юбке - знала всех в лицо. Бейтс подумал, не сказать ли  ей:  "Я  собираюсь
перейти через дорогу и влюбиться".
   Когда он впервые вошел в дом, который столько времени изучал снаружи, у
него началось такое сердцебиение, словно он до одури накурился. В лифте он
хрипло произнес:
   - Двенадцатый.
   Обычно погруженный в мысли о делах Бейтс проходил по зданиям, ничего не
видя, но на этот раз, совсем как деревенский мальчишка, впервые попавший в
странный мир, где вместо дорог туннели, он замечал  все:  широкий  коридор
двенадцатого  этажа,  мраморные  ступеньки,  пол,  похожий  на  окаменелый
фруктовый торт, лампочки из небьющегося  стекла  и  алебастровые  плафоны,
струящие рассеянный свет. По совершенно  непонятной  причине  он  отчаянно
трусил перед некоей тоненькой девушкой.
   Когда он отошел от лифта шагов на пятьдесят, ему вдруг пришло в голову,
что он понятия не имеет, куда идти дальше.
   Бейтс заблудился. Он не знал, с какой стороны расположена ее контора, а
два лифта, находившиеся в противоположных концах здания, не могли  служить
ему ориентиром. Напустив на себя необычайно деловой вид, он бродил до  тех
пор, пока в конце коридора не наткнулся на окно. Он увидел башню "Нью-Йорк
таймс", и ему сразу все стало ясно. Ее контора должна быть где-то  справа.
Но где?
   Он  только  сейчас  сообразил,  что  со  стороны  коридора  не   сможет
определить, сколько в каждой конторе окон. Старательно  отсчитав  окна  из
своего кабинета, Бейтс пришел к выводу, что ее окно -  шестое  справа.  Но
оно  могло  принадлежать  и  Агентству  по  Застройке  Цветущих  Холмов  и
Горнорудной Корпорации Краса Аляски С.Смит. (Надпись  не  разъясняла,  что
такое С.Смит - Краса или Корпорация.)
   Бейтс замер на месте. Из конторы Цветущих Холмов шумно выкатился  рыжий
волосатый толстяк и уставился на него. Бейтс с независимым видом  отступил
в конец коридора и стал сердито смотреть в окно.  Вдруг  его  сразила  еще
одна страшная мысль. Допустим,  что  в  конце  концов  он  разыщет  нужную
контору и очутится в замкнутом пространстве приемной.  Нельзя  же  сказать
мальчишке-рассыльному:  "Передайте,  пожалуйста,  молодой  леди  в   синем
платье, что ее ждет человек из здания напротив".
   Это было бы смешно.
   Ну и черт с ним, пусть он будет смешон!  Бейтс  помчался  по  коридору,
вошел в дверь с надписью "Горнорудная Корпорация Краса Аляски" и  очутился
среди красного дерева и тисненого сафьяна конторы-будуара. Девица  с  алой
улыбкой, затянутая в черное платье, услужливо протянула:
   - Да-а?
   Кажется,  это  была  та  самая  кокетливая  особа,  которая,   по   его
наблюдениям, работала в конторе, смежной с конторой Эмили. Он ляпнул:
   - М-могу я посмотреть ваши проспекты?
   Прошло  минут  двадцать,  прежде  чем  ему   удалось   ускользнуть   от
чрезвычайно приветливого молодого человека (сейчас он блистал великолепием
нового в клеточку костюма, но два дня назад Бейтс  видел,  как  он  чистит
лацкан старого костюма жидкостью из  какой-то  склянки),  который  пытался
продать  Бейтсу  акции  двух  золотых  приисков  и   учредительные   акции
потрясающе   богатого   медного   рудника.   Наконец   Бейтса   отпустили,
предварительно дав ему почувствовать, что он  предает  лучшего  друга.  Он
ушел,   унося   с   собой   целую   библиотечку   рекламных   брошюрок   с
высокохудожественными фотографиями рудоносных  жил,  медеплавилен,  речных
барж и просто видов Аляски.
