зывая на мокрое плечо и страшную рану на голове лежащего.
     Путлер склонился и медленно повернул неподвижное тело лицом вверх. Лицо было скрыто за высоким капюшоном, и Путлер осторожно оттянул его назад.
     - Господи, Боже мой! - приглушенным голосом воскликнул Дик.
     Перед ним было мертвенно-серое лицо лакея Томаса!

Глава 32

     Томас - черный аббат?.. Поразительно!
     Дик с минуту смотрел на жалкое тело лежащего, затем вспомнил о Лесли и вернулся к ней.
     - Он умер? - боязливо спросила она.
     - Боюсь, что да.
     - Кто... кто это такой? Не Томас ли?
     Она сама не могла понять, почему это имя сорвалось с ее уст.
     - Вы угадали, Томас.
     Она не стала задавать дальнейших вопросов, и они молча вернулись в его кабинет. Дик позвонил, и заспанный лакей откликнулся на зов.
     - Позовите сюда Гловера, - приказал Дик.
     Старый камердинер немедленно появился в дверях. Очевидно, крики в парке разбудили всю прислугу.
     - Где его сиятельство?
     - Он поднялся в свою спальню пять минут тому назад, сэр.
     - Слышал ли он что-нибудь?
     - Нет, сэр. Он, как вы знаете, запретил нам говорить с ним о черном аббате. Хотя кто-то из прислуги видел его на поляне...
     - Знаете ли вы, кем оказался черный аббат? - резко спросил Дик.
     - Он пытался открыть окно. Одна из горничных заметила это и подняла тревогу. Но разве он навредил кому-нибудь, сэр?
     - Нет, не навредил, - согласился Дик.
     Затем он вызвал камердинера в вестибюль и плотно прикрыл за собой двери.
     - Мы нашли в парке человека в одежде черного аббата. Он был мертв.
     - Неужели! - воскликнул пораженный слуга. - Кто же это такой?
     - Томас, - назвал имя погибшего Дик, и старик растерянно прислонился к стене вестибюля.
     - Наш Томас? Томас, который недавно был уволен?
     Дик кивнул.
     - Отошлите слуг спать. Скажите им, что в саду кричал сумасшедший и что мы поймали его, - и, обратив внимание на побледневшее лицо старика, добавил: - Но прежде всего спуститесь в столовую и выпейте хороший стаканчик виски с водой. Вы и сам выглядите, как покойник, старина.
     - Томас, - пробормотал старик. - Это ужасно! Наверное, вы думаете...
     Дик немедленно оборвал его.
     - Делайте, что я сказал: отошлите слуг. Полиция явится сюда через полчаса, но я устрою так, что все будут опрошены лишь завтра утром.
     После этого он вернулся к девушке.
     - Моя прекрасная леди, - произнес он с усталой улыбкой, - я готов всю оставшуюся жизнь провожать вас домой по ночам!
     - Нельзя ли мне остаться? - нерешительно спросила она.
     Дик покачал головой.
     - Вскоре сюда прибудет полиция. Я же хочу держать вас в стороне от всех этих дел. Артур дома?
     - Да.
     В этот момент резко зазвонил телефон, и он снял трубку.
     - Это замок Челсфорд? - спросил незнакомый голос.
     - Да, - коротко ответил Дик.
     - Я звоню из местной почтовой конторы. Кто говорит, лорд Челсфорд?
     - Нет, говорит Алсфорд.
     - Хорошо, господин Алсфорд. Посылали ли вы сегодня по почте какие-нибудь важные документы?
     - В чем дело? - быстро спросил молодой человек.
     - Дело в том, что наш почтальон нашел ваш почтовый ящик сломанным. Он не мог открыть его своим ключом, поэтому все письма между шестью и десятью часами вечера не могли быть отправлены.
     Дик издал радостное восклицание.
     - Отлично! Когда вы откроете его, то перешлите, пожалуйста, все письма ко мне в замок. Я хотел бы задержать отправку одного или двух из них.
     Человек у телефона заколебался.
     - Ну, в таком исключительном случае я согласен, - наконец решил он.
     Дик улыбнулся, повесил трубку и повернулся к девушке.
     - Почтовый ящик был испорчен, и корреспонденцию не отправили.
     Постепенно значение этой фразы достигло сознания Лесли.
