Я не ответил. Рука об руку мы направились к
учебному корпусу.
 ==  У меня возникла идея пообщаться с вашим
талоном предупреждений, ==  сказал он, гордо
вышагивая.
 ==   Ой, пожалуйста, не надо, сэр! Ну, зачем же
так сразу! Ну, пожалуйста! ==  канючил я, пока мы
шли к двери.


 ==   Ну, хорошо, ==  оборвал он мою тираду. ==
На этот раз я вас прощаю.
 ==   Спасибо, сэр, ==  потупился я, и мы вместе
протиснулись в дверь. И знаете что? От него
несло, как от старого козла.
20
Теперь наши 30 минут учебного времени
посвящались отработке схем. Каждому
выдавалась колода карточек, имитирующих
письма, и мы должны были рассовывать их по
своим сортировочным ящикам. Установочная
норма была 100 карточек за 8 минут (не больше) с
точностью не менее 95%. Давалось три попытки,
и если все три раза ты проваливался, они тебя
отпускали. Я имею в виду, увольняли.
 ==   Некоторые из вас не справятся, ==
предупредил итальяшка. ==  Ну что ж, вероятно,
они созданы для чего-нибудь большего.
Возможно, их ждет пост президента "Дженерал
Моторс".
После этих слов "гигиенист" покинул нас
навсегда, и мы попали в руки к прекрасному
инструктору, который постоянно нас
подбадривал.
 ==   Вы все справитесь, друзья мои, это не так
трудно, как кажется.
Каждая группа имела своего инструктора по
отработке схем. Этих инструкторов тоже
классифицировали ==  по процентной успеваемости их
группы. Наш парень имел самый низкий показатель. И
это его очень беспокоило.
 ==   В этом нет ничего сложного, товарищи, просто
нужно сконцентрировать все свое внимание.


 У многих моих товарищей колоды быстро
худели. У меня же была жирнее всех.
Я сдался. Я просто стоял в своей
фантастически новой одежде, запустив руки в
карманы.
 ==   Чинаски, что случилось? ==  подскочил ко
мне инструктор. ==  Я уверен, у вас получится. ==
Да, да. Я просто думаю. ==  О чем вы думаете? ==
Уже ни о чем. И я ушел.
Через неделю я опять стоял в учебном классе,
запустив руки в карманы, и ждал, когда ко мне
подойдет руководитель учебной части.
 ==   Сэр, я думаю, что
готов к аттестации. ==
Вы уверены?
 ==   На практике я делал 97, 98, 99 и пару раз по
100%. ==  Вы должны понимать, что мы
затрачиваем на ваше обучение большие деньги.
И хотим иметь в вашем лице первоклассного
специалиста ==  аса, если можно так выразиться!
 ==   Сэр, я, действительно, уверен, что готов! ==
Ну, хорошо! (Тут я поймал его руку и пожал).
Тогда вперед, мой друг, и желаю удачи! ==
Благодарю, сэр.
Мы направились в комнату для отработки
схем ==  помещение со стеклянными стенами. Нас
запускали в этот аквариум и наблюдали,
выплывем мы или пойдем ко дну. Они жаждали
падения! Но какое может быть падение у
никчемного негодяя, прибывшего из маленького
провинциального городка? Я зашел в комнату и
снял резинку с пачки карточек, чтобы испытать
судьбу в первый раз. ==  О, черт!
Вокруг засмеялись. Ко мне подошел инструктор:
 ==   Ваши 30 минут истекли. Вам надо
возвращаться на


