вернемся. Нас гости ждут.
     Не позволив  разочарованию влезть  в душу, я спустилась  с капитанского
мостика и пошла обследовать яхту дальше.
     Над  каютами,  на  верхней  палубе,  был  натянут  тент  и  расставлены
пластмассовые  кресла. На  столе  нас  ждали  напитки  и небольшая  закуска.
Кристина  уже  сидела  с  томным  видом,  а  мужчины  суетились  возле  нее.
Показалось мне или нет, но на мгновение она утратила свою вальяжность, когда
зыркнула на меня сквозь полуопущенные веки.
     Стемнело, и на яхте зажглись разноцветные гирлянды огней.
     Тишлер не успевал отвечать на вопросы  гостей, мой спутник даже вытащил
записную книжку и заносил туда данные о тоннаже,  водоизмещении и скорости в
узлах.
     А потом мы шли по Средиземному морю, наслаждаясь соленым запахом моря и
свежестью ветра.  Не было  слышно ничего, кромке  криков чаек и шума волн за
бортом.
     - Вам нравится, Валерия? - спросил меня Суперфин.
     - Все отлично! Жаль, что Элеонора не пошла вместо меня.
     - Ничего, - хохотнул он, - в следующий раз возьмем ее.
     -  Простите, Эдвард,  я  вас покину, -  сказала  я и пошла вниз,  в  ту
сторону, где, как мне казалось, я заметила туалет.
     Но вместо туалета попала в небольшую каюту. В одном углу стоял диван, а
в другом, привинченный к полу стол.
     - Здесь есть кто-нибудь? - спросила я, оглядываясь. - Где туалет?
     Сделав  несколько   шагов,  я  очутилась  возле  стола.  На  нем  лежал
разорванный  конверт  и несколько бумаг. Конечно, мои глаза стали машинально
читать эти  документы, но ничего интересного  в них не было. Какие-то отчеты
по строительству, расход стройматериалов и подобная скучища.
     Я уже собиралась выйти из каюты,  как получила удар по голове, в глазах
потемнело, и сознание покинуло меня.

x x x
     Вы представляете  себе  жуткое ощущение,  когда  хлебаешь  носом  воду?
Соленая вода бьет по  носоглотке, и  хочется залезть в  нос  всей пятерней и
выковырять эту жидкость, так некстати залившую дыхательные пути.
     Кашляя и  отплевываясь, я пыталась сообразить, что со мной происходит и
где я нахожусь. "Спокойно, Валерия, -  говорила  я себе. - Ничего страшного,
вода  теплая,  это не Красное море,  где средняя  температура 19 градусов  и
водятся акулы." То, что эти акулы на людей не нападают, меня не успокаивало.
Помню,  как вся  купающаяся публика выскочила в Эйлате из  воды, лишь увидев
небольшой остроконечный плавник, резавший воду.
     Пришлось скинуть туфли и сориентироваться по огням, горевшим на берегу.
Я не могу определять расстояние, поэтому бросила это бесполезное занятие  и,
не поддаваясь панике, принялась грести брассом, как лягушка в болоте. Иногда
я посматривала  по сторонам,  надеясь увидеть  или  услышать  приближающийся
спасательный катер  или вертолет, но ничего подобного не было -  кроме огней
на берегу, никаких признаков жизни.
     "Только  бы  не акулы, не  водовороты, не судороги!..."  - твердила  я,
загребая  изо всех сил, а огни все не  приближались.  Мне мешали миниюбка  и
бюстгальтер, поэтому я его отстегнула  и выкинула, а юбку скатала валиком на
талии. Плыть стало легче.
     Мне помогал  ветер - он дул к берегу. Когда я делала очередной взмах, я
чувствовала, как он толкает меня в спину.
     Наконец, я стала  различать кромку берега и  строения  на берегу,  а на
горизонте  показались  силуэты  многоэтажных  зданий.  Из  последних  сил  я
принялась отчаянно  грести вперед,  волны выросли и приходилось  нырять  под
них.
