- Мне Алик подарил. Смотри,  вот  эта  врем„н  Петра,  а  эта,  тяж„лая,-
екатерининская...
   Боря слушал, и его начинал жечь странный огонь, и что-то щемило, жало,  и
было не по себе.
   - Кто подарил тебе? - спросил Боря.
   - А я уже сказал - Алик. Хорошие, правда? - Костик поднял на него глаза.
   Боря не вытерпел его взгляда, отош„л к окну, раздавил о стекло нос и стал
смотреть во двор. Но тут же вернулся к брату. И снова отскочил от  него,  от
его глаз, и опять - к окну. Ну  что  им  надо  от  него,  его  глазам?  Чего
уставились так?
   Или он, Боря, в ч„м-то виноват?
 
   НЕМЕДЛЕННО!
   Боря вернулся к брату и неожиданно для себя бросился  па  колени,  нырнул
под кровать и вытащил из дальнего угла две покрытые пылью коробки.
   - Ты знаешь, что в них? - спросил Боря.
   - Знаю.
   - И знаешь, как они мне достались?
   - Не совсем, но...
   - Так вот что... Я должен  их  сегодня...  сейчас...  немедленно  отнести
Геннадию.- А в голове  пронеслось:  "Что  ты  делаешь,  опомнись!"  Но  Боря
продолжал ещ„ более уверенно: -И отнесу, а Глебу-фигу с маслом!
   - И не жалко? - спросил Костик.- Совсем не жалко?
   - Но ведь они же его! Как я могу держать их у себя? Я не знаю  даже,  как
они работают...- И только сказал это Боря, как жечь его стало чуть поменьше.
   Он принялся вытаскивать из коробок лодку и лайнер.
   - Ух какие! - Глаза у Костика разгорелись, прямо-таки раскалились.- Давай
оставим их у себя? Ну давай!
   - Нельзя...
   И Боря подумал: к Геннадию надо пойти не одному, а с Костиком. Легче так.
Они ведь вроде сдружились... Только с ним!
   - Поможешь мне отнести? - спросил Боря.
   - Ну,  если  ты  так  решил...-  По  лицу  Костика  скользнула  довольная
улыбка.-Ты ещ„ подумай...
   - Сейчас Гена дома? - спросил Боря.
   - А ты позвони.
   Геннадий оказался дома, и скоро они с двумя коробками под мышкой вышли из
квартиры.
   - Ну иди, иди впер„д, а я за  тобой,-сказал  у  Вовиного  подъезда  Боря,
которого вдруг охватила робость: отдавать было очень трудно-надо было что-то
говорить, оправдываться...
   - Нет, ты иди впер„д.
   - Нет, ты! - проговорил Боря.
   - Но ты ведь старший, а старшие идут впереди,- упрямился Костик, отставая
от Бори. И тут уж с ним ничего нельзя было поделать.
   Не станешь же ему объяснять, что идти вторым чуточку легче: можно  успеть
кое-что обдумать и проще решиться сказать вс„, что надо.  А  если  ты  ид„шь
первый, можно не найти нужных слов и напутать.
   Дрожащей рукой дотянулся Боря до кнопки звонка и нажал.
   И замер - что будет? И не дышал - как встретит? И язык прилип  к  н„бу  -
сбежать?
   Открыла мать Гены, и  опять  в  нос  ударил  резкий  запах  водорослей  и
птичьего пом„та.
   -  Здравствуйте,-  уверенно  пискнул   Костик   из-за   Бориной   спины.-
Пожалуйста, Геннадия.
   К ним вышел Гена, волшебник в знакомом рабо-чем халате с закатанными выше
локтя рукавами. Сквозь квадратные ст„кла остро смотрели  карие  глаза.  Боря
сразу забыл длинную речь,  которую  приготовил  за  дорогу,  глотнул  слюну,
поперхнулся, покраснел и протянул ему сразу обе коробки.
   Но руки Гены и не двинулись к ним.
   - Узнаю,-сказал Гена,-мо„ производство... Зачем приволок?
   - Они ведь ваши.
