нститута, он пристроил его к "делу" -
помогать разливать, закатывать, а главное, сбывать пойло.
   А бывший аспирант,  увлекшись  всякой  химической  гадостью,  которая
доставляла ему неземное наслаждение, научил Петрухина, как из эфедрина -
таблеток со слабым наркотическим эффектом -  делать  эфедрой  -  ходовой
дешевый наркотик, пользующийся популярностью. Причем все  это  прямо  на
кухне петрухинского дома, без всякой сложной аппаратуры!
   А нужный для этого эфедрин скупать у китайцев  и  вьетнамцев,  потому
что у них он продается  без  каких-либо  ограничений.  Вышеперечисленные
граждане в огромных количествах волокли его из  своих  стран  в  Россию.
Дешево и сердито!
   И всякой другой гадости научил Петрухина аспирант...
   Через полгода они расстались  -  не  по  обоюдному  согласию,  просто
бывший аспирант  стал  слишком  много  рассказывать,  находясь  в  своем
"синтетическом рае"...
   Петрухин оттащил его тело на городскую помойку, верно  рассудив,  что
еще одним мертвым бомжом никто интересоваться не будет...
   Однако многому он у него нахватался!
   В доме были найдены несметное количество пустых  бутылок,  канистр  с
техническим спиртом, пара мешков с новыми крышечками для бутылок (он  их
по дешевке прикупил у сторожа  одного  из  водочных  заводов)  и  прочее
снаряжение.  Там  же   нашли   кустарную   химлабораторию,   в   которой
производился "синтетический рай", полиэтиленовые мешки, в  которых  было
расфасовано  по  тысяче  таблеток  эфедрина,  которые  еще   не   прошли
обработку, уже готовый эфедрой и кучу всего еще.
   Также найдены клей, оберточный  целлофан  и  две  составные  гадости,
которую добавляли в крем. Но только  по  ним  трудно  было  бы  доказать
причастность Петрухина к делу о "Милене". Крем для рук, который нашли  в
доме? Ну так его в магазине можно купить!
   Прямой  уликой  оказался  тюбик  от  "Милены",  наполненный  ядовитым
кремом, который не удалось аккуратно упаковать. На упаковке  красовались
отпечатки грязных пальцев,  что  неопровержимо  доказывало  причастность
этого типа к делу.
   А подвела его все та же выпивка. Петрухин любил выпить, ну а в пьяном
состоянии пальчики не так ловко работают и за порядком следить  некогда.
Но сам он предпочитал заводской разлив: "Черт его  знает,  эту  гадость,
которую мне подсунули, а если я от нее сдохну?"  На  вопрос,  а  как  же
тогда его "клиенты", он почему-то промолчал...
   Так вот, в самой чистой комнате, в одном из углов,  рядом  с  рабочим
столом, среди бутылок и упаковок с пробками и  был  найден  этот  тюбик.
Этот маленький тюбик с отравленным кремом, который соединил воедино  все
нити  (казалось  бы,  несоединимые)  нашего  расследования  и  доказывал
существование этого ужасного преступления.
   Кроме того, у Петрухина нашли почти целый рулон технической ткани, из
которой делались известные "ароматические салфетки".
   На подоконнике-вот ведь незадача! - оказалась банка из-под огурцов, в
которой покоились засохшие остатки крема с добавкой цветного проявителя,
и полиэтиленовый пакет с этим самым проявителем.
   На допросе Петрухин сознался, что делал это все, изливая  всю  желчь,
накопившуюся за последние годы без советской  власти.  Обвиняя  во  всем
власти, что они толкнули его на такую жизнь и пр. пр. пр., что сам бы он
никогда не занялся такой подлостью, что сам он честный гражданин. Но кто
его нанял, объяснить толком не мог. С ним  общались  через  переводчика.
Был еще водитель - здоровенный детина - видимо, охранник. Сам же главный
держался в тени, Петрухин понял только, что это мужчина лет  пятидесяти.
Но язык точно разобрал - итальянский, мол: "Сам был в Риме  в  семьдесят
пятом с партийной делегацией, - при этом на лице  Петрухина  первый  раз
появилась улыбка, - так что отличу от другого. Итальянский это  был.  На
нем они говорили".
   Естественно, органы сразу решили  начать  проверку  всех  итальянцев,
поселившихся в московских гостиницах. Дело хорошее и даже правильное. Но
какой будет следующий  ход?  Выстроить  всех  итальянцев  на  линейку  и
попросить честно признаться, кто занимается таким нехорошим делом?
