И  не
станет лезть на рожон. Нет, не станет. Он не из таковских.
   Только эти трое.
   Впрочем, можно считать, что уже и не трое вовсе..."
   Человек,  легко  и  пружинисто  идущий  по  узкой   тропе,   внезапно
остановился, склонился к земле. И посторонился.
   - Я сейчас.  Кажется,  растер  ногу.  Черт!  Идите  вперед.  Попробую
переодеть носок.
   Легким, едва уловимым движением говоривший достал из  кармана  тонкую
перчатку, ловко натянул ее на руку.
   Жесты были быстрыми и отточенными.
   Через мгновение он  уже  готов  был  стремительно  рвануться  вперед,
настигая того, к кому только что обращался.
   Но - не успел.
   Сокрушительный удар обрушился сзади, поверг на землю.
   Впрочем, сам он ничего так и не понял.
   Вдруг и сразу померк яркий солнечный свет.
   И бездонная, непроглядная распахнула перед ним свои объятия тьма.

Работа над ошибками

   Яхта по имени "Смерть".
   Это снова была она.
   Красавица яхта, по странной прихоти хозяина названная одним  из  имен
смерти.
   Или - ада, преисподней.
   Или - реки, несущей свинцовые воды прямиком в царство мертвых.
   Много значений было у имени "Ахерон", но за каждым из них маячили  во
тьме веков мрачные, зловещие символы.
   Яхта же, напротив, была на удивление светлой, нарядной и праздничной.
   Возможно, на чей-то взыскательный вкус, даже чересчур.
   Однако ж нынешним  вечером  люди,  собравшиеся  на  борту  "Ахерона",
ничего этого не замечали.
   Или не хотели замечать.
   Ни грозного, пугающего имени.
   Ни помпезной, бьющей через край роскоши.
   - Вы плохо себя чувствуете, Полина?
   Во взгляде Стивена Мура плескалась тревога.
   Полина и впрямь выглядела сейчас не лучшим образом.
   - Плохо. Но это совсем не то, о чем вы думаете, Стив.
   - А о чем, по-вашему, я сейчас думаю?
   - О том, что я здорово переволновалась - да что там  переволновалась!
- перепугалась за  те  мгновения,  пока  вы  мужественно  спасали  меня,
сокрушая современного упыря. И до сих пор не могу прийти в себя.
   - А это не так?
   - Не так. То есть, разумеется, и переволновалась, и перепугалась,  но
плохо мне сейчас совсем не поэтому.
   - Почему же?
   - Неужели не ясно?
   - Мне - ясно. Недуг,  которым,  очевидно,  страдает  наша  прекрасная
леди, называется - самоедство. - Лорд Джулиан  смотрел  ласково,  однако
едва заметная ирония сквозила в этом взгляде.
   - Вы правы, ваша светлость. Как, впрочем, и всегда.
   - Бросьте, Полли. От ошибок в нашем деле не застрахован никто.
   -  Не  слишком  убедительно,  Стив,  хотя  и  гуманно.  Такие  ошибки
непозволительны. Тем более в  нашем  деле.  Потому  что  обычно  за  них
приходится расплачиваться жизнью. Хорошо, если только своей.
   - Но не пришлось же?
   - Благодаря вам.
   - Тогда уж - Костасту.
   - Спасибо, Стив. Однако, если уж говорить об ошибках,  изначально  во
всем виноват именно я.
   - С какой это стати?
   - Очень просто.  Стоило  только  вспомнить,  где  раньше  видел  этот
странный крест - были же какие-то смутные сомнения в глубине души!  -  и
не пришлось бы Полине так рисковать. Все разрешилось бы гораздо раньше.
   - Ну, что ж теперь об этом толковать. Слава Богу, разрешилось теперь.
И вполне благополучно.
   -  Послушайте,  друзья  мои,  у  меня  сейчас  такое  чувство,  будто
перелистываю книгу, в которой не хватает  нескольких  страниц.  А  книга
интересная, и, откровенно говоря, я был бы совсем не прочь  прочесть  ее
полностью. Полагаю, нечто похожее испытывает и господин аль Камаль.
   - Справедливо полагаете, сэр Энтони. Скажу больше: в моей  книге  нет
большинства страниц, подавляющего большинства. И это досадно.
   - Иными словами, Энтони, ты хочешь, чтобы кто-то из нас исполнил роль
мисс Марпл?
   - Мисс Марпл?