     - Что же мне делать? - прошептала она.
     - Дайте мне право уничтожить посланное вами письмо к Джилдеру. У нас еще шесть дней в запасе.
     Она затаила дыхание. На секунду пред ее глазами предстал образ ее брата в серой арестантской куртке, затем она перевела взгляд на человека, стоящего перед ней. Его энергия и оптимизм передались ей.
     - Я сделаю так, как вы советуете, - сказала она. - Но, Дик, что же будет потом?
     - Я исполню свой долг, - ответил Дик.
     Всю ночь, то и дело просыпаясь, она думала о том, что могли значить его последние слова. И никак не могла найти им правильного толкования.

Глава 33

     Усталый и небритый, ввалился Путлер в кабинет, налил себе большую чашку чая, принесенного камердинером, и выпил одним глотком.
     - Скотленд-Ярд поручил мне ведение этого дела, и вы должны возблагодарить небо за это, - произнес он. - Принимая во внимание то, что было сделано нами между одиннадцатью вечера и четырьмя утра, я поставил рекорд скорости розысков. Маскарадный костюм Томаса был взят им, как и думали, из театральной костюмерной по Вардур-стрит.
     - Я видел его выходящим оттуда со свертком подмышкой и удивился, что ему нужно было в театральном магазине, - заметил Дик.
     - Таким образом, мы имеем факт номер один, - продолжал Путлер. - Факт номер два в том, что он вполне обдуманно подготавливал бегство. Даже пытался взломать почтовый ящик. Посылаете ли вы по почте деньги?
     - Мой брат этим грешит. Я давно и тщетно боролся против его привычки...
     - Итак, это факт номер два, - кивнул сыщик. - Он не смог открыть ящик, но при нем мы нашли отмычку. Он также вынес все, что мог, из дома Джилдера. Я нашел его пальто с узлом в поле у шоссе, где Джилдер раньше, по вашим словам, останавливал свой автомобиль. Очевидно, кроме этого, он решил захватить и деньги вашего брата, которые он мог бы найти в библиотеке. Я нашел несколько отмычек, рассыпанных по клумбе у одного из окон библиотеки...
     - Как он был убит?
     Путлер почесал голову.
     - Судя по всему, он убит был, по крайней мере, целым взводом солдат!
     Они разговаривали до тех пор, пока не явился Гловер с красными глазами и не попросил разрешения идти спать, после чего вышли в холодный туман утра и присоединились к кучке полисменов, обыскивающих местность.
     - Пожалуй, самое лучшее для вас - тоже пойти спать, - решил, наконец Дик, но в этот момент Путлер остановился и поднял что-то, валявшееся в траве.
     Это был длинный топор с почерневшей от времени рукояткой и с острым, все еще влажным лезвием. Они молча обменялись взглядами.
     - Узнаете ли вы эту вещь?
     Дик нерешительно кивнул головой.
     - Что же это такое? - спросил Путлер.
     - Этот топор когда-то принадлежал Руперту Редрату, черному аббату, - ответил Дик.
     Его собеседник раскрыл рот.
     - Как же он мог попасть сюда?
     Дик качнул головой.
     - Последний раз я видел его, - медленно произнес он, - когда он висел в вестибюле дома Артура Джина.
     - Одно удивительнее другого! - заметил Путлер.
     Чей-то взволнованный голос выкрикнул имя Дика.
     Оглянувшись назад, тот увидел камердинера, стремглав бегущего к ним, уже не сонного, а взволнованного и бледного, как смерть.
     - В чем дело, Гловер?
     - Горничная, глупая девчонка, только что сказала мне... Она напугана... - пролепетал старик, указывая на открытое окно кабинета.
     Дик быстро вернулся назад в сопровождении Путлера. В кресле у его стола сидела простенькая девушка в мужском пальто поверх ночного белья. Ее волосы были в беспорядке, и в другое время Дик при виде ее мог бы громко расхохотаться.
     - А теперь, Алиса, скажите господину Алсфорду все, что вы только что рассказали мне, - вне себя от волнения проговорил камердинер.
     Прошло несколько секунд прежде чем она могла собраться с духом и сообщить свою удивительную историю. По ее словам, она рано ушла спать, около одиннадцати, так как у нее заболела голова. Она не слышала криков, но позднее, приблизительно около половины первого, услышала страшный шум внизу. Ее комната находится как раз над спальней лорда Челсфорда. Она слышала крики и стоны, звон стекла и шум борьбы.
