сти натуры,  он изгадил  все бумаги  на  столбышевском
столе, где  происходила  экзекуция,  а  потом опрокинул на  них чернильницу.
Бумаги сплошь покрылись однородными, краской и содержанием и невозможно было
уже  различить  на  них имена  более  чем двадцати ответственных  работников
района, обвиняемых в преступном саботаже воробьепоставок.
     На следующий день,  когда в "Орешниковской правде"  появился посмертный
портрет  воробья  с подписью:  "Один  из  многих,  заготовленных  в  районе,
полнокровных и  долговечных экземпляров", в  райком  стала  поступать первая
продукция.  Так,  после  долгого  шума  и  мытарств,  началась  кампания  по
выполнению  правительственного  задания.  А  раз   началась   кампания,  то,
разумеется, начались новые мытарства,  поднялся новый шум и  полезли  наружу
недочеты. Первый недочет помог вскрыть  дед  Евсигней. Когда к вечеру мощный
аппарат  райкома принял уже пять воробьев, заприходовал их в книги, заполнил
на них десятки анкет: цвет, рост, самка или самец, если  самец, то почему? и
т. д.  -- и  в общем  истратил  на  оформление воробьиных  бумаг 360 рабочих
человеко-часов, в райком явился дед.
     -- Нет воробьев, -- заявил он с порога
     --  То-есть,  как  нет?   --  переспросил  Маланин,  указывая  на  кучу
оформленных бумаг.
     --  Бумажки  есть,  а  воробьев  нет!  --  авторитетно  подтвердил  дед
Евсигней.
     Срочно  составленная комиссия  из  четырнадцати  человек  во  главе  со
Столбышевым  на  рысях  потрусила  к коровнику  колхоза  "Изобилие". В  этом
здании,  после  изгнания  из  него  коров,  -- не  подохнут на  улице,  чай,
колхозные,  привычные,  --   было  устроено  "воробьехранилище".   Первым  в
воробьехранилище вошел Столбышев,  остальным же  членам комиссии  и  не надо
было входить: через  огромные щели в стенах они и так видели,  что помещение
пусто.
     -- Маланин!  -- заорал Столбышев, просовывая голову в стенную щель.  --
Опять негосударственное, нерадивое, так сказать, отношение?
     И тут,  совершенно  не понимая  пагубных  последствий, козел  отпущения
Маланин  стал на  столь же  проторенную,  сколь и пагубную  дорогу,  которая
привела миллионы партийцев  в  концлагери Дальнего Севера  и  еще ближе -- в
подвалы органов госбезопасности на предмет беспересадочной переправки в мир,
где отсутствует классовая борьба. Маланин начал обвинять старшего:
     -- Позвольте, товарищ Столбышев! Я  это помещение вижу впервые!  Вы его
сами выбрали, вы и виноваты!
     --  Как  я могу  быть  виноват,  когда  я  здесь старший?! --  сразу же
парировал его Столбышев  и  с  места в карьер перешел  в  контратаку:  -- Не
вражеская ли,  того  этого,  рука  ведет  подкоп  под  авторитет  партийного
руководства?  Я знаю, что у  некоторых,  не называя, так  сказать,  фамилий,
чешутся руки сорвать важное правительственное  задание!  Но мы,  коммунисты,
умеем распознавать врагов... Бдительность!
     При последнем слове Столбышев так сильно ударил кулаком в стену бывшего
коровника,  что  ветхое  здание  закачалось,  затрещало  и  стало  рушиться.
Столбышев избежал участи быть похороненным под социалистическими развалинами
только потому, что всегда внутренне был подготовлен к подобным  случайностям
и в процессе посещения  строений  выработал  в себе чутье,  присущее  старым
шахтерам и дровосекам.  Не растерявшись, он с  криком: Полундра!  -- ринулся
через  ближнюю  щель наружу  и  имел  еще  время  понаблюдать,  как  убежище
колхозных коров от лютых сибирских морозов превратилось в груду полусгнивших
досок, балок, перетрушенную такими же прогнившими  соломинами, составлявшими
раньше крышу.
     --  Гм!  Того этого,  стихийное бедствие!..  Неумолимая,  так  сказать,
природа! --  экспромтом  окрестил  Столбышев  обыкновенную  коммунистическую
бесхозяйственность и, как ни  в  чем  не  бывало,  обратился  к Маланину: --
Составь-ка акт,  что  весь  районный  улов 380  штук,  -- так  числилось  по
сводкам, -- погиб,  так сказать, вследствие стихийных бедствий. Социализм --
это учет!..