   - Шерлока Холмса, Эркюля Пуаро...  Словом,  той  персоны,  которая  в
конце детективного романа собирает  всех  героев  у  камина,  потягивает
виски или разливает чай и расставляет все по своим местам.
   - Вот именно, Стив, вот именно. Этого я и хочу.  Понимаю,  что  вы  с
Полли и Костасом уже обсудили все на обратном пути, то есть -  продолжая
аналогию - моя книга вами давно прочитана  и  усвоена.  Однако  смиренно
прошу потешить старика Джулиана и нашего уважаемого хозяина.
   - Откровенно говоря, на обратном пути мы были не в состоянии что-либо
обсуждать. Тем более - досконально, так, чтобы окончательно усвоить...
   - Тем более, Стив.
   - Да, тем более... Что ж, Полли, у вас хватит сил расставить  все  по
своим местам?
   - Почему - я?
   - У вас лучше получится.
   - На самом деле вы надеетесь,  что  это  отвлечет  меня  от  процесса
самоедства?
   - А хоть бы и так! Что в этом плохого?
   -  Действительно,  Полли!  И  -  вот  что!  -  прежде   чем   начать,
промочите-ка горлышко.
   Лорд  Джулиан  неожиданно  легко  поднялся   из   глубокого   кресла,
стремительно пересек просторный  салон  и,  оказавшись  у  стойки  бара,
собственноручно плеснул в низкий тяжелый стакан с толстым  дном  немного
золотистой жидкости.
   - Благодарю, Энтони, но, откровенно, не слишком люблю виски.
   - Вы можете не любить виски вообще, Полли. Но это "Balblair" из  моих
личных запасов. Отрываю, можно сказать, от сердца. С кровью.
   - Ну, будь по-вашему, давайте свой  "Balblair"...  Напиток  на  самом
деле оказался удивительно мягким и отчасти даже приятным на вкус.
   - Итак, обо всем по порядку.
   И потому - прежде немного истории.
   Обратимся к прошлому.
   Далекому.
   Год 1462-й.
   Бесконечное противостояние валашского правителя и - страшно сказать -
самого турецкого султана Мехмеда Завоевателя в этом  году  оборачивается
поражением Влада Третьего.
   Армия его разбита.
   Сам же валашский господарь, осажденный в своей любимой  резиденции  -
Поенари, умудряется бежать прямо из-под носа у турок.
   Здесь кончается собственно история и... начинаются легенды.
   Согласно им, Влад покинул крепость в одиночестве, то ли  не  пожелав,
то ли не имея возможности захватить с собой молодую  женщину,  жившую  с
ним в ту пору "как жена". Некоторые сказания, впрочем, называют ее женой
без всякого "как".
   Однако историки с этим не согласны.
   Официально Влад Дракул был женат лишь однажды, на кузине  венгерского
короля Матьяша, имел от нее  сыновей,  наследовавших  после  его  смерти
валашский престол.
   Между прочим,  дети  -  косвенное  опровержение  "вампирской"  версии
Стокера. "Классические" вампиры по всем оккультным канонам потомства  не
имеют.
   Однако это так, к слову.
   Рассмотрим ситуацию с "двоеженством" Дракулы.
   Историки стоят на своем.
   Но легенды не менее последовательны и упрямы.
   Каждая на свой лад передает историю молодой  женщины,  оставленной  в
осажденной крепости. Мысль о турецком плене страшила ее больше смерти  -
и несчастная выбирает смерть, бросившись с  крепостной  башни  в  бурный
поток Арджеша. С тех пор и поныне местные  жители  иногда  называют  его
"рекой принцессы".
   Словом,  я  не  вижу  основания  сомневаться  в   подлинности   этого
персонажа. И кстати, тот факт, что Дракула вынужден был  оставить  ее  в
Поенари, отчасти объясним именно с точки зрения официальной  версии.  Он
бежал не куда-нибудь, а ко  двору  короля  Матьяша,  где  поджидала  его
законная, венчанная жена - кузина  короля.  Как  можно  было  явиться  с
любовницей?
   Надо сказать, история этой трагической  любви  занимала  умы  многих,
однако никто  до  сей  поры  не  задался  самым,  казалось  бы,  простым
вопросом...
   - Дети?
   - Совершенно верно. Дети.
   О детях, рожденных в этом гражданском, как сказали бы теперь,  браке,
отчего-то никто не подумал.
   И напрасно.
