осенит и еще кого-нибудь.  Я  позвоню  вам,
чтобы узнать, как дела. Если  у  вас  будут  какие-то  трудности..,  капитан
Чамберс вас прикроет. А я когда-нибудь потом расскажу вам, что вы сделали.
   Глаза доктора довольно блестели: он чувствовал  себя  человеком,  который
совершил  невозможное.  Служитель  морга  потребовал  от  него   объяснений,
желательно в письменном виде, и попытался заговорить со мной, но я отодвинул
его с дороги и вышел. Я очень спешил,  поэтому  предоставил  им  разбираться
самим.

***

   Лили сразу поняла по моему лицу, что у меня есть новости.
   - Ну, Майк? Что?
   - Теперь я знаю почти все ответы, цыпленочек. Вот смотри, моя детка. -  Я
показал ей ключ. - Из-за этого кусочка металла уже погибло множество  людей,
а он спокойно лежал в желудке девушки, которая готова была на все, чтобы  он
не достался тем, кто за ним охотился.
   Ключ к тайне. Первый раз за всю  мою  жизнь  это  действительно  оказался
ключ. И я знаю, что находится за дверью, которую он откроет.
   При этих словах, словно  салют  в  память  о  девушке-викинге,  сверкнула
молния и раздался мощный громовой раскат. Он  прозвучал  так  внезапно,  что
Лили от неожиданности вскрикнула.
   - Успокойся.
   - Я боюсь грозы, Майк. - Налетел холодный ветер.  Лили  зябко  поежилась,
подняла воротник. - Закрой окно, Майк, - попросила она.
   Я поднял стекло, и мы отправились  в  путь.  Люди  на  улицах  торопились
укрыться в домах или магазинах. По  крыше  автомобиля  забарабанили  крупные
капли дождя. Я включил "дворники", но мне все равно приходилось чуть  ли  не
прижиматься носом к ветровому стеклу, чтобы понять, где  я  еду.  Наконец  я
свернул на Девятую  авеню  и  остановился  возле  здания  с  яркой  неоновой
вывеской: "Городской спортивный клуб".
   Выключив мотор, я вышел из машины.
   - Ты надолго, Майк?
   - На пару минут. Ее всю передернуло.
   - Но что это с тобой, детка?
   - Мне холодно.
   Я сорвал чехол с заднего сиденья и накинул ей на плечи.
   - Потерпи немного, я скоро вернусь. Она покорно кивнула и завернулась"  в
него. За столом дремал высокий парень.  Видимо,  всех,  кто  его  будил,  он
считал своими личными врагами. Он злобно посмотрел на меня и буркнул:
   - Вы член клуба?
   - Нет, но...
   - Тогда клуб закрыт. Убирайтесь!
   Я достал из бумажника банкнот и положил его на стол.
   - Убирайтесь!
   Я убрал бумажник обратно в карман, обошел вокруг стола и, схватив его  за
плечи, слегка встряхнул. Профилактически  двинув  его  кулаком  в  живот,  я
опустил парня обратно на стул.
   - В следующий раз будет круче, - пообещал я и достал ключ.
   - Вонючая тварь! - пробормотал он.
   - Заткнись. От чего этот ключ?
   - От раздевалки.
   - Посмотри, кому принадлежит номер 529. Он опасливо  покосился  на  меня,
потрогал живот и полез в картотеку.
   - Раймонд. Член клуба с десятилетним стажем.
   - Веди меня туда.
   - Дудки. Я не могу оставить пост.., я...
   - Пошли.
   - Проклятые ищейки, - проворчал он.
   Я подтолкнул его к лестнице  и  двинулся  следом.  Здесь  повсюду  воняло
дезинфекцией. Мы миновали душевую и вход в бассейн и свернули в коридор, где
располагались раздевалки.
   Парень подвел меня к двери, и я спокойно вставил ключ в скважину.
