Вот  так, наверное, и получилось - зародилась жизнь, приспособилась к
одним и  тем  же условиям  и дальше развивается очень медленно,  потому  что
незачем.
     - Ну, не скажи... А океаны?
     - Нет, Тэн прав, - решил  Миро, - там, где живому существу  не за что и
не  с  чем  бороться, - там  замедляется,  а то и  совсем приостанавливается
развитие. А здешние океаны мы еще не знаем. Там, вероятно, иное положение  -
ведь в  районе полюсов они  замерзают, значит, живущим там существам нужно с
чем-то бороться и к чему-то приспосабливаться. А на местном  материке... Тут
почти идеальные условия...
     Они  замолкли, во-первых,  потому,  что звери добежали до места битвы и
скрылись в траве.
     - Доедать сородичей, - невесело отметил Квач.
     А во-вторых,  космонавты замолкли потому,  что Тэн и в  самом деле  был
прав. Ведь каждый знает, что живое  существо развивается, только преодолевая
какие-то  препятствия.  Лентяй никогда  не  разовьется.  В  лучшем случае он
просто  растолстеет,  как Шарик, зажатый  в кухонном коридоре.  А  тот,  кто
ставит себе трудные задачи, борется за их осуществление, - тот развивается и
побеждает. Так в любой жизни, на любой планете.
     -  Выходит,  без трудностей  и  без преодоления  этих трудностей  жизнь
становится скучной? - запоздало подумал Юра, и Миро немедленно ответил ему:
     - Хуже того! Она застывает и никогда не бывает разумной.
     -  Это же ясно, - поморщился Тэн. - Пора начинать работу  по  заготовке
белковых молекул.
     - Ну... эти ящеры... тоже...
     - Хорошо. Раз вам не  нравятся ящеры -  давайте  искать тех,  кого  они
едят.
     Ребята уставились на  Тэна. Что-то в  его словах показалось таким,  что
понять, а тем более принять казалось невозможным.
     - Ну, чего уставились? Ведь ящеры питаются мясом. Так?
     - Та-ак...
     - Так они же не друг друга едят? Верно?
     - Ве-ерно...
     - Значит, на планете есть кто-то другой, кто  беззащитен против ящеров,
и за это их  и едят ящеры. Так вот давайте и найдем этих беззащитных и тоже,
как ящеры, начнем их есть.
     - Но при чем здесь... обязательно есть? - возмутился и сразу сник Зет.
     - А что же ты с ними будешь делать?
     -  Ладно  вам,  -  вмешался  Квач.  -  А  из  ящеров...  тоже  молекулы
получаются? Которые нам нужны?
     - Не  знаю... - пожал плечами Тэн. -  Нужно будет  заложить их  мясо  в
химические  анализаторы.  Они  и  определят пригодность  белкового  вещества
ящеров для нашего питания.
     - А не получится так, как с хлебом? - спросил Юрий.
     -  Не  думаю...   Ведь  хлеб  -   это  соединение  белков  и  грибковых
образований.  А из  ящеров нам нужны только  очень сложные  белковые, вообще
органические молекулы.
     - Все понятно. Нужно торопиться. Поехали, - опять за всех решил Квач.
     Но поехать им  не пришлось  -  опять включились  роботы. Они передавали
новые телеграммы Центрального Совета.
     - Теперь они нам начнут  слать директивы, -  насупился  Квач. -  До них
дошли наши телеграммы, вот они и отписываются.
     Пока Квач ворчал, роботы передавали:
     "Формула антибиостимулятора проверена в опытном порядке. Одновременно с
телеграммой  даны  команды на его  изготовление корабельному  химцентру. Для
сведения..."
     Тут  послышался целый ворох названий  неизвестных веществ и соединений,
которые  не только  Юрий, но  и  остальные понять,  а  тем более  запомнить,
конечно,  не могли, но которые наверняка записали в своей электронной памяти
роботы.
     "Предупреждаем,  что после принятия антибиостимулятора  у вашего нового
спутника Шарика будет наблюдаться полное отсутствие аппетита, так как отныне
и  до достижения им  своего нормального веса  он будет питаться за счет  уже
запасенных в  его организме продуктов  питания. Вместе с  тем предупреждаем,
что  этот процесс  связан  с  очень резким повышением  двигательных функций,
иначе говоря, ваш спутник Шарик станет очень подвижен - ему необходимо будет
израсходовать накопленную энергию".
