а сняли?
   И подъехал к ним сам шагом.
   - Офицер есть?
   - Нету! - ответил казак, весьма озадаченный спокойствием  попавшегося
на пути и, повидимому, красного. - Вахмистр есть.
   - Давай его сюда!
   И Сергей очутился возле самой кучки.
   - А кто вы такой? - спросил вахмистр, подозрительно оглядев Сергея.
   - Поедем вместе! - проговорил вместо ответа Сергей и накинулся на од-
ного из казаков.
   - Ты что, дурья башка, винтовку сюда наставил! Смотри-ка, да еще  без
предохранителя! Надень за спину!
   - Постойте ж, - проговорил растерянно вахмистр. - Так вы ж  разве  не
красный?
   - Дурак! сам ты красный! А еще вахмистр! Трогай, давай, поскорей!
   - Нет уж, господин, поедем лучше с нами, к командиру, - недоверчиво и
настойчиво проговорил вахмистр.
   - А я куда тебя зову? К чорту на кулички, что ли?
   - А! - облегченно вздохнув, ответил тот. - Тогда поедем, конешно!
   И вахмистр спросил уже осторожно.
   - А позвольте узнать! Вы не из офицеров ли будете?
   - Офицер! - коротко ответил Сергей и отъехал несколько в сторону, да-
вая почувствовать, что вступать в дальнейшие разговоры он не намерен.
   Так ехали они некоторое время молча.
   "Что я делаю? - думал про себя с отчаянием Сергей. - Что я делаю?"
   Партбилет, украшенное пятиконечной  звездой  выпускное  свидетельство
краскома и другие не менее обличающие документы лежали у него в кармане.
   "Пес его знает! - думал вахмистр. - Откуда он взялся? Офицер,  а  без
погонов. Не иначе, как это из тех, что по ту сторону в разведку ходят. А
может, запоздалый какой из  Ростова,  только  вряд  ли  должно  быть  из
этих... как их, - агентурщиков".
   Остальные казаки ехали молча или разговаривали вполголоса.  Повидимо-
му, присутствие Сергея их несколько смущало.
   - А знаешь, Фомичев! - говорил один, обращаясь к соседу. - У него  на
шапке-то звезда. Вот-те крест! Мы еще как подъезжали, я  приметил.  Ска-
зать, что ли, Жеребцову?
   - Сиди! - недовольно ответил тот. - Али он сам не видит!
   - А как же это тогда так? Он ведь при полном оборужении едет, хоть бы
что!
   - Звезда!.. Что звезда нонче значит? По-твоему, как погон - так и бе-
лый, а как звезда - так и красный. Али позабыл, как буденовцы погоны на-
девали, ежель насчет разведки по тылу нужда какая. Это, брат, тоже пони-
мать нужно!
   И он многозначительно кашлянул, давая почувствовать, что он-то  пони-
мает в данном случае всю сущность дела до самого основания.
 
   V.
 