   Бейтс аккуратно спустил их одну за другой в желоб пневматической  почты
и возвратился в свой излюбленный коридор.
   На этот раз он вошел в кремово-синюю приемную  Агентства  по  Застройке
Цветущих  Холмов.  У  него  возникла  сумасбродная  идея  выдать  себя  за
строительного инспектора, под этим предлогом пройти  по  всей  конторе  и,
таким  образом,  в  конце  концов  оказаться  у  стола  Эмили.  План   был
романтичный и весьма рискованный, и Бейтс отказался от  него,  как  только
увидел  циничного  мальчишку-рассыльного  в   гольфах,   рыжеволосого,   с
холодными глазами, которые видят вас насквозь.


   - У вас тут, кажется, продаются загородные участки?
   - Угу.
   - Я хотел бы повидать управляющего конторой. (Ведь это  Эмили  проводит
посетителей к управляющему.)
   - По какому делу?
   - Я собираюсь купить участок!
   - А я-то думал, вы пришли за деньгами от той  фирмы,  что  всучила  нам
полотенца.
   - Неужели я похож на торгового агента, мой юный друг?
   - Такие времена пошли, что и не угадаешь, - вы, ребята, нынче денег  на
одежу не жалеете. Ладно, хозяин,  старик  куда-то  вышел,  я  пригоню  вам
мистера Симмонса.
   Оказалось, что мистер Симмонс - это заклятый враг Бейтса.  Он  был  тем
самым легкомысленным молодым человеком с лакированной прической и очками в
черепаховой оправе, который осмелился поднять глаза на  Эмили.  Он  вошел,
заранее открыв шлюзы красноречия и возведя себя в сан врача и  исповедника
Бейтса. Он разливался соловьем  о  прелестях  Цветущих  Холмов  на  берегу
Хакенсака, где из водопроводных кранов льется шампанское, где все младенцы
весят при рождении  пятнадцать  фунтов,  где  бетонные  гаражи  растут  на
деревьях, а цены на участки за ночь повышаются вдвое.
   Бейтс бежал, унося с  собой  еще  одну  библиотечку  роскошно  изданных
проспектов и глянцевитую открытку, изображающую ослепительно зеленую траву
Цветущих Холмов и ослепительно красное бунгало  Дж.Дж.Кина.  Бейтс  принес
открытку  в  контору  и  отправил  ее  тому  единственному  однокласснику,
которого терпеть не мог.



   5

   Четыре дня Бейтс игнорировал Эмили. Конечно, он  по-прежнему  махал  ей
рукой на прощание - не мог же он так  грубо  ее  обидеть.  Но  он  уже  не
наблюдал за ней весь долгий рабочий день. И он побывал  у  Кристин  Пэриш.
Бейтс говорил себе, что атмосфера  праздности,  царящая  в  доме  Кристин,
аромат  белых  роз,  болтовня  хозяйки  о  теннисных   состязаниях   и   о
Пайпинг-Рок, ее манера все время упоминать в  разговоре  каких-то  мужчин,
называя их Сурок, Пудель, Джорджи, что  все  это  мило  его  сердцу  и  он
чувствует себя как дома. Но когда сидевшая рядом с ним  на  тахте  Кристин
сквозь дым сигареты подарила его притворно-застенчивым взглядом, он словно
услышал канонаду Свадебного Марша и метнулся к спасительному камину.
   На следующий день, когда Эмили - ясная, как сталь, Эмили - помахала ему
рукой и усталым движением выключила свет, Бейтс бросился  сломя  голову  к
лифту и оказался у выхода раньше, чем она появилась в  подъезде  напротив.
Но его все еще сковывала многолетняя привычка соблюдать приличия. Он стоял
и смотрел, как она идет по улице и сворачивает за угол.
