вольствием надел кепку, но не хотел  сравниваться с
дамами даже в этом. Дамами. Дамы. Вера, Надя,  Нина.  Хорошо хоть не Любовь.
Подружки  ближайшие и, конечно же, бесконечные  ссоры, интриги и примирения.
Он сначала шутил про себя, что похож на Париса, только вместо богинь фурии и
каждая требует яблоко. Потом он удивлялся, а сейчас боялся и чувствовал себя
щепкой  в  присутствии этих  трех морей энергии, использованной не  в мирных
целях. Может это  и смешно  слушать,  но  эти  красавицы  были действительно
страшны.  Они  долго изводили  его  своими шуточками, каверзами, сплетнями и
прочими  вещами,  которые они делали  профессионально.  Эти броненосицы  без
потерь  преодолели  его стрелы иронии,  его презрение и брезгливость. Они не
испугались  и  не  забыли. Когда  настал день поражения, когда  он сдался  и
сложил у их ног все свое, оказавшееся бесполезным оружие, они вспомнили все.
Они  не  просто пришли,  понюхали  и  ушли,  они  ворвались,  насвинячили  и
остались.  Он   терпел,  он   не  имел  оружия,  он  был  щепка.  Теперь  он
предупредительно  отвечал,  несмел  иронизировать  и   насмехаться,  помогал
разгадывать  кроссворды   (к  привилегии  непосредственно  писать  ответы  и
зачитывать  вопросы  его  не допускали),  говорил  комплементы и  с душевным
трепетом  соглашался  жениться на  их  дочках.  Впрочем, тут  ему ничего  не
грозило. Дамы проклассифицировали его как "ничто",  а потому и  на  пушечный
выстрел не подпустили бы его к своим пышнотелым ягодкам. Он был благодарен и
за это. Иногда он представлял себе, что бы было, будь  одна из этих ягодок с
нечищеными  зубами и большим  самомнением, его женой.  Вместо  дозированного
восьмичасового, пять раз в неделю, унижения, у него был бы вечный ад. Мысль,
что все не  так уж плохо давала  облегчение. Девять часов. Он уже  несколько
раз  переворошил  все  бумаги. Дамочки  поставили  чайник  и обсуждали  дочь
главной бухгалтерши. Смазливая девица  и не  глупая,  что большая редкость в
этом  серпентарии. Так считал он, а бабоньки обсуждали: были ли у нее аборты
или аккуратная. Раньше он бы подумал, что небось-то у  ваших красавиц уже не
по разу выскребали, но  теперь погнал эти мысли прочь, чтобы  не улыбнуться.
Они  не  любили,  страшно  злились,  когда  он  молча   улыбался.  Думали  и
небезосновательно, что он смеется  над  ними. Когда-то это было  оружие,  но
теперь  он капитулировал и  даже не помышлял  сопротивляться.  Просто встал,
пожелал  приятного  чаепития  и  ушел, чтобы  не слышать  всех  этих грязных
сплетен. В туалет. Туалет в учреждении был довольно приличный, хотя  сушилка
для рук все-таки не работала,  но воняло терпимо и  сливные бачки  работали.
Это не институт, там было  гораздо  хуже.  Зато  он не сдавался.  Может быть
потому,  что никто не осаждал.  Он  всегда с любовью  вспоминал студенческие
годы. Легкие веселые времена, когда он чувствовал  себя человеком.  Пусть он
тогда  стрелял сигареты, зато сейчас боялся трех разжиревших дур.  А  ведь в
том же институте он так  мечтал о  работе. Чтобы зарабатывать пусть немного,
но свои деньги. Он реально представлял, что не шибко кому нужен  со средними
способностями и тяжелый в общении. Потому еще более трепетно мечтал. И когда
подвернулось  это  место, он  был  на  седьмом  небе  от счастья. Они быстро
улетучились   и  небо   и   счастье,  остался  третий   этаж   старого,  еще
дореволюционного здания, хорошо отремонтированного,  но плохо отапливаемого.
