берихе  мы  все
потеряли голову.
   Морейн, немного поколебавшись, направился к двери.
   - Постой, Сэм, ты должен поехать с нами, чтобы  официально  выдвинуть
обвинение против этого человека.
   - Я не буду этого делать, - сказал, как отрубил, Сэм. - У  меня  есть
дела поважнее! Спокойной ночи.
   Морден хотел что-то возразить, но, взглянув на Дункана, смолчал.
   Когда Морейн открывал входную дверь, он услышал, как доктор  Хартвелл
вполголоса недоверчиво произнес:
   - Боже мой! Значит, любовник моей жены не ОН? Морейн захлопнул дверь,
так и не услышав ответа. Он шагнул в лифт и,  спустившись  в  вестибюль,
вдруг вспомнил предупреждение Дункана о федеральном агенте,  поджидавшем
его у центрального подъезда.
   Чтобы не попасться ему  на  глаза,  он  выскользнул  на  улицу  через
служебный вход. Каких-либо вызывавших подозрение машин поблизости он  не
обнаружил.
   Окунувшись в завывающую буйным ветром  ночь,  Морейн  быстро  свернул
налево, затем направо, а пройдя полквартала, перешел улицу.
   Слежки не было.
   Он подозвал проезжавшее мимо такси:
   - На угол Шестой авеню и Мэплхерста, да с ветерком!
 
Глава 9 
 
   Как только такси проскочило через железнодорожный переезд Мэплхерста,
Морейн, вытащив мелочь из кармана, обратился к водителю:
   - Стоп! Высадите меня здесь.
   - Вас подождать? - осведомился тот.
   Морейн отрицательно покачал головой и  открыл  дверцу.  В  машину  со
свистом ворвался ветер. Морейн поднял воротник пальто и вышел.
   Таксист повернулся и со своего места  попытался  закрыть  дверцу,  но
стихия так разбушевалась, что ему удалось это  сделать  лишь  с  помощью
навалившегося всем корпусом Морейна.
   - Вот это  ночка!  -  вырвалось  у  водителя,  и  он  с  любопытством
проследил, как Морейн скрылся в взвихренной ненастьем ночи. И лишь затем
тронулся с места.
   Морейн повернул налево. Из  мрака  выступило  четырехэтажное  здание,
обнесенное железной оградой. Преодолевая ураганные порывы ветра,  Морейн
двинулся  к  главному  входу,  смутно  выделявшемуся  в  свете  недалеко
стоявшего уличного фонаря.
   Вид дома его поразил. Если в  соседних  особняках  светились  кое-где
окна, то этот был полностью погружен в густую темноту.
   Морейн, миновав калитку,  уже  двигался  по  гаревой  дорожке,  когда
внезапно услышал, как кто-то неуверенно и еле слышно произнес  его  имя.
Из сплошной тьмы к нему шагнула изящная фигурка. У него на руке  повисла
Натали Раис.
   - Что случилось? - обеспокоенно спросил он.
   Та вцепилась в рукав его пальто, как перепуганный ребенок.
   - Ну ладно, ладно,  дочка,  -  стал  успокаивать  ее  Морейн.  -  Что
стряслось?
   - Я не могу вам сказать... - разрыдалась Натали Раис. - Уйдем  отсюда
поскорее.
   Он встряхнул ее за плечи.
   -  Очнитесь!  -  потребовал  Морейн,   отступив,   чтобы   разглядеть
выделявшееся смутным белым пятном лицо девушки.
   Она, наоборот, еще больше прильнула к нему, уткнувшись  в  грудь.  Ее
всю трясло.
   Морейн настороженно оглядел  обе  стороны  дорожки,  которая  вела  к
резиденции Диксона. Ни души.
   Правой рукой он обнял девушку, одновременно приподняв ее подбородок.
   - Послушайте, - настаивал он. - Вам надо...
   Он почувствовал, как ее слезы оросили его пальцы.
