иру телефон, и он будет не обычный, а  с  каким-то
усовершенствованием...
   Не хватало ещ„! Гена  подкатывается  к  нему,  чтоб  забрать  назад  свои
вещи... У Бори так и заныло вс„, только он вспомнил, что подводная лодка  на
дне грязного пруда; у не„, может, уже вышли из строя  сложнейшие  механизмы,
открывающие люк и пускающие ракеты, регулирующие  работу  двигателя.  И  ещ„
было неприятно, что Глеб зав„л разговор о  пропавшем  из  дому  лайнере.  Не
миновать драки...
   - Не надо,- сказал Боря.
   - Почему?
   - Занимайся рисованием, это у тебя больше выходит...
   - Нет, не больше!
   Это вывело Борю из себя, и он  повернулся  к  Костику,  к  его  глазам  с
точечками зрачков - хитрющим и вес„лым.
   И сразу исчезла из глаз брата хитрость, растаяла  живость,  и  они  стали
холодные, почти ледяные. Точно крепкий мороз застудил журчащую воду ручейка.
Личико вс„ зад„ргалось, зрачки ещ„  больше  сузи-лись.  А  нос...  Его  нос,
маленький курносый нос, начал быстро краснеть.
   Боре стало не по себе от его голоса, от его красного носа.
   - Я буду делать, что хочу!-Личико Костика злобно скривилось, и он,  встав
с табуретки, надвинулся на Борю.
   Боря слегка отступил.
   - Но-но,- сказал он,- потише.
   - А чего  потише?  Вот  как  стукну  сейчас.,  тогда  будешь  знать,  как
потише...
   - Что-то ты сегодня разош„лся?
   И вдруг Костик схватил Борю за  куртку  и  так  потряс,  что  голова  его
мотнулась из стороны в сторону и он едва  не  прикусил  язык.  Ого  сколько,
оказывается, силы в этом малыше!
   Боря стал поспешно отрывать от себя его руки.
   - Но-но, ты... Хочешь заработать?..
   - Хочу.- Костик еще крепче ухватил его за куртку, ухватил  так,  что  она
туго натянулась, сжав вс„ тело, и Боре даже стало трудно дышать.  И  тут  он
рассердился:
   - Уходи, ну? Я не хочу с тобой шутить!
   - И я!
   Боря ткнул его, правда  не  очень  сильно,  кулаком  в  грудь  и  получил
затрещину. Боря обомлел. Лицо его пылало.
   Костика так и распирало всего от злобы к нему, и нос его, как  гребень  у
индюка, еще больше покраснел.
   - Слушай, я не хочу с тобой ссориться,- сказал Боря.-  Чего  ты  на  меня
вдруг взъелся?
   - И не один я! И не вдруг!
   - Замолкни! - сказал Боря, а сам подумал: "Неужели  это  Гена  подговорил
его?" - Ты ничего не понимаешь!
   - Зато ты вс„ понимаешь! - Костик  кинулся  на  него,  но  Боря  выставил
колено и не подпустил его к себе.  Тогда  Костик  схватил  с  Бориной  полки
малень-кий жестяной истребитель и швырнул в него - Боря едва успел  прикрыть
ладонью глаза.
   Больше он не мог. Он выскочил из комнаты и побежал на кухню.
   И вс„ это из-за кнопки, которую он нажал пять минут назад? Не может быть!
   В дверь позвонили. Боря открыл и увидел т„тю Лену, Наташкину мать.
   - Мама дома? - спросила она.
   - Нет.
   - А газета с таблицей лотереи у вас сохранилась?
   - Пожалуйста.- Боря прин„с ей газету и спросил: - А Наташа дома?
   - Дома... Простыла вчера... Может, навестишь е„?
   Через минуту он увидел Наташку-в  синем  халатике  и,  видно,  в  наскоро
надетых тапочках.
   - Входи, Боря, входи...
   Боря вош„л, и тут, судя по всему,  карман  его  глянул  на  Наташку.  Она
примолкла, отошла в глубину комнаты, села на  тахту  и  посмотрела  на  пего
исподлобья. И... и нос е„ тоже стал слегка краснеть.
