жка арендатора, зеленовато-синий пиджак из  альпага
он снял и, аккуратно сложив, пристроил рядом с собой на земле, он  смотрит
на море, на солнце, уже клонящееся к островам, на гряду  облаков,  которые
нагнал либеччо и Отогнал сирокко, и теперь они медленно плывут  на  запад.
Ему хорошо. Он ждет, когда арендаторы  и  поденщицы  отправятся  домой,  и
тогда он перепрыгнет через стенку и пройдет плантацией  дона  Оттавио.  Он
решил взять Мариетту силой.


   В два часа пополудни  гуальоне,  отряженный  Пиппо,  притащил  Мариетте
кувшинчик оливкового масла, хлеб и помидоры. Она  отправилась  к  ручейку,
бежавшему рядом с сараем, наполнила кувшин свежей водой. Вот обед и готов.
Потом до пяти она спала.
   А проснувшись,  села  на  груду  мешков  и  начала  строить  планы.  От
напряженной работы мысли у нее на лбу даже морщинка вспухла. Углубленная в
свои думы, она машинально вертела в пальцах соломинки, ломала  их,  и  они
сыпались ей на колени;  тут  она  стала  расставлять  их,  как  фигуры  на
шахматной доске, перемещала на коленях все эти воображаемые персонажи, все
эти символы препон и подмоги. План она  составила  с  большим  запасом  на
будущее, и строила его с помощью вот этих соломинок, ловко орудуя ими, как
счетовод костяшками счетов.
   Косые лучи заходящего солнца  заглянули  в  окошко,  одели  ее  белесым
светом.
   Арендатор  со  своими  поденщицами  покинули   соседнюю   плантацию   и
пробирались теперь в Манакоре  по  узким  дорожкам  между  рядами  опорных
стенок.
   Маттео Бриганте ловко перескочил  через  стенку,  не  зацепившись  даже
полой своего зеленовато-синего  альпагового  пиджака,  перескочил  так  же
проворно и легко, как в те далекие годы, когда  он  нырял  за  мидиями,  а
позднее карабкался по мачтам учебного корабля.
   Он приблизился к окошку сарайчика и стал глядеть на  Мариетту,  которая
его не видела. Он с умыслом мешкал у окошка не потому, что обдумывал  план
действий, впрочем, план весьма несложный и оправдавший себя уже в десятках
подобных случаев, не потому, что он авансом предвкушал наслаждение  -  это
наслаждение  минутное,  абсолютное  наслаждение,  и  им   нельзя   поэтому
упиваться заранее (разве что рассказывая о нем  публично,  особенно  когда
присутствует кто-нибудь, кому этот рассказ неприятен, как было,  например,
с Тонио; муки  ближнего  придают  реальность  воображаемому  действию).  А
замешкался он, прежде чем толкнуть дверь и войти в сарайчик, потому что  в
то самое время, когда ему полагалось бы наброситься  на  свою  добычу,  он
вдруг подумал о комиссаре Аттилио, тоже хищном звере, нередко  прямом  его
сообщнике, которого всего несколько часов назад он видел подпавшим под иго
Джузеппины. Он быстро провел в уме параллель  между  поведением  комиссара
Аттилио и своим собственным.
   Комиссар Аттилио, великий соблазнитель, переводивший в  их  гарсоньерку
чуть ли не всех жен манакорской знати, в конце  концов  согласился  играть
комическую,  другими  словами,  унизительную,  роль,  разрешив  Джузеппине
навязывать ему ее закон на глазах у своих бывших, а - кто знает? -  может,
и будущих любовниц; во всяком случае, комиссар на это  надеялся.  Если  бы
Бриганте захотел иметь Джузеппину, он бы ее и имел. Но шалые девки его  не
интересовали. Он любит только благоразумных дев, которых он берет силой. И
считает себя поэтому больше мужчиной, чем дон Аттилио.
   Когда они беседовали о любви: то в служебном кабинете комиссара,  то  в
их общей гарсоньерке, им случалось и поспорить.
   Но в общем-то, Бриганте делал  вид,  что  верит  в  постельные  подвиги
своего друга, специалиста по любовной технике.
   - Но все-таки я вас не понимаю, - замечал он. - Вы их  всему  обучаете,
ведь  из-за  ваших  уроков  они  становятся   такими   ласковыми,   такими
влюбленными, такими игривыми, ну прямо тебе кошечки,  а  потом  -  бац!  -
расстаетесь с ними. Выходит, просто вы на пользу мужей трудитесь.
   - Захочу, так и донна Лукреция будет моей! - кричал комиссар.
   - Ну, эту ледышку не так-то легко растопить...