   - Он мертв, - выдохнула она. - Убит! - Кто?
   - Диксон.
   - Откуда вам это известно?
   - Я там была.
   - Когда?
   - Когда звонила вам.
   - Кто его убил?
   - Не знаю.
   - Давно он мертв?
   - Не знаю. Думаю, что его убили совсем недавно. Какой ужас!
   - Как вы вошли в дом?
   Натали охватил озноб, и она еще сильнее ухватилась за Морейна.
   - Ну пожалуйста, - умоляла она, -  разве  мы  не  можем  уйти  отсюда
куда-нибудь? Я хочу оказаться как можно дальше от этого места.
   - Да придите же вы, в конце концов, в себя! - не  выдержал  Морейн  и
еще крепче прижал ее руку к себе. - Вы были  в  комнате,  где  произошло
убийство?
   - Да.
   - Ничего там не забыли?
   - В каком смысле?
   - Касались  ли  вы  чего-нибудь,  не  оставили  ли  платок,  сумочку,
сигарету и тому подобное?..
   - Н-н... не з-знаю.
   - В таком случае проверим. Вы были в перчатках?
   - Нет.
   - Где была ваша сумочка? Вы брали ее с собой?
   - Кажется, да. Но сейчас ее нет.
   - Где вы ее оставили?
   - Не... не знаю.
   - Почему вы не позвонили в полицию?
   - Потому что не могла сразу сообразить, как  поступить.  Я  думала...
что вы-то уж разберетесь что к чему.
   Тревогу уже подняли? Кто-нибудь еще в курсе происшествия?
   - Нет.
   - Где вы находились все это время?
   - Простояла здесь... ожидая вас.
   - Перестаньте же наконец реветь! - воскликнул он. - Присядем.
   Он сбросил пальто и расстелил его на краю дорожки,  ведущей  к  дому.
Натали Раис  устроилась  на  нем,  Морейн  сел  рядом.  Всхлипывая,  она
прислонилась головой к его плечу и какое-то  время  оставалась  в  таком
положении. Затем глубоко вздохнула, выпрямилась и сказала:
   - Одолжите, пожалуйста, платок. И впрямь пора кончать лить слезы.
   - Вот так-то лучше, - обрадовался Морейн, передавая ей платок.  -  Вы
слишком практичны, чтобы позволять своим нервам так разгуляться.
   -  Я  была  не  в  силах  удержаться,  -   постепенно   успокаиваясь,
оправдывалась она. - Случившееся меня  так  потрясло.  Я  совершенно  не
представляла, что надо делать. Увидев распростертого на  полу  человека,
совсем растерялась.
   - Отчего он умер?
   - Не могу сказать.
   - Вы заметили оружие или что-нибудь в этом роде?
   - В кабинете было совсем темно. А я пользовалась только спичками.
   - Откуда вы их доставали? .
   - Из сумочки. У меня там лежал  пакетик  картонных  спичек  с  маркой
ресторана, где я обедала.
   - Почему не горел свет?
   - Не знаю.
   - Как вы очутились в кабинете Диксона?
   - Дверь была открыта. Морейн напряженно думал.
   - Послушайте, мисс Раис. Из-за этого ветра плохо слышно.  Наклонитесь
и расскажите мне на ухо все, что произошло, с самого начала.
