чные  частицы
материи, почти такие же, как и другие элементарные частицы атомного ядра или
электрона, да  и  вообще крупных частиц. Теперь посмотри на экран, и,  может
быть, ты кое-что поймешь.
     Юрий     посмотрел    на    экран,     но    увидел    все    тот    же
фиолетово-голубовато-черный мрак космических пространств с крапинками звезд.
Иногда в него вплетался отсвет близкой или очень крупной звезды - розоватый,
голубоватый или алый,  а  потом  постепенно  и  сама звезда  показывалась на
экране и уплывала дальше; иногда бархатисто-черный экран прорезывали прямые,
как мечи  или столбы прожекторов, лучи невидимых звезд; иногда экран светлел
и  становился  как бы  сероватым, но  не теряющим свою черную бархатистость.
Иногда участок  экрана ярко светился: это проплывала  огромная туманность  -
скопление звезд или раскаленных вселенских газов.
     Словом, там, за  стенами  корабля, в  безграничных и бездумных глубинах
или высотах Космоса,  все  время бродили  отсветы  или  лучи света.  Значит,
бродили и кванты - крохотные Частицы материи, образующие потоки света.
     И Юрий так и сказал:
     - Многого, конечно, не поймешь, но  одно понять все-таки можно: квантов
там очень много.
     -  Во-от.  А  теперь  представь себе, что творится в галактиках,  когда
взрываются сверхстарые звезды или образуются сверхновые.
     Чего-чего,  а этого Юрий  представить себе  не мог,  потому  что за всю
жизнь  он  не  видел, как взрывается обыкновенная  граната. А тут речь шла о
целых звездах. Поэтому он дипломатично промолчал, и Миро не заметил этого  -
он уже стал увлекаться своей ролью лектора или учителя.
     -  Ну  вот.  После каждого  такого  взрыва во все  стороны  с  огромной
быстротой  разлетаются  обломки  той  самой  материи,  из  которой  состояла
взорвавшаяся  звезда. Потом прибавь  к этим обломкам  и  квантам еще  всякие
летучие газы, постоянно кочующие по Вселенной, и ты поймешь, что космические
дали не такие уж безнадежно пустые, как это мы учили в первых классах и  как
они   для  простоты  иногда  представляются  учеными.  Нет,  в   космическом
пространстве хоть и в  ничтожных количествах, но материя присутствует.  Есть
даже особые солнечные, космические ветры, которые раздувают хвосты комет...
     -  Но ведь ты сам говоришь,  что это не  столько  материя,  сколько  ее
обломки.
     - Чудак человек! Ну... чем вы, например" топите печи у себя на Земле?
     - Н-ну, углем или дровами.
     - Ясно, - подумав, кивнул Миро. -  Так  вы же в топку кладете  не целое
дерево или пласт угля?
     - Конечно нет.
     - А что вы с ними делаете?
     - Ну... колем уголь. И дрова тоже колем.
     На мелкие поленца.
     - Значит, материю,  которой вы топите  свои  топки, вы  раскалываете на
мельчайшие обломки. Верно?
     - Выходит...
     - Чего же удивляться, что во Вселенной тоже  бродят обломки материи? Но
ведь  нам-то  они  нужны  именно  как  обломки. Ведь  мы  топим  топки своих
двигателей не целыми планетами, а только их обломками.
     Все шло  как  будто  более  или  менее  правильно.  Юрий  уже  научился
беседовать с голубыми людьми. Если чего-нибудь не понимаешь или в чем-нибудь
сомневаешься -  не откладывай в долгий ящик, а сейчас же спрашивай об  этом.
Голубые люди  немедленно начнут растолковывать. И если такое растолковывание
будет не только понятно, но и логично, значит, все верно. Можно продолжать.
     Сейчас логика отказывала Юрию в  одном. Если считать, что  Миро говорит
правду и голубые люди  действительно топят  топки своих космических кораблей
обломками материи,  то ведь этих  обломков должно  быть, прямо скажем... ну,
хотя бы порядочно. А их, как говорит и сам Миро, в космосе ничтожно мало. На
чем же тогда будут летать космические корабли? На ничтожно малом?
     - Нет, что-то у тебя не получается, -сказал Юрий.
     Как ни удивительно, но Миро даже не обиделся. Он только усмехнулся.
     - Ты не учитываешь скорость.
     - Какую скорость?