   - Господин ротмистр дома? - спросил вахмистр, остановив коня.
   "Уже приехали!" - сообразил Сергей.
   Он думал почему-то, что это должно случиться несколько позже. И решил
твердо и без колебаний, сейчас же, когда все будут слезать, броситься  в
сторону. Но вышло все не так.
   - Его нет! - послышался чей-то ответ. - Он скоро будет.
   - Мы подождем! - сказал Сергей. - Зайдем к нему!
   И он соскочил с лошади. Соскочил и вахмистр.
   - А мы-то чего? - раздались недовольные голоса казаков.  -  Нам  чего
дожидаться? и так не жрамши!
   - Поезжайте домой! - решил, после некоторого колебания,  вахмистр.  -
Скворцов, скажешь хозяйке, чтобы самовар поставила. Я скоро!
   Казаки уехали. Сергей и вахмистр взошли на крыльцо. Впереди перед ни-
ми были темные сенца. Сергей был с карабином, сбоку в кобуре у него  ви-
сел наган. Но вахмистр в темные сенца пропустил его вперед. Стрелять бы-
ло нельзя. Казаки только что отъехали, а кругом бродили солдаты.  Сергей
вошел в сени и, как бы отыскивая дверь, незаметно повернулся.
   - Что там, али не найдете? - спросил тревожно конвоир, если не  заме-
тив, то почувствовав его маневр. И Сергей ясно услыхал тихий металличес-
кий щелк от повернувшегося барабана и взводимого курка.
   - Не... не найду! - ответил он и ударил  прикладом  перед  собой.  Но
удар пришелся плохо, плашмя, однако вахмистр покачнулся все же, ухватил-
ся за стену и выронил револьвер, который, падая, гулко выстрелил.
   - Постой!..
   Но Сергей уже выбежал на улицу, вскочил на чужого коня и  рванул  по-
водья.
   Две, три минуты он мчался спокойно, но потом сзади послышался  топот,
выстрелы и крики. Очевидно, за ним гнались вернувшиеся на выстрел  каза-
ки.
   "Куда я лечу?... Совсем не в ту сторону!" - подумал  Сергей,  заметив
прямо перед собой невдалеке огни Батайска.
   Он хотел было свернуть с дороги в сторону, но чуть не перелетел через
голову, потому что бока у шоссе были круты, а внизу плескалась  какая-то
вода.
   Тогда он выбросился снова наверх и помчался, не рассуждая, дальше.
   Однако теперь он потерял несколько минут, и крики догоняющих стали на
много ближе.
   Навстречу ему попадались телеги, солдаты, иногда даже конные, но, еще
не понимая, в чем дело, сразу его не останавливали, а когда  спохватыва-
лись, то было уже поздно. Как бешеный, ворвался Сергей на  железнодорож-
ные пути вокзала, но поворотить в сторону не успел, потому что срезанная
шальной пулей его лошадь тяжело грохнулась. И он полетел вниз,  ударился
головой о рельс и выпустил из рук карабинку. Однако тотчас  же  вскочил,
прыгнул налево и закружился посреди забитых составами бесчисленных путей
станции.
   Выстрелы гремели сначала сзади, потом уже перекинулись куда-то вперед
и затрещали беспорядочно со всех сторон.
   Где-то близко послышались голоса. Как загнанный зверь, отскочил  Сер-
гей и очутился посреди каких-то двух эшелонов. Впереди мелькнул  убегаю-
щий огонек, должно быть испуганного железнодорожника.
   Теперь уже почти рядом, не дальше чем через два пути,  кто-то  кричал
громко:
   - Давай сюда!.. Черти-ии!
   - Неужели же конец? - с тоской подумал Сергей. - Куда теперь бежать?
   Взгляд его упал на приоткрытую дверь товарного вагона. Не раздумывая,
не соображая, Сергей проскочил туда, захлопнул за собою дверь и спрятал-
ся в угол, за какие-то ящики.
   Почти что в тот же момент, мимо с топотом пронеслось несколько  чело-
век, и кто-то выстрелил. В первую секунду Сергей подумал, что это в  не-
го. Но стреляли, должно быть, уже просто так, с досады.
   Через четверть часа все стихло.
   Потом опять послышались шаги.
   Сергей совсем съежился за ящиком. Дверь вагона вдруг приоткрылась,  и
луч желтоватого света скользнул по потолку.
   - Пропади они все пропадом! Как начали стрелять, так я думал, что зе-
леные на станцию наступают.
   - Убежал у них кто-то. Должно, так и не поймали.
   - И мы-то с вами хороши, - вагон отпертым бросили!
   - Провались он и вагон! Я даже щипцы с пломбами побросал. Один фонарь
только захватил, чтобы видели в случае чего, что железнодорожник.
   Дверь захлопнули, послышался стук закидываемого запора, потом еще ка-
кой-то негромкий металлический звук.
   "Пломба!" - мелькнуло в голове у Сергея.
   Все стихло, прошло минут пятнадцать, двадцать. "Как странно! -  поду-
мал Сергей. - Я цел, - но где? Как же я отсюда теперь выйду? Ага,  через
окошко, они ведь отпираются изнутри. Только не сейчас, ночью, когда  все
успокоится".
   От удара у него сильно болела и кружилась голова. Он прилег на что-то
мягкое в углу и впал в полусознательное состояние. Все  качалось,  кача-
лось возле него, и, вздрагивая поминутно, незаметно для себя  он  как-то
странно, тяжело заснул.
   Когда он открыл глаза, то никак не мог себе дать отчета, - в  чем  же
дело? Потом понемногу начал восстанавливать в памяти все случившееся. Он
бежал, спрятался в вагон, и теперь надо уходить через окно.
   "Но постой! - сообразил он вдруг. - Постой! почему же кругом так  все
шумит? Почему дрожат стенки вагона"?
   - Ааа!...
   Впереди могучей сиреной заревел паровоз, эшелон давно уже мчался  ку-
да-то, ускоряя и ускоряя ход, и колеса сердито перестукивались с рельса-
ми.
 
   VI.
 
