запаха.
   Женщина с ужасом посмотрела  на  медведя,  затем  взяла  себя  в  руки  и
язвительно произнесла:
   - Вот видишь, милая, что значит не слушать маму. Я давно предлагала  тебе
выкинуть этого медведя на помойку. Сейчас мы пойдем в туалет, и  ты  вымоешь
руки с мылом. Еще не хватало только подцепить какую-нибудь заразу! -  подняв
глаза и сделав недовольную гримасу, она продолжила, обращаясь ко мне:
   - Если бы вы знали, как мы мучаемся с вашей квартирой! У вас текут трубы,
прохудились полы. Море тараканов. Вроде бы вы при деньгах. Такая  разодетая,
ухоженная женщина, а не смогли привести квартиру в порядок.
   - Я вам ее не продавала, - глухо ответила я. - Я вообще вижу вас в первый
раз.
   - Как? - опешила женщина.
   - Я никому и ничего не продавала. Это во-первых, а во-вторых,  приобретая
какую-нибудь вещь, нормальный человек прежде всего  рассмотрит  ее  со  всех
сторон. Квартира - это не кот в мешке. Если вы ее брали в  таком  состоянии,
то наверняка на что-то рассчитывали. Тем более что вы купили ее за бесценок,
я нисколько не сомневаюсь в этом. Иначе бы вы просто не полезли в хрушевку.
   - Это моя квартира, - прошипела женщина. - С некоторых пор вы не имеете к
ней никакого отношения. Я покупала ее по генеральной доверенности.
   - Бога ради. Живите, чините трубы  и  радуйтесь.  Я  перевела  взгляд  на
девочку. Она жалобно смотрела на медведя, и казалось,  вот-вот  заплачет.  Я
наклонилась и слегка ее приобняла.
   - Мне очень приятно, что ты полюбила эту игрушку точно так же, как я.  Он
очень красивый, правда?
   Девочка улыбнулась и кивнула. Я полезла в карман и достала  стодолларовую
купюру, которую сегодня утром дал мне Вадим. Положив купюру перед  девочкой,
я ласково похлопала ее по плечу и сказала:
   - Возьми, это тебе за медведя. На  эти  деньги  ты  можешь  купить  любую
игрушку, которая тебе понравится. Не надо на меня обижаться. Ты купишь  себе
нового медведя, и мама не будет на тебя ругаться.
   Девочка улыбнулась и протянула  доллары  ошарашенной  матери.  Я  прижала
медведя к себе и вернулась за столик к Батону.
   - У тебя что, детство в  одном  месте  заиграло?  -  поинтересовался  он,
рассматривая медведя.
   - Я купила себе игрушку, - улыбнулась я.
   - Ты отобрала ее у ребенка.
   - Нет. Я ее купила.
   - За сколько, если не секрет?
   - За сто долларов.
   - За это старое дерьмо ты отдала сотку баксов?
   - Мне очень дорога эта игрушка. Кончай есть, пошли проветримся.
   Батон встал, и мы вышли из ресторана. Я открыла свой "опель"  и  посадила
медведя на заднее сиденье. Батон придирчиво оглядел мою машину  и  удивленно
присвистнул.
   - Да ты, подруга, конкретно поднялась. Живешь по старому адресу?
   - Нет. Я переехала.
   - А что так?
   - Я вышла замуж, но тебя это не касается. Включив зажигание, я подмигнула
Батону и, томно растягивая слова, спросила:
   - Ну, дорогой, куда ты хочешь меня пригласить?
   - Поехали ко мне на дачу. Домой нельзя, жена вернулась из командировки. А
у тебя?
   - У меня вернулся муж.
   - Тогда едем на дачу.
   Проехав по Горьковскому шоссе  около  тридцати  километров,  мы  свернули
направо и вскоре затормозили у небольшого кирпичного домика.
   - Это моя берлога, - сказал  Батон.  Я  вышла  из  машины.  Батон  достал
сигарету и стал хлопать себя по карманам в поисках зажигалки.
