отложить объяснение с леди Рассел. Она обещала
все свое утро Мазгроувам. Она связала себя словом.  А  разоблачение  мистера
Эллиота, как казнь Шехеразады, могло подождать и до следующего дня.
   Ей, однако ж, не довелось быть точной;  погода  выпала  скверная,  и  она
долго жалела друзей своих и самое себя, покуда решилась наконец пуститься  в
дорогу. Когда  она  добралась  до  Уайт  Харт  и  вошла  к  Мазгроувам,  она
обнаружила, что опоздала и явилась не первой. Миссис Мазгроув уже беседовала
с миссис Крофт, а  капитан  Харвил  с  капитаном  Уэнтуортом;  и  тотчас  ей
доложили, что Мэри и Генриетта, не вынеся ожидания,  вышли  на  улицу,  едва
прояснело, но скоро будут и строго-настрого наказывали  миссис  Мазгроув  не
отпускать ее до их возвращения. Энн оставалось покориться, сесть и, сохраняя
наружное спокойствие, безотлагательно предаться  тем  треволнениям,  которые
готовилась она испытать  несколько  позже.  Без  промедленья,  без  отсрочки
предалась она блаженной муке, или мучительному блаженству. И двух  минут  не
прошло, как капитан Уэнтуорт сказал:
   - Сейчас мы сочиним твое письмо,  Харвил,  только  снабди  меня  пером  и
бумагой.
   Перо и бумага сыскались на отдельном  столике;  капитан  Уэнтуорт  отошел
туда и, почти поворотясь ко всем спиною, углубился в писание.
   Миссис Мазгроув потчевала миссис Крофт историей  помолвки  своей  старшей
дочери, и как раз тем неудачным голосом, который,  будучи  ею  принимаем  за
шепот, отдавался по всей комнате. К Энн не обращались, но, поскольку капитан
Харвил, погруженный в раздумье, был не расположен  к  беседе,  она  невольно
услышала кое-какие подробности, например, ?как мистер Мазгроув  и  мой  брат
Хейтер обо всем перетолковали; и мой брат  Хейтер  сказал  то-то,  а  мистер
Мазгроув ему в ответ то-то, а моя сестра Хейтер забрала в  голову  то-то,  а
молодые люди желали того-то, а я сперва говорю, что этому не бывать, а потом
меня убедили, и я уж думаю, мол, авось-либо и обойдется? и многое еще в  том
же простодушном роде, - подробности, которые, даже  и  приправленные  тонким
вкусом, каким не  располагала  добрая  миссис  Мазгроув,  разве  только  для
главных героев сей истории и могли казаться нескучны.
   Миссис Крофт слушала с примерным терпением, а если и вставляла слово,  то
всегда очень кстати. Энн от души  надеялась,  что  джентльмены,  поглощенные
каждый своим, ничего не услышат.
   - Ну вот,  сударыня,  мы  хорошенько  поразмыслили,  -  заключила  миссис
Мазгроув  пронзительным  своим  шепотом,  -  и  хоть  можно   бы,   кажется,
рассчитывать на лучшее,  теперь-то  уж  нечего  тянуть,  потому  что  Чарлзу
Хейтеру не терпится, да и Генриетта не хочет ждать. Мы и подумали - пусть их
сразу поженятся и живут себе на здоровье. Не они первые, не  они  последние.
По мне, все лучше долгой помолвки.
   - Вот и я говорю, - живо отозвалась миссис Крофт. - Уж лучше молодым жить
на скромные средства и сообща одолевать трудности, чем  долгая  помолвка.  Я
всегда говорю, что при обоюдной...
   - Ох! Милая миссис Крофт! - возгласила миссис Мазгроув, не в  силах  дать
ей докончить фразу. - По  мне,  хуже  нет  для  молодых  людей,  чем  долгая
помолвка. Своим  детям  я  никогда  такого  не  пожелаю.  Хорошо  просватать
невесту, когда знаешь, что через полгода,  ну  через  год,  непременно  быть
свадьбе, а уж долгая помолвка!..