   Смерть,  преступления  и  разврат  лежали  на  полу   в   двух   железных
контейнерах, размером с небольшую коробку.  Швы  были  накрепко  запаяны.  К
каждому прилагалось  нехитрое  приспособление:  бутылка  с  углекислотой,  к
горлышку которой был присоединен большой резиновый шар.  Резина  от  времени
потрескалась, и шары держались неплотно,  но  назначение  этого  агрегата  я
понял сразу. Все, что от вас требуется, - это привязать контейнер к  бутылке
и выбросить его из иллюминатора в воду в нужном месте. Спустя какое-то время
накопившийся в бутылке газ  вышибает  пробку,  и  шар  начинает  надуваться.
Достигнув определенного размера, он всплывает, после  чего  остается  только
выловить его вместе с грузом.
   Я присел на корточки, а парень  уже  с  интересом  подошел  поближе.  Что
делать со всем этим - уже не моя забота. Пусть на контейнеры полюбуются  Пат
и вашингтонские мальчики из ФБР. Я не мог рисковать.
   Я вышел из комнаты и запер дверь. Эти коробочки лежат  здесь  уже  долгие
годы, пусть полежат еще несколько часов. А мне теперь есть о чем  поговорить
с теми, кто захватил Вельду. Парень спустился вниз вместе со  мной  и  занял
место за столиком, заискивающе глядя на меня.
   - Заруби себе на носу, приятель, - проговорил я.  -  Если  сюда  заявится
кто-то, не имеющий отношения к полиции, и ты  хоть  слово  пикнешь  об  этой
раздевалке, я разорву тебя на тысячу кусков. Чем бы они тебе ни угрожали,  я
сделаю что-нибудь пострашнее. - Уже дойдя до двери, я добавил:
   - Будь ты повежливее, мог бы получить денежку.
   Мои часы показывали без пяти три. Время стремительно  летело.  Дождь  лил
как из ведра. Я влез в машину. Лили отчаянно дрожала, и лицо ее перекосилось
от напряжения. Я обнял ее за  плечи  и  почувствовал,  что  все  мускулы  ее
сведены. Похоже, она даже не могла двигаться.
   - Я отвезу тебя к врачу, Лили.
   - Лучше туда, где тепло.
   - Я не подумал, что ты можешь замерзнуть. Она попыталась улыбнуться:
   - Я сама виновата.., но я не представляла себе, что это.., так долго...
   - Больше никаких путешествий, детка. Я нашел то, что искал. Теперь я могу
отвезти тебя домой. Ты посидишь у меня, отдохнешь и согреешься.
   - Одна?
   - Можешь не волноваться. Возле  моего  дома  вертятся  трое  полицейских.
Поедем быстрее и не будем терять  время.  У  меня  в  кармане  лежит,  ключ,
который стоит два миллиона баксов. Я не хочу рисковать.  Я  сделаю  дубликат
этого ключа, и он будет у тебя, пока не придет капитан  Чамберс.  Только  не
выходи никуда до моего возвращения и не выкидывай  больше  никаких  фокусов.
Поехали. Только остановимся еще на пять минут, чтобы сделать ключ.

***

   Все получилось удачно. Мой приятель быстро изготовил дубликат,  проклиная
на чем свет стоит охламонов, которые вытаскивают его  ночью  из  постели.  Я
пожелал ему на прощанье доброй ночи  и  утешил  его  хорошими  чаевыми.  Без
четверти четыре мы подкатили к моему дому.  На  каждом  из  его  углов  была
припаркована полицейская машина, а у двери маячили двое в  штатском.  Увидев
нас, они пришли в такую ярость, что готовы были на меня броситься.  Один  из
парней смачно сплюнул и затряс головой. Я не позволил им  задавать  вопросы,
заговорив первым:
   - Извините, что заставил вас ждать, ребята. Мы  занимались  одним  важным
делом. Я изложил все по телефону капитану Чамберсу, и  если  кто-то  из  вас
хочет услышать объяснения, может связаться с ним. - Потом я указал на Лили:
   - Это Лили Карвер. Ее преследуют, так же как и меня. У нее  есть  дело  к
капитану Чамберсу, и если с ней что-то случится начиная с этой минуты  и  до
того, как он придет, вам не сносить головы. Одному из  вас  лучше  подняться
вместе с ней и подежурить в коридоре.