   Бухгалтер  Крэкинз,  который,  насвистывая,  выходил  из  здания,   был
потрясен, увидев, как Бейтс выскочил  из  подъезда  и,  нелепо  размахивая
руками, спотыкаясь с непривычки, стремглав  помчался  по  улице,  пробежал
квартал и исчез за углом.
   Бейтс нагнал Эмили в ту минуту, когда она вошла в метро и  ее  поглотил
людской водоворот. Он протянул руку, чтобы дотронуться до ее плеча, потом,
совсем как кошка, попавшая лапой в холодную воду, с дрожью отдернул руку.
   Эмили спустилась на две ступеньки. Она его не видела.
   - Эмили! - закричал он.
   Несколько бегущих вниз пассажиров оглянулись на него.  Эмили  повернула
голову и нерешительно посмотрела на Бейтса, затем снова отвернулась.
   - Эмили!
   Он ринулся вниз и очутился рядом с ней.
   - Влюбленная парочка  поссорилась,  -  не  преминула  заметить  пожилая
женщина, протискиваясь мимо них.
   - Прошу прощения... - запротестовала Эмили.
   Голос был чистый, тон - резкий. Таковы были первые  слова  его  далекой
принцессы.
   - Нет, это я должен просить у вас прощения, но...  я  пытался  привлечь
ваше внимание. Я вел себя страшно глупо, понимаете, я  не  знаю,  как  вас
зовут, и когда... когда я смотрел на  вас  из  окна,  я  всегда...  всегда
называл вас Эмили.
   В отчаянии он солгал:
   - Мою мать звали Эмили.
   - О, тогда у меня нет основания на вас сердиться, но...
   - Вы ведь знаете, кто я, правда? Человек из дома напротив...
   - Да, хотя я не сразу  вас  узнала.  Человек  из  дома  напротив  такой
уравновешенный!
   - Я знаю. Не посыпайте рану солью. Я всегда  надеялся,  что,  когда  мы
встретимся, мне  удастся  быть  самоуверенным,  остроумным  и  так  далее,
словом, поразить ваше воображение.
   Стоя на шершавых, выложенных  стальными  плитками  ступеньках,  которые
вели в подземные пещеры метро, получая со всех сторон толчки от налетающих
на него с размаху людей, он, запинаясь, продолжал:
   - Но все получилось как-то нескладно.  Понимаете,  я  сегодня  чувствую
себя дьявольски одиноким. С вами так бывает?
   - Всегда.
   - Мы ведь стали такими добрыми друзьями, ну вот когда завтракали вместе
и вообще.
   Ее губы дрогнули, она сжалилась над ним:
   - Вы правы. Вам тоже на метро? Мы можем  проехать  вместе  хотя  бы  до
Семьдесят второй улицы.
   В те времена в метро еще не было  поперечных  соединительных  линий,  и
десятки  людей  прекрасно  ориентировались  там  и  с  уверенностью  могли
сказать, что доберутся до нужной станции.
   - Нет, мне не на метро.  Я  хочу,  чтобы  вы  со  мной  пообедали.  Ну,
пожалуйста! Если вы свободны. Я... я не какой-нибудь уличный  волокита.  Я
еще никогда не заговаривал  с  незнакомыми  девушками.  Право  же...  Черт
побери, я добропорядочный гражданин. До  противного  добропорядочный.  Моя
фамилия - Бейтс. Я управляющий конторой. Живи мы не в Нью-Йорке, мы бы уже
давно познакомились. Пожалуйста! Как  только  мы  пообедаем,  я  сразу  же
провожу вас домой.
   Молодые женщины из фешенебельных кварталов, чьи отцы ворочали делами на
бирже или  занимались  оптовой  торговлей  шелком,  юные  хозяйки  слишком
многочисленной прислуги, владелицы гостиных, украшенных столиками маркетри
и картинами в роскошных рамах, чувствовали себя польщенными,  когда  Бейтс
приглашал их обедать. Но эта  женщина,  которая  работала  секретаршей,  у
которой между бровей залегла усталая морщинка, слушала и не делала ни шагу
навстречу.