   - Наши? - удивл„нно и даже сердито  спросил  Гена.-Были  наши!  Разве  ты
даром взял лайнер? Да и тот парень... Как его?
   - Глеб,- произн„с Боря.
   -  Ну  точно,  Глеб...  Вовка  мне  говорил...  Он  разве  даром?  Братец
захотел... Пусть сам вс„ и расхл„бывает, я тут ни при ч„м. И я бы  на  тво„м
месте не отдавал ничего... Эй, Вовка, встречай приятелей! - И Гена  необидно
щ„лкнул Борю по носу, а Костику улыбнулся.
   И уш„л.
   А Боря стоял у двери, неловко подхватив руками коробки,  и  не  мог  даже
вытереть носа, из которого вдруг сильно побежало. Он громко шмыгнул им.  Вс„
начиналось не так. Не так, как он думал. Он думал, Гена обрадуется,  схватит
обеими руками свой чудо-лайнер и чудо-лодку, а они ему вроде и не  нужны.  И
даже советует не отдавать! Ничего нельзя попять.
   - Заходи!-долетел из комнаты Вовин голос, и Боря шепнул Костику:
   - Ну давай двигайся.
   - Нет, ты первый...
   Эх, Костик, раньше он был расторопней!
   Боря первый вош„л в комнату, в мир  аквариумов,  клеток,  лая,  щебета  и
рыбьих всплесков. Вова не выбежал к ним сразу, потому что стоял на  стуле  и
чистил подвешенную к стене клетку с какой-то крохотной серенькой птичкой.
   Увидев Борю с коробками, он сделал большие глаза и спрыгнул на пол:
   - Ты что это?
   - И не обижайся, пожалуйста, за то, что я...
   - Потащишь обратно,-предупредил Вова и стал  поглаживать  щенка,  который
минуту назад с ликующим визгом носился по комнате.
   Тогда Боря положил коробки на пол, подвинул к стене,  и,  странное  дело,
расставаясь с ними, не ощутил никакой жалости. И только сказал:
   - Вс„... Теперь полный порядок.
   - Ну что же, если так,-ответил Вова и выкатил из-под кровати синий мяч  с
синтетической, в бугорках, покрышкой, который дал  ему  за  лайнер  Боря,  и
достал из письменного столика тр„хцветную ручку: - Забирай.
   - Не надо,-отрезал Боря и сам удивился своей  резкости  и  тому,  что  не
бер„т то, что теперь по праву принадлежит ему.- Я не возьму... Спасибо.
   - Но это ж ведь тво„!-вскричал Вова, так вскричал, что рыбки в  аквариуме
стремительно шарахнулись в т„мный гротик.
   - Не возьму...
   Ему в самом деле не  очень  нужны  были  этот  мяч  и  эта  ручка,  пусть
останутся у Вовы: ведь он необычный мальчишка - стал бы  другой  возиться  с
этими увечными щенками и птахами?..
   Вова громко позвал Гену, и тот явился с отв„рткой в руке.
   - Ну чего тут?
   - Он ничего не бер„т,-сказал Вова.-Даже своего не желает брать!..
   - Безобразие! - Гена блеснул очками.
   - Нет,-сказал Боря.
   - Что "нет"? - Гена, крутнув, подкинул и лихо поймал отв„ртку.
   - Никакого безобразия... Пусть Вова играет.
   - Но ручку ты можешь взять?
   - А вам не  пригодится?  Для  каких-нибудь  чертежей,  где  нужны  разные
цвета...
   Геннадий внимательно посмотрел на него, и Боре  захотелось  смеяться.  От
глаз ли Геннадия, от этих ли рыбок  и  птиц,  оттого  ли,  что  он  вот  так
запросто взял и прин„с лайнер с лодкой.
   - Ведь пригодится ручка? - умоляюще спросил Боря.
   И Гена кивнул в знак согласия. Глаза у Бори загорелись.
   - А можно когда-нибудь помочь вам? Подержать  деталь,  когда  вы  паяете,
завинтить какой-нибудь шуруп, очистить провод, просверлить дырочки...
   - Почему ж нельзя? - Гена  даже  поворошил  своей  тв„рдой  рукой  Борины
волосы.