   Я  совершенно  не  понимала,  как  можно  двигать  это  дело  дальше.
Конкретного изготовителя поддельного  крема  и  салфеток  нашли.  Но  ни
"распространителей", ни тем более организаторов было не достать...
   Ниро предоставил это дело милиции, асам поехал домой.
   "...Итак, моя версия подтвердилась и  дала  результат.  Все  начинает
складываться, - так думал Ниро за рулем  своей  машины,  возвращаясь  на
Николину гору, - но как увязать все факты? Как найти нужного  итальянца?
Надо найти другой путь решения задачи... Где же, где же, где же?"
   На въезде на Николину гору он  остановился  и...  повернул  машину  в
Москву.
 
Глава 29 
СО СКОРОСТЬЮ СНЕЖНОГО КОМА 
 
   Ну почему все случается одновременно!  Наш  названый  медовый  месяц,
расследование, которому мы оба предаемся  просто  с  любовной  страстью,
лето, наконец! А тут еще работа навалилась-все пишут и пишут...
   У нас в издательстве подходит к завершению огромный  проект,  который
длился целых два года. Мы  выпустили  двадцать  семь  книг,  и  на  днях
выходит из типографии последняя, завершающая книга. Ей  будет  посвящена
презентация,  на  которой  также  будет  отмечаться  итог  двухгодичного
проекта. Сам факт, что он получился в наше время, - уже достижение, и  к
тому же книги проекта приносят неплохой доход.
   Я очень рада этому событию, но почему все одновременно!
   Представляю, если б растянуть  все  эти  события  в  последовательную
цепочку, хватило бы на полгода вперед. А если события  всей  моей  жизни
так же  растянуть...  на  сколько  б  людских  жизней  хватило  бы  моих
событий!..
   От размышлений меня отвлек самый красивый мужчина на свете (для меня,
конечно). Он вертел перед моим носом какую-то бумагу.
   - Что это?
   - А ты прочитай.
   - Расписка... ого... так тебе его под расписку выдали! - Но,  честно,
я еще ничего не поняла. - А зачем?
   Мой любимый забрал у меня бумагу:
   - Они тоже ничего не поняли!
   - Так ты расскажешь что-нибудь или будешь выпендриваться!
   - Вот, и повыпендриваться нельзя! - Мой ненаглядный обиделся слегка.
   - Нирулечка, ну расскажи своей глупой девочке, что это все значит?  -
Нирулечке понравились эти слова, и он продолжил:
   - У меня есть два главных слагаемых нашего уравнения.
   - Ты нашел итальянца?! - Я аж подскочила с дивана.
   - Да, - утвердительно сказал он.
   - И ты молчал?
   - Ты дашь мне сказать? .Или нет?
   - Да говори, но я обиделась. Ты пропадал где-то все эти дни и  ничего
мне не рассказывал...
   - Может, мне можно начать? - Мой ненаглядный опять скроил на редкость
обиженное выражение лица.
   После паузы я милостиво согласилась.
   - Так вот, я нашел его! А теперь, для этого  мне  и  нужен  был  этот
паразит, хочу свести итальянца с Петрухиным.
   - Но как! Сам говорил, что Петрухин не видел его в лицо.
   - Правильно,  поэтому  надо  организовать  представление,  которое  и
покажет нам, кто есть кто. Между прочим, была проделана огромная работа,
чтобы найти этого итальянца, а ты на меня дуешься. - Он изобразил, как я
надулась.
   - Не обижайся на меня,  счастье  мое!  Лучше  расскажи  своей  верной
ученице, как же тебе это удалось! Ну пожа-а-а-луйста...
   ...Милиции между тем понравилось получать готовые материалы от  Ниро.
Они не соглашались на его предложение отдать ему Петрухина "на прокат" и
даже препятствовали этому.
   - Представляешь, эти гаврики ссылаются на то, что нет  такого  у  них
права! Да они все мыслимые и немыслимые правила нарушают двадцать раз на
дню просто так! А тут для дела... "Ребята (Это  Ниро  пересказывает  мне
свою беседу с ними) я начальнику следственной группы говорю,  -  у  меня
есть имя итальянца и есть план. Я вам и так сдал  Петрухина.  Дайте  мне
сделать самому. Вы же иначе напортачите! Все равно лавры достанутся вам.
Мое имя  нигде  не  будет  упоминаться.  На  этом  и  порешили.  Милиция
понимала, что, даже знай они имя, они ничего не могут  предъявить  этому
пресловутому итальянцу. Прямых доказательств нет.
