де равных. В бригаде чутких и добрых товарищей. Дорогих и близких
людей.  Такой  никогда  не  станет  Руфина.  Поэтому она должна уйти из этой
бригады.  Ей  будет  трудно  в  ней.  Ей  не понять и не принять тех чувств,
которые  связывают  бригаду. Она будет чужаком и, не желая, разрушит то, что
еще только-только рождается.
     Сережа плохо ел, был рассеян за столом. Это заметила мать и сказала:
     - Теперь тебе нужно взять отпуск!
     - Хорошо,  я  подумаю,  мама,  -  сказал  он,  знай,  что отпуск сейчас
невозможен.


XXV

     Вечером пришли Капа и Катя.
     - В  комитете  сказали,  -  начала  Катя, - что нужно не избавляться от
таких, как Руфина, а перевоспитывать их в коллективе хорошей бригады.
     - А ты что сказала на это?
     - Сережа,  это правильно, - ответила Капа. - Это правильно. Мы признали
это...  Признали  и  сказали,  что  Руфина  должна  жить по законам бригады.
Сменное   бригадирство.   Подчинение   большинству.   Правдивость.   Забота.
Помощь... Ну, ты же знаешь, о чем я говорю.
     - Кажется, ты права, Капа.
     - Ну вот видишь, Сережа... И больше не будем об этом говорить.
     - И  не  будем,  - согласился Сережа. - Спасибо тебе. Ты умеешь вносить
ясность...
     Капа громко расхохоталась.
     - Какие  милые  и  редкие  слова - "вносить ясность"... Пойдем, Катя, и
внесем ясность для остальных. Они же переживают.
     Кате  Шишовой  нужно  было  забежать  домой,  а  может быть, она хотела
оставить Сережу и Капу наедине. Вернее всего, что это было именно так.
     И  когда  Капа и Сережа оказались с глазу на глаз, она взяла его руку и
начала так:
     - Сережа,  тебе,  наверно,  уже  мала  та косоворотка, которую я вышила
тебе давным-давно? В восьмом классе...
     - Да  нет,  Капа...  Она,  оказывается, была сшита с запасом. Я недавно
примерял ее. И она, понимаешь, ничуть не тесна.
     Капа  не  скрыла  счастливой улыбки. Она ничего и никогда не скрывала и
не будет скрывать от Сережи.
     - Я  очень  рада, Сережа, что косоворотка мною шилась с запасом и ты не
вырос из нее.
     Как  любила  Капа  прибегать к иносказаниям и находить слова двойного и
даже тройного звучания!
     - А почему ты, Капа, заговорила о косоворотке?
     И та ответила:
     - Кажется,  искала  зацепку,  чтобы поговорить о Руфине. Тебе, наверно,
понятно, Сережа, что ни я, ни Ийя не можем любить Руфину.
     - Конечно, понятно.
     - Но   понятно   ли  тебе,  Сережа,  что  не  любить  еще  не  означает
ненавидеть,  желать зла, неудач... Ведь мы на семнадцатой линии объединились
не  только  для  того,  чтобы  работать по-коммунистически, но и жить... Или
хотя бы стремиться жить как можно правильнее.
     - Что значит правильнее, Капа? Руфина тоже по-своему правильно живет.
     - Я  говорю  - правильно по-нашему, а не по-Руфининому. Правильно жить,
я  понимаю,  -  быть  внимательнее  к  людям.  Ко  всем людям. Заботливее. И
главное  -  снисходительнее.  А  так  ли  мы  отнеслись  сегодня  к  Руфине?
По-коммунистически  ли  поступили мы, ощетинившись и отмолчавшись, когда она
пришла  в  цех? А потом? Каким мы чувствам позволили командовать нами, когда
она  ушла? Когда мы, нервничая и негодуя, из рук вон плохо работали. Сережа,
не кто-то, а ты должен пойти к Руфине.
