, что получу мой месячный
отпуск позднее, когда вам больше не будут требоваться мои услуги.
  - О нет, ты неправильно меня понял, Эрик, - быстро ответил Мак. За две
тысячи миль от Вашингтона я мысленно видел, как он сидит за столом перед
широким окном, на которое мы обычно щурились. Стройный, одетый в серый
костюм седовласый человек с кустистыми бровями. Он продолжал: - Нет, я
действительно не имею в виду определенное место. Просто было любопытно,
чем тебя может привлекать Мексика? Ты сказал, что собираешься заняться
морской рыбалкой?
  - Да, сэр.
  - Тогда тебе понадобится лодка, не так ли?
  - Я собирался взять напрокат.
  - Взятые напрокат лодки редко бывают хорошими. Так получилось, что у нас
есть достаточно дорогое рыболовное суденышко, которое простаивает в
Туссоне, штат Аризона, не очень далеко от тебя. Скоро нам нужно будет от
него избавиться - оно сделало свое дело. Ты мог бы им воспользоваться.
  Я представил себе, что в любой из старых неповоротливых галош, которые
дают напрокат на причале, с ржавой тарахтелкой на корме я сейчас был бы
беспомощной мишенью. Мне повезло - ведь именно скорость и маневренность
этого судна спасли меня. Это было интересное совпадение. Я ни на минуту не
поверил в него.
  Я даже не пытался продать себе глупую идею, что в момент покушения я
случайно оказался за рычагами управления лодкой, которая так же случайно
обладала избыточной мощностью. Когда вы имеете дело с Маком, такие вещи не
происходят сами по себе. Я даже не исключал возможности, что это он послал
морского льва, изменив таким образом в нужный момент направление моего
движения. И отнюдь не из доброго расположения ко мне. Просто я ему был
нужен живым и здоровым для предстоящей операции.
  А если говорить серьезно, вряд ли он знал, что в меня будут стрелять. Он
не мог всего предусмотреть, но, очевидно, он знал, что на море зреют
неприятности и может понадобиться пятнадцатифутовый катер. Мак пытался
убедить меня провести отпуск поблизости от места возможной опасности,
вместе с замаскированной надводной ракетой, которую отдел только что
приобрел для дела. Я быстро терял веру в прежнего хозяина лодки, который
якобы пользовался ею до меня. Когда я стал припоминать, то понял - было
слишком много знаков того, что ни лодкой, ни прицепом, ни машиной
по-настоящему не пользовались раньше. Но я был слишком занят, чтобы
всерьез отнестись к таким мелочам.
  Когда моя несговорчивость расстроила его планы (почему-то ему не хотелось
давать мне прямые приказания по телефону), Мак все равно отдал мне лодку и
позволил взять ее сюда, чтобы я по крайней мере умел обращаться с ней,
когда придет время вызвать меня для дела. А кто-то прибыл прямо в Мексику,
чтобы позаботиться обо мне при помощи оптической винтовки прежде, чем
вызов сможет дойти до меня...
  Возможно, я накрутил слишком много вокруг простой попытки убийства и
замаскированного 125-сильного мотора. Тем не менее, самым надежным было
действовать, исходя из предположения, что я запутался в одной из сложных
паутин интриг Мака. Теперь, так как мой отпуск все равно пошел прахом,
надо было вычислить следующий шаг, которого он от меня ожидает. Это было
нетрудно. Я уже делал это. Очевидно, прежде всего надо было поработать с
моими несостоявшимися убийцами таким образом, чтобы они не смогли помешать
моей будущей деятельности.
  К концу дня у меня кончились пиво и наживка, и я удил на пустой крючок. С
одной стороны, это был длинный скучный день. Но с другой - разве вам
бывает скучно, когда вы сидите в засаде на уток или на оленьей тропе?
Конечно, намеченная мной жертва могла скрыться в каком-нибудь другом
направлении. Но скорее всего он был из Сан Карлоса и вел себя как обычный
турист.
  И если он вышел из Сан Карлоса, то туда и захочет вернуться. Это была
достаточно хорошая версия, чтобы прождать до заката и дольше.