     Вдруг  меня  что-то обожгло за ногу.  Я заорала и  отпрянула.  Огромная
медуза  с  капюшоном  в полметра,  качалась  прямо передо  мной.  Ее  тонкие
щупальца колыхались на волнах.
     Ну  вот,   боялась   акул  и  водоворотов,  а  наткнулась   на  мерзкую
кишечнополостную тварь.
     -  Эй! Кто здесь?!  - услышала я  крик.  Я стала  орать, что есть мочи,
перекрывая шум  волн. И спустя некоторое  время  ко мне приблизилась  лодка.
Весла осторожно плюхались об воду.
     Тут  я  поняла,  как устала,  и силы  покинули  меня.  Моему  спасителю
пришлось втащить меня в лодку, ухватив за волосы.
     Что  было потом  я  с трудом  представляю  себе. Помню лишь,  что  меня
щекотали  колкие усы моего  спасителя, делавшего мне  искусственное дыхание.
Как я ранее  опасалась, из моего горла хлынули  остатки праздничного ужина у
Тишлеров.
     Открыв глаза, я увидела над собой бородатое лицо.
     - Ну что, живая? - спросило лицо по-русски. - Ты откуда, русалка?
     - С яхты... - прошептала я. - А ты?
     - А  я морж... Правда, при воде плюс 28 градусов трудно быть моржом, но
я стараюсь. Звать-то тебя как?
     - Валерия.
     - А я Сергей, будем знакомы.
     Тут я сообразила, что моя юбка  до сих пор собрана  валиком  на талии и
попыталась ее раскатать,  но  она  не поддавалась. Да  и верхняя часть тела,
прикрытая лишь  мокрой вечерней  блузкой, была не  комильфо.  Я  вскочила  и
принялась поправлять одежду. Лодка от моих движений угрожающе закачалась.
     - На  вот  полотенце,  -  засмеялся  Сергей. - Раз об  одежке  думаешь,
значит,  совсем  оклемалась.  Ей-богу,  русалка,  только без хвоста.  Выпить
хочешь?
     На  это я лишь отрицательно замотала головой.  И  тут же охнула. Голова
болела нестерпимо.
     - Дай, гляну, - мой спаситель пощупал  мне голову, отчего я сморщилась,
и присвистнул, - ну, мать, хорошенько же тебя приложили по башке. Как только
ты выплыла? Кто это сподобился?
     Речь  у  него  была  странная,  да и  сам  он  выглядел, как  сибирский
кряжистый старовер, случайно оказавшийся на обетованной земле.
     -  Если  бы  я  знала...  -  пожала  я плечами, и  это  движение  снова
отозвалось  молниями  в голове. Чтобы  уменьшить  боль,  я  стала  осторожно
поворачивать шею и вглядываться в темноту.
     Осмотревшись, я увидела странные ящики, громоздившиеся на  носу шлюпки.
На одном из них лежал какой-то черный предмет. Взяв их в руки, я поняла: это
были наушники.
     - Зачем это тебе? У тебя радио есть?
     -  Эхолот,  - серьезно  ответил мне Сергей.  - Я рыбу  ищу. И плаваю  в
одиночестве, чтобы тихо было. И без мотора. А ты пробовала косяки слушать?
     - Нет, не доводилось.
     - Очень  интересное занятие. Они там  шепчутся внизу, щелкают, свистят.
Дать тебе?
     - Лучше дай телефон. У тебя сотовый есть?
     Схватив телефон, я колебалась, набрать номер Дениса  или домашний,  и в
конце концов, набрала свой. Пока шли вызывные гудки, я спросила Сергея:
     - У тебя машина есть? Сможешь меня довести.
     - Смогу, - кивнул он.
     Наконец, моя дочь ответила сонным голосом:
     - Алло, кто это?
