окойно произнес Морейн.
   Уикс провел языком по сразу пересохшим губам.
   - Что с вами? - контратаковал  он.  -  Вы  пьяны?  Морейн  уселся  на
подлокотник кресла, заваленного разным хламом, и вытащил портсигар.
   - Нет, - тихо сказал он. - Я не во хмелю и действительно  принес  вам
послание от женщины, которой нет в живых.
   Уикс вытянулся,  будто  готовясь  получить  или  нанести  удар.  Ноги
спружинили, крепко уперлись в пол.
   - Что за послание? - резко, с металлом в голосе спросил он.
   Морейн на несколько секунд задержал на нем взгляд.
   - Содержание следующее:  "Так  просто  вам  выпутаться  из  этого  не
удастся".
   - Из чего это я не сумею выпутаться? Морейн глядел на него холодно  и
обвиняюще.
   - Из преступления.
   - Что это за бред?! - заорал Уикс. - Я ее не убивал! Нас не связывали
никакие взаимные интересы.
   Морейн шагнул вперед, будто открывая боксерский раунд.
   - Болтовня! - воскликнул он. - Так просто меня не убедить.
   - Ей-богу, это правда, -  настаивал  Уикс.  Его  мускулы  напряглись,
взгляд стал жестким. - Я всего-то видел ее несколько  раз.  И  всегда  в
присутствии Дорис Бендер.
   - Вы говорите об Энн Хартвелл? - с недоверчивым видом уточнил Морейн.
   - Конечно о ней.
   - А как вы узнали, что я имел в виду Энн Хартвелл?
   - Вы же сказали...
   Он вдруг притих, в глазах мелькнула паника.
   - Я сказал вам, что принес послание от женщины, которой нет в  живых,
- напомнил Морейн. - Откуда вам известно, что Энн Хартвелл мертва?
   - Я не знал, что она умерла.
   - Но вы только что говорили о ней.
   - Да, говорил, ну и что из того?
   - Как вы узнали, что  я  подразумевал  именно  ее,  когда  сообщил  о
послании от женщины, которой нет в живых?
   - Я знал, что она исчезла, и сам  сделал  такой  вывод,  -  защищался
Уикс.
   - Так вы знали только, что она пропала?
   - Да.
   - А об этом откуда у вас информация?
   - Черт возьми! Да вечером полиция целый час меня допрашивала. Я о ней
ничего не знал. Я считал, что она по-прежнему находится  у  Дорис  дома.
Пошел навестить Дорис и нарвался на полицию.
   - А что, Дорис Бендер тоже никак не найдут?
   - Да.
   - В таком случае, почему вы не подумали, что я говорил о ней?
   Уикс возмущенно дернулся.
   - Пошли вы к дьяволу! - завопил он. - За  кого  вы  себя  принимаете?
Может, за бойскаута, чье ежедневное благое дело  состоит  в  том,  чтобы
помогать фараонам? Лично я считаю вас наглецом. Я и так из-за полиции не
смог нормально выспаться.  Вы  или  перепили,  или  чокнулись,  хотя  не
исключено и то и другое вместе. Выметайтесь отсюда!
   Морейн и не думал двигаться с места, не спуская с Уикса глаз.
   - Ох и сожалеете вы, наверное, о своем промахе, правда?
   С гримасой бешеного гнева Уикс сделал выпад левой, целясь  Морейну  в
лицо.
   Тот успел увернуться. Изрыгая проклятия, Уикс двинул правой.
   Морейн снова уклонился.
   - Так и быть, вы  это  заслужили,  -  процедил  он  и  нанес  удар  в
солнечное сплетение. Уикс согнулся от боли,  а  Морейн,  приподняв  его,
врезал дополнительно прямым в челюсть. Уикс тяжело рухнул на кровать.
   Морейн вышел в коридор, закрыл за собой дверь и стремительно бросился
вниз по лестнице, выгадав тем самым несколько секунд.  Он  подал  сигнал
негру, доставая из кармана деньги.
   - Выскакивай быстренько на  улицу  и  встань  на  первом  перекрестке
направо, - повелительно бросил он. - Сделай  это  таким  образом,  чтобы
просматривать улицу в обе стороны. Через  пять  минут  должен  появиться
мужчина, одетый в синий костюм из саржи. Он может прийти пешком  или  же
приехать на такси. Он тебя спросит, расчищен  ли  путь,  и  ты  ответишь
утвердительно. Понял?
   Чернокожий с важным видом моргнул своими глазищами.
   - И это все, шеф?
   - Да.
   Парень залюбовался банкнотами в его руке.
   - Вы уверены, что справитесь с этим, мстр? - спросил он, показывая на
коммутатор.