   - Ну, что скажешь? - спросила она.
   Боря пожал плечами и вымученно улыбнулся:
   - А... а... а что тебе сказать?
   - А то, как ты Вову обманул! Как колотишь Костика! Как  насмехаешься  над
Александрой  Александровной!  А  сам  боишься  всех!  Тебе  верят,  а  ты...
Бессовестный!
   "Что она говорит? Ведь это вс„ неправда, почти неправда!"-подумал Боря  и
вс„-таки обмер от е„ слов. Ему стало не по себе: кто-кто, а Наташка  никогда
но обижала его, говорила ему и о н„м в классе только хорошее, и даже гораздо
больше, чем он заслуживал.
   - Откуда ты взяла?-спросил Боря.-Совсем я не насмехаюсь и не боюсь. А вот
ты, ты мне даже немножко...- И тут же Боря осекся: нечего ей это  говорить.-
Откуда ты взяла?
   - Оттуда! И не прикидывайся овечкой, я вижу тебя насквозь!
   Из-под е„ ч„лочки Борю жгли круглые, огромные, занимавшие  половину  лица
глаза, и, говоря все это, Наташка выбрасывала впер„д свою  маленькую  тонкую
руку, и чувства ее были так сильны, что длинный и красный, как перец, нос е„
подрагивал, а худые коленки подскакивали над  краем  тахты  -  то  одно,  то
другое.
   Боря съ„жился, прижался  спиной  к  стене  и,  не  выдержав,  выбежал  из
квартиры. За ним захлопнулась дверь.
   "Что мне теперь делать? - подумал Боря.- Кто меня защитит? У кого попрошу
почитать книгу?"
   И вс„ из-за кнопки. Ни одна не хочет помочь  ему.  Не  хочет,  и  вс„.  И
сколько же будет лежать па дне пруда лодка?
   На улице было тепло и солнечно.
   У дома два их жильца прогуливали на поводках собак: одна-белая, мохнатая,
как овца, вторая- совершенно гладкая, ч„рная. Собаки  дружелюбно  обнюхивали
друг друга, и морды у них при этом были улыбчивые. "Умницы",-подумал Боря  и
уставился на них.
   И в ту же секунду собаки зарычали, бросились  друг  на  друга,  залязгали
зубами, и в стороны полетели клочья шерсти-белой и ч„рной. Боря отско-чил  к
подъезду, а хозяева закричали на них, натянули поводки и, упираясь каблуками
в тротуар, стали растаскивать разъяр„нных собак.
   "Пойду-ка я лучше домой",-подумал Боря, вспомнив вдруг  огромные,  полные
ненависти На-ташкины глаза и крики Костика. Он твердо решил ни на ком больше
не пробовать приборчик. Никогда. Ни за что. Хватит того, что было!
   Переступив порог квартиры, он переложил приборчик  в  задний  карман.  За
столом, как и вчера, было  шумно.  У  мамы,  отца  и  Костика  было  хорошее
настроение. И только мама слегка рассердилась на Борю за то, что  уже  пятый
день не может он вымыться в ванной,- неужели и об этом надо просить?
   - Мама, ну хоть сейчас! - сказал Боря.
   - Очень хорошо... Я прошу тебя.
   Боря раньше других допил чай, взял чистое бель„ и побежал  в  ванную.  За
стеной слышались шутки отца, смех мамы и  Костика.  Боря  повесил  брюки  на
крючок, влез в ванну, зад„рнул прозрачную занавеску, чтоб вода не брызгалась
по всей ванной, и встал под душ.
   Т„плый дождик уп„рся ему в голову. Боря блаженно зажмурился и слушал, как
тугие струйки бьют в макушку, в плечи, в спину и, щекоча кожу, сбегают вниз.
Внезапно смех на кухне прекратился.
   За  стеной  затопали  ноги,  кто-то  крикнул,  и  у  Бори  упало  сердце:
приборчик! Он потянулся  к  брюкам,  чтобы  взглянуть  на  его  положение  в
кармане.
   Не успел. Дверь в ванную, с шумом отворилась.
