тал  с планеты на планету. Да, она
приехала сюда в поисках острых ощущений, денег, мужа, она знала, что в конце
концов получит  предложение подобного рода  --  не  девочка уже  и могла  бы
привыкнуть  к тому, как  ведут себя мужчины. И все равно в  ней  еще  совсем
недавно теплилась надежда на модельное агентство, на артистическую  карьеру,
на богатого  мужа... Дети, внуки, туалеты, триумфальное возвращение в родной
городок... Она  воображала, что у  нее хватит  ума, шарма,  силы воли, чтобы
преодолеть все трудности.
     Столкновение  с действительностью  было столь болезненно, что Мария,  к
несказанному удивлению араба, расплакалась. А в нем боязнь скандала боролась
с  присущим  каждому  мужчине  желанием  защитить  девушку  --  и потому  он
растерялся, не зная, что делать. Хотел подозвать официанта и попросить счет,
но Мария остановила его:
     -- Подождите. Налейте мне еще и дайте немного поплакать.
     И она вспомнила мальчика, который спросил, нет ли у нее лишней ручки, и
другого  мальчика,  с  которым целовалась, не разжимая  губ,  и о  том,  как
радостно было ей оказаться в Рио-де-Жанейро, и мужчин, которые только брали,
ничего не давая взамен, и о том, сколько любви  и страсти  растеряла она  на
своем не таком  уж долгом пути. Вроде бы всегда была  сама себе хозяйка -- а
жизнь обернулась бесконечным  ожиданием чуда, настоящей любви, приключения с
неизменно  благополучным  концом -- "хеппи-эндом", как в кино или в романах.
Кто-то написал, что время не меняет человека, мудрость не меняет человека, и
единственное,  что  может  перестроить  строй его  мыслей  и  чувств, -- это
любовь. Какая чушь! Тот, кто написал это, не видел оборотную сторону медали.
     Любовь и в  самом деле,  как  ничто другое, способна время  от  времени
переворачивать  всю жизнь  человека.  Но вдогонку за любовью идет  и кое-что
еще, тоже заставляющее человека вступать  на стезю, о которой никогда прежде
и не помышлял. Это кое-что зовется "отчаяние". И если любовь меняет человека
быстро, то отчаяние  --  еще  быстрей. А  что тебе  теперь делать, Мария? --
опрометью выбежать из этого ресторана,  вернуться в Бразилию,  учить детишек
французскому, выйти замуж за хозяина магазина тканей? Или пройти еще немного
вперед, провести еще одну ночь в этом городе, где она никого  не знает и где
никто не знает ее.
     Неужели всего одна ночь, сулящая немалые и легкие деньги, может завести
ее  так  далеко, что  она  в скором  времени окажется в  той  точке,  откуда
возврата  уже не будет? Что происходит в эту минуту -- предоставляется ли ей
шанс или Пречистая Дева испытывает ее?
     Араб тем временем  разглядывал картину  Хоана  Миро,  столик, где любил
сиживать Федерико Феллини, гардеробщицу,  принимавшую пальто  посетителей, и
этих самых посетителей -- входивших и выходивших.
     -- Ты разве не знала?
     --  Еще вина, пожалуйста,  -- сквозь  еще  непросохшие  слезы  ответила
Мария,
     Она молилась про себя -- хоть бы  официант  не приближался, поняв,  что
происходит. А  официант, краем глаза  с почтительного расстояния наблюдавший
за этой  парой, думал  -- хоть бы этот араб с девушкой скорее попросил счет:
ресторан переполнен, некуда сажать посетителей.
     И  наконец  --  казалось,  прошла  целая  вечность  --  Мария  нарушила
молчание:
     --  Так  ты  говоришь --  "тысяча  франков"?  --  и  собственный  голос
показался ей чужим.
     -- Да, -- ответил араб, уже жалея о  своем предложении. --  Но мне ни в
коем случае бы не хотелось, чтобы...
     -- Расплатись. Выпьем у тебя в номере.
     И снова не  узнала себя -- до этой минуты она была воспитанная, нежная,
веселая девушка, никогда  не  разговаривавшая с посторонними в  таком  тоне.
Похоже, что девушка эта сгинула в никуда  -- перед  Марией  открывалось иное
бытие,  где  "дринк"  стоит  тысячу  франков,  а  если   перевести  в  более
универсальную валюту -- долларов примерно шестьсот.