   - Будь спокоен, - заверил его Морейн. - Это я его изобрел.
   Негр направился к выходу:
   - Так сколько времени мне ждать, шеф?
   -  Совсем  недолго.  Он  должен  быть  там  через  пять  минут.  Если
задержится, ждать не надо. Я позову  тебя.  Встань  так,  чтобы  ты  мог
видеть меня, если я вдруг появлюсь в дверях.
   - Отлично, шеф. Уже бегу.
   Морейн сел напротив коммутатора.  Вскоре  в  ячейке,  соответствующей
шестьсот третьей квартире, вспыхнул красный огонек.
   Морейн постарался как можно точнее сымитировать тягучий, жующий слова
голос чернокожего, особенно его забавную манеру произносить "мстр".
   - Хэлло, мстр! Что угодно, шеф? Раздался торопливый мужской голос:
   - Послушай, Рэстас, свяжи меня с миссис Г.К. Честер, отель  "Ратлидж"
в Колтер-Сити. Да поторопись. Настаивай, что  это  срочный  вызов.  Живо
подсуетись.
   - Понял, мстр.
   - Фамилию расслышал хорошо?
   - Да. Миссис Г.К. Честер.
   - Хорошо. Не забудь: отель "Ратлидж". Действуй!  Морейн  связался  по
указанному номеру, потом вызвал абонента и прильнул к наушникам.
   Послышался голос Уикса:
   - Хэлло! Вы знаете, кто говорит? Заспанный женский голос ответил:
   - Нет. Кто это?
   Уикс кипел нетерпением:
   - Да проснитесь же. Я не хочу называть имена по телефону. Ради  Бога!
Пойдите сполосните лицо холодной водой и возвращайтесь поскорее.
   Женщина рассмеялась:
   - Все ясно. Этот раздраженный голос  я  узнала  бы  где  угодно.  Что
стряслось, милейший?
   Морейн узнал голос Дорис Бендер.
   - Ко мне только что приходили, - сообщил Уикс.
   - Так рано?
   - Да.
   - И кто же это был?
   - Ваш друг.
   - Выкладывайте все.
   - Это был человек, которого мы выбрали в качестве доверенного лица.
   Воцарилось молчание.
   Затем снова раздался голос Дорис Бендер, на  сей  раз  настороженный:
она полностью проснулась. - Что он ХОЧЕТ?
   - Он говорил о преступлении и о послании от женщины,  которой  нет  в
живых.
   - Что еще?
   - Он подразумевал под этой мертвой женщиной Энн Хартвелл. Он  заявил,
что ее убили, и, кажется, был убежден, что сделал это я. - Уикс выдержал
многозначительную паузу.
   - Нашли ли труп, Том? - продолжала допытываться Дорис Бендер.
   - Не знаю, но, видимо, да. Он был очень уверен в себе.
   - У полиции есть уже какая-нибудь версия?
   - Я знаю лишь то, о чем мне сообщил этот тип.
   - Он сказал, что принес послание от Энн?
   - Да, он использовал это как предлог. Он явно ищет ссоры.
   - Он действительно передал какое-нибудь послание?
   - Ну конечно же нет. Он просто придумал этот трюк,  чтобы  проникнуть
ко мне в комнату и вытянуть из меня информацию.
   - Ладно. И чего вы хотите от меня?
   - Пошлите мне денег. Наверное, мне придется отсюда уехать.
   - Что за глупости! - насмешливо воскликнула она.
   - Нет никаких причин куда-то уезжать. Оставайтесь на месте.
   - Я очень беспокоюсь. Хочу подъехать и переговорить с вами.
   - Не глупите. Не двигайтесь с места и крепитесь. Они  не  смогут  все
взвалить на вас.
   - Но мне всерьез нужны деньги.
   - Ничего, подождете. Вы уже вытянули из меня все, что могли.
   - Послушайте, Дорис. Давайте все же встретимся. Я...
   - Нет, - резко оборвала она. Какое-то время он молчал. Затем спросил:
   - Вам удалось сесть на поезд в одиннадцать пятьдесят?
   - Разумеется.
   - Хорошо, Дорри. Я буду держать вас в курсе событий. И все же мне так
хотелось бы увидеться.
   - Что за ребячество! Потерпите, - сурово упрекнула она. -  Вы  откуда
говорите? Надеюсь, не из дому?
   - Да, от себя.
   - Ну что за дурень! Почему не с переговорного пункта?
   - Это было так срочно, и потом - место надежное. Не бойтесь.
   Она  что-то  презрительно  буркнула  и  бросила  трубку.  Уикс   тоже
отсоединился.
