то кто-то опровергнет ее слова. Диксон был
человеком бесчестным. Возможно, он  посягнул  на  ее  честь,  и  девушка
застрелила  его  в  целях  законной  самообороны.  Вы   меня,   надеюсь,
понимаете?
   Морейн продолжал смотреть на Торна с выражением  человека,  терпеливо
ожидающего дальнейшего развития событий.
   - Когда вы  прибыли  в  дом,  -  излагал  свою  версию  Торн,  -  то,
несомненно,  осмотрели  кабинет,  где  лежал  мертвый  Диксон,  с  целью
определить линию вашего дальнейшего поведения. При этом вы  натолкнулись
на ряд документов. Не исключено, что  они  были  тщательно  подобраны  и
лежали в портфеле  или  в  какой-нибудь  коробке.  Так  вот,  Диксон  их
подготовил для того, чтобы представить  сегодня  на  заседании  Большого
жюри, где он должен был выступать в качестве свидетеля.  Он  их  собирал
много месяцев кряду с помощью  группы  детективов.  Часть  из  них  была
похищена у меня. Диксон также подкупил Энн Хартвелл,  которая  выполняла
для  меня  отдельные  конфиденциального  характера   поручения.   Вполне
вероятно,   что   среди   упомянутых   документов   фигурируют   и    ее
стенографические блокноты с расшифровкой сделанных записей.
   Морейн слушал Торна с невозмутимым видом. Торн  начинал  волноваться,
но старался сохранить спокойствие:
   -  Обнаружив  эти  материалы,  вы,  как  умный  человек,  тотчас   же
сообразили, что спасение Натали Раис напрямую зависит от них.  И  вы  не
ошиблись. Эти бумаги представляют для меня очень большой  интерес.  Если
мне их передадут, то мы забудем, что вы и Натали Раис  побывали  в  этом
доме. Мы договоримся с таксистом, чтобы он вообще не вспоминал больше  о
том, что видел вас вчера вечером, а газеты изобразят все это дело как не
поддающееся разгадке. Если  же  произойдут  какие-то  осложнения  и  эту
историю не удастся замять,  то  окружной  прокурор  заслушает  показания
Натали Раис и независимо от чего бы то ни было ими удовлетворится.
   - Вы говорите от имени Фила Дункана? - спросил Морейн.
   - Да, я это заявляю от имени окружного прокурора, - заверил его Торн,
изрядно, однако, покраснев, - причем имею в виду как  нынешнего,  так  и
его преемника.
   Морейн взглянул на часы:
   - Могу ли я позвонить?
   - Кому? - насторожился Торн.
   - Моему адвокату.
   Лицо Торна превратилось в пунцовую маску. Он вскочил на  ноги  и  вне
себя от ярости закричал:
   - Вы пытаетесь выгородить эту Натали Раис и еще кого-то, кто стоит за
ней!  Не  держите  нас  за  дураков  и  не  думайте,  что  мы  не  будем
докапываться до сути! Ясно, что вы хотите уберечь Элтона Раиса,  который
вышел из тюрьмы и где-то сейчас скрывается. Он был дома у Натали Раис, и
вы встречались там с ним. Вы вместе покинули ее квартиру, причем у вас в
руках был очень тяжелый  портфель.  А  теперь,  если  еще  в  состоянии,
посмейтесь!
   Морейн зевнул, похлопав ладонью по губам, и невозмутимо осадил его:
   - Нечего кричать. Торн. У меня превосходный слух.
   - Морден, бросьте этого типа за решетку. Потом поезжайте  за  Раис  и
вынудите ее признаться.
   Барни Морден кивнул и поднялся  с  кресла.  Морейн  не  удержался  от
смеха.
   - Что тут смешного? - свирепо прорычал Барни Морден.