   - Да, сударыня, - согласилась миссис Крофт. - Тяжела и помолвка неверная,
если нельзя назвать срок. Если нельзя предусмотреть, когда сыщутся  средства
для жизни семейственной, неразумно и свататься. Всякая мать, на мой  взгляд,
должна противиться такой помолвке.
   Разговор принимал интересный для Энн оборот. Она кое-что вспомнила, и всю
ее охватил трепет; и в тот самый миг, когда глаза ее обратились  невольно  к
отдаленному столику, перо замерло в руке у  капитана  Уэнтуорта,  он  поднял
голову, прислушался, тотчас обернулся и бросил на  нее  быстрый,  понимающий
взгляд.
   Обе дамы  продолжали  беседовать,  вновь  и  вновь  утверждая  испытанное
правило, подкрепляя его всеми известными им примерами дурных последствий,  к
каким вело нарушение его, но Энн уже ничего не  слышала;  лишь  гул  голосов
шумел у нее в ушах. Мысли ее путались.
   Капитан Харвил, и вовсе не слушавший разговора, теперь  встал,  отошел  к
окну, и Энн, в смутном рассеянии следившая за ним взором, вдруг поняла,  что
он подзывает ее к себе. Он кивал, словно говоря: ?Подите-ка сюда, я хочу вам
кое-что сказать?; и подкреплял  приглашение  свое  такой  открытой  улыбкой,
будто они век целый  были  знакомы.  Она  встала  и  подошла  к  нему.  Дамы
оказались теперь в дальнем конце комнаты, а столик капитана  Уэнтуорта  стал
теперь ближе к ней, хоть и не совсем близко. Едва она подошла, лицо капитана
Харвила  вновь  приняло   задумчивое,   серьезное   выражение,   более   ему
свойственное.
   - Взгляните, - сказал он, разворачивая сверток,  который  был  у  него  в
руках, и извлекая оттуда миниатюрный портрет. - Узнаете вы, кто это?
   - Разумеется, это портрет капитана Бенвика.
   - То-то и оно. И вы легко догадаетесь, кому он  предназначен.  Однако  же
(продолжал он с чувством) он был писан не для нее. Мисс Эллиот,  помните  ли
вы, как брели мы вместе по Лайму и его жалели? Я тогда думал...  -  впрочем,
пустое. Мыс Доброй Надежды  -  вот  где  был  писан  портрет.  Там  свел  он
знакомство с юным художником германским и, верный слову, данному бедной моей
сестре, позировал ему и вез ей подарок; а теперь мне поручено почтительнейше
вручить его другой. Что за комиссия! Для меня ли?  Но  к  кому  еще  мог  он
прибегнуть? И я не обману его надежд. Правда, я без  сожалений  передаю  эту
честь другому. Вот он все исполнит (кивая на капитана Уэнтуорта), он как раз
и пишет письмо.
   Губы его дрогнули, и он заключил свою речь словами:
   - Бедная Фанни. Уж она бы не забыла его так скоро!
   - Да, - отвечала Энн тихим, растроганным голосом. - Да, я вам верю.
   - Не в ее то было природе. Она боготворила его.
   - Это не в природе всякой истинно любящей женщины.
   Капитан Харвил усмехнулся, как бы говоря: ?Вы  столь  уверены  в  женском
постоянстве??
   Она отвечала на немой вопрос его тоже с улыбкой:
   - Да, поверьте, мы не забываем вас  так  скоро,  как  вы  забываете  нас.
Думаю, это судьба наша, а не заслуга. Тут уж ничего не поделаешь. Мы живем в
домашнем кругу, в тиши уединения, во власти собственных чувств. Вас же скоро
отвлекают волнения большого мира. Вечно  у  вас  есть  дело,  цель,  занятия
всякого рода, жизнь предъявляет вам  свои  права,  вас  рассеивают  невольно
труды и перемены.