   - Так вот ты где! Опять ты всех задираешь! - отец отд„рнул занавеску.
   И не успел Боря что-то сообразить, решить, сказать, как отец  замахнулся.
Но тут появилась мама. Она вцепилась в отцовскую руку  и  стала  вытаскивать
его из ванной:
   - Не смей, Витя, не смей! Я сама его накажу!
   Дверь захлопнулась, шум продолжался  в  коридоре.  Борю  вдруг  прорвало,
слезы хлынули двумя потоками по щекам. Он заревел в голос,- так было  горько
и обидно.
   Он выскочил из ванны и повернул брюки так, чтобы Хитрый  глаз  смотрел  в
другую сторону. Нет, этого было мало. Дрожащими руками он вытащил из кармана
приборчик и, роняя на него слезы, посмотрел на кнопки, уже  знакомые  ему  и
совсем новые... Скорей, скорей  другую!  И  Боря,  коротко  вздохнув,  нажал
маленькую белую кнопку с ч„рной циф-рой "7".
 
   ЗВ‚ЗДЫ
   И с ужасом посмотрел на приборчик: Хитрый глаз  казался  сейчас  особенно
ч„рным и ядовитым...
   Страшно было и краем глаза глянуть  в  него,  даже  на  его  отражение  в
зеркале: а вдруг оно обдаст его волной и подействует?
   Боря с величайшей осторожностью засунул приборчик в карман брюк так,  что
Хитрый глаз был направлен в пол. И быстро смыл с себя мыло. В квартире  было
тихо, семейство благополучно допивало на кухне чай, и никто уже, конечно, не
помнил о том, что было только что.
   Весь вечер Боря ходил в нерешительности по дому. Опять попробовать?  Нет,
ни за что, ни за что! Потом, услышав во дворе  визг  и  смех,  высунулся  из
окна. Ребята играли в прятки.
   А если на полсекунды?..
   Ни за что!
   Но ведь совсем безопасно... Нельзя!
   Скоро уснул и слабенько засопел  Костик,  и  Боря  просто  не  знал,  что
делать. Ведь он наставит приборчик на такой короткий срок, что  и  произойти
ничего не успеет...
   Боря незаметно направил приборчик в сумеречный двор. На полмига! И если б
за эти полмига Хитрый глаз подействовал на ребят как-нибудь не так,  они  бы
ничего не сделали Боре. И никому другому.
   Однако ничего не случилось. Только смеха чуть поубавилось.
   Вдруг Костик перестал сопеть. Не проснулся ли?
   Боря спрятал приборчик и покосился на брата.
   Глаза у него были закрыты, а голова на подушке неудобно пов„рнута к нему,
точно он специально подсматривал за ним. Не  сказал  ли  ему  Гена  о  своих
подозрениях?
   Ох как надо его остерегаться!
   Утром  Боря  проснулся  раньше  брата  и  направил  на  него-ведь  совсем
неопасно!-из-под подушки приборчик. Костик и не шелохнулся, только брови его
дрогнули на переносье и кожа на лбу нахмурилась, а губы сжались.
   Внезапно он зашевелился и проговорил:
   - Нет! Я вам сказал - нет! Я приказываю изменить курс!
   Боря так и присел па кровати, услышав это.
   - До земли не дотянуть... Сядем на льдину!  -  Глаза  Костика  были  туго
сомкнуты, лоб по-прежнему мучительно напряж„н.-Что-что? Ничего, выдержит! Вы
слышали? -  крикнул  Костик,  так  крикнул,  что  кровать  его  скрипнула  и
пошатнулась.- Я начальник экспедиции и вс„ беру на себя!
   Вдруг он открыл глаза, и Боря чуть не вскрикнул. Глаза брата ослепительно
вспыхнули и ярко засветились, точно в них горело по звезде. И ещ„ в них была
отвага и решительность. И губы его ещ„ не успели разжаться.
   Вот так кнопка!
   Боря  пристально  смотрел  на  брата.  Костик  оглядел  комнату,  залитую
солнечным светом, т„плую, уютную, с книжными полками и картинками на стенах,
и па лице его появилась досада.