   Итак, Ниро получил под расписку кустаря, с условием, что  за  ним  не
ведется слежка.
   За производство и разлив водки Петрухину уже грозило до пяти лет.  За
эфедрой - десятка. Бомжа он на себя брать не стал, упирался, что тот сам
коньки отбросил. (Только как же  он  тогда  до  помойки,  сам,  что  ли,
добрался?) Но за калечащую и убивающую  продукцию  якобы  "Милены"  дело
катится к вышке.
   Прижатый к стене Петрухин  понимает,  что  отступать  ему  некуда,  и
соглашается участвовать в представлении с итальянцем,  в  надежде,  что,
может,  что-нибудь  за  это  скинут  со  срока.  Тем  более  ему  самому
интересно, кто же ему такую работку халявную обеспечил. Может, это будет
его последняя радость...
   Он показывает Ниро место, где происходили встречи; Предупреждает, что
никаких микрофонов и других прослушивающих устройств  он  не  возьмет  с
собою - его всегда обыскивали.
   Вот  что  они  делают.  Узнав,  что  итальянец  живет   в   гостинице
"Измайлово", Ниро придумал  следующее.  Петрухин  был  посажен  в  холле
гостиницы, где через какое-то время должен  появиться  итальянец  и  его
свита. Так и вышло.
   Кустарь допивал уже пятый стакан воды, благо  было  жарко,  когда  за
соседним столиком в  холле  гостиницы  присел  телохранитель  итальянца.
Кустарь молча вытащил из кармана записку, сложенную вчетверо,  развернул
ее и сделал вид, что читает. Затем проделал все в обратном порядке с той
разницей, что положил записку не в карман, а под стакан с водой. Встал и
вышел на улицу. Убежать он не мог, в дверях за ним пристроился человек и
ненавязчиво проводил до угла здания, где их ждала машина.
   В записке было следующее: "Вы миллионы огребаете, а от  меня  десятью
штуками хотите отделаться? Мне нужны еще деньги. Хочу еще двадцать  пять
тысяч. Я хочу уехать из страны. Жду в том же  месте  сегодня  вечером  в
десять. Не будет денег - накатаю на вас письмо прокурору".
   Вечером, как и ожидалось, итальянец не пошел  на  встречу,  а  послал
своего телохранителя "замести идиота" в дом к Петрухину, который ночевал
теперь в  другом  месте.  Предполагая  такие  действия,  вторжение  было
зафиксировано на видеопленку.
   На следующий день Петрухин опять появился около гостиницы. Теперь  он
ожидал своего заказчика в  летнем  кафе,  расположенном  около  входа  в
гостиницу. Итальянец сначала хотел игнорировать Петрухина и  проследовал
в свою машину. Но тот показал ему конверт якобы с письмом.
   Итальянец помялся, но через минуту все же  отправил  телохранителя  к
кустарю.  Передача  записки  повторилась  по  вчерашней  схеме.   Только
содержание было другое.
   "Зря вы так. Не ищите меня дома. За вчерашнее поднимаю ставку вдвое -
пятьдесят штук! Если вы не придете сегодня, я увеличу ставку еще  вдвое,
а если вы еще захотите меня попугать - я заявлю на вас.  Один  экземпляр
письма прокурору у меня в кармане, а еще один там, где вы его никогда не
найдете. Если со ной  что-то  случится,  его  доставят  по  адресу  -  в
прокуратуру, - там все написано очень подробно. Жду  сегодня  в  восемь,
там же", - содержание было достаточно красноречиво.
   Итак, Ниро готовил операцию. На всякий случай человек был послан и  в
дом Петрухина, но главные  силы  были  задействованы  на  месте  встречи
Петрухина и итальянца Фабио Карпицио.
   Было это за Измайловским лесом, где, свернув  с  дороги,  можно  было
найти уединенную  поляну,  к  тому  же  отгороженную  от  внешнего  мира
старыми, заброшенными гаражами.
 
Глава 30 
ЭТО НЕ ДЛЯ СЛАБОНЕРВНЫХ 
 
   Операцию по сведению кустаря и итальянца Ниро готовит на  сегодняшний
вечер. Да, но сегодня, по стечению несправедливых обстоятельств, у  меня
презентация новой книги моего издательства! Почему именно сегодня, когда
Ниро назначил главную операцию? Судьба несправедлива ко  мне!!!  Но  что
делать? Я ей подчиняюсь. Не пойти на презентацию я не могу -  это  очень
плохо отразится на моем бизнесе. И я иду, но как же мне хочется  быть  с
Ниро!