   - Машка, а что это на тебя нашло?
   - В смысле?
   - С чего ты решила со мной уединиться?
   - Не знаю. Просто давно не виделись. Мы поднялись на крыльцо  и  вошли  в
просторный холл. Говорить было не о чем.
   - Теперь тебе до конца жизни хромать? - наконец спросила я.
   - Поживем - увидим. Пуля кость  задела.  Ладно,  Машка,  ты  же  сюда  не
трещать приехала. Давай трахнемся, да и дело с  концом.  Ты  же  сама  этого
захотела.
   Я скинула туфли, затем костюм и,  оставшись  в  одном  белье,  подошла  к
Батону. Он тяжело задышал и быстро расстегнул брюки.
   - Черт побери! Где в этом доме находится спальня?! -  вызывающе  спросила
я.
   - Наверху, - хрипло выдохнул Батон и вытер пот со лба.
   - Так пошли наверх, - произнесла я  со  злорадством  в  голосе.  -  Давай
быстрее, а то я передумаю.
   Батон кивнул и помчался по лестнице, совершенно забыв о своей хромоте.  Я
неспешно последовала за ним.
   - Машка, хорош издеваться. Я уже не могу, - прорычал Батон. - Иди ко мне,
у тебя фигура классная, аж дух захватывает. Давай быстрее, в натуре, а то  я
сейчас тебе по голове настучу.
   - А как же презерватив? - усмехнулась я.
   - Какой к черту презерватив?! Я терпеть не могу с резинкой трахаться.
   - А не боишься?
   - Чего?
   - Заразиться.
   - От кого? От тебя, что ли?
   - Хотя бы и от меня.
   - Слушай, не сажай меня на суету! Я тебе сразу голову оторву.  Меня  один
раз подруга триппером заразила, так я ее потом чуть живьем  на  кладбище  не
закопал. Ладно, Машка, кончай болтать. Иди  ко  мне  и  покажи,  на  что  ты
способна.
   - Ты хочешь посмотреть, на что я способна? - усмехнулась я.
   - Хочу.
   - Я думаю, что ты запомнишь мои способности надолго.
   Я бросилась на Батона и, зная, что отомстила  ему,  испытала  сумасшедший
оргазм. Я совершенно не испытывала вины.  Мне  было  приятно,  что  смертный
приговор этому подонку я  подписала  собственной  рукой.  Спустя  пятнадцать
минут Батон лежал на кровати, вытирая пот.
   - Марусь, тебе хоть здорово было? - спросил он уставшим голосом.
   - Меня зовут Маша, - резко оборвала его я.
   - Ей-Богу, ты чо такая обидчивая? Тебе со мной хорошо было?
   - Еще бы! Мне было просто замечательно, - засмеялась я, натягивая костюм.
   Батон поднял голову и недовольно посмотрел на меня.
   - Зачем ты одеваешься?
   - Мне пора домой.
   - Я думал тебя еще раз раскрутить. Можно полежать,  немного  отдохнуть  и
опять повторить.
   - Думаю, одного раза будет достаточно.
   - Для кого? Для тебя или для меня?
   - Для нас обоих.
   - Машка, ну останься еще ненадолго. Я сейчас пять минут полежу и  буду  в
форме.
   - Я больше не хочу.
   Наспех поправив волосы, я спустилась вниз. Батон нехотя встал и пошел  за
мной.
   - Давай хоть чай на дорожку попьем, - предложил он.
   - Давай, - безразлично  произнесла  я  и  посмотрела  на  Батона  как  на
покойника.
   - Ты чо? Чо ты так уставилась?
   - Батон, у тебя дети есть?
   - Нет. А что?
   - Ничего. Хорошо. Было бы намного хуже, если бы они были.
   - Маша, я что-то не пойму, к чему ты клонишь?
   - Да это я так, просто. Где твой чай? Батон  протянул  мне  чашку  и  сел
напротив.
   - Марусенька, а кто же тогда ночью стрелял?