     - Ну, ну! - торопил ее Дик, преисполненный беспокойства за брата. - Внизу, в комнате Гарри? Вы уверены в этом?
     - Да, сэр, - пробормотала девушка. - Я боялась встать с постели, чтобы они не убили и меня. Я завернулась в одеяло, потом, кажется, упала в обморок и только теперь очнулась...
     Не дав ей договорить, Дик выскочил в вестибюль и помчался наверх по лестнице, перескакивая через три ступеньки.
     Толкнув дверь в комнату Гарри, он увидел, что она заперта. Он окликнул его по имени и постучал в дверь, но не получил никакого ответа.
     - Лучше всего взломать дверь, - предложил Путлер. - Есть у вас топор?
     Гловер принес топор и ломик. Через несколько минут дверь была взломана.
     Все шторы, кроме одной, были закрыты, но и этого света было достаточно, чтобы разглядеть комнату, при одном взгляде на которую его сердце сжалось. Комната находилась в ужасном беспорядке: матрац и одеяло были сброшены на пол, два зеркала, одно из них в массивной раме, разбиты вдребезги, окно с сорванной шторой открыто настежь.
     Кругом виднелись следы отчаянной борьбы. Повсюду валялись обломки стульев. Стол с лекарствами оказался перевернутым и пол покрыт осколками от склянок и лужицами от пролитых лекарств.
     Путлер подошел к постели. Матрац валялся на полу, но подушки остались на месте. Металлическая балка, которая крепила окно, была полусогнута, как будто что-то тяжелое висело на ней. На земле под окном была вмятина, большой рододендрон сломан.
     Ни минуты не колеблясь, Дик перекинул ноги через подоконник и спрыгнул вниз. На листьях кустарника виднелись капли крови, но он не смог различить никаких следов. Обыскивая почву, он нашел лужицу крови.
     К этому времени Путлер, избравший более удобный путь для спуска, присоединился к нему и, в свою очередь, искал следы на земле и в траве.
     - Это случилось, когда мы были на лужайке с местной полицией, - сказал Путлер.
     Он бормотал яростные упреки в свой адрес, и Дик принялся утешать его.
     - Никто не виноват в этом, - возразил он. - Моя вина столь же велика, как и ваша. Я должен был бы ожидать этого после убийства Томаса. Я должен был, по крайней мере, прийти к нему в комнату и остаться с ним или хотя бы быть поблизости. Бедный Гарри!..
     Его голос сорвался, на глазах появились слезы.
     - Что это такое?
     Дорожка кончилась, на поляне, поросшей травой, виднелись следы, как будто здесь протащили что-то тяжелое.
     - Подождите, - заметил Дик, к которому пришла новая мысль.
     Он побежал вдоль стены, завернул за угол и остановился перед первым окном библиотеки. Оно было открыто.
     Он впрыгнул в темную комнату и отодвинул штору. Дик тут же понял, что кто-то уже побывал здесь. Одна полка с книгами была пуста, ящик письменного стола сломан, на полу валялась открытая денежная шкатулка.
     Дик сделал быстрый и короткий осмотр, затем, вернувшись через окно к ожидавшему его детективу, сообщил об увиденном.
     За прервавшимся следом протащенной по траве тяжести все следы Гарри были потеряны. Впереди, в четырехстах ярдах от них, виднелась речка Равенсвиль. Налево, скрытые леском, находились развалины аббатства.
     Обыск не дал никаких результатов, и Дик вернулся в замок как раз вовремя, чтобы встретить первого прибывшего на место происшествия репортера.

Глава 34

     В это утро Джилдер встал в шесть часов.
     Он провел бессонную ночь и от души обрадовался рассвету.
     Первая почта была принесена только в восемь часов. Он сам встретил почтальона в дверях. Ему адресовалось около полдюжины писем, и он торопливо разобрал их.
     Только одно из писем было помечено ближайшей местностью, адрес также был написан знакомой рукой. Он быстро вскрыл его и пробежал глазами:
     "Если мы больше не увидимся, благодарю Вас за Вашу любезность и не поминайте лихом Вашего старого приятеля".
     Итак, Томас исчез!..
