едование. Каждый из нас может задавать друг другу любые  вопросы.  Если
мистер  Батгейт  окажется  достаточно  находчивым,  возможно,  ему   удастся
избежать  разоблачения.  Надеюсь,  я  изложил  все  достаточно  ясно?  .   -
Кристально ясно, - пробубнил доктор Токарев. - Невероятно любопытная забава.
   - На самом деле он не такой уж напыщенный, - прошептала  Анджела  на  ухо
Найджелу, - но каждое утро после завтрака  он  вызубривает  четыре  страницы
словаря Уэбстера. Вы думаете,  на  роль  "убийцы"  Василий  выберет  вас?  -
добавила она уже вслух.
   - Хотелось бы надеяться, что нет, - засмеялся Найджел.  -  Ведь  я  здесь
абсолютно ничего не знаю. Может быть, вы покажете дом и все вокруг,  на  тот
случай если мне придется скрываться?
   - Покажу обязательно... завтра.
   - Обещаете?
   - Даю слово.
   Розамунда Грант,  прохаживаясь  вдоль  стен,  вынула  из  кожаной  ячейки
длинный изогнутый кинжал и приложила лезвие к ладони.
   - У этого "убийцы" для выполнения его черного дела здесь куча  оружия,  -
улыбнулась она.
   - Розамунда! - в ужасе взвизгнула Марджори Уайлд. - Убери сейчас  же  эту
мерзкую вещь! Боже, от одного вида любого ножа я готова  упасть  в  обморок.
Сама не знаю почему. Я не Могу даже видеть, как кто-то что-нибудь режет...
   - Марджори, сейчас я тебя добью, - засмеялся Ренкин. -  В  кармане  моего
пальто лежит самый настоящий кинжал.
   - Чарльз, у тебя в пальто? Зачем он тебе?
   Впервые за этот вечер Найджел услышал, как Розамунда Грант  обратилась  к
его  кузену.  Она  стояла  на  нижней  ступеньке,  похожая  на   современную
служительницу какого-то загадочного восточного культа.
   - Его прислал мне вчера один человек, - сказал Ренкин. -  Кстати,  доктор
Токарев, ваш соотечественник. Я встретился с ним в Швейцарии  и  оказал  ему
тем своего рода услугу - вытащил из ледниковой расселины.  Он  просидел  там
довольно долго, так что отморозил два пальца, их пришлось потом удалить. Так
вот, он прислал мне этот кинжал в знак благодарности. А я привез  его  сюда,
чтобы показать вам,  сэр  Хюберт.  Думаю,  Артуру  тоже  захочется  на  него
взглянуть. А как же, знаменитый археолог! Позвольте, я его принесу.
   - Василий, принесите пальто мистера Ренкина, - сказал сэр Хюберт.
   - Надеюсь, при экспертизе этой вещи мое  присутствие  не  обязательно,  -
произнесла миссис Уайлд. - В таком случае я отправляюсь переодеваться.
   Сказав это, она тем не менее с места не сдвинулась, только  плотно  взяла
мужа под руку. Он посмотрел на нее с такой нежностью, что это  даже  тронуло
Найджела.
   - Нет, правда, Артур, - продолжила Марджори, - я даже не смогла  прочесть
ни одну из твоих книг. Там описаны такие ужасы, почти на каждой странице.
   - Вы знаете, реакция Марджори на разного рода ножи  и  вообще  колющие  и
режущие инструменты довольно необычна, - произнес Уайлд. - Даже  заслуживает
специального исследования.
   - Вы, наверное, имеете в виду, что на самом деле она кровожадная?  -  под
всеобщий смех спросила Анджела.
   - Ну-ка, ну-ка, давайте посмотрим, - сказал Ренкин,  принимая  пальто  от
Василия. Из внутреннего кармана он извлек длинные резные серебряные ножны.
   Найджел, стоявший рядом с кузеном, услышал за спиной напряженное сопение.