  Но мне не пришлось маяться без дела так долго. В половине седьмого, когда
солнце начало скрываться за эффектным нагромождением скал на западе, он
появился. Сначала я заметил всплески брызг над мысом, потом увидел белый
скиф, который шел вдоль волн в белых барашках, грозящих захлестнуть его.
Так поздно в конце дня в такую погоду в нашем распоряжении было все море
Кортеса.
  Смотав удочку, я быстро опустил мотор и повернул ключ. Движок мягко
заурчал за спиной, заставляя вибрировать маленький фибергласовый корпус. Я
вытянул якорь и осторожно вывел лодку из укрытия - сейчас мне вовсе не
хотелось погнуть лопасть о камень. Потом двинул рычаг газа вперед, и мы
полетели.
  Он увидел, что я приближаюсь, быстро, насколько позволяли волны,
развернулся и попытался унести ноги. Мне было его даже немного жаль -
почти так же, как себя, когда я, ничего не подозревая, под перекрестием
оптического прицела гонялся за тюленями. Я несся, почти не касаясь воды,
но на этот раз убрал газ прежде, чем столкнулся с большими волнами за
мысом. Мой противник бросился назад, пытаясь вернуться туда, откуда
появился. Но его легкая лодка не могла успешно бороться с волнами и
ветром. Дополнительный вес и более высокие борта моего судна, не говоря
уже о мощности движка, делали свое дело. Я уже подходил к нему, как его
маленький мотор остановился.
  Я не хочу утверждать, что все было гладко и легко. Преследование давалось
тяжело, но большие водяные валы с гребешками на северо-западе оказались
более устрашающими на вид, чем опасными для плавания. Когда я приблизился
на пятьдесят ярдов, он потянулся за винтовкой. Смешно. Этот тип не мог
даже приставить ее к плечу, так как надо было управлять лодкой. Но даже
если бы смог, как бы он при такой качке поймал меня в большой снайперский
прицел? Он пару раз попытался выстрелить с бедра, держа винтовку одной
рукой. Я даже не увидел, куда ушли пули. Когда он перезаряжал оружие для
третьего выстрела, набежавшая волна качнула лодку, и он чуть не свалился
за борт. Винтовка упала в море.
  Остальное было просто. Самым уязвимым местом его лодки была низкая корма,
вырезанная под навесной мотор. На больших лодках, вроде моей, этот вырез
защищается отстойником. Но на его посудине такой защиты не было. Все, что
проникало через вырез на корме, попадало прямо в лодку.
  Когда я зашел в первый раз, ему в последний момент удалось убрать корму
отчаянным рывком вверх рукоятки управления двигателем. Я развернулся
вместе с ним на максимально возможной при таком состоянии моря скорости, и
он, несмотря на попытку уклониться, зачерпнул галлонов двадцать отличной
морской воды. Во время следующего захода я промахнулся - норовистая волна
отбросила нас далеко друг от друга. Но я быстро развернулся и красиво
прошел у него перед носом. Он получил еще одну порцию и почти остановился,
сбросив газ.
  Зайдя сбоку, я хорошо рассмотрел его: долговязый, не старый, не
мексиканец, чисто выбритый, довольно красивый, с загорелым лицом. Мокрые
каштановые волосы острижены достаточно коротко, чтобы однозначно зачислить
его в ряды консерваторов. Но мне было все равно, консерватор он или хиппи,
потому что он пытался убить меня.
  Я резко поддал газ и пролетел менее чем в двух футах у него за кормой.
Обернувшись назад, я увидел, как бурлящая кильватерная волна прошла у него
над мотором и транцем прямо в лодку. Приближающийся вал завершил дело. Я
развернулся, обуздал свой брыкающийся морской снаряд и снова бросился в
атаку. Залитый ялик с беспомощно прильнувшим к нему человеком еще держался
на воде - в наше время эти сделанные из пластмассы лодки обладают большой
плавучестью, и их невозможно полностью потопить. Но когда он увидел, как
полутонный быстроходный катер надвигается на него, он оторвался от борта и
ушел под воду. Я не знаю, что, по его мнению, я собирался сделать -
задавить или размозжить ему голову багром. В любом случае он вынырнул
далеко в стороне, значительно облегчив мне задачу.