   Морейн распрямился, подошел к двери и свистнул чернокожему.
   - Так никто и не появился? - поинтересовался он. Парень  отрицательно
мотнул головой.
   Морейн вручил ему пять однодолларовых банкнотов.
   - Жаль. Все сорвалось. Но твоей вины в этом нет. Парень  расплылся  в
улыбке:
   - Да, да, мстр. Большое спасибо.
   Морейн вышел на улицу, когда уже заалела утренняя заря.  Он  повернул
налево и подошел к  своей  машине.  Элтон  Дж.  Раис  опустил  стекло  и
высунулся наружу.
   - Удалось что-нибудь выяснить?
   - Еще не знаю, - ответил Морейн.
 
Глава 13 
 
   Сэм Морейн и Элтон Раис зарегистрировались  в  третьеразрядном  отеле
как Джеймс К. Белтон и Карлтон К. Белтон.
   - Я и мой дядя хотели бы остановиться в тихом двухместном  номере,  -
попросил Морейн.
   Портье посмотрел на табло с ячейками для ключей и вытащил один из них
с большой латунной биркой.
   - Вас устроит за четыре доллара?
   - Вполне, - одобрил Морейн.
   - У вас с собой только этот портфель?
   - Да. И мы хотим заплатить вперед.
   Портье не возражал, получил четыре доллара и позвонил в колокольчик.
   Появившийся посыльный подхватил портфель, взял ключ  и  провел  их  в
номер в глубине коридора на четвертом этаже. Поставив портфель  на  пол,
он не удержался от комментария:
   - У вас там случайно не кирпичи?
   - Да нет, всего лишь слитки золота,  -  в  тон  ему  ответил  Морейн,
протягивая полдоллара чаевых. После ухода посыльного он запер  дверь  на
ключ.
   - Садитесь, - пригласил он Элтона Раиса, указывая на кресло, -  и  не
мешайте. Мне надо поработать.
   Он поднял портфель, положил его на кровать и  высыпал  содержимое.  В
течение почти получаса он занимался чтением бумаг, делая порой  заметки.
Наконец он положил все документы обратно в  портфель  и  стал  тщательно
изучать четыре стенографических блокнота, перевязанных тесемкой.
   - Вы знаете, что это такое? - обратился он к Элтону Раису.
   - Имею  самое  общее  представление,  -  откликнулся  его  седовласый
спутник. - Я не составлял перечня документов, просто прихватил все,  что
было в портфеле. Сейчас я понимаю, насколько безумным был мой  поступок,
но когда я услышал голос Натали...
   - Возможно, это было не таким уж безумием с  вашей  стороны,  -  тихо
произнес Морейн, расхаживая по номеру и задумчиво глядя на палас.
   Элтон Раис сидел тихо и неподвижно, будто был частью мебели.
   Морейн неожиданно повернулся к нему.
   - Вам нечего было там делать в тот вечер.  Вы  должны  были  отдавать
себе в этом отчет.
   - Наоборот, - невозмутимо ответил старик, -  это  было  единственное,
что мне оставалось сделать.
   - Почему?
   Элтон Раис продолжил в том же духе:
   - Потому  что  мне  было  уже  все  равно.  Вы  не  задумывались  над
ситуацией, в которой я оказался? Я стар, точнее, не молод.  У  меня  нет
состояния. У меня только один способ заработать на жизнь -  использовать
свои бухгалтерские знания. Но ко мне относятся с недоверием, поскольку я
отсидел в тюрьме за растрату. Сейчас множество  честных  людей  ходят  в
безработных. И у меня нет реальных шансов устроиться по специальности. Я
не могу согласиться с тем, чтобы меня содержала Натали. У нее достаточно
собственных проблем. Я конченый человек.
   - Иначе говоря, вы намереваетесь  покончить  жизнь  самоубийством?  -
подытожил Морейн, с состраданием глядя на него.
   - Вот именно, - подтвердил старик, - но сделаю это так, чтобы  Натали
не догадалась. Это будет выглядеть как несчастный случай, не более того.
Но прежде я приложу все силы к тому, чтобы восстановить ее  положение  в
обществе. Я хочу все устроить так, чтобы она снова могла ходить с высоко
поднятой головой. Она натура очень чувствительная, и никто не знает, как
она страдала от пренебрежительного отношения со стороны общества.
   Морейн, задумавшись, молча кивнул.
   - Вы знаете, что тюрьма делает с людьми? - задал вопрос Элтон Раис.
   Морейн продолжал слушать, не произнося ни слова.