     Опыт  в  лечении собаки был уже  накоплен.  Разбудив сонного и усталого
Шарика, космонавты опять засунули его голову в корабль, разрезали комбинезон
и с трудом влили в него несколько ведер антибиостимулятора.
     Свернувшись клубочком. Шарик сразу же уснул.
     - Ну что же делать с этой  противной собакой?  -  огорчился Юрий.  - На
охоту нужно ехать, а она спит...
     - Может быть, без нее поедем?
     - Ну  да! Появятся  здесь эти самые ящеры с акульими головами,  и тогда
Шарику будет капут - они проклюют его комбинезон.
     -  Тогда  есть предложение:  обследовать  местность  вокруг  корабля, -
сказал Тэн.
     С  ним согласились: если они не будут  удаляться от  корабля,  Шарик не
лишится охраны, а космонавты узнают кое-что о планете.
     Машина  медленно,  все  расширяющимися  кругами   полетела  над  самыми
верхушками трав. В одном месте ей  попались странные просеки в траве,  и Тэн
решил исследовать их. Машина не спеша поплыла вдоль просеки.
     Уже метров  через  триста впереди показался какой-то странный предмет -
светло-бурый, поблескивающий в  почти прямых, полуденных  . лучах солнца. Но
блеск этот был несколько необычный - как бы раздробленный на мелкие лучики и
большие лучи-блики.
     Космонавты  даже  не  успели  удивиться  этому странному предмету,  как
машина уже оказалась над ним и зависла.
     Внизу медленно двигалось большое, метра четыре в длину и не менее метра
в ширину, сооружение. Его полукруглый верх  был составлен  точно из таких же
полупрозрачных, видимо, костяных, а может, и пластмассовых призмочек,  что и
машина. Полукруглое, точнее, угловато-полукруглое сооружение так было похоже
на универсальную машину космонавтов, что это показалось подозрительным.
     Но стоило присмотреться  к  нему, как все стало понятным - под  машиной
было  не  сооружение, а самое обыкновенное животное. Сзади у  него волочился
веретенообразный хвост,  оканчивающийся  тонкой  и длинной иглой. Ну  а  раз
сзади был хвост, то впереди  должна быть морда. И в  самом  деле, впереди  у
животного оказалась морда. Это почему-то страшно обрадовало космонавтов.
     - Здорово! - закричал Квач.
     - Нет, ну и сооруженьице... Я даже растерялся, - признался Зет.
     - Вот то, чем питаются ящеры! - торжественно сказал Тэн.
     - И  мне  теперь  понятно, - глубокомысленно  протянул  Миро, - как они
питаются.
     Только Юрий ничего не сказал. Он, как всегда, вынужден был спросить:
     - А как они питаются?
     -  У  ящеров акульи головы,  кончающиеся роговым  бивнем.  Вот  этим-то
бивнем и пробивают броню травоядных тихоходов.
     - А тихоходы даже не защищаются? Я в это не верю! - сказал Юрий.
     Миро посмотрел на него с уважением.
     - Проверим, - решил Тэн и стал медленно подводить машину к тихоходу.
     Животное  по-прежнему  тихонько  лезло вперед,  подрезая  стебли  трав,
которые исчезали в его квадратной, как обрубленной, морде.
     Когда машина почти села на призмочки бронированного тихохода, его хвост
вдруг  взметнулся  и с  силой  ударил  по  машине.  Из  иглы  вылетел  заряд
зеленоватой, даже на вид ядовитой жидкости, которая залила борт машины.
     - Как видишь - защищается,  - усмехнулся  Тэн. - По-видимому, у  него в
хвосте заряд яда,  и, когда на него нападает ящер и  начинает  долбить своим
бивнем его броню, животное пускает в ход свой ядовитый хвост.
     - Как скорпион, -сказал Юра.
     - А это что такое?
     - У нас на Голубой земле водится такой паук. У него в хвосте тоже  есть
игла и яд, который убивает все живое. И еще - скорпион одно из самых древних
существ на нашей Земле.
     - Все это хорошо, но меня смущает другое, - сказал Тэн. - Есть ли смысл
охотиться на этих ядовитых тварей?
     - Ну и планетка... То ящеры, то скорпионы...
     В машине  на мгновение наступила тишина. И тут в  шлемофоны космонавтов
ворвался какой-то странный, доисторический не то крик, не то стон.
     - А-а-у-а-а!  -  И  вдруг  пробились слова  на  чистейшем языке голубых
людей: - Я сейчас! Давай-давай!
     И снова - не то стон, не то крик.
     - Что-то случилось с Шариком, - решил Юра и оглянулся.
