оя подруга ни за какие сокровища не соглашалась в поездках жить у своей родни. Она заранее бронировала номера в гостиницах, утверждая, что любит свободу, хотя и выбирала отели подешевле, так как деньги ей тоже с неба не сыпались.
     Если я выпихну детей, то получу две гостевые комнаты с ванной...
     На этом мои размышления закончились, так как впереди я заметила образующуюся пробку и препятствие на дороге. Я была достаточно близко, чтобы хорошо все рассмотреть.
     Трактор с двумя прицепами проявил какие-то намерения по части выезда на шоссе или его пересечения, а ехавший с противоположной стороны ТИР  выразил протест. Теперь он частично торчал в неглубокой канаве, трактор накренился в другую, напротив, а оба прицепа перевернулись посередине, завалив шоссе ужасающим количеством сена. Возможно, что какое-то участие в этом принял и грузовик передо мной.
     И все это явно произошло только что, ибо пробка формировалась на глазах. Я была четвертой, считая грузовик, а остальных я видела издалека еще в движении, я их догоняла.
     Я благоразумно оценила перспективы.
     Прицепы лежат поперек шоссе, сено в кубиках частично рассыпалось; кстати, откуда он взял столько сухого сена в это время года?.. Июнь, сырая весна, первый покос, а оно уже сухое?.. ТИР в канаве, трактор в канаве, из грузовика что-то вытекает, похоже, что пробит радиатор. Вручную с этим ни за что в жизни не справиться, должна приехать дорожная служба, кран, возможно, также "скорая помощь" и, разумеется, полиция. Неподалеку виднеются какие-то дома, может, тут у людей есть телефон?.. Но даже если кто-то сразу же позвонит, вся эта забава займет часа два, не меньше, а менты захотят допросить ближайших водителей. Еще час гарантирован. О, нет!
     Выезжая из Варшавы, я так рассчитала время, чтобы добраться до Элеоноры около семи вечера. Простою я здесь часа три, потом об обгоне и думать будет нечего, потому что с противоположной стороны пойдет непрерывный сплошной ноток. А прямо передо мной был небольшой "фиатик". На место я доберусь в одиннадцать, Стасичек придет в ярость, потому что он рано ложится спать, к тому же Элеонора предупреждала меня, что у них там ведутся какие-то дорожные работы, черт знает, на что я нарвусь там в темноте. Нет, не буду я здесь дожидаться второго пришествия!
     Я стояла как раз у начала проселочной дороги, которая явно куда-то вела, понятия не имею, куда, ибо дорожный указатель остался позади меня, но ведь наверняка по ней можно будет объехать этот сенной завал. Даже через деревни и закоулки будет быстрей, чем через эту баррикаду. Не раздумывая, я свернула с шоссе и поехала по довольно приличному, хотя и узкому асфальту.
     Первый встречный указатель информировал меня, что направо находится Пеилово. Направо мне не хотелось, это было в обратном направлении, к Варшаве, а мне бы подошла скорее Нидзица. Я поехала прямо.
     Спустя километр с мелочью асфальт закончился, и я узрела перед собой обычную проселочную дорогу, не то чтобы ровную, а на этой дороге - сельскохозяйственную машину. Что бы это ни было, сеялка, веялка или косилка, мне пришлось бы объезжать ее по пахотному полю, поскольку она торчала далеко за края дороги.
     Если бы я ехала на другой машине, кто знает, в какие бездорожья я сумела бы вляпаться. Но новая "тойота авенсис"...
     Разумеется, эту "топоту" я купила не на свои заработки, за нее заплатила австралийская родня. Они пожелали, приехав, путешествовать по стране на большой и удобной машине, с кондиционером и всякими наворотами, а мне велели к ней привыкать. К счастью, от автоматической коробки передач им пришлось отказаться, так как автомата нужно было слишком долго ждать, поэтому привыкание прошло у меня довольно легко, но тем не менее я тряслась за эту шикарную тачку, как бараний хвост. Слава богу еще, что у меня был гараж, пристроенный к новой квартире, так как иначе мне, наверное, пришлось бы спать в ней. "Тойоты авенсис" крали в бешеном темпе, и никакие охранные сигнализации не помогали.
     Ничего не поделаешь, я развернулась перед сельхозмашиной и поехала на Пеплово.