   - Джонсон посидит.
   - Отлично! А вы свяжитесь с Патом.
   - Хорошо. Мы его найдем.
   Я вошел с Лили в дом, проводил взглядом ее и полицейского, и  на  душе  у
меня стало легче.
   - Вы  что-то  нашли?  -  спросил  второй  полицейский,  внимательно  меня
разглядывая.
   - Да. Я почти закончил дело. Он саркастически усмехнулся:
   - Вам, конечно, виднее, но думаю, это дело никогда не  кончится.  События
следуют одно за другим. Вот увидите, что будет завтра в газетах.
   - Новости?
   - Еще какие! Обыватели полезут на стенку. Такого  здесь  еще  не  видели.
Сегодня взяли четырех наших парней, которые были связаны с ними. -  Он  сжал
кулаки.
   - Это мелкая сошка, - заметил я. - Они расплачиваются за своих боссов.  А
крупная рыба уходит.
   - Не всегда. Эвелло убит.
   - Да. А что с его сестрой?
   - Ничего не известно. Но говорят, это их рук дело.
   - Да, они везде доберутся.
   Майкл Фрайди, девушка  с  чувственными  губами.  Майкл  Фрайди  со  своей
очаровательной улыбкой. Она устала от окружающей ее грязи и перешла  на  мою
сторону.  То,  что  она  приносила  мне,  было  мне  нужнее,  чем  товар  из
раздевалки. Она многое должна была знать, ведь все  происходило  у  нее  под
носом. Она должна была знать, как  хитры  и  ловки  эти  люди.  Если  б  она
подумала хоть немного, она бы осталась под защитой полиции, а не  потащилась
ко мне. Или она решила, что сумеет провести их? Берга тоже так думала.
   Милая Майкл Фрайди. Она вышла на улицу, и ее тут же  поймали.  Она  могла
остаться здесь, и ее охраняла бы дверь с замком. А на улице ее поджидал лишь
один человек, тот, кого она больше всего боялась. Или она, как Берга, хотела
выгадать лишние минуты жизни. Правда, Берга  в  эти  минуты  успела  кое-что
сделать.
   Меня опять охватило это безумие, когда все тело  начинает  гореть  как  в
огне, а мысли и образы вертятся в голове  с  бешеной  скоростью.  Я  опустил
глаза. Тяжелое дыхание полицейского, казалось, заглушало даже раскаты  грома
и шум дождя за окном. Я направился к почтовому ящику и открыл его.
   Майкл тоже была не глупа. В  ящике  лежал  пустой  конверт.  Конверт  был
адресован ре мне. На нем значилось: "Билли Мисту". И все...  Но  этого  было
вполне  достаточно.  Я  почувствовал,  как  во  мне   поднимается   безумная
ненависть, которую я уже не в силах больше сдерживать.  В  ушах  раздавалась
знакомая бешеная музыка.
   Чуть не сбив с ног полицейского, я бросился на улицу. Я забыл все,  кроме
одного-единственного  своего  желания.  Я  хотел  видеть,  как  он  умирает,
сдуваясь и опадая в моих руках, как проколотый  воздушный  шарик.  Но  перед
этим мы поговорим.
   Я мчался по городу, не  обращая  внимания  на  светофоры,  где-то  позади
слышались свистки и ругань, пахло горелой резиной. Мне было все равно.
   Я не стал звонить внизу, а просто разбил стекло  и  дотянулся  до  замка.
Взбежав по лестнице, я затрезвонил в дверь.