     - Этого  еще  не  хватало.  Зачем? Ты что? - возмутился Сергей. - И это
говоришь  ты?  Ведь  ты  понимаешь, Капитолина, - назвал Сережа Капу впервые
этим полным именем. - Для меня же Дулесова не просто соседка.
     - Тем  более.  Тем  более ты должен встретиться с нею и поговорить так,
как  будто  она  -  не она, а твоя родная сестра, а ты ее брат. Или "человек
человеку  друг, товарищ и брат" ты признаешь только напечатанным в газетах и
не носишь в своем сердце как первую заповедь нашей жизни?
     Тут  Сережа,  почувствовав,  что власть доводов Капы, сила ее убеждений
неоспоримы, неуверенно согласился.
     - Конечно,  я  могу...  Конечно,  я  не  считаю,  что  Руфина  какая-то
закостенелая,  и  вообще...  Но  где мне взять слова? Я же знаю, какая в ней
сила.
     Капа на это сказала:
     - Сила, Сережа, это мы. И только мы. И нет на земле силы сильнее нас.
     Сережа  не  поверил,  что  это  говорит  Капа.  Он  посмотрел  на нее и
задумался.
     Где  та  девочка  в белом фартучке с букетиком фиалок? Неужели это она?
Личико  то же. И те же тоненькие пальцы. И тот же тонкий голос. Но перед ним
другой  человек.  Человек, который утверждает себя главной силой на земле. И
этому он верит.
     - А  если  у  тебя  не  найдется  или  не  хватит  слов, - вдруг совсем
по-девчоночьи  наивно  защебетала  Капа, - то возьми их у меня. Я отдам тебе
их все, до последнего слова...
     Капа подошла к Сереже и, коснувшись своими губами его губ, прошептала:
     - Пусть перейдут к тебе мои слова...
     Губы  Капы  дрожали. Вздрагивали и плечи. Она страшилась встречи Сергея
и  Руфины.  Но эта встреча была нужна. Только Сергей мог повлиять на Руфину.
И Капа повторила:
     - Ты как можно скорее должен встретиться с нею, Сережа...


XXVI

     Исправно  работает Руфина Дулесова на семнадцатой линии. Подчиняется ее
неписаным  правилам, и со стороны кажется, что она многое поняла. И это так.
Многое поняла Руфина. Поняла, но не приняла. Сердцем. Нутром.
     Ей  нравились  скромность,  самоотверженность,  спаянность  коллектива,
борьба  за  общий,  а не личный успех. Но в эти хорошие черты бригады она не
могла  поверить,  как  и  в  ее идейную сущность, в моральные основы. Руфина
видела  в  них  показную  условность, некий гипноз самовнушения. Повторялась
старая  история  внутреннего  разлада,  но на этот раз не с одним человеком,
которым  был  Алексей,  а  с  коллективом "Алексеев". И, уж конечно, из всех
этих  "Алексеев"  выделялся Сергей. Несомненно, Сергей - душа бригады, и все
идут за ним. Не называя себя бригадиром, он остается им.
     Руфина  не допускает, что Сергей сознательно ввел сменное бригадирство,
желая  этим  устранить  Руфину  и  не  дать  линии  называться  "семнадцатая
дулесовская",  как  она уже называлась кое-кем. Пусть он не хотел этого, как
не  хотел  и  его  брат  Алексей, вводя автоматическую приставку, зачеркнуть
славу  Руфины.  Это  ничего не меняет. Равноправный дележ успехов бригады не
устраивает Руфину, но как об этом сказать?..
     Кому?
     Ведь  она  по  своему  желанию приняла приглашение Гладышева и пошла на
отстающую  линию,  чтобы сделать ее передовой. Теперь она стала такой. Более
того,  все  считают  ее  коммунистической.  Так чем же ты недовольна, Руфина
Дулесова?  Чего ты хочешь? Тянуть линию назад? Отвести ее на прежние рубежи?
