евогу. Кривая нагорная уличка вывела к площади.
   Крылов рассказывал, как ехал сюда и объяснялся со швейцаром, потом  про
аварию, про размолвку с Тулиным и снова про ночную поездку, про  гостиницу
в Ростове, гибель Ричарда. Он никак не мог остановиться. Но  лучше  бы  он
говорил, потому что, когда он замолчал, стало совсем плохо.
   Эта крепкая, деловитая женщина совсем не походила на ту Наташу, которая
жила в его памяти, и говорила она совсем не те  слова.  Тот  же  петух  на
крыше, тот же дом, но там живут другие люди. Незнакомая клетчатая  куртка,
матерчатые  босоножки,  незнакомое  платьице,  и  губы  тоже   незнакомые,
большие, темные, только волосы прежние - гладкие,  тяжелые.  Он  с  тоской
подумал, что мог бы и не узнать ее в толпе.
   До сих пор он считал, что главное - встретиться, остальное  образуется.
Он был уверен, что найдет ее, но ведь она-то об этом не знала и жила  так,
как будто между ними все кончено.
   Он приготовился защищаться, а она и не собиралась его ни в чем упрекать
- ну что ж, так получилось, оба они были чудаками, бывает...
   На площади стоял маленький памятник каким-то морякам - ростр корабля на
бронзовой волне. Они сидели на скамейке лицом к  морю.  Море  было  внизу.
Зеленая мгла светлела, обозначился черный горб мыса, и за  ним  шевелились
неясные вспыхи, как будто далеко, где-то за горизонтом работал сварщик.
   Все было очень просто. Прошел год, старое  заросло,  и  в  нынешней  ее
жизни Крылова не существовало, он стал тем же,  что  Озерная,  Алексей,  -
грустное, а может, досадное воспоминание.
   - Я все делала, чтобы забыть тебя, и забыла, - сказала она.
   Не все ли равно, что у нее сейчас, влюблена в кого-то или что-то другое
- бессмысленно было об этом расспрашивать. Зачем же она позвонила?
   - Что-то шевельнулось. Наверное, я еще тебя как-то люблю, -  дружелюбно
сказала Наташа. - Вулканическая деятельность.
   Она подшучивала без всякой горечи, для нее все было обыденно и  просто,
как будто они говорили о приятелях. И он не понимал, почему он слушает  ее
так же спокойно, не кричит, не плачет, и мир не рушится,  и  кругом  тихо,
только падают яблоки.
   Совершенно спокойно она рассказала, как ушла  от  мужа.  После  отъезда
Крылова она  поняла,  что  не  любит  Алексея,  но  притворялась,  пытаясь
сохранить семью. А потом не выдержала и призналась Алексею. И он тоже стал
притворяться, чтобы сохранить семью. Ради сына. При посторонних и при Коле
они улыбались и разговаривали. Однажды,  когда  она  укладывала  Колю,  он
спросил ее: "Почему ты не любишь папу?" - "С чего ты взял? - сказала  она.
- Мы очень любим друг друга". Коля отвернулся и сделал вид,  что  спит.  И
она вдруг поняла, что ребенок все понимает и не верит. Пройдет год-другой,
и он тоже научится притворяться ради семьи. Все они будут сохранять семью,
которой нет. Тогда она решила уйти, потому что то,  что  они  делали  ради
ребенка, было против ребенка. Потому что жизнь во лжи и  обмане  уродовала
хуже всякой безотцовщины.
   Может быть, она рассказывала еще скупее, но он представлял себе эти дни
и ночи в большой тихой квартире,  заполненные  молчанием,  а  по  вечерам,
когда приходили гости, громкие разговоры, чай, и как будто все в  порядке,
счастливая семья. Он вдруг  вспомнил,  что  однажды  перед  отъездом  тоже
что-то внушал ей про ее семью, врал себе и  ей.  А  сейчас  все  оказалось
ложью. Одна ложь тянет другую, и целые жизни проходят во лжи.