     Увидев на очередном дорожном указателе надпись "Вечфня Костельна", я наконец достала атлас автодорог, потому что просто не могла поверить, что в польском языке может существовать такое странное название. Оказалось, что да, существует.
     И в этой Вечфне Костельной меня остановила дорожная полиция.
     Думаю, что им просто нечего было делать и они тормознули меня для развлечения, потому что никакого нарушения я не совершала и даже не превышала скорости, тащась, как за похоронной процессией, и тоскливо высматривая указатель на Заленже. Да и вообще чего ради они там стояли?
     - Господа, вы тут меня ловите безо всякой нужды, а там на шоссе страшная авария, - заявила я с упреком. - Вас еще никто не поставил в известность?
     - Какая авария? - заинтересовалась полиция.
     - Трактор, два прицепа, ТИР и грузовик. И очень много сена.
     - Мокрого?
     - Нет, сухого. Большими кусками.
     - Вы с нами шутки шутите? Сухое сено - сейчас? После всех этих дождей?
     - Сама удивляюсь. А еще больше удивляюсь, что вы здесь стоите. Что вам тут понадобилось?
     - Значит, так надо. Служебная тайна.
     - А, понимаю. Преступник будет убегать как раз по этой дороге. Но это не я. Только зря время теряете.
     - Это мы еще посмотрим...
     Вот так мило развивалась наша беседа, однако ее прервал коллега из патрульной машины, подзывая товарищей. Похоже, именно в этот момент они получили сообщение о баррикаде на шоссе, и я перестала их интересовать, поэтому я поехала дальше.
     У меня кончилась минеральная вода в бутылке, я хотела пить, а в то, что от жажды помогает бросить пробку в сено, как-то не верилось. В каких-то Дыбах я поискала магазин, и у них даже нашлась минеральная, однако мне пришлось постоять в очереди, состоящей из двух баб, которые увлеченно ругались с продавщицей из-за таинственного продукта, называемого ими странным именем "грульки". Вышеуказанные грульки вроде бы были подпорчены и повредили ребенку. В бурную дискуссию включилась моя машина, которой явно надоело ждать, и она начала пронзительно выть. Я вылетела из магазина как сумасшедшая: что за черт, ее уже угоняют? В Дыбах!?
     Мне удалось утихомирить ее с помощью пульта, однако вой пошел на пользу, так как мне тут же продали минеральную воду. По всей видимости, они хотели вернуться к своим грулькам без подобного шумового оформления.
     Через два часа я каким-то чудесным образом оказалась в Нидзице и выехала на гданьское шоссе. Моя сторона дороги была почти пустой, а в противоположную сторону еле-еле двигалась внушительная пробка. Так что я все-таки правильно сделала, машины перед сеном, наверно, все еще стояли, в сумме я потеряла полтора часа, а не четыре. Выходит, я продемонстрировала потрясающее благоразумие!
     Если бы я только знала, к чему это приведет...
     В девять я добралась до Элеоноры, с некоторым трудом пробившись через дорожные работы. Стасичек как раз собирался ложиться спать, и все было бы хорошо, если бы не то, что в половине одиннадцатого эта чертова машина снова начала выть.
     - Езус-Мария! Заткни ее, а то он проснется, - нервно попросила Элеонора.
     Я щелкнула. Все затихло. Но через минуту началось снова.
     Через четверть часа мы уже перебудили всю округу, к тому же море, как назло, вело себя тихо и спокойно, словно не могло как раз сейчас штормить, заглушая все остальные звуки. От дома Элеоноры до пляжа было всего метров сорок пять, при желании бьющие о берег волны могли обогнать меня на две головы, так нет же, море тихонько себе шептало, просто суп какой-то, а не море! А проклятая машина все выла.
     Стасичек впал в бешенство, несколько человек ругались издали, еще несколько - вблизи. Элеонора, скрывая подавленность, помогала мне открывать капот, причем ни одна из нас не могла нащупать запорную кнопку, которую нужно было сдвинуть.
     Подошел какой-то тип, отодвинул обеих баб, сунул руку, и капот распахнулся.