     Сквозь прозрачные стены универсальной машины  он увидел Шарика, который
огромными прыжками мчался по равнине прямо к машине.
     - Что с тобой, Шарик?
     - Ничего! Со мной! Ничего! Ящеры? Я их сейчас! Они у меня...
     Он то выл, то стонал от  ненависти, и Юра подумал, что в  таком бешеном
состоянии  он может наброситься  прежде всего  на бронированных тихоходов. А
поскольку  морда у Шарика тоже  забронирована  и он даже  не  сможет укусить
тихохода, ему грозит опасность от ядовитой скорпионовой иглы.
     -  Осторожно,  Шарик!  Осторожно!  Не  трогай  ползучих  тихоходов. Они
ядовиты.
     - А мне они  не нужны.  Вы мне подайте 'ящеров! А-а-у! Где ящеры? Дайте
мне ящеров!.. Я их!.. Они мне!..
     - Он что, сбесился? - спросил Квач.
     - Нас же предупреждали,  что у него повысятся двигательные способности.
Энергия требует выхода - иначе он не будет уменьшаться в размерах.
     Шарик  стремительно промчался мимо  машины и  галопом  побежал в  глубь
степи.
     Пришлось  догонять  его  на машине. Гонка эта  длилась, наверное, целый
час, потому что  в Шарике проснулись древние охотничьи инстинкты  и двигался
он не по  прямой, как  всякая порядочная цивилизованная собака, а зигзагами,
как настоящий охотничий пес, разыскивающий добычу. И он ее нашел.
     Над густой  травой медленно и важно шествовали три огромных ящера  - их
головы с  длинными, матово  поблескивающими  на солнце  бивнями  поднимались
метра  на  три-четыре.   Шарик  взвыл  и  бросился  в  атаку.  Напрасно  его
предупреждали космонавты, напрасно сердился Юрий. Шарик уже был  не  в себе.
Он мстил противным созданиям  за свой  позор  во  время  высадки. Теперь  он
атаковал смело и бездумно.
     - Пробьют ему комбинезон! Ох пробьют! И в его шерсть  набьется  столько
бактерий, что их потом год не вытравишь, - беспокоился Зет.
     Но  случилось  нечто  еще более опасное, чем  предполагал  Зет.  Свалив
первого ящера,  Шарик вдруг  взвыл -  это  второй  ящер точным, молниеносным
клевком пробил комбинезон  и вонзил свой бивень в Шарика. Этого пес стерпеть
не  мог.  Он круто развернулся и  бросился на обидчика, стараясь по  древней
собачьей привычке перекусить ящеру горло. Но Шарику мешал комбинезон. Однако
и у него были теперь не обычные собачьи зубы, а тоже могучие клыки-бивни.  И
они тоже, прокусив материал комбинезона, как сабли рассекли шею ящера.
     Зет ахнул:
     - Все пропало! Он может заразиться...
     - Не нервничай, Зет, -  остановил его мудрый Миро. -  Планета странная.
Животная жизнь  развита крайне бедно. Почему  же  ты думаешь, что бактерий и
вирусов здесь может быть больше? Возможно, - а я думаю,  что это именно так,
- их тоже очень мало. Ведь они тоже приспосабливаются к разным организмам. А
раз организмов мало, значит, и бактерий мало.
     Теперь Шарик  расправлялся со  своими неуклюжими врагами,  как  повар с
картошкой.  Он  перекусывал  им  шеи, как  на  своей  родной  Голубой  земле
перекусывал,  правда  только  однажды,  шеи  соседским цыплятам, за  что был
жестоко наказан.
     Весь заряд накопившейся в нем  энергии требовал немедленного выхода,  и
Шарик, едва разделавшись с тремя ящерами, сейчас же взвыл:
     - Дайте мне ящеров! Я их всех уничтожу!
     - А  что вы  думаете  -  и уничтожит,  -  отметил Тэн, и ему  поверили:
слишком неравными  были  силы  одного  умного  гиганта  и  пусть даже  сотен
больших, но глупых ящеров, да еще привыкших к своей полной безнаказанности.
     -  Вот  что,  друзья, если  не  остановить Шарика,  он  всю  планету...
обезъящерит.  Это тоже не годится - на этом уровне жизни  она должна иметь и
тех и других: иначе развитие совсем остановится.
     - Так что с ним делать? Он же как сумасшедший.
     - Ему же энергию девать некуда.
     - Нужно использовать эту энергию разумно, а не слепо.