Третий  этаж  и   три  тетеньки  в  комнате.  Его  героическое  двухмесячное
сопротивление и бесславная  сдача. Признавать,  что  его  победили  какие-то
дурехи, было  больно. Долго выдумывал какие-то оправдания, потом  пояснения,
пока не признал правду.  Это он умел, признавать горькую правду, это тяжело,
но  ничего  не  требует кроме  терпения. Признать правду и попытаться что-то
сделать, это  была его сокровенная мечта. Еще ни разу  не  удавшаяся, он все
терпел, терпел  и мечтал. Как вдруг  вскочит  на столы этих крыс, расшвыряет
все их  бумаги и кактусы в пластмассовых  горшках,  и укусит  хотя  бы  одну
толстуху,  и убежит из этого Египетского плена.  Убежит куда-нибудь вдаль, в
бескрайние поля под мягким солнцем. Бежать и вдыхать свежий воздух, бежать и
смеяться. Уйти  из этого чертового города без будущего. Хлопнула  дверь.  Он
стоял  посредине  этого самого города  и вместо воздуха полей дышал табачным
дымом  и  туалетными ароматами.  Да,  бросить  мечтать гораздо  трудней, чем
бросить  курить. Мечты  это похлеще водки, прямо  наркотик это.  А это Миша.
Любимец дамочек, живое воплощение их мужского идеала. Работает водителем.
     -Здравствуй Михаил.
     -Приветик, Сашок. Как делишки?
     -Все нормально.
     -Это классно.
     Смачный плевок. Кряхтит, втягивая живот, чтобы  открыть ширинку, Каждая
из  броненосиц  мечтает  о  таком зяте.  Проворен,  весел,  крадет  много  и
бесследно. Мужчина с  большей  буквы "М".  Но Миша не дурак, чтобы  лезть  в
змеиное гнездо. Просто попортить он уж, наверное, их попортил, а жениться не
согласен.  Как Миша мочиться: долго, мощной барабанящей по  писсуару струей,
настоящий мачо. У Саши  так никогда не выходит, даже если долго терпит. Слаб
и духом и телом.
     -Последняя  капля всегда  в штаны. Да,  а чего ты,  партизан такой, про
свою свадьбу не рассказываешь?
     -Какую свадьбу?
     -Обыкновенную, с музыкой и водкой. Ну, ты  и жук,  еще и прикидывается,
что ничего не знает!
     -О чем?
     -О свадьбе!
     -Какой свадьбе?
     -Да  ладно,   кончай   выделываться!  Все  уже  знают,  а   он  шлангом
прикидывается.
     -Не собираюсь я жениться!
     -Да иди ты! Не любил врунов и не люблю. Пока.
     Махнул рукой и ушел. В шубе похожий на медведя. Какие же у него толстые
пальцы. Саша не любил  людей с толстыми  пальцами, казалось, они сгребут его
пятерней  и  раздавят.  У  него  были  длинные  тонкие  пальцы.  Он  пытался
представлять,  что они  очень  нервные и чувствительные,  как  у  творческой
личности. Не толстые слепые черви, а высшие существа.
     Женитьба, надо же  такое выдумать. Ничего  он не собирался жениться. Не
то, что он был против брака, просто планов таких у него не было. Конечно, он
с удовольствием женился бы  на Ольге, но они решили не торопиться. Он  очень
боялся развода, хотел убедиться, что вместе им действительно будет хорошо. У
нее были свои причины,  весьма  возможно  не  очень  для  него  приятные.  В
частности, может, она надеялась на  что-то  лучшее. Он понимал, что является
плохим вариантом, без больших, даже без средних денег, без связей и даже без
особых способностей.  Ни на гитаре сыграть,  ни  по дереву вырезать, то есть
совершенно безынтересный тип. Мелкие преимущества, вроде того, что непьющий,
характера смирного, добрый. Типичная  синица в руках, но каждая девица  ведь
мечтает  о  журавле  и с надеждой смотрит в  небеса. Пускай.  Он  ничуть  не
обижался. И особо не волновался, потому что  журавлей не много, а Оля девица
не сверх.  То есть  она худенькая, фигура хорошая,  и лицо ничего, но насчет
журавлей все-таки туго, для журавлей красавицей должна быть. Свадьба, и надо
же напридумывать такого.