Засушить,  дать  увянуть  тому,  что  должно  расти  и стать цветом времени,
смыслом  всей  жизни  тружеников и твоей жизни, если ты дочь, а не падчерица
своего народа?
     Разговор  с  Алексеем,  оказывается,  продолжается.  Продолжается в ней
самой. В ее сознании, ломая незыблемое, сокровенное, взлелеянное.
     Нет  страшнее  разлада,  чем  внутренний  разлад.  Ей нужно, ей хочется
теперь  поговорить  с  Сережей.  Поговорить  и хотя бы очиститься перед ним.
Виновата  она  или нет в своей любви к Алексею, но все же она принесла много
страданий  Сергею,  сломав  его  счастье в домике с башенкой. Начав с этого,
она,  может быть, и спросит его, как ей быть дальше. Не враги же они. С этих
слов она и начнет.

     "Сережа!  Мне  нужно  поговорить с тобой. Ты, по законам нашей бригады,
не можешь мне отказать в этом. Я жду тебя дома в шесть часов вечера.
                                                                    Руфина".

     Записку Сережа показал Капе. Капа сказала:
     - Очень хорошо. Не растеряй мои слова.
     И  Сережа  пришел.  Он  пришел в косоворотке, сшитой Капой, и сел возле
Руфины на ступени недостроенного крылечка их дома.
     - Сережа, мы все-таки не враги. Мы просто жертвы самообмана...
     - Руфина!  -  прервал  ее Сережа. - Не "самообманываешься" ли ты, когда
говоришь о самообманах, самовнушениях, самогипнозах...
     - Не  думаю.  Мне кажется, мы не любили друг друга. Нам хотелось любви,
и мы выдумали ее, а потом поверили в выдуманное.
     - Я  опять  повторяю  то  же  самое.  Не выдумываешь ли выдумку о нашей
любви? И если выдумываешь, то выдумывай о самой себе, а не обо мне.
     - Сережа, неужели ты до сих пор любишь меня?
     - Нет,  Руфина,  -  сказал он, - у меня, кажется, уже нет любви к тебе,
но  я не могу побороть в себе обиду. Ты не захотела тогда хотя бы немножечко
смягчить  наш  разрыв.  У тебя не нашлось сострадания ко мне... Помнишь, как
ты  повернулась  ко мне спиной, стала смотреть в окно и не оглянулась, когда
я... когда я так неуверенно уходил?
     Руфина не оправдывалась:
     - Да, это было бестактно с моей стороны.
     - Нет,  Руфина,  "бестактно" - это не совсем подходящее в данном случае
слово.  Но  я  не  хочу  искать  подходящие  слова. Ты поступила тогда в тот
тягостный день по крайней мере не по-товарищески.
     - Да,  Сережа.  Я тогда думала только о себе. Иначе я и не могла тогда,
Сережа...
     - Иначе  ты  не можешь думать я теперь, Руфина. И в этом все твои беды.
Все,  Руфа.  Ты  всегда,  Руфина,  думала  о  себе.  И работая на "ABE"... И
собираясь  выйти  замуж  за  Алешу... Потом - за меня... Потом - переходя на
семнадцатую линию. Ты ведь тоже думала не о линии, а о себе.
     Руфине было стыдно признаться, но солгать она не могла:
     - Да, Сережа. Мне хотелось счастья.
     Горестная  улыбка  пробежала  по  Сережиному лицу. Много слов осуждения
береглось  у  него  для  Руфины.  Гневных, заслуженных ею слов. Но Сергей не
воспользовался   ими.  Не  пригвождать  ее,  а  убедить  хотелось  ему.  Так
требовали законы бригады. Так хотела Капа.
     - Ты  искала  счастья, Руфина. И я понимаю тебя. Но разве человек может
быть  счастлив сам по себе, в одиночку? Его делают счастливым только другие.