   - Меня зовут Маша, - резко перебила я Батона.
   - Маша, кто тогда ночью стрелял?
   - Не знаю.
   - Я чудом уцелел в  ту  ночь.  Добрался  до  своего  врача.  Мне  сделали
операцию. Как только немного оклемался, взял своих пацанов  и  отправился  в
коттедж, чтобы найти трупы погибших ребят.
   - Ну и как, нашел?
   - Нет, - вздохнул Батон.
   - Как это нет?
   - Молча.  Мы  обыскали  весь  дом,  все  кусты  облазили,  но  трупов  не
обнаружили, следов крови не осталось. Прямо мистика какая-то!
   -  Куда  же   они   делись?   -   вздрогнув,   прошептала   я,   вспомнив
призрака-ковбоя, приковавшего меня наручниками к кровати.
   - Не имею представления. Словно испарились. Словно их и  не  было  вовсе.
Может, мне все это приснилось? Но ребят-то нет и ногу еле  спасли.  Выходит,
это не сон, а самая настоящая реальность, черт бы ее побрал. Пацаны говорят,
что у меня крыша поехала.
   Мол, если бы трупы были, то они никуда бы  не  делись.  Может,  их  менты
зацепили? Я по своим связям в отделение звонил - там глухо. Не могли же  они
сквозь землю провалиться! Так мы их и не похоронили. Эти пацаны до  сих  пор
числятся без вести пропавшими.
   Батон замолчал и задумчиво посмотрел в окно. Затем повернулся  ко  мне  и
спросил:
   - А ты как оттуда выбралась?
   - Потеряла сознание. Под утро очухалась и убежала.
   - А когда ты очухалась, трупы видела?
   - Не было никаких трупов. Вообще ничего не было.
   - Я грешным делом  подумал,  что  это  Илья.  Сбежал  и  решил  нас  всех
завалить.
   - Это был не Илья. Илья умер сегодня ночью.
   - Умер?
   - Умер. Он уже давно болел, ты разве не знал?
   - Нет. Я с ним так тесно не общаюсь. Что с ним?
   - Рак легких.
   - Он что, так много курил?
   - Я бы этого не сказала.
   - Жаль, неплохой пацан, а самое главное, молодой. Я все равно этот случай
с Валетом так не оставлю. Кто-то  же  должен  ответить  мне  за  те  деньги,
которые я ему одолжил.
   - Зря ты заводишься, Батон. Мой тебе совет: забудь про деньги и  радуйся,
что остался жив. Жизнь бесценна и не стоит никаких денег.
   - Машка, ты и вправду не знаешь, где у Валета деньги лежат?
   - Ты что, совсем сдурел! - разозлилась я и  стукнула  кулаком  по  столу.
Удар получился такой сильный, что рука заныла. Мне захотелось  заплакать  от
боли, но Батон даже не обратил внимания на мою выходку.
   - Знаешь. Машка, мне кажется, что в коттедж кто-то приходит а может  быть
в нем кто-то живет.
   - С чего ты взял? - расширила я глаза.
   - Я несколько раз туда наведывался. Там  кто-то  бродит.  Вернее,  бродит
только по ночам.
   - Тебе могло померещиться.
   - Я что, похож на психа?
   - Вроде бы нет.
   - Я все равно выслежу того, кто там бродит.  Я  его  обязательно  поймаю.
Скорее всего, он знает, куда делись тела  моих  друзей.  Наверное,  он  тоже
охотится в этом доме за деньгами. Ну конечно: он ищет  деньги  -  как  же  я
сразу не догадался!
   Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Нет уж,  с  меня  хватит!
Быстро поднявшись, я направилась к выходу.
   - Машка, ты куда?
   - Короче, ты едешь со мной или нет?
   - Конечно еду.  Ты  же  прекрасно  знаешь,  что  моя  машина  осталась  у
ресторана. Не пойду же я пешком в Москву.
   - Тогда собирайся!
   - Странная ты какая-то. Вскочила как ненормальная. Я хотел тебе еще  одну
палку всунуть.
