нимая во внимание, что вы вошли в незнакомый дом  и  натолкнулись  на
труп, все равно мне кажется, что нервничали вы чрезмерно. Вы действовали
так, будто стремились помешать мне что-то обнаружить.
   - Что же это могло быть?
   -  Сам  себя  спрашиваю.  Вы,  случаем,   не   пытались   кого-нибудь
выгородить?
   В глазах Натали Раис промелькнуло странное выражение - смесь страха и
удали.
   - Но кого же я могу так опекать? - прошептала она.
   - Хорошо, оставим это на потом, - решил Морейн. Он вытащил бумажник и
вручил девушке банкнот. - Нас не должны  видеть  вместе.  В  конце  этой
улицы - стоянка такси. Поезжайте на Центральный  вокзал.  Там  отпустите
такси, войдите в помещение и смешайтесь с толпой.  Затем  снова  выйдите
низом, возьмите другое такси и отправляйтесь домой. Выбросьте из  головы
все, что сегодня произошло. Позвольте все объяснения давать только  мне.
Если кто-нибудь спросит  вас,  куда  вы  отправились,  выйдя  из  офиса,
ответьте, что пошли в клуб на розыски Френка Мэкона,  чтобы  обсудить  с
ним условия контракта на рекламу, но что его там не оказалось.
   - А вдруг он там был? Морейн ухмыльнулся:
   - Я случайно знаю, что это  невозможно.  Он  назначил  на  это  время
свидание со своей подружкой. Завтра с утра я позвоню ему, внушу, что  он
якобы действительно назначал  мне  встречу  на  сегодня,  и  отругаю  за
небрежность. Все ясно?
   Девушка утвердительно кивнула.
   Морейн снова пристально посмотрел ей в глаза:
   - Меня ни в коей мере не убедила сочиненная вами история.
   Натали расплакалась.
   - Ну ладно. Забудем об этом, - тихо сказал он. - Идите домой, живо.
   Девушка отстранилась и пошла, преодолевая сопротивление ветра.
   Морейн, засунув  руки  в  карманы  пальто  и  низко  надвинув  шляпу,
некоторое время следовал за ней, глубоко задумавшись.
 
Глава 10 
 
   В спальне Морейна заливался телефон. Еще не  очнувшись  от  глубокого
сна, он инстинктивно  протянул  руку.  Не  открывая  глаз,  он  невнятно
произнес:
   - Хэлло! Кто говорит?
   До него доносился голос Фила Дункана, но в течение нескольких  секунд
Сэм Морейн не  узнавал  его.  Он  воспринимал  его  слова  как  какие-то
механические шумы, не имеющие совершенно никакого значения.
   - ...Мне так неудобно, Сэм, но нам нужно немедленно встретиться.  Это
в твоих и моих интересах.
   - Ты где? - постепенно просыпаясь, спросил Морейн.
   - Рядом, за углом. Мы не хотели заходить к  тебе,  предварительно  не
удостоверившись, что ты дома. Открой дверь по нашему звонку.  Можешь  не
одеваться.
   - Боже мой! - запротестовал Морейн. - Вы что, никогда не спите? То им
подай мой кабинет... - Он заметил, что возмущается впустую.  Дункан  уже
повесил трубку.
   Морейн вскочил с кровати, сунул ноги в шлепанцы и помчался в  ванную.
Прополоскав рот, он  наспех  умылся  и  растер  шею  мокрым  полотенцем.
Холодная вода взбодрила его. Снял пижаму и поиграл  мускулами,  разгоняя
кровь. Он уже знал, что предстоят серьезные испытания, и  хотел  быть  в
хорошей форме.
   Морейн посмотрел на себя в  зеркало,  помассировал  лицо  и  пятерней
пригладил волосы. Затем вновь натянул пижаму,  надел  махровый  халат  и
энергично протер глаза, чтобы проснуться окончательно.
   Выйдя из ванной,  он  направился  к  входной  двери.  Заслышав  шаги,
распахнул ее.