   - Я вот о чем подумал, - не переставая смеяться, произнес  Морейн.  -
Если вы и вправду упрячете меня в камеру, а сами  тем  временем  начнете
шарить в квартире, машине и вообще всюду, где, по  вашему  разумению,  я
мог бы припрятать эти бумаги, то вы их не найдете. И вам не удастся  тут
же их уничтожить. Но как же вы будете выглядеть, если они  тем  временем
вдруг окажутся в руках членов Большого жюри?
   Барни Морден побелел от  ярости.  Он  порывался  что-то  сказать,  но
передумал, открыл дверь и прокричал в коридор:
   - Френк!
   Тут же возник полицейский в форме.
   -  НЕМЕДЛЕННО  АРЕСТУЙ  ЭТОГО  НЕГОДЯЯ!  Никому  не  позволяй  с  ним
разговаривать. Не подпускай его к телефону. Никаких  визитов.  Никому  о
нем ни слова. Я, и только я веду следствие в отношении  этого  человека.
Ясно?
   - Вы хотите сказать, что он задержан по распоряжению прокуратуры?
   - Нет, осел! Он арестован по МОЕМУ  приказу.  И  все  касающиеся  его
указания ты будешь получать только от меня лично. Теперь понял?
   Охранник показал жестом, что ему все ясно, и дернул головой в сторону
Морейна:
   - За мной!
   Морейн дошел с полицейским по коридору до поста, где другой сотрудник
читал за столом газету. Рядом находился сейф и стоял телефон.
   - Выложите все, что  у  вас  в  карманах,  -  предложил  Морейну  его
сопровождающий.
   Барни Морден встал рядом.
   Морейн извлек из карманов носовой платок, связку  ключей,  портсигар,
зажигалку, маленький перочинный нож и снял с руки часы.
   - Обыщи его, - приказал Морден.
   Полицейский повиновался и во внутреннем кармане пиджака наткнулся  на
пачку денег. Он слегка присвистнул, вытащив их, и взглянул на Морейна.
   Барни Морден  протянул  руку,  взял  банкноты  и  начал  считать  их.
Покончив с этим занятием, он осуждающе посмотрел на Морейна:
   - Так, значит, в поход собрались?
   Морейн повернулся к охраннику, сидевшему за столом:
   - Я могу позвонить своему адвокату? Тот взглянул на Барни Мордена.
   - Ни в коем случае! - завопил Морден так, что, казалось, его  вот-вот
хватит апоплексический удар. - За этого типа отвечаю я!
   - А кто, интересно, будет отвечать за мои деньги? - спросил Морейн.
   - Можете быть спокойны, на них никто не покусится.
   - Я требую расписку.
   Полицейский   достал   из   ящика   большой   плотный    конверт    с
пронумерованными отрывными купонами, сделал опись изъятых вещей, положил
их в него, запечатал, а купон-квитанцию отдал Морейну.
   - Ваши деньги в надежном месте, - заверил  он.  После  этого  Морейна
отвели в камеру. Стальная дверь захлопнулась за ним.
   В одиночке стояла железная койка с тощим тюфяком. Морейн ослабил узел
галстука, расстегнул ворот рубашки  и,  растянувшись  на  койке,  закрыл
глаза. Он был так измотан физически и морально, что сразу же  погрузился
в беспокойный сон.
   Спустя два часа его разбудил звук поворачивающегося  в  замке  ключа.
Дверь открылась, и на пороге появился Барни Морден.
   - Вы свободны, Сэм, Я не такой уж плохой, как вы думаете.
   Морейн расхохотался:
   - Спасибочки, Барни. Вы прямо ангел. Итак, основательно  обыскав  мой
офис, квартиру, машину и все другие мыслимые места, вы так  и  не  нашли
бумаг и решили  поэтому  освободить  меня,  установив  за  мной  плотное
наблюдение. Я верно говорю?
   Лицо Барни Мордена перекосилось от ненависти.
   - Убирайтесь с глаз долой! - свирепо взревел он.