   - Всунь другим, я больше не хочу Батон закрыл  дом  и  сел  в  машину.  Я
завела мотор и рванула с места.
   Подъехав к ресторану на Никитской, я помахала Батону рукой:
   - Ну все, давай, Земля круглая, может, встретимся.
   Батон пожал плечами и сказал:
   - Какая-то ты странная, Машка. Прямо на  глазах  переменилась.  Была  как
курица-наседка, тупая и нерасторопная, а стала как акула.  Не  нравятся  мне
такие перемены.
   - А я никогда и не  мечтала  тебе  понравиться,  -  закурив  сигарету,  я
вызывающе посмотрела на Батона.
   - Ну ты и сука!
   - Я тебя до ресторана довезла, а  ты  так  со  мной  разговариваешь!  Вот
оставила бы тебя на твоей гребаной даче и добирался  бы  пешком  до  города.
Пошел вон из машины!
   - Что ты сказала?
   - Пошел вон из машины!
   - Сука!
   Батон вышел, громко хлопнув  дверью,  и  направился  к  своему  джипу.  Я
выкинула сигарету и с силой надавила на газ.  Машина  взревела  и  помчалась
вперед на сумасшедшей скорости.

Глава 22

   Вернувшись в квартиру, я зашла в спальню, где совсем недавно умер Илья, и
положила на кровать плюшевого медведя. На спинке стула все еще висел дорогой
пиджак Ильи. На минуту мне показалось, что Илья  где-то  здесь,  рядом.  Вот
сейчас он войдет в комнату, положит руки мне на плечи и поцелует  в  шею,  а
затем улыбнется и скажет:
   - Знаешь, Машка, меня никто не любил так, как ты. Мне с  тобой  спокойно.
Ты даже не представляешь, как мне с тобой спокойно...
   Сняв пиджак, я уткнулась лицом в ворсистую ткань  и  почувствовала  запах
дорогого одеколона. Илья всегда пользовался им, всегда...
   В  кармане  что-то  лежало.  Пальцы  коснулись  холодного  металла.  Так,
пистолет, настоящий боевой пистолет, кажется, из такого мне  пришлось  убить
Валета. Господи, как давно это было!
   Сунув пистолет в сумку, я вновь полезла в карман и обнаружила бумажник. В
бумажнике лежала фотография симпатичной рыженькой девушки в ярком сарафане с
огромным букетом полевых цветов в руках. Перевернув  фотографию,  я  увидела
сделанную аккуратным женским почерком надпись: "Галя". Галя... Жена  Ильи...
Какая она милая! И улыбается так, словно хочет обнять весь мир. А теперь  ее
нет. Она выбросилась с двенадцатого этажа. Да, у нее был ребенок, Санька, но
даже он ее не остановил. Получается, что Галя была очень смелая, если смогла
самостоятельно уйти из жизни, не дожидаясь, пока спид сведет ее в могилу.  И
все-таки Илья ее любил. Он носил фотографию жены даже  после  того,  как  им
пришлось расстаться. Я положила карточку обратное бумажник и достала из него
пятьсот долларов. Что ж, тоже неплохо, ведь у меня нет ни копейки.
   Переложив доллары в свой кошелек, я повесила пиджак на вешалку и  отнесла
его в шкаф. Сделав несколько кругов по квартире, я открыла сумку  и  достала
из нее пистолет. Из головы не выходили последние слова Ильи. Он что-то хотел
сказать, но не успел. Он хотел меня предупредить, но о чем?! Он раскаивался!
Он в чем-то раскаивался! Нет,  он  не  зря  произнес  эти  слова.  Тут  есть
какая-то взаимосвязь. Мне кажется, что разгадку  надо  искать  в  том  самом
коттедже, где раньше жил Валет. Батон  сказал,  что  по  ночам  туда  кто-то
приходит. Я даже знаю кто. Это тот  самый  загадочный  ковбой,  который  так
по-глупому заразился в прошлый раз спидом. Кто этот человек и почему  он  не
убил меня вместе со всеми?