     С проклятием Джилдер швырнул письмо в камни и окликнул почтальона, который собрался уже уходить.
     - Нет, сэр, больше для вас никаких писем, - заметил он, еще раз проверив свою сумку: - Вторая почта в половине десятого. Почта из провинции обычно не поспевает в город для первой разноски.
     Джилдер хлопнул дверью и принялся беспокойно ходить из угла в угол. В десять часов служанка позвала его к завтраку, но вид накрытого стола не возбудил в нем никакого аппетита.
     У прибора на столе лежали только что принесенные газеты.
     Он открыл первую из них, и статья, набранная крупным шрифтом на первой странице, сразу же привлекла его внимание:

     СТРАННЫЙ СЛУЧАЙ В ЗАКОЛДОВАННОМ ЗАМКЕ
     (по телефону, Челсфордберри, 2 ч.у.)

     "Прошлой ночью, в связи с появлением призрака черного аббата, в замке Челсфордов произошел трагический случай. В 11 часов вечера Ричард Алсфорд, услышав крики, выбежал из дома и нашел мертвое тело человека, одетого в монашеский костюм и зверски израненного по меньшей мере в девяти местах. Это был труп Томаса Броуна, бывшего лакея лорда Челсфорда".
     Джилдер с раздражением швырнул газету на стол. Томас!..
     Прежде всего он подумал о себе самом. Если узнают, что Томас жил в его коттедже, он автоматически окажется втянутым в неприятнейшее дело. Могут вызвать на допрос, и ему придется присутствовать при всех полицейских розысках и даже в суде.
     Он готов был проклясть покойного за его глупость.
     У Джилдера не оставалось никаких сомнений в том, что Томас отправился в замок, чтобы еще раз очистить кассу лорда Челсфорда. Значит, не кто иной как Томас, был черным аббатом!.. Вполне возможно, что он надевал мрачное одеяние и в других случаях, поскольку это предоставляло ему большие преимущества...
     Часы пробили девять.
     Он, конечно, мог бы поехать за более подробной информацией к знакомому лавочнику в Челсфордберри, но такой поступок неминуемо связал бы его с преступлением, что могло породить нежелательные толки в деревне.
     На некоторое время мысли об ожидаемом от Лесли Джин письме были вытеснены из его сознания, но по мере того как он привыкал к происшедшей в Челсфорде трагедии, его мысли снова возвратились к письму.
     Почта из провинции должна была вскоре доставить это письмо, и он решил поступить по-рыцарски, не торгуясь и не стараясь утаить хотя бы одно пенни из назначенной суммы. Ее слова было вполне достаточно.
     Прошлой ночью Джилдер написал письмо, которое должно было уничтожить последний барьер недоверия и неприязни между ними.
     Он прошел к себе в библиотеку, где обычно работал, открыл стенной сейф и вынул заготовленное письмо.
     Прочитав его еще раз, опять испытал чувство полного удовлетворения, какое обычно испытывает мужчина, совершив поступок, свидетельствующий о его собственном великодушии и благородстве.
     "Дорогая моя Лесли!
     Благодарю Вас за Ваше письмо. Не сомневаюсь, что Вы сдержите свое слово. Мой ответ Вам Вы найдете в этом письме - подписанный чек, но без проставленной суммы. Не ставлю перед Вами никаких условий. Выпишите чек на ту сумму, какая необходима для Вашего брата, чтобы очиститься от всех грехов и выйти из своего ужасного положения. Я дал инструкции своему банку принять этот чек без малейших проволочек.
     Фабриан".
     Было очень характерно для этого человека, имевшего открытый счет в трех банках, что этот чек был выписан на тот банк, где его текущий счет составлял как раз пятьдесят тысяч фунтов и ни одним пенни больше.
     Было бы гораздо проще, конечно, проставить сумму самому, но в самом факте отправки открытого чека было нечто аристократическое и возвышенное. Это было как бы "карт-бланш" на все его состояние.
     Джилдер снова вложил письмо в конверт, спрятал его в сейф и только закрыл дверцу, как зазвонил телефон.
     Звонил конторщик, занявший его место в конторе.
     - Не знает ли, господин Джилдер, что случилось с Джином? Дело в том, что его не видели с тех пор, как ушли вы, а письма, которые мы посылали ему для подписи, не были возвращены...
