ают, им от вони невтерпеж  в  твоих
несуразных портах!
   - Заткни свою поганую глотку!
   Все расхохотались над крестьянином, не нашедшим ругательства похлестче.
   - На кой  они  ему,  крапленые  карты  да  свинец  в  костяшках!  Лассе
Висельник захочет - и без них обойдется.
   - Он похитрей уловки знает, куда тебе с ним тягаться, мужичок!
   - Да те же, поди-ка, ходы, что у всех жуликов. И  не  пойму  я,  Лассе,
ведь уж как тебя утеснили, а тебе и горя мало.
   - А-а... Небось! Лассе не пропадет!
   - Похоже, что так...
   - Помню, они мне пальцы отсекли - я тогда вот с этого был, - сказал он,
кивая на парнишку, - да гвоздями их к плахе и прибили. Хе! Я  потом  ходил
поглядеть - умора! Они мне: ага, вон где теперь пальцы-то твои  воровские.
А я только ржал, мне, говорю, это тьфу, мне хоть бы хны! Лассе, говорю, не
пропадет! Так и вышло!
   Он несколько раз моргнул, лицо задергалось. Ткнул Юке  культей,  требуя
еще пива. И тот с готовностью поднес ему кружку. У парнишки была смышленая
мордочка,  а  глаза  так  и  шныряли  из  стороны  в  сторону.  Ничего  из
происходившего вокруг не ускользало от него.
   - Однако они и до рук добрались, а это, надо быть, дело иное!
   - А-а, да мне это тьфу. Не-е...
   Он утер себе рот рукавом.
   Старикашка-сапожник на другом конце стола наклонился вперед.
   - У него корень мандрагоры есть, слыхали? - прошептал он,  присвистывая
от возбуждения.
   - Не, меня не застращаешь, - громко отчеканил Лассе. - Мне все нипочем,
понял? Да и малец вон есть. У него котелок варит.
   - Оно и видать!
   Парнишка, довольный похвалой, замигал глазами.
   - Уж не сын ли тебе, а, Лассе?
   - Почем я знаю! А похоже на то, ей-ей, он вроде как весь в меня.
   - Вон чего, ты и сам не знаешь.
   - Не. Он Ханны Гулящей сын, да вот удрал от  нее,  лупила,  говорит,  а
жрать не давала, он ко мне и прилепился, у меня кой-чему подучится, что  в
жизни потом пригодится. А уж смекалистый - поискать. Как, Юке, отец я тебе
иль нет?
   - А-а, мне все одно, - хихикнул Юке.
   - Дело говоришь. Плевать! Хорошо ему со мною - и ладно. Верно, Юке?
   - Ага! - осклабился парнишка.
   - Ну, одним-то этим сопляком тебе бы ни за что не обойтись. Никогда  не
поверю.
   - Да неужто?..
   - Правда что!
   - Нет, ты, брат, силы иные на выручку призываешь, ясное дело.
   - Это какие же, ну-ка?
   - Мне-то откуда знать!
   - Ага, не знаешь! Чего ж тогда языком попусту мелешь?
   Все на мгновение примолкли. Вертели свои кружки, двигали ими.
   - Стало быть, неправда, что этот корень-то у тебя есть?
   - А-а, пустое...
   - И то. Нешто тебе, какой ты есть, корень выдернуть?!
   Горящие глаза ярко сверкнули  в  полутьме,  а  тощее  лицо  еще  больше
сжалось.
   - Эка невидаль, Лассе и не с таким управится, случись нужда!
   - И впрямь.
   - Не скажи, вырвать этакий корень из-под виселицы - дело не простое.  А
тем паче ежели рук нет.
   - Да. И опять же известно: как крик услышишь  -  кончено,  пришел  твой
смертный час.
   Они покосились на Лассе. Он резко вскинул голову и весь задергался.
   - Я вам скажу, у него и  корень  этот  есть,  и  еще  кой-чего!  Я  так
полагаю, ты давно уж сатане запродался, а, Лассе?