   - Ты куда это летел? - спросил Боря.- Самол„т вышел из строя?
   - Да,-угрюмо ответил брат. Куда делась его беспечность, вечная готовность
улыбнуться  и  нашалить.  В  лице  его   -   спокойствие,   во   взгляде   -
новая,непонятная цель. Словно он знал что-то такое, чего Боря не знает и  не
в силах узнать.
   - Как же вы теперь? - спросил Боря. Костик отвернулся к стенке: 9
   - Меня ещ„ могут вызвать отсюда телеграммой...
   - Чудак! Во сне же все...  И  твой  самол„т,  может,  лежит  уже  на  дне
Ледовитого океана...
   Сказал это Боря и вспомнил про свою лодку, настоящую лодку, которая лежит
сейчас в настоящем иле настоящего пруда. Водить самол„т и  отдавать  во  сне
храбрые приказы-это каждый сможет, а вот вытащить лодку...
   Вдруг Костик рывком откинул одеяло и сел  на  кровати.  Глаза  его  снова
вспыхнули, да так, что Боря моргнул.
   - Долго будешь валяться? - В голосе брата зазвучало  презрение.-Долго,  я
спрашиваю?
   Только этого не хватало! А что, если схитрить, притвориться,  что  он  во
вс„м готов слушаться малыша?
   - Кость, а ты мог бы включить меня в свою экспедицию?  -  робко  попросил
Боря.
   - Тебя? - Костик пристально посмотрел на него своими  горящими  глазами.-
Пожалуй, нет.
   - Что так? Я бы так хотел!
   - Не подойд„шь. Нам нужны верные и тв„рдые люди...
   - Ну, Кость,-взмолился Боря.-Я исправлюсь... Даю тебе слово!..
   - Тогда и будем говорить.- Брат вскочил с кровати и пош„л мыться.
   Ничего себе, у Костика просто мания величия!
   На кухне вс„ было готово. Отец, обжигаясь, торопливо пил чай,  спешила  и
мама. Приглаживая после умывания мокрые на  макушке  волосы,  Боря  легонько
задел е„ Хитрым глазом. Мамино лицо оставалось прежним, только глаза, как  и
у Костика, засветились и тоже ярко вспыхнули.  И  вс„.  Значит,  эта  кнопка
ничем ему не грозит! Боря осмелел и задержал Хитрый глаз на отце. И опять  -
вспышка! И лицо отца стало суровей, и чай он пил медленней и не обжигаясь. И
в глубине его глаз тоже ярко горели две спокойные, уверенные звезды.  И  это
было так красиво, так неожиданно и загадочно!
   И у Наташки, наверно, вспыхнут!
   Первым уш„л отец, потом мама, за ней Костик. Боря надел куртку  с  Хитрым
глазом, собрал портфель. Но он не уходил. Чуть  приоткрыв  дверь,  он  ждал,
когда  выскочит  Наташка.  Тогда-то  и  он  выйдет,  и  они  будто  случайно
встретятся, и он разыграет удивление... Ждать пришлось долго, в куртке  было
жарко, и даже глаза заболели смотреть на е„  дверь  -  т„мную,  молчащую,  с
синим почтовым ящиком. Ну что она там? Опять выскочит в последнюю  минуту  и
они рысью помчатся к школе? Или захворала?
   Но Боря ждал.
   Потом он набрал на телефонном диске е„ номер и услышал тоненький голосок:
"Да, я слушаю".
   Ух как хотелось крикнуть: "Ну выходи же! Выходи, я устал тебя ждать!"
   Но Боря ничего не крикнул, а быстро положил трубку на рычаг,  словно  она
жгла его руку. Значит, здорова. И не успел Боря это подумать, как  скрипнула
е„ дверь, и, не убедившись даже, что это Наташка, а не е„ мама или папа,  он
прыгнул через порог и захлопнул свою дверь, отрезав все пути к отступлению.