     -  Скорость космического  корабля. Ведь  он летит очень быстро. Вначале
несколько  километров  в  секунду.  Потом несколько  десятков  километров  в
секунду,  потом несколько сотен километров  в  секунду и  так  далее. И  чем
быстрее он  летит,  тем больше квантов,  обломков атомов,  сами атомы, потом
обломки молекул других миров  и сами молекулы попадаются на пути корабля все
чаще  и  все  гуще.  А иногда  попадаются облачка  космической  пыли, мелкие
метеориты и все такое прочее. И все это годится нам в топку.
     - Так что же вы, собираете их на лету? Как же это возможно?
     - Это гораздо проще, чем ты можешь подумать. Космический корабль летит,
а ему навстречу летят обломки материи и все такое прочее. Вы  на своей Земле
строили такие корабли, чтобы их обшивка отражала все встречное и поперечное.
Верно?
     - Верно, - согласился Юрий.
     - А  мы  делаем  все наоборот. Обшивка нашего корабля  притягивает  все
встречное и  поперечное.  И  все  кванты,  и  все электроны,  ядра  и атомы,
встречаясь с  нашим кораблем, прилипают к нему, как мухи  к липучке.  Больше
того, чем с большей  энергией  мчится  частица, тем глубже она  проникает  в
оболочку корабля и, отдавая ему свою энергию, помогает общему делу.
     - Какому это общему делу? - на всякий случай, убеждаясь уже, что логика
восстановлена и Миро рассказывает, кажется, дельные вещи, спросил Юрий.
     - Общему делу преобразования энергии и материи. Понимаешь?
     - Не все.
     - Еще поймешь. Давай дальше.  Частицы материи  попадают  в обшивку  и в
обшивке   сразу  же   сортируются.   Видал   все  время   перемещающиеся   и
перемаргивающие огоньки в стенах?
     - Видал!
     -  Ну  так   вот,  некоторые   из  них  и  есть   контрольные   огоньки
преобразователей простейших частиц,  из  которых,  собственно,  и  построена
оболочка корабля. А все остальные -  это только  то, что налипло на обшивку,
преобразовано ею и отныне годится в дело.
     - А как же они могут преобразовывать обломки в обшивку? И потом, откуда
же берется энергия для этого? Из обшивки, что ли?
     Вопросов  сразу  набежала  масса.  И  разобраться в них  Юрию  казалось
невозможным, потому что  ответ на  один  вопрос  начисто зачеркивал  второй.
Если,   например,  голубые   космонавты  додумались  двигаться  на   энергии
космических глубин,  что само по  себе, вероятно, возможно, то спрашивается:
как же быть с обшивкой? Ведь обшивка тоже состоит из тех  же самых, да еще и
преобразованных обломков  звездного  вещества.  А ведь  на их преобразование
тоже нужна энергия. Откуда же брать эту, дополнительную, энергию?
     И  пока Юрий  барахтался  в этих  противоречиях, Миро  спокойно и щедро
раскрыл  для него  одно  из подтверждений вечного закона сохранения энергии.
Юра с трудом вспомнил, что в школе этот закон, кажется,  проходили, но никто
никогда не предполагал, что он так могуч и так всеобъемлющ, что он действует
даже в космосе.
     -  Когда ядро, или квант,  или  электрон  врезается в обшивку корабля и
отдает ей часть  энергии,  преобразователи прежде всего определяют,  что это
такое. Если ядро, отправляют его к подобным ядрам. Если элементарная частица
-  к  подобным  частицам,  а кванты  сразу  преобразовываются в  нужные,  но
быстроживу-щие  частицы.  Потом  преобразователи  смотрят,  каких  атомов на
корабле нехватка,  и  как  раз  их-то и  начинают делать. Допустим, нехватка
атомов кислорода. Начинают подбирать  для них нужные ядра и нужные  частицы.
Получается синтез, соединение. А при синтезе выделяется энергия. Собираем ее
и  с  ее  помощью делаем  новые  атомы.  И так  все  время, пока корабль  не
расходует  энергию,  а просто  летит по  инерции  или  используя  притяжение
соседних или дальних, но огромных звезд.
     Но вот нам нужно освободиться от этого притяжения - оно ведь может быть
опасным, может затянуть неизвестно куда. Или  разогнать корабль, как это  мы
делаем  сейчас, или, наоборот, притормозить его. На все  это нужна  энергия.