   Вместе с порывом ветра стремительно вошли трое.
   Морейн поежился от сквозняка и сказал:
   - Я открыл раньше,  чем  вы  позвонили,  чтобы  не  будить  прислугу.
Пойдемте в мою комнату, здесь холодно.
   Преодолев пролет лестницы, Морейн пригласил посетителей  войти.  Трио
не  заставило  просить  себя  дважды.  Закрыв  дверь,  Морейн  изобразил
полусонную улыбку в адрес Дункана и Мордена и вопросительно взглянул  на
третьего - человека в черном костюме,  высокого  роста,  с  бесстрастным
лицом.
   - Это Френк Лотт, Сэм, - представил его Дункан. Морейн протянул руку.
   - Рад познакомиться, - как автомат произнес  Лотт.  Морейн  запрыгнул
обратно в кровать, укрылся одеялом и бесподобно зевнул.
   - Что  стряслось?  -  полюбопытствовал  он.  Морден  присел  на  край
кровати.
   - Знаете что, Сэм, - начал он. - Это не шутка. Дело серьезное и...
   - Подожди, Барни, - вмешался Дункан. - Говорить буду я.
   Морден пожал плечами и замолчал.
   - Все выглядит так, будто ваш визит  носит  официальный  характер!  -
снова зевнул Морейн.
   - Вот именно. Морейн вздохнул:
   - Ну хорошо, садитесь и разъясните, что за чертово посольство прибыло
ко мне. Вон там на столике пачка сигарет,  можете  курить.  Но  в  столь
ранний час не рассчитывайте на выпивку. У гостеприимства тоже есть  свои
пределы.
   Лотт с достоинством уселся  в  ближайшее  кресло.  Дункан  присел  на
подлокотник другого, закурил  и,  пуская  колечки  дыма,  поглядывал  на
Морейна.
   - Сэм, - произнес он, - эту ночь мы провели в твоем кабинете.
   - Ну, это-то мне известно, - буркнул Морейн. - Надеюсь, вы  не  затем
меня разбудили, чтобы сообщить эту новость. Кстати, который час?
   - Почти четыре утра, - ответил Дункан.
   - Оно и видно, - прокомментировал, зевая, Морейн.
   - Вчера ты спешно покинул свой кабинет, - напомнил Дункан.
   - Действительно, я торопился,  поскольку  этот  дантист,  у  которого
поехала крыша, отнял у меня много времени. Что вы с ним в  конце  концов
сделали?
   - Упрятали за решетку.
   - Он что, и в самом деле тронулся?
   - Он убежден, что ты совратил его жену.
   - Ложь. Никого я не совращал.
   - Незадолго до ухода тебе звонила какая-то женщина, - гнул свою линию
Дункан.
   - Все правильно, - согласился, потягиваясь, Морейн. - Боже правый!  Я
такой сонный, что никак не пойму, о чем вы толкуете.
   Дункан и Морден обменялись взглядами.
   - Звонила женщина, причем  крайне  взволнованная,  -  напомнил  Барни
Морден. - Она была на грани истерики. Ее возглас "Приезжайте, приезжайте
немедленно!" был слышен на весь кабинет.
   - Помолчи, Барни, - приказал прокурор.  -  Я  же  сказал,  что  вести
разговор надо мне.
   - О'кей, шеф,  -  нехотя  согласился  Морден.  Френк  Лотт  продолжал
восседать в своем кресле  молча,  с  каким-то  зловещим  и  безразличным
видом.
   Морейн скользнул по нему взглядом и воскликнул:
   - Господи! А это что за привидение  в  черном?  Торговец  похоронными
принадлежностями, что ли?
   Дункан с торжественным видом кивнул:
   - Ты угадал. Но одновременно и коронер.
   - Ничего себе визит, -  удивился  Морейн  и,  повернувшись  к  Френку
Лотту, добавил:
   - Не принимайте мои слова близко к сердцу. Я просто хотел пошутить.