   Как выяснилось, поенарская принцесса произвела на свет дитя. Девочку,
которая, пережив гибель матери и страшный погром, учиненный разъяренными
турками  в  крепости  каким-то  чудом  уцелела.  Дальнейшая  судьба   ее
достаточно туманна, однако доподлинно известно,  что  непризнанная  дочь
Дракулы благополучно подросла, вышла замуж и оставила потомство.
   Таким образом образовалась боковая ветвь рода Драку-лэшти, никому  не
известная и - возможно, потому - жизнестойкая. Как бы там ни  было,  она
благополучно дотянулась до наших дней, сохранив не  только  генетическое
наследие Влада Дракулы, но и память, что,  на  мой  взгляд,  куда  более
важно.
   И практически необъяснимо.
   Но это так.
   Из поколения в поколение в этом тайном, никем не признанном, да и  не
претендующем на признание роду передавались две реликвии.
   - Крест?
   - Да, Костас,  крест.  Тот  самый,  что  обнаружили  вы  в  подземной
гробнице.
   Ученым еще предстоит разобраться с  этим  тайным  погребением,  но  я
почему-то заранее уверена в результатах.
   Шесть столетий поенарские  руины  хранили  останки  не  кого-либо,  а
самого Влада.
   Кто,  когда  и  при  каких  обстоятельствах  перенес   их   туда   из
"официальной"  могилы  в  Снаговском  монастыре  -   загадка,   которую,
возможно, разгадают когда-нибудь, а возможно - и нет.
   - Но в таком случае "официальная" могила должна быть пуста?
   - Отчасти так и есть. До сей поры известны  были  два  предполагаемых
захоронения Влада. Оба под плитами храма в Снаговском монастыре.  Первое
- у царских врат собора, что, в общем, соответствует высокому  положению
покойного на иерархической  лестнице,  кроме  того,  Влад  был  ктитором

монастыря. Однако ж когда в тридцатых годах прошлого уже - двадцатого  -
века итальянский  археолог  Росетти,  проводивший  раскопки  в  Снагове,
вскрыл могилу, она оказалась пустой.
   Можете представить, как всколыхнуло это известие падкую  на  сенсации
общественность! Слухи  о  бессмертном  вампире,  покинувшем  собственную
могилу, снова пошли гулять по свету, подогревая новую волну  интереса  к
приснопамятному творению Стокера.
   Однако восторг толпы был недолог.
   В том же храме, но под другой плитой - прямо напротив  царских  врат,
то есть непосредственно у входа, была обнаружена вторая могила.
   Довольно  странная,  ибо  кости  погребенного  -  небывалое  дело!  -
представляли собой прах.
   - Почему небывалое?
   - Потому что кости, как правило, сохраняются лучше всего.
   Истории известно огромное количество  более  древних  захоронений,  в
которых сохранились  только  кости,  наряду  с  фрагментами  каменных  и
металлических вещей.
   Более - ничего.
   Здесь же, как ни странно, сохранилось золотое шитье и куски ткани, но
истлели кости.
   А вместе с ними - что еще более удивительно - драгоценные  камни,  по
которым, кстати, тоже можно было судить о том, кто именно похоронен.
   Словом, повторюсь, захоронение было странным -  однако  за  неимением
другого оно стало считаться местом "официальной" могилы Влада Дракулы.
   Потом, спустя почти целое столетие, была экспедиция доктора Эрхарда и
череп, обнаруженный в поенарских развалинах.
   И наконец, совсем уж недавняя находка Костаса.
   Впрочем, не будем забегать вперед.
   К тому же мы несколько отошли от основной темы.
   Итак, крест.
   Маленькое  распятие,  у  подножия  которого  распластался   скорбящий
дракон, - первая  реликвия,  чудом  сохранившаяся  в  роду  непризнанных
потомков Дракулы.
   Вторая - сыграла роковую роль в нашей истории.
   Рукопись.
   Манускрипт, возможно, написанный рукой самого Дракулы и уж совершенно
точно - от его имени. А в  нем  -  информация  о  несметных  сокровищах,
упрятанных хитроумным рыцарем на дне стремительного Арджеша.
   Возможно, он  решил  утопить  свои  сокровища  в  тот  момент,  когда
осознал, что силы на исходе и турки вот-вот ворвутся в крепость.
   Возможно - много раньше, еще только опасаясь вероятного вторжения.
   Но как бы там ни было, тайну подводного клада он доверил бумаге.
   Бумагу же передал на хранение той, что жила с ним "как жена" и родила
дочь.
   Как залог своей любви, быть может?
   Верности?
   В подтверждение того, что вернется?