   В вагоне было темно. Сергей попробовал было продвинуться к  окну,  но
сразу же попал ногой в какую-то щель и едва-едва из нее высвободился.
   - Чорт его знает, что тут такое наворочено, - бормотал он. - Это нож-
ка от стула. А это... это, кажется, перевернутый  диван.  Эвакуировались
спехом, понабросали в беспорядке всякой дряни полный вагон.
   К окошку пробраться оказалось невозможным. Весь вагон был забит  мяг-
кой мебелью, коврами, картинами и еще чем-то. В то время, когда в Росто-
ве белые оставили много всякого невывезенного снаряжения и военного иму-
щества, кто-то по протекции вывозил всю эту громоздкую и ненужную дребе-
день.
   "Нет! - решил Сергей, тщетно попытавшись обойти какой-то большой  по-
лированный предмет (повидимому, рояль). - Придется ждать до утра".
   Он забрался в угол и довольно удобно расположился на перевернутом ди-
ване. Голова еще продолжала болеть, но уже меньше. К своему удивлению он
заметил, что настроение у него сейчас не тревожное  и  гнетущее,  а  ка-
кое-то безразлично-равнодушное.
   "Ну и чорт с ним со всем! - думал он. - Выберусь как-нибудь".
   Вагоны стучали мерно и ритмично, диван пружинил,  покачиваясь,  и  на
Сергея напала дремота, перешедшая скоро в крепкий сон.
   Проснулся он, когда лучи яркого солнца, пробившись через мелкие  щел-
ки, заиграли зайчиками на темных стенках.
   Теперь он принялся за работу и, пробравшись (не  без  труда  все  же)
вперед, стал раздвигать все в стороны, неторопливо разбирая дорогу к ок-
ну.
   Провозившись с полчаса, он разбил  какую-то  фарфоровую  статуэтку  и
продавил ногой большую картину.
   "Вандализм! - подумал он, усмехнувшись. - Может, это какой-нибудь Ру-
бенс или Микель-Анжело, а у меня все прахом идет. Ну и чорт с ним, не до
того теперь".
   И, схвативши за ноги безголовую статуэтку, он  принялся  отколачивать
ею приржавевшую задвижку окошка. Наконец-то она подалась.
   "Открыть или нет?"
   Эшелон, постояв только что на какой-то станции, быстро шел вперед.
   "Открою!" - решил Сергей и выпустил окошко из рук.
   Сноп теплых, пригревающих по-весеннему лучей, разом ворвался и  осве-
тил вагон.
   Широкий простор открывался перед его глазами. Дымилась слегка  обесс-
неженная земля, синел убегающий горизонт, и далеко в стороне темнели ка-
кие-то не то деревни, не то станицы.
   "Весна!... хорошо-то как!" - вот первая мысль Сергея. И он улыбнулся,
довольный.
   Высоко, высоко по небу плыла стая журавлей и таяла на  его  глазах  в
ласковой утренней синеве.
   По сыроватой, черной дороге продвигалась кучка всадников и  останови-
лась у шлагбаума, пропуская поезд. Инстинктивно Сергей  хотел  было  по-
даться назад, но рассмеялся и, высунув  голову,  с  любопытством  окинул
взглядом забрызганные грязью бурки всадников.
   Промелькнул вскоре семафор, и Сергей захлопнул окошко.
   Днем состав не трогали, и Сергей решил  уже,  что  это  его  конечная
станция, но к вечеру сильным толчком ударил по вагонам прицепившийся па-
ровоз.
   Мучили Сергея голод и жажда, но до ночи приходилось терпеть. Да и что
будет ночью?
   Карабинки у него теперь не было. Она отлетела далеко в сторону, когда
он ударился об рельс. Но наган был при нем, и Сергей не без удовольствия
попробовал правым локтем твердый кобур.
   "Это надежный товарищ, с ним-то мы ни за что не расстанемся".
   И добавил мысленно:
   "Он у меня без осечки, на все случаи!"
   Часов около одиннадцати колеса застучали по  бессчисленным  стрелкам,
вагоны бросало из стороны в сторону. Замелькали огни, и зашипели парово-
зы.
   "Екатеринодар! - понял Сергей. - Наконец-то!"
   Вскоре эшелон остановился, но, судя по  тишине,  которая  водворилась
вокруг, где-то далеко от главных путей и позади других составов.
   Прошло около часа. - "Пора! - подумал он. - Медлить нечего".
   Осторожно спустил окошко, чтоб не хлопнуло, высунул ноги вперед,  по-
вис на руках и, легко соскочив, остановился.
   "Куда итти? А! все равно, подальше только отсюда".
   И он осторожно зашагал в сторону. Шел минут двадцать, потом вдруг ос-
тановился. Впереди него, из-под железнодорожного забора,  вынырнула  ка-
кая-то тень и скрылась в темноте, потом он услыхал легкий свист.  Сергей
отошел в сторону и расстегнул кобуру. Прошла минута... другая, - ничего.
Тихонько пошел дальше и опять остановился. Откуда-то издалека  доносился
протяжный отчаянный крик... еще... еще... - снова  смолкло  все.  Вдруг,
через некоторое время, уже с другого конца города раздался выстрел, дру-
гой, и сразу, перекатываясь эхом посреди ночи, одновременно  загрохотали
десятки - точно били пачками.
   "Что это такое?.. Что это все значит?" - подумал Сергей, изумленный и
совершенно сбитый с толку столь странной встречей.
   Выстрелы сразу оборвались, и мертвая тишина показалась  еще  резче  и
загадочнее.
   Сергей шагнул в темноте раз, другой, наткнулся на какую-то решетку  и
отступил даже назад от изумления. Внизу, черноватым отблеском отсвечива-
ло море, и волны плескались о каменную набережную.
   ..."Новороссийск! - догадался он. - Вот что!"
 