   - И увести нас в сторону от разговора, - вставил Барни Морден.
   - Помолчи, Барни, - поморщился прокурор.
   - Да что все это, черт побери, значит? - возмутился Морейн.
   - Мы хотели бы знать, откуда звонили, - наконец  раскрыл  свои  карты
Дункан.
   - Ничего себе! - воскликнул Морейн. - Неужели только  потому,  что  я
позволил вам пользоваться своим кабинетом, теперь следует отчитываться в
том, кто мне звонит?
   - Ты убежал без оглядки и  где-то  побывал,  -  продолжал  Дункан.  -
Кажется, ты даже вскочил в первое подвернувшееся такси.
   - Вот это и в самом деле важно! - с издевкой  откликнулся  Морейн.  -
Сколько дают за подобное преступление?
   - Мы установили таксиста, который доставил пассажира от твоего  офиса
до пересечения Шестой авеню с Мэплхерстом, - заявил Дункан.
   Лицо Морейна посуровело:
   - Что тебе от меня нужно?
   - Хотел бы знать, был ли ты тем самым пассажиром?
   - А если и был, то что из этого?
   - Выяснить, что ты делал в Мэплхерсте.
   - Я не говорил, что был там.
   - Водитель такси помнит тебя и, не сомневаюсь, опознает.
   - Подумаешь!
   - Ты ни в чем не желаешь мне помочь, - рассердился Дункан.
   Морейн расхохотался:
   - Кончай, Фил. Скажи мне точно, чего ты хочешь, и я  отвечу  на  твои
вопросы. Но если ты  будешь  тянуть  свою  профессиональную  резину,  ты
ничего не добьешься.
   Дункан и Морден снова переглянулись.
   - Попрошу тебя подняться с постели, - сказал Дункан.
   - Что? Вы хотите ее осмотреть?
   - Нет. Мы просим, чтобы ты встал, оделся и пошел с нами.
   - Куда?
   - В морг.
   Морейн изобразил негодование:
   - Какого дьявола я там позабыл?
   - Посмотришь на труп.
   - Труп? Чей?
   - Узнаешь по прибытии туда.
   Морейн пристально посмотрел на своего друга:
   - Это официальное уведомление? Дункан кивнул:
   - Самое что ни на есть официальное.
   - Почему ты хочешь, чтобы я взглянул на тот труп? -  полюбопытствовал
Морейн.
   - Потому что я убежден, что вчера вечером ты побывал в Мэплхерсте.
   - А если я  откажусь  следовать  за  тобой  в  морг?  Дункан  перевел
дыхание:
   - Я буду вынужден тебя задержать до  дополнительного  выяснения  ряда
обстоятельств. Будет проведена очная ставка с таксистом.
   - Почему бы тебе не привести его  сюда?  Дункан  неторопливо  покачал
головой:
   - Все предоставляемые тебе  как  гражданину  права  будут  соблюдены.
Выстроим в линию десять - пятнадцать человек и посмотрим,  узнает  ли  и
тогда тебя водитель.
   - Но это делается только в том случае, если  кто-то  подозревается  в
убийстве! - воскликнул Морейн.
   Молчание Дункана было красноречивее всяких слов.
   Сэм Морейн вскочил с постели, подошел к гардеробу и стал одеваться.
   - Но это же лишено всякого смысла! - не  переставал  он  возмущаться,
надевая рубашку.
   Дункан продолжал сидеть, не говоря ни слова. Барни Морден наблюдал за
Морейном.
   - В этом  шкафу  стоит  бутылка  первоклассного  виски,  -  предложил
Морейн. - Примите, пока я одеваюсь... Что за сумасбродная идея!  Поднять
меня ни свет ни заря, чтобы повести в морг осматривать какой-то труп!
   Стоя  перед  зеркалом,  Морейн  завязывал  галстук,  но  одновременно
тренировал мускулы лица, придавая ему выражение отрешенности, с  которым
он должен встретить момент, когда снимут простыню и предъявят  ему  труп
Питера Диксона.
