ед снова протиснулся к нему. Несколько минут они стояли  молча.
Мистер  Ньюмен  рассматривал  волосатую, очень  толстую и,  наверное,  очень
сильную руку Фреда. Он вспомнил, как ловко прошлым летом Фред играл в кегли.
Странно, но иногда ему нравилось проводить время с Фредом и его компанией, а
потом, как, к примеру, сегодня, он и на дух  его не переносил. Он вспомнил о
пикнике в Приморском парке и как Фред затеял там драку...
     - Как тебе это нравится? Фред уже не улыбался, но на щеках остались две
глубокие, похожие на шрамы морщины. Его запухшие глаза-щелочки  уставились в
лицо Ньюмена.
     - Что именно? - спросил Ньюмен.
     - Соседи. Гляди, еще черномазые у нас поселятся.
     - Похоже, к этому идет.
     - Все только и говорят об этих, которые к нам переехали.
     - Правда?
     - Большинство именно потому и поселились в нашем квартале, чтобы уехать
подальше от них, а они нас просто преследуют. Знаешь этого Финкельштейна?
     - В магазине на углу?
     - К нему переехали все его родственники. В дом слева от магазина.  - Он
оглянулся.
     Именно это восхищало его во Фреде. Лучше бы он говорил потише, но, в то
же время,  все же хотелось, чтобы  он продолжал, потому что самому не хватит
духа произнести что-либо подобное. Слушая Фреда, ему всегда казалось, что он
находится накануне какого-то события. Подобное  ощущение охватывало его  при
чтении надписей  на опорах,  - что-то как будто  зарождалось внутри  города,
что-то одновременно возбуждающее и внушающее ужас.
     - Мы собираемся провести собрание. Джери Бул говорил об этом с Питом.
     - Я думал, что компания распалась.
     - Ну уж нет, - опустив уголки рта, гордо сказал Фред. По утрам его веки
распухали  так,  что глаза были  едва видны. -  Вот закончится война, ребята
вернутся домой и мы устроим  такой фейерверк, какого здесь еще не видали. Мы
просто залегли на  дно  пока ребята не  вернулись. Понимаешь,  это  собрание
вроде репетиции. Ведь война же вот-вот закончится. Мы хотим  твердо стать на
ноги  и быть  наготове. Понимаешь? -  Похоже, что  для полной  уверенности в
собственных словах ему не хватало поддержки Ньюмена.
     - Ну-ну, - пробормотал Ньюмен, дожидаясь, что еще скажет Фред.
     - Ты придешь? Я подвезу тебя на своей машине.
     - Ну, ребята, оставляю собрания на вас, - одобрительно улыбнулся мистер
Ньюмен, как будто доверившись  убедительной речи Фреда.  На самом же деле он
не   любил  людей  приходивших  на  эти  собрания.  Половина  из   них  были
ненормальными, остальные, похоже,  уже много лет не покупали нового костюма.
- Я не гожусь для собраний.
     Фред разочарованно кивнул. Он провел языком по темным от никотина зубам
и посмотрел на мелькающие за окном огни.
     - Ладно,  - прищурившись, уязвленно сказал он, - я думал, что тебя тоже
надо пригласить. Мы только хотим очистить округу, вот и все. Мне показалось,
тебе  это будет интересно. Мы всего лишь зададим им жару, чтобы они убрались
отсюда.
     - Кто, они? - живо  полюбопытствовал мистер Ньюмен, и его круглое  лицо
приобрело выражение крайней заинтересованности.
     -  Евреи из  нашего  квартала. А потом мы поможем  ребятам  из квартала
напротив  управиться с  латиносами. Не успеешь  и  глазом моргнуть,  как они
начнут  вывозить  вещи.  -  Похоже, он  рассердился  на Ньюмена.  Его  рябой
подбородок пошел красными пятнами.
     Мистера   Ньюмена  снова  охватило  приятное  возбуждение  от   чувства
опасности. Он  уже  был  готов ответить, когда  глянул  вниз и  увидел,  как
внимательно рассматривал его  сидевший перед  ним,  похожий на  Гинденбурга,
еврей.  Он как  будто  был готов подняться,  и может  даже  ударить его.  Он
повернулся к Фреду.
     - Еще увидимся. В четверг я могу задержаться на работе допоздна, - тихо
сказал он, поворачиваясь спиной  к еврею.  Поезд приближался к  его станции.