     И  все было в точности так, как и предполагалось: она пошла  с арабом в
его номер, выпила  шампанского, мгновенно  и  сильно опьянела,  легла с ним,
дождалась, когда он получит  оргазм  (даже не подумав притвориться, что сама
тоже испытала хоть  какие-то  приятные ощущения), приняла душ  в  отделанной
мрамором ванной, взяла деньги и позволила себе вернуться домой на такси.
     Потом рухнула в постель и заснула как убитая.

     Запись в дневнике Марии, сделанная на следующий день:

     Я  помню все, кроме той  минуты, когда приняла  решение. Забавно  -- ни
малейшего  чувства вины.  Раньше  я всегда  считала, что женщинам, торгующим
собой, жизнь  просто не оставила никакого  выбора, -- а теперь вижу, что это
не  так. Я могла сказать "да", могла ответить "нет" -- никто ни  к чему меня
не принуждал, ничего не навязывал.

     Я иду  по улице, всматриваюсь в лица прохожих, думаю  -- а  они выбрали
себе судьбу сами? Или -- как это случилось со мной -- были  выбраны судьбой?
Мать семейства мечтала стать моделью, банковский клерк -- музыкантом, зубной
врач втайне от всех пишет книгу и хотел бы посвятить себя  литературе, а вот
эта девушка грезит о телевидении, но сидит за кассой в супермаркете.

     Мне нисколько  не жалко  себя,  Я не  чувствую себя жертвой, потому что
могла бы покинуть ресторан, унося нетронутое достоинство и  пустой бумажник.
Я  могла  бы   возмущенно  прочесть   мораль  этому  арабу  или  прикинуться
принцессой,  которую следует покорять, а не покупать.  Я могла бы... да мало
ли   что  я  могла  бы,  но  --  подобно  большинству   представителей  рода
человеческого -- предпочла, чтобы выбор пути за меня сделала судьба.

     Я -- далеко не  единственная, хотя и  может показаться, что меня судьба
завела на обочину,  если  не на  дно жизни. Но  все  мы  на пути  к  счастью
встречаем  неодолимые препоны:  ни  один из  нас  --  ни клерк/музыкант,  ни
стоматолог/писатель, ни кассирша/актриса, ни мать семейства/фотомодель -- не
обрел счастья.