   - Я  приехала  на  такси,  -  начала  девушка.  -  Подойдя  к  двери,
позвонила. На пороге появился дворецкий с зажженной  свечой  в  руке.  Я
заявила ему, что журналистка и пришла поговорить с мистером  Диксоном  в
связи с похищением Энн Хартвелл.  В  этот  момент  порыв  ветра  погасил
свечку. В доме вообще не было света. Дворецкий объяснил,  что  произошла
какая-то авария с электросетью. Он пригласил меня пройти в вестибюль.  Я
вошла, он вновь зажег свечу, попросил меня подождать и стал  подниматься
по внутренней лестнице. Заранее зная,  что  Диксон  меня  не  примет,  я
решила последовать за ним. По пути он разок обернулся, но впотьмах  меня
не заметил. Оказавшись наверху, он  дошел  по  коридору  до  кабинета  и
скрылся там. Я прильнула к двери и слышала, как он доложил Диксону,  что
пришла журналистка, которая хотела бы побеседовать с ним  по  вопросу  о
каком-то похищении. Тот спросил, какую я представляю  газету,  дворецкий
ответил, что он этого не выяснил. Тогда  Диксон  обозвал  его  олухом  и
велел передать мне, чтобы я связалась с ним на следующий день...
   - И тогда вы бросились обратно к лестнице? - перебил ее Морейн.
   - Вовсе нет. Диксон продолжал говорить, а я подслушивала.  Он  сказал
дворецкому, что ожидает встречи с женщиной, которая должна прийти  через
боковую дверь, и ему,  следовательно,  нужно  оставить  ее  открытой,  а
самому отправляться спать и больше его не беспокоить...
   - В кабинете Диксона горела еще одна свеча? - снова прервал Морейн.
   - Да.
   - А вторую свечу дворецкий держал в руке?
   - Точно.
   - Отлично. Продолжайте.
   - Когда я услышала распоряжение  Диксона  насчет  боковой  двери,  то
решила воспользоваться ситуацией. Я подумала, однако, что появляться там
до того, как дворецкий отправится на боковую, нельзя,  так  как  в  этом
случае Диксон вызовет его и прикажет: "Джеймс, выстави эту девицу  вон!"
В его же отсутствие Диксону ничего не останется, как принять меня.
   Морейн одобрительно кивнул:
   - Что же произошло дальше?
   - Я быстренько спустилась обратно в вестибюль,  а  подошедший  вскоре
дворецкий объявил, что сегодня  шеф  принять  меня  не  сможет,  но  что
следует  позвонить  ему  завтра,  чтобы  договориться   о   встрече.   Я
поблагодарила, покинула дом и, немного выждав, прошла к  боковой  двери.
Она была не заперта. Я чуточку  подождала  еще,  чтобы  дать  дворецкому
время дойти до своих покоев, и...
   - Кто-нибудь видел вас там? - не унимался Морейн.
   - С уверенностью сказать не могу.  Как  раз  проходил  поезд,  и  его
прожектор высветил меня, так что, вполне возможно, я и бросилась в глаза
машинисту.
   - Это маловероятно, - возразил  Морейн.  -  Что  это  был  за  поезд?
Пассажирский или товарный?
   - Товарняк.
   - Сколько времени вы стояли перед боковой дверью?
   - Совсем недолго. Я  все  время  боялась,  что  вот-вот  заявится  та
женщина, которую ожидал Диксон.
   - Она пришла?
   - Нет. Точнее, я ее не видела.
   - И все же почему дом был погружен в темноту?
   - Думаю, что это все объясняется повреждением электросети.
   - Сколько времени прошло с того момента, как вы  проникли  в  дом,  и
вашим звонком ко мне?
   - Видимо, минут пять.
   - Дальше.
   - Я вошла, поднялась по лестнице и  на  ощупь  двинулась  по  второму
этажу. Я не хотела зажигать те картонные  спички,  что  были  у  меня  в
сумочке. В коридоре я ориентировалась по  слуху.  Где-то,  видимо,  было
открыто окно, так как сквозило и слышался шелест бумаг. В остальном было
совершенно тихо. Наконец я добралась до конца  коридора  и  оказалась  у
двери, куда, как я видела раньше, входил дворецкий. Она была открыта.  Я
вошла и выпалила: "Добрый вечер, мистер Диксон". Никто не ответил. Тогда
я зажгла спичку. В  кабинете  все  было  перевернуто  вверх  дном.  Окно
разбито. Диксон лежал на полу  в  луже  крови,  мертвый.  Ворвавшийся  в
комнату ветер кружил бесчисленные бумаги и почти сразу  же  погасил  мой
огонек. Но за это мгновение я успела запечатлеть всю картину.