   - Ясное дело, а то нет!
   - Ну вот, я же говорю!
   - Ого, слыхали?
   - А злые духи тебя по ночам не проведывают?
   - Не-е... Кто с самим дьяволом в дружбе,  того  они  не  трогают.  Тому
спится сладко, ровно младенцу.
   - Ну, это уж ты, Лассе, прихвастнул!
   - Да, брат! Это уж ты привираешь! Кабы так, не пришлось бы тебе увечным
по жизни маяться!
   - Мастер-то тебя отделал, будто своей почитал добычей, а не бесовой!
   Они хохотали над собственными шуточками. Злоба зажглась в обращенном  к
ним пылающем взоре.
   - Да мне это тьфу, понял?!
   - Так уж и тьфу!
   - Они ведь с тобою как  с  обыкновенной  палаческой  поживой  обошлись,
ей-богу!
   - Ну и что! Все одно не обломать им Лассе Висельника! -  Он  выкрикивал
слова, яростно сверкая глазами. - Чего захотели! Не так это просто!
   - Неужто! Однако начать-то они все же начали!
   - Да ничего им у меня не отнять, нету у них такой власти! - крикнул он,
вскакивая. - Понял? Нету - и все! Не в  человеческой  это  власти  -  меня
одолеть, сказано тебе, и шабаш!
   - Да что ты! Беда, да и только!
   - Им до меня нипочем не добраться! Чем я владею, никакая в мире сила не
отымет! А от меня потом к мальцу вон перейдет, он мой наследник!
   - Ба! Так у тебя и наследство есть, Лассе? Ну и ну, слыхали?
   - А ты как думал! Есть, да побольше вашего! Ему от меня и корень, и вся
преисподняя в наследство достанутся!
   - Выходит, есть у тебя корень-то?!
   - Есть! Душу можешь дьяволу прозакладывать, что  есть!  Показать  тебе,
что ль!
   - Не, не!..
   - Вот он где, на груди у меня! По виду будто как  человечек,  и  с  ним
хоть воруй, хоть чего хочешь делай - все тебе в руку пойдет, пусть даже  и
рук нету!
   Они разинули рты. Воззрились на него со страхом.
   - Как же ты раздобыть-то его ухитрился, пропащая твоя душа?  Неужто  на
лобном месте?
   - А то где ж! Под самою виселицей, куда они трупы  закапывают,  как  их
ветром снесет!
   - И ты решился туда пойти! Да ночью!
   - То-то и есть, что решился! Это тебе не дома  в  постельке  лежать  да
"Отче наш" перед сном бубнить! Ты бы сроду не решился!
   - Не, не!..
   - Они там вздыхали да стонали - жуть...
   - Это кто ж?
   - Известно кто, мертвецы! Уж они на меня кидались да цеплялись за меня,
пока я шарил-то! Так и лезли! Я их колотил  почем  зря,  а  они  вопили  и
рыдали, ровно помешанные, когда их лупят, чтоб угомонились!  Вой  стоял  и
рев - как в аду, думал, с ума свихнусь, никак от них было  не  отвязаться!
"Прочь, окаянные! - орал я им. - Прочь от меня, нечистые видения! Я-то  не
помер, я живой, у меня он в дело пойдет!" Ну, напоследок разогнал я их.  И
тотчас увидел: прямо под самой виселицей и растет, там тогда Петтер Мясник
и еще какие-то болтались. Я землицу округ культею разгреб, а потом  наземь
бросился и давай его зубами выдирать!
   - Да ну?! Прямо зубами?
   - Ага! Зубами! Которые сами-то не смеют, так они собак заставляют!
   Взор его пылал неистовым огнем.