   - Как и всех прочих... - злорадствовал комиссар.
   Но тут же, спохватившись, первым начинал хохотать, желая придать своему
чрезмерному мужскому бахвальству вид легкой шутки.
   - Манакорские мужья должны бы мне в благодарность памятник поставить, -
все еще смеясь, заканчивал он.
   Но вкусов Бриганте он тоже не понимал, да и  не  старался  понять.  Тем
более что Маттео в  свое  время  пырнул  ножом  парня,  соблазнившего  его
сестру. Насилие и месть за насилие, думал комиссар, две оборотные  стороны
одной и той же медали - фетишизма.
   Когда на подведомственной ему территории происходил именно такой случай
- преступление в защиту чести, - комиссар говорил Бриганте:
   - Еще один дурак вроде тебя нашелся, пойдет на каторгу, и  из-за  чего?
Из-за того, что его сестрицу, видите ли, невинности лишили.
   Зато в представлении Бриганте насилие или  удар  ножом  -  равнозначные
действия, и противоречия тут никакого нет. Поэтому-то он  и  действовал  в
обоих направлениях.
   На морской  службе  люди  класса  комиссара  полиции  Аттилио  (другими
словами, старший и средний офицерский состав) разрабатывают планы,  отдают
приказы. Унтер-офицеры выполняют приказы (пользуясь при этом, конечно, как
орудием матросами). Палач тоже исполнитель. Не зря  одно  и  то  же  слово
применительно и к тому, и к другому случаю.
   Комиссар  расставляет  допрашиваемым  и  обвиняемым  ловушки  вопросов,
загоняет  их  в  тенета  своих  аргументов.  Он  соблазняет  жен   знатных
манакорцев. Работа умственная, офицерская хватка.
   Но  когда  в  силу  обстоятельств  самим  офицерам   приходится   стать
исполнителями -  вот  тут-то  и  становится  очевидной  их  непригодность.
Бриганте был убежден, что Аттилио, как бы он ни хвастался, вовсе уж не так
боек в постели, а в довершение всего еще попался в лапы шальной девки.
   А он, Бриганте, насилует  и  пыряет  ножом.  Так  он  утверждает  себя,
доказывает себе это, исполнительством своим доказывает. Вот почему он,  по
его млению, куда больше мужчина, чем комиссар Аттилио.
   Даже с  точки  зрения  чисто  физической  он  более  мужественный,  чем
комиссар. Конечно, Аттилио атлетически сложен,  он  высокий,  есть  в  нем
что-то этакое - от Юпитера, мускулы у него выпуклые,  округлые.  А  Маттео
Бриганте  ростом   невысок,   коренаст,   весь   будто   составленный   из
треугольников:  черные  брови  треугольником,  черные  усики  тоже,  плечи
широкие, а бедра узкие - весь как лезвие ножа.
   Ему приятно было смотреть на Мариетту, которая, сидя на  груде  мешков,
сосредоточенно перекладывает у себя на коленях соломинки, строя и отвергая
какие-то свои планы, благоразумная дева.
   Он вошел в сарайчик и молча запер за собой дверь.
   Мариетта ничего не спросила.  Только  мигом  вскочила,  прижалась  всем
телом к стене, засунув руки в карманы платья,  и  уставилась  на  Бриганте
таким же тяжелым взглядом, каким он на нее смотрел.
   У Бриганте даже на сердце тепло стало от этого взгляда.
   Спокойно, степенно снял он свой зеленовато-синий пиджак  из  альпага  и
аккуратно повесил его, как на плечики, на спинку стула.
   Потом, мелко ступая, подошел к девушке.
   - А ну ложись! - скомандовал он.
   Мариетта не шелохнулась, не произнесла ни слова. Только по-прежнему  не
спускала с него тяжелого взгляда. Хоть бы испугалась,  так  нет!  Бриганте
любил вот таких неукротимых.
   Он приблизился к ней еще на два-три шага и со всего размаха  ударил  ее
по щеке, сначала по левой, потом по  правой.  Это  было  его  традиционным
вступлением. Если норовистой девке поначалу не  надавать  пощечин,  с  ней
потом не управишься.
   Мариетта не шелохнулась, только моргнула, когда он бил ее по  лицу,  но
глаз не опустила. Он повторил:
   - Ложись!
   Мариетта оторвала себя от стены, сделала шаг вперед.  Бриганте  опешил.
Неужели ляжет? Этого он от нее никак не ожидал.
   А она шагнула ближе и остановилась перед ним.
   - Вот твой окулировочный нож, - проговорила она.