   - Здесь невозможно разговаривать. Пожалуйста,  пройдите  со  мной  хоть
один квартал, - молил он.
   Она пошла, но продолжала внимательно наблюдать за ним. Как  только  они
выбрались из сутолоки метро,  болезненное  смущение  Бейтса  улеглось,  и,
очутившись в квартале старых, отслуживших свой  век  домов  из  песчаника,
забытых среди высоких зданий, он остановился и рассмеялся.
   - Я разговаривал с вами, как идиот. Меня ошеломила эта толпа. И потом я
всегда совсем иначе рисовал себе нашу первую встречу. Могу  ли  я  изредка
как  благонравный  холостяк  посещать  ваш  дом  и,   соблюдая   приличия,
приглашать вас обедать? Постарайтесь забыть, что я вел себя так нелепо!
   Она ответила очень серьезно:
   - Нет, вы не вели себя нелепо. Вы вели себя мило. Вы говорили  со  мной
так, словно действительно хотели что-то  выразить.  С  тех  пор  как  я  в
Нью-Йорке, ко мне еще ни разу не обращались со словами,  которые  бы  хоть
что-нибудь выражали, разве что когда диктуют.
   Он чуть было не сказал: "А что хочет выразить этот  чурбан  в  дурацких
очках?"
   Но он не успел совершить этот промах, так как  мысленно  подпрыгнул  от
восторга, услышав от нее:
   - И мне нравится ваш смех. Если хотите, я пойду сегодня с вами обедать.
   - Не знаю, как вас благодарить. Куда бы вы хотели  пойти?  Может  быть,
отправимся сначала в кино, чтобы скоротать время до обеда?
   - Вы не... я ведь не  делаю  ничего  дурного?  У  меня,  правда,  такое
чувство, словно мы давно знакомы. Вы не презираете меня за то, что  я  так
покорно принимаю ваше приглашение?
   - О! Презираю... Вы оказываете благодеяние одинокому человеку! Куда...
   - Куда угодно, только чтобы это не очень напоминало кафе. Я хожу в кафе
два раза в день. Мне становится не по себе всякий раз, как я вижу  вареное
яйцо, и я подсчитала, что, если связать узлом все японские  салфеточки  со
столиков, за которыми я обедала, их хватило бы от Элкхарда до Раджпуваны.
   - Я вас понимаю. Жаль, что мы не можем пойти пообедать  в  какой-нибудь
семейный дом, пусть не очень фешенебельный, но непременно старомодный, где
к обеду подают брюквенное пюре и мама говорит: "Сперва нужно доесть овощи,
детки. Маленьким девочкам, которые привередничают, не полагается  сладкого
пирога".
   - О, к сожалению, таких домов не осталось. Какой вы милый!..
   Она улыбнулась, глядя ему прямо в лицо. Ему захотелось прижать  к  себе
ее локоть, но он не посмел, и они пошли в  кино  и  пробыли  там  до  семи
часов. Во время сеанса они не разговаривали.  Эмили  отдыхала,  сложив  на
коленях свои маленькие усталые руки. Бейтс  решил,  что  они  пообедают  в
отеле "Гранд-Ройял", на верхней галерее Флорентийского  зала,  где  можно,
наслаждаясь покоем и  уединением,  наблюдать  веселую  публику  и  слушать
приглушенную музыку. Он заказал  обед,  состоящий  из  самых  экзотических
закусок, каких не подают в кафе. Вина он заказывать не стал.