   - И тут вдруг в нем как  завоет!  Как  завоет!  У-у-у!  Кровь  в  жилах
леденела! Но я ушей не затыкал, как иные! Баба я, что ль! Я терпел! И  все
дергал и дергал за корень! Мертвечиной смердело, и  кровью,  и  порчей!  И
ревело, и голосило из подземного царства! Но я ушей не  затыкал!  Я  тащил
его и тащил! Потому - завладеть им хотел!
   Он бесновался как одержимый. Все отшатнулись назад.
   - А как вырвал я его  -  загрохотало  все  вокруг,  затрещало,  ходуном
заходило!  И  разверзлась  бездна,  и  всплыли  трупы  и  кровь!  И   тьма
раскололась, и пламень побежал по земле! И ужас, и плач! И  все  полыхало!
Будто ад на землю выплеснулся! А я кричал: "Мой он теперь! Мой!"
   Он  стоял,  потрясая  над  головой  обеими  обрубленными  руками,   как
чудовищный, изувеченный фантом, безумные глаза словно взорвались, а  голос
утратил всякое человеческое выражение.
   - Есть у меня наследство, есть! Есть у  меня  наследство!  Душу  можете
дьяволу прозакладывать, что есть!
   Палач сидел недвижимо, его тяжелый, вневременный взгляд был уставлен  в
темноту.


   Народу прибыло, стало шумно и тесно, в полусумраке слышались голоса,  и
смех, и звон бокалов,  стеклянный  шар  под  потолком  медленно  вращался,
отбрасывая неясные сине-фиолетовые и  зеленоватые  блики,  танцующие  пары
скользили по полу где-то посредине, и слабо звучала музыка.
   Танцы вылились в проходы между столиками,  растеклись  по  всему  залу,
женщины в светлых туалетах, полузакрыв глаза, висели на  мужчинах,  музыка
отбивала джазовые ритмы.
   Пышная красотка проплыла мимо, взглянула через плечо кавалера.
   - Смотри-ка, и палач здесь, - сказала она. - Как интересно!
   Блики  кружились  над  шумной  сумятицей,  столы  отсвечивали   бледным
мертвенно-зеленым светом, официанты в испарине  метались  средь  гомона  и
криков, пробки от шампанского стреляли.
   Жирный господин в топырящейся манишке подошел и учтиво поклонился.
   - Для нас большая честь видеть среди нас палача, - сказал он,  угодливо
потирая руки, и поправил пенсне, за которым блестели колючие глазки.
   Танец кончился, и пары рассеялись, с улыбками вернулись за столики.
   - А вы знаете, что палач здесь?
   - Да ну, неужели!
   - Ага, вон он сидит.
   - Ну шикарно, а!
   Молодой человек с энергичным мальчишеским лицом приблизился к  нему  и,
чеканно приставив ногу, вскинул прямую руку.
   - Хайль! - воскликнул он и на мгновение  замер.  Повернулся  кругом  и,
щелкнув еще раз каблуками, пошел обратно на свое место.
   Все галдели и хохотали, человек в лохмотьях проник в  зал  и  ходил  от
стола к  столу,  что-то  шепча  и  протягивая  тощую  руку,  пока  его  не
выдворили.
   Уличная шваль сидела, попивая из бокалов.
   - Ну здорово, до чего он шикарный в своем красном костюме, а!
   - Ага, здорово!
   - И вид такой зверский - вот это мужик!
   - По виду он, по-моему, настоящий кот.
   - Ничего подобного, с ума ты сошла! Такой шикарный мужчина.
   - А чего это он сидит и все время рукой за лоб держится?
   - Я-то откуда знаю.
   - Но он _шикарный_.
   - Ага!
   - Как ты думаешь, если бы с палачом, а?
   - О, пальчики оближешь, можешь не сомневаться.
   Снова зазвучала музыка, на этот раз томно, играл другой  оркестр.  Пары
заскользили в блуждающем синем свете, тонкие  руки  свисали  через  плечи,
глаза полусонно смежались.
   - Разве завтра что-нибудь такое ожидается?
   - Не знаю, но вообще-то у них полно людей, которых намечено прикончить.