     Джилдер успокоил взволнованного конторщика уверениями, что через несколько дней Артур Джин вернется в контору.
     И все же его глодало беспокойство по поводу трагедии в Челсфордберри.
     Он послал горничную купить еще газет, на все они уже были распроданы.
     Тогда он решил проехать до Пикадилли и попытаться купить там утренний выпуск. Такая прогулка уже сама по себе позволит ему скоротать время до прибытия провинциальной почты.
     Только на углу Оксфорд-стрит он увидел первые выставленные плакаты утренних газет.
     На одном из плакатов было написано:
     "Ужасная трагедия в деревушке Суссекса".
     Второй плакат заставил Джилдера нервно передернуть плечами.
     "Владетельный лорд похищен и умерщвлен".
     Джилдер остановил такси, выпрыгнул из него и вырвал из рук газетчика номер газеты. Жирные заголовки сразу же бросались в глаза:
     "Лорд Челсфорд похищен неизвестным убийцей".
     "В Суссекской деревушке опасаются двойной трагедии".
     Кроме этих, были и другие заголовки, набранные более мелким шрифтом, но глаза Джилдера уже обратились к тексту:
     "Прошлой ночью в одиннадцать часов послышались чьи-то крики недалеко от замка Челсфордов, прекрасного старинного здания, существующего уже несколько сот лет. Ричард Алсфорд, единственный брат лорда Челсфорда, выбежал в сопровождении детектива сержанта Путлера, жившего в замке в качестве гостя. К своему ужасу, они нашли на траве тело человека, одетого в мантию знаменитого "черного аббата". Немедленно же на место происшествия была вызвана местная полиция, и только она приступила к расследованию, как произошла вторая трагедия. Горничная замка Алиса Бартер, спавшая в комнате над спальней лорда Челсфорда, заявила, что в час ночи она слышала шум борьбы в спальне его сиятельства. Дверь в комнату лорда была взломана, и тогда глазам полиции предстала ужасная картина. В комнате царил хаос, стекла и мебель разбиты, а сам лорд Челсфорд через окно был вынесен наружу. Обыск окрестностей не оставил никаких сомнений в том, что его тело некоторое время волокли по земле. К моменту отправки этого сообщения никаких следов пропавшего лорда еще не было найдено, но полиция высказывает предположение, что он стал жертвой преступления. Кое-что из ценностей пропало также, а денежная шкатулка, стоявшая в библиотеке, была найдена опустошенной. Детектив - сержант Путлер - назначен для ведения этого дела".
     Газетчик терпеливо стоял и ждал платы за газеты. Джилдер механически достал из кармана шиллинг и, сунув его мальчишке, сев в автомобиль.
     По приезде домой он обнаружил, что забыл взять с собой ключ, и пришлось долго звонить у дверей.
     Открывая ему, горничная вручила почту, прибывшую за несколько минут до его приезда. Он тщательно просмотрел ее, но письма от Лесли не было и на этот раз. Происшествия в Челсфорде по-прежнему занимали его, и отсутствие ожидаемого письма мало беспокоило его.
     Но его ожидал еще один сюрприз.
     - Господин Артур Джин ожидает вас в библиотеке, - сообщила горничная.
     - Джин! - с изумлением воскликнул он. - Когда же он пришел?
     - Минут десять тому назад, сэр.
     - Ага, - недоуменно пробормотал Джилдер.
     Неужели она послала своего брата вместо письма и все ему рассказала? Уклониться от этого свидания нельзя было в любом случае...
     Войдя в библиотеку, он нашел Артура сидящим в одном из кресел с книгой в руке и недокуренной сигарой в зубах.
     На его приветствие Артур ответил дружественно и весело, так что на минуту сердце Джилдера забилось сильнее. Это, очевидно, был парламентер для урегулирования всего дела...
     - Для нас, кажется, лучше всего забыть прошлое, - начал Артур. - Мы оба слишком нервничали. Теперь совершенно бессмысленно сводить старые счеты. Вы ничего не имеете против того, что я курю?
     Он вернул книгу обратно на полку, с которой взял ее, отряхнул брюки и наконец спросил:
     - Вы, кажется, серьезно подумываете о женитьбе на Лесли?
     Джилдер кивнул головой, не сводя с гостя внимательного взгляда.
     - Ждете от нее пис