Человек  не  может  быть  согрет  только  своим  теплом. Его согревает тепло
других.  Но  для  этого  нужно,  чтобы  и ты тоже излучал тепло. Это великий
закон взаимного излучения теплоты...
     Сережа остановился. Его щеки залил румянец.
     - Ты  меня  извини.  Я  сейчас  повторяю  слова брата. Но чьи же слова,
Руфина,  повторять  мне,  как не его. Ведь он отдает все свое тепло людям. Я
хочу  походить на него. А быть таким, как он, - значит быть правдивым. Очень
правдивым!  Руфина,  у меня нет ничего спрятанного от тебя. Хочешь ли ты мне
ответить  тем  же?  Правдивостью?  Так  лучше  для тебя. Легче. Ты же сейчас
очень несчастна и одинока.
     - Я  постараюсь,  Сережа.  Говори.  Мне нужно знать, что ты думаешь обо
мне. Говори все.
     В ее голосе звучала готовность выслушать слова правды и понять их.
     - Конечно,  мне тоже нелегко говорить то, что есть, - признался Сережа.
-  Но  я  теперь  не просто Сергеи Векшегонов, а и они. Бригада. И каждый из
нас - это мы. А ты - нет. В тебе нет бригады, и тебя нет в бригаде.
     - Кто же меня исключил из нее, Сережа?
     - Тот же закон взаимного излучения теплоты.
     - Как же мне быть?
     - Реши  сама.  Никто не может распоряжаться теплом другого человека. Но
ты можешь прийти в бригаду. Можешь, если этого захочет твое сердце.
     Несколько  минут они сидели молча на крылечке. Нагретая солнцем ступень
была теплой. Давно не сидели они вдвоем.
     - А  Капа?  -  спросила Руфина. - Как она собирается распорядится своим
теплом?
     - Об этом нужно спросить у нее.
     Руфина  прищурилась,  улыбнулась,  осветила  зелеными лучами своих глаз
Сережу, крылечко и, кажется, все окружающее.
     - Спасибо,  Сергей,  за  то,  что  ты  пришел и посидел со мной на этом
крылечке,  которое  не  стало  нашим крыльцом. Но я еще подумаю о крыльце и,
может быть, верну его нам.
     Сережа побледнел:
     - Это теперь не в твоих силах.
     - Если  в  твоих  словах  испуг,  значит, в моих силах. Но ты не бойся,
Сережа.  Я  не  сделаю это крыльцо нашим крыльцом. Поцелуй меня на прощание!
Пожалей и уйди.
     - Руфина!  -  чуть  ли  не  взмолился  Сережа. - Я боюсь выполнить твою
просьбу даже на прощание... Пожалей лучше ты меня, Руфа...
     Руфина  торжествующе  улыбнулась  доброй,  почти  материнской  улыбкой.
Потом подошла к Сереже, привлекла его голову к своей груди и сказала:
     - А я, оказывается, все-таки любила тебя, мой мальчик... Теперь иди.
     Она проводила его до ворот и закрыла калитку на засов.
     Сережа не спал всю ночь.


XXVII

     Новыми  друзьями  Руфины  стали одиночество и размышления. Вот и теперь
ей  не  хочется  вставать  с  сундука  и  подходить  к  телефону.  Но звонки
настойчивы. Она взяла трубку.
     - Алло,  Руфа?  Это  я,  Лида.  Не  узнала?  Значит,  быть  богатой или
счастливой.
     Лидочка  Сперанская,  заговорив  о  платьях,  туфлях, о новой клетчатой
ткани, которую она купила себе и Руфине, кажется, позвонила просто так...
     Мы  знаем,  что  нередко желающие поговорить о Фоме начинают разговор о
Ереме.  Перейдя  с  клетчатой  ткани  на  расспросы  "как ты?" и "что ты?" и
каковы   планы  на  будущее,  Лидочка  несколько  раз  назвала  имя  Николая
Олимпиевича.  Один раз в связи с переходом на новый рабочий день. Другой раз
она,  распекая  "заплесневевшую  в  безделье"  экономку  Гладышева  Аделаиду
Казимировну, удивлялась терпению Николая Олимпиевича.
