я я. Но оказалось, что никого кроме
меня эта проблема не интересовала.


 Я подошел к клерку, который трудился рядом. ==
Послушай! ==  заорал я. ==  Они лишают нас воды!
Он глянул на пока еще живой фонтанчик и вновь
обратился к почте третьего класса.
С тем же вопросом я обратился к следующему.
Реакция идентичная. Я недоумевал.
Когда недоумение выдохлось, пришлось
обратиться в профсоюз.
После продолжительной паузы появился Паркер
Андерсон. Раньше Паркер спал в старой машине.
Умывался, брился и опорожнялся он на
бензозаправочных станциях, где уборные работают
круглосуточно. Паркер пытался заделаться
картежным кидалой, но не потянул. И тогда он
устроился на службу в центральное почтовое
отделение, вступил в профсоюз, стал регулярно
посещать профсоюзные собрания, выбился в
приставы, вскорости перешел на должность
уполномоченного представителя и, наконец, был
избран вице-президентом.
 ==   В чем дело, Хэнк? Я знаю, что ты и без
моей помощи держишь за яйца все свое
начальство!
 ==   Не льсти мне, сынок. Я исправно плачу
профсоюзные взносы вот уже почти 12 лет и еще ни
разу не обращался к вам. ==  Ясно. Проблема? ==
Питьевые фонтанчики. ==  Плохая вода?
 ==   Какая к черту вода? Где ты видишь воду?
Посмотри вокруг. == Где? ==  Здесь! ==  Я ничего не
вижу.
 ==   Вот в этом-то и проблема. Раньше они
здесь были. ==  Так они убрали их! А на
кой хрен?
 ==   Послушай, Паркер, я бы не поднимал
шума из-за одного фонтанчика. Но они
уничтожают их по всему зданию. Если мы


 Допустим, его прижало к фонтану телегой, груженой тяжеленными мешками с
журналами.
 ==   Я все понял. Фонтан не должен стоять на этом месте. И почтовое отделение
обвиняют в преступной небрежности. ==  Правильно! ==  Здорово. Спасибо, Паркер.
 ==   Работа такая.
Если бы он состряпал рассказик на эту тему, то эта хреновина,
наверняка, потянула бы на 312 баксов. По крайней мере, в "Плейбое"
печатают вещи гораздо слабее.
5
Только одним способом я мог спасаться от внезапных приступов
головокружения ==  это время от времени подниматься со своего стула и
совершать небольшие прогулки.
Фаззио.наш контролер, увидел меня, когда я направлялся к одному из
уцелевших питьевых фонтанчиков.
 ==   Послушай, Чинаски, каждый раз, когда я тебя вижу, ты
прогуливаешься!
 ==   В этом нет ничего страшного, ==  ответил я. ==  Каждый раз, когда я вижу
тебя, ты занят тем же.
 ==   Но это моя работа. Ходить по цеху входит в мои обязанности. Я должен это
делать.
 == Знаешь, == заорал я, == это еще и часть моей работы. Я тоже вынужден это
делать. Если же я засижусь на своем стуле слишком долго, я  не  замечу,  как
вскачу на этот железный ящик и начну одновременно высвистывать зажигательный
дикси-ленд своей задницей и выводить жалостное Маленькие Детки не  остановим
их  сейчас,  они начнут закрывать сартиры, потом... Я даже боюсь думать, что
будет потом! == Ясно, == сказал Паркер. == Что ты хочешь, чтобы я сделал? ==
Я  хочу,  чтобы  ты  оторвал  от  кресла  свою  задницу  и  выяснил,  почему
демонтируют питьевые фонтанчики. == Понятно. Увидимся завтра.
 ==  Не  сомневаюсь.  Сумма  членских  взносов  за 12 лет == 312 баксов.  На
следующий день мне пришлось самому выискивать Паркера. Он  был  пуст.  И  на
следующий.  И на следующий. На четвертый день я сказал ему, что устал ждать.
Он попросил еще день.
 Наконец,  вице-президент  нашел  меня  во время перерыва. == Чинаски, я все
выяснил. == Да?
 ==  В  1912  году,  когда  это здание было построено... == В 1912-м? Больше
полувеканазад! Неудивительно, что это  местечко  смахивает  на  кайзеровский
бордель!
 ==  Погоди, слушай дальше. Значит, в 1912 году, когда это здание построили,
по  контракту  предполагалось  определенное  количество   фонтанчиков.   При
проверке  управление  обнаружило,  что  установили  фонтанчиков  в  два раза
больше, чем было запланировано.
 ==  Ну,  хорошо,  ==  перебил  его  я,  ==  что плохого в том, что питьевых
фонтанчиков оказалось в два раза больше? Единственная  неприятность  в  том,
что клерки будут пить чуть больше воды.
 ==  Правильно.  Плюс  тот факт, что они являются препятствием. Они стоят на
пути. == И что?
 ==  А  вот  что.  Предположим,  что  какой-нибудь  клерк,  у которого ушлый
адвокат, поранился о такой внеплановый фонтан.