x x x

     Значит, вот  как  это  происходит? Значит, это так просто? Иностранка в
чужом городе, где она никого не знает, и то, что вчера было  для  нее мукой,
нынче  дарит  чувство  всеобъемлющей  свободы  --  никому  и ничего не  надо
объяснять.
     Она решила,  что  впервые за много лет будет  думать о себе и  посвятит
этому целый  день. До сих пор ее  вечно заботили и занимали  другие -- мать,
одноклассницы,   отец,   сотрудники   модельного   агентства,  преподаватель
французского на  курсах, официант,  библиотекарша, и  она гадала, что думают
прохожие  на улицах  -- люди, которых видела  в первый  и последний  раз. По
правде  говоря, никто ни  о  чем не думал, а уж  о ней --  тем более: бедная
иностранка -- если завтра она исчезнет, даже полиция не хватится.
     Она рано вышла из дому, позавтракала  там же, где и всегда, прошлась по
берегу озера, увидела какое-то сборище. Женщина, прогуливавшая свою собачку,
сказала, что это курды опять устроили демонстрацию. И Мария снова, как тогда
в ресторане, вместо того чтобы сделать вид, будто понимает, о чем идет речь,
что человек она -- образованный и культурный, спросила:
     -- А кто такие курды?
     И женщина, как ни удивительно, не смогла ответить. Это в порядке вещей:
все притворяются осведомленными, а решишься спросить -- ничего не знают. Она
зашла  в  интернет-кафе  и  выяснила, что  курды  -- это  жители Курдистана,
несуществующей  страны,  ныне  разделенной  между  Турцией и  Ираком.  Потом
вернулась к озеру, надеясь еще застать женщину на прежнем месте -- но та уже
ушла: должно быть, собачка не захотела  полчаса смотреть  на  толпу  людей с
флагами и транспарантами, слушать их странную музыку и непонятные крики.
     "Да это же я! То есть я была такой --  притворялась всезнающей, прячась
за свое молчание, до тех пор,  пока  араб не  разозлил меня настолько, что я
нашла  в  себе смелость признаться,  что  умею только  отличать  "пепси"  от
"кока-колы". И что же  --  он был шокирован? Он переменил свои намерения? Да
ничего подобного!  Наверное,  его потрясла моя  непосредственность. Я всегда
попадала  впросак,  пытаясь  выглядеть  умнее,  чем я есть на самом  деле. И
больше этого не будет!"
     Она вспомнила о модельном агентстве. Знают ли они, что было нужно арабу
на самом деле -- и в этом случае Мария снова притворилась наивной, -- или же
всерьез полагали, что он способен был предоставить ей работу?
     Так  или   иначе,  но  в  это  пепельно-серое  женевское  утро,   когда
температура упала почти до нуля градусов, когда курды вышли на демонстрацию,
а  трамваи, как  всегда,  подходили  к остановке  секунда  в  секунду,  а  в
ювелирных  магазинах  снова стали раскладывать  на  витринах  драгоценности,
когда  открылись   банки,  когда  бродяги   и  нищие  отправились  спать,  а
добропорядочные  граждане -- на  службу, Мария вдруг почувствовала  себя  не
такой  одинокой.  Потому что  рядом  с  ней была  теперь  другая  женщина --
невидимая  никому,  кроме нее.  Мария и  сама никогда раньше не замечала  ее
присутствия, а теперь вот -- заметила, ощутила.
     Она улыбнулась ей -- этой невидимой женщине, похожей на Пречистую Деву,
мать Иисуса. И та, улыбнувшись в ответ, посоветовала быть осторожней, потому
что  не  все  так  просто, как кажется. Мария не  вняла  совету  --  она уже
взрослая,  сама отвечает  за  свои  поступки и не верит, что где-то  там,  в
горних высях, плетется заговор против нее. Она теперь узнала, что есть люди,
готовые выложить тысячу франков за то, чтобы провести  с ней ночь -- да нет,
не за ночь, за то, чтобы  полчаса побарахтаться с ней в постели, -- и теперь
ей всего лишь предстоит решить: купить ли на  эту тысячу билет на самолет  и
вернуться  домой  или  побыть здесь еще немного, скопить  денег  на  дом для
родителей, на красивую одежду,  на путешествия по тем  местам, где ей всегда
так хотелось побывать.
     Женщина  рядом настойчиво повторяла:  "Не  все  так просто",  но Мария,
обрадованная  тем, что теперь  -- не  одна, попросила не  мешать: она должна
подумать, ей надо принять важное решение.
     И снова принялась размышлять -- теперь уже более основательно -- о том,
стоит ли  возвращаться  в Бразилию. Школьные  подружки,  никогда в жизни  не
покидавшие это захолустье, наверняка скажут -- ага, ее  уволили, ага, у  нее
не хватило таланта стать звездой  международного масштаба.  Мать  опечалится
оттого,  что  не  получит обещанных денег, даже если  Мария в каждом  письме
будет  объяснять,  что,  мол, посылала,  да  не  дошли,  почта украла.  Отец
взглянет на нее, будто говоря: "Я  так и знал". Она снова  пойдет работать в
магазин  тканей, выйдет замуж  за хозяина  -- и все это после того,  как она
летела на самолете  через  океан,  ела швейцарский сыр  в  Швейцарии,  учила
французский, оставляла на снегу свои следы.
     А с другой стороны -- существуют бокалы шампанского по тысяче  франков.
Возможно, что это ненадолго: красота мимолетна, как ветерок, но Марии хватит
года, чтобы  вернуться к  прежней  жизни, -- только теперь  она  сама  будет
устанавливать правила игры. Дело в том, что она не знает, с чего начать, что
именно делать.  Когда она только появилась в Женеве, встретившая ее  девушка
-- кажется, ее звали Вивиан -- мельком упомянула рю де Берн, Бернскую улицу:
да-да, она с этого и начала, даже не сказав Марии, куда поставить чемоданы.
     И Мария тотчас отправилась к одному из тех больших щитов, которые стоят
на нескольких людных и  оживленных  улицах  Женевы -- она столь приветлива к
туристам, что не желает, чтобы кто-нибудь из них заблудился,  и во избежание
подобной неприятности устанавливает на  перекрестках такие панели:  на одной
стороне -- список улиц и площадей, на другой -- подробный план города.
     У  стоявшего  возле  щита  мужчины  она осведомилась,  не знает  ли  он
случайно,  где  улица  Берна.  Тот  взглянул   на  нее  с  явным  интересом,
переспросил, точно ли эту улицу она ищет или хочет знать, где проходит шоссе
на Берн, столицу  Швейцарии.  Нет, отвечала  Мария,  я  ищу  улицу,  которая
находится в этом городе.  Мужчина  оглядел ее с ног до головы и  молча пошел
прочь, совершенно уверенный, что  его  снимают скрытой камерой для  одной из
тех  телепрограмм,  где на потеху публике людей ставят  в  глупое положение.
Мария, простояв возле тумбы четверть часа -- Женева, в сущности, невелика --
вскоре нашла искомое.
     А  ее невидимая подруга,  молчавшая  все  то  время,  что Мария  водила
пальцем по карте, теперь попыталась  сказать,  что речь теперь уже, пожалуй,
не о морали, а о том, что Мария идет туда, откуда возврата нет.
     А Мария ей на это возразила, что если сумела раздобыть денег на билет в
Бразилию, то сумеет выбраться и из любой передряги. И потом, никто из тех, с
кем  сводила ее  судьба,  не  сам  выбирал  для себя, что будет  делать, чем
заниматься. Такова она, проза жизни.
     "Мы  с  тобой  пребываем  в юдоли слез,  -- продолжала она  разговор  с
невидимой подругой. -- Мы можем  мечтать,  сколько душе угодно, но жизнь  --
печальна, сурова, неумолима. Что ты хочешь мне сказать? Что меня  осудят? Да
ведь никто ничего не узнает -- да и будет это лишь на краткий срок".
     Улыбнувшись ласково, но печально, невидимая подруга исчезла.