 
Глава 16 
 
   Сэм Морейн улыбнулся, легонько постучав в дверь триста шестого номера
отеля "Ратлидж" в Колтер-Сити. Женский голос спросил:
   - Кто там?
   - Вам послание.
   Женщина какое-то  время,  казалось,  раздумывала,  затем  потребовала
уточнить:
   - На чье имя?
   - Адресовано  миссис,  которая  зарегистрирована  в  отеле  как  Г.К.
Честер... Это все, что я знаю.
   - От кого послание?
   - От вашего друга, который звонил сегодня рано утром.
   Дверь отперли, она приоткрылась,  и  в  щель  просунулась  обнаженная
женская рука.
   - Давайте... - Фраза внезапно оборвалась при виде  появившегося  лица
Морейна. - Ах это вы? - воскликнула она. - Что вы тут делаете?
   - Я принес вам послание.
   Она попыталась тут же захлопнуть дверь, но Морейну удалось  просунуть
ногу и заблокировать ее.
   - Что же вы не приглашаете меня войти? - удивился он.
   - Я не  хочу  иметь  с  вами  никаких  дел.  Уходите,  или  я  вызову
представителя властей.
   -  Отличная  мысль!  Давайте  сделаем  это  вместе.  По  счету  "три"
одновременно кричим: "Полиция!" Начали: раз... два...
   - Хватит! Вы что, больны?
   - Я все еще жду приглашения.
   - Что вам угодно?
   - Поговорить с вами.
   - У меня нет такого желания.
   - Оно появится сразу же, как только я сообщу  вам  то,  ради  чего  я
здесь.
   - А что это такое?
   - Вам будет предъявлено обвинение в убийстве Энн Хартвелл.
   - Они не смогут этого сделать.
   - Еще как смогут.
   Она на мгновение задумалась.
   Морейн повысил голос:
   Знаете что, Дорис Бендер?  Труп  был  найден  у  железной  дороги,  а
поскольку вы ехали сюда поездом в десять сорок и  записались  под  чужой
фамилией...
   Дверь открылась настежь.
   - Боже! - воскликнула женщина. - Неужели надо кричать на весь отель?
   - Совсем не обязательно, - кротко согласился Морейн. - Я просто хотел
быть уверенным, что вы меня услышали. Так не лучше ли мне войти,  чтобы,
удобно расположившись, мы могли бы побеседовать  в  более  доверительном
ключе?
   Она машинально поправила полу халата.
   - Входите!
   Впустив Морейна, Дорис Бендер заперла дверь на ключ.
   - А нет ли у вас чего-нибудь выпить? - небрежно бросил он.
   - Я бы с радостью приготовила вам  коктейль  из  цианистого  калия  с
доброй порцией мышьяка.
   - Ну зачем же так!
   - Вы с самого начала отличались назойливостью.  По  какому  праву  вы
вмешиваетесь в это дело?
   - Какое дело?
   - Я имею в виду мои дела.
   -  Ничего  подобного,  -  возразил  Морейн,  усаживаясь  в  кресло  и
вытягивая ноги. - Я  всего  лишь  пришел  засвидетельствовать  вам  свое
почтение.
   Ее взгляд стал одновременно жестким и настороженным.
   - Ладно, выкладывайте.
   - Полиция убеждена, что труп Энн  Хартвелл  был  выброшен  с  поезда,
который вышел со станции в десять сорок и  проходил  перекресток  Шестой
авеню с Мэплхерстом в десять часов сорок семь минут вечера.
   - Я не ехала этим поездом.
   - А если все же ехали?
   - И что из того?
   - Повторяю: полиция подозревает, что ее  выбросили  именно  из  этого
поезда.
   - Этого не было.
   - Можете доказать?
   - Не исключено, но с какой стати вы этим интересуетесь?
   - А ни с какой, - небрежно буркнул Морейн. - Я  просто  скрываюсь  от
правосудия, вот и все.
