хнул Стасик. А стоявший рядом Коля ничего  не  сказал,
только пот„р от возбуждения рука об руку.
   Боря слушал вс„ это и мрачнел.
   Хоть бы дотронуться... Но попробуй дотронься, если ребята вокруг  Вовиной
парты шумят, хохочут, толкаются.
   А он, он первый увидел синюю коробку!
   Боря вдруг рассердился на всех и на себя и, работая локтями,  протиснулся
к лайнеру и даже приподнял его.  Он  так  волновался,  что  самол„т  в  руке
вздрагивал,  покачивался  и  в  крошечных  иллюминаторах  прыгали  солнечные
искорки.
   - Поставь на место!-сказал вдруг Андрей.
   Боря вздрогнул:
   - А тебе жалко?
   - Жалко.
   - А я... Я хочу,-через силу выдавил Боря.
   - А я не хочу, чтоб ты хотел... Иди лучше почисти  перышки  Попке-дураку,
авось спасибо скажет...
   Ребята засмеялись, а Борю бросило в жар. Он  боялся  Андрея.  Боялся  его
плотных плеч, глаз, острых, как пули, и насмешливого рта. Боялся потому, что
Андрей больше других не любил Борю и не скрывал этого...
   И вс„ ведь из-за Глеба.
   А какое дело Андрею? Какое дело классу?
   Хочет - и дружит с Глебом.
   Все рассорились, а он дружит. Дружит и будет дружить назло всем!
   Андрей плечом отт„р ребят, протиснулся к столу и  стал  отбирать  у  Бори
самол„т.
   - Но-но,-сказал Боря, а сам тут же разжал пальцы и отдал  лайнер,  потому
что Андрей мог взять и стукнуть при всех: он ни с кем не церемонился.
   - Опять военная техника? - спросил Андрей у Вовы.
   - Нет, пассажирский... Гена сказал, что переходит на мирную продукцию.
 
   ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ ПОЛЕТ
   Прозвенел звонок. Красный и подавленный, пош„л Боря к парте. Все, кому не
лень, на него покрикивают и задевают. Все, кроме Вовы и Наташки, но она не в
сч„т.
   Боря сел за парту и взглянул на Глеба. До чего  ж  он  в  школе  менялся!
Прятался в себя, как улитка в раковину. Где его бодрость и зычный  голос?  В
школе он напускал на себя безразлично-сонный  вид,молчал,  мало  двигался  и
поэтому казался толще, чем был на самом деле.
   Большой и тихий, он поглядывал сейчас  за  окно  и  не  обращал  никакого
внимания на лайнер, точно вс„ это и не касалось его.
   После уроков с криками и смехом ребята повалили в раздевалку.
   Боря, обгоняя всех, скатился по лестнице, надел свою серую  непромокаемую
куртку, всю па "молниях" -  вертикальных,  косых  и  поперечных,-  кинул  на
голову фуражку и завертелся вокруг ребят. Чего-чего,  а  проворства  у  него
хоть отбавляй. И живости. Вс„ хочет узнать, везде поспеть вовремя,  да  ведь
не поспевает!
   Вместе со всеми Боря ринулся из дверей.
   Впереди с синей коробкой в руке и ранцем за спиной важно ш„л  Вова.  День
был яркий, и большие Вовины уши, просвечивая на солнце,  казались  розовыми.
Он был в маленьких веснушках - даже па веках рыжели,-  его  светлые  ресницы
часто моргали.
   За  Вовой,  точно  прикрывая  его,  широко  шагал  Андрей,   большеротый,
коренастый и сильный, в вытертой кожаной  куртке,  в  которых  обычно  ходят
л„тчики гражданского флота. Куртка была ему в самый раз. В отвисшем  кармане
е„ тоненько звякали шахматы в коробочке; с ней он не расста„тся, и то и дело
от пего слышно: "Сыграем?" И расставляет фигурки. Сильно  играет:  несколько
ходов - и мат. За Андреем, толкая друг друга, торопились неразлучные Митя  с
Витей. У первого лицо репкой - круглое, светлое; у второго - будто морковка.