   18.15. - Мне уже надо было выходить, когда раздался звонок  в  дверь.
Это должен быть Паша. Ниро в этот момент брился в ванной на втором этаже
дома - когда ему предстоит  что-то  важное,  он  по  заведенной  однажды
привычке старается быть свежевымытым,  свежевыбритым  и  одетым  во  все
свежевыглаженное...
   Я открываю дверь, а на пороге стоит девица! Красивая! В ту же секунду
раздается оглушительный свист закипающего чайника, одновременно с ним  в
гостиной звонит телефон - судя по  непрерывному  звонку,  междугородная.
Бедная я женщина, не могу закрыть дверь, эта (!) держит  ее  и  ногою  и
рукою, бороться нет  времени,  надо  выключить  разрывающийся  чайник  и
подойти к телефону.
   Злая и растерявшаяся, мечусь между кухней и гостиной и все же сначала
бегу к  телефону,  а  девица  в  этот  момент  проскальзывает  в  дом  и
скрывается на кухне.
   - Да! - снимаю трубку.
   Когда наконец на шум спускается Ниро, он берет  у  меня  трубку.  Вот
наваждение, в кухне в этот момент замолкает чайник, и... буквально через
секунду (и как она успела) выходит эта девица с  подносом  в  руках,  на
котором выложены эклеры.
   - Здравствуй, дорогой. - Это говорит девица, а не  я!  -  Я  принесла
тебе твоих любимых эклеров.
   Я так и села на диван. А на пороге незапертой входной  двери  в  этот
момент появляется Паша со словами:
   - Святослав, у тебя что,  сегодня  день  открытых  дверей?  Девчонки,
привет!
   Все, я уже лишилась дара речи. Что, я  их  должна  оставить  в  таком
составе? В гневе я и не заметила, как сигналило такси.  (Когда  я  знаю,
что я буду пить - а какая же презентация без  напитков,  -  стараюсь  не
садиться за руль сама, поэтому и вызвала такси, которое сейчас подъехало
к дому.)
   - У вас тут открыто. - Водитель такси  просунул  голову  во  все  еще
незакрытую дверь. - Вызывали?
   Первым очнулся  Ниро.  Закрыв  трубку  телефона  ладонью,  он  сказал
водителю:
   - Да. Сейчас выйдут. - Потом повернул голову ко мне:
   - Ева, тебе пора.
   Злая как сто чертей, я сорвалась с дивана и пошла наверх.
   - Ты куда? - спросил Ниро меня вдогонку. - Такси внизу!
   - За сумкой, - рявкнула я.
   Схватив наверху, в спальне, сумку и даже не глянув в  зеркало,  стала
медленно спускаться по лестнице. На последних  ступеньках  хорошо  видно
вею гостиную, где в это время девица уже пристроилась на диване.
   Она что-то эмоционально, хлопая усиленно глазищами,  объясняла  Паше,
который стоял за диваном, Ниро в это время все еще говорил по телефону и
стоял спиной к ним.
   Ага! Я нашла то, что нужно. Между диванами стоит маленький стеклянный
столик, на край которого эта мымра уже успела поставить поднос со своими
эклерами. Чтоб ей подавиться ими! Два раза...
   Я пошла прямо на столик широким шагом, усиленно махая руками. Так как
голова этой кикиморы была повернута к Паше, который стоял за диваном,  я
на секунду приостановилась у края столика и коленом спихнула  поднос  на
это пугало.
   Эклеры успешно припудрили ее ниже колена.
   - Ах, - сказала я, когда все повернули головы, - какая я неловкая...
   Теперь уже девица была вне себя и не могла вымолвить ни  слова.  Я  в
этот момент выходила из комнаты. "Один - один", - пропела я себе под нос
и хлопнула бронированной дверью так, что весь дом задрожал от удара.
   В машине я нервничала, как перед первым  свиданием,  отчего  на  моих
щеках зарделся румянец. Чтоб как-то себя  успокоить,  я  стала  готовить
речь, ведь я должна открывать эту чертову  презентацию.  При  других  бы
обстоятельствах как бы я радовалась такой возможности.  Ведь  это  очень
весомый итог моей издательской деятельности. Но сейчас... сейчас...
   Наконец мы приехали, и у меня  нет  больше  времени  думать  об  этом
чудовище.
   19.00. - Такси остановилось у здания  Дома  кино,  где  мне  надлежит
открыть и провести презентацию.