   И тут Боря впервые заметил, что пальцы у него особые,  совсем  не  такие,
как, скажем, у Василия- слесаря из домоуправления,- хотя тоже имеют  дело  с
инструментом, не кургузые и красные, а длинные, тонкие и чуткие.
   - А когда? - спросил Боря.
   - Нетерпеливый! - сказал Гена. - Хорошо, приходи  послезавтра.Ведь  этого
субъекта и клещами не оторв„шь от собак и рыб:то кашку им варит,  то  меряет
рыбкам температуру (здесь Костик хмыкнул), то  смазывает  разными  мазями...
Как только находит время ходить в школу...
   - Слушай ты его,-сказал Вова.
   - А мы с тобой, Боря, одну штуковину сделаем через месяц-другой...
   - Какую?
   - Тогда увидишь... Лайнер и лодка по сравнению с ней прошлый век... И  не
прошлый-пещерный!
   Боря даже немножко испугался:
   - Правда?
   - Разумеется... Так зайд„шь?
   - Конечно! Только долго ждать...-вздохнул Боря и  понял,  что  ничего  бы
этого не было, если бы он не решил вдруг вернуть им лайнер и лодку.
   А Костик вс„ ещ„ стоял на порожке комнаты и глядел на них, и особенно  на
него,  Борю,  щурился  на  солнце,  и   лицо   у   него   было   светлое   и
хитрющее-пре-хитрющее! И это было хорошо:  ведь  хитрость  его  всегда  была
такая добрая, такая нехитрая.
   Боря понял: надо уходить, у Гены, наверно, дел по горло.
   - Ну, мы пошли,-сказал он,-до послезавтра.-И Гена  протянул  на  прощание
руку, небольшую, сильную, с тонкими точными пальцами, и Боря с удовольствием
пожал е„, а потом пожал Вовину руку - маленькую и почему-то липкую, не то от
какой-то мази, не то от маминого варенья. В первый раз пожал он  их  руки  и
заметил, как Гена подмигнул Костику: когда успели так подружиться?
 
   АЛЕКСАНДРА АЛЕКСАНДРОВНА
   Братья  вышли  на  улицу,  и  сразу  Борю  покинула  л„гкость,  и  что-то
зад„ргало, защипало внутри, будто кому-то он что-то обещал  и  не  выполнил,
пров„л, обманул...
   Ну что бы это могло быть? А что, если вс„ это из-за не„?
   Нет, вряд ли... А вс„-таки?
   - Кость,-сказал Боря,-как там Александра Александровна?
   - А что? - спросил Костик.
   - Ничего.
   Ну что он понимал, Костик, в жизни? Ведь прожил-то столько, что никому не
успел сделать плохого.
   - Нет, ты что-то хотел сказать.
   - Ничего!
   Боря и в  самом  деле  не  знал  в  точности,  почему  подумал  вдруг  об
Александре  Александровне,  но  уж  слишком  ныло  и  д„ргало   внутри.   Он
проговорил:
   - Плохо получилось у меня с ней... И что меня толкало? Зачем?
   - Ну возьми тогда и зайди  к  ней,-  просто  сказал  Костик.-  Разве  это
трудно?
   Это предложение прямо ошеломило Борю, и  он  с  удивлением  посмотрел  на
брата. А может, и правда зайти? Надо бы... Но это трудно, это так трудно,  и
Костик этого никогда не пойм„т.
   - И ты со мной? - осторожно спросил Боря.
   - Могу, если хочешь,- безучастно сказал Костик.
   Боря д„рнул его за ухо:
   - Ты что отста„шь? Иди быстрей.
   - Я устал,- заявил брат и продолжал идти, слегка отставая, но  с  большим
достоинством.
   Даже когда Боря открыл дверь  лифта  и  подтолкнул  в  не„  Костика,  тот
заартачился и пришлось войти первому.