   - Вы помните, - говорил Раис тихим и бесстрастным голосом,  -  что  я
занимал видное общественное положение? Меня уважали, я был  на  короткой
ноге  с   влиятельными   политиками,   хорошо   справлялся   со   своими
обязанностями и неоднократно переизбирался. Это кое-что да значит, может
быть, и не очень, но все же. Я сохранил свой пост, даже когда  Диксон  и
его подручные захватили все места, которые раньше удерживала  оппозиция.
Моим соперником на выборах выступал один из его людей, но  я  все  равно
одержал победу.  Я  не  был  какой-то  сверхсильной  личностью,  но  мог
достойно сымпровизировать речь перед публикой и имел  успех.  Я  не  без
тщеславия считал  себя  человеком  динамичным  и  с  достаточно  твердым
характером. - Он помолчал, затем спокойно и просто добавил:
   - И все это ушло напрочь. Я  не  сломлен  в  смысле  интеллектуальных
возможностей. Лишь в какой-то степени  атрофировался.  В  тюрьме  я  был
всего лишь винтиком машины. У меня не было имени - только номер. Не было
ни друзей, ни компаньонов.  Я  был  под  замком  и  в  тисках  безличной
дисциплины. Все, что у меня было раньше, развеялось в прах.  Когда-то  я
мог смело выступать на митингах и воздействовать на людей. Скажите,  мой
друг, неужели я и сейчас способен кого-то вдохновить?
   Он печально посмотрел на Морейна и, поскольку тот не отвечал,  горько
рассмеялся.
   - А что губернатор? - спросил Морейн. - Вы  пытались  апеллировать  к
нему?
   Элтон Раис по-прежнему говорил беззлобно, но с  убежденностью  врача,
сообщающего о скорой кончине пациента.
   - Все должности заняты политиками.  А  те  связаны  с  той  или  иной
партией.  Меня  засудили,  поскольку  мощные  политические   силы   были
заинтересованы в моем устранении. И вы можете  представить,  реальны  ли
мои шансы на спасение. Дело дошло до того, что адвокат, получавший  свои
гонорары от меня и заверявший, что представит мое дело в суде в истинном
свете, на самом деле  действовал  по  инструкциям  моих  врагов!  Он  не
решился выступить против политической махины. Три  месяца  спустя  после
того, как меня бросили в тюрьму,  его  назначили  судьей.  Он  и  сейчас
занимает этот пост.
   Морейн встряхнулся, как если бы хотел снять со своих плеч  непомерную
ношу.
   - Вы можете мне обещать одну вещь? - спросил он.
   - Что именно?
   - Если вас задержат и начнут допрашивать,  вы  не  будете  спешить  с
подобными признаниями. Вы не сделаете этого до тех пор, пока  я  вам  не
разрешу.
   - В таком случае можете ли вы мне обещать, что сообщите свое  решение
раньше, чем будет уже бесполезно это делать? До того, как  Натали  будет
уже серьезно вовлечена в это дело?
   - Мы решим  этот  вопрос,  когда  дойдем  до  такого  положения...  -
уклонился от ответа Морейн.
   - Ну что же, -  согласился  Элтон  Раис.  -  Раз  вы  мне  ничего  не
обещаете, то и я не буду этого делать.
   - Тогда хоть дайте мне слово, что будете избегать встреч с полицией.
   - На какое-то время это возможно.
   - Вы не будете отлучаться из отеля,  а  питаться  станете  в  номере,
хорошо?
   - Согласен. А куда направляетесь вы?
   - Мне многое надо провернуть, - заявил Морейн. -  У  меня  сейчас  на
руках козырь, но будь я проклят, если знаю, как вести игру.
   - Если вы воспользуетесь этими документами или хотя бы дадите понять,
что они у вас в руках,  то  будете  втянуты  в  дело  об  убийстве  Пита
Диксона,  -  предупредил  Элтон  Раис.  -  То  же  самое   автоматически
произойдет и  с  Натали,  а  это  повлечет  за  собой  мое  признание  и
последующее самоубийство. На этот счет должна быть полная ясность.
   - Если вы проявите осторожность, то власти не скоро до вас доберутся,
- сказал Морейн, застегивая ремни портфеля. - Если  позвонят,  ответьте.
Только помните, что теперь вас зовут Белтон. Возможно,  мне  понадобится
связаться с вами. А сейчас ложитесь и немного поспите.
   - Вы позаботитесь о Натали?
   - Обещаю, - заверил Морейн.
   С портфелем в руке он направился к лифту.  В  вестибюле  он  попросил
вызвать такси, и посыльный помог ему донести портфель до машины.
   - Пожалуйста, к перекрестку Четвертой авеню с Центральным вокзалом, -
бросил он водителю.