Включаем  свои двигатели.  Преобразователи  немедленно  подают в  них порцию
атомов. Двигатели  их  разжевывают,  сжигают  и получают энергию. И  все это
снова выбрасывают в космос.
     Что же получается? В обшивку врезаются остатки материи из космоса. Они,
как   аккумуляторы,   заряжены   атомной   энергией.   Космические   остатки
преобразуются в  обшивке  в  нужные нам атомы, а то и молекулы,  а потом эти
остатки используются на  получение новой энергии. И ты не спеши, Юра, я тебе
сразу скажу:  наша  обшивка не вечная.  Она все  время  то  утолщается,  то,
наоборот, становится  тонкой. Когда мы разгоняемся,  вот  как сейчас, то  мы
забираем  очень  много  энергии,  и, как  ты  видел, в  дело  вступили  даже
преобразователи внутри корабля. Они утончают  пол,  собирают  лишние атомы с
оболочек.  А  когда мы полетим по инерции, все  это опять  нарастет за  счет
космической пыли.
     - Слушай, но, когда  вы  сидели на  земле, я видел, что на обшивке были
прямо-таки настоящие шрамы от метеоритов.
     -  Ну  и  что  ж  тут  особенного?  Конечно,  мы  можем  встретиться  с
метеоритом. Если  метеорит будет  слишком  большим, он может, вероятно, даже
разбить наш корабль. Ну, это только в том случае, если не сработают защитные
роботы.  Но  все  дело в  том,  что нам страшны  только  метеориты,  которые
образовались  при взрыве  планеты  или  звезды.  Они  летят  со  скоростями,
близкими к скорости света.  У них огромные запасы  энергии.  Вот они и могут
пробить  наш корабль. Но таких  метеоритов очень мало, я  бы сказал ничтожно
мало.  Обычно  летают самые обыкновенные  неприкаянные метеоритики,  которые
если даже и попадают в нас, то расшибаются об обшивку в пыль, а пыль эту все
равно мы же и поглощаем.
     - Ну а шрамы?
     -  А  шрамы  - это удары крохотных метеоритов, которые образовались при
звездных  взрывах.   Вот  они-то  и  оставляют  шрамы.  Но  и  шрамы  быстро
затягиваются новыми атомами. Я уверен, что их уже нет.
     Они замолкли и  задумались. Миро - о каких-то своих, космических делах,
а Юрий  думал о  том, что голубые люди  нашли,  видимо,  самый  умный, самый
простой и  самый  хитрый выход из  положения. Они построили  как  бы  вечный
двигатель. Вечным его можно назвать потому,  что  он черпает свою энергию  в
космосе. А  космос  - вечен.  Но  с  другой  стороны,  двигатель и не совсем
вечный, потому что, если он работает слишком долго и не успевает пополняться
запасами горючего, он выходит из строя. Значит, все правильно. Он вечен, как
космос,  но  потому,  что  в  самом  космосе  ничто  не вечно,  не  вечен  и
двигатель...
     Но  тут  Юрий зашел уже в такой тупик, что  не столько  понял,  сколько
почувствовал: во  всем  этом нужно  разобраться как следует,  когда  выпадет
свободное время.

     Глава пятнадцатая

     ПОВОРОТ СОБЫТИЙ

     Однако разбираться с вечным двигателем у него не хватило времени.
     И  не только потому, что он по-прежнему чаще дремал, чем бодрствовал, -
так  легче  было переносить угнетающую силу  перегрузок. И  не  потому, что,
когда космонавты менялись дежурствами,  он старался  запомнить все, что |они
делали, - со временем это могло пригодиться и  ему: впереди тот час, когда и
он станет дежурным и поведет корабль к другим планетам.
     Разбираться с  вечным двигателем не хватило времени, потому что события
вдруг и очень круто развернулись и повели его и весь корабль совсем в другую
сторону.
     Все началось с того, что Зет спросил:
     - Вам не кажется, что Шарик отсутствует слишком долго?
     - Надо бы пойти проверить, что он делает на кухне, - сказал Тэн.
     - Как же ты пойдешь на кухню, если... гравитация?  - удивился вжатый  в
кресло Квач, а Юра тут же подумал, что Шарик, может быть, и не на кухне.
     Может  быть,  он бродил по  кораблю и наконец заблудился. А потому  что
сила  перегрузок действует и на Шарика, он, наверное, прикорнул где-нибудь в
уголке и теперь мучается.
     Юра спросил:
     - И откуда это известно, что Шарик на кухне?