     Наверно увидел их в  городе и наплел.  Черт  с ним. Александр еще бы  и
покурил, помечтал,  но нужно было возвращаться к мегерам. Шел по коридорам и
думал, что у каждого свой крест, а у него на кресте еще три туши и их  нужно
нести. Перед дверью нацепил на лицо смирение и вошел. Сразу пожалел об этом.
Три взгляда, злее самой злой собаки,  три  инквизиторские улыбочки, с их губ
можно было  собирать яд. Саша хотел убежать, но не смог. В мозгу пронеслось:
кролик и удав. Три удавихи. Он пошел к своему столу. Сел  и извлек корень из
года своего рождения. Ничем не примечательное число. Молчание  затягивалось,
он почувствовал грозу. Вот-вот.
     -Что ж вы Сашенька скрытный такой?
     Это первый отголосок приближающийся  грозы. То, что его назвали на "вы"
было по дамочкиным представлениям верхом презрения. Сашенька должно было еще
больше пробрать. С чего они так ополчились? Вот бы сейчас промолчать, как бы
они занервничали. Но он не хотел войны, он устал, он сдался, хотел мира. Как
можно вежливее:
     -О чем это вы?
     -Умней всех себя считаешь?
     -Нет.
     -Тогда чего нас за дурочек держишь?
     -В каком смысле?
     -Он еще издевается!
     Каждая  сказала   по  фразе,  и   еще   сильней  разгорелся  костер  их
благородного негодования.
     -Я не издеваюсь.
     Нужно  было  воскликнуть,  а  он  сказал  обыденно,  будто  не придавая
значения.  И еще  улыбнулся, на свою беду.  Гроза разразилась.  Минут десять
непрерывным потоком  лились  обвинения  и  оскорбления, естественно  в одном
направлении.  Он пригнулся к  столу и  молчал.  Казалось,  сейчас эти ведьмы
сорвутся с цепей и разорвут его. Хотелось залезть под стол и выть от страха,
но  Саша  сдержался. Конец грозы нас тупил  с неожиданным приходом Федорова.
Это был их начальник. Невысокого роста человек с хитрыми глазами и сведенной
татуировкой на левой  руке. Это благодаря его покровительству Саша попал  на
это место, а потому каждый раз должен был восхвалять в благодарность.
     -Что за шум, а драки нет? Насыпались старушки на молодца. Нехорошо.  Но
и ты молодец, шпион тот еще, жениться собрался, а молчишь.
     -Я жениться?
     -Ну не я же. Мне, старому развратнику, поздно уже.
     -Ну что вы такое  говорите  Эдуард  Николаевич! Да вы  еще мужчина хоть
куда, получше многих молодых!
     -Не собираюсь я жениться.
     -Хватит заливать, все уже знают.
     -Вот-вот, Эдуард Николаевич, все знают, а он отпирается, за идиоток нас
держит. Брезгует наверно нас на свадьбу приглашать.
     -Да нас то  ладно,  а вот вас Эдуард Николаевич, вы же ему благодетель,
первый человек на свадьбе должны быть, а он скрывает.
     -Хамло!
     -Неблагодарный!
     -Значит,  брезгуешь?  -  веселье  из  глаз  Федорова  исчезло.  Был  он
самолюбив и обидчив.
     -Что  вы такое  говорите? Чего  бы я это вами брезговал?  Я  вам  очень
благодарен!