   И, суетясь, д„ргая руками, шмыгая носом, подбежал к кнопке вызова лифта и
нажал. Так сильно нажал, что чуть не раздавил. И вот появилась Наташка. Боря
повернулся к ней, к е„ огненно-красному пальто, к е„ широкой  -  до  ушей  и
даже шире - улыбке.
   - Здравствуй.- Боря открыл перед нем тяж„лую дверь подошедшего лифта.
   - Доброе утро.
   И он увидел в е„ глазах зв„зды. Да, да, зв„зды! Две яркие и зел„ные,  они
так  и  сияли,  освещая  е„  лицо,  и  тоже  вспыхнули!  Лицо   е„   странно
преобразилось; Боря не мог выдержать е„ взгляда. Минуту ещ„ ничего, можно, а
потом ему становилось вдруг почему-то так совестно, так стыдно,- и он упирал
глаза в землю.
   Почему?
   Они вышли из подъезда и зашагали вдоль дома к Весенней улице.
   Наташка держалась  сегодня  более  прямо,  чем  всегда,  и  не  старалась
заглянуть ему в глаза, и не посмеивалась своим мелким частым смешком. Что-то
в ней стало другим, будто, как и Костик, она узнала какую-то тайну,  которую
не знал он, и не торопилась поделиться ею, И куда-то исчезла е„ суета. И нос
хоть и оставался по-прежнему длинным, но он уже не стремился так лихорадочно
впер„д, чтоб первым вс„ пронюхать...
   А может, она оставалась прежней, просто он не замечал раньше?
   Боря ш„л с Наташкой и не знал, о ч„м с ней  теперь  говорить,  и  она  не
лезла, как обычно, с расспросами, со своими девчоночьими охами и  ахами,  не
жалела его и не предлагала новых книг. И так странно было идти с ней, совсем
другой Наташкой, и ему почему-то показалось, что, шагая вместе, уже не он, а
она делала ему одолжение...
   И вс„, вс„ это потому, что в глазах у не„ горели зв„зды, которые время от
времени вспыхивают, а у него нет этих зв„зд!
   А ведь, если разобраться, зв„зды у не„ не совсем  настоящие,  их  дал  ей
Хитрый глаз. Ей дал, а ему нет. И у него вдруг появилось  странное  чувство,
что эта кнопка насмехается над ним, слегка преда„т его...
   В школе Боря сел за парту и перев„л дух.
   Спрятать приборчик подальше? Ещ„ попробовать?
   Вот вош„л Андрей. Боря повернулся к нему.
   У Андрея тоже вспыхнули карие зв„зды. Он оглядел класс и тотчас спросил у
Вовы:
   - Получил свой лайнер?
   Вова промолчал.
   - А собачку? -Ну чего молчишь?
   Вова почесал круглую голову, вздохнул и отвернулся от Андрея.
   - Ну говори, не бойся... Получил?
   Боря на всякий случай отв„л от  Андрея  Хитрый  глаз:  как  бы  опять  не
помешал.
   - Получил,- промямлил Вова.
   - Что? - не отставал Андрей.
   - Мяч и ручку со стержнями... Лайнер теперь его, что там говорить...
   - Я кого-нибудь другого подыщу ему,-отозвался  Боря,-дядя  Шура  раздумал
давать того щенка...
   - Врать ты горазд! - опять вспыхнул зв„здами Андрей.- И умеешь играть  на
слабых струнках человека. "Собачку дам"... У Попугая научился? -А тебе  что?
- обиженно спросил Боря и грудью л„г на парту, потому  что  не  хотел,  чтоб
Хитрый глаз зажигал у других эти зв„зды. Ведь против него действует! Они ещ„
хуже относятся к нему, и Наташка, Наташка вс„ это слышит...
   Боря лежал на  парте  и  смотрел  на  классную  доску.  И  думал.  В  н„м
собиралась обида и боль: вон какие все стали храбрые... Уж лучше  б  никогда
не находил он этого приборчика! Уж лучше бы...
   Что лучше бы? Нет, не лучше! Это здорово, это замечательно, что наш„л  он
его!
   Да, да. Сейчас они все убедятся в этом.
 
   НАКОНЕЦ-ТО!
   Они храбрые? Хорошо! А не могут ли они стать ещ„ храбрее?