Вытянутое, розовое. Рядом - Стасик, самый низенький в классе, даже  девчонок
таких не было; однако ни рост, ни писклявый голос не помешали  ему  получить
бронзовую медаль, присужд„нную в Индии за один из  его  рисунков.  Сбоку,  в
коротеньком,  пронзительно  красном,  как  пожар,  пальтеце  с   деревянными
палочками-пуговицами вприскочку  бежала  Наташка.  Это  е„  пальтецо  резало
Борины глаза.
   - Подумать только, как настоящий!-верещала она.
   Как она навредила Боре! И  он,  державшийся  подальше  от  Андрея,  хотел
толкнуть е„ локтем, но Наташка ускакала впер„д.
   Сзади всех вразвалочку пл„лся Глеб. Вс„-таки не  выдержал!  У  него  дома
столько всего, но и он снялся с места.
   Боря чуть замедлил шаг и поравнялся с Глебом.
   - Видел? - спросил он.- Какой красавец!
   - Так себе,-уронил Глеб, посмотрел на часы  и  больше  не  проговорил  ни
слова.
   Притворяется! Наверно, опять что-то затеял... Но не скажет - скрытный!
   Ребята обогнули здание и вышли на  просторный  школьный  двор  с  широким
тротуаром,  на  котором  девчонки  играли  в  "классы".  Увидев,  что   Вова
направляется к ним - наверно, уже выбрал стартовую площадку,-  Боря  кинулся
впер„д, храбро отфутбо-" лил  коробочку  из-под  ваксы:  "Р-разбегайсь!"-  и
девчонки разбежались. Андрей улыбнулся ему, и Боре стало приятно.
   Вова опустился на корточки, достал из коробки  ангар,  и  снова  из  него
медленно выкатился на тротуар острокрылый лайнер.  Ещ„  ярче  загорелись  па
солнце Вовины уши. Они были такие прозрачные, что сквозь них, наверно, можно
было смотреть, как через розовое ст„клышко.
   Ребята столпились возле него. Вова достал из ранца  бумажку  в  клеточку,
исписанную ч„тким взрослым почерком, заглянул в не„  и  только  после  этого
отодвинул на носу лайнера планочку-крышечку  и  переставил  внутри  какие-то
рычажки.
   - Пускаю на двести метров с возвратом,-сказал он.
   - Давай,- ответил Андрей.-  А  какая  высота?  Вова  осмотрел  деревья  и
школьный забор.
   - Метров сорок.- И вдруг спросил: - С демонстрацией спасения или нет?
   - То есть? - не понял Андрей.
   - Ну на случай аварии в пол„те.
   - Валяй с демонстрацией.
   - Одного экипажа или вместе с пассажирами?
   -  Всех  вместе,-хором  сказали  Митя  с   Витей,   хотя,   наверно,   не
сговаривались: вс„ у них  получалось  одновременно,  точно  они  были  одним
человеком.
   - Отойдите все,- попросил Вова, и ребята отодвинулись.
   Вова открыл в  фюзеляже  лайнера  крошечную  дверцу,  извл„к  из  кармана
спичечный коробок с дырочками и кого-то пересадил из него в лайнер. И закрыл
дверцу.
   Боря нагнулся над лайнером:
   - Кого это ты?
   - Не мешай старту! - сказал Андрей.
   - Запускаю.- Вова опять  заглянул  в  бумажку,  что-то  сделал  кончиками
пальцев в носу корабля, задвинул планочку-крышечку и отош„л.
   - Ты что там прочитал? - спросил Стасик.
   - Там Гена написал мне, что и  как...  чтоб  техника  сработала...  Разве
упомнишь вс„? - Вова спрятал бумажку в карман и быстро сказал: -  Через  три
секунды взл„т!
   Лайнер  вдруг  пустил  тугую  струйку  дыма,  в  н„м   что-то   стукнуло,
зарокотало, раздался жаркий протяжный свист, и под возгласы ребят  он  легко
побежал по тротуару, по расчерченным  мелом  "классам",  по  грязным  следам
каблуков, потом оторвался и плавно взмыл в воздух. Вспыхнул, как зеркало, на
вираже и пон„сся над обширным двором и спортплощадкой,  набирая  высоту.  За
ним стлался прозрачный след. Вот он  уже  выше  тополей,  вот  он  перелетел
территорию  школы  и  пон„сся  над  проезжей  улицей   с   троллейбусами   и
грузовиками.