   Билли Мист кого-то ждал, но только не меня. Он был одет в костюм,  и  под
мышкой у него топорщилась кобура пистолета. Я распахнул дверь с такой силой,
что он отлетел на несколько шагов. Билли потянулся  к  кобуре,  но  я  успел
подскочить к нему, и,  прежде  чем  он  успел  что-то  сообразить,  его  нос
превратился в кровавую лепешку. Рухнув на пол, он попытался все же выхватить
пистолет, но я выбил его из его руки. Пистолет отлетел под стол, и тут уж  я
дал себе волю. Я бил его куда попало и  в  какой-то  момент  врезал  ему  по
ребрам так, что он пронзительно закричал.
   Уже занеся руку для нового удара, я остановился. Билли Мист был мертв.
   Я не мог в это поверить. Я так хотел, чтобы он  ожил,  что  начал  трясти
его, как старую игрушку. Но он не дышал. Рот его был  открыт,  а  глаза  уже
начали стекленеть.
   Меня охватило отчаяние. Дико закричав, я  стал  громить  все,  что  видел
вокруг. Билли Мист по-прежнему скалился на меня. Билли Мист,  который  знал,
где Вельда. Билли Мист, с которым я хотел поговорить.  Билли  Мист,  который
лишил меня наслаждения убить его медленной, мучительной смертью.
   Мысль о Вельде привела меня в чувство. Руки мои перестали трястись,  и  я
начал что-то соображать. Чуть  успокоившись,  я  стал  осматривать  комнату,
стараясь по возможности не глядеть на пол.
   Билли собирался бежать. В одном из раскрытых чемоданов я  нашел  комплект
одежды на  неделю.  Все  остальное  его  содержимое  представляли  новенькие
банкноты.
   Как раз в тот момент, когда я рассматривал их, раздался стук в дверь. Это
не были полицейские. И не те, кого ждал Билли. Они пришли за мной.
   Я был один. Сэмми предупреждал меня. Да,  они  устроили  засаду  у  моего
дома. На этот раз в патрульных полицейских машинах. Тех двух, что стояли  на
углах. Кто-то с силой ударил плечом в дверь, и по ней пробежала  трещина.  Я
перевернул кресло, поднял пистолет Миста и снял его  с  предохранителя.  Они
тоже сделали глупость. Они знали, что я безоружен, а о  пистолете  Билли  не
вспомнили. Я выпустил пять пуль,  и  за  дверью  раздались  крики.  Кажется,
кричали еще и соседи. Но это не остановило нападавших. Дверь затрещала, и  я
бросился в ванную. Задвижка на двери ванной не продержится больше двух минут
- это я знал точно, поэтому, заперев ее, бросился к окну. Я встал ногами  на
подоконник.  На  полке  надо  мной  стояло,  наверное,  несколько   десятков
пузырьков: видимо, Билли был  больным  человеком.  Быстро  пробежав  глазами
этикетки, я на всякий случай сунул один из пузырьков в карман.
   Входная дверь подалась. Снаружи раздавались выстрелы и  крики,  но  я  не
стал разбираться, что там происходит, а выбрался в  окно.  Встав  ногами  на
карниз, я поднял руки и, изо всех сил вжавшись  в  стену,  потянулся  вверх.
Руки мои нашли зацепки на  подоконнике  следующего  этажа,  и  я  повис  над
пропастью. Снова ощутив опору под ногами,  я  немного  отдохнул  и  двинулся
дальше. На этот раз я радовался дождю. Он заглушал шум, который я производил
своими передвижениями, и, смывая грязь, освобождал  место  для  моих  ног  и
пальцев. К тому же, вылезя на крышу, я сильно нуждался в  холодном  душе.  Я
едва мог дышать. И почти не воспринимал ту кутерьму,  что  творилась  внизу.
Немного придя в себя, я бросился туда, где начиналась пожарная  лестница,  и
полез по ней вниз.