 рабочее место.
Рабочее место ==  12
часов каторги.
По графику мы должны были работать две недели
без выходных, но зато после нам полагалось сразу
четыре. Это подбадривало. Четыре дня свободы! И
вот в последнюю ночь перед долгожданным
четырехдневным отпуском по громкоговорителю
разнеслось сообщение: ==  Внимание! Всем
сотрудникам 409-й группы!.. Я был в группе 409.
 ==   ...ВАШ ЧЕТЫРЕХДНЕВНЫЙ ОТПУСК
ОТМЕНЯЕТСЯ. ПО НОВОМУ
УСТАНОВЛЕННОМУ ГРАФИКУ ЭТИ ЧЕТЫРЕ
ДНЯ ==  РАБОЧИЕ!
Не доставало рабочих рук на приемке, поэтому
каждый должен был вкалывать за двоих.
21
Джойс подыскала себе работу в округе, в отделе
полиции округа, если уж быть точным. Я жил с
полицейским! Но, по крайней мере, теперь днем
она отсутствовала, и это давало мне небольшой
отдых от ее нежно-удушливых рук. Правда, у нас
появилась парочка попугаев, эти твари не владели
английским, весь день они трещали по-своему.
С Джойс мы теперь виделись только за
завтраком и ужином ==  это оживляло ==
прекрасный способ. И хотя она умудрялась
изнасиловать меня и утром и вечером, все равно
это было не так утомительно, как не англоязычные
попугаи. ==  Послушай, малыш...


 ==   Ну, что еще?
 ==   Все хорошо. Я свыкся и с геранью, и с мухами, и
с Пикас- со, но ты должна понимать, что я работаю
по 12 часов каждую ночь, к тому же изучаю схемы,
а ты высасываешь остатки моих
с
и
л
.
.
.

 ==

 В
ы
с
а
с
ы
в
а
ю
?
 ==   Погоди, я не так выразился. ==  Что значит
 ==   "высасываю"? ==  Все, забудем об этом!
Давай поговорим о попугаях. ==  А что
попугаи? Они тоже обсасывают тебя? ==  Да!
Они ==  да! ==  И кто сильнее?
 ==   Послушай, не смеши. Не неси ахинею. Я просто
пытаюсь поговорить с тобой.
 ==   Ты пытаешься показать мне, что ты
зарабатываешь деньги!
 ==   Отлично! Черт бы тебя побрал! Пусть ты
единственная, кто умеет зарабатывать! И я
спрашиваю тебя ==  можно мне сказать? Отвечай: да
или нет? ==  Ну, хорошо, мой маленький мальчик:
да. ==  Прекрасно. Маленький мальчик хочет
сказать: "Мама! Мамочка! Твои сраные попугаи
откручивают мне яйца!"
 ==   Не надо так волноваться, малыш, расскажи
мамочке, как умудряются эти засранцы издеваться над
твоими гениталиями.
 == Ну, как же, мамочка, эти подонки трещат весь день напролет, а я все жду,
когда же они произнесут что-нибудь членораздельное, но они не произносят,  и
я не могу спать, слушая их бредятину!
 ==   Хорошо, карапуз. Если они не дают тебе спать,
прогони их. ==  Прогнать, мамочка? ==  Прогони. ==
Ну, хорошо, мама.


 Она поцеловала меня, раскачивая лестницу,
сбежала вниз и отправилась по своим полицейским
делам.
Я завалился в кровать и попытался уснуть. О, как
они трен-дели! Каждый мускул моего тела болезненно
реагировал на истошные вопли. Лежал ли я на правом
боку, лежал ли на левом или же отваливался на спину
 ==   не было мне покоя. Наиболее удобным оказалось
положение ==  лежа на животе, но и оно быстро
утомляло. Пара-тройка минут облегчения и снова
поворот.
Я метался, как припадочный, вертелся словно
флюгер, я сыпал проклятиями, то вопил, то хохотал
над нелепостью своего положения. Над их безумным
щебетом. Они меня достали. Что они могли знать о
настоящем страдании в своей клетушке? Яйцеголо-вые
пиздаболы! Пучок перьев и мозги с булавочную
головку.
Я заставил себя подняться с кровати, доплелся до
кухни, наполнил чашку водой, подошел к клетке,
окатил их от клюва до когтей и громогласно проклял:
 ==   Еб вашу мать!
Два зловещих взгляда уставились на меня из под
мокрых перьев. Они безмолвствовали! Вода ==
безотказный метод. Я позаимствовал его у
психотерапевтов.
Вскоре Зеленый спустился на дно клетки и клюнул
себя в грудь. Затем он посмотрел вверх и что-то
прощебетал Красному. Они были готовы вновь
продолжить прерванный галдеж.
Я сидел на краю кровати и слушал разгорающийся
пересвист. Подошел Пикассо и куснул меня за пятку.
Это подействовало. Я понес клетку во двор.
Пикассо последовал за мной. 10000 мух разом взмыли
в воздух. Я поставил клетку на землю, отворил дверцу
и сел на крыльцо.
Птицы уставились на открытый проем. Они не
понимали, что произошло. Но постепенно они стали
догадываться. Я чувствовал, как их крошечные мозги
пытались соображать. Здесь они получали еду и воду,
но что же там, за решеткой, что это за открытое
пространство?