По мне, так пожалуйста.
   - Да, это совсем  не  вредно.  Людей  на  свете  предостаточно,  причем
настоящих,  полноценных  людей.  Во  всяком  случае,  жить  остаются,  как
правило, лучшие, уж за этим-то, безусловно, следят.
   - Конечно.
   Пожилой господин  с  военной  выправкой,  жуя  губами,  прошел  твердым
пружинистым шагом мимо столика палача.
   - Отлично, что будет порядок, господин палач! Народ разболтался,  пора,
черт возьми, приструнить его!
   - Нет, да что ж это! Мы вам заказывали сухое, а вы приносите полусухое!
Безобразие!
   - О, извините, пожалуйста...
   - Вот именно, больше вам нечего сказать.  Ну  и  обслуживание!  Да  еще
сидели ждали целую вечность.
   - Он уже и бутылку откупорил!
   - Нет уж, придется вам поменять. Мы не пьем ничего, кроме сухого.
   Раскормленная бюргерша  шла  вперевалку  из  дамского  туалета;  увидев
палача, она всплеснула руками:
   - Нет, вы только поглядите! И палач здесь! Я обязательно должна сказать
об этом Герберту!
   Она подошла и доверительно положила руку палачу на плечо.
   - Мой сын наверняка  будет  ужасно  рад  с  вами  познакомиться.  Милый
мальчик, он так обожает кровопролития.
   Она подняла голову и  с  материнской  улыбкой  огляделась,  высматривая
своих.
   Музыка звучала томно, ласкала гибкие, скользящие женские тела,  чумазый
малыш прошмыгнул в зал через двустворчатые двери и, обходя столы  один  за
другим, распахивал свои жалкие лохмотья, показывая, что под ними он голый,
пока официанты не схватили его и не выставили.
   - Напротив, сударь  мой!  Насилие  является  наивысшим  проявлением  не
только физических, но и  духовных  сил  человечества!  Это  факт,  который
благодаря нам стал наконец совершенно очевидным. А тех, кто думает  иначе,
мы будем переубеждать именно путем применения насилия, и уж тогда-то  они,
безусловно, в это поверят, или вы так не думаете?
   - Ну что вы, конечно, безусловно.
   - Да! Мы тоже на это надеемся.
   - Так вот. Мы выдвинем  категорическое  требование:  все  инакомыслящие
должны подвергаться кастрации! Это диктуется элементарной  необходимостью,
если мы хотим закрепить победу своих идей! Не  станете  же  вы  требовать,
чтобы мы позволили этой заразе распространиться на будущие поколения. Нет,
сударь мой! Мы сознаем свою ответственность!
   - Да, разумеется.
   - Право же, милейший сударь, вы все еще - смешно сказать - находитесь в
плену   привычных   представлений   прошлого!   Поймите,   никакое    иное
мировоззрение, кроме нашего, никогда больше  не  будет  _существовать_!  С
этим покончено, понимаете, раз и навсегда!
   - Ах вот как, ага! Да, вот теперь я вас понял. Конечно! Да, разумеется!
   - Не правда ли, стоит лишь отказаться от привычного образа мыслей,  как
сразу начинаешь постигать этот наш совершенно новый взгляд на вещи. Только
в самом начале чуточку трудновато. А в сущности, это же очень просто.
   - Да, конечно.
   -  Вам  не  доводилось  присутствовать   при   основательном   избиении
непокорных, каким мы пользуемся в нашей  практике?  Вот  уж  действительно
самое воодушевляющее зрелище из всех, какие только могут быть, уверяю вас.
Ощущение такое, будто ты участвуешь в воспитании человечества  для  новой,
более высокой жизни, в его совершенствовании.
   - О да, я бы действительно с удовольствием на это посмотрел!
   -  Бывали  случаи,  когда  нам  удавалось  обращать  стариков  лет  под
восемьдесят, если только мы не жалели времени.