   Самое  страшное  было   нажать   кнопку   рядом   с   дверью   Александры
Александровны. Куда страшней, чем к Геннадию. Ведь даже подумать дико  -  он
ид„т к ней! Сам ид„т, не  из-под  палки...  Она  терпеть  его  не  может  за
хлопанье дверями лифта, за того голубя, она требует, чтоб он мыл  закапанный
мороженым пол, велит почему-то, чтобы он, когда вырастет, не ленился  писать
домой письма, а он ид„т к ней... Ведь набросится же, накричит и такое  потом
наговорит отцу... Но идти надо. На  душе  лежала  тяжесть,  она  ворочалась,
давила, грозила совсем раздавить его.
   - Сейчас позвоню,- сказал Боря, набираясь сил и  оглядываясь,  точно  ища
поддержку у брата.
   - Конечно... Давай!
   И Боря позвонил. И услышал за дверью шаркающие шаги.
   - Только ты не убегай, не оставляй меня...
   - Что ты!
   Дверь открылась, и они увидели  худое,  морщинистое  лицо,  маленькую,  в
седых кудряшках голову.
   - Простите...- начал Боря, слегка запинаясь.- Это мы... Я и Костик...
   -  А-а,  братья  Крутиковы!  -  своим  низким,  хриплым  голосом  сказала
Александра Александровна.- Вижу... В полном составе... Случилось что-нибудь?
Заходите...
   Они вошли и сразу очутились не  в  обыкновенной  комнате,  а  в  каком-то
книгохранилище. Книги стояли везде, даже в коридорчике, стояли  от  пола  до
потолка на специальных стеллажах, лежали стопками на подоконнике и на столе.
   "Ого,- подумал Боря,- неужели прочитала все? Возможно. Ведь  ни  разу  не
встречал е„ возле дома без книги..." Он смотрел на это несметное множест  во
книжных корешков, забыв про вс„. Про то, например, что  нельзя  же  вот  так
неожиданно ворваться в квартиру и молчать...
   Наконец он отвернулся от книг и взглянул на не„, на старое, усталое  лицо
с пристальными глазами. И эти глаза, не отрываясь, смотрели на него, и в них
не было ничего осуждающего, едкого, но Боря ещ„ больше смутился.
   -  Александра  Александровна,-  начал  он,-  я  бы  хотел...  Мы   бы   с
Костей...-Он совсем не знал, что бы он хотел с Костиком.
   - Ага, я вас поняла,-улыбнулась Александра Александровна,- ты бы хотел  с
братом навещать меня...- и ещ„ внимательнее посмотрела на Борю.
   - Ну конечно! Очень!-поспешил Боря.- Правда, Костя, мы давно хотели зайти
к Александре Александровне?..
   - Правда,-поддержал его брат, не расставаясь, однако, со  своей  странной
улыбкой.- Вы жив„те совсем одна и, наверно, иногда...
   - ...вам бывает очень грустно,- докончил Боря, и его понесло, понесло.- И
здоровье у вас не очень...
   - Не очень,-подтвердила Александра Александровна,- Сердце иногда так жм„т
- рукой не повернуть. В утиль бы сдала, да не  примут...-и  опять  е„  глаза
замерли на его лице.
   -  Ну  зачем  вы  так  говорите,-  краснея  от  этого  взгляда,  возразил
Боря,-надо беречься...-И, не думая долго, предложил: - Хотите,  я  сбегаю  в
аптеку? Хоть сейчас. Можем сразу в две: в одну я, в дру...
   - Ну зачем же в две? - Александра Александровна вдруг рассмеялась.-  И  в
одну не нужно... Спасибо... Сейчас мне ничего...
   - Тогда, может, в магазин? - Ему  надо  было  спросить,  почему  она  так
смотрит на него, а он лез с какими-то пустяками.
   - Благодарю... С утра вс„ купила... В другой бы раз не отказалась...
   - А вы позвоните тогда!-не унимался  Боря.-  Позвоните  нам,  и  я  сразу
сбегаю...  Куда  хотите!  А  если  меня  не  будет  дома,  Костя  сбегает...
Сбегаешь?
   Брат утвердительно мотнул головой.
   - Вы знаете наш телефон? Нет? Так запишите, пожалуйста,- захл„бываясь  от
непонятного волнения, Боря продиктовал Александре Александровне номер своего
телефона.