     Я бросилась внутрь с ключом, более менее представляя себе, где находится блокировка звука, но у меня тряслись руки, и я никак не могла попасть в нужное место, к тому же куда-то пропала палка, поддерживающая капот в открытом состоянии. Элеонора с трудом держала его наверху, чтобы он не сломал мне позвоночник, в общем, сплошной ужас. Тип, который отошел в сторону, не дожидаясь благодарности, подошел снова, нашел палку, отобрал у меня ключ, залез внутрь чудовищной машины, и проклятый звук наконец-то замолк.
     Всеобщее облегчение можно было почувствовать наощупь.
     - Вы - чудо, - сказала я обморочным голосом, но очень решительно. - Самое огромное вам спасибо.
     - На вашем месте я бы проверил, осталось ли что-нибудь в вашем аккумуляторе, - посоветовало мне в ответ это чудо. - Алармы их разряжают. Если он сел, я заведу вас от своей и полчасика позаряжаю. Она стоит вон тут рядом.
     - Видишь, - похвалила его Элеонора, предусмотрительно оглядевшись вокруг, не слышит ли ее Стасичек. - Вот это называется настоящий мужчина.
     - Если заведется, то я и сама смогу позаряжать его на малых оборотах, - решила я. - Только подождите еще минуточку, умоляю вас!
     - Да я никуда и не ухожу...
     Машина завелась, я немного погазовала, уходящие было люди, те, что ругались вблизи, неприветливо оглянулись, чего в темноте не было видно, но прямо-таки ощущалось в воздухе. Я оставила эту гадину на малых оборотах и вылезла.
     - Вот и чудесно, - ядовито произнесла я. - Здесь водятся какие-нибудь воры? Машина открыта, ключи в замке зажигания, а я иду домой. Возможность - лучше не придумаешь.
     - Можешь посидеть на крылечке, - радостно предложила Элеонора. - Я зажгу лампу и дам тебе что-нибудь почитать, разве что ты предпочтешь не спускать с нее глаз.
     - Может, привязать ее веревкой к забору, как лошадь?
     - Она поломает забор, и Стасичек расстроится...
     - Я могу покараулить с полчасика, - снисходительно вызвался настоящий мужчина, он же чудо. - Все равно я тут сижу в машине и жду клиента, а вашу тачку мне прекрасно видно.
     При слове "клиент" у меня в мозгу загорелась какая-то маленькая искорка.
     - Вас нам просто небеса послали, - сказала Элеонора. - Слушай, а почему она вообще так воет? Ты с ней что-то сделала?
     - Ничего, клянусь богом! Не знаю, почему она воет, это уже второй раз, хотя на нее ни одна собака даже не взглянула.
     - Вы, видимо, поставили все возможные противоугоны? - вмешался тип. - У "авенсиса" электроника ни к черту, это все знают. Так вы решайте что-нибудь или оденьтесь потеплее, потому что, похоже, становится довольно прохладно.
     Было уже не просто прохладно, а совсем холодно, а мы обе были только в халатах и домашних тапочках на босу ногу. Элеонора отправилась в дом за каким-нибудь свитером для меня, по пути включив дополнительный свет над входной дверью. Стало значительно виднее, я смогла хорошо рассмотреть этого посланца небес и обнаружила, что он тоже меня разглядывает.
     - А мы с вами случайно не знакомы? - одновременно спросили мы друг у друга с некоторым сомнением.
     Я была уверена, что уже видела его при каких-то неприятных обстоятельствах, поэтому начала усиленно вспоминать, искорка в моей памяти замигала интенсивней. И тут Элеонора выбежала со свитером.
     - Слушай, а зачем ты купила себе машину с испорченной электроникой?
     - Я купила!? - возмутилась я. - Это моя австралийская семья хотела такую! Они за нее заплатили, так чего ради мне было ей в зубы смотреть!
     - Аааа! - сказал тип. - Знаю. Богатые иностранцы...
     И в то же мгновенье я его вспомнила. Ну конечно, это тот самый мафиозный таксист-бандит, на которого мне не хватило денег...
     - А, так это вы! - обрадовалась я неизвестно чему.
     - Вот именно. Я вас запомнил, потому что такая ситуация редко когда бывает. Иностранцы, а вы без денег. Секундочку, за вас еще тогда заплатил этакий надутый фанфарон...