   Весь последний урок Боря старательно  водил  по  ребятам  Хитрым  глазом.
Класс изменился: ни подсказок  на  арифметике,  ни  кривлянья  девчонок,  ни
шушуканья,  ни  обстрела  друг  друга   из   стеклянных   трубочек   ж„ваной
промокашкой... Только зв„зды, зв„зды сверкают у всех в глазах!
   Тишина. Спокойствие. Внимание,
   А когда прозвенел с урока звонок, никто не запрыгал, не захлопал партами.
И только уш„л учитель, Боря встал-заставил себя оторваться от сиденья!  -  и
открыл рот - заставил себя открыть его! - и громко - заставил так  зазвучать
свой голос! - сказал:
   - Андрей, слушай меня!
   И не только Андрей, весь класс притих.
   - Недавно на пруду,-продолжал Боря,-произошло кораблекрушение  -  погибла
лодка... подводная... Чудо, а не лодка!..
   - Неужели? - Зв„зды ещ„ ярче разгорелись в глазах Андрея, вспыхнули,  как
магний, и взглядом, полным иронии и удивления, он посмотрел на Борю.- Что  ж
ты не достал е„?
   Боря растерялся.  И  не  один  Андрей,  весь  класс  ж„г  его  прямыми  и
беспощадными зв„здами.
   - А как? Как е„ можно достать?
   - Нырять.
   - Но ведь ещ„ холодно! И неизвестно, где она лежит...
   Боря с новой силой стал водить Хитрым глазом по Андрею, по  мальчишкам  и
даже по девчонкам, чтобы не визжали, не отговаривали мальчишек.
   - Ребятки, вы слыхали? Ему прохладно!-повернулся к классу Андрей.
   И класс покатился со смеху.
   - А может, нырять ещ„ и мокро? - едко спросил у Бори Глеб, тускло  мерцая
глазами-зв„здами: ярче, ярче-вспышка! Подумать  только:  Глеб,  Попка-дурак,
вспыхивает...
   От нового взрыва хохота качнулась люстра.
   - Тише вы, сейчас я нарисую его! - Стасик выскочил из-за парты к  доске.-
Нарисую его храбрую физиономию...
   - Не надо! - сказала вдруг Наташка, и Боря со  страхом  посмотрел  на  е„
разгоревшееся лицо, в е„  необыкновенно  яркие  зел„ные  глаза.-  Разве  это
по-мужски - смеяться над одним? Вот увидите, и Боря скоро не  будет  бояться
нырять в холодную воду, и будет  сам  принимать  трудные  решения,  и  лучше
понимать, с кем надо дружить... Но ведь он так любит технику!
   - Ну и что? - сухо спросил Андрей.- Какое это имеет отношение  ко  всему,
что случилось?
   - Самое прямое!-крикнула Наташка.-Как ты не понимаешь? И  вы  тоже,-  она
обратилась к классу,- вы тоже не понимаете?
   Класс не отвечал.
   - Знаете, что я предлагаю? - в полной тишине спросила Наташка.
   - Знаем,- сказал Андрей,- можешь садиться... Итак, ровно  через  тридцать
минут всем быть у пруда. Захватите с собой полотенца, маски для ныряния. Ты,
Наташа, возьми одеколон для обтирания, ты, Вова, принеси надувной матрас,  а
с вас, Коля и Стасик, по полушубку... Итак, ровно через тридцать...
   Боря молчал, прятал глаза. Ну и Наташка!..
   Все решится сегодня, и вс„ зависит от  него,  Бори,  от  его  терпения  и
выдержки. И от Хитрого глаза!
   Все стали выходить из класса,  но  и  теперь  Боря  посылал  вдогонку  им
невидимую энергию приборчика. Ребята шли по  коридору  спокойно,  совсем  не
так, как в тот день, когда он направил их к пруду испытывать  лодку,-  тогда
это была разноголосая толпа длинноухих...
   Боря ни к кому не подходил, он издали направлял на ребят Хитрый глаз.  Он
даже прош„л часть дороги за Андреем - к его дому: он - главн