Возраст...
   - Меня интересует только имя.
   - Лили Карвер. Отпечатки доставлены из Вашингтона.  Их  взяли  у  нее  во
время войны, когда она работала на военном заводе.
   Поблагодарив его, я положил трубку на рычаг и набрал свой номер.
   - Не волнуйся, Майк, я здесь.
   Я резко обернулся. Да, это действительно была она. Лили... Красавица Лили
с  белоснежными  волосами.  Она  принесла  с  собой  резкий  запах   спирта,
пропитавший ее одежду. Но  теперь  ее  улыбка  была  совсем  другой.  И  эта
роскошная Лили держала в руке мой револьвер 45-го калибра, который она нашла
у меня в шкафу.
   - Ты совсем забыл обо мне, Майк.
   - Извини, забыл.
   Ее глаза смотрели на меня с холодной ненавистью, и  ненависть  эта  стала
еще больше, когда она взглянула на человека в кресле.
   - Зря ты это сделал, Майк.
   - Что?
   - Убил его. Он был единственным человеком, который знал, кто я. -  Улыбка
окончательно исчезла с ее губ. - Я любила его. Любила, понимаешь?
   - Понимаю, понимаю... Ты так сильно любила его, что убила настоящую  Лили
Карвер и заняла ее место. Ты так сильно любила его, что  не  видела  никаких
изъянов в его планах. Ты так сильно любила его, что послала на смерть  Бергу
Торн и собиралась прикончить Вельду. Ты так сильно любила его,  что  никогда
не обращала внимания на то, что больше всего на свете  он  обожал  власть  и
деньги, а ты  для  него  была  только  вещью,  которой  он  пользовался.  Ты
вляпалась в очень грязное дело, но сперва тебе  везло.  Ты  приехала  к  Элу
после ухода Вельды, но сумела ее опередить. Кстати,  тебе  известно,  почему
умер Эл Аффия? Он попытался поставить подножку Билли Мисту.  Его  убили  как
раз тогда, когда ты приехала к Билли и рассказала ему, что Вельда совсем  не
та, за кого себя выдает. Да, все вы весьма милые люди.
   - Заткнись!
   - Это ты заткнись, черт возьми. Ты врала мне с самого начала. Ты  удрала,
когда решила, что меня сцапали ваши мальчики, а после того как они  остались
в тупике у аэропорта, надумала вернуться назад. Ты сообщала Билли обо  всем,
что я делаю. И теперь ты здесь. Что будет дальше? Ты  опять  станешь  собой?
Вряд ли. Ты уже по уши увязла в их  темных  делишках.  Ты  держала  меня  за
идиота, но теперь хватит. И пистолет ты наводишь  на  меня  не  первый  раз.
Правда, тогда это была игра, но я-то этого не знал. А теперь я отниму его  у
тебя. Я ведь все-таки мужчина, правда? Ее лицо исказилось злобой.
   - Ты страшный человек, Майк! - воскликнула она.
   Револьвер выплюнул огонь, и пуля вонзилась мне в бок. Мне  показалось  на
секунду, что я кручусь на какой-то бешеной карусели, в глазах потемнело, и я
плюхнулся на пол.
   Наконец пелена перед моими глазами рассеялась, и я приподнялся на  локте.
Ноги не слушались. Смерть смотрела мне прямо в лицо из дула револьвера 45-го
калибра.
   Лили улыбнулась и опустила его чуть ниже, так, что он смотрел теперь  мне
в живот. Она дразнила меня, зная, что я не могу ни встать, ни дотянуться  до
нее рукой. Во рту у меня пересохло, и мне зверски хотелось курить. Я  просто
не мог думать ни о чем другом.  Со  многими  бывает  так  перед  смертью.  Я
вытащил сигарету и сунул ее в рот.
   - Зря ты убил его, - повторила Лили.  Я  вытащил  зажигалку.  Теперь  уже
недолго. Я чувствую такие вещи. Еще один выстрел. И он раздастся скоро.
   - Майк...
   Я открыл глаза. Каким же  все-таки  сильным  был  этот  ее  запах.  Очень
резким. Хотя довольно приятным.
   - Мне показалось, я почти полюбила тебя. Больше.., чем его.  Но  нет.  Он
любил меня такую, какая я есть. Он один сумел вернуть меня к жизни..,  после
случившегося. Он был врач, я была его пациенткой. У такого человека, как ты,
я могу вызвать только отвращение. Я вижу твои глаза, Майк... - Она запнулась
на мгновение и продолжила:
   - Он тоже был страшный человек, Майк, но не такой, как  ты.  Посмотри  на
меня, Майк. Ты хочешь поцеловать меня? Раньше ты хотел, а теперь? Я  боялась
твоих прикосновений... Я чувствовала, что ты хотел меня... Так целуй же!
   Она сняла пояс и, расстегнув платье, медленно сбросила его с  себя.  И  я
увидел, какая она на самом деле. О, это была ужасная карикатура на  женщину!
У нее совсем не было кожи, только какое-то морщинистое отвратительное  мясо,
мясо от бедер до самой шеи. И вид этого  черепашьего  мяса  вызывал  у  меня
отвращение и непреодолимую тошноту.
   Сигарета выпала из моих губ. Я потянулся за новой, руки мои дрожали.
   - Это сделал огонь, Майк. Как ты считаешь, я очень хорошенькая?
   Она звонко рассмеялась, и я уловил в ее смехе нотку безумия.  По-прежнему
направляя револьвер мне в живот, она опустилась на колени.
   - Сейчас ты умрешь, но сперва ты можешь сделать то,  что  хотел.  Поцелуй
меня... Целуй меня страстно!
   Она наклонилась, подставляя губы для поцелуя, и в это мгновение я щелкнул
зажигалкой.
   И тут же, за миг до того, как в комнате раздался ее  ужасающий  крик,  по
ней пробежали язычки синего спиртового пламени.
   Вспыхнувшая бесформенная масса с дикими воплями каталась на  полу.  Белые
ее волосы стали черными, а огненные всполохи как  острые  зубы  впивались  и
рвали на куски ее уродливое тело. Ее крик еще звучал - крик, полный отчаяния
и злобы.
   Но я уже не смотрел туда. Я смотрел  на  дверь.  Она  была  заперта,  но,
возможно, меня еще хватит на то, чтобы ее открыть.