Старый слуга стоял как вкопанный, не сводя глаз с  ножен  в  руках  Ренкина.
Найджел  инстинктивно  посмотрел  на  доктора  Токарева.  Тот  наблюдал   за
происходящим, стоя у столика с коктейлями. Его лицо было почти безразличным.
   - Любопытно, любопытно, - пробормотал сэр Хюберт.
   Ренкин осторожно вынул из серебряных ножен обоюдоострое лезвие  и  поднял
его над головой. Оно вспыхнуло голубизной, отразив каминный огонь.
   - Острее, по-моему, не бывает, - сказал Ренкин.
   - Артур... - вскрикнула Марджори Уайлд, - не прикасайся к нему!
   Но Артур Уайлд уже взял кинжал и направился к стенному светильнику, чтобы
получше его разглядеть.
   - Очень интересно, - воскликнул он. - Хендсли, подите сюда и посмотрите.
   Сэр Хюберт присоединился к нему, и они вместе принялись изучать сокровище
Ренкина.
   - Ну как? - беззаботно поинтересовался Ренкин.
   - Как? - повторил его вопрос Уайлд. - А так, что  кинжал  этот  уникален.
Может украсить коллекцию любого музея.  Видимо,  дружище  Чарльз,  серьезную
услугу ты оказал этому человеку, если он отблагодарил тебя подобным образом.
Короче говоря, это очень старинный  и  ценный  экспонат.  Хендсли  и  доктор
Токарев меня поправят, если я ошибаюсь.
   Сэр Хюберт смотрел на кинжал, слегка  прищурившись.  Этот  особый  взгляд
знатока проникал в глубь веков. Его  глазам  представился  искусный  мастер,
создавший это чудо.
   - Вы правы, Уайлд, совершенно правы. Это  очень  старая  вещь.  Родина  -
скорее всего Монголия. А красота-то какая! - прошептал он и выпрямился.
   Найджелу показалось, что Хендсли стоило большого труда подавить  в  себе,
не   дать   вырваться   наружу   бушевавшей   внутри   алчности   подлинного
коллекционера.
   - Чарльз, - произнес он нарочито безразлично, -  вы  пробуждаете  во  мне
темные страсти. Это дурно с вашей стороны.
   - А что скажет доктор Токарев? - неожиданно спросила Розамунда.
   - Я весьма уважаю мнение  сэра  Хендсли  и  мистера  Уайлда,  -  произнес
русский, - и очень ценю их познания, но все же  осмелюсь  предположить,  что
судьба у обладателя этого кинжала незавидная.
   Василий стоял не шелохнувшись рядом с Найджелом.
   - Что вы имеете в виду? - с вызовом спросила миссис Уайлд.
   Доктор Токарев, похоже, не торопился с ответом.
   - Возможно, вам приходилось, -  начал  он  наконец,  -  читать  о  тайных
обществах в России. У меня на  родине,  -  а  на  ее  долю  выпадали  тяжкие
испытания и прежде... да и теперь. Так вот, у нас издавна  начали  возникать
тайные "братства". - Последнее слово доктор произнес по-русски. -  Символика
их и обряды часто носили причудливый  характер.  Порой  в  них  превалировал
культ  эротики,  а  иногда  -  насилия.  Расцвет  подобного  рода  "братств"
приходится  на  эпоху  правления  Петра  Великого.  Да  что  там   говорить,
упоминания  об  этих   "братствах",   как   правило,   довольно   глупые   и
бессмысленные, можно найти в некоторых бульварных английских книжонках. Да и
журналисты тоже не отстают. Прошу прощения. - Он кивнул Найджелу.
   - Ничего, все в порядке, - пробормотал Найджел.
   - Этот кинжал, - продолжил  доктор  Токарев,  -  священный.  Как  бы  это
выразиться... это символ определенного тайного общества, "братства"... очень
старинный. Такие вещи, - голос его  внезапно  осекся,  -  не  дарят.  И  его
владелец, каким бы благородным человеком он ни был, если он  не  принадлежит
"братству"... его участи не позавидуешь.