   Ребята, задрав головы, следили за ним.
   И молчали.
   От радости. От восхищения.
   На дворе стало тихо-тихо.
   - Пропал! - сказал Боря.- А какой был лайнер!
   - Верн„тся,-спокойно ответил Вова.-Только освободите посадочную полосу, а
то у него допуск точности - два метра.
   Ребята отхлынули в сторону и освободили такое пространство, что, наверно,
мог бы сесть и настоящий самол„т. "Ведь вр„т же, вр„т!-подумал Боря.- Или он
волшебный? Или там, как и в подводной лодке,  сидят  малюсенькие  человечки?
Ведь вр„т же..."
   Вот лайнер исчез из виду.
   Боря вдруг почувствовал странное облегчение: улетел... Никому  теперь  не
достанется. Не так обидно. Как бы он завидовал Глебу, если б тот  получил  и
лайнер!..
   Ребята не спускали с неба глаз,  а  Боря,  сунув  руки  в  карманы,  стал
расхаживать по двору, по первой мягкой травке.
   - Летит, летит! - за кричала вдруг Наташка, запрыгала, и по  глазам  Бори
полоснуло пламя ее пальтеца.
   Он вскинул голову.
   С другой стороны,  совсем  не  оттуда,  куда  смотрели  ребята,  появился
лайнер: легко, с жарким свистом скользил он в яркой синеве неба.
   Вернулся...
   Из-под ладони, чтоб не мешало солнце, следил Боря за пол„том. Вот  лайнер
почти над ними. Метрах в двадцати. И  здесь  случилось  что-то  странное:  в
лайнере вдруг откинулись носовой и фюзеляжный отсеки,  откинулись  ровно  на
секунду, чтоб с силой выстрелить вверх какими-то т„мными комочками, и  снова
закрылись. А т„мные комочки вдруг превратились в разноцветные парашютики.
   Под куполами па тоненьких стропах раскачивались человечки, ветер  н„с  их
чуть в сторону. Ребята с криком бросились ловить их. Бросился и Боря.
   - Катапультой? - спросил Андрей.-Здорово придумано!
   Боря, не дожидаясь, пока парашютисты спустятся, стал прыгать  и  на  лету
хватать их - одного, вто-рого, третьего.  Толкнул  плечом  Наташку  -  будет
знать! -и перехватил четв„ртого, летевшего в е„ ладони человечка.
   А когда все парашютисты были расхватаны, лайнер уже стоял на  тротуаре  и
над ним таял прозрачный дымок.
   - Ничего,-сказал Андрей,-честное слово, ничего! Ох и Геннадий у тебя!
   - Он не считает эту  модель  очень  удачной,-  пояснил  Вова,-  он  хотел
отработать  полную  безопасность  при  пол„те.  В   каждом   кресле   личная
катапульта.
   Вова нагнулся, открыл в фюзеляже дверцу, и на  его  ладонь  выбежали  три
синевато-ч„рных жучка.
   "Так вон оно что,- понял Боря.- Без жучков ты не мог!"
   - Живы, молодцы!-Вова потрогал упругие усики, улыбнулся и, оглядев жучков
со всех сторон, подбросил их вверх.
   Жучки раскрыли крылья и улетели.
   "Эх ты, собаковод, „жиковод, жучковод! - подумал Боря.- Далеко ж тебе  до
брата!" И вс„-таки Во ва был ничего  мальчонка  и  к  Боре  относился  лучше
других; ну, не так, как Наташка, но, в общем, хорошо.