 Зеленый решился первым. Он соскочил со своей
перекла-динки и уселся на краешек клетки, крепко
вцепившись в проволоку. Мухи привлекли его
внимание. Так он просидел пятнадцать секунд, пялясь
на насекомых и пытаясь принять какое-нибудь
решение. Затем, по-видимому, что-то щелкнуло в его
маленькой голове (или, может, в ее маленькой голове),
потому что птица резко взмыла в небо. Выше, выше,
выше... Еще выше. Как стрела! Мы с Пикассо
наблюдали за ее стремительным взлетом, пока она не
исчезла.
Теперь очередь была за Красным. Он был более
нерешительным. Мучительный выбор. Люди, птицы,
все когда-то оказываются в такой ситуации. Таковы
правила игры.
И Красный кружил по клетке, снова и снова
обдумывая все "за" и "против". Сияние солнечных
лучей. Жужжание мух. Взгляды человека и собаки. И
бездонное небо, огромная голубая бездна.
Какой соблазн! И Красный соскочил на край
клетки. Три секунды... ФЬЮТ! И птица исчезла.
Я взял пустую клетку, и мы с Пикассо вернулись в
дом. Впервые за многие недели я спокойно уснул. Я
даже забыл завести будильник. На белой лошади
въезжал я на Бродвей города Нью-Йорка. Только что
меня избрали мэром. Член мой наливался мощной
эрекцией, и вдруг кто-то из толпы швырнул в меня
кусок грязи... Джойс растолкала меня. ==  Что
случилось с птичками? ==  К черту всех птичек! Я мэр
Нью-Йорка! ==  Я спрашиваю о попугайчиках! Я нашла
пустую клетку! ==  Птички? Попугайчики? Какие
попугайчики? ==  Да проснись же ты!
 ==   У тебя был тяжелый день, дорогая? Ты
выглядишь очень раздраженной.


 ==   Где птицы, я тебя спрашиваю.
 ==   Ты же сама сказала, чтобы я прогнал их, если
они не дадут мне спать.
 ==   Я имела в виду: вынеси их на веранду или во
двор, придурок! ==  Придурок?
 ==   Да, ты настоящий придурок! Ты что же, хочешь
сказать, что выпустил их из клетки? Ты,
действительно, отпустил их?
 ==   Действительно. Я даже могу поклясться, что не
запирал их в ванной и не запихивал в шкаф. Я
отпустил их. ==  Они же умрут с голоду!
 ==   Ну, почему? Они будут ловить червяков, есть
ягоды, да мало ли чего на воле есть поесть.
 ==   Они не будут, не будут! Они не умеют! И поэтому
умрут! ==  Они научатся, или умрут, ==  сказал я и,
потягиваясь, перевернулся на другой бок.
Сквозь надвигающийся сон я слышал, как, готовя
себе ужин, она швыряла на пол крышки, ложки и
проклинала меня. Но Пи-кассо был рядом, и ему не
угрожали припарки ее остроносых туфель. Я протянул
руку щенку, он облизал ее, и я уснул.
Через некоторое время меня разбудили активные
ласки. Открыв глаза, я содрогнулся ==  Джойс
выглядела совершенно безумной. Абсолютно голая
она сидела на мне, ее груди покачивались перед
самыми моими глазами, распущенные волосы
щекотали ноздри. Мне сделалось жутковато. Но,
подумав о ее миллионах, я подхватил свою безумную
женушку, опрокинул на спину и, без промедления,
вставил.