   -  Просто  невероятно.  Особенно  если  вспомнить,  как  трудно  вообще
распространять истинные убеждения среди людей.
   - Да! Мы действительно добиваемся  совершенно  исключительных  успехов,
уверяю вас.
   - Но  мы  сознаем  свою  ответственность  за  все  грядущие  поколения,
понимаете? Мы знаем, нельзя терять ни минуты! Будут люди думать  правильно
сейчас - значит, и потом никогда уже не будут думать  неправильно.  Мы  не
должны забывать, что живем в великое время! Время, которое имеет  решающее
значение для всего человечества и для дальнейшего развития жизни на земле.
   - Да, конечно.
   - И мы знаем, что мы за него в ответе.
   - Классы! Нет больше никаких классов! В этом-то  и  состоит  величие  и
значительность происходящего! Есть лишь люди, которые думают,  как  мы,  и
известное число людей, которых  посадили  -  именно  с  целью  обучить  их
думать, как мы. И  те  из  них,  кто  останется  жить,  безусловно,  этому
обучатся.
   - Вы сами видите,  вот  здесь,  например,  пьют  шампанское  или,  как,
пожалуй,  большинство,  просто"  пиво  и  бюргеры,  и  рабочие,  и   более
состоятельные люди - все  вперемешку,  все  они  равны.  И  все  думают  в
точности одинаково - как мы! Все, кто не сидит, думают, как мы!
   - Угу.
   -  Перед  вами  наконец-то  великолепная,  небывалая  картина  единого,
сплоченного народа! К которому, кстати сказать,  очень  скоро  примкнут  и
заблудшие, в этом нет никакого сомнения.  Тех,  кто  будет  упираться,  мы
приструнить сумеем! Народ,  сплоченно  стоящий  вокруг  своих  тюрем  и  с
упованием  ожидающий,  когда  оттуда  послышится  крик   еще   одного   из
обращенных!
   - Это потрясающе! Какой высокий дух!
   - Да, такого еще не видывал мир! Это как  общее  молебствие,  и  многие
стоят по стойке  "смирно",  дожидаясь  стонов  новообращенных,  такое  они
испытывают почтение к сокрытым от их взора таинствам,  свершающимся  с  их
расой. Это воистину патетическое зрелище. Такое мыслимо только у  нас.  Мы
не похожи ни на какой другой народ на земле! Ничуть не похожи!
   - Да, нам  совершенно  необходимо  заиметь  собственного  бога,  причем
безотлагательно. Невозможно требовать, чтобы наш  народ  поклонялся  богу,
которым пользуются другие, неполноценные расы. Наш народ очень религиозен,
но он желает иметь собственного бога! Представление о некоем общем боге не
что иное, как открытое издевательство над всей системой наших взглядов,  и
будет  караться   мерами,   отныне   распространяющимися   на   все   виды
преступлений.
   Подозрительный субъект шлялся в полусумраке по залу, с наглой  ухмылкой
просил милостыню, грубо толкал столики, расплескивая  содержимое  бокалов,
если ничего не подавали.
   В дальнем углу сидела за столиком компания.
   - Да что за дьявольщина! Мы вам  пиво  заказывали  с  сосисками,  а  вы
приносите  шампанское.  Безобразие,  черт  дери!  Вы  что,   думаете,   мы
миллионеры, вроде этих жирных свиней?
   - Извините, я думал, господа - из высшего общества...
   - Тьфу, анафема! В другой раз получше смотри, а то тебе так засветят  -
не будешь спать на ходу!
   Пошатываясь, ввалился солдат, подсел к палачу и затарахтел ему в лицо:
   - Ну и вид у тебя дурацкий!.. Ты почему не в походной форме, а? Нет, вы
гляньте на него, а!..
   - Тс-с... - прошептал кто-то рядом. - Ты что, не видишь, это палач.
