,  как  загорелись мои уши,  потом зажглись мои
щеки, и вскоре я весь пылал от макушки до кончиков ногтей.
     Пощупав мой  лоб,  Валентина Михайловна установила,  что  я  здоров,  и
велела мне  сыграть "Жили  у  бабуси два  веселых гуся"  с  самого начала и,
разумеется, правильно.
     Я  попытался про себя спеть песенку.  Ничего не получалось.  Я  начисто
забыл мелодию.  Я  испортил ее,  переврал,  и  остались от  песенки,  как от
бедного козлика,  рожки да  ножки.  Я  почувствовал,  что никогда не  сыграю
песенку как надо.
     - Начинай, - торопила меня учительница.
     И  я  начал.  В  общем,  это был кошмар пополам с  ужасом.  Я неутомимо
барабанил по клавишам,  и выходила у меня сплошная абракадабра. Я мучился, я
страдал, но барабанил.
     Валентина Михайловна рассердилась:
     - Прекрати издеваться над музыкой!
     Когда я перестал издеваться, учительница строго сказала:
     - Ты сегодня совершенно не подготовился к занятию. Ставлю тебе двойку.
     Я проглотил двойку молча.  Мне нечего было сказать в свое оправдание. Я
получил то, что хотел, но мне ни капельки не было радостно.
     - Ты  меня огорчил,  -  сказала Валентина Михайловна.  -  Ты всегда был
такой примерный. Что у тебя произошло?
     - Я учу,  учу, а у меня ничего не получается, - оправдывался я. - Вы же
сами говорили, что у меня средние способности к музыке...
     Валентина Михайловна замялась, но потом возразила:
     - Ты очень вырос за то время, что мы занимаемся...
     Я почувствовал, что учительница колеблется, а значит, надо переходить в
наступление.
     - Но  лауреатом Международного конкурса я  никогда не стану,  так зачем
мне заниматься музыкой?
     - Нет, - горячо воскликнула Валентина Михайловна, - музыкой всегда есть
смысл заниматься, потому что музыка - это...
     Валентина Михайловна развела руки,  будто  хотела  поймать ускользающее
слово, и наконец поймала:
     - Музыка - это чудо...
     Но я не собирался сдаваться. Я решил зайти с другого конца.
     - Конечно,  музыка -  это чудо.  И я благодарен вам,  что вы учили меня
ценить красоту музыки.  Но вы же знаете,  сколько у  меня других занятий.  У
меня нет ни  минуты свободного времени.  И  если,  -  я  осторожно глянул на
Валентину Михайловну,  -  я буду освобожден от музыки,  к которой у меня нет
больших способностей,  мне  сразу станет легче жить...  Неужели вам  меня не
жалко?
     - Я  всегда  восхищалась  твоей  выдержкой,   собранностью,  -  сказала
Валентина Михайловна и  задумчиво добавила:  -  Может,  и  вправду тебе надо
оставить занятия музыкой? Ужасная нагрузка на неокрепший организм...
     Я понял, что победил.
     - Вы сообщите, пожалуйста, об этом бабушке.
     Я поспешно вскочил на ноги, боясь, что Валентина Михайловна передумает.
     - Мне было очень приятно у вас заниматься, - сказал я, отворяя двери.
     - Мне  тоже,  ты  славный мальчик,  -  услышал я,  когда  пробирался по
темному коридору.
     - Передайте привет Юле, - крикнул я на прощанье.
     Сколько я занимался - всего ничего, а столько снега намело во дворе.
     По-разбойничьи свистела поземка, снег норовил забраться мне за шиворот,
но я ничего не видел и не слышал.
     - Вышло, вышло, - распевал я во все горло. - Вышло, получилось... Ай да
Гриша, молодец!
     Ночью мне приснились гуси.
     Они были ощипаны и пели противными голосами, ужасно фальшивя, песню про
самих себя.  А на них с печалью глядела бабуся.  Я внимательно присмотрелся.
Так это же не бабуся, а Валентина Михайловна!


        "ПРОНИЦАТЕЛЬНЫЙ ВЗГЛЯД"

     Перед дверью квартиры,  где жил Лев Семенович, решимость покинула меня.
Сперва я  летел как на крыльях.  Удачи в  плавании и  музыке,  когда мне так
ловко  удалось обвести вокруг  пальца моих  учительниц,  вдохновили меня  на
новые проделки.
     Но  едва  я  очутился  перед  дверью  квартиры  Льва  Семеновича,   как
заколебался.  Я  знал,  что дипломаты -  проницательные люди,  что они видят
человека насквозь.  От их взгляда ничего не ускользает.