   На полпути он, однако, постучал в разделительное стекло и сказал:
   -  Знаете  что,  я  передумал.  Доставьте  меня  к  камерам  хранения
Северного вокзала.
   Морейн, покинув такси, прошел к камерам хранения,  отдал  в  окошечко
портфель и получил  картонный  номерок.  Он  положил  его  в  конверт  и
надписал   адрес:   мистеру   Джеймсу   Чарльзу   Фиттмору,   Сити,   до
востребования. Запечатав письмо, он бросил его в почтовый ящик.
   Было уже совсем светло, когда Морейн снова сел  в  такси  и  попросил
отвезти его в турецкие бани.
   Там он заявил банщику:
   - Обслужите меня побыстрее. Без пяти десять я должен быть уже в пути.
Глава 14
 
   Лицо Натали Раис было серым  от  усталости.  Она  подняла  взгляд  на
вошедшего Сэма Морейна. Подождала, пока тот снял пальто и повесил его  в
гардероб. Потом спросила:
   - Как там мой отец?
   - Я его спрятал в надежном месте. Лучше, чтобы он оттуда не выходил.
   - Вам удалось что-нибудь прояснить? -  еле  слышно,  словно  опасаясь
ответа, поинтересовалась она.
   - Я сделал все возможное до того, как обнаружат труп Диксона. Сколько
денег у меня на банковском счете?
   - Чуть больше четырех тысяч долларов.
   - Я намерен их снять. - Он улыбнулся,  увидев  изумление  девушки,  и
распорядился:
   - Заполните чек на всю сумму.
   - То есть вы не хотите оставлять в банке ни цента?
   - Абсолютно верно.
   - Зачем вам это?
   - Я собираюсь стать лицом, скрывающимся от правосудия.
   - Сэм! - воскликнула она, пораженная. - Простите, мистер  Морейн.  Вы
не можете этого сделать!
   - А  я,  напротив,  думаю,  что  это  блестящая  идея,  -  весело  не
согласился он с ней. - Она даст великолепные результаты.
   - Вы демонстрируете оптимизм, которого на самом деле не испытываете.
   - Вот и ошибаетесь, - усмехнулся он. - Я совершенно искренен. Никогда
не чувствую себя так превосходно,  как  в  тех  случаях,  когда  удается
сблефовать в игре.
   - Вы хотите сказать, что готовы даже убежать?
   - Я создам впечатление, что смылся.
   Девушка выдвинула ящик  письменного  стола,  достала  оттуда  чековую
книжку, заполнила бланк и передала его Морейну на подпись.
   - Не беспокойтесь за меня, девушка, - сказал он, расписываясь.
   Натали Раис, как бы в поисках поддержки, подошла и взяла  Морейна  за
руку.
   - Признайтесь, только честно, вы верите моему отцу?
   - Почему бы и нет?
   - Потому что он человек навязчивых идей. Сейчас он дошел до того, что
считает свою жизнь бесполезной. Уверен, что все потеряно и ничего нельзя
предпринять. У него только одна цель: реабилитировать свое имя для того,
чтобы я снова достойно вошла в общество. Бедный отец!  Он  не  понимает,
что я уже создала себе новую жизнь как раз в том мире, который,  как  он
считает, презирает меня. Его мысли все еще в том времени, когда я была в
шоковом состоянии от того, что все друзья от меня отвернулись.
   Морейн молчал. Девушка продолжала:
   - Он вбил себе в голову, что, для того чтобы  добиться  реабилитации,
ему надо было увидеться с Диксоном. И ничто бы не удержало его от  этого
шага. Отец знал, что Диксон располагает важными для него документами,  и
если бы он был убежден, что они находились в том портфеле, то  он  любой
ценой завладел бы им.
   - Считаете ли вы, что ваш отец мог бы убить человека?
   -  Вполне,  -  ответила   она,   -   если   этот   человек   допустил
несправедливость и дело  можно  поправить  ценой  его  смерти.  По  этой
причине я так хотела помочь вам и старалась заполучить что-нибудь такое,
что позволило бы выдвинуть обвинение против Диксона. Ради этого  шла  на
любой  риск  и  совершала  продиктованные  отчаянием  поступки,  которые
представляются вам столь нелогичными. Было уже известно, что отец  скоро
выйдет на свободу, и было ясно, что он будет стремиться  реабилитировать
свое имя ради того, чтобы я снова могла идти по жизни с  гордо  поднятой
головой. Я уже пыталась объяснить вам,  что  мне  нет  дела  до  друзей,
бросивших меня в трудную минуту. Сам факт их  предательства  показывает,
как мало стоила их д