   Она записала в книжечку и подняла на Борю глаза. И сказала:
   - Борис...- Она так произнесла его имя, что он  весь  притих  в  ожидании
чего-то неведомого.-Ты... Я тебя просто не узнаю сегодня!
   - Почему? - глухо спросил он.
   - Ты сегодня какой-то удивительный...- Я? Да что вы! Нет... Нет-нет...
   - Не нет, а да,- неуступчиво сказала Александра  Александровна.-  Я  ведь
вижу. И по е„ тону Боря понял, что это хорошо, что он стал сегодня  какой-то
другой, он и по себе чувствовал: что-то случилось с ним, что-то произошло...
Но что же? Что?
   Спросить у не„ об этом он не мог.
   - Дочь у меня долго не пишет  -  три  месяца  ни  слова,-  сказала  вдруг
старушка, не глядя на Борю, и всхлипнула, но без слез.-  Что  бы  это  могло
быть?
   Боря оцепенел. Он не знал, что ответить ей, как помочь.
   - Скажите, а вы любите читать? - внезапно спросила старушка,  и  голос  и
лицо е„ уже были обычными.
   - Ещ„ как! - отозвался Костик.
   - Так у меня же гора книг  для  вас...  Ещ„  мои  дети  с  ними  росли  -
смотрите, сколько! - Она показала рукой на восемь полок у  двери:  там  были
книги с разноцветными корешками, пот„ртые и новенькие.-  Можете  взять  хоть
сейчас!
   - Что вы,-сказал Боря.-Мы в другой раз зайд„м.
   - Зачем в другой? Берите сейчас... И не думайте, что они устарели-хорошие
книги никогда не устаревают. Вот "Алиса в стране чудес", вот  "Маугли",  вот
"Бемби", вот "Таинственный остров", вот "Золотой ключик или..." -и  она,  не
договорив, стала снимать с полок книги и давать им.
   Боре вдруг стало грустно.
   - Спасибо... Зачем так много?
   - Читайте, читайте... Прожив„те не одну, а сотню жизней, и  не  на  одном
своем континенте, и не только сейчас, а и в прошлом, и в будущем, здесь и на
других  планетах,  в  сказке,  в  мечте,  и  не  только  в  них...  А  когда
вырастете-сами будете делать сказки...
   - Конечно, будем! - не утерпел Костик, а Боря молчал.
   Но у него даже лоб слегка взмок от е„ слов.
   Потом Александра Александровна проворно шмыгнула на кухню,  вернулась  и,
когда Боря с Костиком уже собрались  уходить,  заявила,  что  никуда  их  не
пустит, не напоив чаем.
   А чай растянулся на час, и они энергично  хрустели  миндальным  печеньем,
московскими хлебцами, попробовали три вида варенья -  из  айвы,  клубники  и
яблок - и слушали рассказы про е„ "ребятишек": сына, ныне  доктора  наук  по
кибернетике,  и  дочь,  геолога,  которая  отыскивает   какие-то   редчайшие
ископаемые в Африке, и даже  показала  письмо  от  не„.  На  конвертах  были
наклеены красивые марки-пучеглазые полосатые рыбки плавают  меж  водорослей;
из воды высовывает свою  пасть  крокодил;  жираф,  ростом  с  высотный  дом,
надменно озирает саванну с е„ более низкорослыми обитателями...
   - Какие марочки!-прошептал Костик, от восхищения почесал ухо и  посмотрел
на Борю.- А вон и обезьяны на хвостах висят...
   - Цыпл„нок бы с ума спятил,- сказал Боря.- Ты как считаешь?
   - Спятил бы...
   - А вы возьмите их.-Александра Александровна принесла ножницы.- Вырежьте,
а потом отмочите...
   - Спасибо! - сказал Боря.- Отнес„м Вове...
   - Вместо той собачки, которую ты ему обещал,- сказал Костик.
   Боря нахмурился и не ответил.
   Ещ„ через час, после рассказов об  Африке,  нагруженные  книгами,  братья
вышли от не„.