     - Дашенька, прости, родная, ты спишь?
     - Да, мам, ты где?
     - Не волнуйся, просто я хотела узнать, все ли с тобой в порядке?
     - Я сплю.
     - Вот  и хорошо, я скоро буду. Запри  дверь и  вытащи ключ из  замочной
скважины, чтобы я сама смогла отпереть дверь.
     - А я уже вытащила. Бай, мамуля...
     Пока  я  разговаривала  с  дочерью, Сергей  напряженно  всматривался  в
темноту.
     - По-моему, приближается судно. Небольшое. Что ты хочешь, покричать им,
или...
     -  Или...  - перебила я его. - Давай не  будем показывать  вида, что мы
здесь, а тихонечко приблизимся к ним.
     - А ты уверена, что именно с этой посудины свалилась?
     - Не свалилась, а скинули меня оттуда.
     - Вот те на! - удивился он. - И за что?
     - Было  бы за  что - вообще бы  убили, -  попыталась  я отшутиться,  но
старая шутка вышла невеселой.
     Голова понемногу прояснилась, и я повеселела.
     -  Знаешь, Сережа, по принципу бритвы Оккама,  никакой другой  посудины
здесь просто быть не должно.
     - Это еще что за фрукт такой?
     - Не фрукт, а философ средневековый, из Англии.
     Сергей тем временем греб, осторожно опуская весла в воду, чтобы не было
ни  малейшего всплеска. На его лице застыло сосредоточенное выражение, будто
он пытался  понять,  что  он тут делает и  куда  плывет  вместо того,  чтобы
слушать рыбьи косяки.
     - И чем же он знаменит, твой Оккам?
     - Он  придумал постулат,  в  котором все  непонятные  вещи  объясняются
просто и доступно. И  нечего огород городить, -  я  невольно  заразилась его
манерой разговаривать. - Вот, например, если тебе вечером в дверь постучали,
то это не королева Виктория пришла, а соседка за солью.
     - Ничего себе, -  ухмыльнулся он, - стану я думать, что ко мне королева
за  солью  заявится.  Что-то  ты  не  то  говоришь -  видно,  головой крепко
стукнулась.
     - Именно то, что и  хотела сказать, -  разозлилась  я.  - Не понимаешь!
Если  недалеко  от нас ходит какое-то  судно,  то, скорее  всего, это  то, с
которого меня выкинули, а не  другое. Я же не могла далеко уплыть. Поэтому я
и предлагаю тихонько подплыть и послушать, о чем они там говорят.
     - Что мы там услышим?  - возразил Сергей. - Они же в каютах сидят. Вон,
холод какой.
     - Давай мы твой эхолот приспособим. Вдруг получится.
     Мой  спаситель  даже  весла  в  сторону  отставил.  Посмотрев  на  меня
подозрительно, он буркнул:
     - Нет, крепко тебя по голове  приложили. Ну, подумай, как мы сможем его
использовать? Он же для рыб!
     - Если  ты  немых  рыб  слышишь, то  людей  и подавно. Ну,  пожалуйста,
Сережа, чего тебе стоит?
     - Ладно... - буркнул он и шлепнул веслами по воде.
     - Тише  ты, - прошипела  я, сильно понизив голос,  хотя в этом не  было
никакой необходимости, - на корабле услышат.
     Осторожно  гребя,  Сергей приблизился к яхте. Мы пришвартовались  около
самого  ее  борта, в кромешной темноте. На  судне  горели  только лампочки в
центральной каюте. Палуба была погружена во мрак. Ничего не было слышно.
     - Доставай свой аппарат, - прошептала я.
     Он  открыл  крышку  ящика,  надел  наушники  и принялся крутить широкую
пластмассовую ручку.  Его лицо  напряглось, потом Сергей  выдохнул  воздух и
неожиданно громко сказал:
     - Ничего не слышно...