   - И ты уехала на черной "Волге".
   - На какой "Волге"?
   Она  отодвинулась,  посмотрела  на  него   сперва   удивленно,   словно
прислушиваясь, глаза ее расширились - два серых клубящихся облака.
   - Господи, как ты сейчас похожа на тот портрет!
   - Значит, ты приезжал?
   Она помолчала, усмехнулась и опять долго молчала.
   - А в буфете ты был? - спросила она.
   - Был. Кормил Пашку огурцами...
   Она вздохнула. Бережно и растроганно они разглядывали свое прошлое.
   - Что же будет? - спросил он.
   Наташа вынула зеркальце, отвернулась и долго пудрилась.
   - Что ж теперь?.. - повторил он.
   Она пожала плечами.
   Полосатый маяк на краю мыса последний раз мигнул красным огнем и погас.
Ветер улегся. Дома стояли тихие, с открытыми окнами.
   Крылов согнулся, подпер голову руками.
   - Ничего страшного, - сказала Наташа, - ты же прожил год  без  меня.  -
Она утешающе погладила его по руке. Лучше бы она этого не делала. От этого
прикосновения то натянутое за последние  дни  до  предела  натянулось  еще
сильнее. Все, что он заглушал и прятал от себя - Ричард,  Олег,  комиссия,
Голицын, - все навалилось, придавило. Перед ним разом  вспыхнул  этот  год
без нее, улицы городов, куда они попадали и где он упорно искал ее в толпе
прохожих, он привык искать ее, почему-то он был уверен, что они встретятся
на улице, что он увидит  ее  издали,  подбежит  и  не  надо  будет  ничего
объяснять, она все поймет. А может, он просто привык  иметь  эту  приятную
красивую мечту? И сам он после звонка Наташи почувствовал, что все не так,
как он представлял. Они стали совсем чужие. Ничего нельзя было  исправить,
и он не мог ее ни в чем винить. Было только больно  и  стыдно,  что  легко
принял это. Хорошо, если бы она сейчас ушла.
   - Не стоит, Сереженька, не надо, - услыхал он ее голос. - Это  пройдет.
Может, так лучше? Чинить такие, вещи нельзя. -  Она  успокаивала  его  как
ребенка, который не знает еще настоящей боли и настоящей беды.


   Вниз по кривой уличке они спустились к гостинице. Палка его скрипела  в
песке. Они шли и смотрели на кусок моря между домами. Там что-то  гасло  и
загоралось, словно кто-то недовольно стирал одни краски и наносил  другие,
подбирая цвета. И вдруг все остановилось, и рядом с мысом, между  полоской
облачка и горизонтом, протиснулся пунцовый глазок, осмотрелся и,  осмелев,
стал вылезать, разгребая остатки сумерек широкими алыми лопастями.
   - Ладно, - сказал Крылов, - я думал, что ты все  поймешь.  Где-то  ведь
должен быть человек, который все поймет.
   - Жаль, что это случилось сейчас, когда  тебе  и  без  того  трудно,  -
сказала Наташа. Было совсем светло, и он увидел ее лицо, сонное, усталое.
   Они подошли к гостинице. Он крепко взял ее за руку.
   - Послушай, может, это все глупости? - сказал он. - Я  никуда  тебя  не
отпущу. Поехали со мной.
   Она медленно покачала головой и  улыбнулась  так,  что  ему  захотелось
ударить ее.
   - Надо было это сделать раньше, - сказала она. - Много раньше.
   Крылов разжал руку.
   - Всю жизнь я совершал  ошибки.  Олег  сказал,  что  из-за  меня  погиб
Ричард. Они считают, что вообще все из-за меня. И с Даном я тоже  виноват.
И то, что было между нами, тоже я загубил. И Олег тоже  уходит.  Почему  я
всегда делаю ошибки? Чувствую одно, а делаю другое.