   - Да вижу я, вижу! Только смотреть на него - со смеху  помрешь!  И  это
палач, а! Фу, да на что он такой годится! Пулеметы  -  вот  что  нужно!  И
гранаты!.. Это дело другое, ясно? Не под силу  тебе  ремесло,  не  тянешь,
сразу видно!
   - Не болтай глупости! Еще как тянет, получше тебя. Ты, парень,  зря  не
тарахти. Вы ведь с ним друг другу сродни, сам понимаешь.
   -  Вот  я  и  говорю,  пусть  пулеметом  пользуется!..  Отличная  вещь,
современная, ясно тебе?.. Мигом, раз - и  готово!..  Походная  форма  тебе
нужна, ясно, старикан?
   - Не зарывайся, малый! Ты про  войну-то  меньше  моего  ночного  горшка
знаешь, не нюхал еще, по речам слышно!
   - Не знаю, так узнаю, понял?! Душу можешь дьяволу  прозакладывать,  что
узнаю! Вот тогда увидите, черт побери!
   - Еще бы, уж если ты возьмешься!..
   - Да, и я, и другие ребята! Не беспокойся, мы свое  дело  знаем!  И  не
трусливого десятка!
   - Молодец, парень, правильно!
   - Парень молодец, хоть он сегодня и многовато хватил  пивка  для  своих
неокрепших мозгов. Замечательно, что у нас в стране  такая  молодежь!  Как
тут не растрогаться старому человеку...
   - А ну вас, старичье... ничего вы уже  не  смыслите...  Твое  здоровье,
палач! Тебя я одобряю! Ты да я - мы с тобой уж как-нибудь наведем  порядок
в этом мире!.. Ты  чего  не  пьешь-то?  Вот  те  на,  чертяка  несчастный!
Взгрустнулось, что ли?
   За одним  из  столиков  так  хохотали,  что  гости  и  официанты  стали
оглядываться, молодая женщина прямо пополам переломилась.
   - Ясно, что нам необходима война! Война равнозначна здоровью! Народ, не
желающий войны, это больной народ!
   - Верно, мир хорош лишь для грудных младенцев да для больных - вот кому
нужен мир! А взрослому нормальному человеку он не нужен!
   - Окопы - вот единственное место, где приличный мужчина чувствует  себя
хорошо. Надо бы и в мирное время жить в окопах, а не в домах,  они  только
изнеживают людей.
   - Да, свинцовый душ войны - вещь незаменимая! Здоровый народ  не  может
обходиться  без  него  дольше  одного  десятилетия.  Иначе   он   начинает
вырождаться - если он, конечно, действительно нормальный.
   - Да. И тот, кто прекращает войну, - предатель!
   - Это точно!
   - Долой предателей! Долой предателей!
   - Смерть им!
   - Даже если он одерживает  победу.  Потому  что  и  в  этом  случае  он
бессовестно обрекает свой  народ  на  полнейшую  неопределенность  мирного
существования. Что такое война - известно и понятно, а когда народ живет в
мире, ему со всех сторон грозят неведомые опасности.
   - Сущая правда.
   - Хватит, пора нам кончать с нашей пагубной размягченностью! Детей надо
воспитывать для войны. Когда они учатся ходить, они должны  учиться  этому
для военных нужд, а не просто для своих мамаш!
   - С этим делом скоро все уладится. Детьми  мы  будем  заниматься  сами,
нельзя оставлять их на попечение безответственных родителей.
   - Разумеется.
   - Тем самым наше будущее можно считать обеспеченным.
   - Я слышу, друзья, вы говорите о войне, - сказал человек с отстреленным
почти напрочь лицом, от которого сохранилась лишь нижняя часть, а над  нею
была красная шероховатая поверхность; он неуверенно приподнялся со  стула.
- Это радует мое сердце! Надеюсь, мне посчастливится дожить до  того  дня,
когда наш народ снова гордо выйдет на  поля  былых  сражений!  И  надеюсь,
современная наука к тому времени достигнет таких успехов, что я тоже смогу
пр