   - Если вы и правы, и большой мир скоро отвлекает многих  мужчин  (а  мне,
пожалуй, и не хочется с вами соглашаться), то как приложить это  к  Бенвику?
Заключение мира оставило Бенвика на берегу, и с самой  той  поры  он  жил  с
нами, в узком домашнем кругу.
   - Верно, - сказала Энн. - Ваша правда. Я и позабыла. Но что  же  остается
нам сказать теперь,  капитан  Харвил?  Если  причины  не  в  обстоятельствах
внешних, значит, они внутри, значит, таково уж мужское сердце.
   - Нет, нет. Вовсе не таково мужское сердце. Ни за что я не соглашусь, что
мужскому сердцу, более чем женскому, свойственно забывать  тех,  кого  любит
оно, кого оно любило. Я подозреваю обратное. Я верю  в  соответствие  чувств
наших и телесной оболочки. И как сильней  наши  тела,  так  сильней  и  наши
чувства; более стойко претерпевают они и волнения страсти, и бури рока.
   - Быть может, чувства ваши и сильней, - отвечала Энн.  -  Но,  подчиняясь
тому же духу сопоставлений, я позволю себе утверждать, что наши чувства зато
нежней. Мужчина крепче женщины, да, но век его недолог;  что  и  подкрепляет
вполне мой взгляд на мужскую любовь. Иначе было бы и  несправедливо.  И  без
того довольно выпадает вам невзгод, опасностей, лишений.  Вы  проводите  дни
свои в бореньях и трудах. Вдали дома,  отечества,  вдали  друзей.  Ни  время
ваше, ни здоровье, ни самая ваша жизнь  вам  не  принадлежат.  Несправедливо
было бы (дрогнувшим голосом), когда бы ко всему вы были  наделены  и  нежной
женскою душою.
   - Нет, тут мы никогда не согласимся... - начал было капитан Харвил, но их
внимание вдруг отвлеклось легким шумом в дотоле совершенно тихом  углу,  где
сидел капитан  Уэнтуорт.  Это  всего-навсего  упало  на  пол  перо;  но  Энн
вздрогнула, обнаружа, что он ближе к ней, чем она полагала, и  склонна  была
подозревать, что и перо упало оттого, что он прилежно вслушивался  в  звуки,
вовсе не предназначенные для его слуха.
   - Кончил ты свое письмо? - спросил капитан Харвил.
   - Не совсем, осталось еще несколько строк.  Через  пять  минут  я  с  ним
разделаюсь.
   - Я и не тороплю. Я надежно стал на якорь  (улыбаясь  Энн)  и  снаряжаюсь
всем, чем следует. Не спешу выходить в море. Так вот, мисс  Эллиот  (понижая
голос), как я уже сказал, тут мы никогда не согласимся.  И,  верно,  никогда
мужчина не согласится  тут  с  женщиной.  Однако,  позвольте  вам  заметить,
сочинители все против вас - все сочинения против вас, в стихах  и  в  прозе.
Будь у меня память, как у Бенвика, я вмиг нашел бы вам пятьдесят  цитаций  в
подтверждение моей мысли, и я в  жизни  своей  не  открывал  книги,  где  не
говорилось бы о женском  непостоянстве.  Да  ведь  вы  скажете  небось,  что
книги-то сочиняют мужчины.
   - Быть может, и скажу. Нет, нет, с вашего дозволения, книги мы  уж  лучше
оставим в покое. У  мужчин  куда  более  средств  отстаивать  свои  взгляды.
Образованность их куда выше нашей; перо издавна в их руках. Не  будем  же  в
книгах искать подтверждений своей правоте.
   - Но в чем же тогда нам искать их?
   - Да ни в чем. И надеяться нечего  их  найти.  Каждый,  я  думаю,  грешит
снисхождением к  своему  полу;  и  уж  к  снисхождению  этому  притягиваются
кое-какие события, случившиеся в собственном нашем кругу; ну, а на многие из
этих событий (быть может, сильнее всего нас поразивших) как раз и невозможно
ссылаться, не обманывая  чужой  доверенности  и  не  высказывая  того,  чего
высказывать бы не следовало.