   "Что это я несу? - подумал он. - До чего ж мне плохо".
   Надо быть мужчиной, не мог же он ударить ее или  заплакать.  Он  должен
быть мужчиной, единственное, что остается ему, - это быть мужчиной.
   - Странно, - сказала Наташа, - теперь мне помнится только хорошее.
   Она зевнула, прикрыв рот ладошкой, и  после  этого  они  еще  некоторое
время стояли у подъезда и уже по-другому говорили о всяких разностях, о ее
работе, о его работе, и, между прочим,  он  сказал  что  убедит  Голицына,
докажет и рано или поздно полеты возобновят. А Наташа спросила, опасно  ли
это, он подумал и сказал, что, конечно, какая-то доля риска остается.
   На улице было светло и пусто. В такую рань улицы  становятся  широкими.
Пока не появятся люди  и  машины.  Он  шел  к  автобусу.  Ему  нужно  было
торопиться. Ему нужно работать. Комиссия скоро уедет.  Работать,  находить
решение, отвечать на вопросы Голицына, а потом опять работать. Его дело  -
работать, вкалывать, считать, мерить. Ничего другого у него не получается.



3

   Всеобщее сочувствие к  Тулину  усилилось,  когда  стало  известно,  что
Крылов осуждает Тулина, пошел против него. И это Крылов, главный виновник!
На его  круглой,  обожженной  солнцем  физиономии  не  отражалось  никаких
угрызений совести. "А вы посмотрите на Тулина, - ахала Вера  Матвеевна,  -
как он осунулся!" Шутка ли, потерять все и ни за что.  Тулин  меньше  всех
виноват и больше  всех  пострадал,  он  талант.  Он  держится  благородно,
мужественно, и в такую минуту Крылов оставляет его, вот цена дружбы...
   Жене казалось, что это говорят  и  о  ней,  упрекают  и  ее.  Она  была
виновата перед Ричардом больше всех, и она еще  после  этого  посмела  так
обойтись с Тулиным. Она не находила себе оправдания. Она должна извиниться
перед ним, она готова была на все, лишь бы он простил ее, нет, этого мало,
она обязана помочь ему.


   Они шли вдоль реки.
   На перекате играла рыба. В зеленоватой вспененной толще воды вспыхивала
серебристо-длинная тень, быстрая, как взмах ножа.
   - Форель? - спросила Женя.
   - Наверное.
   - Ее на спиннинг берут? Ты ловил когда-нибудь на спиннинг?
   - Нет, я не ловил даже удочкой, - сказал Тулин. -  У  меня  никогда  не
было времени ловить рыбу, ходить на охоту, играть в городки.
   Она  обескураженно  слушала,  как  он  грустно  издевался  над   собой,
беззащитный, усталый, потерянный.
   - Тебе надо отдохнуть.
   - Полезно также собирать марки, спичечные коробки и  значки.  А  может,
лучше вышивать, а? Начинать надо по канве болгарским крестом.
   Женя почувствовала себя беспомощной дурочкой.
   - Чего ты стараешься? - сказал Тулин.
   - Смотри, терновник, - сказала  Женя,  -  вкусные  ягоды.  Попробуй.  А
терновый венец это из него делали?
   - Чего ты стараешься?
   - Не могу я тебя видеть вот таким.
   Наклонив голову, он оглядел ее.
   - Зато тебе все идет на пользу.
   Она густо покраснела.
   - Ты не можешь меня обидеть. Я сама...
   - Ну конечно, на таких, как я, сердиться не стоит.
   - Сядем, - сказала Женя. - Я отвыкла ходить на каблуках.
   Они присели на мягкий трухлявый ствол когда-то  у  павшего  вяза.  Женя
скинула туфли.
   Тулин смотрел, как ее маленькие  босые  ступни  боязливо  опустились  в
траву. Крепкие, загорелые икры были по-ребячьи исцарапаны.