  Я даже не стал к нему приближаться. Просто замедлил ход, подхватил
нейлоновый носовой фал, свисавший с носа, и направился к берегу, волоча за
собой полузатопленную лодку, оставив его плавать в наступавшей темноте.


                                  Глава 3


  Согласно записи в морском клубе его звали Джоел В. Паттерсон. По крайней
мере это имя было записано напротив регистрационного номера лодки, которую
я притащил. Он прибыл из Сан Бернардино (штат Калифорния) и остановился в
домике на колесах на стоянке через дорогу.
  - Да, сеньор, я немного помню его, - сказала молодая леди за стойкой в
офисе морского клуба, где всегда можно купить наживку и снаряжение для
рыбалки, договориться о пристани для швартовки и взять напрокат что
угодно, начиная от спиннинга и кончая большим рыболовным судном вместе с
капитаном и экипажем. - Он собирался встретить здесь друга, кажется, из
Аризоны, и просматривал мой регистрационный журнал. Но не думаю, что друг
все же приехал, - я никогда не видела его с кем-нибудь. Это был довольно
симпатичный молодой человек, но один, всегда один.
  Несомненно, он искал мое имя и номер лодки, чтобы убедиться, что я прибыл.
  - Я полагаю, что он все еще один, - весьма двусмысленно поддакнул я.
  - Да, сеньор, это ужасно. Я послала одну из лодок на поиски, но при такой
темноте особой надежды нет. А вы его случайно не видели?
  - Нет. Я ловил рыбу недалеко от берега и вдруг заметил, что ветер несет со
стороны мыса что-то белое. Это оказалась лодка, полная воды. Я немного
покружил вокруг, но рядом никого не заметил, поэтому просто схватил канат
и притащил лодку сюда. - Я потер руку об руку. - Транспортировать ее было
все равно, что тащить мертвого кита.
  - Вы сделали все, что могли, сеньор Хелм. - Это была чертовски
привлекательная дама, и дела морского клуба под ее руководством шли
блестяще. Но что действительно произвело на меня впечатление, так это то,
что она каждое утро приходила на работу в простом хлопчатобумажном платье.
Американка на ее месте не удержалась бы от соблазна надеть парусиновый
брючный костюмчик юнги, увешанный милыми золотыми якорями только для того,
чтобы показать, какой она морской волк. - Вы остановились в Посада Сан
Карлос? Власти, возможно, захотят задать вам несколько вопросов, сеньор
Хелм.
  - Конечно. Я пробуду там до завтрашнего утра, но если они будут
настаивать, чтобы я остался дольше, полагаю, придется подчиниться.
  - Не думаю, что это понадобится.
  - В таком случае, я оплачу счет и заберу лодку завтра. Можно ли здесь
найти кого-нибудь, чтобы погрузить лодку на прицеп и помыть ее?
  - Безусловно, сеньор. Это будет стоить шесть долларов. Вам лучше прийти
пораньше, во время прилива, когда у аппарели много воды. Извините... - Она
обернулась к электронному пульту. Говорила она на разговорном испанском
так быстро, что я не мог уловить смысла. Потом положила микрофон и
вздохнула.
  - Это капитан катера, которого я послала на поиски. Он говорит, что там
очень темно, и он ничего не нашел. Я сказала, чтобы он возвращался. - Она
пожала плечами. - Если люди будут брать такие маленькие лодки в такую
плохую погоду... Их невозможно убедить, что это слишком опасно, сеньор.
Они видят воды залива такими спокойными утром, что никак не могут
поверить, во что они превращаются вечером.
  - Без сомнения.
  Я вернулся к причалу, чтобы забрать из лодки снаряжение, хотя здесь у
меня, как, впрочем, и ни у кого, с кем я разговаривал, не было
неприятностей с мелкими кражами. Снасти, которые в Штатах пропали бы со
стоянки в течение часа, в Сан Карлосе могли благополучно оставаться на
борту неделями. Но было бы просто несправедливо искушать совесть
какого-нибудь бедного мексиканца парой дорогих удочек и мощным биноклем.