   Наконец он кончил застегивать  жилет.  Гости  тем  временем  отдавали
должное виски.
   - Тебе налить, Сэм? - позаботился Дункан.
   - Да, и пощедрее.
   Дункан протянул ему бокал, который Морейн поднял, провозгласив тост:
   - Выпьем за преступление, джентльмены.
   Фил Дункан поставил свой бокал на столик и надел пальто.
   -  Пошли,  Сэм.  Я  хочу  побыстрее  кончить   с   этим   злополучным
расследованием.
   Морейн молча надел пальто и шляпу.  Затем  жестом  пригласил  всех  к
выходу.
   У дверей дома  Морейна  стояла  машина.  Морден  сел  за  руль.  Лотт
разместился рядом с ним. Дункану и Морейну досталось заднее сиденье.
   Холодная и ужасно ветреная ночь поглотила их.
   Машина быстро набрала скорость и вскоре остановилась  перед  угрюмого
вида зданием со сверкавшей зеленым светом вывеской. Лотт  открыл  дверь.
Из вестибюля они  попали  в  длинный  коридор,  в  конце  которого  Лотт
остановился, чтобы достать из кармана ключ. Отомкнув замок, он ввел их в
настолько мрачный зал,  что  над  ними,  казалось,  захлопнулась  крышка
гроба. На мраморном столе лежала покрытая простыней фигура, напоминавшая
своими очертаниями человека. Барни Морден подвел Морейна к столу.
   - Как ты знаешь, Сэм, - начал Дункан  тоном  фокусника,  старающегося
отвлечь внимание публики, - нам всего лишь нужно...
   Морейн подметил, как Морден пытается  незаметно  схватиться  за  край
простыни, и подготовился к шоку.
   Морден сильно дернул.
   Взору Морейна открылось тело мертвой женщины. На волосах и части лица
запеклась кровь. Голова выглядела как расплющенная и  потерявшая  всякую
форму масса, один глаз полностью вывалился из глазницы.
   - О Боже! - прошептал Морейн, чувствуя, как подступает тошнота.
   Перед ним лежала Энн Хартвелл.
   - Когда ты видел ее в последний раз? - спросил Дункан.
   Морейн повернулся к нему, но Морден схватил его за рукав и,  указывая
пальцем на труп, прорычал:
   - Взгляните на нее хорошенько! Вглядитесь в это лицо! Видите, как  ее
изуродовали? Вы ведь знаете, кто ее убил, не так ли?
   Морейн резким движением освободился.
   - Что за чушь вы городите! - Он был взбешен?
   - Да пошли вы,  Барни,  к  черту!  Я  относился  к  вам  по-дружески,
принимал у себя дома и  на  работе,  играл  с  вами  в  покер  и  угощал
отменными напитками. И делал это по той  единственной  причине,  что  вы
друг Фила. А теперь проявилось ваше истинное  лицо  -  негодяя,  циника,
предателя. Попробуйте хоть раз еще дотронуться до меня  своими  погаными
лапами, и я расквашу вам морду, ясно?
   Дункан сделал шаг вперед и стал между ними:
   - Он прав, Барни.  Ты  не  имеешь  права  обходиться  с  Сэмом  таким
образом.
   Барни что-то пробормотал сквозь зубы и отступил назад.
   Тебе что-нибудь известно об этом убийстве, Сэм? - обратился Дункан  к
Морейну.
   - Нет, Фил, - сказал тот твердо. - Для меня это полная неожиданность,
притом очень неприятная. В последний раз, когда я  ее  видел,  она  была
похожа на выряженную в шелка куколку. Она  тогда  только  что  вышла  из
ванной и выглядела великолепно. Настолько была красива, что,  признаюсь,
произвела на меня  впечатление.  Но  до  того  момента,  когда  пришлось
вручать выкуп похитителям, я ее никогда не видел. Я и понятия  не  имел,
кто скрывается под этой простыней.