   Боря успел схватить шестерых парашютистов- маленьких, тяж„леньких,  вроде
бы из свинца, человечков.  За  спинами  у  них  были  прикреплены  раскрытые
зел„ные ранцы, в них-то и были парашюты,  Сшитые  из  тончайшей  шелковистой
ткани, они приятно скрипели в пальцах. А если спрятать одного?  И  не  успел
Боря до конца додумать, надо ли это де-дать, как быстро скомкал в руке  один
парашютик, отвернулся от ребят и  вместе  с  человечком  незаметно  сунул  в
карман. У него не будет, никогда  не  будет  этого  лайнера,  но  парашютист
вс„-таки останется. Не так обидно хоть...
   -  Давайте  их  сюда,-  сказал  Андрей  и  стал  собирать   парашютистов,
подсчитывая: - Одиннадцать... Четырнадцать.... У кого пятнадцатый? У кого?
   Боря молчал. Кровь прилила к его щекам. Что  делать?  Отдать?  Выбросить?
Признаться? Нет, теперь нельзя... Ещ„ хуже будет...
   - Может, куда-нибудь завалился? - спросила Наташка.
   Ребята бросились искать парашютиста.
   - Не у тебя? - Андрей посмотрел на Борю.
   - У меня. Где ж ещ„? - ответил Боря  и  сам  удивился  своей  дерзости  и
находчивости.
 
   КЛЯТВА
   Андрей понял - не у него, и Боря почувствовал себя  ещ„  увереннее.  Куда
делась его робость? Он не узнавал себя. Вдруг он вспомнил про Глеба и тут же
отыскал его глазами. Глеб стоял, прислонившись к кирпичной стене школы,  ещ„
более грустный и кислый. И не скажешь, что утром звонил он ему и  так  бодро
говорил про кинокамеру - фильмы снимать будет!
   Огорчается, что лайнер не его? Хитрости не хватает на этот раз?
   Борю прямо распирало от уверенности. Он подош„л к Глебу:
   - Ну как лайнер? Так себе?
   - Уйди,- сдавленно сказал Глеб, и одно веко у него заморгало.
   Боря даже чуть испугался:
   - Ты что?
   - Отстань.
   Воображает, гонит! Боря из-за него столько мук  терпит,  а  ему  хоть  бы
хны...
   "А что, если самому...-вдруг подумал Боря,- самому  добыть  этот  лайнер?
Нет, не получится... Но ведь он не пробовал! Надо же  когда-нибудь  решиться
превозмочь себя!"
   - Ты... ты хотел бы иметь такой? - ш„потом спросил он у Глеба.
   - Стукну,- выдавил Глеб.
   "Конечно, хотел бы!"-подумал Боря и отош„л от Глеба: он и  в  самом  деле
мог запросто - и почище Андрея-двинуть кулаком в челюсть или в живот; он  не
разбирался - куда. Только Андрей дрался редко, и при всех, и взрывался,  как
бомба, а Глеб - спокойно, исподтишка. Этого не знали в классе,  а  Боря  сам
видел, как однажды Глеб колотил за что-то в подворотне  своего  дома  одного
мальчонку. Глеб и раньше, до случая с лодкой, ни с кем не дружил, а теперь и
подавно. Ходил в школу и домой один и за партой сидел в полном  одиночестве,
и это не тяготило его. Ну ни капельки! И какой злющий. И, наверно,  глаза  у
него всегда прищурены, чтоб получше скрыть злость:  в  открытых  глазах  она
всем видна, а попробуй разгляди е„ сквозь щ„лки!
   Но Боря не должен его бояться.
   - А хочешь, я получу его? - сказал Боря, и в голове его неожиданно созрел
план того, что он должен сделать, когда добудет лайнер. Лайнера ещ„ не было,
а план уже был!
   Глеб промолчал.
   - Хочешь? - повторил Боря и увидел, как  в  узких  щ„лках  Глеба  забился
острый блеск.
   - Ты? - Глеб презрительно смерил его глазами.
   И тут Боря понял: он сделает то, что решил!
   - Я,- сказал Боря, и его вдруг понесло.- Я получу  лайнер,  если  ты  мне
отдашь за него... знаешь что?
   - Что? - надменно спросил Глеб. Но Борю это уже  не  смутило:  он  теперь
знал, как с Глебом говорить и что от пего требовать.
   - Подводную лодку! Отдашь или пет?