 22
Джойс не совсем была полицейским, она была
клерком в полицейском участке. И теперь она
приходила с работы и рассказывала мне о парне,
который носил лиловую заколку на галстуке и
принадлежал к породе "настоящих мужчин". ==  О, он
такой добрый! Каждую ночь я слышал о нем.
 ==   Ну, ==  спросил как-то я, ==  что там сегодня
старина Лиловая Заколка?
 ==  Ой,-всполошилась она,-а ты уже знаешь,
что случилось? ==  Нет, малыш, поэтому и
спрашиваю. ==  Ох, он ТАКОЙ мужчина! ==
Хорошо, хорошо. А что же случилось? ==  Ты
знаешь, он очень много страдал! ==  Не
сомневаюсь. ==  Знаешь, у него умерла жена.
 ==   Нет, не знаю.
 ==   Не валяй дурака. Серьезно, его жена умерла, а
ему остались счета за ее лечение и похороны. Всего на
15 тысяч долларов. ==  Понятно. И что дальше?
 ==   Я спустилась в вестибюль, и он как раз входил с
улицы. Мы встретились. Он посмотрел на меня и с
турецким акцентом сказал: "Ах, вы так
очаровательны!" И знаешь, что он сделал? ==  Нет,
малыш, поделись. Я весь во внимании! ==  Он
поцеловал меня в лоб, легонько, едва коснулся губами.
И сразу ушел.
 ==   Знаешь, что я могу сказать тебе о нем, крошка?
Он слишком много смотрел фильмов. ==  Откуда ты
узнал?


 ==   В смысле?
 ==   У него открытый кинотеатр. И каждую ночь
после работы он крутит фильмы. ==  Оно и видно, ==
усмехнулся я.
 ==   Но все равно, он очень славный, ==  взялась она за
свое. ==  Послушай меня, малыш, я не хочу тебя
обижать, но... ==  Что но?
 ==   Ты еще совсем девочка да, к тому же, из
маленького провинциального городка, а я на своем
веку поменял 50 мест, может, и все сто. Я нигде не
задерживаюсь долго. Я хочу сказать этим, что есть
определенный сорт игр, которыми развлекаются во
всех учреждениях по всей Америке. Людям скучно,
они не знают чем им заняться, и поэтому они
разыгрывают "служебные романы". В большинстве
случаев это ни к чему не приводит, так ==  убитое
время. Иногда умудряются перепихнуться после
работы, где-нибудь на стороне. Но даже тогда это ни
что иное, как импровизация на тему
времяпровождения. То же, что кегельбан или
телевизор, или вечеринка в канун Нового года. Ты
должна понять, что это все туфта, чтобы не ошибиться
на сей счет. Понимаешь, о чем я? == Я думаю, что
мистер Партизани ==  искренний человек. ==  Когда эта
Заколка затащит тебя в постель, не забывай, что я тебе
сказал, малыш. Остерегайся этих хитрецов. Они такие
же пустышки, как все эти бесчисленные дешевые
книжонки.
 ==   Он не пустышка. Он порядочный человек.
Настоящий мужчина. Я хотела бы, чтобы ты был
похож на него.
Я отступился. Пересев на кушетку, я вытащил свою
схему и попытался заучить бульвар Бэбкок. Бэбкок
разбит на зоны: 14, 39, 51, 62. Какого черта! Разве это
возможно запомнить?