   Бриганте так  ничего  и  не  успел  понять.  Девушка  в  мгновение  ока
выхватила из кармана зажатый в кулаке нераскрытый нож и кончиком петушиной
шпоры раз-другой прочертила крест-накрест его щеку. Потом отступила на два
шага и снова прижалась к стене.
   Бриганте провел по лицу ладонью, сразу заалевшей от крови. И  в  ту  же
минуту он услышал сухое щелканье. Мариетта открыла крепко зажатый в кулаке
нож. Бриганте успел увидеть лезвие, наточенное, как бритва, а на  обратной
стороне шпенька (которым приподымают кору после надсечки)  красное  пятно,
собственную свою кровь. Он быстро попятился к двери.
   А Мариетта не торопясь шла на  него,  не  выпуская  из  рук  ножа.  Она
смотрела, как он  нашаривает  дверь,  и  все  наступала  на  него  мелкими
шажками, наклонив голову, словно готовясь  перейти  в  наступление,  глядя
исподлобья на непрошеного гостя, держа перед грудью обе руки,  как  держит
их, защищая себя от ударов, боксер, и нацелившись кончиком  ножа  прямо  в
глотку Бриганте.
   А он быстро повернулся и выскочил из сарайчика. Мариетта, не мешкая  ни
минуты, заперла за ним дверь и повернула в замке  ключ.  Потом  подошла  к
окошку. Опустившись на колени у ручья, Бриганте промывал свои раны.  Когда
он поднялся с земли, она увидела на  его  щеке  нанесенные  ее  рукой  две
четкие полоски, сходящиеся под прямым углом, как раз такой глубины,  чтобы
исчезнуть только вместе с самим Маттео Бриганте.
   Отойдя от окошка, Мариетта еще раз проверила дверь.  Косяки  трухлявые,
петли ржавые, в щелки между разошедшимися досками видно небо: стоит нажать
покрепче, ударить чем-нибудь, ну хотя бы вон  теми  вилами,  что  валяются
рядом, и дверь разлетится в щепы. Она снова схватила нож, который положила
было на стол. На глинобитном полу красиво и ярко  алела  еще  не  высохшая
кровь, накапавшая со щеки Маттео Бриганте. Тут только она заметила, что на
спинке стула висит зеленовато-синий пиджак из альпага.
   Размышлять долго она не стала. На agito con la stessa rapidita  che  il
pensiero. Действовала с той же быстротой, как и  думала.  Вытащила  из-под
мешков  бумажник  из  рыжей  кожи  с  золотыми  инициалами,  вытащила   из
внутреннего кармана пиджака бумажник черной кожи и  поменяла  их  местами:
рыжий засунула в карман пиджака, а черный - под мешки. Потом  вернулась  к
окошку и стала ждать.
   Бриганте приплелся к сарайчику и встал под окошком. Мариетта  держалась
чуть поодаль от окна. С минуту они молча глядели  друг  на  друга.  Крест,
шедший через всю щеку, уже почти не кровоточил. Только между  краями  раны
медленно вздувались алые пузырьки.
   - Чтобы тебя черти взяли! - чертыхнулся Бриганте.  -  Ты  меня  на  всю
жизнь отметила.
   В глазах ее зажегся огонек, скорее всего, веселого любопытства.
   - Я до тебя еще доберусь, - пообещал он.
   - А ведь это твой окулировочный нож, - пояснила она, - твой,  с  маркой
"Два быка"...
   - Свинья чертова, - снова чертыхнулся он. - Впервые такую шлюху вижу.
   - Я нож себе оставила, может, еще пригодится, - проговорила она.
   - Впусти меня, - попросил он, - мне нужно пиджак взять.
   Она подняла нож, угрожающе нацелилась ему прямо в глаз.
   - Попробуй войди, - ответила она, - сразу нож в глотку получишь.
   - От тебя всего ждать можно, - сказал он.
   Теперь, как Мариетта в начале  их  встречи,  Бриганте  смотрел  на  нее
исподлобья.
   - Что ж, входи, тогда увидишь, - пообещала она.
   - Да я тебя не трону, - просил он. - Дай только я войду пиджак взять.
   - Попробуй войди!
   - Да чем ты рискуешь-то? Я же безоружный...
   Он вывернул наружу карманы брюк.
   - Смотри, пустые. Это я тебя бояться должен.
   - И хорошо делаешь, - подтвердила она.
   Они в молчании уставились друг на друга.
   - Лучше бы нам с тобой друзьями стать, - начал он.
   - Вытри-ка щеку... - посоветовала она.
