слаждался отдыхом. Посредине  гостиной лежала тигровая шкура,  на  которой
стоял  столик черного дерева, а  на  нем я обнаружил "Нувель  ревю франсез",
"Меркюр  де  Франс" и  новые романы. Я выразил восхищение заведенными в доме
порядками молодому адъютанту губернатора лейтенанту Дюга.
     -- Я тут ни при чем,--заявил он.--Это мадам Бус-сар... Цветы и книги по
ее части.
     -- А что, мадам Буссар -- "литературная дама"?
     --  Еще   бы...  Разве  вы  сами  не  заметили...  Жизель,  как  мы  ее
непочтительно  зовем  между  собой,  окончила  Эколь  нормаль  в  Севре.  До
замужества она преподавала литературу в Лионе... Там губернатоо вновь увидел
ее во время отпуска... Я говорю увидел вновь, потому что он был с ней знаком
раньше. Жизель--дочь одного  из близких друзей моего патрона. Он  влюбился в
нее, и  она  согласилась поехать за ним сюда. Как видно, она  тоже давно его
любила.
     -- Несмотря на разницу в возрасте?
     --  В ту  пору  губернатор  был  неотразим.  Те,  кто  встречал  его до
женитьбы,  говорят,  что  он   пользовался  громадным  успехом  у  женщин...
Теперь-то он постарел.
     -- Такие браки плохо отзываются на здоровье.
     --  Ну, тут дело  не  только  в браке. Патрон прожил  трудную  жизнь...
Тридцать лет службы в Африке. В этом
     (79)

     климате, в  вечных тревогах, работая как  вол...Патрон-- человек, каких
мало... Сюда он  приехал десять лет  назад. В  этих непроходимых дебрях жили
дикие племена. Они подыхали с голоду. Жрецы  науськивали  их  друг на друга,
подстрекали  к  убийствам,  к  похищению  детей  и  женщин,  к  человеческим
жертвоприношениям... Патрон усмирил, объединил все эти  племена,  научил  их
выращивать  деревья какао... Поверьте  мне,  это не шуточное дело -- убедить
людей, которым неведомо само  понятие "будущее", сажать  деревья, начинающие
плодоносить лишь через шесть лет.
     --  А  дикари не  жалеют  об утраченной свободе,  о безделье?  Как  они
относятся к губернатору?
     --  Они  его  любят или,  вернее, почитают... Как-то  раз  мне пришлось
сопровождать губернатора, когда  он посетил одно из здешних  племен дикарей.
Вождь преклонил перед ним колена. "Ты обошелся со мной как  отец  с  ленивым
сыном,--сказал он.--Ты  сделал доброе дело... ты  вразумил  меня... Теперь я
богат..." Эти  люди очень умны,  вы в этом  убедитесь, их  легко просвещать,
если уметь  к ним подойти... Но чтобы внушить им уважение, надо быть чуть ли
не святым.
     -- А губернатор -- святой?
     Молодой лейтенант взглянул на меня с улыбкой.
     -- Смотря по тому, что понимать под словом "святой",-- сказал он.
     -- Ну, не знаю... человек абсолютно безгрешный.
     -- А-а, ну  что  ж, патрон  именно таков...  Я не  знаю за  ним никаких
пороков,  даже слабостей, разве что одну-единственную... Он  честолюбив,  но
это  не мелочное тщеславие,  а  желание  принести  пользу  делу...  Он любит
управлять  и  хотел  бы, чтобы  его  попечению  вверяли все  более  обширные
территории.
     -- Совсем как маршал Лиотей, который воскликнул:
     "Марокко? Да ведь это деревушка... А мне подавайте земной шар!"
     -- Вот именно.  Патрон  был бы  счастлив, доведись  ему управлять нашей
маленькой планетой. И, поверьте мне,  он справился  бы с  этой  обязанностью
лучше других.
     -- Но ваш святой был когда-то донжуаном?
     -- Велика беда -- святой Августин начал с того же. Что поделаешь--грехи
молодости... Зато, женившись, губернатор стал  примерным мужем... А  ведь вы
сами по-
     (80)