     -Свадьбу скрываешь тоже в благодарность?
     -Как на работу  устроить,  так без мыла лез,  а теперь от ворот поворот
делает!
     -Гордец!
     -Гнать таких!
     -Причем тут! Просто не собираюсь я жениться !
     -Нет, ну вы слышали!
     -Что ж ты, холостяковать будешь, или может того, педик?
     -Я его и подозревала, они все гниды!
     -Подождите, я не вообще не женюсь, я сейчас не женюсь!
     -Виляет  как  пес  побитый,  уже  б  признался,  что врешь,  а  то  еще
отбрехивается, умный больно!
     Он почувствовал, что  стала мало воздуха  и мало  слов, чтобы отвечать.
Поэтому  он  тогда сдался, что  с  этими  дьяволицами  нельзя спорить.  Спор
подразумевает возможность доказания, но им не  нужно ничего доказывать,  они
всегда правы.  Только родившись они были уже правы. А он,  только родившись,
уже проиграл. И сейчас он проиграл, согнувшись от криков.
     -Тихо, бабоньки, подождите!
     Федорова уважали и слушали. Как он умел укрощать этих фурий?
     -Так значит, ты не собираешься скоро жениться?
     Воспрянул духом.
     -В том то и  дело,  что не собираюсь! У меня есть подруга, помните, я с
ней на Новый год приходил, но мы решили не торопиться.
     Саша  договорил и  понял,  что сделал  какую-то ошибку. Понял  по  лицу
Федорова. Оно  задеревенело,  и глаза  нервно  прищурились, что  было верным
признаком злости.
     -Не собираешься значит, подождать решили, а это тогда  что! Брехло! Гад
неблагодарный!
     Бросил что-то  на стол  и выбежал. Ведьмы удовлетворенно заговорили:  "
Так его, так его". И затихли, захлебнувшиеся в любопытстве.  Саша глянул  на
стол. Там лежала газета "Новый путь",  ранее называвшаяся "Путь коммунизма".
Одна из  крупных городских газет, если такие возможны в захолустье.  Обычный
набор:  НЛО, звезды музыки и кино, маньяки,  гороскопы, программы и сводка о
преступлениях. Он недоумевал  причем здесь эта  газета и почему Федоров  так
разозлился.  Вдруг  увидел  свою  фотографию  на  первой  странице.  Подпись
"Счастливый молодожен". Закрыл глаза, открыл и снова закрыл, чтобы подумать.
Как его фотография попала на первую страницу? Он ведь  не хозяин  города, не
бандит,  не  банкир,  даже не  спас  кого-то  на  пожаре.  И  его  никто  не
фотографировал. Открыл глаза. "Он женится!" - большие черные буквы заголовка
статьи, о нем. О его  предстоящей женитьбе. Снова  закрыл глаза,  оттого что
закружилась голова. Слышал кипящее шушуканье дам  и  повторял про себя: "Это
сон, галлюцинация".  Помогало, пока не открыл глаза. И  вдруг,  словно змея,
бросилось  с газетной  полосы:  "Имя невесты -  Аня  Мантулина". Успокоился.
Знать не  знал никакой  Мантулиной  и все это  бред. Очевидная  глупость. Но
фотографии то его, биография его, ФИО его.  И в тоже время совершенно уверен
что не знает никакой Мантулиной, не знает ни Ани, ни Мани. А в газете писали
о  нем. В  чем  дело?  Вспомнил,  что газета  выходит  в  четверг,  а был-то
понедельник. На первой странице было написано, что срочный выпуск. Чего ради
срочный?
     -Ну что там написано?
     Их  маленькие, заплывшие глазки  сочились  любопытством. Он рассмеялся.
Какая-то глупость. Недоразумение.
     -Вот чудят люди.
     Нужно будет пойти все объяснить Федорову. Иначе полетит с работы. Ольге
показать для смеха.
     -Так что там?