   Нет, теперь я не успокоюсь. Мне необходимо докопаться до сути.  Я  должна
узнать правду, должна, какой бы она ни была и чем бы мне это ни грозило.
   Открыв шкаф, я достала кожаные брюки и  черную  кожаную  куртку.  В  этой
одежде мне будет удобнее выполнить задуманное. Схватив сумочку, я  выскочила
из дому, села за руль и поехала в сторону Песков.
   В пятидесяти метрах от  станции  дорогу  мне  перегородил  автоматический
шлагбаум. Если бы не  моя  осторожность,  я  бы  успела  проскочить.  Теперь
придется ждать, пока пройдет поезд.  Не  зная,  чем  себя  занять,  я  стала
разглядывать редких пассажиров на станции. Неожиданно  сердце  мое  сжалось.
Человек, стоявший на платформе, показался  до  боли  знакомым.  Неужели  это
Димка?! Ну конечно, это же он: мой старый,  добрый  друг  Димка,  готовый  в
любую минуту прийти на помощь! Я нажала на сигнал, приспустила окно и громко
позвала его:
   - Дима! Дима! Димка!
   Мужчина  с  удивлением  оглянулся.  Увидев,  что  к  платформе   подходит
электричка, я выскочила из машины и закричала что было сил:
   - Димка! Не садись! Подожди, не вздумай садиться! Иди сюда!
   Димка  пожал  плечами  и  отошел  к  металлическому   ограждению.   Когда
электричка отошла, он направился в сторону моей  машины.  Я  обрадовалась  и
быстро посмотрела на себя в зеркальце. Вот черт, опять посинели  губы!  Даже
не успеваю красить! Скоро губной помады не напасешься.
   Открыв сумочку, я быстро достала косметичку и  в  мгновение  ока  привела
себя в порядок. Затем посмотрела на пистолет, улыбнулась и задернула молнию.
   Димка подошел к машине и с удивлением уставился  на  меня.  Я  распахнула
переднюю дверь и улыбнулась.
   - Все нормально, Дима. Это я. Тебе не померещилось.  Это  я,  а  это  моя
машина.
   Димка сел рядом со мной и, выдержав паузу, сказал;
   - Машка, я даже не узнал тебя сразу. Ты так шикарно выглядишь!
   - Как? - не удержалась я от кокетства.
   - Как настоящая светская дама. Я никогда не видел тебя за рулем.
   - Два месяца назад  я  и  сама  не  думала,  что  буду  сидеть  за  рулем
собственного автомобиля. Ты собрался в Москву?
   - Да, я опять навещал друга.
   - Ты же говорил, что у тебя есть старенькие "жигули"...
   - Бензин подорожал. Дешевле на электричке. Простому инженеру стало  нынче
не по карману заправляться. Раньше такого никогда не было. Уж  на  бензин-то
мне всегда хватало, а теперь - хоть зубы  на  полку  клади.  Не  думал,  что
когда-нибудь доживу до такого момента!
   - Димка, ты торопишься?
   - Нет. Ты же прекрасно знаешь, что ради тебя я готов отложить любые  свои
дела.
   - Тогда поехали домой. Заедем в одно место. Тут недалеко.
   - Поехали, только обещай, что после ты отвезешь меня в Москву.
   - Обещаю, - засмеялась я.
   Проехав пятьсот метров, я остановила машину недалеко от того места,  где,
по моим подсчетам, должна была быть разобранная дыра.
   - Мы так быстро добрались? - удивился Димка.
   - Да, как видишь.
   - Маша, если я не ошибаюсь, где-то здесь ты убила Валета? Зачем ты  опять
сюда приехала?
   - Понимаешь, я должна узнать, кто приходит в дом Валета по ночам.  Сейчас
мы с тобой зайдем в коттедж и  посмотрим,  какие  там  произошли  изменения.