     Я подумала, что Доминика такое определение явно бы восхитило, и прикусила язык, так как уже готова была спросить, ездит ли он до сих пор в мафии и как это у него получается, если таксомафия уже развалилась. Одновременно я почувствовала себя несколько не в своей тарелке: за семь лет красавчик мафиози нисколько не утратил своего обаяния, а я тут стояла перед ним в стареньком халате, перевязанном красной ленточкой от цветов, лохматая, безо всякого макияжа, со старательно отмытым лицом, которое игриво поблескивало жирным ночным кремом.
     И как он только вообще смог меня узнать?
     - А вы совсем не изменились! - вырвалось у меня.
     - Вы тоже, - галантно ответил он.
     - Возьми свитер, - сказала Элеонора. - Вы что-то говорили о получасе? Так, может, я быстренько сделаю кофе, и мы попьем на крылечке?
     - Нет, спасибо, у меня все с собой, полный термос кофе. К тому же мне нужно ждать клиента, мы сразу же возвращаемся обратно в Варшаву.
     Я нашла дипломатичную формулировку.
     - Вы все еще ездите? - осторожно спросила я.
     - А почему бы нет? Правда, в основном я выбираю дальние рейсы, мне так больше нравится.
     - Это выгодней? - заинтересовалась Элеонора, которая моментально определила его профессию.
     - По-разному. Обычно да. Но вы тоже наденьте что-нибудь теплое, коль скоро мы тут проводим совещание на открытом воздухе.
     Холера. Теперь, когда мне не нужно было ему платить, он нравился мне еще больше, чем семь лет назад. Что за противное невезение, надо же было мне встретить его как раз сейчас - постаревшей мымрой без лица...
     - А я сменила квартиру, - не задумываясь, похвасталась я. - Переехала на Вилановскую аллею, такие трехэтажные домики, чуть в глубине. Теперь я могу принимать родню в приличных условиях.
     - Судя по этой, - он указал подбородком на "тойоту", - они помаленьку начинают за себя платить? Ведь вообще-то они - ваша родня - не такие уж и бедные?
     - Наоборот. Очень богатые. - - Так какого же черта у вас тогда так глупо получилось?
     - Долго рассказывать, - вздохнула я. - К тому же, чего вы не знаете: им пришлось лезть на пятый этаж без лифта. Теперь-то они приедут, ведь я живу на втором.
     - С этим тупым фанфароном?
     У меня не было никакого желания и намерения оскорбляться из-за Доминика.
     - Нет-нет, что вы. Он меня бросил четыре года назад.
     - Да ну? Он вас или вы его?
     - Он меня, хотя в сущности это трудно определить. Теперь я живу с детьми. Впрочем, тогда я тоже жила с детьми. А вы?
     - А я нет. С детьми живет моя бывшая жена.
     Я живу с матерью.
     - О боже...
     - Вы не знаете мою мать. Это не мать, а шедевр.
     С ней все бы хотели жить.
     - Хорошо готовит?
     - Моя мать? Да что вы! Моя мать работает, архитектура интерьеров, декоратор. И фамилия у нее точно такая же, как и у меня, Дарко. Лукаш Дарко.
     То есть, мать мою зовут не Лукаш, а Ева. Ева Дарко.
     Ева Дарко, вот это да! Разумеется, я о ней слышала: гениальная проектировщица, ее интерьеры отличались шармом, каким-то особым очарованием, они были просто великолепны! Ну что ж, сын у нее - тоже подстать ее интерьерам...
     Вернулась Элеонора в плаще, наброшенном на халат.
     - Только, пожалуйста, сделай так, чтобы она снова не начала выть, а то Стасичек заснул, - меланхолично произнесла она. - Если он проснется, то выбежит с топором.
     - Я вот иногда думаю, почему это некоторые женщины так держатся за своих мужей, - задумчиво проговорил сын гениальной Евы. - Прошу прощения, это я просто так, вообще. А выть она не будет, потому "что я выключил звук, разве что вы его опять включите. Правда, мне показалось, что вы это не умеете, так что нет проблем. Зато она может мигать. Вы за ней последите, потому что мигание тоже сажает аккумуляторы, хотя и не так быстро.
     - И ничего с этим не поделаешь? - забеспокоилась Элеонора.
     - Я же говорил, что сигнализацию "авенсиса" можно только об угол расколошматить.