   Неожиданно Василий бросил короткую фразу по-русски.
   - Вот и наш бывший крепостной со мной согласен, - сказал доктор Токарев.
   - Василий, а вы можете идти, - произнес сэр Хюберт.
   - Уже давно следовало бы подать гонг на переодевание к  ужину,  -  сказал
Василий, перед тем как исчезнуть.
   - Боже, - воскликнула Анджела, - уже девять часов!  Через  полчаса  ужин.
Давайте поторопимся.
   - За нами по-прежнему наши старые комнаты? - спросила миссис Уайлд.
   - Да... ой, погодите минуточку... ведь мистер Батгейт не знает. Артур, вы
покажете ему? Для него отведена малая валлийская комната,  а  ванная  у  вас
общая. И не опаздывайте, а то повар дяди Хюберта подаст в отставку.
   - Упаси Боже! - воскликнул Ренкин  с  притворным  ужасом.  -  Ну  еще  по
чуть-чуть... и я иду...
   Он плеснул в бокал себе и миссис Уайлд тоже, не спрашивая ее согласия.
   - Чарльз, ты что, решил меня напоить? - спросила она (ну  почему,  почему
молодые женщины определенного типа так часто  в  подобных  ситуациях  задают
этот вопрос и находят его очень смешным?). - Артур, а  ты  меня  не  жди.  Я
воспользуюсь ванной Анджелы, когда она закончит.
   Анджела и сэр Хюберт уже ушли. Доктор  Токарев  поднимался  по  лестнице.
Артур Уайлд блеснул стеклами очков в сторону Найджела.
   - Вы идете?
   - Конечно.
   И он последовал за Артуром Уайлдом вверх по  пологой  лестнице  на  слабо
освещенную площадку второго этажа.
   - Вот здесь наша комната, -  пояснил  Уайлд,  указывая  на  первую  дверь
слева. - Эту каморку рядом я обычно использую как гардеробную. А  вот  здесь
будете располагаться вы. Между комнатами как раз наша общая ванная.
   Найджел очутился в небольшой, довольно милой  комнате,  обшитой  дубовыми
панелями. Количество мебели здесь  было  минимальным  -  один-два  старинных
валлийских предмета. В левой стене виднелась дверь.
   - Она ведет в общую ванную, - сказал Уайлд, открывая ее.  -  А  с  другой
стороны можно попасть в мою гардеробную.  Я  предлагаю  вам  первому  занять
ванную.
   - Что за чудесный дом!
   - Да, прекрасный во многих отношениях. Вы знаете, к Франтоку как-то очень
быстро привязываешься. Уверен, с вами произойдет то же самое.
   - О, - смущенно произнес Найджел, - я  право  не  знаю...  это  ведь  мой
первый визит сюда... не уверен, появлюсь ли здесь еще раз.
   Уайлд ласково улыбнулся.
   - А я уверен, что появитесь. Хендсли никогда не приглашает человека, если
не убежден, что захочет пригласить его вторично. А теперь я  должен  идти  и
помочь жене отыскать все те вещи, которые она, как ей кажется, забыла  дома.
Свистните мне, как только покончите с умыванием.
   Он открыл дальнюю дверь ванной и скрылся за ней, напевая что-то себе  под
нос слабеньким приятным тенором.
   Обнаружив в комнате свой видавший виды чемодан, Найджел решил времени зря
не терять и немедленно отправился в ванную. Надо же,  подумал  он,  вспомнив
свою скромную квартиру на Ибори-стрит, как здесь все замечательно  устроено.
И главное, горячая вода в любое время суток.
   Через пятнадцать минут он был вымыт,  побрит  и  одет.  Покидая  комнату,
Найджел слышал, как Уайлд еще плескался в ванной.