 23
Наконец, я получил выходной. И что я сделал? Я
встал пораньше, до прихода Джойс, и пошел в магазин
 ==   прикупить чего-нибудь. И, наверное, я
сумасшедший. Я прошелся по магазину и, вместо того
чтобы купить свежий бифштекс с кровью или
обжаренных цыплят, что я сделал? Со взглядом удава
я подобрался к секции азиатской кухни и стал
набивать свою сумку осьминогами, крабами,
улитками, морской капустой и т. п. Кассир
подозрительно взглянул на меня и стал подсчитывать
общую сумму.
Когда Джойс пришла вечером домой, все уже
было на столе. Морские водоросли с мясом краба
и куча золотистых, поджаренных в масле,
улиток.
Я пригласил Джойс на кухню и, подойдя к столу,
сказал: ==  Я приготовил этот ужин в твою честь и
посвящаю его нашей любви.
 ==   Что это за желтые какашки? ==  сморщилась
Джойс. ==  Улитки. ==  Улитки?
 ==   Да. А ты думаешь, за счет чего вот уже
много веков процветают восточные люди? Давай
поддержим их и уважим себя. Они поджарены в
масле.
Джойс села за стол и уставилась на свою тарелку. Я
стал поглощать улитку за улиткой. ==  Ох и вкусно,
разрази меня гром! Малыш, попробуй! Джойс
подцепила одну улитку вилкой и осторожно вложила в
рот.
Я обжирался восхитительной морской капустой.
 ==   Ну, что ==  вкусно?


 Она молча жевала.
 ==   Поджаренные на золотистом подсолнечном масле! ==  продолжал
расхваливать я улиток и, подхватив несколько штук прямо руками, забросил их в
пасть. ==  Века процветания говорят сами за себя. Мы не должны игнорировать
это.
В конце концов она проглотила и принялась исследовать остывающих на ее
тарелке улиток.
 ==   Господи, у них у всех есть крохотные анусы! Это ужасно! Ужасно!
 ==   Что в этом ужасного, дорогая?
Она зажала рот салфеткой и бросилась в ванну. Ее рвало, а я орал из кухни:
 ==   ЧТО ТАКОГО УЖАСНОГО В АНУСЕ, КРОШКА? У ТЕБЯ ЕСТЬ АНУС! У
МЕНЯ ЕСТЬ АНУС! ТЫ ИДЕШЬ В МАГАЗИН И ПОКУПАЕШЬ ОТЛИЧНОЕ
ФИЛЕ, У КОТОРОГО ТОЖЕ БЫЛ АНУС. АНУСЫ ПО ВСЕЙ ЗЕМЛЕ! ДАЖЕ
ДЕРЕВЬЯ ИМЕЮТ СВОИ АНУСЫ! ПРОСТО ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ИХ
ОБНАРУЖИТЬ, ПОТОМУ ЧТО ВМЕСТО ДЕРЬМА С НИХ СЫПЛЕТСЯ
ЛИСТВА. ТВОЙ АНУС, МОЙ АНУС, МИР КИШИТ МИЛЛИОНАМИ АНУСОВ,
И У ПРЕЗИДЕНТА ЕСТЬ АНУС И У МОЙЩИКА МАШИН ОН ЕСТЬ! ЕГО
ИМЕЕТ ЕВРЕЙ И УБИЙЦА.... ГОСПОДИ, ЧТО ГОВОРИТЬ, КОГДА ДАЖЕ У
БОРДОВОЙ ЗАКОЛКИ ЕСТЬ АНУС! == Прекрати! Слышишь, прекрати!
Ее снова стошнило. Девочка из маленького провинциального городка. Я
откупорил бутылку сакэ и принял дозу на сытый желудок.


 24
Это случилось неделю спустя около семи часов утра. Мне посчастливилось
получить еще один выходной. Я только что примостился к заднице Джойс, к ее
тепленькому анусу, совершенно сонный, как вдруг в дверь позвонили. Я вылез из
постели и пошел открывать.
За дверью стоял маленький человек в строгом галстуке. Он всучил мне какие-то бумаги и исчез.
Я сосредоточился ==  оказалось, что у меня в руках повестка на
бракоразводный процесс. Меня собирались разводить с моими миллионами. Я не
рассердился, потому что никогда серьезно и не рассчитывал на капиталы моей
провинциалки. Пошел и разбудил ее. == Что?
 ==   Более подходящего времени ты не могла выбрать? ==  сказал я и показал
бумаги. ==  Извини, Хэнк.
 ==  Да все нормально. Просто тебе ничто не мешало сообщить мне заранее. Я
бы не стал настаивать. И еще, Джойс... Ведь мы только что дважды занимались
любовью, смеялись, дурачились, и ты в это время все уже знала. Нет, черт бы
меня побрал, я никогда не смогу понять женщин.
 ==   Послушай, я подала заявление, когда мы были в ссоре. Я подумала,
если остыну, то уже никогда не сделаю этого.
 ==   Ладно, крошка, я в восторге от честных женщин. Это Лиловая Заколка?
 ==   Да, это Лиловая Заколка, ==  ответила Джойс. Я рассмеялся. Смех получился
какой-то грустный. Я этого не хотел, но так уж вышло.