   - После этого вы снова стали чиркать спичками?
   - Не сразу. Сначала добрела до стола и подняла трубку телефона, чтобы
связаться с вами. И только после  этого  осветила  диск.  Я  так  сильно
нервничала, что дважды ошиблась и дозвонилась  до  вас  лишь  с  третьей
попытки.
   - Почему вы не вызвали полицию?
   - Я не представляла, как объяснить свое присутствие там, и  опасалась
навлечь на вас неприятности.  Поэтому  я  решила,  что  самое  лучшее  -
сообщить о происшествии вам.
   - Почему вы сразу же не рассказали мне все по телефону?
   - Я испугалась. Ведь ответил Барни Морден. А когда подошли вы и я уже
собиралась вам все изложить, как есть, мимо дома промчался поезд,  и  вы
не представляете, какой там стоял грохот. Сотрясался буквально весь дом.
   Морейн кивнул:
   - Именно поэтому вы прокричали в трубку, что  не  слышите  ни  одного
моего слова?
   - Да. Я так хотела, чтобы вы поскорее добрались сюда.
   Натали Раис вдруг испугалась:
   - Считаете ли вы... что я правильно поступила?
   - Разумеется, - успокоил ее Морейн.  -  Но...  куда  подевалась  ваша
сумочка?
   -  Я,  наверное,  куда-нибудь  ее  положила,  когда  подняла   трубку
телефона. Представьте себе, как все происходило: в одной руке я  держала
зажженную спичку, а другой мне нужно было набрать номер.
   - В таком случае, уверены ли вы, что сумочка осталась в кабинете?
   - Да, несомненно. Морейн поднялся:
   - Придется туда сходить. Пойдемте.
   - О нет! Мне... не хватит мужества!
   - Надо, чтобы хватило, - настаивал Морейн. - Вернуться в эту  комнату
совершенно необходимо. Когда вы звонили, у меня  в  кабинете  находились
Фил Дункан и Барни Морден, а последний - негодяй. Не дай  Бог,  если  он
узнал ваш голос. С другой стороны, сообщать в полицию уже поздно. Нам не
удастся должным образом объяснить причину задержки  с  вызовом.  Поэтому
остается лишь следующее: либо сейчас же  позвонить  полицейским,  сделав
вид, что мы только что обнаружили труп, либо  забрать  оставленные  вами
там вещи и дать деру, чтобы на тело натолкнулся кто-нибудь из прислуги.
   - Как при необходимости мне можно было бы обосновать мое  присутствие
там?
   - Вот это и есть самое трудное, - озабоченно ответил Морейн.
   - Обязательно ли и мне идти туда  снова?  -  все  еще  сопротивлялась
девушка. - Может, вы справитесь один?
   - Нет, - сказал Морейн. - Вы должны будете  показать,  где  находится
помещение.
   Натали Раис, борясь с порывами ветра, поднялась. Она смирилась.
   - Пусть будет так, мистер Морейн. Сюда, пожалуйста.
   Истерика  уступила  место  деловитости  сверхэффективной  секретарши.
Пройдя вдоль фасада, она повернула налево и остановилась перед маленькой
дверцей.
   - Вот он, боковой вход.
   -  Минуточку,  -  поспешил  Морейн  и,  вытащив  из  кармана  платок,
тщательно вытер ручку двери. Войдя в дом, он  проделал  то  же  самое  с
обратной стороны.
   - Куда теперь?
   - Там лестница, прямо перед вами.
   Морейн  закрыл  дверь,  зажег  спичку  и  вслед  за   девушкой   стал
подниматься по ступеням. Оба шли на цыпочках.
   - Осторожно, - предупредил он, оказавшись наверху. - Ни  до  чего  не
дотрагивайтесь.