   Бодро спускаясь вниз, он надеялся, что мисс Анджела тоже выйдет пораньше.
В противоположном конце холла дверь справа от лестницы была открыта. За  ней
виднелась ярко освещенная комната. Найджел вошел и очутился один  в  большом
салоне с зеленой обивкой, имеющем причудливую  форму,  который  заканчивался
альковом в форме буквы Ь. Дальше располагалась  еще  одна  комната,  меньших
размеров, служившая, по-видимому, одновременно и библиотекой,  и  охотничьим
залом. Здесь восхитительно пахло ремнями,  ружейным  маслом  и  сигарами.  В
камине горел яркий  огонь,  отражаясь  в  стволах  ружей  и  револьверов,  в
изобилии развешанных по стенам. Словно окно в  мир  приключений,  о  которых
Найджел мог только мечтать.
   Он снял со стены ружье фирмы  "Меннлих"  восьмого  калибра  и  начал  его
рассматривать и тут неожиданно услышал голоса, доносящиеся из салона позади.
   Говорила миссис Уайлд, и Найджел, к своему ужасу, обнаружил, что она и ее
спутник вошли сюда следом за ним и находятся в салоне уже несколько минут, а
он оказался в роли невольного свидетеля их разговора.  Все  это  было  очень
неприятно, но заявлять о своем присутствии было уже слишком поздно.
   - ...и я еще раз хочу тебе сказать, -  торопливо  говорила  она,  понизив
голос, - ты не имеешь права так мной помыкать... абсолютно  никакого  права.
Ты обращаешься со мной, как будто я у тебя на побегушках.
   - Хм, а я-то считал, что это тебе приятно.
   У Найджела засосало под ложечкой. Он узнал голос Чарльза. Он услышал, как
чиркнула спичка, и представил  кузена,  наклонившегося  прикурить  сигарету.
Марджори Уайлд тем временем продолжала:
   - Чарльз, ты просто невыносим... Ну, дорогой, ну почему у нас с тобой все
не как у людей? В конце концов...
   - Да, дорогая... Что в конце концов?
   - Что у тебя с Розамундой?
   - Розамунда? О, это загадочная натура. Она  говорит,  что  я  ей  слишком
нравлюсь, чтобы выйти за меня замуж.
   - И ты все это время... со мной... ты... О  Чарльз,  неужели  ты  сам  не
видишь?
   -  Вижу,  вижу,  -  послышался  бархатный  баритон  кузена.  Эта  реплика
прозвучала у него вроде бы нежно и в то же время властно.
   - Боже, какая я дура, - прошептала миссис Уайлд.
   - Ты? Нет, ты не дура, а просто маленькая козочка. Иди ко мне.
   Ее бормотание внезапно прекратилось. Наступила тишина.  Найджел  затаился
ни жив ни мертв.
   - Ты меня любишь? - послышался шепот.
   - Врать не стану. Чего нет, того  нет.  Но  зато  ты  очень,  очень  меня
привлекаешь. Тебя это устраивает?
   - А Розамунду ты любишь?
   - О Марджори, ради Бога!
   - Я тебя ненавижу, - быстро проговорила она. - Я,  кажется,  могла  бы...
могла бы...
   - Марджори, успокойся и не устраивай сцен. Ну что ты в самом  деле...  да
перестань же ты брыкаться!..
   До Найджела донесся резкий хлопок,  происхождение  которого  сомнений  не
вызывало. Затем послышались торопливые шаги, шорох открываемой и закрываемой
двери.
   - Чертовщина какая-то, - задумчиво произнес Чарльз.
   Найджел представил, как он потирает покрасневшую  щеку  ладонью.  Минутой
позже Чарльз через ту же дальнюю дверь тоже покинул салон. Когда  эта  дверь
открывалась, Найджел услышал в холле голоса.
   Прозвучал гонг, созывающий гостей на ужин. Найджел перешел из охотничьего
зала в салон.