   - Между прочим... - он усмехнулся такому началу.  -  Так  вот,  дорогая
моя, учти, что на комиссии я заявил,  что  никаких  чувств  я  к  тебе  не
испытываю, и ты тоже, и ничего у нас не было.
   Он не спускал с нее глаз, и она попробовала улыбнуться.
   - Ну и что ж из этого?
   - Придется нам последовать моей  версии.  Благоразумие,  в  том  оно  и
заключается, чтобы вовремя отречься.
   - Плевать мне на них! - сказала она. - Я сама себе хозяйка.
   - А общественное мнение? А основы и принципы? Что о тебе скажут?
   - Э! Что за человек, о котором не говорят.
   Тулин нагнулся,  сорвал  ту  травинку,  которая  касалась  ее  ноги,  и
надкусил.
   - Хватит прикидываться, - сказал он. - Я  вполне  заработал,  чтобы  ты
меня назвала подлецом. И вообще сейчас уже тебе нет смысла связываться  со
мной.
   - Как тебе не стыдно! - Голос ее срывался. - Не надо. Не накручивай  на
себя.
   Травинка была горькая, горечь заполняла рот. Он  сморщился  и  сплюнул.
Обнял Женю. Губы ее открылись, и яркая белизна зубов осветила лицо.
   Он внимательно и долго разглядывал ее.
   - А ты славная, - он осторожно поцеловал ее в щеку. - Ну, ладно!  -  Он
поцеловал ее в губы. - Прости меня, пожалуйста.
   Коричневая глубина ее глаз светлела и светлела, но смотрела она куда-то
далеко, в сторону, с жалостью, неприятно знакомой. И  вдруг  он  вспомнил,
что точно такое выражение у нее  было  на  пляже,  когда  они  говорили  о
Ричарде.
   Он отпустил ее.
   - Ты о чем сейчас думаешь?
   Она посмотрела на него задумчиво, словно возвращаясь.
   - Не надо.
   - Нет, надо, - ожесточенно сказал он. - Ты думала о нем. Мы оба  думаем
о нем. Ты смотришь на меня и сразу вспоминаешь его. - Он встал,  руки  его
сжались в кулаки.
   Она потянула его за рукав, с силой посадила.
   - Послушай, выкинь это из головы. Раз навсегда. Я виновата больше,  чем
ты. Больше всех. А ты тут ни при чем. И не вмешивайся. Не лезь.
   Он с подозрением посмотрел на нее.
   - А ты веришь, что я ни при чем?
   - Абсолютно, - сказала она. - У тебя просто нервы.
   Она поднялась, прошлась по траве, высоко поднимая ноги.
   - Если бы можно было всегда ходить босиком...
   - Да, - сказал он. - Надо скорее  уехать.  Как  можно  скорее.  Я  тебя
встречу в Москве.
   - ...и жить в горах, - она встала лицом к  солнцу,  закрыла  глаза,  не
слушая его. - Скалы тут, как от начала мира. Планета в  натуральном  виде.
Отсюда можно начинать все заново. Разве тебе не жаль отсюда уезжать? - Она
подошла, опустилась перед ним на корточки. - Олежка, - она впервые назвала
его так, - мы не должны бежать отсюда. Особенно ты. Это же  бегство.  Если
ты все бросишь...  -  она  запнулась  и  твердо  произнесла:  -  Ты  тогда
действительно убьешь Ричарда.
   - Опять он!
   - Ты должен помочь Крылову.
   - Идиот он, твой Крылов. Даже Голицын и тот доказал уже. -  С  каким-то
мстительным удовольствием он стал излагать ей расчеты Голицына.
   Не сумев ничего возразить, она сказала:
   - Неужели ты не можешь чего-то придумать?