     Мария  же пошла  в парк аттракционов, купила билет на "русские горки" и
кричала от страха вместе со всеми остальными, хоть и понимала, что настоящей
опасности нет  -- это  все понарошку.  Пообедала  в  японском ресторане,  не
понимая  толком, что ест, но зная, что это -- очень дорого: теперь она могла
позволить  себе такие удовольствия.  Ей  было  весело,  не  надо было  ждать
телефонного звонка или дрожать над каждым франком.
     Ближе  к вечеру связалась с агентством, сказала, что встреча состоялась
и  прошла удачно,  поблагодарила.  Если там  и вправду  занимаются модельным
бизнесом, ее попросят занести фотографии. Если же там оказывают услуги иного
рода, ей подыщут нового клиента.
     Она прошла по мосту, вернулась в свою маленькую квартиру, решив, что ни
за что не станет покупать телевизор, .даже  если случатся лишние деньги. Она
будет думать, она употребит все свое свободное время на размышления.

     Запись в дневнике Марии, сделанная в тот вечер (с пометкой на полях "Не
уверена"):
     Я догадалась, за что мужчина платит женщине: он хочет быть счастливым.

     Он не  выложит тысячу франков только за  то, чтобы испытать  оргазм. Он
хочет быть  счастливым.  Я тоже хочу, все на свете  хотят счастья -- и  ни у
кого не получается. Что же я потеряю, если решу  на какое-то  время стать...
мне трудно даже мысленно выговорить это  слово, не то что написать его... но
все  же...  Итак,  что  я  потеряю,  если  решу   на  какое-то  время  стать
проституткой?

     Честь.  Достоинство. Самоуважение.  Если  хорошенько подумать,  у  меня
никогда не было ни того, ни другого, ни третьего. Я не рвалась на этот свет,
я не встретила  того, кто полюбил бы меня, я всегда поступала неправильно --
и сейчас готова допустить, что жизнь моя и так загублена мною.
x x x