 7

 Любят  Песочное  Печенье через ротовое отверстие. Ты хочешь посмотреть, как
это выглядит? == Успокойся, Чинаски.  Забудем об этом.


 6

 Однажды  вечером  я шмыгнул за угол, после того как стянул в кафетерии пачку
сигарет, и наткнулся на знакомую рожу.
 Это был Том Мото, парень, с которым мы ишачили под игом великого Стона.
 ==   Мото, ебическая сила, это ты! ==
воскликнул я. ==  Хэнк! ==  заорал
он. И мы затряслись в
рукопожатии.
 ==   Эй, парень, я ищу тебя! Стон отбывает на
заслуженный отдых в этом месяце. Мы
собираемся закатить ему отвальную. Знаешь,
он, оказывается, заядлый рыбак. И мы решили
отвезти его на рыбалку. Не желаешь
присоединиться? По старой памяти сбросишь
его за борт и утопишь. Мы знаем прекрасное
озеро ==  дикое и глубокое. ==  С какого хуя? Я
даже видеться с ним не хочу. ==  Но ты
приглашен.
Мото сиял улыбкой от ягодиц до бровей. И тут
мой взгляд скользнул по его груди, и я увидел значок
контролера. ==  Не может быть, Том?
 ==   Хэнк, у меня четверо детей. Я должен
приносить им не только хлеб, но и масло. ==
Извини, Том, ==  сказал я. И вскоре ушел.


 Я не знаю, как объяснить это. У меня был
ребенок, я ни дня не мог обходиться без
выпивки, я должен был платить за жилье,
покупать ботинки, рубашки, носки и еще кучу
всякого барахла. Как и всем, мне нужно было
заправлять свой старенький автомобиль, да и
самому неплохо было бы чего-нибудь жрать и,
конечно же, все эти удовольствия в
неосязаемой сфере. Например, женщины. Или
денек на ипподроме.
И вот, имея все эти проблемы и практически не
имея способа их разрешить, я просто не думал о них.
Я припарковал машину напротив здания
Федерального Управления и теперь стоял у
светофора, поджидая зеленый. Загорелся. Я
перешелулину. Толкнул дверь-вертушку. Я
был, словно кусок железа, который притягивал
к себе гигантский магнит. Я был бессилен что-либо изменить.
Поднялся на второй этаж. Открыл дверь и
увидел их. Клерки Федерального Управления.
Я отметил девушку. Бедняжка, без одной руки.
Она останется здесь навсегда. Это почти то же
самое, что быть таким же старым алкашом, как
я. Все вокруг твердят, что ты обязан где-нибудь
работать. И они рады, что попали сюда.
Мудрость рабов.
Подошла молодая чернокожая девица. Она была
прекрасно одета, довольна собой и довольна всем,
что ее окружало. Я почувствовал удовлетворение за
ее удовлетворенность. Потому что будь у меня такая
работа, я непременно ебнулся бы в кратчайшие
сроки.
 ==   Слушаю вас? ==  обратилась ко мне черная
дива. ==  Я почтовый клерк, ==  начал я, ==  и
хотел бы уволиться.