     - Да тише  ты! -  рявкнула  я на  него шепотом и  стянула  с его головы
наушники. - Дай мне!
     Но кроме треска, мне тоже ничего не удалось услышать.
     - Граненый стакан нужен, - прошептал мне мой попутчик, ухмыляясь.
     - Что?
     - Полезная вещь  в  хозяйстве.  Если хочешь  знать,  что  у  соседей за
стенкой  делается,  возьми  граненый  стакан  и  приложи к  стенке.  Не хуже
мембранного резонатора сработает. Опять же выпить можно...
     - Тебе все шуточки шутить, а мне  позарез надо узнать,  кто меня в воду
скинул.
     - Тогда лезь туда.
     - Куда?
     - Туда, - он показал пальцем вверх. И не бойся, я тебя подстрахую.
     Задрав голову, я посмотрела на борт яхты, примерно трехметровой высоты.
     - Неплохо бы... - я пробовала  предложение и так и эдак... Но,  в конце
концов, отрицательно покачала  головой. - И как ты себе это представляешь? Я
что, как кошка полезу?
     Сергей ничего не ответил и, кряхтя, полез под лавку.  Оттуда он вытащил
здоровенный  пук веревки  и  начал  его разматывать.  Моему взору  предстала
натуральная веревочная лестница с тройным якорьком на конце.
     - Вот тебе и кошка...
     - И для чего ты это с собой возишь? - удивилась я.
     -  Люблю, понимаешь,  спускаться на дно  и прогуливаться,  -  и  тут же
переменив тон, спросил вполголоса: - Так ты лезешь или нет?
     - Я... я боюсь...
     - Плыть не боялась, а залезть  пару шагов не можешь? Эх ты... "Я узнать
хочу,  кто меня  скинул..."  -  передразнил он меня. - Не скинул,  а сама по
пьяной лавочке свалилась!
     - Ну,  знаешь!..  -  разозлилась я.  -  Давай сюда твою пеньку. А когда
страховать снизу будешь, не подглядывай особенно.
     - Больно  надо, - ответил  Сергей и добавил: "Все равно в такой темноте
ничего не видно".
     Мой  спутник размахнулся, покрутил над головой якорьком  и забросил его
на  борт яхты. Подергав несколько раз за лестницу и удостоверившись, что она
надежно закреплена,  он  сделал приглашающий жест рукой и  почему-то добавил
по-немецки:
     - Битте...
     Делать  было  нечего.  Вздохнув,  я  крепко  ухватилась  за  веревочные
перекладины,  дернула  пару  раз  для порядка  и,  поставив ногу  на  нижнюю
ступеньку, стала  подниматься. Что  только я не  говорила себе в эти минуты,
только чтобы не  смотреть  вниз и  не  думать  о  том,  что ждет меня,  если
свалюсь,  и  что  ожидает,  если  меня схватят  наверху. В голове  крутились
обрывки фраз, как то: "Взявшись за гуж, полезай в кузов..." Мало представляя
себе, что  такое гуж, я крепче хваталась за веревочные ступеньки, а мои руки
и ноги были изодраны в кровь и саднили.
     Наконец,  уставшие пальцы нащупали  полированный  борт яхты. Сделав еще
пару движений, я перевалилась через перила, и упала на дощатую палубу. Через
несколько секунд Сергей оказался рядом со мной.
     - Давай, веди... - прошептал он.
     - Это, кажется, там, - я поднялась с колен, оправила, как могла, юбку и
осторожно двинулась вперед. Сергей ступал за мной.
     Мы  приблизились  к  освещенному  иллюминатору и заглянули  внутрь. Вся
компания  сидела  за столом  и  бурно  переговаривалась.  Время  от  времени
кто-нибудь  хватался за сотовый телефон  и подносил его  к  уху. Из каюты не
доносилось ни звука.
     Почувствовав прикосновение к плечу, я вздрогнула.