  Подняв все хозяйство на причал, я проверил концы и поправил парусиновые
бамперы, чтобы лодка не терлась о причал. Потом я подошел к алюминиевому
ялику, пришвартованному кормой. Он был так же полон воды, как я его
привел, но совсем не таким, как я его нашел. Прибыв в относительно
спокойное место, я предусмотрительно осмотрел лодку. Под сиденье была
засунута полупустая сырая коробка 7-миллиметровых патронов для винтовки
"ремингтон магнум". К одной из подпорок был привязан длинный мягкий мешок
для удочки, который внутри немного отличался от того, что можно было
ожидать. Я сунул коробку с патронами в мешок, застегнул его на молнию и
бросил за борт на глубину ровно сто десять футов (если не врал электронный
глубиномер моей малютки).
  Склонившись над регистрационным номером на носу ялика (конечно,
калифорнийским), я раздумывал, стоит ли рискнуть и нанести визит в лагерь
мистера Джоела Паттерсона, но мне не приходило в голову ничего, что
оправдало бы подозрения, которые я этим мог навлечь на себя. Я поймал себя
на том, что прикидываю, долго ли он там продержится, и выбросил эту мысль
из головы.
  Потом я все-таки вернул ее обратно и всесторонне обдумал. В итоге я пришел
к выводу, что если вы собираетесь убить кого-то, то намного лучше при этом
смотреть жертве в глаза. Я не уважаю тех дистанционных убийц, которые
спокойно нажимают кнопку сброса фугасов в летящем на большой высоте
бомбардировщике, - им не надо видеть развороченные тела в нескольких стах
футах под ними. Обычно эти герои не способны нажать на спусковой крючок
автоматического пистолета калибра 0, 45, чтобы произвести
один-единственный выстрел на расстоянии десяти футов.
  Доберется ли Паттерсон до берега? Я знавал людей, которые смогли бы
сделать это, но не думаю, что он был одним из этой избранной группы
людей-амфибий. К примеру, по-своему мистер Паттерсон был слишком тяжел -
слишком много костей и слишком мало жира для подходящей плавучести. У меня
самого та же проблема. Насколько я понимаю, это был стройный, загорелый
донжуан, который годился только на то, чтобы на глазах у крошек в бикини
пару раз на скорости переплыть бассейн между двумя порциями спиртного. Его
фигура ничем не напоминала тот коренастый надежный тип рыбака, который мог
бы выжить в штормящем море в паре миль от берега.
  Я постоял еще минуту, чувствуя себя расстроенным и раздраженным. По роду
своей деятельности мне пришлось убить несколько человек. Фактически можно
даже сказать, что это есть отличительная черта моей деятельности. Однако
обычно мне называют несколько веских причин, почему "контакт" (так мы это
называем) необходим для процветания человечества и Соединенных Штатов
Америки. В данном случае мне нанесли удар, и я нанес ответный, совершенно
не имея понятия, в чем, черт возьми, дело. Послышался звук мотора. Это в
бухту для яхт входила лодка с зажженными ходовыми огнями. Я видел ее и
раньше. Это была моторка со вздернутым носом, которая вышла
посоревноваться с большими волнами и теперь возвращалась. Когда она вошла
в свет огней морского клуба, я увидел, что ее ветровое стекло покрыто
брызгами, а пятеро ребят - две пары длинноволосых особей обоего пола и
девушка с короткой стрижкой - довольно сильно промокли. Они смеялись,
шутили и передавали друг другу банки с пивом, пока лодка причаливала к
свободному месту.
  Я поднял удочки, ящик со снаряжением и отнес их наверх к универсалу,
который был частью комплекта, полученного в Туссоне. Это был большой
"шевроле" с объемом двигателя в 454 кубических дюйма, хотя движок был
довольно вялый. Самое хорошее в нем было то, что он довольно хорошо
работал на низкооктановом бензине, который можно достать только в Мексике.
  Сам автомобиль был образцом прелестных упражнений в конструировании - и
черт с ними, с потребителями, которым в конечном счете придется
пользоваться этим чудом. У него было много хитроумных и привлекательных
штучек типа убирающейся задней заслонки и стеклоочистителей. Но при таких
чудовищных размерах в нем совершенно не было места для ног, особенно для
моих - доброй половины от шести футов четырех дюймов. Переднее сиденье
пришлось отодвинуть на несколько футов назад, чтобы сделать его
более-менее похожим на автомобильное кресло. Более того, хотя машина была
предназначена для шести пассажиров и горы багажа, рессоры ей, видимо,
приделали от детской коляски. Мне пришлось максимально усилить заднюю
подвеску, чтобы не дать задку тащиться по дороге. И это с грузом,
состоящим только из меня, одного чемодана, небольшого комплекта
принадлежностей для рыбной ловли и относительно легкого прицепа с лодкой,
тянуть который нужно было с усилием много меньше двухсот фунтов!