     Последнее изречение было  взято из сталинской сокровищницы мудростей и,
как каждая фраза  покойного "отца  народов", имело  двойной смысл. Все члены
комиссии поняли,  что первый камень брошен. Не понимал этого только Маланин.
Он  думал,  что   он  прощен,   что  инцидент  исчерпан,   что   честным   и
самоотверженным трудом своим он загладит  грехи критики начальства. Он думал
то,  что  перед  ним  думали  миллионы уничтоженных  советских  партийных  и
беспартийных граждан, и  точно так же поступал, как они  когда-то поступали:
оправдывались честным отношением к делу, не понимая, что донос на начальника
лучше всего гарантирует  его безопасность. Маланин  был уже  обречен:  стоит
одному волку ранить другого,  как вся стая набрасывается на него и  остается
от серого меньше, чем  от  сказочного козлика: только ножки.  Итак, началась
травля. В тот же вечер в кабинет Столбышева явился Тырин и, прикрыв за собой
дверь, поговорил вначале о погоде, а потом, как бы невзначай, заметил:
     -- Вы знаете, товарищ Столбышев, что у Маланина  двоюродный дедушка был
жандармом?
     -- Гм,  того этого, запиши-ка эту  штучку на  бумаге. Социализм, -- это
учет!
     Потом в кабинет к Столбышеву ринулся Семчук:
     --  Не  кажется ли вам странным, что Маланин  учит  в  свободное  время
древне-египетский язык?
     --  Понятно, -- заключил  Столбышев, --  понятно,  для  каких  целей он
занимается  заграничными  языками...  Запиши-ка,  того  этого,   на  бумаге.
Социализм -- это учет!
     Много  разного народа перебывало в  тот вечер  в кабинете Столбышева и,
взвесив в руках папку,  на  которой было написано "Совершенно секретно. Дело
М.",  он самодовольно определил: "Минимум  двадцать пять  лет!" Это  было до
посещения Соньки-рябой. После того же,  как она  покинула кабинет, Столбышев
вызвал к себе Раису и шепотом сообщил ей:
     -- Маланин больше не жилец на этом свете: расстреляют!
     -- В чем дело? -- несколько даже удивилась та.
     -- Шпионаж  в  пользу древнего Египта и Уоллстрита! Он, понимаешь, того
этого, имеет  даже  голубей!  Для  связи с  заграницей,  понимаешь,  голубей
использует.  В  голубятне  на  доме  у  него живут и,  того  этого,  как мне
доложили, вчера одного голубя не стало.
     -- Сдох, может, или кошка съела, -- страдая  притуплением бдительности,
заметила Раиса. На что Столбышев с сожалением покачал головой и так детально
обрисовал своей сожительнице, какое значение  имеет пропажа голубя в связи с
изучением  древне-египетского языка,  что под  конец на него  напала  мелкая
дрожь и он однажды  даже вскрикнул,  случайно взглянув на свою тень. Короче,
бдительность Столбышева  достигла того предела,  когда коммунисту за  каждым
кустиком  чудится  по  два  вредителя,  за  каждым  деревом  --  по   дюжине
диверсантов,  когда  уже никому нельзя доверять и когда коммунист  смотрит в
зеркало и спрашивает свое изображение: "А кто же из нас двоих шпион?"
     --  Они  только   и  ждут,  того  этого,  войны!  --  дрожащим  голосом
повествовал Столбышев. -- В  первый же  день  войны все  Орешники  восстанут
против любимой власти. Для того сюда и засылаются, так сказать, шпионы  типа
Маланина. Ты думаешь, он  один? Вокруг  него целая организация. Чистку надо!
Всеорешниковскую  чистку!  --  заскрежетал  он  зубами и  мальчики  кровавые
запрыгали в его глазах.
     Уже  в  полночь  в  кабинет  Столбышева был  вызван  лейтенант  милиции
Взятников,  исполнявший по незначительности  района функции  уполномоченного
органов  госбезопасности. И слова "взять  на  заметку", "арестовать" так  же
часто ударялись в плотно закрытые двери кабинета, как  это бывает каждый раз
на заседаниях в кабинете президиума ЦК партии.
     Ночью над индустриальными городами страны в темном небе высится зарево.