 Она сунула руку под стойку и выложила передо мной
целую
стопку бумаг. ==  Так много? Она улыбнулась: ==  Не
уверены в своих силах? ==  Напротив, ==  ответил
я. ==  С удовольствием сделаю все, что
потребуется.
8
Чтобы уволиться, вы должны заполнить бумаг
больше, чем
при поступлении.
На первой странице давалось личное
обращение от главы городского почтового
управления. Начиналось оно так:
"Я весьма сожалею, что вы заканчиваете
свою службу в нашей системе... и т.д., и т.п."
Как он мог сожалеть? Он даже ни разу не
видел меня. Затем прилагался список
вопросов: "Каково ваше мнение о наших
контролерах? Удавалось ли
вам достичь с ними
взаимопонимания?"
"Да", ==  отвечал я.
"Отмечали ли вы в какой-либо степени со
стороны контролеров рассовые, религиозные,
социальные или родственные
преду
бе
жд
ен
ия
?"
"Н
ет
",
 ==
бы
л
мо
й
от
ве
т.
"Посоветовали бы вы своим друзьям
обратиться в нашу систему в поисках работы?"
"Конечно", ==  написал я.


 "Если вы имеете какие-либо жалобы или
пожелания в адрес почтового сервиса, пожалуйста,
детально изложите их на оборотной стороне этого
листа". "Жалоб нет", == закончил я. Вновь подошла
черненькая. ==  Уже закончили? ==  Закончил.
 ==   Я еще не видела, чтобы ктонибудь
заполнял эти формы быстро. ==  Быстрее, ==
поправил я.
 ==   Быстрее? ==  переспросила она.
 ==   В каком смысле? ==  В смысле,
что мы будем делать дальше? ==
Пройдемте.
Я повлекся за ее попкой, лавируя между
столами, почти в самый конец помещения.
 ==   Присаживайтесь, ==  сказал лысый мужчина.
Он просмотрел мои ответы и перевел взгляд на
меня. ==  Могу я спросить, почему вы
увольняетесь? Это из-за дисциплинарных
взысканий? == Нет. ==  Тогда в чем причина? ==
Моя карьера.
 ==   Ваша карьера? ==  вытаращился он.
До пятидесятилетнего юбилея мне
оставалось 8 месяцев. Н я знал, о чем он
подумал.
 ==   Можно узнать, в какой области вы
собираетесь начать вашу карьеру?
 ==   Я расскажу вам, сэр, но все по порядку.
Охотничий сезон на заливе открыт только с
декабря по февраль. Я уже потерял целый
месяц.
 ==   Месяц? Но вы проработали у нас 11 лет. ==
Хорошо, будем считать, что я потерял 11 лет. Зато
теперь я буду иметь от 10 до 20 тонн баков за 3
месяца охоты на заливе Ла Форч.