     Руфина  отлично  понимала,  что  главным в телефонном разговоре Лидочки
Сперанской  была  не  клетчатая ткань и, конечно, не Аделаида Казимировна, а
желание  узнать,  как Руфина отнесется к тому, что Николай Олимпиевич считал
находящимся  за  пределами  благоразумия,  а  Лидочка - наоборот. Думая так,
Лида  все  же боялась предпринять какие-то более решительные шаги. Зная, что
от  этих  шагов  зависит  теперь  все,  она искала поддержки и сочувствия на
стороне.  И  такой  "стороной"  была  для  нее  Руфина. Пусть ее суждения не
станут решающими, но все же небезынтересно знать, как она думает.
     Руфина,  узнав  от  матери  в  день  приезда из Москвы о том, что Роман
Иванович   Векшегонов  не  то  шутя,  не  то  серьезно  убеждал  два  сердца
соединиться   в  одно,  отнеслась  к  этому  безразлично.  А  теперь,  после
разговора с Лидой, вдруг задумалась...
     Тут  нам  надо  очень  тщательно,  вдумчиво  и  осторожно разобраться в
клубке  чувств  и  мыслей  Руфины, чтобы не обидеть ее там, где она этого не
заслуживает.
     Руфина  вспомнила  чету  Радугиных.  Молодую  Нину Радугину и одногодка
Гладышева  Модеста Михайловича Радугина. Вспомнив о них, Руфина стала думать
о  Гладышеве и Лиде. И ей показалось, что их счастье может стать обоюдным на
долгие времена.
     И  это  очень  хорошо.  И  Руфина  будет рада за Лиду. Но что-то, а что
именно - Руфина не знает и сама, мешает ей радоваться.
     Зависть?
     Нет.  Ну  что  вы? Это чувство оскорбительно в данном случае. Руфина не
может  даже  хотя  бы  на  миг  представить  себя  на месте Лиды. Об этом не
следовало  бы  даже  и  думать.  Но  мысли, как и сны, - над ними не властен
человек.  Не  властна  над  ними  и  Руфина. И коли мысль пришла, то ее, как
говорила тетя Женя, не вытащишь из головы, подобно седому волосу.
     Короче   говоря,   Руфина   сделала   уступку   коварной  или,  точнее,
коварно-озорной  мыслишке:  "А  ведь  и  я  могла  бы,  как  и Лида, если бы
захотела..." И началось...
     Руфине вдруг захотелось проверить: а могла ли бы она?
     В  эти годы озорство нередко берет верх над здравым смыслом, и человек,
проверяя  свою  храбрость  или  силу,  испытывая  свои  нервы, волю, бывает,
пускается в предприятия, которые потом его смешат, а то и ужасают.
     Озорство  и что-то соседствующее с ним, может быть, желание невозможное
представить  возможным,  чтобы  выкинуть  его  из  головы,  заставили Руфину
сегодня,  сейчас  же  представить  себя  на  месте  Лиды, которое она еще не
заняла и, может быть, не займет.
     Скажите,  разве  это  не  волнующий спектакль для Руфины, в котором она
может  стать  и  зрителем,  и  главной  героиней? Скажите, кто из нас не был
участником или зрителем таких спектаклей?
     Не  будем  чрезмерно  строги  к  нашей героине. Займем у Ийи и Капы как
можно  больше  добрых  чувств  и дадим Руфине представить себя в невероятной
роли.  Что  там  ни  говори,  а  пережитое  ею,  пусть  она была тому виной,
достойно  сожаления.  К  тому  же  не  во  всем  она одна была автором своих
несчастий.