   Какая-то дамочка в темном окне испуганно завизжала и выдала меня. Ответом
ей были крики и два выстрела, прорезавшие ночь.
   Но они не настигли меня. Я спустился во двор и выбрался оттуда в  боковой
переулок. Где-то позади завыли сирены и раздались автоматные очереди.
   Я стоял на темной улице  и  смеялся  над  собственной  глупостью.  Хорошо
делать глупости, если можешь потом исправить свою ошибку. Я  был  так  глуп,
что не заметил слежки, а кроме  того,  я  совсем  забыл,  что  вашингтонские
ребята наверняка следят за моими преследователями. Должно  быть,  когда  они
столкнулись, началось нечто, на которое стоило бы  посмотреть.  Мафия  -  не
банда, она - власть. И как у любой власти, у нее есть своя  армия.  Так  что
теперь там на улице кипит битва.
   Плохо только, что, пока армия сражается, ее предводитель успеет удрать  и
замести следы. Я достал пузырек из кармана, еще раз взглянул на  наклейку  и
отшвырнул его прочь.
   Может быть, кто-то и успеет. Но не этот предводитель. Ему осталась теперь
одна дорога - в могилу.

Глава 13

   В приемной было темно. В разбитое мной  окно  хлестал  дождь.  За  столом
никого - ни красивой улыбки, ни очаровательных глаз. Я  знал,  где  хранится
картотека, и быстро нашел нужную карточку. Я зажег спичку  и,  убедившись  в
том, что я не ошибся, засунул ее на место.
   Одна из дверей выходила на лестницу, которая вела наверх. К счастью,  она
не скрипела и не могла выдать  моего  присутствия.  Наверху  была  еще  одна
дверь. Там я снял ботинки, оставил на  полу  мелочь,  позвякивавшую  в  моем
кармане, и пошел дальше. Свет горел только в одной  из  комнат,  но  не  она
сейчас была мне нужна. Я искал ту, что заперта. С замком я справился  легко.
Шагнув внутрь, я тихо прикрыл за собой дверь и  щелкнул  зажигалкой.  Вельда
лежала в кресле, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту. Казалось,  что
она мертва, но глаза ее были открыты.
   - Привет, Вельда, - произнес я, и она вздрогнула при звуке моего голоса.
   Я поднес зажигалку к  своему  лицу,  и  она  сразу  узнала  меня.  Быстро
перерезав веревки, я крепко прижал  ее  к  себе:  она  дрожала  и  беззвучно
плакала.
   - Ты цела?
   - Я собиралась умереть этой ночью.
   - Ну, нет! Твое место займет кто-то другой.
   - Сейчас?
   - Нет, ты этого не увидишь. - Я достал из кармана ключ и бумажник и сунул
ей в руку. - Быстренько бери такси и во что бы то ни стало найди кого-нибудь
из полиции. Пата, если сможешь. На ключе указан адрес.  Пусть  они  займутся
тем, что спрятано там в раздевалке. Ты можешь это сделать.
   - А можно я...
   - Я уже сказал тебе, езжай в полицию. Этим негодяям теперь все  известно,
и мы не должны терять время.  А  еще  больше  я  не  хочу  терять  тебя.  Об
остальном мы поговорим завтра.
   - Хорошо, Майк.
   - Это просто какое-то сумасшествие. Я только что нашел  тебя  и  вынужден
тут же отправить на дело.
   - До завтра, Майк, - шепнула она и снова прижалась ко мне.
   Она больше не казалась измученной, она вновь была собой.  Никогда  бы  не
поверил, что существуют такие девушки. Нет, я никогда больше не расстанусь с
ней. Она этого еще не знает, но завтра  у  нас  будет  не  только  разговор.
Завтра она станет моей!
   - Скажи мне что-нибудь, Майк. - Вельда оторвала меня от размышлений.
   - Я люблю тебя, киска. Люблю даже больше, чем сам предполагал.