 ==   Конечно, это уже не мое дело. Но у тебя с ним
будет не меньше проблем. И я желаю тебе удачи,
детка. Ты знаешь, как я любил тебя, и это совершенно
не из-за твоих денег.
Она заплакала, уткнувшись лицом в подушку и
сотрясаясь всем телом. Эта избалованная девочка из
маленького городка совсем запуталась. Она корчилась
в плаче без дураков. И это было ужасно.
Одеяло сползло на пол, и я уставился на ее белую
спину, лопатки выпирали так, будто хотели вырасти в
крылья, пробившись сквозь нежную кожу. Крохотные
лопаточки. Беспомощная Джойс.
Я прилег рядом и стал гладить ее по спине,
ласкать, утешать, я почти успокоил ее, но она
разревелась снова:
 ==   О, Хэнк, я люблю тебя, я люблю тебя!
Прости, ради Бога, прости меня! Прости! Она
действительно страдала.
И скоро я стал чувствовать себя так, будто это я
бросаю ее. В конце концов мы хорошенько
перепихнулись, по старой памяти.
За ней оставались дом, собака, мухи и герань. Она
помогла мне собрать вещи. Искусно уложила брюки в
чемодан, не забыла трусы и бритву. И когда я уже был
готов уходить, снова заплакала. Я потрепал ее за
правое ушко, подхватил свои пожитки и сбежал по
лестнице. Сев в машину, я стал раскатывать по
улицам, высматривая объявления о сдаче жилья. Для
меня это было не ново.


 I
l
I

 1
Я не стал протестовать против развода. Я даже не
пошел в суд. В итоге я потерял три или четыре
миллиона. Но за мной все еще оставалось место на
почте. Плюс машина, которую оставила мне Джойс.
Сама-то она не водила. Вскоре на улице я
повстречался с Бетти. ==  Видела тебя с твоей сучкой.
Это не твой тип женщины. ==  Мой тип вымер, ==
сострил я и объявил, что с Джойс покончено.
Мы решили врезать по пиву. Бетти постарела.
Стремительно. Обвалом. Появились морщины.
Двойной подбородок. Печальное зрелище. Но ведь и я
не помолодел.
Я узнал, что наша собака сбежала и ее прикончили. И
еще, что Бетти потеряла работу. Много лет она
проработала официанткой в кафе, но его снесли и на том месте построили
административное здание. Сейчас моя древняя
подружка проживала в захолустном отеле. Меняла
белье в комнатах, чистила ванны и унитазы. И все время
квасила. Она намекнула, что мы могли бы снова
сойтись. Я намекнул, что нам следует повременить с
этим. Я еще не оклемался от своей прежней семейной
жизни.
Бетти заскочила к себе и переоделась. Она думала,
что вечер- 1 нее платье и туфли на высоком каблуке
скроют ее увядание. Но, напротив, они лишь дополняли
печальную картину.
Мы прихватили 0,75 виски, побольше пива и
забрались ко мне на четвертый этаж старого
доходного дома. Я позвонил на службу и сказал,
что болен. Мы расположились друг против
друга. Бетти забросила ногу на ногу и, покачивая
ступней, посмеивалась. Все было как в старые
времена. Почти. Что-то безвозвратно ушло.
Как только вы звоните и объявляете себя больным,
к вам на дом выезжает медсестра, чтобы
удостовериться, что вы действительно мучаетесь от
какого-нибудь недуга, а не отрываетесь где-нибудь в
ночном клубе или за покерным столом. Я жил совсем
рядом с центральным отделением, так что для них
устроить мне проверку ==  сплошное удовольствие.
Часа через два, после того как мы с Бетти
расположились поудобней возле бутылочки виски