     -Как всегда, глупости всякие. В  такой газете ничего умного  не  будет.
Желтая пресса.
     -Ой, переборчивый нашелся, нормальная газета.
     -А чего Федоров раскричался?
     -Ошибка в газете или пошутил кто-то, в общем, чепуха.
     -Дай почитать.
     -Сейчас сам дочитаю.
     Он перелистнул, очень уж не хотелось потрафлять этим фуриям. Хоть время
потянет,  пусть  помучаются от любопытства. Глянул на разворот и замер.  Там
было много  фотографий его близких и  друзей, а главное фотография  плачущей
Ольги.  С  подписью"0бманутая".  Пробежал  глазами  текст  под  фотографией.
Корреспондент долго и находчиво дознавался: ненавидит или  нет. Она говорит,
что это подло. Он  был согласен, очень подло со стороны тех, кто это сделал.
Нужно  было как-то объяснить ей все,  а то неудобно.  Встал, надел пальто  и
вышел, принимая  спиной удивленные возгласы.  Пошел к  ближайшему  телефону.
Набрал номер, нажал на  рычаг. Может шутка? Но  кто потратил  столько труда,
чтобы нaколоть его?  У него не было таких друзей, а знакомым это и  даром не
нужно.  Снова закрутил диск. Долго никто не брал трубку, хотя  до  обеда еще
далеко. Наконец.
     -Алло, здравствуйте, а Ольгу можно.
     -И ты еще звонишь сюда! Ну гад!
     Гудки.  Как же  ее звать? Ага, Оксана, черненькая такая.  Почему она на
него обозленная? Снова набрал.
     -Где Ольга?
     -Дома, где  ж ей еще быть после  всего! Как ты мог так  поступить!  Чмо
несчастное! Она к нему по-человечески, а он гов ...
     Повесил трубку и пошел на остановку. Происходило что-то странное. Он не
мог объяснить, что именно. Зачем он шел  к ней? Было неудобно перед ней и ее
родителями. Дурацкие слухи, нужно их успокоить. И нечего зря  ломать голову,
все прояснится само  собой.  В троллейбусе несколько  человек тыкнуло в него
пальцем  и с  видимым интересом разглядывало.  Ширинки, даже не застегнутой,
под пальто видеть они не могли, так в чем дело? Протиснулся мужик лет сорока
пяти.
     -Якая ж ты скотина, хиба ж так можна?
     -Можно, можно, тут главное любовь, сердцу не прикажешь!
     Женщина в полушубке.
     -Ведь обманул!
     -А так бы мучались всю жизнь!
     Спор  стремительно  набирал силу,  достигая предмордобитного состояния.
Саша  чувствовал  себя  как во  сне.  Или  в  бреду. Сумасшествие.  Вышел на
остановку раньше, чтобы сбежать из эпицентра. Пройтись, собраться с мыслями.
Если было что собирать. Через  четверть часа звонил в дверь ее квартиры,  но
мыслей не было. Дверь открыла ее мать, вся в слезах.
     -Саша, ты?!
     Она  застыла от  удивления,  будто увидела привидение. Непонятно откуда
взялся Николай Степанович,  вроде как будущий тесть. Хороший человек, но  не
тогда, когда бьет по морде. Саша отлетел к стенке.
     -Ах ты сволочь! Как нашкодил, и еще хватило совести прийти! Скотина!
     Бил  еще,  но  Саша настолько  оторопел,  что  не  сопротивлялся.  Бить
недвижимого, могут  только подонки,  а тесть офицер. Ушел, дверь  закрылась.
Александр стал думать. Может, чего-то натворил и не помнит. Ему раз снилось,
будто он поджег дачу соседу, а утром проснулся и не  помнил, пока не  пришла
милиция. То был  сон, но может теперь все по  настоящему? Как не припоминал,
ничего крамольного не было.  Не то что святой, но жил тихо и  скромно. Нужно
поговорить,  пусть  хоть они  объяснят, в чем  дело.  Позвонил  снова. Дверь
открыл непосредственно тесть и зарядил правой. Саша потерял сознание и упал,
уже не слыша испуганных криков тещи. Очнулся на диване. Крики вокруг и круги
в глазах.