   - Я ничего и не желаю придумывать. - Он сам не понимал, почему  он  так
разозлился. - Что придумывать?  Зачем?  Что  изменится?  Почему  я  обязан
придумывать? - Он схватил ее за руки, больно стиснул их. - Ага, значит, вы
на самом-то деле считаете, что я во всем виноват! А хочешь знать?  Хочешь?
- крикнул он. - Вы сами виноваты. И ты, и Крылов! Да,  ты  тоже  виновата.
Это из-за тебя я не полетел!
   Она вырвалась, встала, взяла туфли.
   - Пусть из-за меня, - сказала она, поправляя платье. - Устраивает? Я не
боюсь отвечать.
   Трава медленно выпрямлялась  за  ней.  Розовое  платье  мелькало  среди
высокой красной колоннады лиственниц.
   - Эй! - крикнул он. - Офсайд! Не по правилам!
   Он догнал ее.
   - Так оно, конечно, удобнее закругляться, - насмешливо сказал он. -  Но
разрешите все же объясниться. - Он не переставал насмешничать и  ломаться,
а потом взял ее за локоть.
   Найти дорогу к, этому  солнечному  взгорку,  зажатому  между  отвесными
стенами скал, она бы, наверное, никогда не смогла, но она запомнила  самое
место. Светло-зеленые мхи на  сером  камне,  безветренную  жаркую  тишину,
ярко-лиловые колокольчики...
   Виляли и скрещивались путаные тропки, был какой-то длинный, бестолковый
разговор, и она увидела, как Тулин измучен: когда он усмехался, вокруг рта
его появлялись совсем стариковские складки.
   Он  говорил  и  говорил,  и  она  никак  не  могла  уследить   за   его
лихорадочной, путаной мыслью.
   Высокие колокольчики качались над его головой. Он лежал на траве.  Женя
положила ему руку на лоб. Тулин закрыл глаза, потом  вдруг  отстранился  и
сказал:
   - Ричард мертв. Его нет. Я тут уж ничего не могу исправить. Зачем  тебе
нужно, чтобы он всегда был между нами? Ну зачем?
   Тогда она наклонилась над ним.
   - Я не знаю, как сделать лучше, ведь я думаю только о тебе,  -  сказала
она честно.
   Она презирала себя за эти слова, но ей хотелось как-то помочь ему.
   Он взял ее за плечи.
   - Нет, нет, это все чепуха... - Он отвернулся в сторону,  посмотрел  на
серый отвес скалы. - Только не оставляй меня!
   Так он обнимал ее, глядя в сторону, и она  чувствовала,  как  плечи  ее
слабеют, воздух стал горячим, и вдруг она поняла, что ничего ей  не  нужно
было, кроме этих слов.
   - Мне все кажется, я его вижу, - бормотал Тулин.
   - А теперь? - Она легла и прижалась  к  нему,  заглядывая  в  глаза  со
страхом и мучительной решимостью.
   Серые острые скалы уходили в небо, как колокольни, и черные ели  стояли
тоже древние и сказочные. И огромные ярко-лиловые колокола звенели,  когда
вся эта волшебная страна плыла, покачиваясь сквозь мягкую серую  голубизну
неба.
   Она не хотела возвращаться. Было так жалко и не нужно уходить отсюда.


   Все стало крохотным: дома, люди, прошлые переживания. Женя перешагивала
через горы, и солнце лежало у нее на плече.
   Встречные мужчины пристально оглядывали ее с головы до  ног,  так,  что
она чувствовала под платьем свою грудь.
   - Походочка у тебя! - подозрительно сказала Катя.
   - Какая?
   - Как у манекенши.
   Женя невинно вздохнула:
   - Каблуки.
   Сила собственных чувств поражала ее, как открытие.  Она  была  уверена,
что Тулин должен испытывать то же самое,  и  не  уставала  допытываться  у
него, за что он ее любит, и как любит, и как у  него  это  все  произошло,
словно пытаясь через него увидеть собственное сердце.
   И вдруг все испортилось.