     На  следующий  день  Мария  позвонила  в  агентство  справиться  насчет
фотографий и  узнать, не предвидится ли новый  показ. Сказала, ни  минуты не
веря, будто они ничего не знают, что араб должен был связаться с ними.
     Потом отправилась в  библиотеку и попросила книги о  сексе. Раз  уж она
всерьез  рассматривает возможность работы  -- пусть хоть и  всего в  течение
года,  как она сама себе пообещала, -- в  новой  для себя области, то прежде
всего необходимо узнать, как себя вести, как давать наслаждение,  вернее  --
не давать, а про-давать.
     К   вящему  ее   разочарованию,   ей  ответили,   что,   поскольку  это
государственная библиотека,  в наличии имеются только  несколько руководств.
Мария проглядела оглавление одного из этих учебников и сейчас же вернула его
-- авторы  ничего не  понимали  в  счастье, а  толковали  только об эрекции,
эякуляции,   стимуляции,   средствах  предохранения   и  прочих   безвкусных
предметах. Она уж собиралась было остановиться на толстом томе под названием
"Психологические аспекты фригидности", потому что ее немного смущало -- ни с
одним  мужчиной  не получала она  оргазма, а  лишь более или  менее приятные
ощущения.
     Но  она  сюда  не  развлекаться  пришла,  а  по делу.  И,  поблагодарив
библиотекаршу,  Мария пошла в  магазин и  сделала первое вложение капитала в
маячившее  на  горизонте  предприятие  --  накупила  разнообразных  нарядов,
показавшихся  ей  "секси"  и способных,  по ее мнению,  пробудить в  мужчине
желание.  А затем  двинулась по  недавно  выясненному  маршруту  на Бернскую
улицу.  Она начиналась  с  церкви, за  церковью помещался японский  ресторан
(какое совпадение -- и третьего дня  она ужинала в японском!), за рестораном
тянулись ряды  витрин с дешевыми часами, и  вот  наконец  появились кабаре и
клубы, о которых она столько слышала. В этот час все они были закрыты. Тогда
Мария  погуляла  вокруг озера, приобрела -- без малейшего  замешательства --
пять  порнографических  журналов,  намереваясь ими руководствоваться в своей
деятельности, и несколько часов спустя, вечером, снова появилась на Бернской
улице. Выбор  ее пал на заведение  с  милым бразильскому сердцу названием --
"Копакабана".
     Я  еще  ничего не  решила,  твердила она себе. Попытка -- не пытка.  Но
никогда еще за  все время, проведенное в Швейцарии, не чувствовала она  себя
так вольготно и уютно.

     --  Ищете работу, -- не утруждая себя вопросительной интонацией, сказал
хозяин,  перемывавший  за  стойкой  стаканы.  Заведение  представляло  собой
десяток столов, крошечный пятачок для танцев и несколько диванов вдоль стен.
--  Ничем не могу помочь. Мы уважаем закон: чтоб поступить  сюда, надо иметь
по крайней мере разрешение на работу.
     При  виде документа, предъявленного  Марией,  он  стал несколько  более
приветлив:
     -- Опыт есть?
     Она не знала, что  ответить:  скажешь "есть" --  спросит, где  работала
раньше? Скажешь "нет" -- пошлет подальше.
     -- Я пишу книгу.
     Эти слова будто сами собой сказались или кто-то прошептал их ей на ухо.
Мария заметила, что хозяин не поверил, но виду не подал.
     -- Прежде чем принять окончательное решение,  поговорите  с  девочками.
Тут у нас человек шесть из Бразилии.  По крайней мере, будете знать, что вас
ожидает.
     Мария хотела ответить, что  советы ей  без надобности и что решение она
еще не приняла,  но хозяин, оставив ее  одну и не предложив ей даже  стакана
воды, куда-то удалился.
     Стали появляться "девочки", и хозяин,  окликнув нескольких бразильянок,
попросил ввести новенькую в курс дела. Никто  не  изъявил желания вступить с
Марией в беседу  -- как она  догадалась, конкурентки им были совершенно ни к
чему.  Заиграла  музыка, зазвучали бразильские  песни (даром,  что ли,  дело
происходило в "Копакабане"?), входили все новые  и новые девушки  -- одни  с
азиатскими   чертами  лица,  другие,  казалось,  только  что   спустились  с
заснеженных романтических гор вокруг Женевы. Наконец, после того как она два
часа  провела  в   ожидании,  выкурила  полдесятка  сигарет,  истомилась  от
нестерпимой  жажды,  совершенно  отчетливо  ощущая,  что  совершает  ошибку,
многократно  произнося про себя  "Что я  тут делаю?!"  и досадуя  на  полное
отсутствие интереса со стороны хозяина  и девиц, одна из соотечественниц все
же приблизилась.
     -- Почему ты выбрала именно это место?
     Мария  могла бы повторить историю про книгу, но  вспомнила про курдов и
про Хоана Миро и сочла за благо сказать правду:
     -- По названию. Я не знаю,  с чего начать,  и  не знаю, стоит ли вообще
начинать.
     Девица была  явно  удивлена  таким  прямым  и откровенным ответом.  Она
отпила чего-то похожего  на  виски, послушала бразильскую музыку,  сообщила,
что  очень  скучает по родным краям и  что работы сегодня будет мало, потому
что международный конгре