Фред  сказал "хорошо" и  коснулся его руки. Двери открылись, и мистер Ньюмен
быстро  шагнул на платформу.  Он  повернулся  к выходу, и  внутри у него все
задрожало. Поезд  умчался в  туннель, он  направился к лестнице,  держась на
безопасном расстоянии от края перрона, и вышел по ступеням на улицу.
     На освещенном  солнцем  тротуаре,  его обдул  легкий ветерок. Он поднял
руку,  чтобы поглубже  натянуть шляпу  и почувствовал, как  из-под мышки  по
ребрам стекла  холодная капля  пота.  Уже несколько  недель  он каждое  утро
замирал на этом углу, страшась того,  что может произойти с ним в конторе, и
его кожа  начинала лосниться от жары  и игры  воображения. Шагая  теперь  по
раскаленному  уже тротуару,  он  старался  думать  о  своем  квартале  и  об
одинаковых домах, которые стояли бок о бок как дощечки в заборе. Мысль об их
схожести удовлетворила  его  тягу  к  порядку  и,  собравшись  с  духом,  он
направился к зданию компании.

Глава 3
       Кроме  разве  что  самых  старших, он  принял  на  работу  каждую  из
семидесяти сотрудниц  работавших  за семью десятками  столов на шестнадцатом
этаже этого здания.
     За  квартал  до  здания  он   выглядел  смущенно,  его  губы  судорожно
подрагивали,  как  будто отыскивая  на  лице  место  поспокойнее.  Когда  он
проходил через построенный в готическом стиле вход в  небоскреб  Корпорации,
его губы перестали  двигаться и  как  будто умерли. По мере  того, как  лифт
возносил  его вверх, губы  отвердевали и сжимались, и когда на  шестнадцатом
этаже двери  лифта  открылись, из  кабины вышел человек,  по выражению  лица
которого можно было подумать, что он отказывается от приема пищи.
     Этому превращению он научился задолго до появления нынешнего страха. За
двадцать с лишним лет  такую способность выработала в  нем громада компании.
Он знал, что ей принадлежало  около ста  подобных небоскребов почти  во всех
штатах  и  даже  в  других  странах, и уже  сама  мысль о таких масштабах ее
деятельности  угнетала, становилась  неподъемным грузом  всегда,  как только
возникала необходимость защититься от  нее. Ему случалось наблюдать  попытки
сразиться с компанией, и он видел, как терпели поражение те, кто осмеливался
бросить ей вызов, так что  теперь, выходя из лифта на шестнадцатом этаже, он
уже  был  в  маске  занятого  ответственным  делом  человека,  чтобы  любому
встречному было ясно, что он уже поглощен утренней работой. У него было лицо
торжественно  идущего  к  алтарю  пастора  и,  сидящие  за столами  девушки,
отводили глаза  и  шикали  друг  на  друга,  как будто  вот-вот  должна была
начаться проповедь.
     Миновав расставленные рядами столы, он вошел в свой кабинет. Он повесил
шляпу и  почувствовал  нарастающее  раздражение. Он подошел к своему столу и
сел. Как будто ругаясь, он опустил голову вниз, не осмеливаясь поднять глаза
и  посмотреть  по сторонам.  Над ним  жестоко подшутили,  и он был одним  из
авторов этой шутки.
     Несколько лет назад, в порыве  желания продемонстрировать работодателям
свое служебное  рвение, он  предложил  сделать одну  из стен своего кабинета
полностью стеклянной. Идея была одобрена и,  с тех пор, ему достаточно  было
лишь поднять  голову, чтобы, не выходя из-за стола, убедиться, что  в отделе
царит порядок. Теперь,  если девушке нужно  было  что-нибудь уточнить, ей не
приходилось больше выходить  из-за  своего стола и  окольными  путями, через
дамский  туалет, полчаса добираться к нему, чтобы переспросить  какую-нибудь
мелочь. Теперь  ей достаточно было  лишь поднять руку и, через мгновение, он
уже  был  возле  нее.  Это  нововведение разрешило  одну  из самых серьезных
проблем осложнявших  работу отдела. Потому  что раньше, стоило  какой-нибудь
девушке  покинуть свое рабочее место, как  ее примеру следовала другая и,  к
полудню,  в отделе царила  суматоха  не  хуже,  чем  на вокзале. Кабинет  со
стеклянной стеной был  его  гордостью.  Это  был его личный вклад  в  работу
компании.  Около  девяти лет назад  его отметил  вице-президент. Во  времена
депрессии он не сомневался, что его зарплата  не была урезана только потому,
что высшие  руководители понимали, что  человек, способный выдать такую идею
ни в чем не может быть ущемлен.