 Лысый сунул мне еще один лист для подписи, я подмахнул и
направился к выходу.
 ==   Удачи, старик, ==  сказал Паркер, когда я проходил мимо. ==  Спасибо,
сынок, ==  отреагировал я.
В тот момент я не чувствовал в себе каких-либо изменений. Но опыт
подсказывал, что очень скоро они проявятся и заставят меня страдать. Что-то
похожее происходит с человеком, которого быстро подняли с морского дна ==
кессонная болезнь. Я был в той же ситуации, как те вонючие попугаи Джойс.
После жизни в клетке передо мной распахнулась дверь, и я вылетел, словно пуля,
пущенная в небеса. В небеса ли?
9
"Кессонная болезнь" настигла меня. Я запил. И превратился в нечто,
что похуже последнего подонка из Вечного Ада. Однажды ночью я
очнулся на кухне с приставленным к горлу ножом для разделки мяса,
оставалось сделать последнее движение, и вдруг я подумал: "Спокойно,
старик, а что если твоя малышка захочет, чтобы ты сводил ее в зоопарк.
Мороженое, шимпанзе, тигры, разноцветные птицы и заходящее солнце на
макушке твоей крошки, заходящее солнце, блуждающее в волосах твоих
рук, спокойно, старик". И отключился.
Очнувшись в очередной раз, я нашел себя уже в гостиной. Сплевывая
на палас, я тушил сигарету о свое запястье и дико хохотал. Бешенство
мартовского кота. Сфокусировав взгляд, я обнаружил перед собой этого
студента-медика. Мы сидели друг перед другом, а между нами, на
кофейном столике, в засаленном кувшине плавало человеческое сердце,
маркированное как
 ==   Каким образом?
 == Ловушки! Ондатры, нутрии, выдры, норка и эти... Как же их?.. Еноты! Все,
что мне потребуется == прочная пирога.  20  процентов  от  прибыли  придется
выкладывать  за  аренду участка. Но за каждую шкурку андатры я буду получать
по баксу с четвертью, 3 бакса == за норку, 4 == за крупную норку, полтора ==
за  нутрию  и  25  баксов == за выдру. Я продам тушки ондатры, которые около
фута длиной, по 5 центов на фабрику сухих кормов для кошек. По 25  центов  я
выручу за тушки нутрий. Я разведу поросят, курей и уток. Займусь рыбалкой. В
заливе полно под-каменьщиков. И это еще не все. Я...
 == Не затрудняйтесь, мистер Чинаски, этого достаточно. Он вставил несколько
листов в печатную машинку и ударил по клавишам.
 А  я  увидел  Паркера  Андерсена, профсоюзного деятеля, с прошлым обитателя
бензозаправочных сартиров. Он направлялся  ко  мне  с  усмешкой  заправского
политика.
 ==   Увольняешься, Хэнк? Я слышал, ты грозишься сделать это уже 11 лет...
 ==   Да, собираюсь в Южную Луизиану отведать их винца. ==  А там есть ипподром?
 ==   Издеваешься? Фэр Граудз ==  один из старейших ипподромов в стране!
 С Паркером был молодой белый парнишка == один из невро-стеников потерянного
поколения == глаза этого ребенка застилали  слезы.  По  огромной  слезище  в
каждом глазу. Но они не выкатывались. Это очаровывало. Я вспомнил нескольких
женщин, которые смотрели на меня  вот  такими  же  глазами  перед  тем,  как
взвиться и разразиться воплями о том, какой я мерзавец, паскудник и негодяй.
Очевидно,  парень  попался  в  одну  из  тех  многочисленных  ловушек,   что
расставлены  по  всему  отделению, и теперь весь мокрый примчался к Паркеру.
Паркер будет бороться за него.


 "Франциск" ==  в честь бывшего хозяина.
Кувшин с сердцем располагался в центре
натюрморта из ополовиненных 0,75 виски и
скотча, хаоса пивных бутылок, пепельниц и
объедков. Я ухватился за первую попавшуюся
бутылку, прильнул к горлышку и глотнул
адский коктейль из пива и пепла. Вспомнилось,
что не ел уже две недели. Перед глазами
пронеслась бесконечная череда приходящих и
уходящих людей. Моя отвальная переросла в
дикую оргию, я требовал: "Пьем! Пьем! Пьем!"
 ==   и рвался в небеса. А вокруг меня трепались
какие-то люди и капали друг другу на мозги.
 ==   Так, ==  сказал я студенту-медику, == на чем
мы остановились? ==  Я намерен стать твоим
лечащим врачом. ==  Хорошо, док, первую
процедуру, которую ты должен провести, это
выбросить сейчас же отсюда это поганое
сердце!
 ==  Ох-о.
 ==  Что?
 ==   Сердце останется здесь. ==
Послушай, парень, я не знаю
твоего имени! ==  Уилберт.
 ==   Так вот, Уилберт, я не знаю, кто ты и как
сюда попал, но ты заберешь "Франциска" с
собой!
 ==   Нет, он останется с тобой, ==  сказал
студент и выложил на стол манометр.
Нацепив фонендоскоп, он старательно
наложил манжетку мне на руку и налег на
воздухонагнетатель. Манжетка раздулась и
сжала мне руку.
 ==   У тебя давление девятнадцатилетнего
сосунка, ==  огласил студент результат.
 ==  Хуй с ним. Послушай, а это не
противозаконно, оставлять повсюду
человеческие сердца?
 ==   В свое время я заберу его. А сейчас сделай
глубокий вдох! == Я съебал с почты, чтобы не
двинуться, но я не рассчитал, что встречу тебя.