     нимаете,  в его положении случаи представляются на каждом шагу... Уж на
что я -- всего только тень губернатора, и то...
     -- И вы таких случаев не упускаете?
     -- Да ведь  я  не  губернатор,  не святой, к  тому  же  я не женат... Я
пользуюсь  преимуществом своей  безвестности...  Однако  поговорим  о  вашей
поездке, дорогой мэтр. Вы знаете, что патрон намерен сопровождать вас завтра
до вашего первого пункта назначения?
     -- Губернатор в самом деле предложил мне место в своем личном самолете.
Он сказал, что ему надо  провести инспекцию на побережье, присутствовать  на
открытии какого-то памятника... А вы тоже летите с нами?
     -- Нет... Кроме вас и губернатора, летит  только  мадам Буссар, которая
не любит  отпускать мужа одного  в  полеты над джунглями, пилот и  комендант
местного гарнизона, подполковник Анжелики, который участвует в инспекции.
     -- Я встречал его?
     --  Не  думаю,  но  он  вам  понравится...  Это  блестящий,  остроумный
человек... Дока в военных делах... Был когда-то офицером разведки в Марокко,
один   из  питомцев   вашего   маршала  Лнотея.  Молодой,  а   уже   в  чине
подполковника... Будущность блестящая...
     -- Скажите, а долго ли нам лететь?
     -- Какое  там!  Час над джунглями  до дельты,  потом километров сто над
пляжем -- и вы на месте.
     Прощальный обед во  "дворце"  прошел очень мило.  На  нем присутствовал
подполковник Анжелини, которому надлежало  подготовить  все к отъезду. Этого
подполковника можно было принять  за  капитана. Он был молод годами и душой,
говорил  много  и увлекательно. В нем  чувствовался  склонный к  парадоксам,
подчас дерзкий  ум человека очень образованного.  Анжелини лучше губернатора
был осведомлен о нравах  туземцев, об их тотемах и табу, и, к моему большому
удивлению,  мадам  Буссар вторила ему с полным  знанием  дела.  Губернатор с
откровенным восхищением слушал жену и время от времени украдкой поглядывал в
мою  сторону,  чтобы проверить,  какое впечатление она производит  на  меня.
После обеда он увел Анжелини и Дюга в свой кабинет, чтобы обсу-
     ( 81)

     дить с ними  какие-то неотложные дела, я остался  наедине с Жизель. Она
была кокетлива, а я  легко попадаюсь  на эту удочку,  и, почувствовав, что я
возымел к ней доверие, она тотчас заговорила со мной о подполковнике.
     --   Какое   он   на  вас  произвел  впечатление?  --  спросила   мадам
Буссар.--Вам, писателю, он должен нравиться. В этих краях он  незаменим. Муж
во  всем  на  него  полагается... А я здесь чувствую  себя в  некотором роде
изгнанницей, и  Анжелини вносит в нашу жизнь дыхание  Франции... и  света...
При случае заставьте его почитать вам стихи. Это ходячая антология.
     -- Что ж, я воспользуюсь этим во время полета.
     -- Нет,--возразила Жизель,--в самолете вы ничего не услышите из-за шума
пропеллера.
     Часам к  десяти вернулись губернатор  с подполковником,  и вскоре после
этого  мы все разошлись,  потому  что  вылет  из-за ожидавшейся непогоды был
назначен на четыре часа утра.
     Когда чернокожий  бой разбудил  меня,  небо хмурилось.  С  востока  дул
резкий  ветер.  Я налетал на  своем  веку много  тысяч километров и  поэтому
сажусь  в самолет  без  всякой опаски.  И все же я недолюбливаю  полеты  над
джунглями, где негде приземлиться, а уж если и удастся сесть на какой-нибудь
прогалине, все равно мало надежд, что тебя обнаружат пилоты, отправленные на
поиски.
     Спустившись к завтраку, я увидел за столом лейтенанта Дюга.
     -- Сводка скверная,-- озабоченно сообщил он.-- Пилот советовал отложить
вылет,  но патрон  и слышать об этом не хочет. Он уверяет,  будто ему всегда
везет и к тому же сводки чаще всего врут.
     --  Будем  надеяться,  что  губернатор прав:  у  меня вечером лекция  в
Батоке, а туда можно добраться только самолетом.
     --Мне храбриться легко,--заметил Дюга.--Я не лечу. Но я  и в самом деле
согласен с патроном. Катастрофы, о которых предупреждают заранее, никогда не
случаются.
     Вскоре  в  столовую  спустились  губернатор  с  женой. Он  был в  белом
полотняном кителе, на котором  выделялась орденская планка. Мадам  Буссар. в
элегантном
     (82)