   - Я тоже тебя люблю, Майк! До завтра...  Я  кивнул  и  открыл  ей  дверь.
Подождав, пока она спустится вниз, я пошел в другую сторону.  К  той  двери,
где горел свет.
   Распахнув ее, я замер  на  пороге.  Седой  мужчина,  что-то  писавший  за
столом, поднял голову.
   - Вы доктор Соберин, не так ли? - громко произнес я.
   Он так растерялся, что я успел  перемахнуть  полкомнаты,  прежде  чем  он
запустил руку в ящик стола, и к  тому  моменту,  как  он  попытался  поднять
пистолет, я уже держал его за запястье. Я не пытался выбить у него оружие, а
просто стал выкручивать ему руку. Послышался треск,  и  он  закричал,  но  я
заткнул ему рот, двинув в зубы локтем. По подбородку  его  побежала  струйка
крови.  Он  выпустил  пистолет,  пальцы  руки,  державшей  его,  безжизненно
болтались. Я  направил  пистолет  ему  в  голову  и  молча  следил,  как  он
устраивается в кресле.
   - Ну вот, - проговорил я. - Вот я и нашел главного босса. Того, кто стоит
на верху пирамиды.
   Доктор Соберин открыл рот, чтобы что-то сказать, но я покачал головой.
   - Вы уже труп, мистер. Правда, пока  живой,  но  ведь  это  ненадолго,  -
засмеялся я. - Мелочи, доктор! Все дело в мелочах. На этот раз все  началось
с карточки Берги Торн, которую мне показала  ваша  секретарша.  Когда  Бергу
спросили, кто направил ее сюда,  она  сказала  -  Билли  Мист.  И  так  было
написано  в  карточке.  Вы  не  хотели,  чтобы  ваша  секретарша  прослышала
что-нибудь об этих темных делах. С другой стороны, вы опасались, что полиция
или ФБР могут поинтересоваться карточкой Берги и она  наведет  их  на  след.
Поэтому вы просто напечатали поверх фамилии "Мист"  другую  -  такую,  чтобы
очертания букв более или менее совпадали. "Виетон" - вполне сошло.
   Соберин  был  смертельно  бледен.  Он  прижимал  руку  ко  рту,   пытаясь
остановить кровь, но пальцы болтались, и у него ничего не получалось.
   - Вы многое сделали, чтобы вытрясти из Берги  то,  что  она  знала.  И  с
больницей вы придумали хитро. Оттуда Бергу запросто можно было  увезти  куда
угодно и там с ней разобраться. К  сожалению,  я  вам  помешал.  Но  вам  не
следовало корежить мою машину.
   -  Но  вы  получили..,  другую...  -  как-то  совсем   по-детски   наивно
пробормотал он.
   - Бросьте. Я не покупаюсь на такие штуки. Если  бы  рот  у  него  не  был
разбит, он бы закричал. Но сейчас из его горла вырвался только тихий стон.
   - На этот раз я возьму пример с вас, - продолжал  я.  -  Я  единственный,
кого вы боитесь, потому что я похож на ваших  подчиненных.  Я  не  собираюсь
говорить с вами. Потом я расставлю все  по  местам,  объясню  все  детали  и
изложу свои соображения полиции. И еще когда-нибудь потом я  отвечу  за  то,
что я сейчас сделаю. Но, черт возьми, доктор, я устал.
   Он замер в кресле, скованный неимоверным ужасом.
   - Доктор, - позвал я, и он посмотрел на  меня.  Нет,  не  на  меня  -  на
револьвер. И тогда грохнул выстрел.
   Я подошел к телефону и позвонил в полицию. Пата все еще не было. Тогда  я
позвонил  в  другое  ведомство  и  спросил  человека,  снявшего  трубку,  не
установили ли они личность утонувшей блондинки. Тот попросил меня подождать.
   - Да, я нашел, - ответил он спустя минуту. - Причина смерти...