   Перед коридором Натали посоветовала:
   - Придется посветить еще. В прошлый раз я шла на ощупь.
   Морейн зажег вторую спичку. Ветер звонко гонял по  коридору  какие-то
бумаги. В глубине виднелась распахнутая дверь.
   - Нам туда, - прошептала девушка.
   Морейн махнул рукой и  снова  чиркнул  спичкой.  Перед  кабинетом  он
отодвинул Натали Раис в сторону и вошел первым.
   Разбитое окно выходило на север. Голосистый ветер свободно разгуливал
по  комнате  среди  разбросанных  повсюду  документов.  Все   пронизывал
какой-то неприятный запах.
   Морейн загородился от сквозняка и  запалил  еще  одну  спичку.  Пламя
выхватило из темноты окно с зубьями разбитых стекол. Прямо под ним лежал
на спине мужчина лет пятидесяти с  поредевшими  на  висках  волосами,  с
острыми уголками блестевших черных усиков.
   Морейн невольно вскрикнул, когда порыв шального  ветра  заставил  его
наклониться вперед и погасил тщедушный огонек.
   Стоявшая рядом секретарша вполголоса подсказала:
   - Там, на столе, свеча.
   Снова  вспыхнула  спичка.  Морейн  ладонью  прикрывал  ее  пламя   от
разгулявшегося ветра. Пока он осматривался, Натали Раис  протянула  руку
за свечой, но Морейн, взглянув на нее, остановил секретаршу:
   - Не надо. Она еще может сыграть свою роль.
   - Каким образом?
   - Свеча, должно быть, погасла  в  тот  момент,  когда  разбили  окно.
Поскольку, как это очевидно, кто-нибудь знает, когда ее зажгли, то можно
будет определить время преступления.
   Девушка  удивленно  взглянула  на  него,  но  Морейн  воздержался  от
разъяснений.
   - Главное - ничего не трогайте, - повторил он. - А вон у  телефона  и
ваша сумочка, заберите ее. Возьмите платок и оботрите им аппарат. То  же
самое проделайте со стеклянной подставкой. Посмотрите, не забыли  ли  вы
там еще что-нибудь.
   При неровном свете  новой  спички  Морейн,  оберегая  ладонью  пламя,
внимательно осмотрел свечу. Оранжевого цвета, она  имела  примерно  пять
дюймов в высоту и один в толщину. Затем он стал изучать кабинет.
   - Вон  там,  под  письменным  столом,  что-то  лежит.  Вроде  бы  ваш
платочек. Поднимите его.
   Морейн быстро, но схватывая все на лету, обежал глазами всю комнату.
   - Повторяю: ничего не касайтесь. Оберните руку платком и протрите все
предметы, до которых вы могли дотрагиваться... Великий Боже! Сколько  же
здесь разбросано обгоревших спичек! Так и  кажется,  что  вы  непременно
хотели известить полицию о том, что побывали тут.
   - Было так темно, - смутилась Натали.  -  А  я  так  боялась...  как,
впрочем, и сейчас.
   Морейн показал жестом, насколько он ее понимает.
   - Не терзайтесь. Быстро соберите их.
   - А что вы делаете со своими? - поинтересовалась она.
   - Я их кладу обратно в коробок, - ответил он, продолжая рассматривать
помещение. - Ага!  Вот  и  открытый  сейф.  Он  был  точно  в  таком  же
состоянии, когда вы здесь были?
   - Думаю, да. Впрочем, я не заметила.
   - По всей видимости,  все  эти  бумаги  вынули  из  него...  Нет,  не
трогайте их. Занимайтесь только своими вещами.
   - Может, пора позвонить в полицию, притворясь, что мы  только  сейчас
обнаружили труп? - предложила Натали Раис.
   - Ни в коем случае. Мы не сможем объяснить, как здесь очутились.  Тут
такой кавардак. И что это вам взбрело в голову звонить мне отсюда?