     - Дверь с правого борта немного приоткрыта, - тихо сказал мне Сергей. -
Если мы обойдем яхту, то сможем что-то услышать. Хочешь?
     Кивнув  в  ответ, я по стеночке двинулась вслед  за  ним. Пройдя  вдоль
левого  борта и обогнув нос,  мы подошли к  двери. Тихонько расширив  щелку,
через  которую доносились  звуки,  мы  притаились возле нее. Видно ничего не
было, зато голоса доносились отлично.
     Мика Перчиков говорил быстро и невнятно, словно жевал кашу:
     - Что с нами будет? Что будет? Нас же всех обвинят в ее исчезновении! А
может, и в чем-нибудь похуже!
     - Успокойся, Мика, - оборвал его резкий голос Клары Тишлер. - Перестань
впадать в панику!
     - И  все же,  куда  она  могла деться?  - спросил Горелов. -  Может, ей
захотелось вплавь добраться до берега? Отсюда, в принципе, недалеко...
     -  В вечернем костюме?  -  я  узнала  мягкий голос Кристины. - Валерия,
конечно, дама экстравагантная, но не до такой же степени!..
     -  Мне  бы  хотелось  узнать,  скоро  ли  прибудет  полиция? -  спросил
Суперфин.
     - Я уже вызвал, - быстро ответил Тишлер. - Они должны быть тут с минуты
на минуту.
     - Ну, как по-твоему, - задышал мне в ухо Сергей, о котором я совершенно
позабыла, - кто из этих трепачей скинул тебя за борт?
     - Не знаю... Все такие обеспокоенные. Полицию вызвали.
     - Полиция - это хорошо. Сейчас они  приедут на мотоциклетах и  сразу во
всем разберутся, - серьезно ответил мне мой спутник.
     - Прекрати! У меня голова кругом идет, а тут ты со своими шуточками!
     - Кто здесь? - голос Клары Тишлер раздался у самой двери.
     Мое инкогнито  должно  было  быть  вот-вот  нарушено.  Привыкнув  брать
инициативу в  свои руки, я рывком распахнула дверь и вошла в ярко освещенную
каюту.
     Зрелище  было, как  на  картине  Репина "Не ждали".  Жаль  только,  что
электрический  свет  так  резанул   меня  по  глазам,  что  я  непроизвольно
зажмурилась и не смогла отметить первую реакцию сидящих за столом.
     -  Где ты пряталась? - подалась  мне навстречу  Клара. -  Мы  тут с ума
сходим, а она на яхте в прятки играет!
     Отстранившись от нее, я сухо ответила:
     -  Простите,  госпожа  Тишлер, но,  говоря со  мной на  русском  языке,
постарайтесь  обращаться   ко  мне  на  "вы".   Это   иврит  позволяет  себе
панибратство.
     - Она еще лекции тут нам будет читать! - удивился Горелов.
     - Подожди, Леня, - оборвал его Беньямин. - Пусть Валерия расскажет, где
она была все это время. Нам нужно подготовиться к вопросам полиции.
     За моей спиной открылась дверь, и один из матросов сказал,  обращаясь к
Тишлеру:
     - Извините, господин Тишлер, мы обыскали все углы, никого нет.
     - Спасибо, не надо... Можете идти. Это недоразумение.
     - Ничего себе  недоразумение! - вскипела я, хотя  хотела держать себя в
рамках. - Меня бьют по голове, выбрасывают за борт, а потом называют все это
невинным словом "недоразумение"!
     Мика Перчиков вскочил с места:
     - Я говорил! Я знал! Я предчувствовал!
     -  Сядь,  Мика, - снова  рявкнула на него Клара, а Леон потянул его  за
полу куртки.
     - Валерия, дорогая,  -  спокойным голосом произнес Суперфин,  - если ты
уверяешь, что тебя выбросили в море, то как ты оказалась снова на яхте?