   Дверь машины бросились открывать  двое.  Один  -  швейцар,  одетый  в
празднично-парадную форму  -  красный  сюртук.  Другой-Андрей,  то  есть
Андрей Владимирович Мельников, один из руководителей  финансовой  группы
"Витако",    которому     поручили     организовать     что-нибудь     в
рекламно-просветительных  целях.  В  своих  поисках  он  набрел  на  мое
издательство, и  мы  с  ним  придумали  следующее:  гуманитарный  проект
"Философия от схоластики к науке", - современные  ученые  рассуждают  на
эту тему и приводят примеры того или  иного  метода  в  жизни  общества,
политике, экономике,  фундаментальной  науке  и  просто  в  повседневной
жизни.
   - О, дорогая...
   (Чтоб вам, с вашей презентацией!)
   Наша задумка оказалась неожиданно актуальной сегодня темой по  многим
причинам: самая главная, что  много  людей  интересуются  философией,  а
литературы такого рода микроскопически мало, другая  причина  -  авторы,
которые пишут "в стол" или вообще не пишут, а могли бы,  нашли  в  нашем
проекте применение своим талантам.
   В итоге "Витако"  зарекламировала  себя  как  добропорядочная  фирма,
проявившая  заботу  о  благе  граждан,  а   "ЗЕ   publishing"   получила
двухгодичный заказ, который не только окупался (что в общем-то  от  него
даже и не требовалось), но и приносил прибыль...
   - Ну наконец-то! - Андрей рванул дверь. (Ирония  судьбы,  здесь  ждут
меня, а чудовище, которое люблю я, остался вместе с мымрой.) Я  медленно
выплыла из машины, - Все уже  ждут.  Народу-у!  Я  волнуюсь.  Ты  первая
начинаешь.
   Я молчала.
   - Эй, ты меня слышишь? А, тоже переволновалась!
   Как это удобно иногда, когда за  тебя  отвечают  сами.  Мы  прошли  в
дверь, которую нам открыл подоспевший швейцар.
   - Значит, так. Заходишь, улыбаешься, подходишь к микрофону, говоришь.
Не бойся, я буду рядом. Хотя я сам  почему-то  боюсь,  елки-палки.  -  И
Андрей выразительно почесал затылок.
   Прохлада мраморной лестницы наконец привела меня в боевое настроение.
"Что это я? - сказала я себе и устремилась наверх.  -  К  успеху,  между
прочим. Здесь меня ждут и ценят".
   19.10. - К дому Ниро опять подкатило такси, и оно опять было заказано
для женщины. На этот раз отвозили девицу, которая так нежданно ворвалась
в его загородные владения.
   - Надеюсь, в следующий раз у нас хватит времени  не  только  на  чай.
Правда, дорогой? -
   Девица зацепилась за наличник входной двери и  еще  хоть  на  секунду
пыталась задержать внимание хозяина дома на себе. Но...
   -  Дорогая,  -  он  мягко  отцепил  ее  от  наличника,  -  постарайся
расслабиться без меня.
   И бронированная дверь плавно закрылась за ней.
   19.15. - Дом кино.
   - Дорогие друзья! - Я обвела чарующим взглядом всех присутствующих, а
их было ужасающе  много:  представители  нашей  бизнес-элиты,  труженики
интеллектуального фронта - издатели, писатели,  журналисты  и  даже  мой
бывший преподаватель по философии, который участвует в нашем проекте.
   - Говори что-нибудь, - раздался сзади шепот.
   - Дорогие друзья!.. Коллеги! Мы  вместе  прошли  путь  длиною  в  два
года... У нас было  хорошее  начало  и  достойный  финал.  Книги  нашего
проекта пришлись по сердцу многим людям, а значит, мы с вами работали не
зря!
   Аплодисменты прервали мои слова... А  я  и  не  знала,  что  это  так
приятно. Воодушевленная  таким  началом,  я  продолжала  свою  речь  еще
несколько минут, после чего передала слово Андрею.
   - Молодец, - шепнул он мне на ухо, проходя к микрофону.
   Следующим выступил писатель,  чью  книгу  сегодня  чествовали,  затем
директор торговой книгосети и еще, и еще, и еще.
   Вступительная часть закончилась.  Адреналин  волнения  направил  наши
стопы к фуршетным столам. Шампанское подогрело общее хорошее настроение.
Народ пил, говорил, танцевал, веселился.
   Через час была обещана знаменитая рок-группа и,  естественно,  балет,
качеств