  Добавьте к этим главным недостаткам различные заводские дефекты новой
машины, и вы поймете почему, когда мне пришло в голову, что я первый
использую этот комплект, я не стал прогонять эту мысль. Когда я получил
это чудо инженерной мысли Детройта, на счетчике было несколько тысяч миль
пройденного расстояния. Но мои подозрения только усилились - это можно
всегда устроить с помощью специалистов, которых мы держим под рукой.
Очевидно, мой шеф потрудился проверить лодку и мотор - у меня не было с
ними неприятностей, - но, видимо, принимал как должное, что новая машина
должна быть хорошей, - это показывало, как много он знает о современных
машинах. Что ж, приятно было осознавать, что Мак непогрешим не во всех
областях.
  Я бросил вещи в багажник и после непродолжительной борьбы с ключом
зажигания, который блокировал рычаг переключения передач, рулевое колесо и
сигналы, завел эту штуковину. До гостиницы было около мили. Это была
привлекательная группа хаотично выстроенных невысоких зданий на красивом
изгибе побережья необычайно эффектной бухты.
  Я ненадолго зашел в свою комнату и быстро сменил рыболовный костюм на
респектабельный вечерний. Потом прошел в холл (в гостинице не было бара
как такового), нашел большое кресло у камина, который не горел по случаю
поздней весны, и сделал живительный глоток мартини. Вскоре я почувствовал,
что кто-то сел в кресло слева от меня. Я повернул голову. Это была та
девушка с короткой стрижкой, которую я только что видел в швартовавшемся
катере.
  Отведя глаза, она сказала:
  - Итак, мистер Хелм, вы не могли просто сказать спасибо, что вам удалось
спастись. Вам обязательно надо было его утопить.


                                  Глава 4


  У гостиницы Посада Сан Карлос было замечательное расположение,
комфортабельные комнаты, хорошая пища, отличное обслуживание и один
маленький недостаток. В определенное время дня шум в холле и примыкающем к
нему ресторане был почти невыносим из-за группы музыкантов с
электроусилителями, которые чувствовали, что не отрабатывают свою
зарплату, если большие окна, выходящие на море, не тряслись в рамах, а
серебряная посуда не танцевала на скатертях. Между прочим, единственное,
что не нужно любой мексиканской группе, - это усилители.
  Сейчас они играли, и я понял, что мне можно кое-что сказать. Разговор -
если ваш собеседник сидел близко к вам - был достаточно безопасным с точки
зрения подслушивания.
  С минуту я рассматривал девушку, потом пожал плечами:
  - Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите.
  - Вы Эрик. Я Ники. Код - двойное отрицание. Я допил коктейль и отставил
стакан.
  - Двойное отрицание? Что это значит? Извините, Ники. Вы не к тому
обратились. Меня зовут Мэттью.
  - Армагеддон, - сказала она.
  Я начал было подниматься, но, услышав пароль, снова погрузился в большое
кресло и поднял палец, подзывая официанта.
  - Еще мартини, пожалуйста, - прокричал я, перекрывая шум. - Что вы
предпочитаете?
  - "Маргариту", если можно.
  Моя предыдущая подруга считала "Маргариту" провинциальным туристическим
напитком, но я лично ничего не имею против этого коктейля из кактусового
сока, хотя он абсолютно непригоден для серьезного питья.
  - И "Маргариту" для леди, пожалуйста, - прокричал я вслед официанту.
Звуковые волны от группы ритмически перекатывались через меня. Я
сконцентрировал внимание на девушке рядом со мной. Она была довольно
хорошо сложена, с темными волосами, здоровый образец человеческого
существа женского пола, делающий все, чтобы скрыть свою женственность. У
нее была мальчишеская стрижка - или то, что считалось мальчишеской
стрижкой до того, как все начали отращи