     спортивном костюме, казалась его дочерью. Она еще  не  стряхнула с себя
сон и  была молчалива. На взлетной  дорожке (громадной  просеке, вырубленной
среди леса) нас ждал  подполковник, который с насмешливым вызовом поглядывал
на предгрозовое небо.
     --  Помните,-- спросил он меня,-- как Сент-Экзюпери описывает воздушные
ямы  в  горах?  А воздушные ямы над джунглями  куда  хуже.  Впрочем, вы сами
убедитесь. Приготовьтесь к  пляске... Вам  было бы  лучше остаться, мадам,--
обратился он к жене губернатора.
     --  Об этом не может  быть и речи,--решительно заявила она.-- Если  все
останутся, и я останусь, если все летят, я тоже лечу.
     Летчик отдал  честь губернатору и отошел  с ним в сторону. Я понял, что
он пытался уговорить Буссара отложить вылет, но потерпел неудачу. Губернатор
вскоре вернулся к нам и сухо объявил:
     -- Пора.
     Через несколько минут мы уже летели над морем джунглей. Шум пропеллеров
заглушал голоса. Нахлестываемый ветром лес трепетал, точно холка породистого
жеребца.  Мадам  Буссар  закрыла  глаза,  я  взял  было  книгу,  но  самолет
сотрясался так, что мне пришлось ее отложить. Мы летели  на высоте  примерно
тысячи  метров над джунглями среди черных туч, в сплошной пелене дождя. Было
жарко и  душно.  Время от времени самолет словно проваливался  в пропасть, с
такой силой ударяясь о слои более плотного воздуха, что, казалось, крылья не
выдержат.
     Не  стану  описывать вам  это  кошмарное путешествие.  Вообразите сами:
ураган, усиливающийся с каждой минутой, вздыбленный самолет и пилота,  время
от  времени  поворачивающего  к  нам  встревоженное  лицо.   Губернатор  был
невозмутим,  его  жена по-прежнему сидела, закрыв глаза.  Так  прошло больше
часа. Вдруг подполковник взял меня под руку и притянул к иллюминатору.
     -- Глядите! -- крикнул он мне в самое ухо.-- Прилив... Дельту затопило.
     Моим глазам и в самом деле представилось необычайное зрелище.  Там, где
обрывался черный массив деревьев, не было видно ничего, кроме воды, воды без
конца  и края, такого желтого цвета,  точно море сплошь состояло  из  жидкой
грязи. Подгоняемые яростными по-
     (83)

     рывами  урагана  волны шли приступом на лес  и, казалось, частично  уже
затопили его.  Пляж  исчез  под водой. Пилот нацарапал  карандашом  какую-то
записку и, полуобернувшись, протянул ее подполковнику, а тот показал мне.
     "Никаких ориентиров. Радио молчит. Не знаю, где приземлиться".
     Подполковник встал  и,  держась за спинки кресел, чтобы  не упасть  при
толчках, направился к губернатору -- передать слова пилота.
     -- Хватит ли у него горючего, чтобы изменить курс и вернуться?
     Подполковник передал вопрос пилоту и вновь возвратился к губернатору.
     -- Нет,-- спокойно сообщил он.
     --  Тогда   пусть   снизится  и  поищет,   не  осталось  ли  где-нибудь
незатопленного островка или косы. Другого выхода у нас нет. -- И обернувшись
к жене, которая открыла глаза, сказал:--Не пугайтесь, Жизель. Это прилив. Мы
попытаемся где-нибудь приземлиться. Там мы переждем,  пока ураган утихнет  и
нас найдут.
     Она встретила это  зловещее известие с  поразившим меня самообладанием.
Самолет резко пошел  на снижение.  Я ясно различал огромные желтые волны и в
грязноватой дымке--деревья,  гнувшиеся под порывами ветра.  Пилот вел машину
над границей  моря и  леса, ища  прогалину или  кусочек  берега. Я  молчал и
думал, что мы погибли.
     "И во  имя чего?--размышлял я.--За  каким  чертом понесло  меня  на эту
проклятую  галеру? Чтобы прочитать  лекцию двум или трем сотням  равнодушных
слушателей? На кой черт пускаться  в эти бесполезные путешествия? А впрочем,
от смерти все равно не уйдешь. Не здесь -- так в другом месте. Я мог попасть
под грузовик  на окраине Парижа,  погибнуть  от  болезни или шальной пули...
Словом -- будь, что будет".
     Не подумайте, что  я  рисуюсь своим  смирением  перед  судьбой.  Просто
надежда  на  спасение  так  живуча  в  людях,  что,  несмотря  на  очевидную
опасность, я не мог поверить в неминуемость нашей гибели. Разум твердил мне,
что мы обречены, тело этому  не верило. Подполковник подошел к пилоту и стал
вместе с ним пристально вглядываться в желтеющий океан. Я видел, как он про-
     (84)