   - Мы нашли ее труп возле железной дороги, на пересечении Шестой авеню
с Мэплхерстом. Возможно, что убита она была где-то в  другом  месте,  но
обнаружили  ее  именно  там.  Нельзя  исключать,  что  ее  выбросили  из
автомашины  или  с  проходившего  поезда.  Согласно  расписанию,   через
Мэплхерст проходит товарняк в десять  десять  и  пассажирский  скорый  в
десять сорок семь. Между девятью часами вечера и часом ночи  там  других
поездов, кроме этих двух, нет. Смерть наступила вечером между десятью  и
одиннадцатью с половиной.
   Дункан пристально смотрел на Морейна:
   - Ты покинул офис около одиннадцати часов. Ты вполне мог  доехать  на
такси до Мэплхерста. Примерно в девять пятьдесят тебе звонила женщина  в
сильнейшем стрессе и умоляла тебя немедленно с ней встретиться.
   Морейн посмотрел на окружного прокурора в упор.
   - Фил, даю тебе честное слово,  что  тот  звонок  не  имеет  никакого
отношения к смерти этой женщины. С тех  пор  как  я  был  дома  у  Дорис
Бендер, Энн Хартвелл я не видел, не  говорил  с  ней  ни  лично,  ни  по
телефону. Этой ночью с ней не встречался. Не знал, где она находилась, и
не ведал, что она погибла.
   - Очень хорошо, Сэм, - согласился  прокурор.  -  Можешь  возвращаться
домой.
   Барни Морден шумно выдохнул:
   - Так, значит, нет?..
   - Да замолчишь  ты,  наконец,  Барни!  Отвези  лучше  Сэма  домой,  -
распорядился Дункан.
   Морейн дружески похлопал его по плечу:
   - Спасибо за предложение, Фил, но  я  в  этом  не  нуждаюсь.  Я  могу
доехать и на такси. Ты тоже иди домой. Тебе надо отдохнуть.
   Повернувшись, он направился к выходу.
   Барни Морден начал что-то доказывать, когда Морейн закрывал дверь, но
Сэму не удалось расслышать, что именно он говорил.
 
Глава 11 
 
   Морейн как следует газанул, повернул на первом же перекрестке,  затем
на другом. Под визг покрышек он бросил взгляд в зеркало заднего обзора.
   Ни одной машины за ним не следовало.  Проехав  два  квартала,  Морейн
повернул налево и, миновав еще один блок домов,  остановился.  Подождал,
не выходя, минут пять. Улица оставалась пустынной.  Не  было  не  только
автомашин, но даже одиноких прохожих.
   Морейн  вышел  из  машины,  запер   дверцу   и   прошел   пешком   до
многоквартирного здания, расположенного в середине следующего  квартала.
Он тщательно изучил табличку с именами  жильцов  перед  входом  и  нажал
кнопку звонка, рядом с которой значилась фамилия Натали Раис.
   Минуту спустя из интерфона в вестибюле раздался ее голос:
   - Кто там?
   - Сэм Морейн.
   - Вы хотите поговорить со мной?
   - Да.
   - Будьте добры, подождите немного внизу, я оденусь и выйду.
   - Нет, - возразил он. - Мне нужно зайти к вам. Дело важное.
   Морейн пересек плохо освещенный вестибюль  и  на  лифте  поднялся  на
четвертый этаж. Еще в коридоре он увидел, как одна  из  дверей  бесшумно
приоткрылась.
   На пороге стояла Натали Раис в шелковом  кимоно  поверх  пижамы  и  в
домашних туфлях на босу ногу.
   Морейн вошел.
   Он увидел одну из тех кроватей, что на день убираются в  стену.  Было
видно,  что  на  ней  недавно  спали.  Чувствовался  промозглый   холод,
характерный  для  помещений,  чьи  окна  выходят  на   плохо   ухоженный
внутренний дворик.
   - Что случилось? - встревожилась девушка.  Морейн  прикрыл  за  собой
дверь.