 ==   Тихо. Еще вдох!
 ==   Доктор, мне нужна.пилюля в виде
молоденькой девичьей попки, и все как рукой
снимет.
 ==   Твой позвоночник смещен аж в 14 местах,
Чинаски. Это вызывает в организме излишнее
напряжение, приводит к слабоумию и частенько к
помешательству. ==  Хуйня! ==  воскликнул я...
Не помню, как он ушел. Помню, очнулся на
кушетке в час тридцать после полудня. Смерть после
полудня. Жара. Солнце, просачиваясь сквозь драные
занавески, резвилось в кувшине, что так и стоял по
центру кофейного столика. "Франциск" тушился в
спиртовом рассоле, совсем разомлев в смертельной
диастоле.
Похоже на куриный окорок. Перед тем, как
его начнут жарить. Точно.
Я взял кувшин, отнес его в туалет и прикрыл
рваной рубашкой. Потом перешел в ванну и
проблевался. Затем захотелось подрочить.
Кончив, я уставился в зеркало. Все лицо
покрывала черная щетина. Неожиданные рези в
животе швырнули меня на толчок. Это было
настоящее извержение вулкана.
В дверь позвонили. Я подтер задницу, набросил
на себя какие-то лохмотья и пошел открывать. ==
Привет.
На пороге стояли молодой блондин (или
блондинка) с длинными волосами, скрывавшими его
(или ее) лицо, и чернокожая пацанка с сумасшедшей
улыбкой. ==  Хэнк?
 ==   Да. Среди вас есть мужчина?
 ==   Она женщина, ==  сказал блондин. ==  Не
помнишь нас? Мы были на твоей отвальной.
 Вот принесли тебе цветы. ==  Зря. Заходите.
 Они  заволокли  цветы  ==  несколько  темно-оранжевых  бутонов  на  зеленых
стеблях. В таких акциях присутствует очень много смысла, чувств  и  прочего,
если  не  брать во внимание убийство самих цветов. Я отыскал вазу, определил
цветы и выставил на столик бутылку вина.
 ==  Ты  не  вспомнил ее? == опять спросил обросший парнишка. == Ты говорил,
что не прочь выебать ее. Пацанка рассмеялась.
 ==  Я от своих слов не отказываюсь, но только не сейчас. == Чинаски, как ты
собираешься жить без своей почты?
 == Не знаю. Может быть, я наймусь дрючить тебя или сдам в аренду свою жопу,
например, тебе. Я еще не  решил.  ==  Ты  можешь  ночевать  у  нас  на  полу
некоторое время. == Вы позволите мне наблюдать за вашей еблей?
 == Конечно.
 Мы  выпили.  Скоро  я  забыл  их имена. Наверное, после того как показал им
сердце. Я просил их забрать от меня эту ужасную вещь. Выкинуть гадость я  не
решался  == вдруг студенту-медику потребуется возвращать ее в мед-библиотеку
или тащить на экзамен, или еще чего.
 Выпили еще и поехали в город. Смотрели стриптиз, пили, бесились и хохотали.
Не знаю, у кого были деньги, по-моему, в основном тратился он и делал это  с
легкостью.  А  я  продолжал  смеяться,  тискал  шоколадную попку, поглаживал
бедра, целовал в рот, но никто не обращал на нас внимания. Насколько хватает
денег,  так  долго  длимся  и  мы.  Потом они отвезли меня домой и уехали. Я
помахал им на прощание, открыл дверь, включил радио, отыскал немного скотча,
выпил   все   до   капли  и  рассмеялся.  Отличное  самочувствие.  Наступало
долгожданное расслабление, легкость свободы.
 Окурок  сигары  жег  мне  пальцы, а я двигался к кровати, все ближе, ближе,
наконец, споткнулся о край, рухнул поперек матраса и провалился прямо в  сон
и спал, спал, спал...

 * * *

 Утром...  да,  это  было  утром,  и  я был все еще жив. "Что ж, может быть,
написать роман", == подумал я. И написал.