   Глеб молчал и не смотрел на него. Он смотрел, как Вова быстро  складывает
парашютики и всовывает в крошечные ранцы за спиной человечков.
   - Отдам,-сказал Глеб, не оборачиваясь.
   - Точно?
   - Да,- подтвердил Глеб, сдаваясь.
   Да, да, он сдался. Он почти сдался ему!
   Кто думал, что так получится? Прекрасно!
   Боря где-то читал: бывают такие минуты, когда человек  решает  по-другому
повернуть свою жизнь. Такая минута для пего настала! Он вдруг понял  причину
всех неудач и горестей: слишком мягкий, робкий, податливый у него характер.
   Хватит быть сопляком! Хватит унижаться перед всеми! Они привыкли, что  он
робок и трусоват? Он  будет  другим.  Главное  -  ничего  не  бояться.  Надо
обмануть? Обманывай. Надо хитрить? Хитри!
   Хватит бояться! Хватит дрожать!
   И они будут уважать его, остерегаться. Пальцем показывать будут: вон Боря
прош„л, Боря Крутиков... Ему вс„ трын-трава!
   Он будет таким. Будет. И не когда-нибудь, а сегодня.
   Сейчас. С этой вот секунды.
   Такова была его клятва.
   Боря подош„л к Вове. Тот уже поместил в  лайнер  всех  человечков.  Всех,
кроме одного. Наташка с Митей и Витей продолжали искать его.
 
   ВОВА ЦЫП-ЦЫП-ЦЫП
   Боря присел возле Вовы и потрогал двигатели лайнера, они были ещ„ т„плые.
"Будь хитрым,- приказал себе Боря,-хитрей тебя  никого  пет!"  Когда  Андрей
отош„л в сторонку, Боря быстро спросил:
   - Хочешь, я дам тебе за него что-нибудь? - И чуть не сказал: "Цыпл„нок".
   - Нет,-ответил Вова.-Он ведь не совсем мой...
   - Брат ещ„ сделает.
   - Думаешь, это так легко?
   - Ничего я не думаю, я предлагаю тебе...
   Вдруг над ними появился Андрей.
   - Что это он тебе предлагает? - спросил  он  у  Вовы,  и  Боря  незаметно
толкнул его коленом, чтоб молчал.
   - Да просто так,- сказал Вова.
   Андрей пристально посмотрел на Борю. Лоб у Андрея был напряж„н. Уж  очень
он воображал в этой л„тной кожаной куртке,  хоть  вся  она  была  пот„рта  и
поломана в сгибах. А хитрости - ни на грош!
   - Ну смотри...- сказал Андрей сквозь зубы.
   "Проваливай отсюда и не распоряжайся,-подумал  Боря  и,  сунув  в  карман
руку, нащупал тв„рдого человечка, запутавшегося в нитках-стропах.-  Вот  как
про этого парашютиста  ты  ничего  не  знаешь,  так  и  про  вс„  другое  не
узнаешь... Ясно? А самол„т скоро будет мой..."
   Вот бы сказать это вслух - глаза б у того  на  лоб  выскочили!  Но  разве
хитрые так поступают?
   Все  стали  расходиться.  Глеб  придержал  рукой  Борю  и  сплюнул  тугой
струйкой:
   - Хвастун! Он глянул на тебя, а ты и готов. Как кролик перед удавом.
   - Тогда увидишь!-отрезал Боря.-На днях, а может даже сегодня, я  приду  к
тебе за лодкой...
   - Приходи,-сказал Глеб,-жду. С нетерпением!
   И посмотрел на часы.
   Боря догнал  ребят  и  пош„л  рядом  с  Вовой.  По  до-роге  часть  ребят
отсеялась, но кое-кто ещ„ тащился за ними. А Боря хотел остаться вдво„м. Это
было совершенно необходимо - остаться вдво„м  с  Вовой.  И  для  этого  Боре
пришлось поработать. За ними увязались было Митя с Витей-они закидывали Вову
вопросами о лайнере, ну и, конечно, эта самая  Наташка.  С  ними  надо  было
немедленно и безжалостно разделаться, пока Вова не дош„л до дому.
   Боря резко повернулся к ним.