     -Убрать эту сволочь из квартиры немедленно!
     -Господи да успокойся!
     -Как я могу успокоиться, если  нашу дочь на весь город опозорили!  Да я
его, гада, убить готов!
     -Коленька ну успокойся! Нельзя так, все-таки человек, а не скотина.
     -Скотина!
     -Что происходит?
     -Ну, наглец!
     -Где Ольга?
     -Задушу!
     Они покатились  по полу. Николай Степанович был крупнее,  заметно  брал
верх и быть бы беде, не выбеги Ольга. Разняла их.
     -Что тебе здесь нужно?
     -Поговорить.
     -Не о чем нам с тобой говорить, и так все ясно.
     -Что ясно? Расскажи! Ничего не понимаю!
     -Издеваешься?
     -Это надо мной кто-то издевается! Что происходит?
     -Ничего особенного, ты женишься на этой, как ее, Мантулиной.
     -Не женюсь!
     -Замуж выходишь?
     -Да я ее вообще не знаю! Я  сам только сегодня утром прочитал в  газете
этот бред. Я пойду в редакцию, я потребую опровержения! Так нельзя же. Из-за
этой чепухи  у  меня неприятности  на  работе, ты вот  дуешься. Я с  них  за
моральный ущерб сдеру!
     -Все?
     -Что?
     -Все сказал, что хотел? Если да, то можешь идти.
     -Куда?
     -Куда хочешь, мне то какое дело.
     -Ты не веришь мне?
     -Уходи.
     -Честное слово, не знаю я ее!
     -Позову отца.
     -Причем тут отец?
     -Папа!
     Был вышвырнут как собачка надоевшая. Нужно было видимо обидеться, но не
получалось.  И  подавленным  себя  не  чувствовал.  Расстанутся ну и что. Он
прекрасно  понимал,  что  трудно  ему будет  найти подругу  не  хуже.  Но не
переживал.  Зачем он  перся  сюда,  зачем  подставлял  морду,  зачем  что-то
говорил?  Глупо,  ведь ему все равно.  Только интересно кто это организовал.
Просмотрел газету, нашел адрес редакции. Поехал туда. Небольшое  двухэтажное
здание.  Большие  окна,  жалюзи,  решетки  -  хорошо  живет газета. На входе
охрана.
     -Пропуск.
     -Мне к главному редактору.
     -Вход только по пропускам.
     -Очень нужно, мужики.
     -Иди ты лучше отсюда, а то получишь.
     И ведь могут  вздуть, гориллы немалые. Ушел. Очень хотелось есть. Купил
в магазине молока и хлеба. Покушал. И все-таки, кто? Обошел здание несколько
раз.  Был  черный  ход,  откуда выгружали  какие-то  кипы  бумаги. Не  спеша
пристроился к носившим бумаги  и зашел в здание. Для чего не знал, но сердце
билось отчаянно. Прошел коридорами, поднялся на второй этаж. Увидел табличку
"Главный  редактор"  и  постучал.  За  дверью смеялись  мужчина  и  женщина,
подозрительно смеялись,  он знал, когда так смеются. И  долго ему теперь так
не смеяться после расставания с Ольгой. Снова постучал.
     -Позже, позже.
     Голос был  очень наглый, и это взбесило Александра. Сам себе удивляясь,
он со всей силы саданул по двери ногой. Бедная дверь сорвалась с одной петли
и   повисла  на   другой.  Зашел   в  кабинет.  Большой,   светлый,  отлично
меблированный, в частности и диваном, на котором  возлежали вроде как Адам и
Ева. Жаль, яблока в кармане не было, подумал Саша и бросил газету на