   Начала Катя. Это  она  утром,  наблюдая,  как  Женя  причесывается,  не
выдержав, спросила:
   - Ты уверена, что у него серьезное чувство?
   Женя сидела в одной рубашке у раскрытого окна. Холодный  чистый  воздух
щипал кожу, он напоминал газированную воду, он вздувал рубашку и  наполнял
все тело, и она казалась себе невесомой, как воздушный шарик, -  толкни  и
полетит.
   - Думаешь, он женится на тебе?
   Женя тихо смеялась.
   - Какое это имеет значение.
   - Ты катишься в пропасть!
   Женю всегда забавляло в  Кате  странное  сочетание  рассудительности  и
выспренности. В их группе Катя считалась самой целеустремленной. У нее был
твердый порядок во всем, в кино она ходила  только  на  девятичасовой,  не
раньше, не позже. Поведение Тулина настораживало Катю. Несомненно, он и не
собирается жениться на Жене, тем более имея дело с  такой  дурочкой.  Куда
это годится - бегать за ним потеряв голову, с какой стати так нерасчетливо
вести себя.
   - Но ты понимаешь, что ему сейчас не до этого?
   - А гулять с тобой - это он может? Имей в виду, мужчины не уважают тех,
кто вешается им на шею. Тогда они считают себя  безответственными.  Оставь
его в покое, если хочешь чего-нибудь добиться, кроме ребенка.
   По-своему Катя была права, и спорить с ней не имело смысла.
   - Расчеты, расчеты... - сказала Женя. - Я так не умею. У тебя вся жизнь
наперед вычислена. - Она посмотрела в  зеркало.  -  Что  такое  камея?  Он
сказал: у меня профиль, как на камее.
   - Да, я должна быть расчетливой, - сказала Катя. -  У  меня  нет  такой
внешности. Я не камея. И отец у меня не инженер.  Я  всему  обязана  своей
воле. Ты знаешь, при моей язве желудка я должна себя соблюдать, иначе  мне
ничего не добиться. - Она сердито сглотнула слезы. - У меня во всем диета.
   Женя пристыженно расцеловала ее и стала ей укладывать волосы.  Само  по
себе лицо Кати было симпатичным. Просто оно никак  не  соответствовало  ее
характеру. Оно подошло бы миленькой, глуповато-беззаботной  машинистке,  а
на Кате оно выглядело как школьное платьице на взрослой женщине.
   Сбить Катю было невозможно. Раз  начав,  она  должна  была  кончить.  В
лучшем случае Тулин превратит Женю в домашнюю хозяйку, он слишком  эгоист,
чтобы считаться с другими. В наше время нельзя жить одними чувствами. Надо
думать о будущем.
   - Искала, искала свое призвание  и  нашла  -  быть  утешительницей.  Ты
присмотрись: ему никто не нужен, и ты в том числе...
   Почему-то эти слова больней всего задели Женю.


   Что бы там ни происходило, а надо было заканчивать и сдавать  отчеты  и
спешить с дипломами. И снова жужжали моторы, весело и  ровно  потрескивали
ртутники. В перерыве посылали кого-то за  персиками,  бегали  купаться,  и
Лисицкий потихоньку снял парочку ламп  с  установки,  на  которой  работал
Ричард.
   С утра Агатов проводил совещание насчет практики. Тут же  сидел  Тулин,
потом зашел Лагунов.
   Алеша спросил, почему закрывают тему. Агатов хохотнул:
   - Это к нашей теме не относится.
   Но Лагунов принялся  разъяснять  Алеше  доверительно,  свойским  тоном,
каким он считал нужным говорить  с  молодежью.  Началась  душеспасительная
беседа о науке, об образе ученого, всякая тягомотина, которую Женя терпеть
не могла. Лагунов повторил, что  при  Сталине  работу  продолжали  бы,  не
считаясь ни с какими жертвами.
   -  Или,  наоборо