   Она не поверила или  в  ужасе  перед  свирепыми  янычарами  дрогнула,
утратила веру -  шагнула  в  бездну,  ринувшись  вниз  с  самой  высокой
крепостной башни.
   Навек канула в ревущем потоке.
   Вслед за сокровищами неверного возлюбленного.
   Самое главное его сокровище, возможно.
   А бумага осталась.
   Вообще же надо сказать, что слухи о кладах  Дракулы  гуляют  по  миру
давно.
   Едва ли не с того момента, как он покинул этот мир.
   В  летописи  русского  Кирилле-Белозерского  монастыря  я  нашла   по
интернетовской ссылке "Сказание о Дракуле-воеводе", а  в  нем  -  прямое
указание на сокровища Дракулы, погребенные в бочках на дне некой реки. А
рукопись, между прочим, датирована 1486 годом.  Со  дня  гибели  Дракулы
минуло всего-то десять лет!
   - Вы самостоятельно нашли упоминание о сокровищах?
   - Да, господин аль Камаль, но это совсем не сложно, достаточно  всего
лишь зайти в сетевую поисковую систему.
   - Понимаю. Но это упоминание... оно не натолкнуло  вас  ни  на  какие
мысли?
   - Очень смутные. И - к своему стыду - тогда я не стала их  развивать.
Скажу больше: в дальнейшем  я  не  раз  встречала  упоминания  о  кладах
Дракулы, но, откровенно говоря, они казались мне бредовыми. К примеру, в
1940 году по миру пошел  гулять  некий  "манускрипт  графа  Дракулы",  в
котором  утверждалось,  что  ужасный  вампир  зарыл  в  Европе  шестьсот
шестьдесят шесть кладов. Очевидный бред, согласитесь. Однако ж  и  в  ту
пору, и значительно позже - едва ли не в наши дни -  находятся  охотники
искать мистические сокровища. Вы улыбаетесь?
   - Да, но - упаси Аллах - не сочтите  это  насмешкой.  То,  о  чем  вы
говорите, за исключением, пожалуй, монастырской рукописи,  действительно
абсолютный бред, и никто, ни один здравомыслящий человек не  обратил  бы
на него внимания.
   - Насколько я понимаю, в руках господина аль Камаля  оказались  более
убедительные  документы,  касающиеся  сокровищ  Дракулы.   Полагаю,   вы
обнаружили их не в Интернете?
   - Разумеется, нет. И не обнаружил вовсе - приобрел, выложив за бумаги
приличную  сумму.  Однако  прежде,  как  вы  понимаете,  отдал   их   на
экспертизу. Высокопрофессиональную и взыскательную, поверьте. Эксперты -
а их было несколько - независимо друг от друга  подтвердили  подлинность
документа. Тогда я и приобрел его.
   - Не спрашиваю, у кого. Однако рискну поинтересоваться: что же это за
документ?
   - На первый вопрос я действительно вряд  ли  смогу  ответить.  Таковы
условия нашего договора с продавцом. Могу лишь заверить: к той  кровавой
катавасии, что развернулась вокруг сокровищ, он не  имеет  ни  малейшего
отношения. Что же  касается  содержания  документа...  Боюсь,  несколько
развею романтический флёр,  окутавший  историю  подлинного  манускрипта,
поведанную нам госпожой Вронской.
   - Каким же образом?
   - Я обладаю точной копией той бумаги, которую оставил  Дракула  своей
возлюбленной. А вернее - ее вторым  экземпляром.  Впрочем,  возможно,  и
первым, и третьим, и пятым. Словом, бумага была  отнюдь  не  уникальной.
Думаю, и здесь он остался верен себе - не доверял никому.
   - Но зачем же в таком случае тиражировать документ?
   - Не знаю.
   - И полагаю, никто не знает. И вряд ли когда узнает. Еще  одна  тайна
Дракулы.
   - Действительно. И,  надо  сказать,  это  обстоятельство  наводит  на
странные мысли.
   - Что за мысли, Полли?
   - Совершенно "вампирские" мысли, милорд. Увы! В эзотерике  существует
теория, согласно которой смысл мистических  кладов  заключается  в  том,
чтобы завладеть душами людей. В нашей истории не сам клад, но информация
о нем представляется именно таким крючком, цепляющим человеческую  душу,
чтобы затем утащить ее  в  пучину  смертных  грехов.  Если  принять  эту
теорию, становится ясно, зачем понадобилось тиражировать секретный -  по
всему - документ. Не так ли?