   - Прошу извинить меня, - прошептала девушка. - В тот момент  мне  это
показалось   наилучшим   решением.   Хотелось,   чтобы   вы   немедленно
присоединились ко мне.
   - Ладно, - успокоил ее Морейн. -  Больше  нам  здесь  делать  нечего.
Уходим.
   - А этот человек? Вы уверены, что он мертв?
   - Бесспорно, - заявил Морейн. - Видите  пулевые  ранения:  одно  -  в
грудь, другое - в голову? Этот пороховой ожог, видимо, доказывает, что в
голову стреляли, когда он уже лежал на полу. При падении он разбил окно.
Кругом осколки стекла, даже на его пиджаке. Нет, подходить не  стоит,  в
этом нет никакой необходимости. У меня осталось совсем мало спичек. Надо
поскорее смываться.
   Он бесшумно вышел в коридор. Девушка последовала за ним.
   - Поедем на такси? - спросила она, когда они спустились вниз.
   - Отсюда ни в  коем  случае,  -  возразил  он.  -  Незачем  за  собой
оставлять еще и новые следы.
   Перед  тем  как  выйти  наружу,  Морейн  немного  постоял  у   двери,
прислушиваясь. Ни души, все было тихо. Он сделал знак Натали, и  оба  на
цыпочках дошли до главного входа.  На  улице  Морейн  предложил  девушке
руку, свернул налево, и ускоренным шагом они  стали  удаляться  от  дома
Диксона.
   - Скажите,  -  спросила  она,  когда  они  отошли  уже  на  приличное
расстояние, - как вы установили, что ворвавшийся в разбитое  окно  ветер
задул свечу сразу же?
   - Очень просто! - воскликнул  он.  -  Воск  ровно  облегал  основание
свечи. Если бы она не погасла тут же, то  на  сквозняке  растаяла  бы  с
одной стороны сильнее, и воска в этом месте было бы больше.
   - Понятно. А важно знать, когда было совершено преступление?
   - Наверное. Мы можем так же точно определить время вашего  звонка  ко
мне.
   - Как это?
   - Ночью график движения поездов не очень интенсивный. А  поскольку  в
тот момент, когда вы звонили, как раз проходил один из них, то  выяснить
по расписанию, в котором часу это было, несложно.
   - А почему так важно точно знать, когда я вам звонила?
   - Ну это же ясно. Если полиции удастся  обнаружить,  что  вы  сделали
это, находясь в доме  Диксона,  то  наша  единственная  линия  зашиты  -
доказать, что он был уже мертв, когда вы там появились.
   - И это реально?
   - Полагаю, что да. В этом смысле важную роль сыграет свеча,  а  также
осмотр трупа, что позволит, хотя и относительно, но  все  же  определить
час смерти. Легко выявить, сколько времени свеча горела. К сожалению,  я
не смог изучить обстановку в кабинете более детально из-за опасения, что
нас могут там застать.
   Девушка еще крепче прижалась к нему.
   - Я поставила вас в трудное положение, правда?
   - Не знаю. Надеюсь, что нет. К тому же вашей вины тут нет.
   - Возможно, все же есть, - поправила она. - У  меня  просто  какая-то
мания доказывать эффективность в работе. Как  только  я  услышала  слова
Диксона о том, что он меня принимать не станет, я тут же поклялась себе,
что переговорю с ним любой ценой.
   Морейн прижал ее локоть. В этот момент они  находились  как  раз  под
уличным фонарем.
   - Мисс Раис, - обратился он к ней, глядя прямо в глаза. - Вы уверены,
что рассказали мне всю правду о ваших действиях?
   - Конечно! - воскликнула она. - Что дает вам основания сомневаться  в
этом?
   - В вас чувствуется какой-то наигрыш, - произнес Морейн. - Вы девушка
не того  типа,  которые  закатывают  истерики  и  рыдают  взахлеб.  Даже
при