   Внезапно свет в салоне погас,  а  секунду  спустя  Найджел  услышал,  как
кто-то открыл дальнюю дверь и затем тихо за собой закрыл.
   Найджел застыл на  месте.  Он  напряженно  соображал  в  этой  неожиданно
наступившей темноте. Что же это получается? Значит, Марджори Уайлд и  Ренкин
вошли  в  салон.  Разумеется,  пока  они  там  находились,  в  салон   никто
незамеченным войти не мог. Выходит, этот некто, который сейчас погасил  свет
и тоже вышел в холл, пришел сюда раньше и скрывался за L-образным  альковом.
Он видел, как Найджел проследовал в охотничий зал, и так же, как и  Найджел,
невольно оказался свидетелем  сцены,  разыгравшейся  между  миссис  Уайлд  и
Чарльзом.
   Глаза Найджела уже привыкли к темноте. Он стремительно ринулся к двери  и
проник в холл. Внимания на него никто не  обратил.  Вся  компания  собралась
вокруг Ренкина, который потчевал их одной из  своих  историй.  Так  сказать,
перед ужином, на закуску. Под взрыв смеха Найджел присоединился к остальным.
   - А, вот и он! - воскликнул сэр Хюберт. - Теперь все  в  сборе?  Прошу  к
столу!

ГЛАВА III
"ВЫ УБИТЫ"

   В субботу во Франтоке никто слишком рано не встает. Найджел  спустился  к
завтраку в полдесятого и оказался за столом один.
   Не успел он развернуть "Санди таймс", как позвали к телефону.  На  другом
конце провода был его угрюмый шеф Джеймисон.
   - Привет, Батгейт. Извини, что отрываю от шампанского. Ну как  там  тебе,
среди сливок общества?
   - Пока не жалуюсь.
   - Хорошо, мой мальчик, а теперь послушай: кажется, хозяин  дома,  где  ты
гостишь, специалист по России? Или я ошибаюсь? Вроде бы так. Дело в том, что
одному поляку, имя его пока неизвестно, здесь, в Сохо, перерезали  горло,  и
вроде бы следы ведут к какой-то их тайной организации в Вест-Энде.  У  меня,
конечно, есть возможности добыть информацию, но было бы совсем неплохо, если
бы ты смог кое-что вытащить и из него. Ведь поляки  и  русские  одного  поля
ягоды. Или поляки все-таки сами по себе? Впрочем, какая разница.  Постарайся
что-нибудь сделать. Да, чуть не забыл: доброе утро!
   Найджел,  улыбаясь,  повесил  трубку  и   постоял   некоторое   время   в
задумчивости. Неплохое начало  уик-энда:  кинжал,  подслушанный  разговор  в
гостиной, теперь вот поляк с перерезанным горлом. Все это забавляло,  только
вот очень не хотелось бы, чтобы старина Чарльз  в  этом  спектакле  исполнял
роль первого любовника.
   Найджел возвратился в гостиную, а десять минут спустя там появился хозяин
и предложил прогуляться по окрестностям.
   - Артур засел за доклад для Британской этнологической конференции, доктор
Токарев  каждое  утро  посвящает  расширению  своего  словарного  запаса   и
совершает  еще  какие-то  интеллектуальные  ритуалы,  Анджела  хлопочет   по
хозяйству. Что же до остальных, то они  всегда  встают  так  поздно,  что  я
оставил всякую надежду строить в отношении их какие-то планы. Так что,  если
это не покажется вам скучным...
   Найджел пылко заверил его, что ни о какой скуке и речи быть не может. Они
вышли. Слабенькое зимнее солнце тщетно  силилось  согреть  голые  деревья  и
заиндевевшие лужайки Франтока. На душе у Найджела неожиданно стало  легко  и
радостно.  Его  захлестнула  волна  доброжелательности  ко   всему   сущему.
Неприятные аспекты взаимоотношений Ренкина и миссис Уайлд, а может  быть,  и
Розамунды Грант, были отброшены прочь. Не желая того, он слушал их разговор.