     Но  с  недавних  пор  для  него  стало  невыносимо  сидеть  на  виду  у
стенографисток.  Потому  что теперь, подняв  голову, он ничего  не  видел за
стеклом. А в этот момент его могли позвать, но не дождаться ответа. День  за
днем  он  прохаживался  вдоль рядов,  как  будто  по важным  делам,  хотя  в
действительности, он отчаянно старался оказаться там, где  при необходимости
его можно было легко позвать голосом.
     И  вот этим утром  он  сидел за  своим  столом,  выдерживая максимально
допустимую паузу, прежде чем решиться с  серьезным видом выйти  в отдел. Ему
было известно, что девушки посмеиваются над ним. Но, тем не менее, он должен
был находиться среди них. Это  было невыносимо, но он шел и,  по мере  того,
как проходили недели, он ощущал, что  на  его этаже  рождается невероятная в
своей  грандиозности  ошибка.  Погрешности  в  работе некоторых девушек  его
отдела могли  накапливаться здесь  до тех пор,  пока  какой-нибудь промах не
пройдет  через хитросплетения внутренних  связей Корпорации и  не приведет к
катастрофе, в результате которой он окажется на улице без работы.
     Делая вид, что  разбирает кипу  бумаг на  рабочем  столе,  он  уже было
поднялся, чтобы направиться в дальний конец отдела, когда стол  вздрогнул от
телефонного  звонка. Громкость  звонка была  максимально  понижена, чтобы не
отвлекать девушек от  работы. Он снял трубку так, будто ничего необычного не
было в телефонном звонке  через пять минут  после начала рабочего  дня. Но в
действительности  это было  необычно, поэтому у него перехватило  дыхание, и
участился пульс.
     - Ньюмен.
     - Говорит мисс Келлер.
     - Слушаю вас, мисс Келлер.
     - Вас вызывает мистер  Гарган. Прямо  сейчас,  если  вы  можете. У него
назначена встреча на это утро.
     - Сейчас буду.
     Он положил трубку. Несомненно, он испугался.  Он встал  и  прошел через
весь отдел к двери кремового цвета. Через нее  он  вошел  в  приемную к мисс
Келлер.  Широко улыбаясь,  она  кивнула  ему, и он  направился  к  следующей
кремовой двери. Открыв ее, он вошел в кабинет мистера Гаргана. Мистер Гарган
сидел  за  длинным письменным столом спиной к широкому окну с видом на реку.
Густые, расчесанные  посередине на пробор,  черные  волосы  мистера  Гаргана
блестели   в   утреннем    свете.   О   значительности    мистера    Гаргана
свидетельствовали только две  фотографии на  его  столе -  никому больше  не
разрешалось держать на рабочем месте личные вещи. Одна фотография изображала
небольшой  катер  мистера  Гаргана,  который  стоял  в  Устричной  бухте  на
Лонг-Айленде,  а  на  другой  было  два его шнауцера. На  заднем  плане,  за
собаками виднелся шести комнатный дом, который они занимали вместе с женой в
Нью-Джерси.  Когда мистер Ньюмен вошел,  мистер Гарган  смотрел на реку.  Он
повернулся к мистеру Ньюмену.
     - Доброе утро, - только и сказал он.
     - Как поживаете, мистер Гарган?
     - Хорошо. Садитесь.
     Мистер  Ньюмен  присел на  край  кожаного  кресла  возле стола  мистера
Гаргана. Он не любил устраиваться глубоко в кресле.  Становясь  ниже ростом,
он всегда  терял  чувство уверенности  в  себе.  Мистер Гарган взял  газету,
которую, похоже, читал и через стол бросил ее мистеру Ньюмену.
     - Что вы думаете об этом?
     Мистер  Ньюмен  опасаясь  ответить  невпопад,  тут  же  наклонился  над
газетой. - Я не читал сегодняшних газет. О чем...?
     - Ведь вы не можете прочесть ее, правда?
     Мистер  Ньюмен  замер.  Он встретился глазами  с пронзительным,  полным
гнева взглядом мистера Гаргана.
     - Почему же, в  конце  концов,  вы не  закажете  себе очки?  Почему!  -
раздраженно воскликнул мистер Гарган.
     Мистер Ньюмен не слышал ни  одного слова, но все понимал. По  его  телу
ручьями тек пот.
     - Ради Бога, но хоть меня то вы видите?