Это  плавится  чугун,  варится сталь миллионами  и миллионами тонн. Ночью  в
грохоте машин и станков рождаются новые танки, самолеты, всевозможные орудия
истребления.   Они   вносятся  в  баланс   выполнения   плана  строительства
коммунизма. Коммунизм  строится  и  днем  и  ночью,  но  ни  днем, ни  ночью
основного материала каждого нормального строительства -- гвоздя -- в СССР не
достать. По странному пониманию строительного дела, коммунисты  предпочитают
выпускать вместо скрепляющих гвоздей разрушающие орудия. Поэтому в  эту ночь
над Орешниками, как над Магнитогорском или Челябинском, тоже  пылало зарево.
Мобилизованные Маланиным кузнецы ковали  гвозди вручную,  способом известным
еще  казаку  Ореху. В отличие  от  магнитогорского  и  челябинского  зарева,
орешниковское  зарево было  мирным: ковались гвозди  для  ремонта свинушника
колхоза  "Изобилие",  который, после  изгнания из него через  огромные  щели
свиней, должен был быть переоборудован в "воробье-хранилище". За это сложное
и трудоемкое дело  Маланин взялся  с  энергией,  напоминающей собой  энергию
утопающего, когда он хватается за соломинку.
     --  Ничего, -- говорил Столбышев  лейтенанту  Взятникову, --  пусть он,
того  этого, старается, а мы его потом уничтожим. Пока человек полезен, будь
он  хоть,  так сказать, король  или  сам  чорт, мы,  коммунисты, должны  его
использовать, а потом, того этого...
     И был бы Маланин сразу же после окончания ремонта свинушника арестован,
и арестовали бы вслед за ним еще десяток орешан, но всех их спас неожиданный
случай.
     Уже под утро в кабинет Столбышева громко постучали.
     -- Автоколонна приехала! -- закричала через дверь Раиса.
     -- Какая такая автоколонна?!
     -- Прямым ходом из Москвы в Орешники! -- ответил за дверью голос.
     Столбышев мгновенно лишился языка.
     -- За воробьями, наверное,  -- со страхом прошептал Взятников.  -- Быть
беде!
     --  Ты им  скажи,  что я,  того этого,  отсутствую, --  выдавил из себя
Столбышев. -- В поездке по району, так сказать. Пусть обратятся к Маланину!
     Потом он задул керосиновую лампу, открыл окно, в темноте выскользнул на
улицу  и  собрался  было уже бежать,  но  его  схватил  за рукав  заведующий
районным магазином Мамкин:
     -- Товарищ  Столбышев, -- быстро  заговорил он,  --  колонна прибыла из
Москвы прямым ходом. Говорят, месяц  ехали. Что делать? Куда  девать? Тысячу
уборных привезли.
     -- То-есть, каких, того этого, уборных?
     --  Которые хранить  в сухом месте, --  вздохнул  Мамкин. --  В  первой
партии было тридцать штук, а теперь целую тыщу унитазов приперли. Что с ними
делать? На что  Сечкин мастер  на все руки,  и  тот  посмотрел да и говорит:
"Ежели  бы  не  такая  особая  конструкция,  ежели  бы  из  него  можно было
самогонный  аппарат сделать или детскую ванночку, взял  бы,  а так на что он
мне?" Беда!..
     --  Ты, того этого,  не критикуй. Москва знает, что делает,  -- одернул
Мамкина  Столбышев.  А после того,  как он ознакомился  с  сопроводительными
партии унитазов бумагами и  установил,  что  они  подписаны самим  министром
торговли  Союза  ССР,  он  вообще  пришел  в  священный  трепет  и,  коротко
скомандовав: "Принимай!" -- заперся опять в своем кабинете.
     Если  бы  сведения  о  прибытии  в  Орешники   партии   унитазов  чудом
просочились через железный занавес и стали бы известны на Западе, несомненно
это произвело бы сенсацию. В некоторых  государствах были бы срочно  созваны
заседания кабинета министров. А на страницах печати появились бы комментарии
известного газетного  Вольтера:  "Кремль  ведет  политику мира!", в  которых
стояло бы,  что отношения между Кремлем и  Пекином ухудшились и Мао  Цзе-дун
стал на путь Тито, поэтому его надо задобрить -- отдать  Формозу;  что  Тито
сблизился с Кремлем и  поэтому надо  его задобрить -- дать ему сто миллионов
помощи; что русский империализм со времен Ивана Грозного был нестерпим и что
теперь  советское  правительство  делает  реальные шаги  к  миру, переключив
промышленность на производство унитазов и что поэтому  надо вести переговоры
и  расширять  торговлю Запада с Востоком.  Такова была  бы  реакция  на  это
событие  на Западе. Но Столбышев трактовал факт прибытия  партии унитазов по
другому.