Ну и что? Это надо просто забыть. Охваченный восторгом, Найджел повернулся к
сэру Хюберту и несмело признался, как ему все здесь нравится.
   - Это очень мило с вашей стороны, - улыбнулся сэр Хюберт. -  Я  ведь  как
женщина - очень чувствителен к комплиментам о моих  домашних  вечерах.  Ради
Бога, приезжайте еще, если ваша журналистика, - а ваша работа хотя  и  очень
интересная, но порой засасывает человека целиком, я это знаю, - позволит вам
выкроить время.
   Вот сейчас Найджелу предоставилась великолепная возможность. Собравшись с
духом, он поведал сэру Хюберту о звонке из редакции.
   - Джеймисон хотел бы через меня получить от вас какие-нибудь сведения  об
этих обществах, основанные на вашем личном опыте. Если по какой-либо причине
вам не хочется говорить на эту тему, то, разумеется, не надо. Но,  возможно,
убийство поляка как-то связано с междоусобицами в этой среде?
   - Полагаю, что это возможно, - осторожно заметил сэр  Хюберт,  -  но  мне
желательно было бы знать  подробности  убийства.  В  свое  время  я  написал
небольшую монографию, посвященную русским "братствам". Когда вернемся домой,
я покажу вам ее.
   Найджел поблагодарил его и, не удержавшись, по-журналистски намекнул,  не
припомнит ли он какую-нибудь изюминку, специально для печати.
   - Дайте мне время, и я попытаюсь, - сказал Хендсли. - А почему бы вам  не
потормошить доктора Токарева? По-моему, он просто битком набит  информацией,
которая вас интересует.
   - Боюсь его рассердить. К тому же, мне кажется, здесь ему не до этого.
   - А вам-то что? Он либо прочтет вам пространную лекцию на заданную  тему,
либо вообще откажется говорить,  сопроводив  свой  отказ  многозначительными
намеками. С русскими ведь никогда не знаешь точно, как они  себя  поведут  в
той или иной ситуации. В общем, попытайтесь.
   - Хорошо, попытаюсь, -  улыбнулся  Найджел,  и  далее  остаток  пути  они
провели в доброжелательном молчании.
   Потом, когда вся эта  жуткая  эпопея  во  Франтоке  завершилась,  Найджел
всегда вспоминал эту прогулку как один из  приятнейших  эпизодов  тогдашнего
его визита в дом сэра Хюберта.
   За обедом он вновь возвратился в мыслях  к  разладу  в  отношениях  между
Чарльзом, Розамундой и миссис Уайлд. Он подозревал также, что не все ладно и
между Токаревым и Чарльзом. В общем, пищи для  размышлений  было  более  чем
достаточно.
   После обеда все разбрелись кто куда - Хендсли с  Токаревым  уединились  в
библиотеке, миссис Уайлд и Ренкин  пошли  прогуляться,  Найджел  с  Анджелой
отправились изучать дом и окрестности, на случай если  это  понадобится  ему
при  "игре  в  убийство".  Потом  они  намеревались  поиграть  в  бадминтон.
Розамунда Грант и Уайлд тоже куда-то исчезли - порознь или  вместе,  Найджел
не знал. Ему с Анджелой (и ей с ним) было весело, они хорошо разогрелись  во
время игры и насмеялись тоже вдоволь. В общем, обществом друг друга они были
вполне довольны и к чаю в холл возвратились уже будучи на "ты".
   - Итак, - объявил Хендсли, когда Анджела  наполняла  последнюю  чашку,  -
сейчас  двадцать  пять  минут  шестого.  В  полшестого  начинается  "игра  в
убийство". К одиннадцати  это  "убийство"  должно  свершиться.  С  правилами
знакомы все. Вчера вечером тому, кого он выбрал на  роль  "убийцы",  Василий
передал алый жетон. Напоминаю