   - Садитесь, - пригласила Натали, пододвигая к нему кресло.
   - Нет, - отказался он. - Предпочитаю диван.
   Он удобно устроился на нем, откинувшись на подушки.
   -  Произошли  еще  кое-какие  события,  -  начал  Морейн.  -  Я  счел
необходимым предупредить вас.
   - Что такое?
   - За мной приходили и вытащили прямо из кровати.
   - Кто?
   - Окружной прокурор и Барни Морден.
   - С какой целью?
   - Чтобы допросить меня, что я делал вблизи Шестой авеню и  Мэплхерста
между одиннадцатью вечера и полуночью.
   - Откуда им известно, что вы там были?
   - Они установили такси, на котором я туда добирался.
   - Следовательно, они знают... знают...
   -  По-видимому,  еще  нет,   -   уточнил   Морейн.   -   Они   хотели
продемонстрировать мне труп Энн Хартвелл. Ее убили.
   - Убили!.. - прошептала Натали Раис.
   - Вот именно. Труп был обнаружен близ железной дороги на углу  Шестой
авеню и Мэплхерста. Они подозревают, что его выбросили с поезда  или  из
машины. На их взгляд, убийство произошло в другом месте.
   Лицо девушки побледнело, глаза подернулись страхом.
   - Они увели  меня  с  собой  и  продемонстрировали  труп  при  весьма
драматических обстоятельствах. Вполне возможно, что они допросят и  вас.
Нельзя исключить, что покажут и труп. Я хотел, чтобы вы были готовы к...
- Он внезапно замолк со странным выражением лица. Посмотрел  сначала  на
кровать, затем на диван.
   - В чем дело? - забеспокоилась Натали.  Морейн  разглядывал  кровать.
Покрывало сбилось к ногам. Он подошел и расправил его.
   - Что с вами? - повторила девушка.
   Морейн дотронулся до покрывала тыльной стороной руки, затем  вернулся
и потрогал обивку дивана и подушки.
   - Тепло, - сказал он.
   - Что тепло?
   - Не стройте из себя святую невинность, - проворчал Морейн.  -  Диван
теплый. Кто-то на нем спал.
   - Что вы хотите этим сказать? Взгляд Морейна посуровел.
   - Знаете что, - заявил он, - меня не  касается,  чем  занимается  моя
секретарша  в  свободное  от  работы  время.  Но  если  мне   приходится
разговаривать с ней о конфиденциальных делах в присутствии  скрывающихся
посторонних лиц, то я хочу знать, с кем имею дело.
   - Не понимаю, о чем...
   Морейн подошел к платяному  шкафу  и  распахнул  дверцы  настежь.  Он
уловил какое-то движение внутри. Сжав кулаки, шеф Натали рявкнул:
   - А ну марш оттуда!
   Девушка бросилась к нему и схватила за руки. Морейн легким  движением
освободился, не спуская глаз со шкафа.
   - Выходите, - потребовал он. - Или применить силу?
   Внутри  шкафа  что-то  зашевелилось,  и  между  вешалок  с   платьями
показалась человеческая фигура.
   - Выходите,  говорю  вам!  -  повторил  Морейн.  Тотчас  же  появился
седовласый мужчина,  бледный,  со  смятением  в  глазах.  Он  напряженно
выпрямился.
   Морейн всмотрелся в него, затем бросил Натали Раис:
   - Это ваш отец?
   Девушка утвердительно кивнула. Не говоря ни  слова,  пожилой  мужчина
подошел к дивану и сел. Он застыл, опершись локтями о колени.
   - Когда вас освободили? - задал вопрос Морейн.
   - Вчера, - бесцветным голосом ответил  тот.  Морейн  присел  на  край
кровати, переводя взгляд с отца на дочь.
   - Давайте разберемся, - наконец произнес он. - Между вами и  мистером
Питом Диксоном была какая-то связь. Вы считали, что  именно  он  засадил
вас в тюрьму, не так ли?
   С