   - Ax, - воскликнул капитан Харвил, и голос его выдавал глубокое волнение.
- Когда б вы знали чувства мужчины, который,  простясь  с  женою  и  детьми,
глядит вослед увозящей их лодке, покуда она не скроется  из  глаз,  а  потом
говорит, отвернувшись: ?Бог весть, суждено ли еще  свидеться!?  Когда  б  вы
знали,  как  томится  душа  его  ожиданьем;  как,   воротясь   после   года,
проведенного в дальних морях, перемещенный в новый порт, считает он  дни  до
встречи и сам себя обманывает, говоря ?нет, до такого-то дня им  здесь  быть
невозможно?, а сам-то надеется, что они будут хоть на день,  да  раньше,  и,
наконец, видит их даже до этого дня, будто провидение наделило их  крыльями!
Когда бы я мог объяснить вам все это и все, что  готов  терпеть  и  счастлив
терпеть мужчина  ради  драгоценнейшего  сокровища  жизни  своей!  Я  говорю,
разумеется, про тех мужчин, у кого есть сердце! - И  он  с  чувством  прижал
руки к собственному своему сердцу.
   - О! - живо отозвалась Энн. - Мне хочется верить, я умею  отдать  должное
таким чувствам. Боже упаси преуменьшать способность к верности и нежности  у
своих собратьев! Я заслуживала бы презрения, посмей  я  предположить,  будто
одни женщины только и способны на постоянство. Нет, я знаю, ради близких  вы
способны на многое, на великое. Вы никаких не  боитесь  трудов,  и  терпение
ваше безмерно, покуда - если  мне  позволительно  будет  так  выразиться,  -
покуда вам есть для кого терпеть и трудиться. Я хочу сказать: покуда любимая
женщина жива, и рядом, и предана  вам.  По  мне,  единственное  преимущество
женщины (преимущество весьма незавидное; и  врагу  бы  не  пожелала)  -  это
способность наша любить дольше, когда у любви уж нет надежды на счастье  или
возлюбленного уж нет в живых.
   Она не могла больше говорить; сердце ее было слишком полно; дыхание у нее
прерывалось.
   - Добрая вы душа, - воскликнул капитан  Харвил  и  с  нежностью  коснулся
рукою ее плеча. - Я не хочу с вами ссориться. А как подумаю о Бенвике - я  и
вовсе немею.
   Здесь внимание их было отвлечено. Миссис Крофт собралась уходить.
   - Ну, Фредерик, мы с тобой, кажется, расстаемся, - сказала она. -  Я  иду
домой, а у тебя дела с твоим другом. Нынче вечером все  мы,  надеюсь,  будем
иметь  удовольствие  встретиться  у  вас  (кивая  Энн).  Мы  вчера  получили
приглашение от вашей сестры, и Фредерик,  кажется,  тоже  получил  карточку,
хоть сама я ее не видела; и ты ведь тоже свободен вечером, Фредерик?
   Капитан Уэнтуорт с великой поспешностью складывал свое письмо и то ли  не
мог, то ли не хотел дать прямого ответа.
   - Да, - сказал он. - Правда. Мы расстаемся, но скоро мы с  Харвилом  тебя
догоним; ведь ты готов, Харвил? Я иду через минуту. Я знаю, ты  тоже  идешь.
Еще минуту - и я в твоем распоряжении.
   Миссис Крофт ушла, и капитан Уэнтуорт, тотчас запечатав письмо,  в  самом
деле собрался идти, и весь вид его выражал нетерпение. Энн не знала,  что  и
подумать. Капитан Харвил простился с нею самым нежным  образом  (?Всего  вам
доброго. Храни вас Господь!?), а капитан Уэнтуорт не подарил ее  ни  словом,
ни взглядом! Он вышел из комнаты, даже не взглянув на нее!