   - Вы? С чего бы это?
   - Поскольку полиция считает, что Пита Диксона убил я.
   Она  напряженно   выпрямилась,   внимательно   вглядываясь   в   него
прищуренными глазами.
   - Надо полагать, что у вас неприятности?
   - Верно.
   - Что случилось?
   - Я выгляжу последним идиотом.  Узнав,  что  Пит  Диксон  кое  в  чем
заинтересован, я решил его навестить. Однако пришел слишком поздно.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Я обнаружил его мертвым. - Морейн задумчиво посмотрел на нее. Затем
спросил:
   - Можно я закурю?
   Она, явно обеспокоенная, рассеянно кивнула, попросив сигарету  и  для
себя.
   - Понятно, что я говорю вам об этом строго доверительно, -  заливался
Морейн. - Если кто-нибудь начнет меня расспрашивать,  я  буду  клясться,
что в жизни не говорил ничего подобного. - Передав  сигарету  Дорис,  он
затянулся сам. Затем добавил:
   - Я, наверное, должен был остаться стоять, пока не сядете вы, но,  уж
простите меня, я так устал. Эти два последних дня меня совсем вымотали.
   Она присела на подлокотник  кресла,  нагнулась,  чтобы  прикурить  от
зажженной им спички, и снова  выпрямилась,  выдыхая  дым  через  ноздри.
Затем осторожно спросила:
   - Каким образом вы узнали, что в дело замешан Диксон?
   - Я пришел к этому выводу сам.
   - Вы входили в дом?
   - В том-то и состояла моя ошибка. Понимаете, дверь была открыта.
   Она жестом выразила понимание. Затем спросила:
   - Полиция знает об этом?
   - Думаю, что да. Они в курсе того, что я после  смерти  Диксона  увел
оттуда эти штучки.
   - Какие штучки?
   - О, полный портфель документов. Она застыла, забыв  про  сигарету  в
руке.
   - Там была такая темень. На линию электропередачи упало дерево...
   - Я знаю, читала в газетах.
   - Это просто какой-то рок, - посетовал Морейн. - Ведь ясно было,  что
не следовало подниматься на второй этаж, но я услышал шум. Подумал,  что
это Диксон, и ошибся.
   - И кто же это был?
   - Торн и...  его  друг.  Он  бродил  там  с  револьвером.  Ее  ноздри
расширились. Дорис Бендер подалась вперед  и  с  неподдельным  интересом
воскликнула:
   - И что же произошло после этого?  Морейн  потянулся,  откинувшись  в
кресле.
   - Боже мой, как я хочу  спать!  Неужели  так  и  не  найдется  ничего
выпить?
   - Расскажите мне, что было дальше.
   - Но я хочу выпить.
   Она спрыгнула с кресла и метнулась к кухне. Остановившись на  пороге,
Дорис попросила:
   - Помогите мне приготовить выпивку. Морейн нехотя встал и  подошел  к
ней.
   - Виски найдется?
   - Конечно. Это отель, где имеются номера с небольшой кухней. Так  что
можно приготовить себе обед, что я и делаю. Есть и холодильник.
   - Великолепно! - воскликнул он. - И даже содовая?
   - Разумеется.
   Дорис вошла в кухню, достала из холодильника несколько кубиков  льда,
а из шкафа - бутылку виски.
   - Вот, пожалуйста.
   - Вы не хотите составить мне компанию?
   - Пожалуй, я тоже выпью, но только полпорции.
   - Уж лучше полную дозу.
   - Нет. Я хочу сохранить ясность в голове.
   - А зачем? - удивился он. - Из всех услышанных  мною  глупостей  эта,
несомненно, самая выдающаяся.
   Она одарила его улыбкой и разлила виски по бокалам.  Морейн  отметил,
что ее рука дрожала.
   - Торн вас видел?
   - О, пусть это больше вас  не  волнует.  Может,  еще  разок,  на  два
пальца?