     Мистер  Ньюмен чуть  было не  рассердился.  -  Я не  так  плохо вижу, я
только...
     - Нет, вы именно так плохо видите. С этим все  ясно. Я  сомневаюсь, что
вы отчетливо видите мое лицо, - вызывающе наклонился вперед мистер Гарган.
     - Да нет же, я вижу вас. Я только немного...
     -  Это  вы проводили собеседование с мисс Кап? Той,  что  вы приняли на
работу в прошлую пятницу?
     Они заговорили быстрее.
     -  Я лично  провожу собеседование со всеми.  Без  этого собеседования я
никогда никого не принимаю на работу.
     - Значит, вы не видите  меня хорошо. Мистер Гарган  убежденно откинулся
назад.
     Мистер Ньюмен напрягся, чтобы лучше рассмотреть его лицо. Действительно
очертания рта были немного расплывчаты, но его ослеплял свет из окна...
     - Ньюмен, мисс Кап не может работать у нас. Это очевидно. Наверняка, ее
фамилия Капинская или еще почище этого.
     - Но этого не может быть, я...
     - Мне некогда спорить с вами...
     - Но я не спорю, сэр, я просто не могу поверить в то, что она...
     -  Вы  не можете увидеть это, Ньюмен.  Но почему же вы  не носите очки?
Неожиданно тон  мистера Гаргана изменился. - Я надеюсь ничего серьезного?  Я
не хотел никак вас...
     - Да нет,  у меня  просто не было  свободного времени. Нужно закапывать
глаза и все такое.  Эти процедуры выбивают из колеи на несколько  дней...  -
Мистер  Ньюмен  склонил  голову  набок  и  улыбнулся,  пытаясь  замять  свою
оплошность с очками.
     -  Ну, так  найдите  время. Вы знаете, к чему это может привести. Такая
сотрудница  мешает  работать всему  отделу.  Девушки  полдня  обсуждают ее в
комнате  отдыха.  Вы  знаете,  как  легко  отвлечь  их  от  работы.  Нам  не
рекомендуется принимать на работу подобных людей.
     - Да, разумеется...
     Гарган наклонился ближе к мистеру Ньюмену и обворожительно улыбнулся.
     - Так что такого больше не случится, правда?
     - Нет. Я сегодня же ею займусь.
     - Не волнуйтесь. На этот  раз я сам  все улажу, - удовлетворенно сказал
тот и встал.  - Думаю, у меня лучше получится ей все объяснить. Если сделать
что-то  не так,  эта  история может  попасть  в газеты  или  произойдет  еще
что-нибудь. Я сам займусь этим.
     Мистер  Ньюмен  кивнул. Они  снова  были  вместе  как  прежде - в одной
команде. Чем  меньше сейчас  будет сказано, тем лучше. Он проникся важностью
происходящего и вместо того, чтобы улыбаться от  переполнявшей  его радости,
нахмурил брови. Возле двери мистер  Гарган посмотрел на него с высоты своего
роста.
     -   Потому   что  мы  действительно  хотим  впредь  избежать   подобных
происшествий. Вы понимаете, что я имею ввиду.
     - Да, конечно. Сегодня после работы я пойду к врачу.
     - Пропустите день, если нужно.
     - Слишком много текущей работы. Я пойду около четырех.
     - Чудесно. - Мистер Гарган открыл дверь. - Я же никак вас не обидел?
     - Нет, конечно, нет, - засмеялся мистер Ньюмен.
     Улыбаясь,  он быстро  просеменил мимо мисс  Келлер и вышел из приемной.
После того как дверь за ним  закрылась, ощущение братства возникшее во время
разговора  с  мистером Гарганом  улетучилось,  потом исчезла улыбка. Он тихо
прошел в  свою  кабину.  Долгое  время  он  сидел, уставившись  перед собой.
Работать не было никакой возможности. В конце концов, он пошевелился, поднес
часы к самому носу  и внимательно рассмотрел их. Осталось  всего семь часов.
Часы выскользнули из руки и упали на стол. Он подхватил их, приложил  к уху,
а потом осмотрел стекло, которое запотело от его дыхания и стало скользким.

Глава 4
      Он не ушел в четыре. Он дождался пяти.