     - Показывают приборы.
     -  Ну-ка, включи внутренний  обзор, -  как всегда,  не  посоветовал, а,
скорее, приказал Квач, - посмотрим, как его самочувствие.
     Очередной  дежурный, Зет,  переключил  тумблер,  и  на  стене  рядом  с
космическим  экраном  вспыхнул  экран  внутреннего  обзора.  Прямо  на  Юрия
смотрели два огромных, умных и страдающих глаза.
     Сразу даже и не  поверилось,  что так  может  смотреть Шарик. Наверное,
потому, что глаза эти были непривычно огромными,  Юрий не смог выдержать его
взгляда. Тогда  он  осмотрел  всего Шарика и поначалу даже успокоился. Шарик
был таким же, как всегда.
     Шерсть  на  нем  теперь  не  лежала  космами,  а  казалась причесанной,
глянцевитой. Те мослаки - торчащие кости, что так старили и словно принижали
ладную  собаку,  - исчезли:  они обросли  мясом  с  жирком.  Исчезла щенячья
угловатость и худоба.
     Словом, Шарик стал опять  Шариком - ловкой, быстрой  и сильной собакой.
Так  что как будто беспокоиться было не о  чем. Перегрузки,  силы гравитации
сказались на собаке прямо-таки плодотворно.
     Но уже в следующую секунду Юрий понял, почему его так поразили огромные
собачьи глаза. Их величина  - не каприз внутреннего обзорного телевизора, не
оптический обман. Глаза  были именно огромны.  В прямом  смысле этого слова.
Как  блюдца.  И короткие  реснички на  веках Шарика тоже  были  толсты,  как
хорошие шпагатины.
     Все  в  нем  стало огромным. Неправдоподобно  огромным  и  потому  даже
страшным.
     Разглядывая своего старого земного друга, Юрий с удивлением отмечал все
новые  и новые приметы  этой огромности. А потом, когда соединил все приметы
воедино, ужаснулся.
     Оказывается, Шарик занял собой, своим огромным, набравшимся  сил  телом
все помещение космической  кухни.  Его  черно-белая, могучая,  как  у слона,
морда была уже не в кухне. Морда помещалась в коридоре корабля. И Юрка сразу
оценил положение.
     Если  бы собака даже  захотела втянуть свою  морду  обратно на  кухню -
сделать  этого  она уже  не могла. Ее  тело, покрытое  толстой и,  наверное,
крепкой,  как  броня,  шерстью,  боками  прижало  все шкафы и  шкафчики, все
колбочки и сосуды, которые висели по стенам кухни.
     Глядя  на них, Юрий не мог  не подивиться  предусмотрительности голубых
людей: они словно предполагали,  что на невероятной  химической кухне  может
случиться  тоже  что-нибудь  невероятное,   и  поэтому  заранее  сделал  все
надстройки своего  воздушного камбуза из небьющегося, эластичного материала.
Надстройки эти теперь только расплющились, изогнулись,  но не сломались и не
треснули.
     - Шарик... - пролепетал пораженный Юрий. - Что с тобой, Шарик?
     Глаза Шарика потемнели и повлажнели. Но он,  как настоящий мужественный
космический  пес,  не  стал выть или скулить. Он только горестно вздохнул, и
этот могучий вздох, как порыв ветра, прокатился по всем отсекам и помещениям
космического  корабля: ведь система  внутреннего  обзора включала  в себя  и
микрофоны и репродукторы.
     Поражен случившимся был не только  Юрий. Молчали и, видимо, побаивались
Шарика  все космонавты. Они  переглядывались и  не знали, что  нужно делать.
Первым, как всегда, нашелся рассудительный Тэн:
     -  Так вот почему следящие роботы  предупредили об исчезновении запасов
белков...
     -  Конечно,  -  попытался  подпрыгнуть   Квач,  но  у  него  ничего  не
получилось.  - Конечно, пока  мы тут рассуждали и  дремали,  Шарик не  терял
времени и питался.
     - Включаю  систему проверяющих роботов. Они  не доложили  о  результате
проверки, - принял решение дежуривший Зет.
     Но роботы молчали и на этот раз. Такого на корабле еще не случалось.
     Наверное, в этом случае Юрий бы растерялся: подумать  только, послушные
роботы не выполнили команды! Они взбунтовались или объявили  забастовку. Они
не желали слушаться своих малолетних голубых повелителей.