   - А вы куда? - Он даже замахнулся на них, и  Митя  с  Витей  отпрянули  в
стороны.
   Оставалась ещ„ Наташка. Она бежала рядом, выставив  впер„д  свой  длинный
нос; видно, у всех любопытных вырастают от любопытства такие вот носы.
   - А ты? Не слыхала?
   И Наташка ускакала от них на своих тонких, быстрых ногах.
   Боря огляделся - никого вокруг. Вс„ шло как надо.
   Он полуобнял Вову, нагнулся к нему и тихо сказал:
   - Могу дать тебе шариковую ручку с тремя цветами... Хочешь?
   - Я не хочу его менять,- сказал Вова.- Его Гена делал больше месяца.
   - И ещ„ дам запасные стержни с разной пастой - красной,синей и зел„ной.
   - Не надо.- Вова крепко держал под мышкой коробку.
   - А чего б ты хотел?
   - Ничего.
   - Могу дать в придачу футбольный мяч,  будешь  стукать,-  сказал  Боря  и
подумал: "А как же я сам обойдусь без мяча?"
   Вова молчал.
   - Ну, тогда ещ„ танк, он ездит и стреляет- огонь из пушки.
   - Из магазина? - спросил Вова.
   "Откуда ж ещ„!"-чуть не крикнул Боря: он ведь не мог, как его  Гена,  сам
делать машины... "Что ж ему предложить?" - в смятении перебирал в уме  Боря,
вспомнил про Глеба и вдруг придумал - замечательно придумал. И уже у  самого
дома сказал:
   - Помнишь, ты недавно встретил возле дома меня с дядей Шурой, и он был  с
Клоуном...
   - Это. тот ч„рный доберман-пинчер?-сразу вскинулся Вова.- Ох и собачка!
   - Так вот, у них есть щенки этой породы, одного они обещали папе...
   Вова прямо-таки притих весь и остановился.
   - Дам тебе и его в придачу.
   Глаза Вовы изучали Борино лицо. Глаза у него  были  жалостливые,  добрые,
чуткие... Боре стало нехорошо, и он отвернулся. Но другого выхода у него  не
было.
   - Не веришь? Я вижу, ты не веришь! - Боря  оскорбленно  вскинул  голову.-
Тогда ид„м к моей маме, она подтвердит.
   Боря знал, что Вова никуда не пойд„т.
   - Не нужно,-сказал тот.-Только чтоб ты и вправду...
   Вот до чего дов„л его Глеб своим обменом!
   - Даю слово! И ты знаешь, какая это редкая  порода?  Такого  щепка  и  за
пятьдесят рублей не купишь, а я его в придачу...
   - Ну я просто не знаю,- засомневался Вова и вздохнул.
   - У тебя никого нет дома? - быстро спросил Боря.
   - Мама, но она сейчас уходит... А что?
   - А то, что я скоро забегу к тебе... Ладно?
   -  Зачем?  -  Вова  поглядел  па  него  испуганными  глазами   в   белых,
порос„ночьих ресницах.- Лучше в другой раз, я ведь не хочу...
   - Да ты не бойся! Я только на минутку,- ласково сказал Боря и  побежал  к
своему подъезду.
   И тут он увидел, что к этому же подъезду с  тросточкой-зонтиком  ид„т  их
соседка   Александра   Александровна-сухопарая,   негнущаяся,   как   и   е„
тросточка-зонтик, старушка в  древней  ч„рной  соломенной  шляпке  и  ч„рном
пальто.
   Она всегда ходила с книжкой в руке, была неслыханно вежливой со  всеми  и
неслыханно прямой, придирчивой, и временами от всего этого  Боря  невыносимо
страдал.
   Вс„ ей не так! И дверью лифта нельзя слишком громко хлопнуть, и  хохотать
вечером у е„ двери- как будто дом был е„ собственностью,- и даже на  балконе
нельзя обильно поливать цветы - вода, видите ли, капает на е„ балкон...
   Но главная неприятность произошла совсем недавно. Боря заметил на  скамье
у подъезда кем-то забытую книгу с синим обрезом, полистал е„,  но  прочита