   VII.
 
   Ночь была глухая и темная, несколько случайных мокрых снежинок  опус-
тилось Сергею на разгоряченное лицо. С моря дунул теплый ветер.
   Сергей забился за какими-то ящиками и досками, нагроможденными  возле
железнодорожного забора.
   "Куда я сейчас к чорту пойду? - думал он. - Должно быть,  у  них  тут
военное или осадное положение. Попадешься как-раз. Да и не видать  ниче-
го, куда же итти, где улицы, где город? Путаница какая-то".
   Позади его стоял не то завод, не то какое-то станционное  сооружение.
Вокруг него было все завалено разной поломанной дребеденью. Здесь,  зап-
рятавшись укромно, закрывшись какими-то известковыми рогожами, продремал
Сергей до самого утра.
   "Ну! - подумал он, поднимаясь. -  Теперь  надо  решать,  что  делать?
Прежде всего, долой с папахи звезду. Потом документы. - Он  вынул  целую
кипу из полевой сумки. - Порвать надо! - Но рвать все было  жалко,  осо-
бенно партбилет и украшенное яркой пятиконечной звездой выпускное свиде-
тельство краскома. Он остановился в  нерешительности.  -  Нет...  жалко!
Попробую лучше спрятать. Но куда?" Через несколько минут нашел и  место.
Один из толстых столбов забора был пробит насквозь. Сергей свернул  тру-
бочкой оба документа, засунул их туда, и отверстие заложил кусочком  су-
хого цемента. "Ну, а остальные? Остальные можно побросать". - И он быст-
ро перебрал их напоследок руками. Сводки, карты, полевая книжка, еще ка-
кие-то завалявшиеся бумаги. Он только что хотел порвать их,  как  взгляд
его остановился на маленьком голубом конверте.
   - Это что? - Сел опять на бочку и вынул чистенькие, плотные листки.
   Все теми же крепкими духами пахнуло на него. Он перечитал с начала до
конца и улыбнулся, что-то сообразив. - Ерунда! - недоверчиво ответил  он
себе. Но сейчас же нахмурил лоб, над чем-то усиленно раздумывая.
   "Письмо передано с нашим хорошим....", - думал он.
   - А что если попробовать?
 
   "Жрать хочется, как собаке" - думал Сергей, очутившись в центре горо-
да.
   От дверей всевозможных шашлычных кабачков и подвальчиков несло  запа-
хом съестного. Ноздри Сергея шевелились.
   Повсюду сновали офицеры с крестами и без крестов, с повязками  и  без
повязок. Солдат было мало вовсе. Изящные сестры с красными крестами выг-
лядывали из проносившихся мимо экипажей. Проезжали кавалеристы.
   - Помогите несчастному солдату, принявшему муки за родину от  больше-
вистской чрезвычайки... - услышал Сергей позади себя голос.
   - ...Усечены все пять пальцев на руке, безжалостно гнусным  способом.
Помогите во имя патриотизма.
   Обернувшись, Сергей увидел какого-то весьма подозрительного субъекта,
протягивающего к нему руку. "Новый способ выпрашиванья", -  подумал  он.
Но помочь "во имя патриотизма" не мог, да и не имел ни  малейшего  жела-
ния.
   Наконец, он нашел толкучку, шумную и крикливую, где продавалась  раз-
ная разность и больше всего обмундирование, английские  плащи,  ботинки,
все вплоть до разворованных казенных седел и вещевых мешков.
   - Беру франки и доллары! - подскочил к нему некто в сером. -  Имеете,
господин?
   - Купите часы, - отвечал Сергей.
   - Часы? Кажите. Эти? Сколько?
   - Тысячу рублей.
   - Пятьсот желаете?
   - Давай пятьсот, - усмехнулся Сергей.
   С деньгами в руках он зашел в первый попавшийся кабачок. На пороге же
его оглушил чей-то пьяный басистый  голос,  оравший:  Давай  национально
Российский марш... Сукин сын, большевистская твоя башка...
   Было душно, накурено, и пахло затхлостью. Хрипел грамофон. Поев, Сер-
гей поспешно вышел.
   На оставшиеся четыреста рублей купил две пары офицерских погон, игол-
ку и ниток.
   Хозяин лавчушки,  торговавший  всяким  барахлом,  с  особенным  любо-
пытством посмотрел на Сергея и даже усмехнулся.
   Должно быть, ему странным показалось, для чего это  солдату  в  серой
шинели понадобились подпоручиковы погоны.
   На всякий случай Сергей поспешно смешался с народом, завернул за угол
и торопливо пошел, разыскивая укромное местечко, где он мог бы  преобра-
зиться.
   Через час, немного волнуясь, он, как  офицер  Добровольческой  армии,
шел по улице, отыскивая необходимый ему дом.
   Нашел. На дверях медная дощечка и на ней:
 