   - Но это ведь мог сделать и не он?
   - А кто же?
   - Вы,  помнится,  говорили  о  неких  оккультных  провокациях  против
Дракулы...
   - Да, это хорошая мысль.
   - Неплохая. Но как бы там ни было, сегодня мы  можем  с  уверенностью
говорить как минимум об  одной  душе,  попавшейся  на  этот  дьявольский
крючок. Посему -  продолжайте,  Полли.  Насколько  я  понял,  теперь  мы
вплотную приблизились к истории нашего героя.
   - Скорее уж антигероя. Но сейчас действительно пришла пора поговорить
о нем.
   Итак, документ спокойно хранился в семье целых шесть  столетий,  пока
не появился на свет мальчик, нареченный Каролем.
   Необычное распятие он получил еще во младенческом возрасте, а  точнее
- в момент крещения.
   Документ, понятное дело, попал в руки несколько позже.
   Однако ж, что теперь очевидно, это произошло слишком рано.
   Неокрепшую  психику  подростка  подточили  два  червя  -  гордыня   и
жадность. Умный, но замкнутый и не  слишком  популярный  у  сверстников,
мальчик из скромной  семьи  внезапно  осознал  себя  прямым  наследником
грозного правителя. Надо ли говорить,  что  идея  завладеть  сокровищами
далекого предка безраздельно им завладела.
   Клад Дракулы открывал дорогу на вершину общественной  лестницы,  где,
по его разумению, Кароль Батори должен был находиться по праву.
   Поначалу он просто жил мечтой, хорошо  понимая,  что  ей  не  суждено
сбыться - в стране правили коммунисты. И не просто коммунисты -  жесткая
коммунистическая  диктатура.  Сокровища,  если  предположить,   что   он
каким-то образом сумел поднять их со дна реки,  немедленно  перекочевали
бы в  государственную  казну.  И  как  сложилась  бы  дальнейшая  судьба
наследника - трудно сказать. Вероятнее всего  -  трагически.  Вездесущая
секуритате вряд ли отнеслась к нему благосклонно.
   Потому в семнадцать лет потомок  Дракулы  вынужден  был  поступить  в
скромное  медицинское  училище,  следуя  по  стопам  родителей.  Правда,
ступенью ниже. Отец и мать Кароля были  врачами.  Медицинский  факультет
университета, однако, оказался ему не по зубам.
   В  двадцать  лет  он  получил  диплом  фельдшера.  Будущее   казалось
абсолютно прозрачным и... совершенно безрадостным.
   Но начались перемены.
   В новой Румынии, как ни  странно,  для  скромного  фельдшера  нашлась
вполне приличная работа  -  в  одной  из  первых  частных  косметических
клиник.
   Работа была интересной, к тому же за нее хорошо платили.
   На какое-то время мечта отступила на задний план, уступив место  куда
более реалистичному желанию стать пластическим хирургом. И поначалу  все
складывалось великолепно  -  он  победил  на  каком-то  профессиональном
конкурсе, получил  солидный  не  правительственный  грант  и  отправился
учиться в Лондон.
   Там и свершился роковой поворот в судьбе Кароля Батори.
   Британские  библиотеки,  начиная  с  библиотеки   Imperial   college,
студентом  которого  он  стал,  вплоть  до  British  library  -  главной
библиотеки  Туманного  Альбиона,  были  теперь  в  полном   распоряжении
молодого человека.
   Соблазн был велик. Забыв о медицине, Кароль погрузился в исторические
фолианты. Заветная мечта  получила  изрядную  порцию  самой  живительной
информации.
   И не осталась в долгу - вспыхнула с новой, утроенной силой.
   Вдобавок, не без приятного удивления, Кароль Батори обнаружил в  себе
определенный литературный дар. К тому же - что было еще более приятно  и
полезно - выяснилось, что некоторые британские издания - газеты  и  даже
пара-тройка журналов -  с  любопытством  восприняли  экзерсисы  молодого
румына на любопытную историческую и одновременно оккультную тему.
   Что тут сказать? Снежный шар сорвался с вершины горы.
   Дальнейшее, полагаю, вам понятно.
   Он возвратился в Румынию с твердым намерением завладеть принадлежащим
по праву, не имея, однако, четкого плана и даже  не  представляя,  каким
образом намерение можно осуществить.
   Просто плыл по течению - правда, в  русле  известной  темы.  И  таким
образом однажды - далеко  не  прекрасным  денем  -  прибился  доктору  к
Брасову.
   На что он надеялся?