     - Что, ты его в машину впряжешь, что ли?
     -  Зачем  впрягать? Пусть тащит ящера к кораблю, и мы проверим, годится
ли он нам на молекулы. Потому  что, честно  говоря, тихоходы тоже  не  очень
приятные создания.
     Шарик долго не мог понять, что от него требуется, но постепенно остыл и
все  понял. Он  прихватил зубами тушу ящера и поволок ее к кораблю. Дело это
было нелегкое  даже для Шарика. Но он все-таки справился с задачей и, бросив
тушу у корабля, подумал:
     - Устал... Странно... а есть не хочется. Пока Квач  и  Юрий отсекали от
ящера кусок мяса,  проходили дезинфекцию, носили мясо на кухню, где передали
его  в анализирующие машины, Шарик спал  как убитый.  А  когда проснулся, то
сразу же вскочил на ноги. И тут все увидели, что комбинезон, который с таким
трудом натягивали на него, теперь висит широкими складками: Шарик явно не то
что  похудел,  а  просто   уменьшился   в  объеме.  Ребята  переглянулись  -
антибиостимулятор действовал безотказно.
     - Ему нужна работа. И как можно тяжелей, - решил Тэн.
     Пока  Шарик потягивался и зевал, пока, дрожа  от нетерпения,  несколько
раз  обежал  корабль, космонавты  ждали  решения анализаторов.  Наконец  они
сообщили:
     "Материал вполне пригоден для изготовления необходимых экипажу молекул.
Системы готовы к приемке и переработке материалов ".
     Когда Шарику объяснили его задачу, он очень обрадовался: охота за таким
материалом была  не  просто по  душе,  а прямо-таки необходима. Он сейчас же
удрал на поиски ящеров.
     На  этот раз  решили не охранять  его,  и  универсальная машина сделала
несколько  больших  кругов над  планетой Красных зорь. Но где  бы ни  летали
космонавты, везде и все было совершенно одинаковым.
     - А почему у нас на Земле не так? - спросил Юра.
     - У нас тоже не так... - задумался Миро. -  По-видимому, планета еще не
переживала ни вулканических преобразований, ни каких-нибудь иных катастроф.
     - А они могут быть?
     - Видишь  ли, Юра... Хоть наша цивилизация и  постарше  вашей, но и нам
еще  неясно,  как все-таки  получаются планеты.  Одни  ученые говорят  одно,
другие -  другое.  И все вроде  правильно.  Например,  есть  такие,  которые
утверждают,  что планеты  в  начале своего существования всегда  холодные. А
потом, когда  их  вещество  постепенно  сжимается, в  их  центре  происходит
разогревание материи.  Породы плавятся. Образуется  магма. Она  ищет выхода.
Вот и получаются вулканы, и, значит,  горообразование, и все такое прочее. А
то еще может быть другое - вдруг из мирового пространства  на орбиту попадет
какой-нибудь  бродячий спутник. Силой тяжести,  гравитационным полем планета
притянет  его к себе.  Но  ведь и  спутник тоже  имеет гравитационные  силы.
Значит,  он тоже притянет планету, и  на ней может разразиться  катастрофа -
сдвинутся с  места  материки,  огромными  волнами  поднимутся воды  мирового
океана. Тогда  опять изменится  лицо  планеты. Есть и другие  объяснения. Но
ясно  одно -  пока  что ни  одна  из этих причин  планеты  Красных  зорь  не
касается.
     - Запись о ней наши  роботы сделали и  наверняка уже  передали на  нашу
Розовую землю, а там  ученые  помозгуют, - сказал Тэн.  - И вот что, ребята,
нужно  выполнять кодекс  космонавта:  раз попали на новую  планету,  давайте
собирать образцы.
     И  космонавты собирали  образцы трав  и деревьев, брали  пробы воздуха,
воды и земли. Даже кусочек шкуры ящеров запаяли в специальный баллончик. Все
эти пробы были снесены в хранилища корабля.
     Потом все сошлись в корабле,  разделись и поели.  Юрий вытянулся  и  по
привычке сунул руки в карман. Под пальцами перекатились какие-то соринки. Он
вынул руку и посмотрел на эти  соринки и вдруг вспомнил, что как  раз в этом
кармане  у него была раздавлена  земляника.  Теперь  она высохла,  и  вот ее
остатки.
     Он ничего не сказал товарищам. Он только вывернул и тщательно вытряхнул
свой карман  на  бумажную салфетку,  завернул ее, а  потом, когда из-за стен
корабля послышалось рыканье  Шарика и космонавты надели комбинезоны, взял ее
с собой.