   Присяжный поверенный Г. К. Красовский.
 
   - "Это теперешний каратель, - решил Сергей. - Ну, что же, войдем".
   И он нажал кнопку электрического звонка.
 
   VIII.
 
   Четвертый день, как живет Сергей в удобной, но совсем непривычной для
него обстановке крепкотелой буржуазной семьи.
   Встретили его по письму даже приветливо, - как своего человека.
   - Скажите, но почему вы так запоздали? - с легким  укором  спрашивала
его хозяйка. - Ведь письмо вам было передано уже давно.
   - Ничего не поделаешь, знаете, служба. Предполагал выехать раньше, но
задержали.
   Ему отвели комнату небольшую, но уютную, обставленную тяжелой мебелью
и широким кожаным диваном, служившим ему вместо кровати.
   И вот каждый день, по утрам, Сергей уходит, инсценируя "дела службы".
Возвращается к обеду, а вечера проводит  за  чаем  в  столовой,  посреди
кружка друзей и близких знакомых Красовского.
   Семья была выдержанная и даже тонная. Видно было, что  ее  внутренний
механизм работает ровно и без перебоев, а жизнь течет плавно, своим  че-
редом, как будто ничего особенного вообще и не происходит.
   Во всяком случае, если где-то в стороне  кипело,  бушевало,  разбива-
лось, рушилось, то непосредственно Красовских не задевало и на  семейном
уюте ничем не отражалось.
   Красовские как бы умышленно закрывали глаза на все кругом  происходя-
щее, в лучшем случае считая все это каким-то недоразумением,  неприятным
инцидентом, а в худшем - беспорядком, который скоро  уляжется,  утихоми-
рится для того, чтобы уступить дорогу плавному течению, прежней  спокой-
ной жизни. Как-то раз, обиняком, Сергей задал хозяйке вопрос: - не дума-
ет ли она, что в конце концов пора бы изменить теперешний уклад жизни?
   - Ну, а как же может быть иначе? - пожав плечами, ответила она. - Ну,
я понимаю, в верхах там, другой образ правления, парламент, конституция.
Но зачем же личную-то жизнь ломать?
   И в голосе ее было столько неподдельного удивления и непонимания, что
Сергей промолчал и перевел разговор на другую тему.
   Однажды он лежал на диване, когда послышался женский голос:
   - Константин Николаевич! Идите чай пить!
   "Ах, ты чорт, - мысленно обругал себя, вскакивая с дивана, Сергей.  -
Да ведь это меня же".
   И ответил поспешно:
   - Сию минуту, Ольга Павловна! Зачитался, что даже не слышу.
   За чаем собралось несколько человек. Ольга Павловна,  -  женщина  лет
тридцати пяти, в меру подкрашенная и подведенная, ее брат - тучный  гос-
подин с жирным баском  и  лаконическими  резкими  суждениями  обо  всем.
Чья-то не то племянница, не то крестница, куколкой наряженная,  Лидочка.
И еще какой-то субъект неопределенной категории,  с  козлиной  бородкой,
весьма интеллигентным лицом и тщательно отутюженными  складочками  брюк.
Он был тощ и желчен; фамилии его Сергей не расслышал.
   - Сегодня доллар поднялся ровно в два раза, - громко проговорил  туч-
ный господин, ни к кому, собственно,