     --  Ты  знаешь,  Взятников, -- говорил  он полушопотом, -- тут одно  из
трех: или  будет, того этого,  война  и Москву разгружают от  ценностей; или
победил новый  курс  какого-нибудь вождя  и он  временно задабривает  народ,
чтобы,  так сказать, пустив остальных  вождей  к праотцам,  иметь поддержку;
или, наконец, пускают пыль в глаза иностранцам  насчет  мирной политики и  к
нам, может, того этого, пришлют партию каких-нибудь заграничных дураков...
     Долго шептались они и, наконец, решили: Маланина пока  не арестовывать,
а  выжидать, что  будет: в  случае войны его проще будет повесить, в  случае
уничтожения одного из вождей ему можно  будет пришить связь  с ним, в случае
приезда иностранцев не стоит подымать шум, пока они не уедут.
     Окончив совещание, районный Макиавелли с районным Фуше  пошли отдыхать.
Светало.  У  большой  вереницы  грузовых  машин  шоферы  разожгли  костер  и
сгрудились  вокруг  него.  Закаленные  в  борьбе   с  бездорожьем,   душевно
израненные встречами  с милицией, физически подорванные  качеством советских
машин, они  пели грустную песню сиплыми голосами. Рядом стоял  дед Евсигней,
проснувшийся   по  старой  привычке  единоличника  с  первыми  петухами,  и,
пригорюнившись, слушал.
     -- Эх вы, бурлачки  горемычные, -- вздыхал он. --  И куда только судьба
вас не бросает...
     -- Министерство нас бросает, -- ответил один из бурлаков атомного века.
-- Не успели отвезти  из  Москвы в Ташкент  лыжную мазь, на  тебе, погнали в
Орешники. А дома жены с детишками плачут...
     И  опять грустная  песня поплыла над  Орешниками,  грустная,  как  удел
шофера при наличии системы государственного планового хозяйства.

--------
ГЛАВА VIII. КОНТРМИНИСТР

     Часов в девять  утра в Орешники  бодрой походкой вошли  два незнакомца.
Один  из  них, на вид  лет тридцати пяти, высокий,  стройный,  с  небольшими
искусно подстриженными и подбритыми усиками,  был одет в чудный, заграничный
найлоновый  костюм.  Тонкого  фетра  серая  шляпа   его,  ботинки  на  белой
каучуковой подошве, легкий  плащ, который он держал  перекинутым через руку,
пестрый  галстук,  --  все  это  было  первосортного  заграничного качества.
Второй, помоложе, был одет тоже невиданно шикарно для Орешников, но почти во
все  отечественного  производства.  В  руках  он  нес  большой,  сверкающий,
крокодиловой кожи портфель. Держался он на шаг сзади заграничного  костюма и
изредка забегал  вперед,  чтобы, отвечая,  заглянуть  в  лицо с франтовскими
усиками.
     Первый   был   проходимец   и   спекулянт   Гога   Дельцов,  московская
знаменитость, не менее  уважаемый и известный  в столице, чем  любая  звезда
киноэкрана, или солист Большого  театра. Второй был его помощник и  адъютант
Коля Брыскин.
     -- То-то, друг Коля, -- ворковал приятным баритоном Дельцов. -- Вот они
и  Орешники. Дичь и  глушь.  Но сколько  прелести! Как нетронуто  девственно
выглядят  колхозные  поля  -- никакого насилия над природой.  Как  живописно
растут  лопух, васильки и репейник!  Пшеница  --  по  пояс,  если  стать  на
четвереньки. Неописуемая  красота! Великий  мастер  природы Тургенев  в этих
местах, да при этом бы строе, мог бы создать невиданные шедевры. Но не дожил
старик до торжества социализма...
     --  К  нам  направляется  представитель  туземной  власти,  --  перебил
Дельцова подчиненный Брыскин, бесцеремонно, как в зоопарке, указывая пальцем
на милиционера Чубчикова, отбивающего галошами строевой шаг.
     Гога  Дельцов  оценил  опытным  взглядом  фигуру милиционера  и  строго
приказал:
     -- Зеркалец и бус мелким вандалам не дарить. Прибереги для старших!
     Чубчиков  приблизился к  ним на пять  шагов  и подобострастно взял  под
козырек,  но  обыкновенные при  проверке чужих людей слова  "ваши документы"
застряли у него  в  горле. Так он  и  простоял, как  рядовой  при  встрече с
генералом, плотно прижав  руку к козырьку, а незнакомые люди продефилировали
мимо.