   Но не успела она подойти к столу, за которым только  что  он  писал,  как
послышались приближающиеся шаги; дверь отворилась;  то  был  он.  Он  просит
прощения, но он позабыл перчатки, и, перейдя через всю комнату к письменному
столу и стоя спиною к миссис Мазгроув, он вынул  из-под  разбросанных  бумаг
письмо, положил его перед Энн, устремив на  нее  заклинающий  взор,  схватил
перчатки и сразу исчез, так что миссис Мазгроув даже почти не  заметила  его
появления. Все свершилось в один миг!
   Не станем и пытаться описать тот переворот, который произвел  сей  миг  в
сердце Энн. Письмо, не очень внятно адресованное ?Мисс Э. Э.?  <По  правилам
этикета времен Джейн Остен молодым людям, если только они не были официально
помолвлены, считалось неприличным состоять в переписке. Однако влюбленные  в
романах Джейн Остен, даже если они и не помолвлены, переписываются,  что,  в
свою очередь, показывает, каких свободных и широких взглядов по этому поводу
придерживалась писательница>, и было, без сомнения, то самое письмо, которое
складывал он с такой поспешностью. Он писал не только к капитану Бенвику, он
писал и к ней! От этого  письма  зависело  все  счастье  жизни  ее,  вся  ее
будущность.  Все  могла  она  вытерпеть  сейчас,  все  могла  снесть,  кроме
неизвестности. У миссис Мазгроув сыскались какие-то дела, и, надеясь  на  их
прикрытие, Энн опустилась на тот самый стул, где  только  что  сидел  он,  и
принялась безотлагательно пожирать глазами следующие строки:

   "Я не могу долее слушать Вас в молчании. Я должен Вам отвечать доступными
мне средствами. Вы надрываете  мне  душу.  Я  раздираем  между  отчаянием  и
надеждою. Не говорите же, что я опоздал,  что  драгоценнейшие  чувства  Ваши
навсегда для меня утрачены. Я предлагаю Вам себя, и сердце  мое  полно  Вами
даже более, чем тогда, когда Вы едва не разбили его восемь с  половиной  лет
тому назад. Не говорите, что мужчина забывает скорее, что любовь его  скорее
вянет и гибнет. Я никого, кроме Вас, не любил. Да, я мог быть  несправедлив,
нетерпелив и обидчив, но никогда я не  был  неверен.  Лишь  ради  Вас  одной
приехал я в Бат. Я думаю только о Вас. Неужто  Вы  не  заметили?  Неужто  не
угадали моих мечтаний? Я и девяти дней не ждал бы, умей  я  читать  в  вашем
сердце, как Вы, полагаю, умели читать в моем. Мне трудно писать. Всякий  миг
я слышу слова Ваши, которые переполняют, одолевают меня.  Вот  Вы  понижаете
голос, но я слышу нотки его и тогда, когда они недоступны для любого другого
слуха. Слишком добрая! Слишком прекрасная! Вы справедливы к нам. Вы  верите,
что мужское сердце способно на верную любовь. Верьте же  неизменности  ее  в
сердце навеки преданного Вам Ф. У.
   Я принужден уйти, не зная судьбы моей; но я ворочусь и последую за  вами,
едва найду возможность. Одно слово Ваше, один взгляд - и я войду в дом  отца
вашего нынче же - или никогда?.

   После такого письма - кто бы сразу опомнился? Полчаса  тихих  размышлений
могли бы ее успокоить; те же десять минут, которые удалось ей побыть наедине
со своими мыслями, не принесли  успокоения.  Покамест  каждая  минута  несла
новые тревоги. Счастье ее переполняло. И не успела она хоть немного прийти в
себя, явились Чарлз, Мэри и Генриетта.