   - Эти книги, кроме "Алисы в стране чудес", можете оставить себе,- сказала
Александра Александровна, провожая их до лифта,-а эту верните-  муж  подарил
мне ещ„ до революции.
 
   ЧТО ЖЕ С НИМ СТАЛО?
   - Ну и бабушка!-сказал Боря дома, разглядывая картинки в книге "Маугли" и
марки.- Никогда бы не подумал!
   - А я и раньше это знал.
   - Ты вс„ знаешь раньше других!-Боря пров„л ладонью по его круглой, т„плой
голове.
   Брат улыбнулся.
   - Смотри только, если она позвонит, чтоб вс„ сделал... Понял? Чтоб вс„! А
встретишь на улице- сам спроси, надо ли что... Обещаешь?
   - Будь спокоен.
   И тогда Боря спросил:
   - Слушай, а почему Александра Александровна сказала... ну, сказала, что я
стал какой-то другой?.. Ну, ты помнишь это слово?..
   - Удивительный?
   - Ну да.-Боря поморщился от неловкости.- Что она имела в виду?
   А кто е„ знает!-Костик пожал плечами, но глаза его  старательно  скрывали
улыбку.
   Тогда Боря незаметно, чтоб Костик не догадался,  пош„л  в  ванную  и,  не
зажигая света, встал у  зеркала  над  полочкой,  на  которой  стояли  разные
баночки, тюбики с мамиными кремами  и  пастами,  а  из  стаканчиков  торчали
четыре зубные  щ„тки-всего  их  семейства.  И  увидел  в  зеркале  себя.  Не
изменился: лицо по-прежнему худое и глаза по-прежнему  серые,  но  не  такие
лихорадочные, и губы стали спокойные... А вс„ остальное как было!
   Скоро пришла с работы мама. С узлом в руках. Ей  открыл  Костик.  Он  вс„
время крутился возле и смотрел, как  Боря  примеряет  пальто,  перешитое  из
отцовского. Мама  отошла  от  Бори,  глянула  на  него,  и  глаза  е„  вдруг
вспыхнули.
   - Боря, что с тобой?
   - А что? - Боря даже испугался немножко.- Что-нибудь не так, да?
   - Нет, нет-нет, вс„ так...
   "Что ж  это  такое?  -  напряж„нно  думал  Боря.-  Не  только  Александра
Александровна, но и мама что-то увидела во мне... Но что? Что? Почему они не
говорят, что с ним стало?"
   Боря позволял себя в новом пальто вертеть в любые стороны, а сам украдкой
поглядывал на маму, на е„ лицо, на тоненькие морщинки у рта и носа. А  вчера
они были у не„? Не замечал. А под глазами у не„ усталая синева.  Да  и  сами
глаза вроде бы помутнели от усталости.
   "Мам, иди отдыхай",-хотел сказать Боря,  но  не  сказал:  почему-то  было
очень стыдно сказать это - ведь никогда не говорил. И разве  дело  только  в
отдыхе? Он не знал, что делать. Он вышел на кухню  и  увидел  ведро,  полное
мусора. Он схватил его и побежал на лестничную площадку к  мусоропроводу.  И
услышал сзади мамин голос: "Ну что ты, Боря, я сама",-и ему стало ещ„  хуже,
ведь это была такая мелочь. А что же не мелочь? Что настоящее?
   И Боря спросил:
   - Может, купить надо чего?
   - Вс„ есть,-ответила мама,-и  хлеб,  и  масло...  Вот,  правда,  картошки
маловато. Но ничего, авось до завтра хватит. Да и тяж„лая она...
   - Давай я сбегаю,- сказал Боря.- Хоть десять кило...
   - Ну да! Не донес„шь... Лучше отдыхай... Ты уроки сделал?
   - А я ему помогу,-тут же вмешался Костик.
   - Без тебя справлюсь.
   - Ну возьми и меня, Борь,  мне  скучно  без  тебя,-  захныкал  Костик,  и
пришлось отправиться в магазин вместе с братом.
   Боря приволок целых двенадцать  килограммов  картошки,  и  мама  заохала,
увидев, как глубоко врезались в его  пальцы  ручки  авось