     Кабинет окулиста находился этажом выше магазина изделий из кожи. Мистер
Ньюмен был один в просторной квадратной приемной. Дверь в конце комнаты была
занавешена широкой черной портьерой. Там производился осмотр. Он сел на стул
рядом с окном размером с  магазинную витрину, достал  уже второй  за сегодня
носовой платок, протер  внутреннюю  ленту шляпы и снова  надел ее на голову,
выровняв, как  обычно, горизонтально.  (Его  голова  была  сплющена с боков,
поэтому  он никогда не надевал шляпу набекрень,  хотя через несколько  минут
она  все  равно сама  принимала  горизонтальное  положение.  Со временем  он
поверил в  то, что надевание шляпы набекрень делает голову несимметричной, и
настойчиво твердил об этом другим.)
     Осторожно, так, чтобы не  расправилась  стрелка на  брюках,  он положил
руки на  бедра и посмотрел  через широкое окно вниз  на улицу.  Он отупел от
дневной жары.  Уже  много дней  его терзал ужас  от  мысли о  том, что,  как
сейчас, он  будет сидеть, и  ждать окулиста.  Но,  как  плод  созревает  под
солнечными лучами, так и он, после того как его осветил  луч власти, созрел,
чтобы  оказаться здесь. Гарган  сказал ему прийти сюда и вот  он уже здесь и
ужас, который таился  в нем не мог ожить и обрести  силу до тех пор, пока он
выполнял  то,  что ему было велено.  Он ждал,  уставившись в окно  и видя на
улице  неясные пятна. Мысли складывались в цепочки уводя прочь и он следовал
за ними, вспоминая тех, кто подхалимничал и выслуживался лишь бы остаться на
плаву, в то время, как он продолжал работать в компании, пусть не получая по
заслугам, но не теряя  чувства собственного достоинства и так проработал всю
депрессию и всю войну.  Потому что  он строго придерживался правил, исполнял
свои   обязанности,  перенося   непрерывные   унижения  сверху.  Он  был   в
безопасности и  всегда будет. Когда эта ужасная  война закончится  он, может
быть,  даже  найдет женщину и женится. Может  быть,  придется уговорить мать
переехать к ее брату в Сиракузы. Может быть...
     Он сидел в  тихой комнате,  уставившись вниз  на улицу, которую не  мог
ясно  разглядеть, и перед ним представал  необычный, но настойчивый образ  -
фигура женщины. Она  была большой, почти  толстой  и он не  мог разобрать ее
лица, но  знал, что она близка  ему. Она давно обитала в его  воображении и,
казалось, с особой  готовностью возникала перед ним именно тогда, когда долг
загонял его в угол. И сейчас  ее тело, как всегда в таких случаях, напомнило
самый  первый  раз, когда  она  ему  явилась. Он  находился  в  окопе  возле
французской границы и сидел он там, в воде уже трое суток. Той ночью к ним в
окоп пришел полковник Тафри, сказал, что утром они пойдут в атаку, и ушел. И
вот за  те  нескольких часов до  рассвета  она  и  предстала  перед мистером
Ньюменом, и его руки почти  касались ее бедер и изгибов тела. И когда пришло
время атаки, он вскарабкался на бруствер и поклялся  сохранить  свою страсть
для  нее  и свое  отношение  к ней,  потому что это  было самым удивительным
желанием, которое он когда-либо испытал в своей жизни.  Если он когда-нибудь
вернется домой, он найдет хорошую работу и будет работать пока не приобретет
хороший  дом, как  те, что в рекламе, и тогда  у него  будет  она,  с такими
формами и близостью. Но  после того как он вернулся домой, он сидел вместе с
матерью в их маленькой гостиной  в Бруклине и, в опускающихся сумерках, мать
тихо говорила о том, как у нее отнимаются ноги...
     Голоса в  комнате заставили его  вздрогнуть и осмотреться. Он никого не
увидел. Наконец он понял, что голоса  доносятся из-за черной портьеры в углу
напротив. Его слух чрезвычайно обострился...
     Он повернулся назад к окну. Его  трясло. Что произойдет, размышлял  он,
если человек, такой  мужчина как  он, просто выйдет на улицу  и исчезнет? Не
приедет туда, где его ждут. Просто будет ездить по стране в поисках счастья,
в поисках... например, суженой? Допустим прямо сейчас, выйти в эту дверь...
     В комнату вошли. Он быстро повернулся и увидел, что к нему приближается
окулист.  Кто-то  -  какая-то женщина? - выходил  в дверь. Он поднялся, моля
Бога о счастье, и забыв как обратиться к окулисту доктор или мистер.
     - Наконец-то! Я уже начал  волноваться,  почему вы не приходите, мистер
Ньюмен. У вас все в порядке?
     - Да, все в порядке! Готовы ли мои...?
     - Уже т