     - И вы мне не верите? - я была поражена. От  кого, но от без пяти минут
мужа Элеоноры я такого не ожидала. Он же должен был мне  верить, несмотря ни
на что! - Меня подобрал Сергей.
     - Какой Сергей? - вопрос раздался одновременно с нескольких сторон.
     - Когда я очутилась в воде, он меня подобрал. Он был на лодке. Потом он
забросил кошку с лестницей на яхту, и мы с ним поднялись, - я вытерла  рукой
мокрый лоб. - Да что я вам рассказываю, он все сейчас подтвердит.
     Выскочив за дверь, я осмотрелась: Сергея нигде не было видно. Нехорошее
предчувствие  охватило  меня.  Бросившись  к левому  борту, я  схватилась за
перила и перегнулась через них. Лестница исчезла...
     -  Держите ее!  - истерически  завизжала  Кристина.  - Она сейчас снова
спрыгнет!
     Тут же  рядом со мной оказались матросы и вежливо, но  крепко взяли под
локотки.
     - Оставьте меня! Я не какая-нибудь самоубийца! Мне тоже нужно дождаться
полиции,  -  я пыталась освободиться от  крепких  объятий матросов,  но  они
отпустили меня только тогда, когда ввели в каюту и усадили за стол.
     Мы были совсем уже близко от берега и  причала с ощетинившимися яхтами.
Матросы принялись резво готовиться к швартовке, а вся наша  компания  сидела
за столом, и в каюте висела гнетущая тишина.
     На  причале нас уже ждали.  Две темно-синие машины  с надписью "Police"
были припаркованы у самой кромки воды,  а полицейские стояли возле них. Один
из полицейских подошел к Тишлеру и, представившись, спросил:
     - Это вы вызывали полицию?
     - Да, я, но произошло недоразумение...
     - Какое недоразумение?
     Тут вмешалась Клара Тишлер:
     -  Мы совершали прогулку на яхте,  и нам показалось, что одна из  наших
гостей пропала.
     - Как пропала? - нахмурился полицейский.
     -  Ну, она  не пропала,  просто гуляла по яхте и не отзывалась на  наши
крики, а  мы подумали, что она упала за борт. Поэтому мы  и вызвали полицию.
Вот и все.
     Все наперебой принялись говорить нечто похожее. Только мы  с Суперфином
молча стояли сзади.
     -  Мне  бы хотелось  взглянуть на  даму,  которая "пропала",  -  сказал
полицейский.
     Небольшая  горластая  толпа  расступилась, и я  оказалась перед  взором
блюстителя закона.
     - Как ваша фамилия? - строго спросил он.
     - Валерия Вишневская.
     - Госпожа Вишневская, вы подтверждаете то, что здесь было сказано?
     Все  разом умолкли. Испытующе посмотрев на моих  недавних попутчиков, я
кивнула:
     - Подтверждаю. Это была глупость с моей стороны.
     - И где же вы были, когда вас звали?
     - В туалете на  нижней  палубе. Меня тошнило,  и я  все  время блевала.
Поэтому и не смогла ответить. У меня морская болезнь.
     - А почему вы босиком? Где ваши туфли?
     - Упали в  море. Я  их сняла, чтобы легче  было  ходить  по  палубе,  и
держала в руке. Тут яхту качнуло, они упали вниз, а я побежала в туалет.
     -  Понятно, - кивнул полицейский. - Ну  что ж, инцидент исчерпан. Всего
хорошего, господа.
     Как  только   полицейские  машины  отъехали  от  причала,  вокруг  меня
образовалась  пустота.  Никто  не поблагодарил меня  за вранье, все отводили
глаза и сторонились  меня, как  прокаженной. Только Суперфин взял  меня  под
руку и, махнув рукой, позвал такси.
     - Отвезу вас домой, Валерия.
     Сил отнекиваться у меня не было.  Мне было  уже наплевать  на  то, что,
может быть,