     -- Служите? -- тоном отца-командира спросил его Дельцов, оглядываясь.
     -- Служу! -- одним духом ответил Чубчиков, пуча глаза и выпячивая грудь
колесом.
     -- Старайтесь!
     Дельцов  и  Брыскин,  круто  повернув, взяли  направление  на разбивших
бивуак шоферов.
     Чубчиков  еще  несколько  минут  простоял  неподвижно,  как в  почетном
карауле, потом нерешительно  отнял руку от козырька и  словно по  команде --
бегом марш! -- пустился к избе Взятникова.
     --  Одеты как  министры  или  крупные жулики, --  докладывал он  своему
непосредственному начальнику. -- Меня даже похвалили, говорят: старайтесь!
     --  Сейчас разберемся,  -- сопел  со сна лейтенант, натягивая форменную
сбрую.
     Весть о  прибытии  незнакомцев с быстротой  молнии облетела Орешники. И
вскоре их окружили плотным кольцом.
     -- Гляди, Манька, подошва на ботинках какая! Ну, как не влюбиться?!
     -- Нужна  ты ему  с  потресканными  пятками. У  него зазноба, небось, в
шелковых платьях ходит, каждый день пахучим мылом моется.
     -- Судьбина горькая, живут же люди...
     -- А что у него на галстуке?
     -- Кажись, обезьяна нарисована...
     -- Как пишется в книжках -- великий свет!
     -- Граждане, не напирайте! Да не напирай, говорю, успеешь посмотреть...
     -- Шапка-то у него...
     -- Не шапка, а шляпа!
     -- Пропустите председателя райисполкома к месту происшествия!..
     Семчук  продрался  через  толпу  и,  еще  издали  кланяясь,  подошел  к
незнакомцам. Поздоровавшись, он оглянулся  по сторонам  и,  вынув из  рукава
вчетверо сложенный лист бумаги, вручил его Гоге Дельцову.
     -- Так рано и  уже  донос? -- спросил  тот, принимая бумагу и брезгливо
морщась.
     -- Будучи советским патриотом, я считаю своим  долгом вскрыть вражескую
деятельность пробравшихся в партию типов, вроде Столбышева, Маланина...
     -- Ради  единства коллективного  руководства?  -- перебил лепет Семчука
Коля Брыскин.
     --  Точно  так. Не могу  молчать, наблюдая,  как... как... -- Семчук на
минуту подозрительно оглянул  советского производства костюм Коли и замялся:
--  Простите,  я  конечно  делаю  это не  намеренно,  я  здесь  председатель
райисполкома,  мой долг... моя обязанность... -- Он окончательно сконфузился
и умолк, так и не спросив, кто же эти люди, которым он вручил донос.
     -- Обдарить, -- милостиво кивнул головой Дельцов, и его помощник ловким
движением  опытного  конкистадора  извлек из кармана зеркальце  в  переплете
книжечкой из искусственной кожи и протянул его Семчуку:
     -- В знак дружбы...
     -- Заграничное? -- как раненый в сердце,  простонал Семчук, разглядывая
подарок.
     -- Не совсем. Из Чехословакии... Послевоенное производство, так себе, а
в общем -- дрянь...
     Семчук  был  так поглощен детальным  рассматриванием  зеркальца, что не
заметил,  как его  оттер плечом лейтенант  Взятников. Освободив себе  место,
Взятников взял под козырек  и хотел было уже выпалить: "Ваши документы!"  --
но при виде заграничного  костюма Гоги у него непроизвольно вылетело хриплое
"Добро пожаловать!"
     -- Выдай служивому подарок! -- скомандовал старший конкистадор.
     Разглядывающего зеркальце Взятникова оттер Столбышев.
     --  С приездом!..  Дорогие товарищи,  устали,  того этого, с дороги? --
запел он сладким  голосом  и сдул с заграничного рукава Дельцова пылинку. --
Из Москвы пожаловали?..
     -- Угу.
     -- Радость-то какая!.. Ну, как столица?
     --   Ничего,  стоит   на  месте,   --  небрежно   ответил   Дельцов   и
поинтересовался: -- А вы, кто же такие будете?
     Установив, что перед  ним стоит сам хозяин района, он распорядился дать
ему зеркало и вдобавок пачку американских сигарет "Камель".
     -- В Одессе с большими трудностями достали. Только там и можно достать,
и то по большому блату с моряками дальнего пл