     Шарик опять притащил  ящера, и его пришлось  подавать в люки химической
кухни.  Пока возились  с добычей,  Шарик опять исчез. И тут Юрий  вспомнил о
бумажке. Он развернул ее и выбросил соринки. Ветер подхватил их  и разнес по
планете Красных зорь.
     Может  быть, через  месяц,  может  быть, через  год  семечки  земляники
прорастут,  и  на  странной  планете  появится новое  растение -  земляника.
Маленькая ягодка, самая земная из всех  земных.  Здесь много  солнца,  много
трав и дождей. Земляничка разрастется и заставит обитателей странной планеты
приспосабливаться к  ее  существованию, потому  что  все в мире  обязательно
влияет на  все в мире.  Повлияет и земляничка.  И  тогда  развитие  на  этой
планете пойдет быстрее.
     Так  думал  Юра,  а  еще заметнее  уменьшившийся  Шарик опять  притащил
очередного ящера. И роботы на химической кухне взмолились:
     "Хватит! Запас молекул для питания экипажа сделан на несколько лет".
     - Можно продолжать полет, - сказал Тэн. - Кто будет дежурить?
     - Будем мы с Юрием, - решил Зет. - Ему пора привыкать.
     Тэн кивнул  - его дежурство было в общем-то бесхлопотным. Он  с улыбкой
посмотрел на Юрия, который, кажется, впервые в жизни уже не думал, что бы на
его месте  стал делать настоящий  мужчина. Похоже, что он просто и незаметно
становился им.
     Нет, до  чего все-таки хороши обычаи  на  Розовой земле: старый ты  или
молодой,  а если ты способен делать что-то хорошее - делай его!  Делай и  не
задумывайся, что и как скажут об этом. Важно только одно - делать хорошее, и
делать его хорошо.
     - Итак, к новым мирам! - сказал Тэн и тонко, можно было бы даже сказать
- ехидно, улыбнулся. Но никто не заметил этой улыбки.
     - Да,  к новым мирам, - совсем серьезно ответил Миро, а Зет и Юрий даже
не улыбнулись - на них возлагались сложные задачи и обязанности.

     Глава двадцать пятая

     ПРЕДАТЕЛЬСТВО РОБОТОВ

     Над планетой  бушевали  красные зори.  Горизонт был  чист  и  сказочен.
Краски  менялись  торжественно  и   величаво   -   планета  провожала  своих
первооткрывателей. И ничто не омрачало горизонта, даже  черные тени летающих
ящеров - их разогнал Шарик.  Он все еще кружился  вокруг  корабля, путаясь в
своем непомерно большом для него комбинезоне.
     -  Что  мы  с ним будем  делать? - спросил Зет. -  Ведь  он  наглотался
бактерий.
     Юрий  задумался  и  вспомнил,  как  он когда-то болел  корью.  Тогда  в
больнице его  поместили в  отдельную маленькую  комнатку, которая называлась
боксом. Из этой комнатки бактерии кори уже никуда не девались -  они гибли в
боксе.
     - Нужно сделать для него бокс, отдельную комнатку. Это ведь можно?
     - Да, но...
     - Но ведь Шарик и так всю дорогу просидел на кухне.
     - Тогда он ел...
     - А теперь ему есть не требуется.
     - Но ему нужно как можно больше двигаться...
     - Вот и пускай прыгает...
     Конечно, Юрий сам понимал, что он  чересчур сурово поступает с Шариком,
на которого он до  сих пор еще сердился за его  непрости-. тельный поступок,
но  другого  выхода не  было.  И  Шарик  после  дезинфекции  был  помещен  в
специально созданный бокс.
     Зет подал команду:
     - По местам! Приготовиться к взлету! Корабль дрогнул и стал подниматься
над   планетой  Красных  зорь.   В  экранах  внешнего  обзора  поплыли   все
расширяющиеся  горизонты, потом блеснули кромки двух  океанов, зори в  небе,
ледяные   шапки  полюсов.  Космонавтов   тихонько  и  осторожно   прижала  в
креслах-кроватях  вновь   появившаяся  сила   гравитации:  корабль   набирал
скорость.
     - Ну вот,  ребята, - довольно сказал  Квач, - с  первой передрягой мы в
общем-то справились. Теперь нужно быть поумнее, и главное...
     Но  что, по мнению Квача, было самым главным, узнать так  и не удалось.
Включились  роботы с  противными  металлическими  гол