   Когда официант ушел, и они остались вдвоем, и уже их  не  отвлекала  ни
ходьба, ни кино, ни уличная толчея, воцарилось  молчание.  Бейтс  старался
что-нибудь из себя  выдавить,  но  не  придумал  ничего  лучше  бесспорной
истины, что зимой холодно. Эмили поглядывала поверх  перил  на  пышнотелую
девицу в серебристо-розовом, которая обедала в  обществе  трех  мужчин  во
фраках,  проявлявших  слоноподобную  игривость.  Эмили  держалась  гораздо
непринужденнее, чем Бейтс. Ему никак не давался уверенный тон.  Он  изучал
монограмму на вилке, и старательно  чертил  треугольники  на  скатерти,  и
теребил цепочку от часов, и ерзал на стуле, и старался возвести из вилки и
двух ложек немыслимые фортификации вокруг  стакана  с  водой,  и  легонько
почесывал ухо, и завязал узлом цепочку от  часов,  и  со  страшным  звоном
уронил вилку на пол, и, наконец, выпалил:
   - Э-э-э... Черт побери, давайте разговаривать. А то я нем, как сто  рыб
или жареная устрица.
   Она положила локти на стол, вопросительно улыбнулась и сказала:
   - Хорошо. Но сначала расскажите мне, кто вы  такой.  И  чем  занимается
ваша контора? Я решила, что вы торгуете рождественскими открытками. У  вас
столько всяких картонных штучек по стенам.
   Рассказывая о стоп-сигналах, Бейтс обрел красноречие. Выходило, что это
приспособление может служить чем угодно - от  путеводителя  по  городу  до
профилактического  средства   от   инфлюэнцы.   Все   магнаты   городского
транспорта, не пожелавшие ввести стоп-сигналы, были...
   - А теперь я буду продавать вам участок на Цветущих Холмах, -  прервала
его Эмили.
   - Ох, простите. Я буквально  помешался  на  своей  конторе.  Но  это  и
вправду стоящее дело. В моем ведении весь Восточный район. Я окончил... Ну
вот, теперь я познакомлю вас со своей биографией и попытаюсь  пробудить  в
вас теплое чувство к моему прошлому. Я окончил технический колледж Шефилда
при Йельском университете. Отец мой был инженером-химиком; одиннадцати лет
от роду я написал свое единственное стихотворение, а мой дядюшка  заключен
в Синг-Синг за подлог. Итак, теперь вы знаете обо мне  решительно  все.  А
мне хотелось бы знать, действительно ли вы Эмили?
   - То есть?
   - Я... э-э-э... я выразился не совсем точно,  говоря,  что  назвал  вас
Эмили в честь моей матушки, просто это имя вызывает в памяти старые сады и
милую семью. Я решил, что ваш отец либо епископ, либо банкир в Хартфорде.
   Она сосредоточилась было на закусках, потом ровным голосом сказала:
   - Нет, мой отец служил управляющим на  фабрике  в  Фолл-ривер.  Он  был
никудышный человек: пил, играл в карты и  умер.  Мама  была  очень  милая.
Ничего романтичного в моей жизни нет. Я проучилась три года в колледже,  а
теперь работаю, потому что нужно. Предел моих  мечтаний  -  стать  старшей
стенографисткой в какой-нибудь крупной конторе. Я хорошо знаю  свое  дело,
но у меня скверный характер. Мне страшно одиноко в Нью-Йорке, но, наверно,
это моя вина. Я нравлюсь одному человеку в нашей конторе,  но  он  смеется
над моим служебным честолюбием. Я несчастлива и не знаю, что меня ожидает,
- может быть, в один прекрасный день я покончу с собой,  и  я  терпеть  не
могу, когда меня жалеют. Ни с кем я еще не была так откровенна, и напрасно
я разоткровенничалась с вами.
   Она внезапно замолчала и стала смотреть вниз на публику. У Бейтса  было
такое ощущение, словно он грубой  рукой  коснулся  ее  души.  С  неуклюжей
сердечностью он осмелился спросить:
   - Вы живете одна?
   - Да.
   -  А  вы  не  могли  бы  поселиться  вместе  с  какими-нибудь  славными
девушками?