Затем посидим у реки,  а  когда  стемнеет,  вернемся  и  посмотрим,  что  за
привидение там завелось.
   - Маша, зачем тебе это надо?
   - Димка, для меня это очень важно. Если ты не хочешь помочь мне,  я  могу
отвезти тебя обратно на станцию.
   - Нет. Я буду с тобой. Я звонил тебе несколько раз, но мне  сказали,  что
ты больше не проживаешь по старому адресу.
   - Я продала свою квартиру.
   - Я так и понял. Ты живешь с Ильей?
   - Илья умер, - вздохнула я и опустила глаза.
   - Извини. Я знал его только по твоим рассказам и никогда не  испытывал  к
нему дружеских чувств, но мне и в самом  деле  жаль,  поверь.  Всегда  жаль,
когда кто-то уходит из жизни.
   Мы вышли из машины. Димка не сводил с меня восхищенного взгляда.
   - Ты стала еще красивее, Маша!
   - Спасибо, только скоро от этой красоты ничего не останется.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Пока не жалуюсь. Я лечусь у частного врача. Приблизившись к  забору,  я
быстро отыскала то место, где должна была быть дыра.  Разобрать  кирпичи  не
составило труда - их даже не  потрудились  скрепить  хотя  бы  тонким  слоем
цемента. Помогая мне, Димка не сводил с меня удивленных глаз.
   - Дима, что ты так смотришь? Что-то не так?
   - Просто ты как-то изменилась. Раньше ты была совсем другой.
   - Изменилась в лучшую или в худшую сторону?
   - Не знаю, Маша, ты стала намного увереннее, чем раньше. Мне кажется, что
теперь ты точно знаешь, чего хочешь от жизни.
   - Нет, Димочка, я никогда не смогу получить от жизни того, о  чем  мечтаю
больше всего на свете. Я хочу получить от жизни -  жизнь.  Мы  оба  с  тобой
понимаем, что это невозможно. Костлявая уже совсем близко, я нутром чувствую
ее приближение. Илья всегда говорил, что она  будет  следовать  за  нами  по
пятам. Просто она очень хитрая.
   - Кто? - не понял Димка.
   - Смерть, кто ж еще! Ты даже не  представляешь,  какая  она  хитрая.  Она
коварнее любой  женщины.  Тебе  это  не  понять,  ведь  она  пока  тобой  не
интересуется. Ты ей пока не нужен. Она проявит к тебе интерес, когда  найдет
у тебя слабое место. Она умеет искать слабые места, как никто другой. У меня
- нашла. Она затаилась и ждет удобного случая, чтобы наброситься и увести за
собой. Прошлой ночью она забрала Илью. Он знал, что умрет, но  он  не  знал,
когда это произойдет. Она его перехитрила. Я  привыкла  к  ожиданию  смерти,
точно так же, как привыкла к спиду. В этой жизни привыкаешь ко всему, даже к
такой страшной болезни, как спид. Иногда мне кажется, что я родилась с  этой
болезнью, и уже не представляю, как жила без нее раньше.
   Я посмотрела на дыру, затем перевела  взгляд  на  Димку  и,  улыбнувшись,
спросила:
   - Ну что, полезли?
   - Маша, ты уверена, что тебе это нужно?
   - Мне это нужно. Я должна узнать правду - Маша,  бывают  ситуации,  когда
лучше не знать правды. Так спокойнее.
   - Это не та ситуация. Мне осталось совсем немного, и я  никогда  себе  не
прощу, если не узнаю всей правды. Для меня это  очень  важно.  Понимаешь,  я
любила человека, из-за которого вся моя жизнь пошла кувырком.  Этот  человек
ничего ко мне не чувствовал и даже не уважал меня. Это очень страшно, Димка,
пойми. Я не буду отступать.  Я  пойду  до  конца.  Тебе  незачем  рисковать.
Отправляйся на станцию. У тебя впереди долгая жизнь.
   - Я не могу отпустить тебя одну. Я пойду с тобой, мы  вместе  найдем  то,
что ты х