   Несколько пузырьков крови проступили  между  краями  раны  и  тоненькой
струйкой стекали по щеке. Бриганте вытер  щеку  носовым  платком,  он  уже
несколько раз прополаскивал его в ручье.
   - Послушай-ка... - проговорил он.
   В голосе его опять прозвучали жесткие нотки.
   - Ты меня отметила, потрудись расплатиться. Одним  только  способом  ты
можешь на мое прощение рассчитывать. Пусти меня и ложись...
   Она еле слышно рассмеялась.
   - Открой дверь!
   - Я сейчас тебе твой пиджак отдам.
   Она сняла пиджак со спинки стула и приблизилась к окошку. В одной  руке
она держала пиджак, в другой - открытый окулировочный нож.
   - Сейчас тебе пиджак отдам, - повторила она. - Только смотри, не балуй!
Если просунешь руку, ножом ударю.
   Она протянула ему пиджак из окошка,  и  он  молча  взял  его,  даже  не
попытавшись схватить ее за руку.
   - Слава богу понял, - проговорила она.
   Он надел пиджак.
   - А если бы ты только захотела... - начал он. - В жизни такой шлюхи еще
не встречал, - добавил он  размягченно.  Голос  его  теперь  звучал  почти
нежно.
   - Да мы с тобой вдвоем... Уедем вместе на Север. Такая девка, как ты...
Весь мир будет у наших ног. Я ведь богатый, знаешь? Чего мы только с тобой
не наделаем, а?..
   Она  беззвучно  рассмеялась.  А  потом  спокойно  захлопнула  окошко  и
деревянные ставни, открывавшиеся изнутри.
   Бриганте несколько раз негромко стукнул в деревянную ставню.
   - Я ведь богатый, слышишь, Мариетта? Очень богатый...
   Ответа не последовало. Бриганте поплелся домой.


   Этим утром дон Чезаре пошел в низину поохотиться  на  водяных  курочек.
Шагал он долго, крупным бесшумным шагом, а  за  ним  с  ягдташем  семенил,
обливаясь потом, Тонио.
   Когда из камышей подымалась птица, он бил ее наугад, небрежно вскидывая
ружье в воздух,  вернее,  делал  еле  заметное  движение,  дуло  описывало
кривую, застывало на миг, смертоносный  свинец  со  свистом  рвал  воздух,
казалось, не потому,  что  в  патроне  взрывается  порох,  а  потому,  что
выбросило его это четкое, резкое, точное движение предельного изящества, и
рассекает он воздух, как бы повинуясь скорее воле самого дона Чезаре,  чем
законам баллистики, сражает тяжелую птицу, а она еще продолжает  с  минуту
по инерции лететь вперед,  но  клонится  все  ниже  к  камышам,  еще  бьет
крыльями, но все неувереннее, все более вяло, и  опять-таки  кажется,  что
сразил ее не бешеный полет свинца, а воля дона Чезаре, материализовавшаяся
в этом резком движении руки, вскинувшей  ружье,  что  его  рука  вцепилась
добыче прямо в шею, где так мягок пух, подсекла широко распахнутые  крылья
и душит ее, душит, пригибая к топкой низине.
   Когда дон Чезаре подстрелил четвертую водяную курочку, он,  нажимая  на
курок, вдруг почувствовал, что у него онемела рука. В последние годы с ним
такое бывало, нередко бывало. Сам он приписывал это явление  своей  манере
стрелять не целясь, четким, сухим, решительным и на диво изящным движением
вскидывая ружье, но постепенно, с годами в самом этом изяществе  появилось
что-то, пожалуй, преувеличенное, чрезмерное, четкость сменилась  резкостью
движений, что отдавалось в мускулах предплечья. Рука, плечо,  а  иногда  и
бедро надолго, на несколько часов, немели; в этих случаях Эльвира  ставила
ему горячие припарки. А  старуха  Джулия  в  твердом  убеждении,  что  раз
онемело, значит, тут повинен дурной глаз и надо  против  сглаза  бороться,
притаскивала в миске воду с оливковым маслом.
   - Глаз, глаз ищите, дон Чезаре.
   И она произносила заклинания, имеющие целью вызвать на поверхность воды
дурной глаз, будь то один, будь то хоть целый десяток. Дон Чезаре не верил
ни в сглаз, ни в заклинания, хотя не раз говаривал, что,  по  его  мнению,
колдовство не столь безрассудно, как, скажем, религия и медицина.  Поэтому
он и смотрел в воду с маслом, налитые в миску, пока не  обнаруживал  нечто
действительно напоминавшее глаз, отчасти чтобы порадовать Джулию,  отчасти
из уважения к древнему городу Урия, где широко практиковался этот  обычай,
а еще и потому, что, не будь он неверующим из принципа, он  скорее  бы  уж
признал эти суеверия, чем суеверия религии или политики,  коль  скоро  они
восходили еще к традициям древней территории Урии, чьим последним сеньором
был он, дон Чезаре. К вечеру или следующему утру от вчерашнего недомогания
не оставалось и следа;  рука,  плечо  действовали,  как  и  раньше,  и  он
становился все тем же могучим старцем, самым удачливым,  самым  элегантным
из всех охотников их края.