   Напрасно боролась она с собой, стараясь себя не выдать; скоро ей пришлось
сдаться. Не понимая ни слова из того, что ей говорили. она  принуждена  была
сослаться на нездоровье. Тогда они разглядели, какой больной у  нее  вид,  и
приступили к ней с сочувствием и заботой. А уж это было несносно.  Догадайся
они уйти и оставить ее одну, лучшего  бы  ей  не  нужно  лекарства;  но  они
обступили ее. не отступали, и в  смятении  она  объявила,  что  должна  идти
домой.
   - Господи, милая моя, - вскричала миссис Мазгроув. - Ступайте  же,  идите
скорее и хорошенько отдохните до вечера. Жаль, Сары нет,  она  бы  вас  живо
вылечила, а сама-то я лечить не умею. Чарлз, вызови-ка ты портшез. Ей нельзя
идти пешком!
   Какой портшез!  Хуже  ничего  и  придумать  нельзя  было.  Отказаться  от
возможности поговорить с капитаном Уэнтуортом, тихо бредя по городу  (а  она
очень подозревала, что встретила бы его) - нет, это было немыслимо.  Портшез
был решительно отринут, и миссис Мазгроув, которая могла  думать  о  болезни
лишь одного-единственного свойства, тщательно удостоверясь, что Энн не упала
и не ушиблась, что нет, в последние  дни  ей  не  случалось  поскользнуться,
упасть, ушибить голову, да,  она  совершенно  убеждена,  что  не  падала,  -
отпустила ее наконец с легким сердцем, в надежде увидеть вечером  совершенно
оправившейся.
   Переборов смущение, Энн на всякий случай сказала:
   - Я боюсь, сударыня, что мы плохо  условились.  Не  будете  ли  вы  добры
напомнить остальным, что мы ждем вас всех у себя сегодня вечером. Как бы  не
вышло ошибки. Вы уж убедите капитана Харвила и капитана  Уэнтуорта,  что  мы
надеемся видеть их обоих.
   - Ах, милая моя, мы очень  хорошо  условились,  вот  вам  моя  порука.  У
капитана Харвила и в мыслях ничего другого нет.
   - Вы полагаете? Но я неспокойна; а я бы так огорчилась. Вы  обещаете  мне
об этом упомянуть, когда увидите их?  Вы  ведь  их  еще  до  обеда  увидите.
Обещайте же мне.
   - Да скажу я им все, скажу, коли вы просите. Чарлз,  если  встретишь  где
капитана Харвила, не забудь исполнить поручение мисс Энн. Но право  же,  моя
милая, вам не к чему тревожиться, капитан Харвил считает, что он дал  слово,
уверяю вас. И капитан Уэнтуорт тоже, я убеждена.
   Больше делать было нечего; но сердцу Энн чудились недоразумения,  которые
вдруг могли омрачить ее радость. Впрочем, и всякое недоразумение ведь должно
было тотчас рассеяться. Если он и  не  явится  на  Кэмден-плейс,  она  может
подать ему явственный знак через капитана Харвила.  Тут,  однако,  случилось
еще одно досадное обстоятельство. Сердобольный Чарлз,  искренне  озабоченный
ее недугом, вознамерился сопровождать ее до дому, и никакими  силами  нельзя
было его отговорить. Это было на редкость некстати. Но Энн  не  умела  долго
оставаться неблагодарной; он пожертвовал ради нее свиданием с оружейных  дел
мастером, и она отправилась вместе с ним, не выказывая никаких иных  чувств,
кроме признательности.
   Они шли по Юнион-стрит, когда быстрые шаги сзади,  такие  знакомые  шаги,
дали ей возможность подготовиться  к  встрече  с  капитаном  Уэнтуортом.  Он
догнал их, но, словно в нерешительности, подойти ли ему или пройти мимо,  ни
слова не  сказал  и  лишь  посмотрел  на  нее.  Энн  успела  овладеть  собой
настолько, что отважно и отнюдь не сурово  встретила  его  взгляд.  И  щеки,
только что бледные, вспыхнули румянцем,  и  движения