     тянул руку. Самолет лег  на крыло. Подполковник  обернулся к нам, и его
лицо, до этого мгновения совершенно бесстрастное, теперь просияло.
     -- Островок,-- сказал он.
     -- На нем довольно места для посадки? -- спросил губернатор.
     -- Пожалуй...
     И спустя несколько мгновении подтвердил:
     -- Да, безусловно... Идите  на посадку, Боэк. Через  пять минут мы сели
на песчаную  отмель--по-видимому, все, что осталось от дельты,-- и пилот так
ловко  сманеврировал, а  может,  ему  просто  повезло, что самолет  застрял,
вклинившись между двумя пальмами, и  это защищало  его от  ударов  ветра.  А
ветер  бушевал с  такой силой, что  выйти из самолета было невозможно. Да  и
зачем?  Куда идти?  Справа и слева сотня  метров  мокрого  песка,  впереди и
позади  океан.  Нам удалось  лишь отсрочить  гибель, отвратить ее  полностью
могло только чудо.
     В этом почти  безвыходном положении я был восхищен самообладанием нашей
спутницы. Она держалась не только мужественно, но спокойно и весело.
     --  Кто хочет  есть? -- спросила она.--  Я захватила с собой сэндвичи и
фрукты.
     Пилот, который вышел к нам из своей кабины, заметил, что продукты лучше
поберечь, потому что одному богу известно, когда и как  мы отсюда выберемся.
Он  еще  раз  попытался  сообщить  по радио о  нашем местонахождении,  но не
получил никакого ответа. Я взглянул на часы. Было одиннадцать утра.
     К   полудню  ветер  немного  утих.  Наши  пальмы  держались   молодцом.
Губернатор задремал. Меня тоже клонило в сон от усталости.  Я закрыл  глаза,
но сразу же  невольно  открыл их  от странного ощущения,  будто  меня обдало
вдруг   жаркой  волной.  И  тут  я  перехватил  взгляд,  которым  обменялись
подполковник  и  Жизель,  стоявшие  в нескольких  метрах  друг  от  друга. В
выражении их  лиц была такая нежность, такое  самозабвение, что  сомнений не
оставалось: они  были  любовниками.  Это  подозрение  мелькнуло  у меня  еще
накануне вечером,  сам не  знаю почему,--держались  они безупречно. Я  вновь
поспешил закрыть глаза, усталость одолела меня, и я уснул.
     (85)

     Меня  разбудил  шквальный  порыв  ветра,  с чудовищной  силой рванувший
самолет. Мне показалось, что наша шаткая опора не выдержала.
     -- Что происходит? -- спросил я.
     -- Ураган усилился, и вода прибывает--сказал пилот  не без горечи.-- На
этот раз надежды нет, мсье. Через час море затопит отмель, а с нею... и нас.
     Он  укоризненно,  а  может   быть,  даже  и  озлобленно,  взглянул   на
губернатора и добавил:
     --  Я  бретонец  и  верю  в  бога...  Я  буду молиться.  Накануне  Дюга
рассказывал  мне,  что  губернатор  --  антиклерикал  в  силу   политической
традиции,  тем  не  менее покровительствовал  миссионерам,  оказывавшим  ему
большие услуги. Теперь на лице Буссара  не выразилось ни намерения  помешать
пилоту, ни желания последовать его  примеру. В  эту  минуту раздался  треск:
порыв ветра расщепил  пальму, росшую слева. Наши минуты были сочтены.  И вот
тут-то  Жизель без кровинки  в  лице в каком-то  безотчетном  порыве страсти
бросилась к молодому подполковнику:
     -- Раз мы обречены,--сказала она,--я хочу умереть в твоих объятиях.
     И, повернувшись к мужу, добавила:
     -- Простите меня, Эрик... Я старалась, как могла, уберечь вас от  этого
горя до тех пор, пока...  Но теперь  все кончено и для меня, и для  вас... Я
больше не в силах лгать.
     Подполковник  встал,  дрожа  как  лист, и пытался  отстранить  от  себя
обезумевшую женщину.
     -- Господин губернатор...--начал он.
     Вой  урагана помешал мне расслышать конец фразы. Сидя  в двух  шагах от
Жизели  и подполковника, губернатор  как  завороженный не сводил глаз с этой
пары.  Губы его тряслись, но  я  не  мог  понять, говорит ли  он  что-то или
безуспешно  пытается  овладеть голосом.  Он  побледнел  так  сильно,  что  я
испугался,  как бы он не лишился  чувств. Самолет, который теперь удерживало
на земле только одно крыло, застрявшее в ветвях правой пальмы, трепыхался на
ветру,  точно полотнище  знамени.  Мне  следовало  бы  думать о  смертельной
опасности,  которая  нависла  над  нами, об Изабелле, о близких, но все  мои
мысли были поглощены спектаклем, разыгрывавшимся на моих глазах.
     (86)