     Но голубые космонавты не растерялись. На их стороне были знания, и они,
надо им отдать должное, немедленно использовали это знание
     в трудном положении.
     - Предлагаю включить резервных роботов, - предложил Миро.
     - Зачем сразу резервных? - весь напружи-нился Квач.  -  Нужно заставить
работать этих.
     -  Как же! -  усмехнулся  Зет.  - Так ты  их  и заставишь. Просто нужно
установить, почему  они не  выполняют команды. Миро,  ты  лучше  всех знаешь
схемы. Проверь.
     Миро с трудом поднялся со своего ложа  и, тяжко переступая, добрался до
стены, пошарил по ней и наконец нашел нужную ему кнопку.  Он нажал на нее, и
участок  стены  стал  медленно  растворяться,  открывая  не то  нишу,  не то
шкафчик.  Там лежали пачки книжечек. Миро взял  одну из них и снова нажал на
кнопку. Из глубины шкафчика  выскочила  длинная рука-захват, в  которую Миро
вложил книжечку.
     И почти сейчас же на вновь образовавшемся на стене  и вспыхнувшем ярким
светом  экране  появились сложнейшие, вычерченные  разноцветными  линиями  и
значками схемы. Они были похожи на схемы приемников или телевизоров, которые
печатаются в их паспортах. И все стали внимательно рассматривать эти схемы.
     Смотрел  на  них и Юрий. Но  конечно, понять  в  них  ничего не  мог. А
голубые космонавты понимали. Они знали, что стоит  за их значками, прекрасно
разбирались в путанице разноцветных линий. Наконец Миро вынес свой приговор:
     - Роботы включены. Они работают. Но работают не на нас.
     И тут  случилось  необычное. Голубые  люди  начали  медленно,  но верно
становиться  серыми.  Наверное,  таким образом  люди  на  их  Розовой  земле
бледнели, когда  стояли  перед лицом  опасности  или  узнавали  о неминуемой
неприятности.
     Несмотря  на  то что  посерение голубых  товарищей  было  действительно
необычным - за все время космического путешествия Юрий ни разу не видел их в
таком состоянии, - он принял это как должное. Он тоже побледнел и догадался,
что происходит нечто  чрезвычайно  важное и,  возможно, страшное.  В крайнем
случае, неприятное.
     - Ты думаешь? - робко спросил Квач, который  был более серым,  чем  все
остальные.
     - Да. Видите, перехвачены узлы предохранительных и дальних  связей. Они
просто не могут сейчас давать информацию нам. Им запрещено это делать.
     - Значит, они работают на...
     -  А что ж вы хотите?  - перебил Миро. - Рано или поздно, а  это должно
было произойти.
     - Да, но... - взмолился было Квач, но его перебил Зет:
     -  Перестаньте ссориться.  В  конце  концов,  решили  все. Все  будем и
отвечать.
     Терпеть неизвестность дальше Юрий не мог. Он взмолился:
     - Вы хоть расскажите, что случилось!
     - Случилась порядочная  неприятность, -  строго,  но  как-то безучастно
ответил за всех Тэн.  - Следящие  роботы передают информацию на нашу Розовую
землю.
     - Но что  в этом страшного? - опять  не понял  Юра. - Ведь если бы  это
были враги,  если бы...  - Он не успел додумать.  У него  не  было ни запаса
нужных  слов, ни, что  самое  главное, запаса  мыслей. Ведь  он еще так мало
знал!
     -  При  чем  здесь враги?  -  обиделся  Миро.  -  С  врагами,  если они
встретятся  нам  в  космосе,  нам   не  страшно.  Для  врагов  у   нас  есть
достаточно...  Одним словом,  от врагов мы всегда  защитимся. В  том-то  вся
беда,  что  роботы  передают  информацию   руководителям.  И,   может  быть,
родителям.
     Этого Юрий не ожидал и несколько растерялся. Опять начинались не вполне
ясные  и  не до конца понятные обычаи и  привычки голубых людей. Врагов они,
оказывается, не боятся. Они, оказывается, побаиваются руководителей.  И даже
родителей. Странно...
     Впрочем, как знал по собственному опыту Юрий, родителей иногда  можно и
должно  побаиваться.  Это такой народ,  от  которого  можно  ждать всяческих
неприятностей.  И чаще всего  не потому, что родители враждебны  или злы.  А
просто  потому,  что  они  очень  непонятливый,  подозрительный и не  всегда
доброжелательный