     - Ты  куда  это, Руфочка, на ночь глядя? - спросила Анна Васильевна, не
узнав  свою  строго  одетую  и  по-серьезному  причесанную дочь, будто ей не
двадцать один, а за тридцать...
     Руфина не скрыла от матери своих намерений:
     - Хочу сходить к Николаю Олимпиевичу, мама.
     - Зачем?
     - Не бойся, мама, я не наделаю ошибок.
     - А  что  мне бояться? - ответила мать дрожащим голосом. - Я знаю, куда
бы  ты  ни  шла, свою голову в сундуке не оставляешь. Только зачем это тебе,
Руфочка?
     - Чтобы не думалось. Я хочу видеть и понять, как это бывает.
     Мать  проводила  дочь  до  входной  двери.  На  улице  уже  смеркалось.
Сумеречно было и на душе Анны Васильевны.
     Сумеречно...


XXVIII

     Медленная,   величавая,   знающая   силу  своих  чар,  идет  Руфина  по
набережной  заводского  пруда.  Чапаевская набережная, когда-то называвшаяся
Господский  односторонок,  все еще сохраняла облик улицы, где жила заводская
знать  старого  железоделательного  завода. Казенные строения с пристройками
для  господской  челяди  стоят  и  поныне. Теперь эти дома населены рабочими
завода,   и   давно  уже  нет  даже  и  памяти  господ,  начальников  цехов,
смотрителей,  надзирателей  и  всех  тех, кто в минувшие времена олицетворял
заводскую власть казенных заводов.
     Только  чопорные  фасады  домов  да  старые  липы  напоминают о прошлом
Господского односторонка.
     В  одном  из  этих  домов квартира Гладышева. После смерти жены Николая
Олимпиевича  печать  одиночества  и  запустения  лежит  на  темных окнах, на
закрытых  уличных  дверях,  на  ступеньках  крыльца, усеянного прошлогодними
листьями.
     Однако  внешнее впечатление, которое производит дом или человек, бывает
и  ложным.  Неожиданность  -  мать сюрпризов. А настоящие сюрпризы приятны в
любом  обрамлении.  Кто может предположить, что сегодня произойдет за дверью
старой  квартиры  Гладышева?  Возможно, в этот день можно будет сказать, что
жизнь сжалилась над своей строптивой дочерью.
     Дверь, как и следовало ожидать, открыла Аделаида Казимировна.
     - Николая   Олимпиевича   нет   дома,   -   проскрипел  голос  Аделаиды
Казимировны, и дверь готова была закрыться перед носом Руфины.
     Обиженная таким тоном, Руфина попридержала дверь и сказала:
     - Ничего, я его подожду! - И прошла в дом.
     Наверно,  во  всяком  другом случае так не поступила бы она, но сегодня
ее спутником было озорство. Оно и провело ее в комнаты.
     И  когда  Аделаида  Казимировна  удалилась  на кухню, Руфина попыталась
представить  себе,  как  бы могла она теоретически перепланировать квартиру.
Как  бы  (опять  же  теоретически)  мог сюда переселиться истосковавшийся на
сеновале  старого  сарая  новый  гарнитур.  И  теоретически  все размещалось
хорошо. Невероятно, но хорошо.
     Руфине  скоро  наскучила  эта  перепланировка.  В ней хотя и было нечто
реальное  и  допустимое,  но  не  было  и  тени  здравого  смысла. Спектакль
рушился,  не  начавшись. В него уже не верила Руфина ни как играющая главную
роль,  ни  как единственный зритель. И она, довольная нелепостью своей затеи
примерить  себя  в  этом  доме,  решила оставить Николаю Олимпиевичу веселую
записку  и уйти. Но в это время она услышала чей-то тихий голос, а затем еле
слышное пение.
     Догадавшись,  что  "заплесневевшая  в  безделье"  Аделаида не выключила
телевизор,  Руфина  решила  пойти  в  комнату  Николая Олимпиевича и сказать
Аделаиде, что электрическую энергию нужно беречь.