   Она наполнила один стакан. Морейн тут же поставил второй.
   - Да что с вами? - удивился он. - Расслабьтесь и будьте сами собой.
   Она налила виски во второй бокал:
   - Я не могу напиваться.
   - Почему?
   - Страдаю подагрой.
   - Ну, этот глоток пойдет ей только на пользу.
   - Вы говорили мне о Торне, - напомнила она.
   - Неужто?
   - Правда. Так он заметил вас?
   - Полагаю, что да, но не очень отчетливо.
   - Он и в самом деле держал в руке револьвер?  Морейн  долил  в  бокал
содовой и уставился на янтарного цвета напиток.
   - Мне кажется, что я напугал его. Он услышал, как я двигался, но  так
и не понял, кто это был. И он слинял, так и не взяв того, что хотел.
   Дорис подлила содовой и себе. Ее рука по-прежнему дрожала.
   - Значит, он скрылся?
   - Ясное дело. Я еще никогда не видел человека, напуганного  до  такой
степени. Едва заслышав в коридоре мои шаги, он рванул так, будто за  ним
гнался сам дьявол.
   - Он вас узнал?
   Честно говоря, думаю, что нет.
   - Но вы опознали его безошибочно?
   - О! Это уж точно.
   - Что же было потом? Он чокнулся с ней.
   - До чего же, однако, вы любопытны! Пойдемте обратно в комнату.
   Они уселись в кресла. Бокал Дорис опустел уже наполовину, и она вновь
все свое внимание сосредоточила на Морейне.
   - Итак, вы вошли в кабинет?
   - Какой кабинет?
   - В тот, откуда сбежал Торн.
   - Ах, этот. Да, вошел.
   - И Диксон был мертв?
   - Это уж точно. На столе лежал портфель, битком набитый  документами.
Среди них  я  заметил  четыре  стенографических  блокнота,  перевязанных
тесемкой.
   - Четыре стенографических блокнота... - выдохнула Дорис.
   Морейн с воодушевлением подтвердил это.
   - Вы вызвали полицию?
   - Нет. Я огляделся и понял, что сделать уже ничего невозможно. К чему
было ввязываться  в  эту  историю?  Полиции  все  равно  не  удалось  бы
доказать, что я там был. Я мельком проглядел бумаги и пришел  к  выводу,
что они представляют большой интерес.
   - И как вы поступили?
   - Я решил рискнуть и прихватил их с собой.
   - Все они были собраны в одном портфеле?
   - Точно.
   Она окинула его взглядом кошки, любующейся золотой рыбкой.
   - И вы все документы унесли с собой?
   - Было дело.
   - Торну известно, что вы умыкнули этот портфель?
   - Думается, нет. Он ведь сбежал.
   - Возможно, он готовился забрать его сам. Вот  почему  все  документы
были уже в него сложены.
   - Нет, - отверг эту  мысль  Морейн.  -  Ив  этом  состоит  комическая
сторона ситуации. Диксон должен  был  предстать  сегодня  перед  Большим
жюри! Все было хорошо продумано. Большое жюри вызывает  его  в  качестве
свидетеля, и Диксон выкладывает на этом заседании  известные  ему  факты
коррупции, в которой погряз в настоящее время город. Бумаги  в  портфеле
полностью это подтверждают. Вот почему Диксон все так тщательно собрал в
один портфель. А вечером он приводил  документы  в  порядок  и  еще  раз
изучал их, готовя предстоящую речь.
   - Все же почему Торн, удирая, не сумел взять портфель с собой?
   - У него не было времени, - пояснил Морейн. - В тот момент,  когда  я
поднимался по лестнице, мимо дома проходил поезд.  За  его  шумом  я  не
услышал выстрелов, а Торн - моих шагов.
   - И теперь у вас неприятности?
   - Вот именно.
   - Это и в самом деле так? Они что, разыскивают вас?