   - Пробовала. Но они меня раздражали. Они были  такие  же  изверившиеся,
как я.
   - А нет у вас более жизнерадостной приятельницы, с которой вы могли  бы
куда-нибудь пойти, развлечься?
   - Есть. Но у нее  никогда  нет  времени:  она  занимается  общественной
деятельностью.  Да  и  куда  пойти?  Изредка  на   концерты   или   просто
прогуляться. Как-то мы рискнули отправиться в ресторан. Знаете, в одно  из
этих богемных местечек. Трое пьяных мужчин один  за  другим  лезли  к  нам
знакомиться. Нью-Йорк не очень деликатный город.
   - Эмили, Эмили... скажите же в конце концов, как вас зовут?
   - Имя такое же неромантичное, как я сама, Сара Парди.
   - Послушайте, мисс Парди, я встречаюсь в этом городе с  самыми  разными
людьми, прожил здесь немало  лет...  есть  даже  школьные  друзья.  Вы  не
позволите мне что-нибудь  для  вас  сделать?  Познакомить  вас  с  людьми,
которых я знаю, ввести в семейные дома и...
   Она отложила вилку, осторожно опустила  на  стол  руки  ладонями  вниз,
внимательно посмотрела на них, сдвинула плотнее пальцы и проговорила:
   - Кое-что вы могли бы для меня сделать.
   - Да? - встрепенулся Бейтс.
   - Найдите мне работу получше.
   У Бейтса вырвался хриплый стон, как  будто  его  совершенно  неожиданно
чем-то больно стукнули.
   - Мне нравится работать в конторе Цветущих Холмов, но у  меня  там  нет
никаких перспектив. Мистер Рэнсон не допускает мысли,  что  женщина  может
быть не только секретаршей. Я хочу  дослужиться  до  управляющей  конторой
какого-нибудь большого концерна или чего-нибудь в этом роде.
   Бейтс взмолился:
   - Но... конечно, я с удовольствием помогу вам, но  разве  вы...  А  что
будет  с  вашей  личной  жизнью?  Разве  вы  не  хотите   узнать   поближе
нью-йоркцев?
   - Нет.
   - Дома, куда можно заглянуть в воскресенье и поболтать за чашкой чая?
   - Нет.
   - Ваших сверстниц, и танцы, и...
   - Нет. Я деловая женщина и ничего больше. Боюсь, ни на что другое я  не
способна. У меня не очень много сил. Приходится ложиться  спать  в  десять
часов. Спартанка. Все это совсем невесело, но иначе мне не выдержать.
   - Хорошо. Я выполню вашу просьбу. Завтра в двенадцать я вам позвоню.
   Бейтс старался говорить неприятно вежливым тоном, но, видимо, его голос
звучал жалобно, потому что на ее лице промелькнула улыбка.
   - Спасибо, - сказала она. - Мне бы только было с чего  начать.  Ведь  я
почти никого не знаю из здешних предпринимателей. Несколько лет я работала
в бостонской конторе.
   На этом - так удивительно похоже на лекцию о калькуляции цен и проверке
отчетности - закончились его поиски высокой романтики.
   Бейтс был ужасно уязвлен и, стараясь держаться с достоинством, пустился
рассуждать об авторах, которых, как  ему  казалось,  он  читал,  поскольку
всегда собирался прочитать их на досуге. Но на душе у него  было  скверно.
Он сказал себе, что все это время был круглым дураком, что  Эмили  -  нет,
мисс Сара Парди - просто покрытый эмалью  механизм  и  что  он  больше  не
желает ее видеть.
   Прошло целых шесть минут до того, как он спросил:
   - Вам приятно было, что я каждый вечер желал вам доброй ночи?
   - Да-а, - сказала она неуверенно.
   - А вы тоже придумывали про меня всякие небылицы?
   - Нет. Выслушайте меня. - Она говорила тихо, но веско. - Я поняла,  что
смо