   К полудню он добрался до дома с колоннами (как раз в  то  самое  время,
когда Франческо Бриганте и донна  Лукреция  в  пещере  на  мысе  Манакоре,
неподалеку от  трабукко,  заговорили  о  своей  любви).  После  сиесты  он
спустился в большую нижнюю залу и уселся  в  неаполитанское  кресло  XVIII
века с затейливыми золочеными деревянными  подлокотниками,  вырезанными  в
форме китайских уродцев;  на  плечо  и  на  бедро  ему  поставили  горячие
припарки, а сам он накинул на себя темно-синий шелковый халат (из кармашка
кокетливо выглядывал уголок шелкового белоснежного  платка),  вокруг  него
стояли кружком все три женщины:  старуха  Джулия,  Мария,  жена  Тонио,  и
Эльвира, сестра  Марии,  наложница  дона  Чезаре.  Тут  в  открытую  дверь
постучались - вошел агроном.
   Мария живо бросилась к нему, желая помешать ему  вступить  в  беседу  с
хозяином дома.
   - Я пришел узнать, остался ли наш договор насчет  Мариетты  в  силе,  -
начал агроном.
   - Конечно, остался, - ответила Мария.
   Старуха Джулия приблизилась к ним.
   - Это вы что, насчет моей дочки, а? - спросила она.
   Он стоял перед этими двумя женщинами, с  нежным  румянцем  на  щеках  -
настоящий северянин, - и  во  всех  его  повадках  чувствовалась  какая-то
наигранная развязность, на лице застыло  странно-противоречивое  выражение
растерянности  и  самоуверенности,  весьма  характерное   для   агрономов,
которые, понятно, гораздо лучше разбираются в  сложной  науке  земледелия,
нежели крестьяне, но при всем при том агроном знает, что  крестьяне  зорко
следят за ним, радуются любой его промашке, любому ложному шагу -  словом,
готовы придраться к первому же пустяку, чтобы поставить под вопрос всю  их
агротехническую премудрость. Поэтому агрономы чувствуют себя скованными по
рукам и ногам даже тогда, когда речь идет не о земледелии.
   - Я пришел узнать, остается ли наш договор в силе, - повторил  он  свой
вопрос.
   - Мы согласны, - ответила старуха Джулия, - только на тех же условиях.
   - Тогда она может начать работу сегодня же вечером. Давайте я отвезу ее
вещи на машине.
   - Сегодня она... - протянула Джулия.
   - Она к тетке поехала, - подхватила Мария. - В Фоджу...
   - Ее тетка, та, что в Фодже, заболела, - добавила Джулия.
   - Ну ладно, это неважно, - сказал агроном. - Начнет с завтрашнего  дня.
Я заеду за ней к вечеру.
   - Она завтра к вечеру вряд ли еще вернется... - заметила Джулия.
   - Потому что у нас тетка больна, - подхватила Мария.
   Тут к ним подошла и Эльвира.
   - По-моему, будет  лучше,  если  Мариетта  начнет  у  вас  работать  со
следующего понедельника, - проговорила она.
   Раздался голос дона Чезаре, легко покрывший все остальные голоса.
   - Иди сюда ко мне и сядь! - крикнул он.
   Женщины замолчали. Агроном вопросительно поглядел на Марию.
   - Он с вами поговорить хочет, - пояснила та.
   - Я же тебе сказал, иди сюда, сядь ко мне, - повторил дон Чезаре.
   - Дон Чезаре хочет с вами поговорить, - живо вмешалась Эльвира.
   Агроном не спеша подошел к  креслу.  Он  терпеть  не  мог  этой  манеры
богатых землевладельцев Юга обращаться на "ты" к молодым  чиновникам,  как
будто они были его личными слугами.
   Дон Чезаре показал на скамейку, стоявшую напротив кресла.
   - Садись сюда, - сказал он.
   Ломбардец сел. Женщины тоже подошли поближе.
   - А вы, женщины, - скомандовал дон Чезаре, - оставьте нас одних.
   Мария и Джулия бросились в дальний угол зала, к камину.
   - И ты тоже, - обратился дон Чезаре к Эл