   - Полагаю, что да.
   - Как вы поступили с документами?
   - Конечно же я таскаю их с собой. Они  представляют  слишком  большую
ценность, чтобы оставлять их без присмотра.
   - Но если полиция вас схватит, то она наложит на них лапу.
   - Я тоже так считаю, - согласился Морейн. - Поэтому-то я и здесь.
   - Как вы узнали, что я остановилась в этом отеле?
   - Это секрет.
   - Вы должны мне его раскрыть.
   - Нет. И еще раз  нет.  Это  профессиональная  тайна.  Вы  знаете,  в
свободное время я люблю поиграть в детектива.
   Дыхание женщины заметно участилось.
   - Я буду откровенна с вами, - решилась она.
   - Откровенным всегда быть полезно.
   - Я ведь тоже в бегах.
   - Я уже это понял, обнаружив, что вы зарегистрировались в этом  отеле
под фамилией Г.К. Честер.
   - Но если это удалось выявить вам, - прошептала она, - то что  мешает
это сделать и другим?
   - О нет! Если бы это было так, я бы не был сейчас с вами.
   - И все-таки ПОЧЕМУ вы в конце концов оказались здесь?
   - Потому что это самое безопасное место, которое мне пришло на ум.  Я
вычислил, что в этом месте меня никто искать не будет.
   - Значит ли это, что вы намерены остановиться в этом отеле?
   - Разумеется.
   - Вместе со мной?
   - Естественно, - подтвердил он. - Если хотите, я заявлю,  что  я  ваш
брат, и мы снимем  соседний  номер.  Тогда  мне  не  надо  будет  никуда
выходить, поскольку вы будете готовить обеды. Готов  поспорить,  что  вы
запаслись достаточным количеством продуктов,  чтобы  какое-то  время  не
было никакой необходимости покидать это убежище.
   - Угадали. У  меня  их  хватит  на  месяц.  Можно  вообще  порога  не
переступать.
   - Чудесно! - воскликнул Морейн. - Вот я и помогу вам  расправиться  с
этими залежами.
   - Боюсь, как бы управляющий чего-нибудь не заподозрил в случае,  если
я сниму еще один номер, - произнося эти слова, она  внимательно  следила
за его реакцией.
   Морейн отпил глоток виски и  сделал  небрежный  жест  рукой,  как  бы
отмахиваясь от недостойной внимания мелочи.
   - На ваше усмотрение, - сказал он.
   Внезапно она поднялась со своего места и села рядом.
   - Знаете что? - выпалила она. - Вы мне всегда нравились.
   - Ну и прекрасно!
   Она вскинула подбородок, заглянула ему в глаза и залилась смехом.
   Морейн похлопал ее по спине:
   - Красивая девушка!
   Дорис подняла бокал. Ее глаза смеялись и зазывали одновременно.
   - Пью за нас, - провозгласила она тост. - И только за нас двоих.
   Морейн залпом покончил с оставшимся виски.
   - Налить еще? - спросил он.
   Она кивнула, встала и неторопливо произнесла:
   - Послушайте, но ведь имеющиеся у вас документы очень важны.  Где  же
ваш портфель?
   - Он в надежном месте. Я вручил  его  управляющему.  Он  думает,  что
столь тяжелый портфель набит золотом, и не будет спускать с него глаз.
   Дорис положила голову ему на плечо.
   - Вы мне так нравитесь, - повторила она. - Такой деловой! Я  без  ума
от вас  с  первого  же  взгляда...  Наверное,  мне  не  следовало  этого
говорить...
   Он слегка дернулся, и Дорис Бендер выпрямилась.
   - Ну конечно, мне надо было удержаться от этих слов.  Это  все  виски
виновато.
   - Зато я чувствую себя замечательно. Давайте  еще  немного  выпьем  и
продолжим разговор в том же милом тоне.
   Чуть поколебавшись, она вдруг собрал