     Сорок минут пролетели незаметно. Клиент мафиозного Лукаша объявился у его машины, мы тепло и по-дружески распрощались, я выключила двигатель и заперла подлую "тойоту", надеясь, что, может быть, она спокойно постоит до утра. Мы с Элеонорой так промерзли, что нам обязательно нужно было выпить чего-нибудь горячего.
     - Слушай, а это кто? - спросила Элеонора уже в кухне. - Неплохой экземпляр.
     - Таксист из бывшей мафии, - вздохнула я. - Как-то раз мне не хватило денег, и я не могла ему заплатить.
     - И что?
     - Ничего. Появился Доминик и добавил.
     - А за каким чертом ты ехала на мафии? Пьяная была или как?
     Мне пришлось описать ту сцену, которая со всеми подробностями сидела у меня в памяти, только что подстегнутой на шоссе, правда, благодаря не мафиози, а моей австралийской родне. Элеонора слушала со смехом и сочувствием.
     - Хоть какая-то польза от Доминика, - проворчала она. - А кто теперь приезжает?
     - Целых пять штук, Боже, смилуйся надо мной, грешной! Бабушка, дядя с тетей и тетя с дядей, то есть не так, подожди, дядя с тетей - это точно, а вторая пара - это мой крестный, брат тетки, с женой.
     Может, она мне тоже тетка, не знаю, я в этом родстве запуталась.
     - Господи Иисусе! И все они поместятся у тебя в детских комнатах?
     - Кому-то расставлю топчан в гостиной. И отдам свою ванную. Сама буду мыться в уборной.
     - В унитазе?
     - Нет, там есть умывальник и душ. Просто тесновато.
     - Да уж, радости у тебя будет - на все сто...
     - Даже больше, чем ты думаешь. Мне еще нужно забронировать им гостиницы по всей стране. Потому что они намерены осмотреть Краков, Ченстохов, Гданьск... Ну, Ченстохов по дороге... Я уже не говорю о всяких там Груйцах и Люблинах, это можно обежать за один день.
     Элеонора с ужасом смотрела на меня.
     - А каким чудом ты сможешь засунуть шесть человек в одну машину? Они что - сами будут ездить?
     - Если бы! Только ничего не выйдет, они не умеют водить с обычной коробкой передач. Но одна пара вроде бы пойдет по индивидуальному плану, у них есть какие-то свои идеи, так что остается четыре человека, считая со мной. Хотя, возможно, они будут меняться. А гостиницы нужно им бронировать чуть ли не как для королевы английской или, к примеру, Майкла Джексона. Пару лет тому назад он снял для себя весь "Мариотт" вместе с автостоянкой.
     - И ты уверена, что они все это оплатят?
     - Я очень надеюсь. Хотя меня мучает мысль, что в Австралии тоже бы платили они, то есть хозяева, а не я, гость. Они бы мне не позволили ни гроша потратить.
     - В таком случае поезжай в Австралию, - решительно посоветовала Элеонора. - Ты одна, а их пятеро, а это большая разница.
     - Боюсь, что все будет зависеть от того, какое впечатление я на них произведу, - в который уже раз вздохнула я, допивая остатки кофе. - Они все еще рассчитывают на то, что я окажусь человеком ответственным и серьезным, так что это будет последняя проверка.
     - Ну, тогда ничего не поделаешь, берись за отели. Гданьск, если хочешь, я могу тебе устроить, я там кое-кого знаю...

***

     - Я специально дожидалась Стасичка, чтобы иметь нейтрального свидетеля! - скандалила я на следующий день, кладя на стол свой задаток наличными. - Она дура и сама не знает, что творит!
     Элеонора дико протестовала.
     - Идиотка, шесть человек в машине, а она еще хочет за это платить! Оставь себе на гостиницы! У нас тут рыба дешевая, твои дети с голода не помрут!
     - Ослица, на гостиницы мне и так не хватит! Я же их к тебе привезу, все семейство! Не знаю, едят ли они в своей Австралии какую-нибудь рыбу?!
     - Акул, - сухо подсказал Стасичек.
     - А здесь будет камбала...
     - Акула скорее их сожрет, чем они ее! Два дня - ладно, но ведь не полтора же месяца! Мои дети растут!
     - Ну и что? Без этих денег они уменьшатся?
     Стасичек, о диво, при виде денег как-то не слишком расцвел. Вроде бы вокруг него даже зарождалас