     Впереди -- коленопреклоненный пилот,  повернувшись  спиной к  остальным
участникам этой сцены, бормотал  молитвы. Подполковник--сердце которого, как
видно,  разрывалось  между любовью, повелевавшей  ему  заключить  в  объятья
молящую  женщину, и  мучительной боязнью  унизить начальника,  которого  он,
несомненно,  почитал.   Что  до   меня,  то,  съежившись   в  кресле,  чтобы
предохранить себя от толчков, я старался  сделаться совсем незаметным и  как
можно  меньше  стеснять трех  участников  этой драмы. Впрочем, я думаю,  они
просто забыли о моем присутствии.
     Наконец губернатору удалось, цепляясь за кресла, приблизиться к жене. В
этой страшной катастрофе, в  которой разом гибли и  жизнь  его и счастье, он
сохранял удивительное достоинство. Ни  тени  гнева  не было в его прекрасных
чертах, только в глазах стояли слезы. Очутившись рядом с женой, он оперся на
меня и с надрывавшей душу нежностью произнес:
     -- Я ничего не знал, Жизель, ничего... Идите ко мне, Жизель,  сядьте со
мной... Прошу вас... Приказываю вам.
     Но она, обвив руками подполковника, пыталась привлечь его к себе.
     --  Любимый,--говорила  она.--Любимый, зачем  ты противишься? Ведь  все
кончено...  Я хочу умереть в твоих объятьях... Любимый, неужели ты принесешь
наши последние  минуты в жертву щепетильности?.. Ведь я слушалась тебя, пока
было необходимо, ты сам знаешь... Ты уважал Эрика, любил его...  И я тоже...
Да, Эрик, это правда, я любила тебя!.. Но раз мы умрем...
     Кусочек  металла,  сорвавшийся откуда-то при особенно  сильном  толчке,
ударил Жизель в лицо. Тоненькая струйка крови потекла по ее щеке.
     -- "Надо соблюдать приличия!"--сторечью сказала  она.-- Сколько  раз ты
повторял мне эти слова, любимый... И мы геройски соблюдали приличия... Ну, а
теперь?  Теперь  речь  идет не  о приличиях,  а о наших последних,  коротких
минутах...
     И глухим шепотом добавила:
     -- Оставь же! Мы вот-вот умрем, а ты стоишь навытяжку перед призраком!
     Губернатор вынул  платок, склонился к жене и ловким, ласковым движением
отер окровавленную щеку. Потом посмотрел на подполковника с печальной реши-
     (87)

     мостью,  но без  укора.  Мне  казалось, что  я  прочитал в его взгляде:
"Обнимите  же  эту  несчастную...  Я  уже  не способен страдать..."  А  тот,
потрясенный, казалось, так  же беззвучно  отвечал: "Нет, не  могу. Я слишком
уважаю вас. Простите". Мне чудилось, что передо мной Тристан и  король Марк.
Я никогда не  был свидетелем  такой патетической сцены.  Ни звука, кроме воя
ветра и неясного  бормотания -- молитвы пилота; а  в иллюминатор  видно было
только  свинцово-серое небо, вереницы клочковатых, белесых  облаков,  а если
глянуть вниз -- желтые, все прибывающие волны.
     Потом  на  мгновение  ветер  стих,  и  женщине, цеплявшейся  за  мундир
офицера, удалось приподняться. С каким-то  отчаянным вызовом  она поцеловала
его прямо в губы. Он  еще несколько секунд пытался сопротивляться, но потом,
уступив  то  ли  жалости,  то  ли страсти,  отвел  наконец  глаза от  своего
начальника и с жаром оэветил на ее поцелуй. Губернатор побледнел еще больше,
откинулся  на  спинку кресла и, казалось,  потерял  сознание.  Инстинктивное
чувство стыдливости побудило меня закрыть глаза.
     Сколько времени прошло таким образом? Не знаю. Достоверно я  помню лишь
одно: спустя несколько минут, а может быть  часов, мне послышался в  грохоте
бури  шум мотора. Неужели это галлюцинация?  Я  напряг слух и огляделся. Мои
спутники тоже прислушивались. Подполковник и Жизель уже стояли  поодаль друг
от друга. Она сделала  шаг  к мужу, который  приник  к иллюминатору.  Пилот,
поднявшись с колен, шепотом спросил Буссара:
     -- Сл